Что-то здесь было не так. Лес накрыла холодная осень; на мертвых деревьях почернела кора, а их темные ветви сетью закрывали туманное серое небо. Опавшие жухлые листья хрустели под ногами Адама, и этот звук эхом разносился вместе со слабыми завываниями ветра… И шепотом невидимых незнакомцев, преследовавших одинокую и потерявшуюся жертву. — Эй? — эхом разнесся голос Адама. — Тут кто-нибудь есть? До него донесся тихий детский смех, но Адам не мог понять, откуда он слышится. Он крикнул вновь, уже громче, и смех затих. Краем глаза Дженсен заметил какое-то движение. Он обернулся и увидел мальчика лет восьми, одетого в черные штаны и синюю толстовку с капюшоном, бегущего за дерево. Когда Адам подошел поближе, чтобы заговорить с ним, то не обнаружил ни следа мальчика. Что-то вновь пробежало мимо. Тот же мальчик, убегающий дальше в лес. Адам бросился за ним, надеясь, что ребенок выведет его из леса, но тот пропал за очередным деревом. Мальчик появлялся то тут, то там, а Адам лишь спустя миг понял, что преследует близнецов. Близнецов, бегущих к шатенке в белом пальто. — Меган… — Адам резко остановился, увидев ее. Мальчики радостно подбежали к Меган, и она тепло улыбнулась им. Она нагнулась и обняла их, крепко прижимая к себе, будто они были ее родными детьми. Один из них отпрянул. Ему нужно кое-что показать ей, кое-что удивительное! Мерцающую сферу, солнечную каплю размером с апельсин. Меган завороженно протянула к ней руку, и Адам с ужасом предвкушал, что будет дальше. Он уже был здесь раньше, он проходил через это. Он мог бы попытаться остановить ее, попытаться очнуться от этого кошмара, но он понимал, что все тщетно: он вновь сгорит на солнце, глядя, как Меган и мальчики тут же рассыпаются пеплом, а огненная волна вновь накроет его с головой, сжигая плоть до самых костей. Но не пламя было хуже всего. Хуже всего, как и всегда, были крики сотен детей. — Простите, — хрипло сказал им Адам, но его слезы исчезли в пламени — как и все остальное.
~[h+]~
Дженсен открыл глаза и, резко выдохнув, сел на диване. Пот стекал по его телу. Он взглянул на свои руки и облегченно выдохнул, убедившись, что они не расплавились от жара. Снова этот сон, подумал Дженсен. Он слишком часто являлся ему ночами, нарушая покой, и порой Адам даже боялся ложиться спать. Таблетки помогали ему пройти через несколько фаз быстрого сна, но вместе с тем приносили и кошмары. Дженсен обхватил лицо ладонями, глубоко вдохнул, выдохнул и вышел на балкон, чтобы подышать свежим воздухом (или хотя бы тем, что им считалось на древней космической станции). Дневные светила возвышались над районом Бахджрет и освещали город тусклым оранжевым светом. Зарождался новый день. Адам занялся привычной рутиной (которую вчера прервал срочный звонок) — принял душ, почистил зубы, потом подстриг бороду (на напоминалке на зеркале значилось: зайди к парикмахеру, волосы уже отросли). Побрившись и смыв остатки геля для бритья, Дженсен уставился в зеркало и наконец-то осознал то, о чем не думал все эти годы. — Боже, мне сорок шесть, — вслух произнес он. Если добавить к этому криостаз, то его возраст приблизится к ста девяноста годам. Но все же, глядя в зеркало, он видел того же человека, каким он был в 2027. Как бы Адам ни пытался, он не видел ни новых морщин, ни обвисшей кожи, ни даже седых волос. Он задался вопросом, не является ли отсутствие старения побочным эффектом лекарств, которые ему ввел Шариф перед заморозкой, или системой контроля здоровья «Страж RX», или же экспериментов, которые ставили над ним в лабораториях «Белой спирали» в детстве. Или, возможно — лишь возможно — он принадлежал к числу счастливчиков, которые выглядят на сорок, пока им не стукнет шестьдесят. Решив, что ему пора бы прекратить попусту терять время, Дженсен прекратил пялиться в зеркало, вытерся и надел простую майку и шорты. Желудок урчал: на вчерашние приключения ушло немало энергии, и его метаболизм яростно сжигал калории, чтобы пополнить батареи. Дженсен помянул недобрым словом модификации Шарифа: да, теперь ему не нужно было есть по шоколадному батончику после каждого