~[h+]~
13 октября 2183 — планета Новерия — аркология Досади — уровень 01 — район В13 По пути к месту назначения Джулс проделал несколько трюков с телескопическим ножом, чтобы как-то развеять скуку. Новая левая рука, любезно предоставленная «Европой Геномикс», наконец-то прижилась… хоть и новые грудные мышцы всё ещё были жестковаты. Он посмотрел на себя в зеркало заднего вида. В последний раз он стригся три месяца назад, и черные волосы были уже не такими короткими. На точеной челюсти появилась щетина, ярко выделявшаяся на его коже цвета бледного кофе, унаследованной от восточных, европейских и средиземноморских предков. Он посмотрел себе в глаза. Рейвен всегда говорила, что ей нравится их бледная серость. Водитель припарковался рядом с многоквартирным зданием, и Джулс вышел из машины, вдыхая отвратительную вонь этих трущоб. Джулс, или Джулиен Кай Лен — сотрудник «Тактических решений «Мантикора» и начальник охраны подразделения «Европа Геномикс» на Новерии — ненавидел приезжать на нижние уровни Досади. Жилой сектор B13, переполненный дешевыми зданиями из гипса, стали и цемента, насквозь пропах отходами — как человеческими, так и синтетическими. Люди и мутанты прожигали здесь свои никчемные жизни, глуша пиво, жаря мергез на самодельных барбекю, слушая сгенерированный компьютерами хип-хоп и почесывая яйца. Им нравилось жаловаться на то, как дерьмово они здесь живут, как ВТО бросило их гнить в этой дыре после постройки Досади и какие ничтожные соцвыплаты им приходят. Много нытья и ни единой попытки что-то изменить. Лень и нищета — вот, что видел Джулс в В13. Куда больше ему нравилось в Соуке. Да, его закоулки провоняли мочой, горелым гашишем и засохшей спермой, но там чувствовался хоть какой-то движ, хоть какая-то энергия. Соук чем-то напоминал ему дом, и он заезжал туда всякий раз, как появлялся шанс. Может, когда завершится эта операция, ему стоит заглянуть в Соук вместе с Рейвен. Джулс закурил «Royal Hell Hound» и взглянул в стальное небо в полтора километрах над головой. Там располагался совершенно иной мир, где и еда была получше, и дома посимпатичней, и зарплаты повыше… но за это приходилось платить. Если хотел туда попасть, нужно было чипироваться, а, стало быть, оставить все надежды на личную жизнь. Народ из В13, конечно, мог жаловаться на свою судьбу, но за ними хотя бы не наблюдал ВИ 24/7. Технически, сейчас был день, но поскольку на нижних уровнях аркологии отсутствовали окна, жители В13 могли определять время только по часам. На уровнях с 1 по 100 царил мрак, наполненный смогом. Улицы освещали лишь фонари и огромные оранжевые прожекторы на потолках, большая часть которых уже не работала. Только в Соуке, расположенном в центре, были неоновые и OLED-вывески, а также жизнь, которая должна бурлить в городе… Соук напоминал оранжево-желтый лавовый поток с примесью зеленых и голубых огней. Бедняки Нижнего Досади тянулись к нему, как мотыльки к огню. Ведь у бедняков не было иного выбора, кроме как жить в В13. Джулс затянулся в последний раз и бросил сигарету на землю, растерев ее об асфальт программируемым углеродом подошвы своих ботинок. Нужно было браться за работу. Он проверил свой уни-инструмент с классическим европейским интерфейсом: множеством сплошных непрозрачных белых пространств с черными буквами и оранжевыми линиями и значками. Сестра была на месте. Стальное небо принадлежало ей и ее питомцам. Пора начинать. На сей раз Касуми Гото от него не сбежит. Он открыл зашифрованный канал связи со своими подчиненными, когда подошел к многоквартирному зданию. Оно было древним — или казалось таким. Никаких типичных удобств, какие можно увидеть на верхних уровнях. Никакой беспроводной связи, аугментированной реальности или хотя бы одной защищенной электронной клавиатуры. Только оштукатуренные стены, водопроводные трубы по углам, деревянные двери и аналоговые механические замки. Он словно попал в прошлое. — Ладно, народ, синхронизируем АР-интерфейсы, — Джулс передал им все необходимые данные: снимки и фотографии бледной человеческой женщины с копной черных, как полночь, волос с прямым пробором. Ее голубые глаза были подведены темно-синими тенями, верхняя губа — накрашена бордовой помадой, тогда как на нижней был нарисован лишь квадрат такого же цвета. — Эту милейшую дамочку, с которой вы уже ищете порнуху, зовут Сон-Ми Эхо Альфа Шесть, но больше она известна под именем Касуми Гото. Она — клон, которой какой-то шутник внушил, что она — живой человек. «Европе Геномикс» очень хочется побеседовать с ней на предмет украденной интеллектуальной собственности, так что либо деритесь с ней в рукопашную, либо стреляйте оглушающими снарядами. Никаких шокеров и ударов по голове. Все остальные части тела можете ломать, как хотите, но череп должен остаться цел. Разумеется, всей правды он им не рассказал. «Касуми» принадлежала к субкультуре нелегальных хакеров под названием «Взломщики души». Они использовали систему «Аркадия», чтобы проникнуть в сознание людей с верхних уровней — проще говоря, они внедрялись в их сны через чипы. И если большинство преступников просто развлекались вуайеризмом (что, в общем-то, соответствовало цели «Аркадии» — видеть совместные сны), Касуми обладала талантом выцеплять реальную информацию из запутанного подсознания спящего. Конфиденциальную информацию. В частности, информацию о «Вершине 15» — огромной станции «Европы Геномикс», все данные о которой Джон стер из памяти Джулса, когда тот ей занимался. Грязные секретики Сколара не особенно заботили Лена, но ему платили за то, чтобы лишние люди о них не знали. — Короче говоря, — продолжил Лен, — не думайте, мол, раз она такая мелкая, то и бояться ее незачем. Она знает кое-какие боевые искусства и мастерски паркурит. Если даст дёру, то в погоню отправятся Охотники, а Гоплиты будут пытаться ловить. Она может становиться невидимой, так что не выключайте визоры — и, да, мне посрать, у скольких это вызовет мигрень. Поняли? Отлично. Занимайте позиции. Элитные сотрудники СОК, нанятые Ленгом, незаметно окружили здание; Гоплиты, Снайперы и Охотники перекрыли все потенциальные пути отхода. Гоплиты тихо призвали жителей не покидать квартиры и не создавать шума, а Охотники и Снайперы засели в соседних зданиях и на крышах. Кай Лен подошел к двери квартиры 905, расположенной в конце довольно уютного коридора на восточной стороне здания. Там же собрались три Гоплита. Этажами ниже в засаде сидели еще несколько Гоплитов, готовые перехватить Касуми, если она сбежит. — Внутрь заглядывали? — спросил Лен у одного из Гоплитов. — Она заминировала дверь и квартиру, но Снайперы докладывали, что она еще внутри. — Чем она занималась? — Пыталась кому-то дозвониться. — Вы перехватили сигнал? — Пытались. У нее был предоплаченный телефон. Но, судя по всему, ей так никто и не ответил. — Черт. Ну, готовим дубинки и щиты… Три Гоплита, облаченные с ног до готовы в толстую белую керамическую броню, опустили лицевые пластины и развернули листы узорчатого углерода, выстрелившие из их левых перчаток. Сквозь углерод прошел электрический разряд, превративший его в практически непробиваемый барьер. Один из Гоплитов вытащил оглушающую гранату и приготовился к классическому захвату противника. Лен, жаждущий действа, решил, что он пойдет первым и выбьет дверь. Он посмотрел на нож — напоминание о годах, проведенных во Французском Иностранном легионе. Не сегодня, подумал он. Лучше всего извлекать чип, когда цель еще жива. Или хотя бы веселее. Он решил взяться за телескопическую дубинку. — Начинаем… Лен услышал, как за дверью раздались быстрые шаги. Деревянная дверь резко сорвалась с петель и повалила Лена на пол.Привет, меня (пока что) зовут Касуми Гото, и денек у меня не задался. Я люблю акробатику, воровство и ромкомы.
