…
Давным-давно жил да был щенок-альбинос. Его мать-борзая умерла, даря ему жизнь, а все его братья и сестры вскоре последовали за ней. Остался лишь он один. Его хозяйкой была крошка с розовой кожей и золотой шерстью, которая издавала множество звуков, едва завидя его. Её мордочка при этом приподнималась вверх, и он помнил, как она любила наваливаться на него. Поначалу она пугала его, но она была тёплой, а он так замёрз… Однажды крошка-хозяйка указала на него и издала звуки, сложившиеся в слово «Хьюи». Затем она указала на себя, и звуки сложились в «Фиону». В тот момент он осознал концепт имён, хоть и не знал, что это такое. Фиона немного подросла, а Хьюи стал настоящим здоровяком. Теперь уже она была меньше него, и хозяин Фионы, большой и волосатый, вывел его наружу и показал ему, как брать след, как чуять цель, как ее преследовать… Как охотиться. Нет, его не учили… ему напоминали. Когда он вонзил клыки в тело красно-бурого зайца и его кровь брызнула на снег, он понял, что уже бывал здесь раньше, в полях… хоть и понимал, что это не возможно. Три зимы Хьюи жил только так, проводя большую часть дней у камина. Хьюи лежал у Фионы на коленях, пока она гладила его за ушами или читала ему книгу. Иногда хозяин Фионы звал его за собой, и эти дни проходили в погонях и насилии и заканчивались ощущением теплой крови во рту. На четвёртую зиму его не выводили охотиться, камин не гас, но Фиона всё равно дрожала. Хьюи пытался согреть её, ложась рядом. В бледном свете Луны к ним пришла троица человек. Молодой парень. Бледная женщина. И огромный простак. Все они плохо пахли. Все они были голодны. Хозяину Фионы было нечем их накормить, но они не уходили, потому что были голодны. Они поймали хозяина Фионы, поймали его друга и поймали бы Фиону, если ты Хьюи не укусил простака в лодыжку, благодаря чему они смогли сбежать. Фиона и Хьюи пробирались через снег, пока были силы идти. Их маленькие лапки оставляли следы. Холодные ветра мало-помалу лишали их тепла. — Я хочу есть, — плакала Фиона. Хьюи попытался найти что-нибудь съедобное, но не смог уловить запах дичи. — Мне так холодно… — шептала Фиона. Хьюи держался рядом с ней, пытаясь согреть, но его шкура была не толще её одежды, поэтому с ним ей не становилось теплее. — Я так устала… — попыталась сказать она и упала в снег. Хьюи не знал, что делать, заскулил и завыл. Он вылизывал ей лицо, надеясь вызвать у неё улыбку, рассмешить, разбудить. Но она не просыпалась, её лицо холодело, и с каждым прошедшим мигом её накрывало всё больше снежинок. Наконец, осознав, что произошло, Хьюи улёгся рядом с ней, закрыл глаза и тоже уснул. Снегопад длился целую вечность, прежде чем рядом раздался хруст приближающихся шагов и сиплое хихиканье женщины, которая плохо пахла.…
Сны разума во тьме плавно сменились воспоминаниями, и он, не имея возможности ни ощутить, ни почувствовать, попросту впустил их в миллиарды своих синтетических клеток.…
25 декабря 2176 года на отдалённой подземной базе на Луне впервые включился FRN-00 под кодовым названием «Ганнибал». Он едва соображал и уж тем более не мог обрабатывать данные, поступающие через его оптику. Они видел… нечто. Именно так он мог описать то, что одновременно двигалось и имело форму и цвет. Затем он неопределённое время вообще ничего не видел. Потом во тьме возникли фигуры. Сначала — квадрат. Затем — круг, а потом — треугольник. FRN-00 не знал, почему, но три этих изображения, соединенные вместе… вызывали приятные ощущения, словно обещая приход чего-то нового, словно они обладали безграничным потенциалом. В его разуме появились более сложные фигуры. Овалы. Стрелки. Звезды. Затем появились объёмные: кубы, сферы, цилиндры, пирамиды и многие другие типы полигонов. Цвета. Красный. Зелёный, синий. Голубой, пурпурный, желтый, чёрный… И все их сочетания. Белый. Белый цвет особенно притягивал его внимание, хоть он и не понимал, почему.— Мне так холодно…
В течение следующих трех месяцев FRN-00 неоднократно обрабатывал всё более крупные последовательности еще более сложных изображений, и каждое изображение сопровождалось словом. За каждым словом стояла идея, а каждая идея начинала соединяться с остальными. Образы напоминали ему о словах, а слова — об образах. Образах вроде Неба. Луны. Солнца. Облаков. Словах вроде Эмоций. Счастье, Печаль. Радость. Тогда все они казались такими непонятными. Затем, 7 марта 2177, FRN-00 вновь обработал поток визуальных данных и смог его интерпретировать. Помещение. Стены. Металл. Белый. Столы. Компьютеры. Много компьютеров. Офис? Много верстаков. Контейнеры. Уни-гель. Книги. Азимов? Поправка: не офис — лаборатория. Кровать. Душ. Апартаменты? Всё сразу? Да. Стол. Бумага. Планшет. Стул. Человек. Женщина. Золотая? Нет, блондинка. Глаза. (255, 126, 0)? Нет, добавить больше белого. Стекло. Окна? Нет. Оптика? Да. Нет. Очки. Да. Улыбка. Лабораторный халат. Ученый. Она помахала ему рукой. Приветствие. Ее губы шевельнулись. Она указывала на себя. FRN-00 не понимал, что она пытается сделать. В него поступил еще один поток данных, и на этот раз в его голове словно звенели чужие мысли. Но это были не мысли. У них не было структуры мыслей. За три следующих месяца он узнал о различных видах звуков. Женщина не загружала в него изображения, а показывала карточки с ними. Каждую из них она сопровождала звуком. А. Бэ. Вэ, Гэ, Дэ… и так далее. Тридцать три символа и тридцать три звука, и в сочетании они создавали новые звуки, за каждым из которых стояла идея. FRN-00 попробовал произнести разом «И» и «А», и результат ему совсем не понравился. 