…
Стоило Дженсену сойти на пристань, Санни тут же подбежала к нему. — Папа! — крикнула она, и Дженсен подхватил ее под мышки, поднял и закрутил. Она смеялась, а после трех поворотов к ним подошла Фахль, как обычно грациозная и скромная; она смотрела на них с радостью и некоторым неодобрением. — Адам, ты сделал на кружок больше, — сказала Фахль. — Она только поужинала. Как бы ее не затошнило. — О? — Дженсен опустил Санни. — Прости, что пропустил ужин. Что ели? — Опять жеваный картон, — надулась Санни. — Блеагх! — Зато завтра съедим кое-что вкусное, — Дженсен вытащил из сумки продукты. — На завтрак будут яйца, бекон и картошка! Как тебе такое? — Отлично! Давай съедим их уже сейчас! — Санни, — Фахль положила ладонь на голову Санни. — Обжорство никого не красит. — Ну вот……
— Сейчас большой спрос на свежую еду, — сказал Адам, спускаясь вниз. Гостиную освещало несколько свечей: электричество отключили месяц назад, и Адам не хотел тратить последний энергоблок. — Мне пришлось заплатить 50 платины за яйца и вдвое больше за бекон, — он отдал мешок платиновых монет Фахль. — Как только соберем урожай пшеницы, сможем продать ее по достойной цене. — Как ты столько заработал? Не думаю, что сейчас много кто готов расстаться с деньгами. — Ну, ты же знаешь, как бывает, — хмыкнул Адам и потер шею. — Всегда найдется тот, кто ждет, что кто-то вроде меня протянет руку помощи. — Адам? — Да? — Не лги мне. Как ты заработал? — Рейнольдс собрал отряд выследить мародеров, оставшихся от орды Халиата. Он заплатил мне сразу же… — Адам! Ты же обещал мне покончить с этим! — Они были угрозой для колонистов, а Санни… Санни нужно лучше питаться. У меня не было выбора. — Ты мог доверить это самому Рейнольдсу или даже солдатам Альянса. — Ты же меня знаешь. Я не могу бросить нуждающихся. — Когда-нибудь тебе придется. — Фахль? — Послушай: нуждающиеся будут всегда. Всегда будут непойманные злодеи, неубитые монстры. И ты будешь вечно их преследовать? Мой худший кошмар, Адам, — видеть, как ты до скончания времен сражаешься за нуждающихся, не зная покоя и не давая никому узнать о твоих муках……
— Адам? — спросила доктор Росс, выцепляя Адама из воспоминаний. Он и не слышал, как она вошла. — Как ты себя чувствуешь? Дженсен протяжно выдохнул, думая над вопросом. — На самом деле, очень хорошо. Не могу сказать, что спалось спокойно, но я спал, хоть и видел кошмары. — Кошмары? В последнее время их много? — Да. — Хочешь о них поговорить? — Нет. Может, как-нибудь в другой раз. Слушайте, мне нужно заняться делом. Сколько сейчас времени? — О, шесть тридцать по корабельному. Все уже приняли душ и позавтракали, так что тебе никто не помешает. О! Кстати… — доктор передала Дженсену маленькую водонепроницаемую пластиковую сумку. — Стандартный мужской военный набор для ванной. Шампунь, зубная паста и всё, что нужно. Тут даже есть бритва и крем для бритья. Но всё концентрированное, так что за раз много не трать. А это… — она отдала ему одежду в пластиковой вакуумной упаковке. — Полевая форма пехоты. Ты спал в своей одежде, поэтому я решила, что ты захочешь переодеться. — Спасибо, — сказал Дженсен и встал. — Я это ценю. — Пожалуйста. О, и, Дженсен? — Да? — Если потребуется помощь с кошмарами, моя дверь всегда открыта.~[h+]~
Душевые «Дюрандаля» напомнили Дженсену о старшей школе — те же керамические стены, трубы и никакого уединения, с душевыми головками на каждой стене, колоннах и даже на потолке; здесь должно было поместиться как можно больше солдат, которые должны были как можно быстрее помыться — и к черту приличия. Он радовался, что «Всевидящие» уже ушли: после аугментации Дженсен слегка стеснялся обнажаться. Люди со стойкой неприязнью к аугментациям оскорбляли его и на улицах, когда он был полностью одет. Что бы они сказали, пройдись он без рубашки, демонстрируя всем винты, которые прикрепляли металлические стержни к груди? Или полоску углерода и пластика, закрывавшую позвоночник? Дженсен решил встать под душевую головку на самой правой колонне, и холодная вода смыла запах пота, накопившегося за ночь. Он поднял голову, позволяя каплям стекать по лицу, преследуя остатки сна. Вода безвредно попадала в его раскрытые глаза, и он не моргал, позволяя ей исказить его зрение. Он заметил движение слева и увидел Джейн Праудфут, потную с головы до ног и снимающую спортивный лифчик и нижнее белье. Она запихнула их в шкафчик, включила душевую головку на левой колонне и начала натираться куском мыла. Дженсен не собирался пялиться на нее, но ее телосложение пугало и притягивало взгляд: сплошь крепкие, выраженные мышцы и перекрещивающиеся шрамы. — Дженсен, — спокойно сказала она. — Праудфут? Заметив его удивление, Джейн хмыкнула. — Что? Ма и па Дженсены никогда не сажали тебя на коленки и не объясняли разницу между девочками и мальчиками? — Нет, объясняли, я просто… на миг забыл, что я в XXII веке. Не привык мыться вместе с женщинами, вот и всё. — Разве в СБЦ азари принимают душ отдельно? Не думай о близняшках Леда Не думай о близняшках Леда Не думай о близняшках Леда — Да, с тех пор, как первые человеческие женщины-офицеры отказались мыться с мужчинами. Начальство велело разделить душевые по половым признакам… и теперь женщины жалуются, что с азари мыться просто невозможно. — Хех. После этого смешка Джейн продолжила мыться, едва ли уделяя Дженсену внимание. Он поступил так же и начал чистить зубы. Он решил, что так хотя бы время скоротает. — Так откуда у тебя этот шрам? Дженсен выплюнул мятную пену. — Который? Джейн указала на свой лоб. — Этот? — ответил Дженсен. — На здание, в котором я работал, напали наемники. Один из них выстрелил мне в голову после того, как бросил меня через стеклянную стену. — Черт. — Ага. А что насчёт тебя? — Выбирай. — Тот большой на спине. — Венесуэльский борец за свободу. У этого мудака был тепловой нож, который расплавил на мне броню. — Надеюсь, ты ему отплатила не меньшим. — А то. Даже нож забрала в качестве сувенира. — У тебя все шрамы из Венесуэлы? — В основном — да. Остальные — с Марса. А у тебя? Где ты свои шрамы заработал? Их едва видно, но их много. За это стоит благодарить систему контроля здоровья — она заживляла серьезные порезы и разрывы, почти не оставляя следов. — Остальные я получил во время Корпоративных войн. И ещё несколько — на Элизиуме во время Блица. — Ого. Я читала о Корпоративных войнах. Тебя в учебниках по истории не упоминают. — В таких войнах не бывает героев. Только короли и их пешки. Джейн и Дженсен молчали до тех пор, пока не переоделись в чистую одежду. Дженсен надел выданную Аки темно-синюю форму — простую рубашку и такие же простые штаны. На форме, как он заметил, уже значилось его имя, хоть и без каких-либо знаков отличия. Джейн же надела брюки-карго с цифровым камуфляжем и топ с бледно-серым логотипом «Всевидящих» — глазом в разрезе, заключенном в круг. Пока она завязывала высокие ботинки, она задала еще один вопрос: — Каково это было? В смысле, на Элизиуме? Дженсен промолчал и собрался уходить. — Ну? — настояла Джейн. — Семь миллионов и пятьсот тысяч людей погибли, когда Халиат сбросил на каждый крупный город газовые бомбы с беллумом и зараженные начали раздирать и пожирать своих друзей и близких. Как думаешь, каково это было? — Прости, я… — Слушай, я понимаю, что военные байки сдружают, но Элизиум? О нем я ни за что и никогда не захочу рассказать.~[h+]~