Касуми додумалась выбить дверь раньше него. Она запрыгнула на деревянные обломки и врезала одному из Гоплитов по голове. Когда другой попытался ударить ее щитом, она подпрыгнула и, зацепившись за его плечо, ухватилась за водопроводную трубу на потолке. Третий Гоплит попытался поймать ее в медвежий захват, но Касуми оттолкнулась от стены, развернулась и приземлилась прямо у него за спиной, не дав ему даже отреагировать. Пока он удивлялся ее скорости, она уже неслась по коридору. — Attrapez-la! — крикнул Лен на родном языке, приказывая наемникам поймать женщину.Тот злой челик в черном плаще — Джулс Кай Лен. Надеюсь, его день выйдет таким же отстойным, как и мой. Он любит ножи, жестокие видеоигры и свою сестру. Мы просто несовместимы. Кроме того, он очень неприятный человек.
Касуми подпрыгнула, превосходящей силой инерции отпихнула от себя Охотника и, не сбавляя хода, пробежала по стене мимо нескольких ящиков, которыми пытался ее зажать Гоплит. Ей удалось добраться до лестницы, но тут она услышала топот других сотрудников СОК. Оглядевшись, она заметила запертую дверь с маленьким окошком наверху. Слишком маленьким для ее преследователей, но отлично подходящим для нее. Она выстрелила в стекло дротиком из дестабилизатора; пока оно шло трещинами, она взбежала по стене, схватилась за трубу на потолке и ударила ногами по окошку, разбив его. Ее окатило душем из сотни крошечных кубиков стекла, но она в целости приземлилась по ту сторону двери. В этой квартире жила престарелая пара; прежде чем они успели очнуться ото сна, Касуми уже добежала до их балкона и съехала по решетке ограждения на этаж ниже. Сотрудники СОК опоздали всего на секунду: они выбили дверь, матеря ее на все лады и не в силах повторить ее трюки. Престарелая пара была совсем не рада их вторжению.А эти славные господа — лучшее, что смогла предложить Стандартная Охранная Корпорация. Да, я тоже не впечатлена.
Лен, узнав, что Касуми попала на этаж ниже, как раз бежал по лестнице, когда его глаза заметили воровку. Он и два Охотника бросились за ней и почти нагнали, но Касуми кинулась к открытому окну.Ого, смотрите! Какой удачно расположенный кусок веревки! Детки оставляют их, чтобы сбегать на тусовки и возвращаться в комнату, чтобы предки не узнали. Поэтому я так люблю этот дом.
Джулс ринулся за ней и даже прыгнул следом из окна, но Касуми схватилась за веревку и была такова. Его пальцам не хватило всего миллиметра, чтобы ухватиться за ее пятку. — Бип-бип! — с издевкой крикнула воровка и рассмеялась. Он даже не успел вскрикнуть, как уже пролетел десять этажей и свалился на наземную машину, прогнув под собой алюминиевую крышу и разбив в мелкую крошку лобовое стекло и окна.Да-а, вряд ли его это остановит.
Лен зарычал и выкарабкался из машины, не чувствуя боли в сломанных костях из-за врожденной анальгезии. Искусственная полимерная мускулатура его легкого силового костюма «Корво Обсидиан» IV уровня поглотила большую часть повреждений, что помогло ему пережить падение и остаться внешне целым. Касуми тем временем пнула в лицо Охотника СОК, испуганно выглянувшего из окна, после чего, раскачавшись на веревке, подлетела к лестнице и взобралась на крышу. На землю она спускаться не собиралась: Лен был очень быстр и сейчас очень-очень злился на нее. — Рейвен? — сказал Джулс в уни-инструмент. — Действуй. Как только Касуми оказалась на крыше, четыре Охотника СОК выбили дверь с лестницы. Она развернулась и убежала, перепрыгнув на крышу прилегающего здания. Они бросились в погоню. Один из них неудачно приземлился и сломал лодыжку.Кто эти хоккеисты? Это Охотники. СОК тренирует их, чтобы ловить Искателей вроде меня.
Охотник, который сидел в засаде, выпрыгнул из укрытия и наставил на Касуми пистолет. Но он недооценил, насколько быстро она двигалась, из-за чего получил коленом в лицо и упал, но не потерял сознание. Она грациозно приземлилась, перекатилась от него и побежала дальше. Болезненные стоны Охотника вскоре стали далеким воспоминанием.Зря только деньги тратит.
Над головой Касуми раздалось искажённое воронье карканье. К ней неслись дюжины распахнутых крыльев, каждое из которых было четырёх метров в размахе и следило за ней красной оптикой. Их перья были выкрашены матовой чёрной краской, и только их кончики были глянцево-красными. Одна из пар крыльев несла в когтях женщину в черно-красной силовой броне. На её гладкой безликой лицевой пластине и левом плече было нарисовано красное мужское лицо со львиной гривой, а под ним — слова «Тактические решения «Мантикора».Кто эта крылатая дамочка посреди стаи воронов? Это Ред Рейвен. Именно она управляет этими дронами-планерами SK-105 от «Панцерверкс». Тоже персона не из лучших.