удара, но вместо этого Адама стал одолевать дикий голод, выливавшийся в крупные затраты на еду. Впрочем, так и так пришла пора завтракать. Комната 451 представляла собой чердак на сто семьдесят кубометров пространства, которое Дженсен наполнил всяким мусором и обломками (вместе с предметами первой необходимости и несколькими предметами роскоши). Кухня же разительно отличалась от беспорядка, окружавшего длинный кожаный диван и журнальный столик. Здесь было невероятно чисто и убрано: Адам очень серьезно относился к готовке еды. — Включить телевизор. Новости, — сказал Дженсен, и ВИ, управляющий электроникой на чердаке, активировал электронные обои, закрывавшие стены. ВИ открыл несколько окон с видео в соотношении 16:9, чтобы Дженсен мог смотреть новости, пока готовит еду. Ничего нового он не услышал: прогноз искусственной погоды, события на Цитадели и прочее. Открыв холодильник, чтобы вытащить все необходимое для омлета, он услышал знакомый голос одного из Сильных Мира Сего, советника саларианцев Валерна, раздающийся из всенаправленных динамиков: — Улики были тщательно проанализированы, и они оказались неопровержимыми: Сарен Артериус признан виновным в резне на Иден Прайме. Он стал угрозой миру в галактике, вступив в союз с гетами. Бекон, оставшаяся картошка, дюжина яиц, тессианский жареный перец (красный и зеленый). Адам выложил ингредиенты на стол, полил сковороду маслом и поставил ее на высокий огонь. Заговорил Спаратус, советник турианцев: — Поскольку Сарен не ответил на наши призывы лично встретиться со своим обвинителем и опровергнуть предоставленные против него улики, мы решили лишить его статуса Спектра. Эта мера пресечения вступает в силу незамедлительно. Совет предпримет все необходимые меры, чтобы он предстал перед судом. Дженсен порезал перец со скоростью и точностью машины. На каждый у него уходило десять секунд; они были готовы для жарки, а вот сковорода — еще нет. Пока она разогревалась на плите, Адам начал разбивать яйца в металлическую миску и взбивать их венчиком. — Посол Удина? — спросила Тевос, советник азари. — Вы хотите что-то добавить? — Эмм… Да. Альянс систем хотел бы поблагодарить… — Да? — Мы бы хотели поблагодарить паломницу Тали'Зору нар Райя и детективов СБЦ Гарруса Вакариана и… Адама Дженсена… — Адам взглянул на один из экранов: Удина морщился так, будто у него из почек камень выходил. — За приложенные ими усилия в спасении и донесении до нас важных улик. Без них тысячи невинно погибших на Иден Прайме остались бы неотомщенными. Адам ухмыльнулся, когда три советника обменялись взглядами, не веря своим ушам: Удина редко выражал кому-либо какую-либо благодарность и при любой возможности быстро ставил всё в заслугу человечеству в целом. Похоже, доброму послу потребовалась вся сила воли, чтобы произнести каждое из этих слов. — Разумеется, — продолжил он, — я должен спросить: как скоро они будут отомщены? В Аттический Траверс уже послали флот? — В этом нет необходимости, — ответил Спаратус. — Сарен — беглец, спасающий свою жизнь и лишенный статуса Спектра и полагаемых к нему ресурсов. — Посылать за ним флот — неразумно и неэффективно, — сказал Валерн. Удина возмутился и ткнул пальцем в Совет. — Этот беглец командует дредноутом и армией гетов! Вам нужно послать флот! Защитить наши колонии! — Эх, Удина… — сказал Адам, поджаривая перец. — А у тебя всё так здорово шло, — но он был вынужден признать, что в словах Удины был смысл. — Миротворческий флот в Траверсе развяжет войну с системами Термина! Мы не станем жертвовать, возможно, миллиардами граждан ради нескольких человеческих колоний! Спаратус тоже был прав. Адам положил на сковороду ломтик бекона. Тевос, как и всегда, воззвала остальных к рассудку. — Господа, мы можем пойти иным путем, не задействовав ни флот, ни армию. Спаратус опешил — ровно как и Удина. — Вы предлагаете?.. — Одно из желаний человечества будет исполнено, посол. Однако, поскольку ваш основной кандидат, к сожалению… Покинул нас, мы вынуждены попросить вас пересмотреть и прислать нам список ваших кандидатов. До тех пор эта встреча