*****
Еще через несколько часов обессиленную Сьюзен доставили в тот же каменный зал, в котором она пробовала сопротивляться разбойникам. Её глаза зажмурились от яркого света, потому что зрение уже привыкло к кромешной темноте тюрьмы. Казалось, что она провела там полжизни. — У меня есть к тебе предложение, крошка, — начал Эрнест. — Видишь ли, ты мне очень сильно понравилась. Красивая, умная, смелая, строптивая… Ты очень привлекательна. И я хочу, чтобы ты стала моей… — он явно подбирал верное слово. — Наложницей. — Да пошел ты! — Сьюзен была возмущена подобным обращением. Как ему вообще могло в голову прийти, что она когда-то сможет опуститься столь низко?! — Подумай, Колдунья всё ровно убьет вас всех, а меня она любит. И оставит тебя в живых и, возможно, даже кого-то из твоей семьи. — Где Джейсон? — будто не слыша, потребовала ответа Великодушная королева. — Мне не интересны твои предложения! Я хочу видеть Джейсона. — Тьфу! Да что ты всё заладила — где Джейсон, где Джейсон? Ему всё равно не жить, даже если он сейчас выпутается. Ты лучше подумай над моим предложением. Ты будешь в безопасности, тебя пощадят… — Да я лучше умру! — выплюнула Сьюзен. — Ну тогда… Ты точно больше не увидишь своего Джейсона, — немало разозлившись, пробурчал Эрнест.*****
— Они больные, что ли?! — воскликнул Юстас, когда они с Каспианом и Стефани подошли к границе с Тархистаном. — А что тебя не устраивает? — повел бровью вверх Каспиан. — Да кто так делает?! Я только что вышел с зимнего леса, а здесь пустыня! Чертова пустыня! Как мне подстраивать свой организм на настолько резкую смену климата?! — Зато больше мерзнуть не будешь, — пожала плечами Стефани. — Да и у нас более существенная проблема, чем погода, — Каспиан сурово посмотрел вдаль. — Например, целый гарнизон солдат неподалеку. — Ну как всегда. Никому не надо заботиться о таких «мелочах», — на последнее слово Вред сделал особое ударение. — Всё, всё, спокойно. Молодец, что об этом заботишься, но нам и правда нужно подумать, что делать с гарнизоном, — Эванс на несколько секунд задумалась. — А где вообще этот твой артефакт? — Я и сама не знаю, если честно. Но нам нужно это выяснить. В книгах было написано что-то про север, а значит — это точно где-то рядом с Нарнией. Это однозначно. Нам нужно узнать про местные колодцы и параметры граничной линии… — Длину, — поправил Юстас. — Хорошо, хорошо, — Стефани напряглась. — Знаете, я знаю, к кому нам обратиться… — К кому же? — спросили в один голос оба компаньона. — Есть один старый знакомый. Пойдемте, скорее!*****
Внутри лесной хижины, довольно маленького размера, раздался оглушительный стук. Его обитатели тут же замерли. С большой опаской и замирающим сердцем старый друг Стефани и Эдмунда, лис Брук, навострил когти, а его жена взяла в лапы сковородку. Но, открыв дверь, они обрадовались. Брук тотчас узнал Эванс и крепко мохнатыми лапками обнял её. А его жена разрыдалась. Все уже знали о смерти Справедливого короля. Супруги отвесили поклон Каспиану и пригласили на, как они выразились, скромное угощение. Хотя, после не очень хорошо прожаренного дикого мяса и сухих морозостойких ягод, любая домашняя и хорошо приготовленная еда будет в радость. — Милая, мы очень сочувствуем тебе. Мы знаем, что вы с королем Эдмундом, были, как бы это сказать, парой. Нарния… Куда же теперь денется её свобода? — Эдмунда еще можно спасти, — Стефани не хотела слышать никаких сочувствий, она не хотела верить в то, что Эдмунд не вернется. — Как?! — мигом воскликнули лисы. — А здесь нам нужна ваша помощь…*****
Сьюзен насильно привели куда-то в темницу. Это была искусственная ледяная камера из камня, которая сильно покрылась инеем и местами даже обжигающим примерзшим снегом. Облокотившись на стену, там, в темноте, сидел Джейсон в одной только черной рубашке, без шубы. Когда он увидел Сьюзен, то на его побитом лице появилась слабая улыбка, и он с трудом попытался привстать. — У тебя есть час, принцесса, чтобы всё обсудить и решить. Либо ты моя, либо вот он, — Эрнест презрительно указал на Кэмбела, а последующие слова произнес каким-то страшным голосом, — умрет. Тебе решать. Разбойник силой втолкнул королеву в камеру и закрыл её на замок. Сьюзен тут же ринулась к Джейсону. Он был почти безжизненным, уставшим и больным. Королева взяла его руку в ладони и пригладила выбившуюся прядь его волос. — Не смей этого делать, — с ужасной отдышкой и кашлем проговорил Джейсон, накрыв её руку своей. — Тише, тише, — она попыталась его успокоить. Она была так рада, что он жив. — Сью, послушай меня, я не позволю тебе сделать это, — он снова закашлялся от холода и сырости. — Ты о чем? — она испугалась. — Отказываться от своей свободы ради меня. Нет, я тебе не разрешаю, — Кэмбел пронзительно посмотрел Сьюзен, и ей было окончательно понятно, что он говорит серьезно. Она всегда различала его эмоции. Ну, почти. Она даже не подумала о том, что ему могли обо всем рассказать. — Я не могу так. Ты ведь погибнешь, — Сьюзен почувствовала, как её глаза наливаются слезами. — И что же дальше? Почему тебя это волнует? Его всё еще мучают её слова. — Я не хочу, чтобы ты умирал, — по щеке Сьюзен потекли слезы. Она поднесла его ладонь костяшками вверх к губам и прильнула к ней. — Оставь великодушие. Ты нужна Нарнии и ты должна принести эту корону. А значит, ты это сделаешь, — он попытался улыбнуться изо всех сил, пытаясь показать, то всё хорошо. — Это должна сделать мы, все вместе, понимаешь? Но я не смогу оставить тебя здесь. Просто не смогу. — А я не смогу жить, зная, что ради меня ты отдаешься тому, кого ненавидишь, просыпаешься каждую ночь от кошмаров, плачешь от того, что понимаешь, что тебе плохо. Я не смогу так. — Ради тебя я на все пойду, — сказала Сьюзен, очень растроганная его словами. И как она могла так на него злиться? Как могла сказать ему, что он её никогда не любил? — Не разбрасывайся словами, Сью. Ну спасем мы Нарнию, а что потом? Я уйду, и ты больше никогда меня не увидишь, как и я тебя. Я недостоин того, чтобы ради меня ты жертвовала своей свободой, кто угодно, но не ты, — Джейсон очень сильно дрожал от холода, и Сьюзен обняла его, положив голову на его плечо. Они оба для себя всё решили, и каждый думал, что второй смирился с его решением.