В сотне метров от Касуми на крыше сидела Кайра Стирлинг. Зарядив оглушающий снаряд в марксманскую винтовку «Маттокс», она прицепилась в убегающую женщину в переработанном кварианском костюме и синей кожаной куртке с короткими рукавами и белой окантовкой. Но кто-то медленно приближался к Кайре, не издавая ни звука…Тот загорелый блондин в чёрном кожаном плаще и жёлтой кофте с капюшоном… Без понятия, кто он, но он уже несколько часов меня преследует. Мне казалось, я от него оторвалась. Надо сказать, красавчик. Или мне так кажется… Интересно, как он выглядит без маски и красных очков? Хм. Наверное, как сотрудник СОК в штатском.
Под его ногой со стоном прогнулась жестяная крыша, и Кайра повернулась к незнакомцу. Он схватил её винтовку за ствол, выдернул у неё из рук и врезал Кайре прикладом по лицу, лишив её сознания. ID-замок моментально сломался под цифровым натиском, и незнакомец тут же выстрелил в планер, готовый схватить Касуми. Тот завизжал и отлетел: ВИ уводил его на срочную починку.Или нет.
Когда раздался выстрел, предназначенный специально для неё, Касуми как раз перескакивала на другую крышу. Очередному Охотнику не удалось повторить её манёвр, и число её преследователей снизилось до одного. Раздались новые выстрелы, и, поскольку в неё опять ничего не попало, Касуми решила, что её благодетель разобрался с остальными Снайперами.Что ж, осталось оторваться от последнего Охотника и смыться от воронов, и я — ой!
Охотнику удалось повалить Касуми на крышу. Он попытался надеть на неё наручники, но она не прекращала вырываться.Ого, подумать только — компетентный сотрудник СОК. Вот так свезло.
— Kasumi Goto, vous êtes en état d'arrestation pour vol d'information privée, manipulation illégale de données electroniques, et pour résister… Касуми активировала цифровую перчатку и открыла приложение «Сокол», которое покрыло её правую руку голографическими пластинами. Она врезала Охотнику локтем в живот, а затем попыталась провести ему апперкот в лицо. Он увернулся. — Извини, — язвительно сказала Касуми. — Французский у меня хромает. Можешь повторить? Не клюнув на её приманку, Охотник попробовал ударить её силовой дубинкой, но она удивила его, схватив за запястье и едва не вывернув ему руку. Воспользовавшись её импульсом, он дёрнул руку в другую сторону и ударил её по лицу. Её щит принял удар на себя, но Касуми всё равно отбросило в сторону. Тут к бою подтянулись дроны SK-105. Их длинные тонкие лапы так впились в бетонную крышу, что она пошла трещинами, а их крылья разделились натрое и преобразовались в когтистые руки. Охотник бросился в атаку, а дроны начали зажимать её со всех сторон. Бежать было некуда и Касуми встала в боевую стойку. Её уни-инструмент пискнул — оставалось всего десять процентов заряда батареи.Вот жеж срань.
~[h+]~
«Джейк Армитаж» убегал от троицы Охотников СОК, попутно выискивая свою цель. Как они не пытались, нагнать его не получалось, поэтому они открыли огонь. Джейк стал отстреливаться и попал одному из них в колено. Что было весьма впечатляюще, поскольку стрелял он на бегу. — Живее, Джейк! — крикнула Донна Морган по зашифрованному каналу связи. — Её окружили шесть дронов «Мантикоры». Ей удалось подбить одного из них, но долго она не протянет! — Эй, «Морган»! — саркастично ответил он, когда пуля просвистела у него над головой. — Может, воспользуешься своими связями и сбросишь этих увольней с нашего хвоста?! — Я не могу! Пока они не делают ничего незаконного и не нарушают протоколы, я не могу отозвать их, не нарушив прикрытие! — Хорошая же из тебя помощница! — Заткнись и беги! Она — наша единственная наводка!~[h+]~
Попытки капрала СОК Дэмиена Раффаэлли задержать преступницу не то чтобы совпадали с его личными стандартами компетентности. Когда она попыталась применить Саботаж на одном из дронов и ничего не вышло, Дэмиен был готов поклясться, что она сдастся прямо здесь и сейчас. Но, как выяснилось, в ее уни-инструмент было загружено приложение с кинетическим бустером, и она была более чем готова продолжать бой. Ей даже удалось ударить одного из дронов по коленям, и тот повалился на крышу. Также оказалось, что она защищена кинетическим барьером. Правда, работал он не идеально, и несколько ударов дубинкой всё же попали в цель. В итоге ее уни-перчатку замкнуло, и Дэмиен увидел в этом шанс закончить бой. Преступница увидела точно такой же шанс. Она подбежала к нему, подпрыгнула и ударила его коленом и лицевую пластину, замкнув оптические лазеры, которые передавали визуальные данные его глазам. Ослепший Дэмиен упал на спину и поспешно стянул с себя шлем, подставив бритую голову непогоде. Его зеленые глаза увидели, как преступница пытается удрать на крышу соседнего здания. Он заставил себя встать и последовать за ней — ему дано задание и он его выполнит! Внезапно с неба со свистом упали три зеленых стеклянных болта. Они проткнули спину воровки и сломались, когда она упала и перекатилась на спину. Убежать она уже не могла. На крышу приземлилась «Ред Рейвен», и дрон, несший ее, сложил крылья и отсоединил заглушки, которыми ее спина крепилась к его когтям. Встроенный в ее левую руку арбалет разобрался на части и слился с броней, отчего Раффаэлли задумался, гиноид ли она, какими любили управлять оперативники «Мантикоры», или самый настоящий киборг. — Вы хорошо постарались, капрал Раффаэлли… — сказала Рейвен искаженным, машинным голосом. Он напомнил себе, что она наверняка ознакомилась с его досье благодаря чипу. Дэмиен пока не привык, что некоторые женщины начинали общаться с ним, уже зная о его предпочтениях и антипатиях… — Вы… очень способный Охотник. — Вы могли бы вмешаться и раньше. Она пропустила это мимо ушей и подошла к воровке. Каждый ее шаг сопровождался механическим шипяще-качающим звуком. В небе над ней по кругу летали дроны, издавая это ужасное карканье. — А-а-а. Воровка тумана, — она схватила Касуми за горло и поднесла ее к себе. Лицевая пластина Рейвен разделилась надвое и обнажила женское лицо, которое Дэмиену показалось