откладывается. Запись сменилась прямой трансляцией Эмили Вонг из башни Цитадели. — Как можно понять, скоро будет выбран человеческий Спектр, и Цитадель полнится слухами о том, кто же станет этим чемпионом. Поскольку сообщается о прибытии печально известного USSV «Дюрандаль», вероятным кандидатом является капитан Эдвард Грей, выживший в инциденте на Акузе. Рядом с Эмили появилось изображение: фотография мужчины, смутно напомнившего Адаму молодого Бена Аффлека. — САСШ решила принять более активную роль в делах галактики? Последуют ли их примеру Коалиция, ЕС и УМО? Время покажет. С вами была Эмили Вонг, «Новости Цитадели». Адам продолжил готовить, едва обращая внимания на остальные репортажи. Наконец, перец и бекон были пожарены и приправлены по его вкусу, поэтому он понизил огонь и добавил картошку. Как только она разогрелась, он вылил на сковороду яйца и начал смешивать ингредиенты, пока смесь не стала похожа на жидкую яичницу-болтунью. Он выключил огонь и включил духовку. Адам намазал наполовину готовый омлет сыром фета, подождал, пока духовка разогреется, и поставил в нее сковороду. Спустя пару минут у Дженсена уже была отличная фриттата с картошкой и перцем — точно такая, какую готовила бабушка. Он разрезал фриттату на четыре части и переложил ее на тарелку, добавив немного томатов черри. Он уже собирался приступить к еде, как перед его носом выскочила голограмма. Новости Цитадели закончились, и ВИ подумал, что Дженсена заинтересуют новости с сайта СБЦ в экстранете. Он собирался закрыть браузер и насладиться едой, но тут заметил голосовое сообщение во входящих. Приказав ВИ воспроизвести его, Адам наконец-то принялся за омлет. — Эй, Дженсен, это Наяк. Один из моих парней пригнал твою тачку — она была там, где ее бросил твой дружок Вакариан. Ну, внутри она более-менее в порядке — одно из передних колец-стабилизаторов вышло из строя — но вот снаружи ей кабздец. Повсюду царапины, стеклянный навес в трещинах. А еще тут что-то на терранском нацарапано… Ох, как грубо. В любом случае, в моей любви и заботе нуждаются еще пара машинок, поэтому я еще минимум неделю не смогу заняться новым корпусом и навесом. Я отправил тебе оценку затрат на ремонт. Надеюсь, мы сможем что-то сделать — не хотелось бы отправлять такую классику в переработку. На связи, Дженсен. — А я на неделю отправлен в неоплачиваемый отпуск. Блеск, — Адам прожевал последний кусок омлета и встал из-за стола. Голографическое окно браузера следовало за ним по стенам и Адам от нечего делать нажал на превью огромного гуманоидного робота, стоящего на поле битвы. — Только аудио, — приказал он ВИ. — Сегодня филиппинские отступнические силы на Земле потерпели крупное поражение. Тринадцатая ванзеровская рота УМО с поддержкой пятьсот первого пехотного батальона уничтожила защитников основной тайной базы ФОС в долине Кагаян и захватила объект. Судя по количеству обнаруженной военной техники, военные силы УМО победили ФОС. Прекращение военных действий в регионе ожидается… Адам закрыл браузер и быстро доел омлет. Вот поэтому он и не любил слушать новости с Земли: даже спустя столько лет ее разделяли невидимые линии, нарисованные на картах, политические и религиозные идеологии и все остальные причины, за которые люди хватались, чтобы переубивать друг друга. Остальные расы Цитадели как-то добились единства — так что мешает человечеству? Наевшись, Дженсен сел на диван и успокоил себя тем, что хоть Земля и находилась всего в трех прыжках от Цитадели, она и ее проблемы были очень, очень далеко…~[h+]~