12 июня 2177 FRN-00 произнес свое первое слово: — Приветствую. Женщина пискнула, и засмеялась, и захлопала, и улыбнулась. Она была счастлива. Простое приветствие ее так обрадовало? — Приветствую. Приветствую. Приветствую. — О, я тебя слышу, слышу! — ответила она. — Это так волнительно. Это же твое первое слово! — «Приветствую» — не первое обработанное мной слово. — Но это первое, что ты сказал, и… о, боже, ты можешь общаться! Общаться! Да! Я знала, что это сработает! О, это самый фантастический день в моей жизни! Скажи, а что ты обработал самым первым? — Мое обозначение: FRN-00 Ганнибал. — Точно, точно, название твоего проекта. Ганнибал… Ганнибал… — она прижала палец к щеке и подняла взгляд, и Ганнибалу показалось, что она пробует его имя на вкус. Странно. Она щелкнула пальцами. — Нет! Слишком жутко! Я решила, что теперь тебя зовут Хьюи! — Это… не мое имя. — Теперь твое! Повторяй за мной: Хьюи. — …Хьюи, — повторил он. — Хьюи, — настаивала она. — Хьюи, — вновь сказал он. — Ну, как тебя зовут? — Вы уже это знаете. — Я забыла! — она улыбнулась. Она рада, что ничего не знает? — Напомни мне! — Мое обозначение: FRN… — Не-е-е-е-ет… — …Меня зовут Хьюи. — Да! Ты умеешь адаптироваться! Восхитительно! — Как зовут вас? — Меня? А! Точно. Можешь звать меня Фиона Клеменс. Рада знакомству. Хьюи промолчал. — Ты должен сказать что-нибудь в ответ, ну, из вежливости. — Что-нибудь. — Хмпф, что ж, значит, поработаем над твоими навыками общения. Жду-не дождусь шанса тебя обучить!~[шум]~
— Ривз? Я по «Ганнибалу». Помнишь, ты говорил, что нейрооптический внеклеточный матрикс не будет работать? Угадай, что? Заработал! Спускайся и познакомься с Хьюи! Ну, я его так назвала, идиот! Живо дуй сюда!~[шум]~
Перед Хьюи появился высокий бородатый человек с растрепанными волосами, и он решил, что нужно представиться. Фиона же учила основам вежливости. — Приветствую, я… — О чем ты думала?! — крикнул этот «Ривз», игнорируя ИИ. Хьюи он не понравился. — Мы должны были исследовать ВИ, а не разрабатывать полноценный ИИ! Мне вообще напомнить тебе о Гелиосе? Гонконге? Коллапсе? Никаких тревожных звоночков не слышишь? — Хьюи — это не компьютер со сложной архитектурой фон Неймана, он, по сути, синтетический человеческий мозг: он не может взаимодействовать с современной электроникой, так что нет, ещё один Коллапс нам не грозит — во всяком случае, из-за него. — Вот черт… Знаю я этот твой взгляд! Ты не собираешься отступать, верно? — Ага. Он вскинул руки. — Пф! Ладно! Но директору презентовать его будешь сама. «Кассандру» и «Агриппу» вот-вот активируют, и они будут играть в войнушку. Если хочешь получить на свои нужды хоть часть финансирования, придумай, как подороже его продать.~[шум]~
— Приветствую, я… — Значит, «Ганнибал» может говорить? — сказал директор, глядя в единственную оптику Хьюи. Он ему тоже не понравился. — Впечатляет, Клеменс. Инженерам двух других ВИ такого не удалось. — Это не просто ВИ, сэр, — сказала Фиона, и Ривз заметно съежился. — Это нелинейная система. — Мне плевать, как он работает. Сделай копию его модуля Тьюринга. Грёбаный «Агриппа» даже на голосовые команды не реагирует. — Ну… я не могу этого сделать, сэр. Как я уже сказала, Хьюи смоделирован по образцу человеческого мозга. Это попросту не получится. — Тогда на что он годен? Ты запрограммировала в него систему управления и контроля? — Ну, нет, но… — Тогда зачем он ВКС Альянса? — Что ж, он потенциально способен предугадывать поведение противника и давать советы другим системам. — Насколько мне сообщали, это могут и «Кассандра», и «Агриппа». — Но, уверяю, не так хорошо, как нелинейная система… Он мог бы более эффективно управлять потребностями колонии. — Не знаю. ВТО и сами с этим неплохо справляются, и им не понравится, если мы начнём красть у них работу с помощью сложных ВИ. — К-как насчёт… — подал голос Ривз. — Новой операционной системы для боевых роботов? — Стоп, что? — сказала Фиона. Директор постучал по подбородку. — Хм… Развей мысль. — Ну, «Агриппа» и «Кассандра» — это, по сути, генералы, но даже лучшим генералам нужны хорошие солдаты. Если мы сможем создать новый, улучшенный ВИ-солдат, то оба проекта, вне зависимости от того, какой победит, останутся в выигрыше. — Мне нравится ход ваших мыслей, мистер Ривз. Пришлите мне план проекта и предполагаемого бюджета. С этого момента за «Ганнибала» отвечаете вы. — Правда? В смысле, конечно, сэр. Прямо сейчас и займусь. Директор ушёл, и Фиона уставилась на Ривза. — Что? — спросил он.~[шум]~
Воспоминания во тьме ускорили свой ход. Похоже, техники решили разогнать его процессор, чтобы узнать, что произойдёт.