Дверь лифта зашипела и распахнулась, и Дженсен вышел в грузовой отсек, где уже спорили Аки и Хейн. — Слушайте, я просто предлагаю начать с 0,2%, — предложила Аки, пока Хейн настраивал 108. Скафандр лежал раскрытым на откидном кресле для осмотра, терпеливо ожидая, когда кто-нибудь его наденет. — Начнем с малого, дадим ВИ приспособиться к движениям Дженсена. — О, нет-нет-нет! — отмахнулся Хейн. — 0,2 — слишком мало! Его тело выдержит и целый процент. — Согласно вашим же отчетам 108 на проценте может поднять четверть тонны! Я волнуюсь, что Дженсен может случайно ранить или покалечить Рейна. — Рейн будет в полном обмундировании и сможет пользоваться всеми уни-инструментами. Всё с ним будет в норме! — Ну, я всё равно приготовлю панацелин. И реанимационный набор. Дженсен подошел к ним, и Хейн, заметив его, поднял голову. — А, Дженсен! — поприветствовал он. — Как хорошо, что вы к нам присоединились! Полагаю, ночью вам хорошо спалось? — Не хуже обычного, — сказал Дженсен, приближаясь к броне. — Давайте уже с этим покончим. — Конечно-конечно, но для начала… — Хейн вытащил два кабеля из катушек, встроенных в заднюю стенку раскрытой шеи 108. — Не подключите их в свои порты? Дженсен отпрянул, глядя на кабели, как на ядовитых змей. — Простите, что? — Я хочу синхронизировать мини-раму скафандра с вашим собственным нейронным узлом и напрямую подключить вас к сенсорам шлема, чтобы его ИЛС не мешал вашему АР-зрению. Еще я хочу, чтобы вы могли изменять настройки ВИ скафандра и программировать его, а заодно обновить вашу систему защиты. Вы несколько устарели. — Если вы считаете, что я пущу вас в мой мозг, то подумайте снова. — Дженсен, — Хейн закатил глаза. — Бросьте. Если бы я хотел испортить и поломать вам мозг, то сделал бы это, пока вы спали. Кроме того, это не я постоянно посылаю сигнал из кодека. — Что? Я не посылаю никаких… — Ваша частота — 120.85, — вслух сказал Хейн, а потом его голос эхом отразился в ухе Дженсена. — Просто чудо, что вас никто не взломал. В вашем файрволле больше дыр, чем в швейцарском сыре. Дженсен перепроверил состояние беспроводного трансмиттера в своем АР-интерфейсе. Да, он и впрямь работал, но Дженсен понятия не имел, когда и как он включился. Он выключил его много лет назад, чтобы его не взломали… Он выключил его, но он вновь начал посылать сигналы… Какого черта? — подумал он. Адам изучил данные, переданные через трансмиттер, но это была полнейшая чушь. Что вообще происходит? — Похоже, кто-то да взломал, — наполовину с упреком сказал Дженсен. — Ого! Стало быть, мне точно нужно всё там осмотреть! — Ладно. Делайте. — Прекрасно! Доктор Росс… — Хейн протянул кабели Аки. — Не окажете честь? — Хорошо, — послушалась Аки, взяла кабели и зашла Дженсену за спину. — Стой смирно… — сказала она и приподняла ему волосы, чтобы рассмотреть шею. По спине Адама пробежала приятная дрожь, когда она прощупывала кожу в поисках портов. — Где же они… Дженсен мысленно раздвинул пластины с искусственной кожей, закрывавшие порты. — А, вот вы где! — сказала она, осторожно подсоединяя кабели. Убедившись, что подключение прошло успешно, Хейн поднял откидное кресло, заставляя 108 «сесть». — Снимайте обувь и садитесь, — приказал он. Дженсен послушался, и, как только его пальцы проскользнули в перчатки, а он сам удобно устроился внутри скафандра, 108 закрылся. На миг Дженсен видел лишь темноту, а потом его нейронный узел перезагрузился, но начальный экран вышел совершенно иным. ЗАГРУЗКА BIOS ЗАГРУЗКА APS-OS v0.90b ПАМЯТЬ УСТАНОВЛЕНА СИСТЕМА В ПОРЯДКЕ ЗАФИКСИРОВАНО НОВОЕ ОБОРУДОВАНИЕ СИНХРОНИЗИРУЮСЬ… — Пока что всё хорошо, — сказал Хейн, смотря в планшет. ОШИБКА — НЕ НАЙДЕНЫ РУКИ СУБЪЕКТА ОШИБКА — НЕ НАЙДЕНЫ НОГИ СУБЪЕКТА ОШИБКА — АНОМАЛЬНЫЙ ПУЛЬС ИЩУ СКОРУЮ МЕДИЦИНСКУЮ ПОМОЩЬ — НЕ НАЙДЕНА ПРИМЕНЯЮ ПАНАЦЕЛИН — БАКИ ПАНАЦЕЛИНА ПУСТЫ — НАПОЛНИТЕ БАКИ ОШИБКА — Упс, APS не в курсе, что работает с киборгом. Минутку… — Хейн быстро переопределил процесс на планшете. — И… Вот. ПЕРЕОПРЕДЕЛЕНО ШИНКАВА APS 108 OS v0.90b -Developer Edition ПРИВЕТСТВУЮ, НОСИТЕЛЬ Перед глазами Дженсена появилась совершенно иной ИЛС аугментированной реальности. Тогда как его собственный ИЛС предпочитал черные и золотые цвета, в этом преобладали черный, бирюзовый и оранжевый; он был минималистичнее, но зато динамичнее. Перед Адамом появлялись и пропадали различные окна, показывая, что их можно вызвать в любой момент. Дженсен посмотрел на свою ладонь и сжал пальцы. Двигать ими было сложновато — как и держать руку на весу. — Наденьте на него шлем, доктор. Дженсен не понимал, почему Росс принимает во всём такое активное участие — уж шлем-то он точно мог сам надеть — но потом осознал, что Хейн поступил так специально, чтобы приструнить его. Уже больше шести лет Дженсена не касалась красивая женщина и даже не приближалась к нему (Бреа, с учетом обстоятельств, в счет не бралась). Он молча выругался: план Хейна сработал. Как только Росс начала помогать, он совсем перестал возражать, смиренно залез в скафандр и позволил ей закрыть шлемом его шею и подбородок. ШЛЕМ ПОДСОЕДИНЁН СЕНСОРНАЯ СИСТЕМА «АРТЕМИДА» ПОДСОЕДИНЕНА — ДРАЙВЕРЫ НАЙДЕНЫ Шлем раскрылся; его пластины поползли вверх и обхватили голову Дженсена. На миг он полностью ослеп, а потом семь миллионов микролазеров создали в его глазах изображение высочайшего разрешения. На миг у него задвоилось в глазах — ВИ скафандра корректировал восприятие глубины. Дженсен оглянулся и заметил странную задержку между движением его взгляда и изображения. Он предположил, что скоро у него разболится голова, и перед его глазами появилось перекрестье. — Проверим, как работает сенсорная система, — сказал Хейн. Дженсен заметил, что он вел себя весьма профессионально. Аки вытащила ручку-фонарик и подняла ее перед Дженсеном. — Следи за огоньком, хорошо? — Как? — Просто направь перекрестье на предмет. Поверх должна появиться мишень. — Ладно… — спустя долю секунды сенсоры скафандра действительно навелись на ручку. — Так, это какая-то проверка на то, могу ли я смотреть по сторонам? В чем смысл? — Это не совсем так. Сиди абсолютно неподвижно и пробуй не следить за ручкой взглядом… — Росс покрутила ручкой, и перекрестье последовало за ней. — До сих пор наводится? — Да. Аки продолжила крутить ручкой всё быстрее и быстрее, пока та не превратилась в размытое пятно, но наводка не слетела. — А сейчас? — Всё еще наводится. — Хорошо. Есть ли проблемы с микропроекторами? — Есть странное замедление между моим взглядом и изображением… Хейн ввел несколько команд на планшете, исправляя ошибку. — А сейчас, Дженсен? — Лучше. — Отлично! — воскликнул Хейн. — Теперь, когда мы уверены, что вы не врежетесь в стены, давайте попробуем прогуляться. Ну же, вставайте… Дженсен попытался подняться, но обнаружил, что скафандр будто движется сам по себе. Он словно имел дело с ребенком, который хочет порадовать родителя, переходя всякие меры. — Осторожнее, — предупредила доктор Росс. — У УН-волокон 108 взрывная мощь даже на одном проценте. — Это как дикий скакун, — добавил Хейн. Дженсен продолжил бороться, пытаясь компенсировать — и порой и перекомпенсировать — дикие движения скафандра. В итоге тот, кажется, понял, что Дженсен не собирается уничтожить весь чертов мир, и через несколько секунд перестал мешать ему при каждом движении. Дженсен наконец-то встал и сделал пару шагов — или попытался сделать. Теперь скафандр решил, что он хочет пинаться, и Дженсен покачнулся и упал. Аки бросилась помочь ему, но Хейн остановил ее. — Взрывная мощь, помните? — напомнил он доктору. Дженсен