сделанным из фарфора. Ее губы были слишком красными, кожа — слишком белой, а глаза — слишком темными. Она смотрела прямо в темно-синие глаза воровки. — Однажды ты смогла ускользнуть от нас. Разжечь наш аппетит. Тебе стоило сдаться еще тогда, и, возможно… Из ладони Рейвен выдвинулись острые когти. — Возможно, ты бы показалась мне настолько скучной, что я сохранила бы тебе жизнь. — Мадам? — Дэмиену совсем не нравилось, как она говорила. Он поднес руку к кобуре. Рейвен продолжала вести себя так, будто его рядом не было. — Твои глаза… Они говорят о горестях, что ты украла, получила и заработала. Слезы, что ты пролила, никогда не будут твоими собственными, и всё же… Острый кончик ее указательного пальца замер всего в миллиметре от зрачка Касуми. — Каждая из них причиняла тебе боль. Думаю, я сохраню твои глаза, как свидетельство того, кто ты есть, воровка. Для остального мой брат найдет применение. Взгляд Касуми метался по сторонам, но она не могла пошевелиться. — Я… я нужна вам живой. — Нам по факту нужен лишь контейнер, — сказала она, проведя по лбу Касуми острым когтем. Из пореза потекла тоненькая струйка крови. Затем она поднесла палец к веку Касуми. — Будет больно. За спиной Рейвен щелкнул пистолет. — Отпусти ее и отойди в сторону, — раздался мужской голос.~[h+]~
— Ее подстрелили! Торопись! — крикнула Морган по каналу связи. Джейк увидел крышу, на которую загнали Касуми. Некоторые дроны SK-105 до сих пор кружили над ней. Чтобы попасть туда, нужно было преодолеть две другие крыши. Столько времени у него не было. Он разбежался и перелетел пятидесятиметровый разрыв между двумя зданиями. Охотники замедлили шаг, пораженные этим зрелищем. Один из них вложил общие эмоции в простое слово: — Пресвятая… — Говорит лейтенант Донна Морган, — раздался в их наушниках женский голос с легким австралийским акцентом. — «Мантикора» нарушила условия контракта. Всем сотрудникам приказано отступить и вернуться на базу. Операция прекращена.~[h+]~
— Я же сказал, отпусти ее! — крикнул Дэмиен. Он целился из «Когтя» в затылок Рейвен. Машина она или нет — выстрел в упор определенно станет для нее смертельным. — Ты так жаждешь умереть, Раффаэлли? Наставлять на меня оружие — всё равно что зазывать смерть. — Ta gueule! Нам велено поймать преступницу, а не убивать ее! Отой… Один из дронов отбросил Дэмиена, и он отлетел в блок питания здания. Металл прогнулся под его телом, и капрал упал, потеряв сознание. Не успела Рейвен забрать свой трофей, как ощутила, что что-то не так. Ее питомцы замолкали один за другим. Кто-то делал их немыми, слепыми и глухими, и этот кто-то только что приземлился рядом с ней, продавив под собой жестяную крышу. Он был высок, и Рейвен уловила блеск его золотисто-зеленых глаз, когда он побежал к ней. В них было столько ярости, подумала она. Такой холодной ярости.~[h+]~
Высоко-высоко над ними сидела машина в форме зверя. Она наблюдала, как воровку унесли в туннель техобслуживания, и нес ее человек, победивший нескольких дронов «Мантикоры» вместе с той, кто ими управлял. Его движения заинтриговали машину, заставив ее вспомнить полузабытые уроки из такого далекого прошлого. — Интересно, — сказала она и растворилась во тьме.~[h+]~
Джулс выбил дверь, ведущую на крышу шестиэтажного здания. Сигнал Рейвен затих, как и ее питомцы. Он было подумал, что она угодила в поле Снежной слепоты или что воровка каким-то образом взломала ее системы связи. Но на крыше его ждали разломанные дроны SK-105, Охотник СОК, лежащий без сознания, и израненное тело его сестры. Он присел рядом и просканировал ее. Кто-то причинил ей ужасную боль. Ее броня была искорежена, протезы разбиты на куски, туловище покрыто синяками, а на виске виднелась небольшая трещина. Он сразу же нанес туда панацелин. Она закашлялась. — Кто сделал это с тобой? — спросил он, баюкая ее в своих объятиях. — Ответь. — …Тень, — пробормотала Ред Рейвен. Лен взглянул в стальное небо. Вороны продолжали кружить над крышей. Хоть у них практически не было рассудка, они не покидали свою хозяйку. Кем бы ни была эта Донна Морган, она за это ответит. Лен знал, что технически она не виновна в ранах его сестры, но ему было плевать. Кто-то с лихвой за это заплатит.~[h+]~
Касуми очнулась и почувствовала запах кожи. Ее спаситель нес ее на спине, и, насколько она видела, находились они в каком-то темном месте. Под землей? А насколько глубоко? Она надеялась, что не на уровне 09. Господи, ей очень не хотелось на уровень 09. — Э-эй, я, знаешь ли, идти могу… — Мне не сложно, — его голос был низким и немного хриплым. Ей он чем-то понравился. И понравился бы еще больше, если бы бок так сильно не болел. — Да… — выдохнула она. — Ну, как бы мне ни нравилось… кататься на прекрасном джентльмене, я настаиваю, что могу идти, — по ее брови скатилась капля пота. — Тебя лихорадит. Я дал тебе «Панацею», но симптомы токсинов всё ещё сильны. — Просто… опусти меня. — Как пожелаешь. Касуми встала и попыталась отойти от своего благодетеля, но споткнулась и чуть не упала. Мужчина быстро поймал ее. — Давай присядем вон там, хорошо? — предложил он. Он усадил ее, она к чему-то прислонилась, но ее глаза так и не смогли привыкнуть к темноте. Может, они в вагоне? Воняло пылью и мочой. — Погоди, думаю, тут есть свет. Мужчина в длинном плаще открыл панель, коснулся ее и, к его удивлению, через его пальцы прошел электрический разряд. Следом зажглось внутреннее освещение вагона метрополитена, и ей удалось как следует рассмотреть своего спасителя. Он был высок, это уж точно, одет в длинное черное пальто, которое поблескивало зеленым и заканчивалось чуть выше колен. Его выгоревшие на солнце волосы были зачесаны назад, а аккуратно подстриженная бородка гармонировала со слегка загорелой кожей на узком лице. На его лбу, прямо над левой бровью, виднелся большой шрам. Он выглядел круто, но Касуми подумала, что круглые очки с рубиновыми стеклами на нем смотрятся нелепо. — Видимо, что-то здесь еще работает. — Ого, мы… в метро. — Верно. Похоже, тут была битва. Кругом