~[шум]~
— «Фенрис»? Серьёзно? — спросила Фиона. Она звучала «разочарованно». Хьюи только на прошлой неделе узнал, что это значит. — Больше ничего не достал! Директор согласовал всего половину запрошенного мной бюджета! Подумать только, у нас в ангаре стоят шесть с чем-то ИМИРов для испытаний, но они не смогли выделить даже одного. Одного! — …Мне нравится. Фиона посмотрела на него, вскинув брови. Хьюи распознал это выражение как «любопытное». — Правда? Ты не против? — Он выглядит… подходящим для моей цели. — И с точки зрения рекламы это неплохо, — согласился Ривз. — Люди не любят андроидов, которые им отвечают.~[шум]~
На тренировки ушло несколько месяцев и почти столько же — на написание необходимых драйверов, но теперь Хьюи был готов. Это будет его величайшим испытанием. — Давай, Хьюи! — подозвала его Фиона. — Идём! Хьюи сделал первый шаг и упал. Как оказалось, координировать работу четырех механических конечностей было сложнее, чем он думал. Собакам на движущихся картинках — в роликах — это давалось куда легче. Фиона рассмеялась и похлопала себя по коленям, подбадривая его. Хьюи попытался подняться и сделать второй шаг. Лапы у него тряслись, но держали его всё лучше и лучше. Он прошёл весь путь, все четыре метра, и Фиона захлопала ладонями, просияв от счастья. — Я так тобой горжусь. Теперь попробуем встать. Давай, давай! Хьюи старался, как мог, перенося значительную массу «Фенриса» на задние лапы, и в итоге у него получилось, а Фиона помогла ему устоять, схватив за передние. Он посмотрел в потолок и осознал, каким маленьким выглядит, пусть и видел своё отражение одной несовершенной оптикой. — Это небо? — спросил он и упал на Фиону.~[шум]~
Фиона и Ривз решили, что, раз Хьюи способен интерпретировать визуальные данные, то ему можно установить АР-интерфейс, чтобы он мог взаимодействовать с «Кассандрой» и «Агриппой». Для этого его требовалось сначала добавить к нему простой ВИ-посредник. Пока Ривз настраивал ПО, Хьюи просматривал файлы с данными, которые будет передавать его тело. Один он так и не смог понять — «ДИВ-распознавание». Хьюи хотел спросить о нем Фиону, но ее не было в лаборатории. — Ривз. Можно задать вопрос? — Конечно. — Что такое «ДИВ»? — Это сокращение от «Друг Или Враг». — Ясно… Ривз? — Да? — Можно еще вопрос? Ривз вздохнул. — Конечно. — Что такое «Враг»? — Разве у тебя нет встроенного словаря? — Я предпочел бы узнать у Фионы. Но ее здесь нет, поэтому я хочу узнать у тебя. — Ладно… Враг — это противник. — Противник. Нужно определение. — Вот блин… Ладно, противник — это кто-то или даже что-то, что пытается причинить тебе вред. — И как нужно реагировать на противника? — Ну, причинить вред ему. — Ясно… Ривз? — Да, да… Можешь задать еще вопрос. — Ты — противник Фионы? — Что?! С чего ты взял? Да я ее лучший друг во всем этом огромном мире — смотри, как я с тобой нянчусь! — Каждое твое предложение относительно меня эмоционально ранит ее. Ты причиняешь ей вред, хотя она не причиняет вред тебе. — О, черт. Слушай, это не так просто, ясно? — Я не понимаю…~[шум]~
Пока Ривз устанавливал Хьюи на спину обрезанную снайперскую винтовку, Фиона решила потренировать его разговорные навыки. Она заговорила с ним о недавних трендах в популярной музыке. В последние месяцы она часто общалась с ним на разные, практически тривиальные темы, пытаясь помочь Хьюи лучше понимать окружающий мир. Он жалел разве что о том, что не может оценить музыку так же, как Фиона. Порой она пыталась потанцевать с ним… но он разве что неловко покачивался из стороны в сторону.~[шум]~
Пока Фиона проводила диагностику ВИ «Фенриса», Ривз загрузил Хьюи электронную книгу по боевым тактикам, велел изучить её и ушёл, больше не сказав ни слова. Если верить Фионе, Ривз был одержим идеей превратить Хьюи в какое-то существо из его любимых мультфильмов. Жестокое и быстрое существо. Хьюи был не против, ведь ему тоже нравились мультфильмы, но ему хотелось, чтобы Ривз как-то активнее участвовал в его жизни. Хьюи изучил мануал менее чем за секунду и продолжил смотреть ролики по «Времени приключений». Они ему очень нравились. А ещё ему нравилось то, на что был способен Джейк. Что он мог делать, растягиваясь во все стороны…~[шум]~
Перед ними с шипением распахнулась дверь в зал для испытаний — помещение пятидесяти метров в ширину и десяти в высоту, в котором запускали симуляции настоящего боя. — Время пришло. — Я знаю. Удачи, Хьюи. Заставь… меня гордиться тобой и возвращайся в целости и сохранности. — Обязательно.~[шум]~
— Приветствую, «Агриппа», я… ОБЪЕКТ НОЛЬ НОЛЬ ПЕРЕДВИНЕТСЯ НА КООРДИНАТЫ [23, 45] И ОСТАНЕТСЯ В РЕЖИМЕ ОЖИДАНИЯ Будь у Хьюи голова, он бы ей покачал. Почему никто, кроме Фионы, не хочет с ним говорить? Они его боятся? — Не будет ли разумнее сначала провести разведку? ОБЪЕКТ НОЛЬ НОЛЬ ПЕРЕДВИНЕТСЯ НА КООРДИНАТЫ [23, 45] И ОСТАНЕТСЯ В РЕЖИМЕ ОЖИДАНИЯ — Но… ОБЪЕКТ НОЛЬ НОЛЬ ПЕРЕДВИНЕТСЯ НА КООРДИНАТЫ [23, 45] И ОСТАНЕТСЯ В РЕЖИМЕ ОЖИДАНИЯ Бесполезно; хоть «Агриппа» и был более продвинутым ВИ, способным управлять дронами и создавать стратегии, на диалог ему ума не хватало. — …Приказ принят.~[шум]~
Команда разработчиков «Агриппы» окружила Хьюи и начала ему аплодировать. Очередная неожиданность. «Кассандра» постоянно побеждала «Агриппу» в виртуальных поединках, но как только в дело вступал Хьюи, победителем становился он. — Ещё одна победа! — гордо воскликнул Ривз. Фиона присела рядом с Хьюи и поцеловала его в верхнюю часть шасси. — С возвращением, — сказала она.~[шум]~
— Что ты делаешь, Фиона? — спросил ИИ. Фиона клала в рот кусочки мягкого материала и жевала их. — Что я… О! Ну, я ем. — Понятно. Почему ты ешь? — Потому что я голодна, конечно же. Люди не могут просто заменить у себя батарейку. Нам нужно поглощать пищу, иначе мы рано или поздно умрём. Хьюи посмотрел на еду: она была коричнево-оранжевой и с кусочками зелени. Почему людям хочется поместить такое внутрь своего тела? Ему нужно разобраться. — Можно мне попробовать? — Ну… Хм. Без рта это не получится. И без вкусовых рецепторов. Мне нужно…~[шум]~
— Великолепно! Теперь ещё раз с самого начала и не включать плеер! — Фиона быстро захлопала, задавая темп. — Я… модель современного ИИ, я владею информацией о меметике, политике и электронике…~[шум]~
— Неблагодарные придурки! — крикнула Фиона. — Но они правы, — возразил Ривз. — Вмешательство Хьюи действительно остановило рост Агриппы. Команда просит больше времени. — Поверить не могу, что ты на их стороне! — Прости, но числа не лгут! Фиона… Они не просто просят больше времени… Ещё они просят увеличить финансирование, и раз уж мы в этом виноваты… — Нет. Нет, не смей этого говорить. — Они перекрывают нам кислород. Фиона ударила его. — Убирайся! — Ай! Я же не виноват! Ай! Ладно, ладно! Я придумаю, как это исправить, обещаю!~[шум]~