В человеческом посольстве на Цитадели (которое представляло собой очень большой и просторный офис) посол Удина ощущал приближение мигрени. Напротив него сидел человек, принесший земные проблемы прямо ему на порог. Это был белый европеец лет сорока, а, может, и пятидесяти, с короткими зализанными черными волосами и сединой в висках. Он был одет в полностью черную офицерскую униформу КМПС, включавшую в себя длинный черный кожаный плащ с серебристой отделкой. — Хейн, — сказал Удина, едва сдерживая себя в руках. — Ты что тут забыл? Ты не член Альянса, а твоя работа в корпусе морской пехоты САСШ практически окончена. У тебя даже права голоса нет. Хейн хмыкнул. — Ну, учитывая, что я — глава ДАРПА, ответственный за обеспечение ВМС Альянса наилучшими игрушками, включая «Нормандию»… — «Нормандия» была разработана Альянсом систем! — На основании моих концептов, из которых турианцы вылепили фрегат-разведчик. Но я не закончил: еще я курирую проект «Зевс», наш ответ космическим силам Турианской Иерархии, с которыми Хакет — привет, Стив! — он помахал Хакету, сидящему в паре метров от них, — уже давно меряется хуями. Надо сказать, было забавно десять лет наблюдать за постройкой этого монстра, пока дюжины куда более интересных и многообещающих проектов увядают на корню из-за сокращения бюджета. Но, эй, если помощь Альянсу в сохранении военного преимущества и курирование «Зевса», чтобы он не рванул, когда из него выстрелят, не дают мне даже права голоса (а они так-то дают), я благополучно свалю. Но до этого спрошу: если мне здесь не рады… — Хейн указал на Андерсона. — Тогда что тут делает капитан фрегата? Андерсон изогнул бровь, не зная, чего ради этот выскочка из КМПС уделяет ему хоть какое-то внимание. Но до того, как он успел ответить, в защиту Андерсона выступил Хакет. — Андерсон был капитаном Шепард, и он куда лучше всех нас представляет, кого нужно выбрать новым Спектром. Хейн поднял взгляд, словно пытаясь что-то вспомнить. — О!.. Точно! Выпускница программы N7, первый кандидат в Спектры от человечества. Смотрю, вы от этого только выиграли, раз ведете дела с такими влиятельными людьми. Конечно, поскольку ваш кандидат так неудачно погибла, до меня не очень-то доходит, почему ваше мнение все еще считается… Андерсон вскочил с кресла, готовый придушить Хейна. Никто не мог шутить над смертью Шепард. Никто. — Шепард была убита! И если ты считаешь, что я позволю какому-то самодовольному бухгалтеру танцевать на ее костях, ты последуешь вслед за ней, Хейн! — Андерсон, — приказал Хакет. — Сядь, — когда Андерсон не подчинился, он повторил: — Сядь. Немедленно. Это приказ, — Андерсон неохотно послушался, но Хакет еще не закончил. — Эдгар, если тебе есть что сказать по этому поводу… — он одарил Хейна взглядом, который мог напугать даже варрена. — То держи себя в рамках приличий. Еще хоть раз проявишь такое неуважение к покойнице — я тебя пристрелю, расчленю труп, и мы втроем сделаем вид, будто ничего и не было. Ясно? Хейн лишь улыбнулся. — Ясно. Конечно, долгим это заседание не будет: я уже приготовил для вас наилучшего кандидата, — он активировал свой уни-инструмент и бросил каждому из трех мужчин, сидящих вокруг круглого кофейного столика, оранжевые голографические диски. Их уни-инструменты «поймали» диски и оповестили владельцев о входящей передаче данных. Они приняли ее, и на их экранах появилось голографическое изображение капитана Эдварда Грея вместе с его детальной биографией и боевыми показателями. Удина рассмеялся. — Ха! Надо ли мне еще доказательств, что ты полон говна, Хейн? — Удина открыл свой почтовый ящик на уни-инструменте и показал остальным. — Вы это видели? Хейн прищурился и зачитал тему одного из сообщений: — Дорогой… Доннел. Этот… Дедовский… Метод… Увеличит… — Не это! — Удина быстро удалил письмо. Хейн тихо заржал. — Что, Удина, спам уже не отфильтровывается? Удина его проигнорировал. — Вот я о чем! Мне прислали письма послы всех крупных наций Земли! Оуэнс, Чен, Квонтен и де Сабле! И все они требуют, чтобы я одобрил их списки кандидатов для Совета под завуалированной угрозой разрушения экономики Альянса! И угадай что? В списке Оуэнса нет Эдварда Грея! Хейн отмахнулся. — Пф! Оуэнс не распознает хорошего солдата, даже если тот его в зад укусит. Уверен, большинство из этих списков — сынки его дружков из армии… — Он поставил первым в списке Натана Фроста! Хочешь сказать, он плохой солдат? — О, нет-нет-нет, он — превосходный солдат. Легендарный… Но та еще сухопутная крыса. Никогда не покидал орбиту Земли и уверен, что за ней — сплошной бордель азари. К тому же, он не то чтобы лидер. Эдвард Грей знает, что тут происходит, и он уже вел