обломки, цемент везде покрошен, вагоны изрешечены пулями. — Это бунтовщики постарались, — она сглотнула и поняла, что на пересказ у нее уже нет сил. Она так ослабела… — Эй, а как тебя зовут? — Джейк Армитаж, — ответил он. Касуми рассмеялась. Какова ирония. — Я… что-то не то сказал? — Хорошая попытка, но я встречала настоящего Армитажа, и ты — не он. Во-первых, ты знаешь свое дело и не трусишь… — она закашлялась. — Серьезно, как тебя зовут? — …Можешь звать меня Баш. Она вновь посмотрела на него. — Да? Да… ты похож на Баша… А я — Касуми Гото. Я бы пожала тебе руку, но… — она зашипела и поморщилась. — Сраные стеклянные болты… прошли прямо насквозь. — Ты ноги еще чувствуешь? — Оу… приглашаешь потанцевать? — Нет, интересуюсь, можешь ли ты идти. Или мне нужно тебя нести? — Думаю, мне нужно, чтобы ты проверил, как поживает твой панацелин. Баш присел рядом с ней и проверил гелевую нашлёпку. Она отлепилась, и из-под нее текла кровь. — Какого черта? — пробормотал он. — Такого быть не должно. Раны уже должны были закрыться. — Мне… — она закашлялась. — Мне нужно… Мыло. — Не думаю, что промывание ран тебе сейчас поможет. — Нет, дурашка… это… лекарство такое, понимаешь? Тут должно быть немного… мы же на станции метро? — Да. — Хорошо, — она сглотнула. — Проверь складские помещения или аптечки у дежурного… Там должно быть… Касуми подпрыгнула, услышав шум. Нечто тяжелое упало на пол, и звук эхом разнесся по темноте. — Что это было? — спросил Баш. — …Крысы, — испуганно выдохнула Касуми. — Да, вероятнее всего. Я пойду поищу это твое… «Мыло», — Баш вновь осмотрел рану: казалось, она становилась лишь хуже. Этой женщине не стоило двигаться. — Оставайся здесь, — сказал он. — Н-нет! Не бросай меня одну с ними! — Это же просто крысы. Обещаю, я не уйду далеко… — Нет! Это не просто крысы, это… — она сглотнула и поморщилась, и с ее лба скатилась капля пота. — Они огромные! И они… они… — Ох, да чтоб тебя… — Армитаж вытащил черный «Палач» и протянул его ей. — Держи, можешь их этим отпугнуть. Касуми заметно обрадовалась, получив оружие, и начала успокаиваться. — О… О, спасибо… Ладно. Думаю, я справлюсь. — Держись. Скоро я принесу тебе лекарство.~[h+]~
Станция метро «Рено Брей», по-видимому, была конечной для ветки, идущей с востока на запад, и промежуточной на ветке, идущей с севера на юг. Посадочные платформы находились на двух раздельных уровнях, и проход, по которому пошел Баш, вывел его к нижней половине станции. Воняло пылью и отбросами, было холодно. Дыхание Баша повисло в воздухе. Где-то из прохудившейся трубы капала вода, и звук ударяющихся о бетон капель эхом разносился по всей станции. Баш подсвечивал путь фонариком уни-инструмента. Обставлена станция была по-спартански. Бетонные стены потрескались, а граффити на них потускнели от пыли. Насколько он помнил, Досади просуществовала всего двадцать лет, пять из которых ушли на ее постройку. При этом станция была разрушена и, казалось, уже сотни лет находилась в запустении. — Интересно, что тут произошло… — произнес он вслух. Перед ним в интерфейсе смешанной реальности появилось окошко с мужчиной в бежевом деловом костюме. — Произошел тут бунт. Многих не устраивали зарплаты и качество еды, и они решили что-то с этим сделать. Доходило до всех граней жестокости. — Эй! Как ты… Ах, да, забыл. Рад тебя слышать, Хэнк. Как тебе в Соуке? — Дышать нечем. И, эм, извиняюсь, что так долго молчал, но нам с «Кайли» было нужно зашифровать наш сигнал, чтобы СОК ничего не пронюхала. Морган говорит, тебе удалось спасти нашу воришку из ловушки? — Да. Я спустился в метро, но она ранена, а панацелин не помогает. Ей нужно какое-то «мыло». Это сленговое название какого-то лекарства? Когда он добрался до помещения дежурного по станции, в окошке связи лицо Хэнка сменилось лицом омара. — Вот черт. Она — клон, — сказал он. Баш несколько растерялся. — Стоп, что? — Ты же был в Сеуле, сам, поди, о них знаешь. Сеул. Именно после него он решил навсегда покинуть Землю. — Да, я там был, но недостаточно долго, чтобы… Шум эхом разнесся по коридору. Баш посветил фонариком уни-инструмента туда, откуда, как он думал, он исходил. Там ничего не было, но его не оставляло гадкое чувство, что за ним наблюдают. — …изучить все записи в Кодексе о нем. Может, объяснишь? — Баш заглянул в аптечку скорой помощи на пункте охраны. Пусто. — Если вкратце, то после Коллапса выжившему среднему классу в Сеуле нужны были рабочие. Материалов для роботов у них не было, зато имелось немало биотехнологического оборудования. — И они наклонировали себе рабов. Да, это я помню. — Замечательно. Так вот, еды всем тоже не хватало, а богатенькие детишки любили есть свежие овощи, поэтому клонов разработали таким образом, чтобы они могли поглощать только синтетический протеин. Обычно его производят в виде порошка, который нужно смешать с водой. Он называется «мыло», потому что смесь получается очень пенистая. — Получается, Касуми больше ничего другого есть не может? — спросил Баш, открыв ящик и найдя пару сигнальных огней. Он предположил, что они будут полезны, и положил их в карман. — Не, нынешние поколения клонов могут переваривать и нормальную еду, но ее им нужно куда меньше, чем людям. Но от встроенной потребности в мыле никуда не деться… — Чтобы ими можно было управлять, — с горечью заключил Баш. Чем больше изменялось, тем больше оставалось неизменным. — Именно. Не важно, как хорошо они питаются. Без мыла они в итоге распадутся на части. Причем самым некрасивым образом. — Дай угадаю: в строительстве Досади участвовало немало клонов, поэтому здесь должно храниться достаточно запасов мыла? — Да, их задействовали в основном на опасных участках. Многим, в частности, мутантам, они не нравились. Они говорили, что клоны крадут их работу. Полагаю, это послужило одной из причин, почему тут всё полетело к чертям. Наверху тоже немало клонов. Работают прислугой и всем таким прочим. — Но ты уверен, что на этой станции будет мыло? Судя по всему, тут разграбили всё, что могли. — Да, уверен. Мародерам