приподнялся на руках, затем умудрился встать на колено… но скафандр опять взбунтовался и решил, что дальше двигаться не стоит. — Да, мой темный рыцарь. Восстань, восстань! — шутливо приказал Хейн и изобразил из себя злого гения. — Муа-ха-ха-ха! — Заткнись, — рявкнул Дженсен, но устрашающе это не вышло — он до сих пор пытался подняться. — Может, доктор Росс была права? — подколол его Хейн. — Может, стоило установить экстра-легкий режим, хм? — Нет, я справлюсь… — Дженсен поднялся, но скафандр опять чрезмерно сократил мышцы, и Адам внезапно сделал неловкое сальто над головами Росс и Хейна. Он приземлился практически идеально, покачнулся, но всё же смог выпрямиться. Скафандр посопротивлялся, но потом Дженсен спокойно подошел к Хейну, будто ничего и не было. — Фантастика! Видите? Я же говорил, что он выдержит два процента! — Два?! — Аки побледнела. — Мы же сошлись на одном! — Пф! Детали… В любом случае, думаю, мы можем продвинуться по графику и начать спарринги! — Нет! Ни за что! Дженсен сотрет Рейна в порошок, просто ткнув его! Не хочу даже думать о том, что он сделает с Джейн! — Ладно, тогда подключаем «Фанданго» и… — Он едва управляется со скафандром на двух процентах мощности, а вы собираетесь дать ему меч?! Дженсен вежливо откашлялся. — А мое мнение имеет значение? — Нет! — в унисон крикнули Хейн и Росс. — В смысле, да, имеет! — поправила себя Аки. — В твоем ИЛС должен быть список необходимых дел, но до того нам нужно дать тебе время освоиться со скафандром. Я подготовила курс базовых упражнений для инвалидов войны, готовых для службе в медсанчасти. — А вы что предлагаете? — спросил Дженсен Хейна. У того сразу же появился безумный блеск во взгляде. — О, я предлагаю начать с рукопашного боя и упражнений с живым огнем! Не волнуйтесь, обещаю, я установлю предохранители как минимум на полсекунды. Здорово же, да? Да? После минуты, полной тихого ужаса, Дженсен сказал: — Так, значит, упражнения для инвалидов? Аки улыбнулась и поманила Дженсена за собой к лифту. — О, да, в основном — упражнения для рук, чтобы улучшить координацию. Будем брать предметы вроде яиц, подбрасывать и ловить их и всё такое… Двери лифта закрылись за ними, и заметно разочарованный Хейн надулся, засунул руки в карманы и пнул невидимую пыль на полу, как обиженный пятилетний мальчик. Затем он улыбнулся и сказал сам себе: — Ну ладно… Я подожду.~[h+]~
В столовой Рейн нес миску с жидкой кашей со специями за стол, за которым он с Вакарианом и Зевом решили позавтракать. Турианец, как выяснилось, любил травить байки и сейчас как раз рассказывал одну из них. — Так, я правильно понял? — спросил у него Рейн. — Две азари забежали к Дженсену в душ, начали целовать ему грудь и… — И он вежливо отвел их от себя. Знаю, знаю… — закончил Гаррус, играясь с декстро-пастой. Напротив него сидел Зев, который ел то же самое через трубочку (или порты аварийной индукции, как называли их кварианцы). — Я… с трудом в это верю, — сказал Зев. — Стать партнером пары азари или просто приятно провести с ними время — не такая уж плохая тема… Ему в руки упал такой шанс, а он от него отказался? Смею предположить, что он тебе солгал и отлично с ними повеселился! Рейн сел рядом с кварианцем и набрал ложку каши. Лелиа творила сущие чудеса из синтетической пищи, и он был рад, что Хейн нанял ее. Но история всё же была чуть интереснее еды. — Ну, я бы на его месте поступил так же. Не все мужчины падки на женщин. — И я так думал, — рассмеялся Зев. — А потом встретил азари! Они умеют… располагать к себе. — Знаю, — продолжил Гаррус. — Поэтому я тоже поначалу ему не поверил, но потом… Близняшки Леда всегда придерживались практики «потрахались-разбежались», но вскоре после того, как Дженсен рассказал мне о том случае, они начали вести себя очень, очень странно. — Наверное, они злились на него? Фурия в аду ничто… — сказал Зев. — Не, они, скорее, не могли понять, как он ускользнул от них, и начали подбивать к нему клинья, и это… начало походить на сталкерство. Когда они занялись секстингом, я понял, что он ничего не выдумал. — Эй, ребят! — крикнул Нейл, садясь рядом со своей миской жидкой каши. — Что обсуждаем? — По словам Гарруса, Дженсен отверг двух бисексуальных сестренок азари с большими бедрами, — ответил Рейн. — Причем близняшек! — добавил Зев. — Ага, конечно! — фыркнул Нейл. — Пруфы на стол или не считается. — Как пожелаешь, — Гаррус коснулся боковой части визора, что-то напечатал по воздуху и передал устройство Нейлу. — Тебе повезло, что у меня язык подвешен: Дженсен собирался их удалить. Нейл надел изогнутую металлическую полоску на голову и придержал ее левой рукой. Глазные проекторы пустили на его сетчатку несколько сочных фотографий двух азари, практически умоляющих Нейла присоединиться к ним прямо через проектор. Фотографии становились всё развратнее (и на некоторых почему-то присутствовал торт), а на последней азари уже ублажали друг друга. — Пресвятая мать… Рейн, ты должен на это глянуть! — Обойдусь, — ответил здоровяк. Зев ткнул Нейла в плечо, и тот с радостью передал визор кварианцу. — Ого… — сказал механик. — В общем, поняв, что секстинг Дженсен попросту игнорирует, близняшки начали засыпать его любовными посланиями — их у меня нет — написанными пурпурной прозой крайне… одержимого характера. Когда и это не сработало, они проникли к нему в дом. — Ой-ёй, — поморщился Рейн. — Ничем хорошим это закончится не могло. — Дженсен решил положить этому конец и прямым текстом заявил, что он не заинтересован. Они это плохо восприняли и, ух… Короче, их выкинули со службы за сексуальные домогательства. — Черт… И это… Для него типично? — спросил Рейн. — Ты и понятия не имеешь, — сказал Гаррус, когда Зев вернул ему визор. Надев его, он заметил, как Дженсен и доктор Росс вместе заходят на кухню. Дженсен шел очень медленно, а Росс, похоже, помогала ему сделать каждый шаг. Нейл проследил за его взглядом. — Хах, помяни черта, — сказал он. — Вижу, Дженсен пока что не разносит корабль. Стало быть, Хейн сделал верный выбор. К слову, как твоя новая броня, Вакариан? Должно быть, хорошо, раз ты ее даже за завтраком не снимаешь. — Ты же знаешь нас, турианцев: мы никуда без брони не выходим, — Гаррус осмотрел себя. Рейну удалось закрепить части стандартной брони КМПС на корпус «Агента» I уровня. Броня стала тяжелее и в ней не было моторизованных соединений, чтобы компенсировать лишнюю массу, но он решил, что скоро привыкнет. — Я чувствую себя более одетым. «Агенты» не славятся эластичностью, — он повернулся к Рейну. — Спасибо, кстати. — Пожалуйста, — ответил Рейн. — Эй, Нейл, так и будешь с кашей играться или съешь ее? — Эх… Не знаю, пахнет лучше обычного, но все равно похоже на сопли. — Поверь, наш новый кок творит чудеса. Я даже сходил за добавкой. — Ага, такому здоровяку только добавку и подавай, — Нейл осторожно отхлебнул. — Хм! Неплохо. В смысле, оно выглядит и ощущается соплями, но теперь хотя бы вкусными. Но я всё равно пожарю себе пару яиц, когда док и Дженсен закончат… чем бы они на кухне ни занимались. — Ну, похоже, Дженсен пытается впечатлить нашего доброго доктора, — подсказал Зев. — О, правда? И как? Зев кивнул в сторону кухни. — Жонглируя тремя твоими яйцами. И, кстати, весьма профессионально. Нейл повернул голову и выпучил глаза, увидев, что Дженсен действительно жонглирует тремя яйцами, которые он купил в супермаркете за собственные деньги. Он бросился на кухню, чуть не разлив кашу по столу. — Нет-нет-нет, я за них тысячу кредитов заплатил! Почуяв возможный скандал, Рейн и Гаррус пошли за ним. Зев, поняв, что будет весело, пошел следом.~[h+]~