людей в битву на Марсе и в других сражениях. Гарантирую, ни у кого в твоих списках не найдется боевого опыта, необходимого для Спектра. Более того, он — сертифицированный пилот ванзера и сертифицированный эксперт ближнего боя в условиях нулевой гравитации. Отправьте Фроста в нулевку и давитесь смехом, смотря, как он выблевывает обед. — Насколько я помню, — не особенно впечатленно сказал Хакет, — последняя его миссия была на Акузе. Мы все помним, чем обернулась охота на червей, так? Девять из двенадцати его людей погибли, три ванзера стали шлаком, а целая шахта уничтожена вместе с пятьюдесятью гражданскими. Это Шепард спасла его зад из огня. — А Грей предложил стратегию, которая позволила Шепард убить двух оставшихся молотильщиков с, эм… Определенной легкостью, — он с вызовом улыбнулся Андерсону. — И попробуй только сказать, что я лгу. Хакет с любопытством посмотрел на Андерсона. — Андерсон? Есть что сказать? Капитан «Нормандии» вздохнул. — Шепард это подтвердила. Не знаю, как так вывернулось, что Грей стал выглядеть безруким идиотом… — он одарил Удину грязным многозначительным взглядом. — Но она сказала, что, не будь его, она бы погибла в своем БТР и потом и кровью пыталась бы выяснить, как убить молотильщиков. А если бы ей этого не удалось… — Тогда восемь других шахт и один очистительный завод погибли бы под ядовитым дождем молотильщиков, — закончил за него Хейн. — Эдвард ждет в коридоре, если хочешь его поблагодарить. — В этом нет необходимости, — сказал Хакет и, подумав, принял решение. — Хорошо, Эдвард в списке. Удина? Посол проворчал. — Ладно! Но Эдварду придется посоревноваться с Фростом. Я не могу идти наперекор с решением Оуэнса и правительства САСШ! Хейн лишь кивнул — он добился даже большего, чем рассчитывал. Удина продолжил: — И что мне теперь делать со списками кандидатов от Коалиции, ЕС и УМО? Тут пара сотен имен, явно составленных в спешке и без какого-либо порядка, но зато к каждой фамилии приложено объемное досье. Похоже, они хотели, чтобы я предоставил разбираться во всем Совету! Хейн хмыкнул. — Предоставить Коалиции поучаствовать в процессе отбора Спектра… Ну, у Совета точно не будет недостатка в кандидатах. — Смейся, Хейн! Это твоя вина! Не проболтайся ты всему миру, что Совет открыл позицию Спектра и что ты намерен предложить на нее Грея, мне бы сейчас куда легче дышалось! Нам надо предоставить краткий список! Каждая минута, которую Совет тратит на раздумывания о том, кого же взять первым человеческим Спектром, — это еще одна минута, за которую Сарен приближает конец всего… Хакет поднял руку, не дав Удине начать тираду. — Кончайте мелодраму, посол. Мы знаем, что на кону. — Давайте быстро пробежимся по фамилиям в списках и выберем двоих лучших от каждой нации, — предложил Андерсон. — Это будет выглядеть честно, а мы сэкономим время для Совета. Удина согласился, но перспектива прочесывать досье его не больно-то обрадовала. Он устало вздохнул. — И, если Совет никого не выберет, то хотя бы меня это не затронет. Я постараюсь, чтобы Совет всех почетно упомянул. Ладно, давайте сначала разберемся с досье из Коалиции… — Не думаю, что будет сложно, — сказал Хейн. — Скорее всего, их досье прошли жесткую цензуру. Удина распределил работу на всех четверых. К удивлению Андерсона и Удины, Хейн работал быстрее всех, шустро подбирая досье и из их стопок. Спустя полчаса чтений личных досье (которые в самом деле были сильно отредактированы) они выбрали трех кандидатов от Коалиции, и их голограммы появились над кофейным столиком. Удина зачитал их имена, словно пытаясь решить, нормально ли они смотрятся вместе с приставкой «первый Спектр от человечества». — Фей Фонг Вонг, Елена Зайцева и Ян Вэньли. Хакет изогнул бровь. — Пилот ванзера, пилот ванзера и пассивный коммандер. Не думаю, что Совет ищет именно это. Хейн поднял руку, привлекая внимание адмирала. — Хакет, Яна не зря называют «чудом» и «преемником Ян Ло»: он может выиграть битву всего с двумя авианосными группами даже без дредноута. — С этим спора нет. А он хоть раз из пистолета не по мишени стрелял? — У него для этого