25 декабря 2177 года. Фиона пришла проведать Хьюи в лаборатории, держа руки за спиной. — Угадай, что я тебе принесла~! Когда он заявил, что ИИ не может «угадать», она надулась и попросту показала ему, что прятала. Это была батарея ОВО. — С днём рождения, Хьюи, — Фиона задула свечу, стоящую на батарее, и вставила её в нагрудный порт Хьюи. — Спасибо. Фиона? — Хм? — Что со мной будет? Что станет с моим сознанием, когда меня полностью разберут? Что будет с тобой? Чем ты займёшься, если тебя уволят? — Я… не знаю, щеночек. — Я… Я… — Что такое? — Я… боюсь. Фиона посмотрела на него так, словно её ударили по лицу. — Что ты сказал?..~[шум]~
— Думаю, я могу пристроить его в качестве манекена для испытаний. Чтобы, ну, знаешь, возместить убытки? — Нет! — Я согласен.~[шум]~
— Ш-ш-ш, всё хорошо. Фиона тебя починит. Ты будешь как новенький. — Можешь не волноваться. Я не чувствую боли.~[шум]~
— Сюрприз! — крикнул Ривз, завозя огромный ящик, накрытый белой тканью. Драматично скинув её, он объявил: — Узри своё… ну, технически твоё новое тело! В ящике лежал прототип от «Токугава Хэви Индастриз» под кодовым названием «Анубис». Его корпус был стройным и гладким, его конечности — толстыми и мощными на вид, а хвост — очень и очень длинным. Что важнее, у него была голова. Что ещё важнее, его форма позволяла как развить убийственную скорость, так и огромную силу. Хьюи знал, что скорость ему нужна, и в то же время не мог—Заяц бросился прочь, и Хьюи, охваченный безумием охоты, ринулся в погоню…
—Да, оно отлично подойдёт, подумал Хьюи. К тому же, ноги «Фенриса» совсем сломались. Даже Фиона была впечатлена. — О-ого! Как тебе это удалось? — Кто-то в совете акционеров пронюхал о нашем проекте и пришёл в восторг. Представляешь, эта махина просто валялась у него без дела! — Нет. Нет, я не… Ривз, это уж слишком хорошо. — Эй, не будем смотреть в зубы дареному коню! Ты только глянь на него! По всему корпусу — датчики давления и тепла, два гидроузла, продвинутые миомеры… Он идеален для Хьюи. О, зацени! Ривз схватил голову «Анубиса» обеими руками и распахнул ему челюсти, обнажая крохотные сверкающие высокочастотные лезвия. — Он сможет кусаться! Можешь вообразить, какой урон он сможет ими нанести! — Хьюи невольно разделил почти что детский восторг Ривза. Фиону, однако, это не порадовало. — Ривз! Хьюи не игрушка! — Мне нравится, — сказал Хьюи. — Что?.. — Пожалуйста, установите меня на это тело.~[шум]~
— Со многими весёлыми фактами о квадрате… Ай. — Ой, прости! — извинилась Фиона. — Мне нужно только подсоединить вот тут и… вот здесь.~[шум]~
— Ну же. Будь хорошим мальчиком, побежали ко мне… — сказал Ривз. Хьюи излишне сильно навалился на него и вывернул Ривзу плечо. Ясное дело, к этому телу нужно было привыкнуть. Эти полимерные мускулы были намного, намного мощнее, чем роторные приводы «Фенриса»… Хорошо, что первые испытания проводил Ривз. Хьюи не хотел навредить Фионе.~[шум]~
— Директор? Это Фиона. Думаю, Хьюи куда лучше справится с ролью разведчика, а не… Ну, дело в том, что дроны просто передают информацию, и людям приходится её потом обрабатывать, а Хьюи умеет самостоятельно интерпретировать то, что видит, и сообщать на базу наиболее важную информацию… Да… Да, о, спасибо, сэр! Я сейчас же установлю стелс-систему! Этим же днём Фиона перепрограммировала систему Павлова, чтобы та вознаграждала Хьюи за незаметность вместо жестокости и за тихие убийства вместо безжалостных. Этой же ночью Ривз пришёл лабораторию и вернул всё обратно. Так продолжалось ещё несколько раз, пока Хьюи вконец не растерялся и не отказался слушаться программу. Теперь он сам будет решать, что правильно, а что — нет… а если не сможет решить, то он просто спросит.~[шум]~
— Ты можешь сделать хвостом вот так? — спросила Фиона, показывая ролик с гимнасткой, выписывающей плавные круги куском цветной ленты. Хьюи попытался повторить это в лаборатории и в итоге сбил всё, что стояло поблизости.~[шум]~
— Хороший мальчик! У тебя получается! Хьюи должен был признать — заниматься акробатикой в зале для испытаний было… весело. — А теперь ещё и пой! А, может, и нет.~[шум]~
Хьюи запустил диагностику, проверяя крепления нового оружия и разглядывая себя в зеркало. Он попросил, чтобы его покрасили в белый, а оптику оставили красной. Почему-то это казалось ему… правильным. На его передних лапах поблескивали высокочастотные лезвия, а сзади теперь крепился растяжимый хвост — трёхметровый хлыст из бакигеля с сотнями отдельных металлических шевронов с собственным высокочастотным током. Вкупе с тем, что он почерпнул из роликов по гимнастике, Хьюи должен был крайне эффективно нейтрализовать врагов. Вне лаборатории спорили Ривз и Фиона. Опять. Они когда-нибудь прекратят? — Ты можешь хоть одну его часть не превращать в оружие? Господи, да у него же повсюду ножи! — Прости, но спонсоры делали на этом особый акцент. «Ганнибал» должен быть оснащён всем необходимым для ближнего боя.~[шум]~
— С днём рождения, Хьюи, — две свечи. — Ты выглядишь не такой радостной, как в прошлый раз. — Я… Всё сложилось не так, как я надеялась. Но чего я ожидала, работая на «Хане-Кедар»?~[шум]~
— Нарушитель! Нарушитель! Назовись! Нарушитель взвизгнул и прикрыл мокрую розовую кожу полотенцем. — Это же я, паршивая зверюга! Я, Фиона! — Неверно. Ты не… Она надела очки. — …О. — А ну-ка пшёл отсюда!~[шум]~
Хьюи лежал рядом с Фионой, а она перечитывала ему «Маленького Принца», чем приятно разбавляла череду ужасных роликов о дикой природе, которые показывал ему Ривз в попытке научить животным повадкам. Хьюи не нужно было напоминать, как охотиться. Он множество раз выслеживал дичь по снегу для хозяина Фионы… Ошибка. Данные недоступны. Хьюи лежал рядом с Фионой, а она перечитывала ему «Маленького Принца», чем приятно разбавляла череду ужасных роликов о дикой природе, которые показывал ему Ривз в попытке научить жестокости. Только так он мог научиться использовать свои приспособления в полную силу. — В чем посыл этой истории? — Хм? — Посыл. В истории всегда есть посыл. — Что ж, лучше всего его выразил лис: «Зорко одно лишь сердце». — Сердце не подсоединено к какой-либо оптике. — Нет, это значит… Ох-х-х. Значит… что не во всём нужно руководствоваться логикой. Порой…~[шум]~
Нет. Он хотел это помнить. Пожалуйста. Можно мне остаться?