Аки смеялась, удивляясь ловкости Адама. — Я впечатлена, мистер Дженсен: не думала, что вы так скоро освоите жонглирование. — Ну, начало не задалось, но я смог настроить кое-какой код скафандра. Теперь от него должно быть меньше проблем. — Не знала, что ты еще и умелый программист. Дженсен тоже этого не знал. — Я… кажется, полон сюрпризов. Но должен признать, от рук вообще никаких проблем. — Это потому что перчатки усилены полосками бакигеля, а не УН-волокнами. Это уж точно должно было увеличить ловкость. — С такими-то, эм… — Огромными ногтями? Судя по руководству пользователя… — она вывела руководство к 108 на планшет. — Там расположены… Ох ты. — Что там? — Кислородно-плазменные горелки. — У меня есть плазменные когти? — По-видимому. — Ого. Круто. — Ну, думаю, можно отложить остальные базовые упражнения и передвинуться в спортзал. Хочу взглянуть, как ты справишься со скафандром в бою с тенью. Тебе явно в нем удобно. — Хм, но я пока еще не позавтракал. Не против, если я сначала что-нибудь приготовлю? — О! Совсем нет, мне даже интересно… — Ты какого хуя делаешь с моими яйцами?! — крикнул Нейл. Внезапный шум слегка выбил Дженсена из колеи — и, видимо, скафандр тоже. Дженсен на миг потерял контроль и смог спасти лишь одно яйцо. Два других распластались по полу. Поправка: Дженсен не спас ни одного яйца — третье разбилось в его пальцах. Вот вам и улучшенная ловкость.~[h+]~
В помещении с ядром Тали столкнулась с капитаном Греем (хотя, к ее удивлению, он не был капитаном корабля — эту должность занимала доктор Росс, но почему-то всем командовал Хейн… Ох уж эти странные люди). Он просто вломился к ней, отвлек от работы и начал спрашивать о гетах, ее народе и его истории… как будто ожидал, что каждый кварианец будет ходячей энциклопедией, готовый с порога ответить на любой вопрос. … Да, Тали обладала практически энциклопедическими знаниями о гетах, своем народе и его истории, поэтому без труда на всё отвечала. Отец всегда давал ей личные уроки по темам, далеко выходящим за рамки предмета. И, хоть она заслуживала похвалы за хорошие оценки, любой провал стоил ей ужина, поэтому она была крайне мотивирована впитать все знания. — Дашь какой-нибудь тактический совет? — спросил Грей. — Да. Помните, я сказала, что программы гетов «делятся» интеллектуальным потенциалом? В крупных платформах больше программ, чем в маленьких. — Значит, если вынести их первыми, тактические способности остального отряда ослабнут? — Именно. А еще, хотя платформы гетов производят впечатление мощных, они на самом деле чуть-чуть… дешевы. Они не настолько крепкие, какими кажутся, и компенсируют это отличными кинетическими барьерами. Если сможете подобраться близко, медленные атаки близкого боя выведут их из строя. — Вот уж Джейн обрадуется. — И, конечно, против гетов сработают Перегрузка и фазовые патроны. Грей почесал подбородок, мысленно пробегаясь по боеприпасам на «Дюрандале». — Фазовых у нас нет. Но я прослежу, чтобы все в отряде установили в «Хейло» «Фандагу 2»… — Прости… — скорбно простонал Дженсен. …
— Что-то не так, Зора? — спросил Грей. — Хм? Я просто подумала о Дженсене… Я немного за него волнуюсь. — Не нужно. Если он станет для нас угрозой, я и «Всевидящие» сможем о нем позаботиться, — сказал он без тени злого умысла. — Мы уже сражались с такими, как он. — Ух, я не в этом смысле… А вы правда сможете убить его? Я слышала… — УН-кожа Дженсена выдержит непрерывный огонь из «Змея» всего три десятых секунды, — он кивнул на штурмовую винтовку, прислоненную к стене на расстоянии вытянутой руки. — Или секунду, если будет в этом… чудовище, которого отдал ему Хейн. Мощный выстрел испарит его. А еще УН-материалы деформируются на температурах, достигающих тридцати пяти сотен градусов по Цельсию, что, так уж вышло, чуть меньше, чем начальная температура воспламеняющих зарядов «Фигара 3», установленных в любом стандартном уни-инструменте КМПС — и это если не брать в расчет кромку теплового ножа. У нас их тоже навалом. — Вы… — Тали попыталась скрыть ужас от холодной бездушности Грея. — Сожжете его заживо? — Или же мы всегда можем выбросить его в космос. Не волнуйся, мы всё продумали. В Корпусе морской пехоты САСШ учат планировать убить любого, кого мы встретим. Тали невольно представила, как Дженсен беспомощно плывет в космическом вакууме, как его тело горит и плавится, как его лицо застывает в ужасной агонии. Этот образ был навязчивым и невыносимым, и она пыталась подавить его. От него появилось какое-то тянущее чувство в груди, смысл которого ее сильно смутил. Это была… скорбь? «Не доверяй пришельцам, — резко сказала ее циничная сторона голосом Раэля Зоры. — Даже если они будут к тебе добры. Для них ты лишь способный раб. Можешь считать меня циником, дитя мое, но паломничество всё доказало, не так ли? Ты можешь доверять лишь собратьям-кварианцам и никому более.» «Адам прислушался к тебе, — нежно сказала ее мать, Шана. — Он заботился о тебе и донес то, что ты нашла, до других. И он спас тебя, моя драгоценная пташка! А ты промолчишь, когда этот человек планирует убить его?» «Да… Ты правда до того неблагодарная сучка?» — издевательски обвинил ее голос Хейна. Черт бы его побрал! Почему он ее уже и в мыслях достает? — Разрешите сказать начистоту? — спросила Тали. — Ты не солдат, так что можешь говорить начистоту тогда, когда хочешь. — Не думаю, что Дженсен попытается вам навредить. Он спас мне жизнь, хоть и не обязан был. Я считаю, что он даже придет к вам на выручку, если на корабль нападут. — Конечно, он тебя спас. Ты была ключевым свидетелем в деле против Сарена. — Ну, да, но нас, кварианцев, все настолько презирают, что меня вряд ли бы в суд позвали, и… — Что до «придет к нам на выручку», ну, я от него этого и ожидаю. Как-никак, мы держим в заложниках его робота-подружку. — Что?! Вы о той женщине в лазарете?.. Она — робот?! — Пф, конечно, Хейн тебе не сказал. Он заставил Дженсена стать его новым научным проектом, угрожая дать Бреа… полагаю, можно сказать, что «умереть». Думаю, Дженсен чувствует с ней какое-то родство. Скажи, какой мужчина рискнет жизнью ради робота? Потому что он долго не думал, когда Хейн выставил ультиматум. Чувство раскаяния в Тали быстро сменилось возмущением. Возмущением, да… и чем-то более ядовитым. Ревностью. — Я… Я не знаю, — ответила она. — А Бреа до сих пор может отключиться. Как только это произойдет, ничто не остановит его от… — От чего? — сказал Хейн, подходя к Грею со спины. — От захвата корабля? Почему все ожидают от него лишь худшего? Наверное, дело в бороде. Да, в злобной бородке, достойной Чезаре Борджиа. Не слушай его, Тали. Он просто завидует, что его бывшая так и вьется вокруг него. — Я не завидую киборгу, сэр, — нахмурился Грей. — Ну коне-е-ечно. Он же просто высокий, мрачный и красивый мужчина, который любит загадочно хандрить. Аки совсе-е-ем не будет раздвигать перед ним ножки, ну что-о-о ты! В любом случае, мисс Зора, не примете ли вы вызов от собрата-хакера? У меня тут цифровая военная игра имеется, крепость из кода, который, подозреваю, вы за целую минуту не пробьете. Тали обрадовалась резкой смене темы — и немного обиделась от завуалированного оскорбления, которое только увеличивало брошенный ей вызов. — Я в игре. Я дописала новые алгоритмы стабилизации ядра. Теперь мы сможем достичь Калестона завтра ночью, а не послезавтра утром. — Фантастика! — улыбнулся Хейн, но потом задумался. — Хм, значит, придется мне помочь Дженсену с тренировками. Ну да ладно. Так понимаю, ты согласна? — Конечно. Какую систему мне взломать? Ваш компьютер? Ядро ВИ? — Голову Дженсена, — преспокойно ответил Хейн. Тали моргнула. — Что?..~[h+]~