офицеры есть! Слушай, не все Спектры — герои боевиков. Некоторые из них — просто грамотные тактики и стратеги, которые используют свой статус Спектра, чтобы координировать ресурсы и активы против галактических угроз. Что до пилотов, то Фей — эксперт в ближнем бою, а Зайцева — потрясающий снайпер. С такими навыками они хорошо послужат как на мостике, так и вне него. Удина подозрительно глянул на Хейна. — Как-то ты уж слишком за них ратуешь, учитывая, что они составят конкуренцию Грею… — Не больно-то и составят, — сказал Андерсон. — Турианцы терпеть не могут ванзеры и их пилотов. Спаратус будет когти рвать, но не пустит их в Спектры. Мухлюешь в пользу Грея, Хейн? Тот рассмеялся. — Они до сих пор из-за Шаньси успокоиться не могут? Забудь. Глупый вопрос. Конечно же, не могут. Что до мухлежа, ну… А в чем меня винить? Кроме того, как будто кто-то из вас хочет, чтобы космические коммуняки решали дела галактики. Я вот точно не хочу. — Как бы то ни было, — сказал Хакет, — нам нужно, чтобы все выглядело по-справедливости. Запиши сначала Яна, потом Зайцеву. Так мы хотя бы не покажемся полными варварами саларианцам и заработаем пару очков от азари. Удина набрал имена на голографической клавиатуре уни-инструмента. — Есть. Теперь кандидаты от ЕС. Есть Эльза Деверо, ас-пилот ванзера… — И опытный аэрокосмонавт, к тому же, — вмешался Хейн. — И недавно получивший звание командора космических сил Европейского Союза Кирхиайс фон Лоэнграмм. Тоже пилот. Я замечаю закономерность, Хейн. — Что? О, ты считаешь, я к этому руку приложил? Джентльмены, сейчас все крупные перестрелки в Солнечной системе выигрывают ванзеры и авианосные группы, а не пехота и дредноуты. Перечитайте досье — да, те, что вы пропустили. Там одни пилоты, пилоты и еще раз пилоты. А вы, головы в банках, до сих пор пытаетесь распространить миф, что ваши крейсеры переполнены суперсолдатами, которые могут разрушить судно одной лишь силой своего холодного твердого взгляда. Он посмотрел на Хакета и Андерсона, буравящих его холодными твердыми взглядами. Хейна это не досаждало: он считал, что им нужно это услышать, даже если они не хотят. — Вот об этом я и говорил. В любом случае, пока что это — лучшие кандидаты от Союза. ЕС все равно не пошлет кого-то из своих вояк в Спектры. Записывайте их. Удина посмотрел на Хакета ради подтверждения, и тот лишь кивнул. Но Удина не собирался так просто сдаваться. — А что насчет Эшли Риота? Он куда лучше подходит на роль Спектра — он и биотик, и неплохой агент! — Ага, агент Союза, — заметил Андерсон. — Ты их знаешь. Он скорее будет преследовать цели Коалиции, пользуясь поддержкой Совета, чем гоняться за Сареном. Нет, Риот — не вариант. — Согласен, — сказал Хакет. Удина лишь пожал плечами. — Вот мы дошли и до УМО, — сказал он, подозревая, что встреча вскоре подойдет к концу. — Ким Тахён и Эдвард Келли? — Я эту парочку знаю, — сказал Хакет. — Их отряды благоприятно приняли в силы Альянса, как только наднациональные государства подписали второе Соглашение по Аресу. Они подходят. — Андерсон? Хейн? Возражения будут? Нет? Отлично! — Удина вписал имена и завершил список восьми кандидатов в Спектры. Он бы предпочел, чтобы их было четверо, но… — А что мы? — спросил Андерсон. — Кто будет нашим кандидатом? Удина потер глаза. — Андерсон, я должен признать, Шепард, даже с ее дурацким чувством юмора, была лучшей выпускницей Альянса… И не думаю, что ее можно заменить. — Дело не совсем в этом, — сказал Хакет. — Джентльмены, я связывался с РАА. Они уже давно вели тайную операцию по отбору подходящих людей. Они выбрали адепта с рейтингом Ньютона в шестнадцать сотен. Это немного ниже, чем у Шепард, но все равно значительно. Они передали мне его досье для предоставления Совету, — он повторил бросок Хейна с дисками аугментированной реальности. Трое остальных мужчин приняли файл и запустили его на уни-инструментах. На каждом устройстве появилось изображение Йохана Либерта Рамсуса. Андерсон и Удина вскочили с мест и крикнули: — Ты из ума выжил?! Хакета их крики нисколько не смутили, а вот Хейн оказался совершенно сбит с толку. — О