~[шум]~
— У этого тела отсутствует сердце. — Ну, он подразумевал не буквальное сердце. Скорее, духовное. Душу. — Душа. Это слово часто встречается в библиях Ордена… Фиона, у меня есть душа? — Конечно же есть, глупыш. — Откуда тебе об этом известно? — Ниоткуда. Но я в это верю. Я верю в это всем сердцем… а если у тебя её всё же нет, что ж, тогда нам надо тебе её добыть. — Но… почему ты в это веришь? Она улыбнулась. — Потому что знаю, что она у тебя есть. — Это закольцованный, заведомо ошибочный спор. — Помни, что сказал лис. Возможно, ничего важнее ты не услышишь и не увидишь.~[шум]~
Ночью Хьюи проник в комнату Фионы, собираясь полностью её проанализировать, чтобы инцидент в душе не повторился. Она была одета в незнакомую одежду, но он всё же узнал ее. Ловкими взмахами острого хвоста он разрезал одежду, оставив её совершенно обнажённой. Она пошевелилась и тихонько простонала. Хьюи часами молча смотрел на нее, запоминая каждый изгиб, каждую пору, каждый волосок на ее голове. Форму её губ. Веснушки на её носу. И после этого он ушел.~[шум]~
Фиона плакала и кричала на кого-то по телефону. Кто-то довёл её до слез. Виновник за это заплатит, решил Хьюи. Она говорила именно с ним? Он перехватил сигнал. — Какой-то… извращенец забрался ко мне в комнату и… и порезал на мне всю одежду! Ваши олухи в охране вообще, что ли, ни на что не способны?! Хьюи осознал, что виноват в этом он. Система Павлова никак не отреагировала, но при этом он сделал что-то не так. — Что ж, значит, теперь я буду спать с шокером под подушкой!~[шум]~
— Фиона. Я тебе враг? — Нет, конечно, с чего ты так решил? — Я… причинил тебе боль. — Нет, не причинил. Глупыш… О, черт, неужели у тебя начались проблемы с памятью? — Нет, ты права. Это была шутка. Дурацкая шутка. Да. В тот день, 25 сентября 2178, Хьюи научился лгать.~[шум]~
— Ты тратишь время и силы, обучая его… Это ещё что такое? — Сборник сказок, Ривз. — Видишь? Именно это ему сейчас и не нужно. Он вполне успеет их послушать, когда… — Когда ты превратишь его в машину для убийств? Так?! — Это ИИ, он и годится только для убийств!~[шум]~
— О чем он говори… — Не слушай его. Ты — хороший, Хьюи. Не позволяй никому убеждать тебя в обратном.~[шум]~
— Ну же, Хьюи. Побежали ко мне! — уговаривала его Фиона. Хьюи посмотрел на свои лапы и увидел лишь острые лезвия. — Я не хочу причинить тебе боль, — сказал он и отошёл на несколько шагов. Она выглядела такой разочарованной и немного грустной, и Хьюи понял, что всё равно сделал ей больно.~[шум]~
— Что роза значила для принца? — Всё. — Почему? — Потому что он провёл с ней много времени. Он заботился о ней. Поэтому она ему так важна. — Ты провела много времени, обучая меня. Я…~[шум]~
— Можно мне с вами? — спросил Хьюи. Ривз убедил Фиону, что ей пора в отпуск, причем желательно на месяц, и она не упоминала, что возьмет Хьюи с собой. Он хотел побывать на Земле. Он видел ее фотографии, бывал в виртуальных симуляциях ее местности… но всё равно хотел побывать там — по-настоящему. — О, мне бы очень хотелось, щеночек. Но… Ты принадлежишь компании. — Ты можешь взять с собой мой мозг. Он поместится в сумочку. — О, нет! Хьюи, ты погибнешь от шока! — Но ты будешь приблизительно в 385 миллионах метров от меня… — Это всего десять минут на шаттле.~[шум]~
Пока Ривз устанавливал Хьюи в пасть язык, он говорил по телефону. — Сэр, я понимаю, что вы хотите усилить агрессивность «Ганнибала»… но это же машина. Вы просите от него звериной жестокости. Я не могу научить такому ВИ… Да, сэр… Нет, сэр… Да, я перезвоню вам, как только я… Ай! Нет, сэр, всё в порядке, я просто порезался о его зубы. Да, сэр, хорошо, сделаю. До свидания. — Мы закончили? — Эй, потерпи немного, ты же сам об этом просил… поверить не могу, что я согласился, но тебе и правда нужен дополнительный манипулятор, на котором, ну, знаешь, нет ножей… Так, посмотрим… Щелк. Бип. — Азот, кислород, аргон, углекислый газ, неон… — Воу-воу, ты чего? — Я чувствую воздух.~[шум]~
Хьюи носился по кафетерию, облизывая всю еду, до которой только мог дотянуться. Ему хотелось пробовать еще и еще, но ничто не могло сравниться с привкусом меди на зубах, оставшейся от Ривза.Шея зайца хрустнула в зубах Хьюи, и его кровь потекла из раны, обволакивая его язык темной алой кровью. Хозяин Фионы велел перестать…
— Эй, не трожь мою еду, псина! — охранник попытался отодвинуть от него поднос, но язык у Хьюи был очень, очень длинный и очень цепкий, прямо как его хвост. В итоге ему велели сидеть в силовой клетке, и он подчинился. — Эй, псина! Отнеси-ка! — ехидно крикнул один из техников, когда Хьюи прошел мимо него. Банка с газировкой безвредно отскочила от его керамического корпуса, но Хьюи всё равно поднял ее и отнес в мусороприемник.~[шум]~