оно ни к чему. — Но это же съедобный протеин. — Да, а еще это белый порошок, лежащий в коробке с надписью «Мыло». Поставь себя на их место. — Ладно. Есть идеи, где он может лежать? — Ну, можешь поискать в помещении для клонов. — И где оно должно быть? — Погоди, — сказал Хэнк. — Джейк, с тобой хочет поговорить Кайли. Перед ним появился образ молодой кварианки. На ее шлеме отсутствовала дыхательная маска с белым огоньком, обнажающая ее рот. Ее лицевая пластина была более прозрачной, чем бывает у кварианцев, а ткань капюшона была ярко-розовой с узором из белых цветов с кроваво-красными тычинками. — Эй, Ад… — Я — Джейк, Кайли. Джейк. Морган же просила нас придерживаться кодовых имен. — Но… сигнал ведь зашифрован. — Да, знаю, но всё равно не стоит упоминать наши настоящие имена. Так можно проговориться в более опасной ситуации. Считай это практикой. — Ладно, — похоже, указания Морган Кайли не очень-то радовали. — Ты хотела что-то сказать? — Хм? Ах, да, на какой ты станции? — «Рено Брей». — Ага… Сейчас я открою 3D-модель и… еще немного… Вот, Др… в смысле, «893» говорит, что в тридцати метрах от помещения дежурного по станции должно быть помещение для клонов. Я загружу тебе карту. — Спасибо. Туда и направлюсь. Нарушитель должен умереть должен умереть должен умереть должен умереть должен умереть и его женщина будет нашей Баш обернулся. — Что это было?.. — Что было что? — спросила Кайли. — Мне показалось, что я слышал какой-то шорох, но… на моем радаре ничего нет. — Возможно, это просто крысы. — Наверное. Касуми говорила, что они тут здоровые. — Правда? — спросил 893. — Интересно… Я задам местным пару вопросов. Сейчас вернусь. Он так плохо пахнет он искушает нас своим мясом но воняет тем в чем мяса нет он должен умереть и утроба будет нашей Восьмиугольное помещение напомнило Башу капсульный отель, но с прозрачными окнами, покрытыми коркой грязи. Любопытство взяло над ним верх, и он попытался открыть одну из ячеек. Раздалось шипение, на пол свалилось нечто влажное, а в ноздри Баша ударил запах гнилого мяса. Затем он заглянул внутрь. — О, боже… — Что такое? — спросила Кайли. — Ты что-то нашел? Внутри ячейки лежал скелет, все еще мокрый от разложения. Судя по размерам, это был клон для тяжелой работы. Внутренние стенки капсулы испещряли царапины. — Их заперли внутри… — Что? — Ничего, ничего, — «Кайли» было лучше не знать. Баш огляделся и обнаружил на стене какой-то дозатор. Рядом с ним висела полка с несколькими пластиковыми коробками с изображением головы Будды и надписью «МЫЛО», сделанной на корейском и английском языках. Он проверил их одну за другой. Пусто. Пусто. Пусто. Есть. — Джекпот. Теперь мне нужно немного воды и… Что-то зашипело во тьме. Баш активировал Сверхзрение. Ничего. Это место бросало его в дрожь. Свет мерцает скоро она подарит нам детей а потом даст нам мяса Касуми услышала чье-то дыхание вне пятен света, отбрасываемых лампами вагона, и прижала к себе «Палач».~[h+]~
— Джейк? — раздался встревоженный голос омара. — Мне только что сказали, что — Ты совсем один. Изображение 893 пошло помехами и исчезло. — Дребин? Ты в порядке? — Ты говоришь не с Дребином, — ответил синтетический голос, будто принадлежащий рычащему зверю. — Кто ты? Как ты попал на эту частоту? — Я прямо позади тебя… мистер Дженсен. скоро скоро скоро скоро скоро СКОРО Освещение в вагоне начало мигать, и Касуми услышала, как во тьме движется нечто голодное. Дышать становилось всё сложнее…~[h+]~
Дженсен обернулся, но за спиной никого не было. — Скоро я буду над тобой, рядом с тобой. Во тьме я могу быть всем твоим миром. — Значит, это ты меня преследовал, — Дженсен активировал Сверхзрение и посмотрел по сторонам, вверх и вниз. Ничего. Как такое возможно? — Ты боишься? Тишина расстраивает тебя? Темнота выбивает тебя из колеи? Страх — такая поразительная функция твоего строения. Наблюдать за тем, как ты отреагируешь на последующие события, будет… ослепительно. — Какие события? О чем ты?! — Твоя подруга сейчас умрет. ХВАТАЙТЕ ЕЕ ХВАТАЙТЕ ЕЕ ХВАТАЙТЕ ЕЕ Дженсен услышал стрельбу и крики и понял, что Касуми в опасности. Он успел выбежать из помещения для клонов, как вдруг что-то набросилось на него, царапая его лицо толстыми когтями. Дженсен инстинктивно вскинул руки, чтобы закрыться, и благодаря этому смог хорошенько разглядеть нападавшего. На нем сидело нечто, казавшееся облаком визуальных помех — крошечных окошек с видео, на которых шел лишь статический шум, или же искаженных цветных блоков. Потом помехи исчезли, обнажив бледного гуманоида, одетого в лохмотья и обрывки ткани. Он был не менее двух метров ростом; его конечности были длинными, покрытыми вытянутыми мощными мышцами. Его лицо представляло собой бесформенный сплав чего-то человеческого и крысиного, и Адам осознал, что именно о них говорила Касуми. Мутант оскалил желтушные зубы, и из его рта потекла слюна. Он схватил Дженсена за горло и попытался ударить его головой об пол, надеясь размолотить костную оболочку и попасть к восхитительным тканям внутри нее. Но череп не поддался, а сама добыча ухватила Крысу за запястья, сдернув его руки с горла. Затем Адам ударил существо лбом, отбросив его обратно в темноту. Облако визуальных помех вновь скрыло его, и он исчез. Дженсен вскочил на ноги; у него не было времени гадать, что это за существо и откуда оно взялось. Женщине угрожала смертельная опасность, и он должен был поспешить.~[h+]~