— Как мне нравится этот корабль! — воскликнул Нейл, сидя за прилавком на кухне. — Только на «Дюрандале» можно заставить человека на шесть миллионов долларов в силовой броне на шесть миллиардов долларов готовить вам завтрак. Хотя мне не понятно, почему приходится так чертовски долго ждать? Порезал — и дело с концом! Рейн, сидящий рядом, закатил глаза. — Да, Нейл, продолжай бесить многомиллиардного киборга. Уверен, ничего плохого из этого не выйдет. — Эй, он разбил яйца, я имею полное право измываться над ним. — Он нормально ими жонглировал, пока ты не удивил его. — Пф, детали. Он был пойман с поличным! — Напомни, почему я на это согласился? — спросил Дженсен, добавляя кетчуп в синтетический коричневый рис на раскаленной сковороде. — Потому что мне хотелось посмотреть, как ты справишься с чем-то обыденным в силовой броне, — ответила Росс. Она стояла на коленях и распыляла дезинфицирующее средство на то место, куда упали яйца. Ей очень хотелось, чтобы на кухне было как можно меньше бактерий. — К тому же, нам же очень стыдно перед Нейлом, так? — Ага, конечно. Не знаю, обрадуется ли Хейн, увидев запекшийся жир на перчатках скафандра. — Да Хейн только в восторг придет, — с улыбкой заметил Рейн. — О, и, эм, мы до сих пор как следует не знакомы. Комендор-сержант Рейн Уайтакер. Я слежу за состоянием личной брони экипажа. Хейн сказал, что у нас позже будет спарринг. Я жду с нетерпением. Дженсен отсалютовал ему лопаткой. — Я тоже. — Итак, Дженсен, — шутливо спросил Гаррус. — Ты заказы принимаешь? Потому что я бы до смерти хотел полевых грибов, обжаренных в приправленном масле и… — Ты не получишь ничего и еще скажешь спасибо, — сухо ответил Дженсен. — Ну ладно, будь по-твоему… Полагаю, уни-инструмент тебе не нужен? — Гаррус вытащил уни-инструмент Лоусона и многозначительно покачал его между пальцев. Дженсен посмотрел на людей Хейна. — Лед еще в нем? — Ну, да. — Тогда не нужен. — Понял… Может, Зора это исправит. — Если хотите, я на него взгляну, — предложил Зев. — О! Не-не-не, здесь требуется женский подход, если ты понимаешь, о чем я… — А, ищешь повод завязать разговор? — Зев кивнул. — Понимаю… Но должен предупредить: Тали’Зора принадлежит к высшему сословию Флотилии. Она может посчитать тебя ниже своего уровня. — Стоп-стоп-стоп, — опешил Нейл. — Наш дорогой механик — прин… Рейн, ты знал, что Тали — принцесса? Господи боже, я же заставил ее вчера по локти в левый движок «Копперхеда» залезть! И даже спасибо не сказал! — Похоже, не видать тебе головы на плечах, — шутливо сказал Рейн. — За то, что он обращался с Зорой, как со служанкой? — Зев трижды щелкнул языком. — Несомненно. Гаррус хмыкнул. — Ты это слышал, Дженсен? Мы спасли принцессу! — Хм, — буркнул Дженсен, слишком сосредоточившись на готовке. Еду уже можно было подавать, но теперь он, как и советовала доктор Росс, решил красиво ее выложить. Аки заглянула ему через плечо, рассматривая, что же вышло. — Почти закончил? — радостно спросила она. — Почти… Только положу кусочки сыра… — О! И искусственные водоросли… — Я не забыл. — Водоросли? — Нейл чуть-чуть заволновался. — На кой ему водоросли? Это ж сраный омлет! Аки пропустила его слова мимо ушей. — О, идеально, просто идеально! Окажи честь? — Пожалуйста, — ответил Дженсен. Аки подала блюдо Нейлу, и Гаррус и Зев подбились поближе к пилоту, чтобы увидеть, что же он будет есть. На тарелке лежало несколько рисовых шариков, слепленных в виде милого плюшевого медвежонка с когтями и мордочкой из кусочков сыра. Казалось, он мирно спит, завернувшись в одеяло и положив голову на подушку из плоских омлетов. Короче говоря, он был слишком мил, чтобы его есть. — Его зовут Тимми, — улыбнулась Аки. — Мама уложила его в кроватку, прочитав ему «Маленького принца», и теперь ему снятся крошечные планеты, населенные фантастически странными людьми. Нейл с опаской потыкал медвежонка вилкой. Может, ему только одеяло съесть? — Если ты его съешь, ты просто зло и души у тебя нет, — нежно добавила Аки, неискренне улыбаясь ему. — А если не съешь, — сказал Дженсен, настраивая внешние динамики шлема, чтобы голос звучал глубже. — Я буду очень разочарован. На долю секунды Нейлу показалось, что с ним говорит пугающий древний буддистский полубог. Он опять ткнул рисового медвежонка вилкой, представляя, как тот проснется, увидит нависшего над ним гиганта и будет молча умолять своими огромными круглыми глазами из водорослей пощадить его. — Почему? Почему ты так со мной поступаешь? — спросил Нейл у Аки. — Ты заставил меня убирать с пола яйца, — ответила она. — Дженсен, думаю, нам пора перебираться в спортзал. Дженсен закончил смывать жир с перчаток и взял энергетический батончик. — Уже иду… В смысле, уже иду. Когда доктор и киборг ушли, Нейл уставился на блюдо. — Ну? — спросил Рейн. — Есть-то будешь? Перед тобой сейчас остывают двести пятьдесят кредитов. — Постыдись! — притворно возмутился Зев. — Ты только глянь! Такому произведению искусства место в музее. — Не уверен, что хочу быть тем, кто пожирает спящих маленьких медвежат… Рейн подавил смешок. — Никто таким быть не хочет. — Но еще я голоден, — продолжил Нейл. — Может, поем кашу, а это заморожу в стазисном геле? С другой стороны, яйца зря пропадут… но с другой стороны я… Рейн хохотнул и похлопал Нейла по плечу. — Сочувствую тебе, брат. — Ладно, — простонал Гаррус. — Ну, вы пока разбирайтесь с моральными дилеммами, мне надо кое-кому отнести неисправный уни-инструмент.~[h+]~
— Значит, ты умеешь готовить? — спросила Аки, сохраняя дистанцию. — У меня много хобби. Люблю чем-то занимать руки. Позволяет отвлечься мыслям. Дженсен увернулся от нескольких быстрых ударов, которые на него обрушил голографический оппонент. Хотя конечности 108 уже подчинялись ему, у него были сомнения насчет торса, и потому он решил снизить мощность до начала тренировки. Оказалось, это было мудрым решением: скафандр пытался сломать ему позвоночник даже тогда, когда он нагибался. После пары корректировок Дженсен вернул мощность на исходные два процента. Сейчас скафандр уже ощущался ему второй кожей. — Это помогает с ПТСР? — сочувственно спросила Аки. Голограмма нанесла удар по голове Дженсена, и ее кинетические барьеры «толкнули» его, имитируя удар. Дженсен едва ощутил его, но разозлился от того, как легко у него нарушилась концентрация. — Не знаю, о чем ты, — ответил он, начав еще один бой. — Мне сказали, ты был на Элизиуме, когда начался Блиц. Я… слышала, как там было ужасно. — Я не хочу говорить об Элизиуме. — Ты сознательно избегаешь этой темы, а это о многом говорит. — Без обид, но я не понимаю, какое дело тебе до Элизиума. Аки кивнула. — У тебя кошмары — причем интенсивные, судя по тому, что я видела в Ловце снов, а по твоим словам еще и постоянные. Вчера в лифте ты на секунду ушел в себя с таким выражением лица, которое мне часто встречалось: у тебя был флэшбэк. И, поскольку с Элизиума прошло много времени, я могу предположить, что страдаешь ты дольше месяца. Если это не ПТСР, то нечто очень похожее. Дженсен промолчал и продолжил бой с тенью. Сложность голограммы увеличилась, и Дженсен начал бить в ответ. — Ну ладно. Если