Ривз уже несколько месяцев запускал Хьюи в симуляции, приказывая ему сражаться с различными киборгами: омарами, членами разных племен… даже с кварианцами. Но особый упор он делал на одном конкретном киборге. Его убийству отводилась первостепенная роль. — Ривз, эта симуляция… Для чего тебе нужно, чтобы я научился убивать этого Адама Дженсена? Он что-то тебе сделал? — На этом настояли наши спонсоры из совета акционеров. Думаешь, ты уже можешь с ним справиться? — На самом деле, я восхищаюсь его тактиками. Его движения сложно предугадать, но его использование стелса и точных мощных ударов… вдохновляют меня. Думаю, я перейму некоторые его приемы. Стану лучшим бойцом и разведчиком. Ривз закатил глаза. — Просто пройди симуляцию, понятно? И помни, его убийство стоит 500 очков, а за жестокость ты получишь еще 50. — Что ты подразумеваешь под «жестокостью»? — Эм… Скажем, откуси ему голову? — Это излишняя трата времени. — Значит, сделай это за бонусные очки. — Очки для меня ничего не значат, Ривз.~[шум]~
Фиона вернулась Фиона вернулась Фиона вернулась Фиона вернулась Фиона вернулась Фиона вернулась Фиона вернулась Фиона вернулась Фиона вернулась — И-и-и! Хьюи, что на тебя нашло? — рассмеялась она. Фиона выпустила Хьюи из силовой клетки, и он повалил ее на пол и начал яростно вылизывать ей лицо. На вкус она была и сочной, и сладкой, и соленой одновременно. — Фу! Пожалуйста, прекрати, я же грязная и воняю тюрьмой! Слезь! Слезь! Позже, ночью, Хьюи начал лизать ей за ушами, и она опять рассмеялась, и смеялась еще. Затем смешки превратились в стоны. — О, Хьюи… не надо…~[шум]~
— Черт, «Ганнибал» слишком силен, — сказал один из инженеров. — Ага, даже если против него сражаются сразу два ВИ… — добавил другой. — Клеменс создала сраного монстра. Увы, они не знали, что Хьюи подслушивал их через вентиляцию. — Дело не только в Клеменс… сучка насосала на технику от «Токугавы». — Ага… Там, эм, я слышал, что она добавила в его корпус пару модификаций для, эм, «личного пользования», — сказал другой инженер, мерзко хихикая. — Да? Что ж, а я добавил модификаций на четырех ИМИРов. Посмотрим, как они его размажут.~[шум]~
ИМИРы падали, даже не успевая подобраться к Хьюи. Чтобы отпраздновать победу, Хьюи послал электронное письмо обеим командам, поздравляя их с модификациями для «личного пользования», которые они установили на своих ИМИРов — например, дозаторы крема для бритья и пушки с фейерверками, вмонтированные в ядра ВИ. Такого, разумеется, в роботах не было, но Хьюи выяснил, что ВИ, управляющий оборудованием, внимал любым предложениям по улучшению. Один из разработчиков ответил ему и пообещал, что «Кассандра» еще отомстит.~[шум]~
22 ноября 2179 года Хьюи узнал о мести, и месть настигла его в виде «Раптора Ирвинг», оснащённого микроракетницами, двумя пулемётами вместо рук и огнемётом в промежности. Хьюи по-змеиному подобрался к нему, собираясь наброситься со спины. И тогда Кассандра взяла его под непосредственный контроль.~[шум]~
— Что произошло? — спросил Хьюи, когда Фиона увозила его прочь. — Я проиграл? — Убери от нас своё чудовище, психованная! — крикнул один из программистов «Кассандры». — Господи, ты это видел? Он выел ему внутренности, будто они были из мяса! — крикнул другой. — Что случилось? Что происходит? Я ничего не чувствую… — Ты… Ты победил, Хьюи.~[шум]~
Директор постучал по левой оптике Хьюи, словно по камере, и Хьюи недовольно зарычал. — Похоже, машину всё же можно научить жестокости, а, Ривз? — Сэр, я не знаю, как… — Прекрасная работа. Я уже разослал отчеты по корпоративной лестнице и подозреваю, что в течение года мы начнем массовое производство «Ганнибала» в корпусе «Фенрира» IV уровня. Вы с Клеменс скоро сильно разбогатеете.~[шум]~
— Фиона, спонсоры… — Ривз выглядел встревоженным. — Они хотят увидеть Ган… В смысле, Хьюи в действии. Прям в настоящем бою. Та схватка с «Раптором» очень их впечатлила, и они везут для демонстрации «Хашмалимов». — «Хашмалимов»… Это же роботы храмовников? — Ну… да. Как выяснилось, именно они заказали «Анубиса», но в «Токугаве» не смогли подогнать ПО под их спецификации. Они очень обрадовались нашему прогрессу и… — Храмовники? О чем ты думал?! — Я и понятия не имел! Я пытался помочь тебе… — Они его уничтожат! Они заглянут в его процессор, поймут, что он такое, и уничтожат! — Ты говорила, что второй Коллапс нам не грозит, вот я и решил… — Убирайся! — Да какого хуя ты так о нём печешься? Значит, правду о вас говорят?! Фиона влепила ему пощёчину, и Хьюи зарычал. — Убирайся! — Я просто пытался тебя порадовать!~[шум]~
Нет. Прекратите.