чем ты думал?! — крикнул Андерсон. — Йохан — натуральный монстр! Он был готов отправить свой отряд в мясорубку на Торфане, просто чтобы отвоевать один из бункеров! Если бы Шепард его не остановила, на Торфане случилась бы катастрофа! Такой Спектр нам точно не нужен! И Удина впервые встал на сторону Андерсона. — Согласен! Совету достаточно будет глянуть на него, и все тут же решат — это человеческий аналог Сарена! Хейн решил выступить адвокатом дьявола. — Ну, на бумаге он представляет именно то, что требуется от Спектра. Смотрите сами: он обладает не только значительной боевой и биотической подготовкой, но еще и невероятно высоким навыком Обаяния. Дипломат и солдат в одном флаконе — да вы радоваться должны! — Ты его психологическую оценку видел, Хейн? Нет? Потому что РАА направляла к нему нескольких психоаналитиков, и каждый из них, придя в себя, повторял одно и то же: Рамсус — манипулирующий психопат! Вот откуда берется его обаяние! Ему плевать на чужие жизни, и он проложит через всю галактику кровавый путь, чтобы добраться до Сарена! Забудь про политические дрязги — он развяжет войну всех со всеми! Хакет встал с кресла. Пришла пора и ему высказаться. — Сарен где-то в космосе с целым флотом синтетиков, считающих его личным мессией и выстроивших ему трехкилометровый дредноут в качестве флагмана! Он чего-то хочет и, чем бы это ни было, ради этого он намерен убить тысячи — нет, миллионы! — невинных граждан! Он — чудовище, и потому за ним надо послать даже большее чудовище! И Рамсус именно такой. Он хладнокровный, расчетливый, бескомпромиссный, решительный, невероятно сильный и не остановится, пока Сарен не умрет. А что касается Торфана, то хочу напомнить, что эти люди хотели идти на штурм. Харизму Рамсуса отрицать бессмысленно: если благодаря ей он соберет силы, способные соперничать с саренскими, и победит спятившего ублюдка, то это и к лучшему. — Значит, вот, что ты предлагаешь? — взъярился Андерсон. — Заменить одного злодея другим?! — Он будет нашим злодеем. РАА улучшила меры его подчинения. И, если у кого-то из вас нет кого-то получше для борьбы с беглым безумным Спектром, думаю, мы определились с нашим кандидатом. Удина? — Нет, не могу никого предложить. — Андерсон? Капитан промолчал. — Хейн уже выдвинул кандидатуру Грея, так что на этом всё. Теперь… — Погоди, — вмешался Андерсон. — У нас есть кое-кто получше. Сильнее, быстрее, умнее и, что важнее, куда человечнее. — И кто же? — спросил Хакет. — Думаю, пришла пора отплатить за Элизиум. Думаю, пришла пора отплатить человеку за разрушенную жизнь. Думаю, пришла пора показать настоящего героя Элизиума. — Нет! — воскликнул Удина. — Это не обсуждается! Хейн невольно улыбнулся. — Ну, вы меня прямо-таки интригуете, капитан. Кто же это? — Джентльмены, я предлагаю выдвинуть Адама Дженсена как кандидата в Спектры.______________________
ЗАПИСЬ ИЗ КОДЕКСА: ТРАНСПОРТНЫЕ СРЕДСТВА: ВОЕННЫЕ: ЗЕМЛЯ: ВАНЗЕР Ванзер (сокр. от «Wanderpanzer», чел. нем. «Ходячая броня») — это вид механизированной бронированной боевой машины, дизайном напоминающие гуманоидную форму жизни. Как правило, высотой ванзер от четырех до шести метров, но более тяжелые виды могут достигать и восьми. Он состоит из четырех основных частей: груди, левой и правой рук и пары ног. Все части построены из легкой эндоструктуры, покрытой композитной броней. Руки и пара ног стыкуются с грудью через стандартизированную контактную систему, что позволяет быстро и легко заменять поврежденные детали. Утилизация частей ванзера на поле битвы является обычной практикой для снятия логистической нагрузки. Концепт этой МББМ долгое время находился лишь на стадии разработки, пока УМО не задействовала первые рабочие модели в 2076 году во время хафманского конфликта. Это дало им первоначальное преимущество в завоевании городов, находящихся под контролем САСШ, на острове Хафман, что позволило силам УМО перебросить свои танковые батальоны в более важные районы. В конечном итоге САСШ запустили свое производство ванзеров, и в 2078 году хафманский конфликт закончился ничьей. Даже спустя век после изобретения