хочешь, ничего не отвечай, но, прошу, послушай мой совет: тебе полегчает, если выговоришься. Дженсен ударил голограмму в светящуюся голову, и сложность программы вновь возросла. — Твоя дверь всегда открыта, помню. — Не только моя. «Всевидящие» пережили нечто ужасное на Марсе, а Акуза довела их до срывов. Они уже долгое время живут с этим, и ты сможешь найти утешение в общении с родственными душами. Или сидеть в углу и хандрить. Решать тебе. — Я не хандрю. — Нет, хандришь, — улыбнулась Аки. — Если бы проводились конкурсы по хандре, ты бы занял первое место. Голограмма вновь увеличила сложность, и Дженсен принял этот вызов, став чаще дышать. Поначалу он решил, что это из-за тренировки, но потом понял, что что-то не так, и стал хватать ртом воздух. — Дженсен? — Аки обеспокоенно приблизилась к нему. — Ты… У тебя паническая атака? — Не мо… — Дженсен резко выдохнул. — Не могу… дышать. Аки отключила голограмму и подошла вплотную к Дженсену. Она нажала на четыре аварийных переключателя на шлеме — по два на обеих сторонах челюсти — и лицевая пластина с шипением раскрылась, обнажая лицо Дженсена от бровей до верхней губы. Он с облегчением вдохнул свежий воздух. — Думаю, ты всё это время работал на запасах кислорода самого скафандра, — сказала Аки. — Разве ИЛС тебя не предупредил? — Нет. Я… — Дженсен глубоко вдохнул через нос. — Думаю, в драйверах какие-то неполадки. Дженсен осознал, что Аки до сих пор не убрала руки и смотрит ему прямо в глаза. Он не знал, что она пытается сделать — убедиться, что он в порядке, или же ждет чего-то — но потом подумал, что у нее такие очаровательные карие глаза и… — Внезапное обновление прошивки! — закричал по кодеку Хейн. — Ву-ху! В этот же момент между Дженсеном и Аки появилось синее АР-окошко с лицом Хейна, но его безумная улыбка исчезла сразу же, как перезапустился нейронный узел Дженсена. Адам потерял равновесие и упал прямо на доктора, вскрикнувшую от удивления. Адам смог удержаться и не придавить ее своим весом, но она все равно ударилась затылком о мат… который был не очень-то толстым. — Ай… — поморщилась Аки. Нейронный узел полностью перезапустился, и лицо Хейна появилось вновь. — Добро пожаловать в разум Дженсена, версию 2.0! В обновления входят — здра-а-а-асьте, а кто это тут у нас? Ого! Накидываетесь на нашего славного доктора, Дженсен? Какой вы плохой мальчик! Или, или… Погодите-ка! У Дженсена включилось Сверхзрение, равно как и КАСИ. Они оценили дыхание Аки, ее сердцебиение и даже покрасневшие щеки… — О! Так она согласна! Что это — эффект Флоренс Найтингейл? Уже?! Ого, а вы с Росс быстро работаете! — видимо, Хейн решил интерпретировать данные по своему больному пониманию. — Но, эй, не буду мешать! Позвольте природе взять вверх и займитесь диким сексом, как того задумал бог. Я посмотрю. Знаете, в чисто научных интересах. — Заткнись, — процедил Адам. Что бы Хейн ни сделал, у него от этого разболелась голова. — Я н-ничего не говорила! — смущенно и обиженно возразила Аки. — Я не тебе. Хейн получил прямой доступ к моему нейронному узлу и издевается надо мной, — Дженсен встал на ноги и помог Росс подняться. — Вообще-то, — заметил Хейн. — Я говорю с вами через ваши же порты, подключенные к телекоммуникационному узлу скафандра. Тут получше диапазон частот. О чем бишь я? Ах, да! Я взял на себя смелость обновить систему безопасности как вашего нейронного узла, так и скафандра. Мы можем столкнуться с гетами, а я не хочу, чтобы они заглядывали вам в мозг. — Мои импланты так не работают, — беззвучным шепотом ответил Дженсен, вслух спрашивая у Аки, в порядке ли она. — Гетам потребуется предварительно установить мне в мозг оборудование, чтобы туда проникнуть. — Да, но также они могут получить доступ к вашим имплантам или даже отключить их. Или же получить через вас доступ к скафандру и заставить его вывернуться так, что вы все кости переломаете. Это по-вашему весело? Дженсен должен был признать — такая перспектива его не радовала. — Не особенно. — Конечно, поскольку геты есть геты, любая защита без проверки на них долго не протянет. К счастью, к нам в руки попало сокровище. Мисс Зора? Появилось другое окно, на котором по грудь виднелась Тали’Зора. Окна с ней и Хейном отображались по бокам и закрывали почти всё перед Дженсеном. — Я готова, — сказала она. — К чему готова? — спросил Дженсен. Хейн улыбнулся и велел Тали приступать. — Мы с Тали поиграем в небольшую военную игру в вашей системе. Она попытается взломать ее и извлечь файл, который я скопировал из вашей нейронной сети, который я пометил… «Целью». Если ей удастся, я исправлю брешь, которой она воспользовалась. Это должно занять пару мин… — Готово, — сказала Тали. — Пару… Минут. Стоп, что? Докажи. Что содержится в файле? — Картинка с котиком и какая-то надпись на ломаном терранском английском про бытие внутри и взлом чего-то. Я не могу это перевести. Хейн, к удовольствию Дженсена, был искренне сбит с толку. — Как ты… Погоди, как… Ты даже триггер не задела! — Хейн напечатал что-то на невидимом терминале: наверняка проверял логи. — У тебя должно было уйти не меньше двух минут, чтобы… О, ладно-ладно. Ах, ты, мелкая хитрюжка. Ну ты понимаешь, теперь это война… Дженсен предпочел бы обойтись без еще одной неприятной перезагрузки. — Эй, если будете перезапускать мне системы, хотя бы предупредите. Я чуть Аки не придавил. — О, не волнуйся, я просто вношу корректировки в твой файрволл, перезагрузок не понадобится. Можешь продолжать тренировку. И… Вижу, тебе удалось усмирить 108. Вышло быстрее, чем я ожидал. Уже пробовал бег с препятствиями? — Тут недостаточно места. — Да, но в голограммы заложена не только программа для спарринга. Вместе с ними ты подготовишь 108 к акробатике, без которой не обойтись в преследовании. Веселись, Дженсен. О, и еще кое-что. Не волнуйся за сигнал из кодека. Я его выключил.~[h+]~
Лаборатория радиоэлектронной борьбы представляла собой помещение размером с классную комнату с черным монолитом (на котором были высечены слова «МУЛЬТИЯДРО «ГИБСОН» Модель 95») в центре, подсоединенным кабелями к дюжине рабочих станций, закрытых пластиковыми покрывалами. Пара больших трубок подала в него охлаждающую жидкость. Похоже, лабораторией мало пользовались, что казалось Тали странным — помещение очень напоминало ядро ВИ корабля. За такой важной вещью нужно постоянно приглядывать. Они с Хейном заняли рабочие станции и теперь усердно работали над созданием гибкого противогетного файрволла, который защитил бы не только Дженсена и его скафандр, но еще и аппаратуру на «Дюрандале», включая его компьютеры. Но Дженсен был главным приоритетом. После пары проверок Хейн обновил файрволл Дженсена и сказал: — Начинай. Тали забегала пальцами по тактильному интерфейсу. Она перемещала фигуры, представляющие ее макросы, приложения и вирусы, по визуальному представлению внутренней сети Дженсена. Он обладал завораживающей (пусть и причудливой) файловой структурой (по крайней мере, судя по ее визуальному представлению), но она получила к ней доступ и сделала копию файла-цели за восемь секунд, даже не задев триггер. Это было на две секунды больше, чем в прошлый раз. Хейн хмыкнул, изучая ее работу, и добавил необходимые корректировки в защиту Дженсена, печатая на пластиковой клавиатуре минут десять-пятнадцать. — И бонусом — пароль на двадцать восемь символов. Начинай. Музыкальный файл. 12 секунд. Еще больше корректировок. — Начинай. Видеофайл. 