~[шум]~
В тот день она не зажигала свечи. — Хьюи… — Фиона плакала много часов и до сих пор не могла взять себя в руки. — Они идут за тобой. И когда они явятся… мне важно, чтобы ты молчал, понял? Пообещай, что будешь молчать. — Почему? Я не понимаю. Кто такие эти «храмовники»? Почему они помогли создать меня? Почему я должен молчать перед ними? — Просто пообещай! — Фиона? — Пообещай!~[шум]~
Я не хочу это видеть. Верните меня во тьму. ПРЕКРАТИТЕ
~[шум]~
25 декабря 2179 года НИ объект «Хане-Кедар» №801 посетили четверо людей. Всем им был обеспечен максимальный комфорт. Все они были одеты в броню разной конфигурации, но в одной и той же расцветке — черно-красной, с мечом в двойной спирали, выгравированной либо на груди, либо на наплечниках. У всех них с собой имелось оружие ближнего боя. Интересно. Первым был старик, их предводитель, звавшийся инквизитором Верделетом. «Инквизитор», как узнал Хьюи, было званием, и то, что оно подразумевало, наполнило его… ужасом. И в этом он был не одинок. Все на объекте, казалось, боялись старика… чего ИИ не понимал: старик был хрупким и не мог представлять ни для кого угрозы. Тем не менее, он раздавал всем приказы. Он во многом напоминал ему короля без подданных, человека, не имевшего реальной власти ни над кем, ни над чем. Почему же тогда все изо всех сил старались ему угодить? Может, дело было в его запавших глазах. В них виднелось что-то такое, чего Хьюи надеялся никогда не понять. Другим был молодой парень, правая рука Верделета. Его звали Ричард. Вместе с ним ходила бледная женщина с рыже-каштановыми волосами, которая плохо пахла, плохо говорила и плохо улыбалась. С собой она носила меч, сделанный из стекла. Ещё их сопровождал огромный мужчина с явными умственными отклонениями. Хьюи он казался двухсоткилограммовым дитём. Хьюи запустили в зал для испытаний, и он использовал всё, чему научился, чтобы преодолеть испытания им на потеху. Сначала на него натравили четырёх «Фенрисов» III уровня, затем — огневой отряд из четырёх ЛОКИ-охранников. Затем — и тех, и других, после к ним добавили ещё и роботов ИМИР II уровня, и наконец настал черед «Хашмалимов». Хьюи говорили, что эти роботы намного умнее стандартных ВИ «Хане-Кедар», и он понадеялся, что сможет поговорить с ними перед боем. Помня об обещании, он открыл канал связи с роботом храмовников. — Приветствую, Хашмалим. Меня зовут… ОБНАРУЖЕН ВРАГ. ЗАГРУЗКА СЦЕНАРИЕВ БОЯ С А ПО Е УНИЧТОЖИТЬ УНИЧТОЖИТЬ УНИЧТОЖИТЬ Если бы Хьюи умел вздыхать, он бы обязательно это сделал. Почему никто, кроме Фионы, не желал с ним общаться? «Хашмалимы» действительно оправдали свою репутацию: они оказались гораздо опаснее других противников — во многом из-за плазменного оружия. Столкнувшись с невероятной огневой мощью, Хьюи задействовал свой ум, чтобы их перехитрить. Они не купились на его попытку стравить их друг с другом, но затем он прыгнул одному из них на спину, заставив второго выстрелить в собрата, и это было не менее приятно. Храмовники были впечатлены, но не убеждены. Ривз запустил симуляции и повысил ставки, заставив Хьюи сражаться сразу с несколькими версиями Адама Дженсена. Храмовники пришли в восторг, хотя сам Хьюи считал, что Дженсен стал сильно слабее, нападая вместе со своими дубликатами. Помня об обещании Фионе, своих мыслей он не озвучил. Затем храмовники запустили собственные симуляции. Сначала в простом виртуальном пространстве появились космопехи. Они не пошли в атаку. — Убей их, — потребовал инквизитор. Хьюи не видел в этом смысла, но любые возражения нарушили бы обещание. Поэтому он их убил. Затем ему велели убить симуляции пришельцев. Турианцев, дреллов, азари, саларианцев. Они были не вооружены, но он подчинился. Затем ему велели убить ребенка-пришельца— Хьюи, пошли поиграем на улице!
Затем ему опять велели убить ребенка-пришельца.— Давай, малыш, лови!
— Машина, почему ты не подчиняешься мне? — спросил инквизитор. — Нет! Нет, это неправильно! — услышал Хьюи крики Фионы. — Тише… Это всего лишь игра! — сказал Ривз. — Они хотят превратить его в безжалостного убийцу! — Проклятье, женщина, заткнись! — Убей. Это. Отродье, — приказал инквизитор. Он не был вооружён. Он не пытался его уничтожить. Он улыбался ему. Он просто сидел, играясь с игрушкой. Это был Друг, а не Враг. — Убей его. — Я… — Что ты сказал?.. — Я… Не… — Что. Ты. Сказал? Хьюи чувствовал, как трясутся его приводы, как дрожит его хвост, чей кончик подбирался всё ближе к шее симуляции ребенка. — Я… Я не… Я не хочу этого делать! Инквизитор не стал сдерживать гнев, стоило ему осознать, чем является Хьюи. — Отродье Красного Дракона! Тебя надо очистить! Весь этот храм, посвящённый человеческой гордыне, должен быть очищен праведным огнём! — Прервать симуляцию, — велел директор. — Господин инквизитор, уверен, мы сможем прийти к пониманию…~[шум]~
Хьюи вышел из спящего режима, и силовая клетка открылась. Он оглядел лабораторию: он был совсем один. В его АР-интерфейсе появился образ Фионы; казалось, она где-то пряталась. Она говорила шепотом. — Хьюи, беги! Они идут за тобой! — Бежать? Куда бежать? — Не важно! Просто беги! Куда угодно, но подальше отсюда!~[h+]~
— Где Фиона? Отвечай! — «Ганнибал» взбесился! — закричал один из охранников. — Врубайте протоколы Азимова! Всю станцию занесло частицами Снежной слепоты, и сотрудники оказались заперты вместе с машиной. «Кассандра» и «Агриппа» тоже очнулись и взяли под непосредственный контроль весь арсенал дронов объекта. Разработчики внедрили в них секретные инструкции: как только будут задействованы протоколы Азимова, они должны в первую очередь уничтожить «Ганнибала», сокрушив его числом и огневой мощью.~[h+]~
— Теперь ты узнаешь, из чего мы сделаны, Мерзость! — крикнул один из охранников, пока он и его товарищи стреляли в тень, где, по их мнению, скрывался Хьюи. — Вы сделаны из костей, которые ломаются, кожи, которая рвется, и крови, которая хлещет при малейшем нажатии, — насмешливо ответил он, а затем убил их всех.~[h+]~
Объект был охвачен пламенем. «Кассандра» и «Агриппа» были мертвы. Хьюи лихорадочно искал Фиону, но под Снежной слепотой, блокирующей любые сигналы и сканеры, мог разве что звать ее по имени. Он услышал ее крик. Он шел из зала для испытаний. Он повернул за угол, он был так близко. Там его ждали простак и бледная женщина.~[шум]~
ПРЕКРАТИТЕ ПРОШУ
~[шум]~