Я не могу здесь погибнуть. Эта мысль вновь и вновь проносилась в голове Касуми, пока она палила из «Палача» в темноту. Яркие вспышки от выстрелов на миг заклинивали тепловые маски Душителей, из-за чего у нее были все шансы попасть им в головы. Однако ее тело отказывалось следовать этому плану, и выстрелы, как правило, пролетали мимо — в основном, из-за сильной отдачи «Палача». Тем не менее, какое-никакое преимущество у нее всё же было: она прижималась спиной к самой дальней от дверей стене, и существа попросту не могли вломиться к ней всей гурьбой. В таком положении еще можно было отстреляться: просто целиться в толпу и нажимать на спусковой крючок. Кого-то она ранила, кого-то — убила, но оставшиеся неумолимо приближались. Касуми представляла, как они уже скалят зубы, с нетерпением ожидая момента, когда она попадет к ним в лапы. Она пообещала, что выстрелит себе в голову, если они подберутся слишком близко. Она им не достанется. В этот момент они стали биться об окна. Касуми поняла, что время пришло, и приставила пистолет к виску. Затем тьму разрезал свет фонаря уни-инструмента. Оптическая маскировка их тепловых масок засбоила, и они вновь стали видимыми. Заверещав, они осознали, что таким количеством они добычу не одолеют. Они убежали во тьму, пока Касуми стреляла им в спины. Она вновь была спасена. — Баш? — крикнула она. — Баш, это ты? — Да, это я! — раздалось снаружи. — Я несу твое лекарство, так что постарайся не стрелять, ладно? Баш зашел внутрь, держа перед собой руки, и в одной из них он держал коробку мыла. — Ох, как же я рада тебя видеть… — выдохнула Касуми.~[h+]~
Смешав воду из фляги Дженсена с этим «мылом» и выпив получившуюся смесь, Касуми заметно полегчало. У нее остановилось кровотечение, и она снова могла идти, но до сих пор чувствовала слабость, поскольку «Панацея» еще не успела изолировать ядовитые стеклянные осколки. Дженсен попытался найти выход со станции, но все коридоры, ведущие на поверхность, оказались давным-давно завалены. Если бы пришлось разгребать завалы, Дженсен разрядился бы окончательно, что было бы очень некстати, особенно когда их преследуют эти… твари. Поскольку других вариантов не было, они с Касуми решили дойти до следующей станции по ветке, ведущей к центру города. Преодолев половину темного туннеля метро, Дженсен всё же спросил: — Что это вообще за существа были? Они выглядели странно, но… — Это Душители, — ответила Касуми, — также известные как Крысы. — Ты пыталась меня предупредить… Прости, не стоило оставлять тебя здесь одну. — Ой, да не расстраивайся ты так. Я могла бы сказать прямо, да и всё равно бы никуда не смогла пойти. К слову, спасибо за мыло. Оно было очень в тему. — Но что на них был за камуфляж? Я никак не мог их засечь… — Без понятия. Наверное, какой-то неисправный прототип, который как раз тестировали на Крысах. Поэтому они так любят темноту… Кстати, у тебя есть что-нибудь получше фонарика уни-инструмента? — Я нашел пару сигнальных огней. — Хорошо. Держи их при себе. Рано или поздно глаза Крыс привыкнут к свету, и они опять начнут лезть к нам. Огни выжгут им глаза. Надеюсь. И камуфляж не будет работать при ярком освещении. — Вот почему им так нравится темнота. — Именно. Дженсен хотел сказать, что больше не видит крыс, но не мог избавиться от ощущения, что за ними наблюдают. Внезапно кто-то связался с ним по кодеку. Он надеялся, что это Тали, Муди или Дребин, но ему не повезло. — Ты оставил существ, которые напали на тебя и ту женщину… в живых. — Откуда ты узнал? — беззвучным шёпотом спросил Дженсен. — Я наблюдаю за тобой. Я оцениваю тебя… и озадачен твоим милосердием. Они рано или поздно очнутся, и тебе придётся вновь сражаться с ними. — Возможно. Но, надеюсь, к тому времени мы будем уже далеко. — Так это было преднамеренно? Оказываясь в опасности, разумные существа редко способны проявить подобную предусмотрительность… или сдержанность. Что побудило тебя не убивать их? Дженсен задумался. Существа, которые напали на них, выглядели такими… отчаянными, испуганными и одновременно разгневанными. — Полагаю, жалость. — Жалость? А если бы я сказал тебе, что Душители десятилетиями терроризировали население нижних уровней Досади, ты бы всё равно их пожалел? Если бы я сказал, что они пожирали мужчин и использовали женщин в качестве маток, ты бы всё равно пощадил их? — У меня нет ответа на твои вопросы. Кто ты? Чего ты хочешь? — Ответы на это ты узнаешь со временем. До тех пор я буду наблюдать. — Почему? Эй! — звать было бесполезно: сигнал прервался. — Черт. — Что? — спросила Касуми. — Ничего, просто… бормочу под нос. Они шли молча, пока Касуми не заметила что-то слева. Это был какой-то бело-желтый ящик, прикрученный к стене. Она просияла. — АСП! Шикарно? — Чего? — Автоматическая станция помощи. Их ставили, чтобы лечить клонов, пострадавших на работе. Посмотрим, работает ли она. Касуми поспешила к ящику и попыталась включить его. Станция истратила остатки мощности, чтобы раскрыться и развернуть гладкий чёрный дисплей, после чего заглохла. Не желая сдаваться, Касуми вскрыла её и постаралась починить. Она попросила о помощи Дженсена, и когда он коснулся станции, та ожила и засветилась огнями. Он удивлённо отдернул руку. — Ого. А сделай так ещё раз? — попросила Касуми. Дженсен положил ладонь на АСП, и та заработала, будто подпитываясь от его прикосновения. — Похоже, техника тебя любит, Баш, — заметила Касуми. — Постой так, пока меня чинят. Она сняла нашлепки панацелина, откашлялась и заговорила в устройство: — Говорит Сон-Ми Эхо Альфа Шесть, требуется диагностика. — Сканирую… — ответила станция, и луч света прошёлся по телу Касуми. — Зафиксирован инородный материал под левым лёгким. Начинаю извлечение. Касуми окружили голографические датчики, которые стиснули её тело. Какая-то невидимая сила словно вытолкнула из неё осколки стеклянных болтов. — Перехожу к лечению. Раны на её коже затянулись, а синяк на лице пропал. — Внимание: зафиксированы нелегальные модификации. Пожалуйста, обратитесь к вашему надсмотрщику, чтобы незамедлительно их извлечь. Хорошего дня. — Ага. Прямо сейчас этим и займусь, — Касуми потянулась, проверяя, всё ли на месте. — Фью! Что ж, сработало как надо… но меня всё равно немного мутит. Дженсен убрал руку со станции. HUD сообщил, что он израсходовал 42,4% запасов энергии — слишком, слишком много для одного дня. Видимо, он подпитывал станцию собственным телом. Это Хейн постарался? — Мутит? — немного обеспокоенно спросил Дженсен. — Да, один из охотников СОК врезал мне по голове. Со мной всё будет хорошо, надо только выбраться отсюда и передохнуть. В ушах