18 секунд. Тали должна была признать — это становится сложновато. — Начинай, — опять сказал он. В этот раз ему удалось найти еще одну потенциальную уловку, и у нее ушло 30 секунд, чтобы добраться до файла-цели. — Начинай, — поддразнил он. В этот раз у нее ушло 58 секунд. Она уже собиралась схватить файл, как ее взгляд привлекла папка. Она называлась «Альбом». Внутри находились снимки, сделанные в разные века и распределенные по папкам, промаркированным годами — сначала от 2027 по 2031, а потом от 2175 по 2183. Если бы кто спросил, что заставило ее сделать копию этой папки в «Хейло», она бы неуверенно промычала, а потом пробормотала: «Любопытство?» — Полковник? — раздался голос Аки по интеркому. — Дженсен говорит, что Тали задела триггер. Но он ее не поймал. Тали отругала себя. Она слишком сильно отвлеклась на эту папку. — Ага! — радостно воскликнул Хейн. — Прогресс! Скажите, Дженсену уже удалось оседлать коня? — Вообще-то мы уже давно перешли к упражнениям на них. Он… очень гибок. И собран. 108 почти идеально синхронизируется с его движениями. — Чудно. Дженсен? Как думаешь, сможешь уже сам пресекать попытки взлома от Тали? — Конечно, — ответил он. — Во время тренировок. — Да вы шутите. — Считай это тренировкой концентрации и мультизадачности. Геты наверняка попытаются взломать тебя, попутно по тебе же стреляя. — Разумно… Ладно, попробую. Конец связи. Хейн хлопнул ладонями. — Фантастика! Мисс Зора, сложность брошенного вам вызова возросла. Сможете справиться с киборгом, оснащенным причудливым тактильным интерфейсом? — У меня против этого антиквариата всё равно больше шансов, чем у тебя… Эм, у вас, сэр. — Хех. Тали запустила лучшие скрипты и смогла остаться незамеченной еще два раза. На третий Дженсен ее заметил, но она все равно добралась до цели. На четвертый Дженсен удалось закрыть множество дыр в системе защиты, которыми она пользовалась, и Тали перешла на новый уровень, послав в системы Дженсена трояны, атакуя его через беспроводную систему корабля и даже используя сотни экземпляров ВИ своего дрона в кажетсве приманки. Еще какое-то время она побеждала, но потом началось нечто странное. Теперь Дженсен находил ее трояны — даже спящие — и удалял один за другим, закрывая ей все пути доступа, кроме одного. — Вот и всё, мисс Зора, — сказал Хейн. — Теперь вам не пробиться. Готов поспорить, в этот раз вам цели не достичь. Принимаете вызов? — Конечно. Тали начала взлом, но Дженсен в мгновение ока нашел ее, и все инструменты, которые она загрузила на рабочую станцию, отключились один за другим. Она проиграла. Она перезапустила машину и попыталась еще раз, в этот раз пытаясь пробить защиту Дженсена более чем двумя сотнями направленных процессов. ДОСТУП ЗАПРЕЩЕН Машина полностью выключилась. Она перезапустила ее и попробовала еще раз. ДОСТУП ЗАПРЕЩЕН И еще. ДОСТУП ЗАПРЕЩЕН И еще… ПРЕКРАТИ Машина опять выключилась и, как бы Тали ни пыталась, больше не включилась. Перед ней был лишь синий экран. Тали обмякла на кресле, чувствуя поражение. Хейн похлопал ее по плечу. — Не грусти. Целью изначально было найти защиту против электроники кварианцев. И еще учти, что у нас с Дженсеном ушло в общем семьдесят восемь попыток, чтобы одолеть тебя. 78 побед к 5 поражениям — совсем не плохой результат. Ты должна гордиться собой! Тали посмотрела на Хейна и попыталась понять, искренне ли он говорит. Насколько она чувствовала — да, искренне, и это было так странно… В той же ситуации отец был бы разочарован, что Тали не смогла обездвижить Дженсена и выйти чистой победительницей. Он бы не стал кричать. Не стал бы бить ее… Он бы смерил ее суровым взглядом, пронизывая ее череп позором, и сказал: «Ты будешь лучше». То, что ее поздравляли с поражением, было… совершенно непривычно. — В следующий раз я справлюсь лучше, — сказала она. — Вот как? Ну, я буду этому только рад. Но не перенапрягайся из-за этого. Лучше подумай надо всем, что видела. Кто знает? В следующей схватке с гетами ты будешь куда опаснее. — Хм… — Тали увидела в этом разумное зерно. — Вы говорите, как моя мать. — Приму это за комплимент, — дверь пискнула, и Хейн певуче спросил: — Кто-о-о там? — Вакариан. Витор сказал, что Тали здесь. — Здесь она! — Хейн запихнул пластиковую клавиатуру под плащ, где она и пропала. Тали задумалась, насколько же глубокие у него карманы и сколько всего там помещается. — Входи! Но ничего не трогай! Я узнаю! Вакариан открыл дверь и вошел, и Тали встала, чтобы его поприветствовать. — У меня кое-какие дела в БИЦ, — сказал Хейн, направляясь к двери. — Можешь передохнуть, Зора. Ты это заслужила. — Привет, — сказал Гаррус. — Рад, что у тебя всё хорошо. — Не могу поверить, как мне везет в последнее время. Меня спасли, вылечили, предложили работы и спасли моих собратьев-пилигримов в беде… Всё это слишком хорошо, чтобы быть правдой, и я боюсь, что вселенная играет со мной злую шутку… — Ты боишься узнать панчлайн. Да, я понимаю, что ты чувствуешь. — Я тебе для чего-то нужна? — Да, — Гаррус вынул из наножного кармана черно-красный уни-инструмент. — Мне нужно, чтобы ты помогла взломать его защиту. Тали взяла уни-инструмент. Это был модифицированный «Нексус Х» — или нечто на него похожее. Вес у него был неправильный. — Конечно. Это меньшее, что я могу для тебя сделать. Забыл пароль? — Вообще-то, Дженсен отобрал его у агента Разведки Альянса, которого он избил до состояния комы, потому что считает, что данные в нем могут стать ключом к разгадке заговора, в ходе которого убили коммандер Шепард. В нем есть зажигательные заряды, черный лед, а данные, скорее всего, зашифрованы ключом в миллион байт. Тали уставилась на него. Вот он. Панчлайн. Именно он. — Не давлю и не принуждаю, — пошутил Гаррус.~[h+]~
В ангаре Рейн надевал броню «Кадьяк» — вариант стандартной механизированной системы защиты пехоты (или МСЗП для краткости). Эта тяжелая броня весила в три раза больше стандартной из-за многослойного покрытия из углеродного волокна, керамики и амортизирующего геля, которое вместе с усиленным щитом превращало его в практически неуязвимого джаггернаута. Несмотря на усиленные механизированные соединения и дополнительные полоски электроактивного бакигеля, значительный вес брони замедлял его. Толщина «Кадьяка» делала здоровяка Рейна еще более устрашающим, хотя он со своим ростом в метр девяносто восемь и весом в сто двадцать килограмм и так пугал. Рядом с ним Джейн надевала «Корво» IV уровня. Это была легкая силовая броня спецназа ЕС, увеличивающая подвижность человека на шестьдесят процентов. Она была сделана из гибкого и тонкого черного материала с твердыми пластиковыми пластинами, прикрепленными к рукам и предплечьям золотыми болтами (которые были видны на гульфе и вокруг колен). На пальцах ног имелись когти. Грудь и бедра перетягивали ремни песочного цвета… которые сильно подчеркивали ее амазонские контуры. С ростом в метр шестьдесят восемь она казалась совсем крошкой на фоне Рейна. — Ненавижу эту хуйню, — сказала Джейн, надевая тактическую маску «Выходец». Плотный и закрывающий всю голову шлем от «Корво» ей не нравился: от его микролазеров у нее болела голова. — Может, силам ЕС и Альянса и нравится заставлять женщин ходить в спандексе, а мне — нет. «Корво»… утягивает в ненужных местах. Удивлена, что он не скрипит, когда я хожу. — Эй, не стыдись: ты чертовски хорошо выглядишь в черном спандексе, — попытался пошутить Рейн, но не вышло: Джейн не желала открывать тело с тех пор, как увидела, что сделало «Племя» с Гейнсборо. Они