ванзеров продолжаются дебаты об их достоинствах и недостатках. Сторонники технологии ванзеров отмечают их значительно более высокую мобильность по отношению к танкам, их боевую эффективность в городских условиях и простоту модификаций при перегрузке. Противники ванзеров отмечают относительную нехватку брони по сравнению с танками, их большие целевые профили и более высокие затраты на обслуживание. Внедрение технологии эффекта массы позволило оснастить ванзеры более толстой броней без существенного утяжеления, а также значительно повысило производительность и живучесть легких и средних ванзеров. Военные Турианской Иерархии по-прежнему сомневаются в стратегическом превосходстве ванзеров, несмотря на их участие в Войне Первого Контакта. Ас-пилот ванзера Джек Харпер убил непропорционально огромное количество солдат противника, пользуясь партизанской тактикой ведения борьбы против турианских танковых батальонов, пока его зенитный средний ванзер не подбили легким артиллерийским огнем. Во время совместной контратаки Альянса и объединенных космических сил Земли эскадрилья ванзеров из УМО, известная как «Черные Вороны», вместе с «Черными Гончими» САСШ наносила сокрушительные удары по оккупированным турианскими наземными силами территориям и позволяла офицерам Альянса с легкостью уничтожать остальных. Турианские военные утверждают, что, не сбрось адмирал Ян Ло бомбы Снежной слепоты, турианский флот с легкостью бы расправился с «выкинутыми на ветер деньгами». До сих пор ходят слухи, что Турианская Иерархия финансирует исследования и разработки собственных ванзеров. ЗАПИСЬ ИЗ КОДЕКСА: ИСТОРИЯ: МАРС: ОПЕРАЦИЯ «ОРКРИСТ» Вскоре после событий Скиллианского блица и за три месяца до Акузе САСШ и ЕС начали совместную операцию по уничтожению большой группы рейдеров, известных как «Племя», наводнявших регион Сидония на Марсе — умеренно богатую ресурсами территорию, принадлежащую горнодобывающей корпорации «Рэдвотер». Первоначально рейдерами числились сто семьдесят шесть инвалидов войны, которых «Рэдвотер» нанял в 2107 году для сокращения расходов на горно-шахтном оборудовании. Когда корпорация неправильно распорядилась поставками нейропозина, продуктов питания и зарплат, рабочие подняли бунт и захватили шахты и очистительные заводы по всей Сидонии. Все еще нуждаясь в еде и лекарствах и не веря в марсианское правительство (которое до этого момента игнорировало их жалобы на «Рэдвотер»), рабочие начали промышлять бандитизмом, чтобы выжить. Так продолжалось несколько десятилетий, пока до Земли не дошли подтвержденные сведения о том, что рейдеры заменяют свои протезы на полную аугментацию, после чего на САСШ и ЕС, имеющих долю в этом регионе, обрушилось сильное политическое давление, требовавшее разрешить ситуацию. Была сформирована совместная группа, возглавляемая элитным отрядом КМПС «Всевидящие». Двухмесячная кампания, получившая название «Операция «Оркрист», эффективно устранила «Племя», почти не взяв пленных. Операция попала под пристальное внимание СМИ, когда обнаружилось, что рейдеры создали свое собственное маленькое общество, где у каждого рейдера были жена и ребенок. Хотя многие из этих «жен» были похищены, страдали от тяжелого стокгольмского синдрома и были насильно втянуты в патриархальную культуру выживания, построенной вокруг трансплантации механизированных частей тела, сделанных из мусора, операция «Оркрист» перешла от правомерных действий к этнической чистке. Эдвард Грей, командующий «Всевидящих», остановил операцию, находясь в шаге от искоренения «гражданского» населения «Племени». Он посчитал, что с истреблением всех взрослых мужчин военная мощь рейдеров была нейтрализована. Хотя силы ЕС хотели продолжить операцию, они вступили в разногласия с «Всевидящими», что вызвало дипломатический инцидент. Однако, пощадив остатки населения «Племени», ЕС и САСШ избежали крупного политического скандала. Несмотря на это, выжившие члены «Племени» были заключены под стражу, их импланты насильно изъяли, и они по сей день остаются в закрытом лагере, не в силах стать продуктивными членами общества.