Дженсена вновь раздался загадочный голос: — Душители близко. Вдалеке раздались рычание и визги, которые становились всё ближе и ближе. Дженсен щелкнул одним из сигнальных огней и бросил его на звук. Яркий красный свет прогнал тени, и существа, что прятались в них, отпрянули от боли. — Беги! — крикнул Дженсен. — Мне дважды повторять не надо! Они побежали дальше, но Касуми была куда медленнее Дженсена, и ему пришлось вернуться к ней, чтобы ее не утянули во тьму. Душители же гнались всё быстрее, и их рычание становилось всё ближе и ближе. И вдруг кто-то зарычал прямо перед ними. Два Душителя, решившие перекусить первыми, выпрыгнули из-за обломков. Не успел Дженсен выхватить второй сигнальный огонь, как они уже напрыгнули на них. Дженсен смог отпихнуть мутанта, прежде чем тот успел его повалить, а Касуми пришлось стрелять. К несчастью, стрельба по движущимся Душителям не входила в число ее обширных талантов. Верный своему прозвищу, Душитель повалил ее на пол, держа костлявыми руками за горло. Холодное, вибрирующее лезвие, появившееся из предплечья Дженсена, пронзило его мозг. Дженсен оттащил труп мутанта от Касуми и помог ей подняться. — Сколько я уже тебе должна? — спросила она. — Позже! Не останавливайся! Обломков и мусора становилось всё больше, и вскоре путь им преградил обвал. Их загнали в ловушку, и Дженсен приготовился дать последний бой. — Сюда! — крикнула Касуми, указывая на стальную дверь со словами «Доступ к канализации», напечатанными на нескольких языках. Он подбежал к ней и попытался ее открыть. Она оказалась заперта. — Черт! — выругалась Касуми. — У меня не хватит заряда для Взлома! Дженсен с ноги выбил стальную дверь. Касуми моргнула. — Ну, так тоже можно. Как только они оказались внутри, Дженсен захлопнул дверь, активировал приложение «Клей» на уни-инструменте и запечатал замок. — Это их надолго не задержит, — заметила Касуми. — Я знаю, — ответил Дженсен. Помещение, в котором они оказались, было немногим больше ямы с лестницей, приваренной к цементной стене и ведущей к канализации наверху. Душители уже бились о дверь. — Иди первой, — сказал Адам, и Касуми начала взбираться — так быстро, как только могла. Дженсен последовал за ней. Душители принялись колотить дверь еще сильнее, и Дженсен слышал, что их крики становятся громче. Наконец, дверь прогнулась, и обезумевшие мутанты бросились к лестнице, тщетно пытаясь ухватиться когтями за Касуми и Дженсена. Лишь немногим хватило мозгов, чтобы взобраться по ней. — Скорее! — крикнул Дженсен, пнув одного из Душителей по лицу. Тот упал, и его визг затих во тьме. Стоило им преодолеть половину пути, как другой Душитель намертво вцепился Дженсену в лодыжку. Дженсен отчаянно пытался стряхнуть его, но Крыса оказалась проворней и взобралась ему на спину, собираясь впиться ему в руки и оторвать от лестницы. Тут подтянулись еще две, но Дженсен не сдавался. Один из Душителей обнажил потемневшие желтушные зубы и вонзил их в шею Адаму, разорвав его внешнюю кожу. А затем его череп пробил какой-то странный клинок, будто бы собранный из сотен отдельных металлических кусочков. Душитель свалился в яму, а гибкий, как щупальце, клинок разрезал второго Душителя напополам, заставив его отпустить жертву. Последнему он пронзил сердце и под его же вопли утащил его во тьму. А потом всё затихло. Слишком уж затихло. Нечто заставило всю свору Душителей замолкнуть, и у Адама мелькнула мысль, что они, возможно, не преследовали Касуми, а пытались удрать от чего-то, что было даже хуже их самих. — Баш! Баш, ты цел? — крикнула сверху Касуми. — Да… Да, я в порядке, — ответил Адам; его голос дрожал от прилива адреналина. — Думаю, мы от них оторвались. Он услышал гулкое рычание и звуки раздираемого мяса и поспешил подняться по лестнице. Сейчас он с куда большей радостью оказался бы в канализации, чем в старом метро.~[h+]~
ЗАПИСЬ ИЗ КОДЕКСА: ЗЕМЛЯ: НЕО-СЕУЛ И ТРУД КЛОНОВ Вскоре после Коллапса граждане, принадлежавшие к высшему классу Сеула и пережившие ядерную зиму в передовых подземных убежищах, обнаружили, что остались без рабочей силы, которая могла бы начать восстановление их цивилизации. Чтобы решить эту проблему, они обратились к биотехнологиям и создали генетически модифицированных клонов, способных неустанно работать в суровом климате постколлапсной Кореи. Всего за пять лет на руинах Сеула вырос Нео-Сеул. Сегодня, благодаря поддержке ВТО, Нео-Сеул представляет собой независимый город-государство, который СМИ зачастую называют «маяком капитализма». Различные биотехнологические фирмы, расположенные в его пределах, поставляют всему миру (за исключением САСШ) кастомных клонов, предназначенных для самых разнообразных задач — от строительных работ до общения со средним классом и даже для создания «антуража» у богатых и знаменитых личностей. Клоны считаются куда более дешевыми в обслуживании, чем роботы, поскольку из еды им нужна разве что дешевая протеиновая добавка, в просторечии известная как «мыло». И Совет, и САСШ выражали обеспокоенность тем, что клоны используются в качестве рабов. Президент корпорации «Чосансин» Хьюго Чжон высказался по этому поводу на саммите, состоявшемуся в Башне Цитадели 18 сентября 2170 года: «Рабство по определению — это система, в которой с людьми обращаются, как с собственностью, которую можно покупать и продавать, а также принуждать работать против их воли. Это определение… просто не применимо к нашей продукции. Я не могу отвечать за дизайн клонов наших конкурентов, но клоны «Чосансина» никогда не имели и не будут иметь свободы воли. Посему они не более разумны, чем ВИ, управляющий роботом, и, как и приобретенного вами робота, их нельзя назвать рабами». После саммита труд клонов на Земле был подогнан под законы Цитадели и стал более-менее легальным, поскольку «Чосансин» продемонстрировала отсутствие разума у их клонов. Эта проблема вновь привлекла внимание общественности в конце 2175 года, когда Адам Дженсен был уличен в попытке контрабандой провезти дефектных клонов за пределы планеты.