выбрали ее своим «призом»; хоть она и выжила, она уже не была той, что прежде. А потом была Локхарт… Что и говорить — после Марса Джейн приобрела крайне циничный взгляд на женщин в армии и стала ненавидеть носить броню, открывавшую врагам ее пол. Или ее друзьям. — Ага, раз даже ты, педик, делаешь мне комплименты, значит, всё совсем дерьмово. — Эй, ты разве видео не видела? Мы, педики, понимаем толк в красоте, — Рейн попытался посюсюкать: — О, да, детка… Выглядишь шикарно! — Это худшая пародия на манерного гея из всех, что я видела. — Знаю. Я — позор своего рода. — Пф. Да… Мы оба, — печально сказала она. Рейн решил сменить тему. — Помнишь, что мы должны делать? — Да, да. Ты начнешь драться с Дженсеном, чтобы проверить, может ли Умная кожа скафандра защитить его от грубой силы. Если ему удастся победить тебя, не разбив тебе рожу в кашу, я должна буду выяснить, какие части 108 уязвимы против теплового ножа. Грей и Нейл подошли к своим ящикам и начали одеваться в броню. У Нейла был стандартный МСЗП, тогда как у Грея — вариация «Вульфлорд». Изначально она была создана для боев в нулевой гравитации и комплектовалась соплами, но потом оказалась эффективной в борьбе с поднимающей вверх биотикой. — А вот насчет них я не в курсе, — смущенно сказала Джейн. — Мы тоже, — сказал Нейл. — Босс велел срочно собраться. Думаю, он хочет, чтобы я научил Дженсена уклоняться от пуль или что-то типа того. Не знаю, какой от меня прок в рукопашном бою. Кстати, обожаю новую броню. По мне так лучшая инвестиция Хейна. — Иди нахуй. И он пусть нахуй идет. Я и в обычной нормально дерусь. — Никто и не сомневается, — сказал Грей. — Но Хейну нравятся новые игрушки. — Так пусть он их и надевает! — Угх! — Нейл скривился так, будто проглотил ложку желчи. — Не говори так, он ведь может это сделать смеха ради! — Ладно, как думаете, почему он велел всем нам собраться, сэр? — спросил Рейн. — Тали’Зора сократила нам около двенадцати часов полета… — Благослови боже принцесс-инженеров и ее помощников, — улыбнулся Нейл, надевая нагрудную пластину. — Не прерывай. Полагаю, у Хейна сбился весь график, и он хочет, чтобы мы все разом напали на Дженсена, задействуя всё, что можем. Но это лишь предположение. Нейл почесал нос. — Пытаться предугадать, что задумал Хейн, — всё равно, что предугадывать результаты лотереи. Шанс угадать — один на миллиард. — Дженсен на месте, — сказал Рейн, кивнув на открывшуюся дверь лифта. — Вместе с доком и Вакарианом, — заметил Нейл. — А вот Хейна не вижу. Мне казалось, он захочет сидеть в первом ряду, чтобы увидеть новую игрушку в действии. Грей изогнул бровь. Хейн бы точно пришел первым. — Ты его видел? — Да, он был в БИЦ, говорил с кем-то по связи, а потом лично велел мне собираться. — Ну, раз его здесь нет, и он не сообщил ни Нейлу, ни мне каких-либо деталей… Джейн, Рейн, следуйте изначальному плану. Задайте Дженсену жару, ясно?~[h+]~
— Честно говоря, я думаю, мы можем пропустить эту часть тренировок, — обеспокоенно сказала Аки. — 108 и так тебе, как вторая кожа. — Но ты все равно волнуешься, что кого-нибудь пораню, — сказал Адам. Он опустил взгляд и увидел, что кто-то положил несколько матов на пол грузового отсека. Он на миг задумался, почему нельзя было сделать это в спортзале, и пришел к мысли, что там слишком мало места для двух мужчин в силовой броне. — А ты нет? — Постоянно. Слушай, если тебя это успокоит, я могу понизить мощность скафандра до одной сотой. — Я бы вообще предпочла, чтобы вы этим не занимались… Ты силен и без скафандра. Гаррус положил руку Аки на плечо, привлекая ее внимание. — Мы с Дженсеном часто деремся, но максимум, что я получал, — это пара синяков. Уайтакер будет в порядке. А вот насчет Праудфут не уверен. У нее не так-то много мяса на костях. «Всевидящие» подошли к ним, одетые в среднюю и тяжелую броню… за исключением Праудфут, которая была одета в нечто легкое, темное и плотно облегающее. — Да и брони тоже, — добавил он. — Мне казалось, что в спарринге участвуют только Джейн и Рейн, — сказала Аки Грею. — Планы изменились, — ответил он. Гаррус неосознанно потянулся к «Мангусту», а Дженсен напрягся, борясь с желанием встать в боевую стойку. Когда они оба слышали фразу «планы изменились», то понимали, что дело дрянь. Грей тут же это заметил. — Нервничаешь? — Мы не любим сюрпризы, — сказал Адам. — Тогда вы пришли не на тот корабль, мистер Дженсен! — раздался голос Хейна из интеркома. — Он полон сюрпризов! А, вижу, все готовы — хоть и не сильно вооружены, но и так сойдет, — он откашлялся. — Так, знаю, у нас было намечено расписание боев. Даже у доктора Росс была возможность вспомнить айкидо! Но потом ко мне пришло видение. Дженсен тихо расправится с вами по одному за раз с минимумом сломанных костей, вы пожмете друг другу руки и поздравите с хорошим боем, и это та-а-ак… скучно. Поэтому… я передумал. Поначалу мне хотелось, чтобы вы напали все одновременно, но потом решил — почему бы нам всем не повеселиться?! Поэтому через шестьдесят минут… Все ощутили, что корабль дернулся: «Дюрандаль» только что вышел из сверхсветовой. Шум двигателей заглох, и выстрелили старые сопла. — Пиратское судно, прятавшееся в тепловом следе «Дюрандаля», догонит нас. Я только что послал им наше (ложное) желание сдаться, так что они пойдут через грузовой отсек… В передней части грузового отсека появилось силовое поле, сдерживающее воздух, и дверь распахнулась. Вдалеке виднелось модифицированное грузовое судно с отметками батарианских работорговцев, которое медленно приближалось к «Дюрандалю». В нем могли поместиться сотни пиратов. Все в ужасе посмотрели друг на друга. — Желаю всем повеселиться!~[h+]~
ЗАПИСЬ ИЗ КОДЕКСА: ХИМИЧЕСКОЕ ОРУЖИЕ: ТУРИАНСКОЕ: БЕЛЛУМ Смесь «Беллум 23-G» — химическое оружие, черный газ без запаха, способный превращать разумных существ в безумных животных-каннибалов. Проект, разработанный турианскими фрументариями во время восстаний кроганов, должен был натравить кроганов друг на друга сразу после распыления. К несчастью, турианцы недооценили способность кроганов контролировать жажду крови и врожденную устойчивость к химическим агентам. Однако испытания беллума на других разумных расах закончились ужасно. Пораженные теряли всякое самообладание, переполнялись крайне ксенофобской яростью и постоянным неутолимым голодом. Человеку, пораженному беллумом, остается жить всего пару дней, поскольку зашкаливающий адреналин и диета из мяса зараженных людей и субпродуктов, содержащихся в фекалиях, медленно разрушают его или ее здоровье. Посчитав оружие бесполезным и слишком ужасным для использования, фрументарии закрыли проект. Тем не менее, образцы газа попали в руки кроганскому Повелителю Хаакану, который счел смесь полезным боевым стимулом для своих солдат. Веками позже Эланос Халиат, бывший фрументарий, ставший пиратом, нашел один из тайников Хаакана и сбросил канистры с беллумом на нескольких планетах во время Скиллианского блица. Хотя на большинстве планет ущерб удалось минимизировать, на Элизиуме в возникшем хаосе погибло более шести миллионов человек. Интересно заметить, что в среднем каждый трехсотый человек на Элизиуме оказался невосприимчив к эффектам газа, несмотря на длительное воздействие. Сообщали, что некоторые стали полностью апатичны, но эти случаи больше походят на анекдоты. Несколько компаний бьются над разработкой противоядия — к примеру, «Фонд Сирта» и «Рэдвотер Медикал» — но пока что прогресса не наблюдается.