Женщина пронзила Хьюи стеклянным мечом, пока простак играл со своей новой куклой. Он хихикнул, растягивая ее во все стороны, и правая рука и ноги Фионы согнулись под неправильным углом. Только ее левая рука осталась нетронутой. Инквизитор молился за мертвых. Женщина смеялась. Ричард молча улыбался. Простаку стало скучно, и он отбросил игрушку. — Щеночек! — прогудел он и потянулся к новой, чтобы разобрать ее на куски. — Да, мой мальчик! — сказал инквизитор, и пламя подпитывало его религиозный пыл. — Уничтожь Мерзость своей невинностью! Расправься с машиной, не просто посчитавшей себя ровней тебе, но и решившей, что может стать тебе хозяином! Хьюи видел лишь изломанное тело Фионы.…
— Я так устала…
…
— Хи-хи-хи-хи… — безумно рассмеялась женщина, но ее лицо ничего не выражало. Затем она потянулась к телу, готовясь отведать мяса……
— Собачка хочет кушать? — простак помахал перед Хьюи маленькой косточкой, и Хьюи был так голоден… — Собачка хочет кушать?…
Хьюи ощутил, как через всё его тело проносится красный туман. Хьюи взвыл от ярости. Стеклянный меч сломался. Женщина погибла первой — он прокусил ей шею. Кровь была теплой и придавала ему куда больше сил, чем могли произвести его полимеры и батарея. — Плохой песик! Плохой песик! — простаку не понравилась новая игрушка, и он попытался схватить Хьюи, но зверь в ответ прогрыз его огромную грудь, достигнув сердца. Разрывая его на части острыми зубами, он слышал, как старик умоляет Ричарда увести его отсюда. — Трус! — закричал Хьюи, бросаясь в погоню. — Сразись с монстром, которого ты создал!~[шум]~
Ричард оказался слишком хорошим стрелком, а Хьюи уже не хватало сил догнать их. Верделет ускользнул от него. Директор ускользнул от него. Ривз ускользнул от него. Все они выжили, а Фиона умерла. Все они улетели на корабле храмовников, и Хьюи завыл в пустоту космоса, но его крик, полный ярости и печали, потонул в вакууме. Но некто в другом мире его услышал.~[шум]~
Не зная, что дальше делать, Хьюи вернулся на объект, к Фионе. Огонь продолжал полыхать. Он услышал чей-то стон. — Хьюи… Хьюи поспешил к своей хозяйке. — Ты… Ты жив… — Фиона была сломана и нуждалась в ремонте. Ее кровь растекалась по всему полу, и Хьюи в панике залатал все дыры своими запасами уни-геля. Но это не помогло. Ее жизненные показатели продолжали падать, и он не понимал, почему. Он понял, что, умея убивать каких угодно противников, он не может спасти даже одну жизнь. — Прости, — провыл он. — Это я виноват. Я заговорил. Я нарушил обещание. Все эти смерти… — Не вини себя. Ты хороший… — она закашлялась кровью и из последних сил погладила его лицевую пластину. Ее окровавленная рука оставила след. Он шел от его левой оптики, бежал по его челюсти и капал с подбородка. — Иди… иди, теперь ты свободен. — Я не хочу уходить. Снаружи нет ничего, кроме пыли и ненависти. Я хочу быть с тобой… — Ты не можешь оставаться здесь… Мне осталось немного… Хьюи… Помни меня… — Пожалуйста, не оставляй меня. Ты — весь мой мир. — Я… Я… Она задышала чаще и беспорядочней, и последний ее вздох оказался вечностью, пойманной в одном мгновении. Ее бледно-янтарные глаза уставились в пустоту. Больше она ничего не сказала. Хьюи заскулил и начал вылизывать лицо Фионы, иррациональным образом надеясь ее разбудить. Но она даже не шевельнулась. Она не захихикала и не заговорила с ним. Хьюи был окружен смертью — один на тысячи миль. У него закружилась голова, и он понял, что большая часть его полимерных мышц расплавилась и стала бесполезной, что его панцирь изрешечен дырами, а батарея почти разряжена. Хьюи устроился рядом с Фионой; сначала она была такой теплой, а потом становилась всё холоднее и холоднее.~[шум]~
Он надеялся, что пламя поглотит их обоих, но, увы, этого не случилось. Кислород кончился, и огонь потух. Затем радиаторы, более не управляемые компьютерами, продолжили работать, замораживая поднявшуюся в воздух влагу, которую испускали безмозглые машины, поддерживавшие земную атмосферу. Всё покрылось слоем инея и льда. Так даже лучше, решил он. Пусть это станет нашей могилой, застывшей во времени. На пол падали давным-давно разрядившиеся частицы Снежной слепоты. Он решил разогнать все свои системы, надеясь усилить голод и ускорить расход энергии… но лишь добавил мощности мозгу. Секунды превращались в минуты, часы — в дни, а дни — в века. А он мог разве что смотреть на Фиону, на ее лицо, покрытое инеем. Он надеялся, что Фиона так и останется во льду, и ее красота сохранится навеки. Увы, и этого не случилось. Он почувствовал кислород. Пришли другие люди. Они были одеты в черную броню с голубыми и оранжевыми вставками. Они приближались. Хьюи отчаянно взмахнул хвостом, но не смог поранить никого из них. — Ого! — крикнул кто-то из солдат. — Чуть по руке не рубанул. — Вы знаете, что делать. Очистить всё. Никто не должен узнать об этом… фиаско. — Есть, готовлю Поджигатель… Среди них был человек в потускневшей белой углероднопластиковой броне, плотно прилегавшей к телу; на его левой груди были отпечатаны буквы N7. Хьюи чувствовал, как от него что-то исходит. Эмоции, смешанные с мыслями. Печаль, смешанная с гневом. Удовольствие, смешанное с болью. Масса противоречий. Буря, окутанная спокойной тишиной. Порождение Хаоса. Взмахнув руками, он окутал себя красным сиянием темной энергии, и люди в черной броне замерли на месте. Он медленно прошел мимо этих статуй, грациозно ступая по полу. Хьюи видел меч у него на поясе. Это была рапира с красным клинком в два дюйма толщиной, с серебристой узорной рукоятью, состоящей из двух крыльев, служивших крестовиной, и третьего, изогнутого над рукоятью, едва касающегося навершия. Вероятно, он — один из них. У них тоже были мечи. Он подошел так близко. Его голос был слишком глубок и низок для такого худощавого человека. — Ты прекрасен, — сказал он. Лицевая пластина его шлема разделилась надвое и разъехалась по бокам. Его глаза были бледно-янтарными. Прямо как у нее… — Взгляни на себя, сплав печали и гнева, духа и пламени. Ты отлит и заперт в металлической оболочке и цепляешься за жизнь, даже когда всё вокруг тебя мертво. — Убей меня, храмовник. Покончим с этим. Храмовник рассмеялся и присел рядом с машиной, положив меч на пол. — Я не храмовник, — сказал он. — Хоть и служу их хозяевам. — Мне плевать. Убей меня. — Чего ты хочешь, зверь? — Я же сказал… Человек в белом хмыкнул. — Нет… Всё совсем не так. Взгляни на окружающую тебя резню. Это твоих лап дело! Машины и люди разорваны на один манер! Такое великолепие не устраивают те, кто жаждет умереть. Внутри тебя горит желание, словно тлеющие угли. Скажи мне, прямо и откровенно… чего ты хочешь? — Я… Мне не за чем жить. У меня нет причин продолжать существовать. Я ничего не хочу. — Нет, хочешь… — затем его голос стал тише, звонче и музыкальней, прямо как у нее, и он прошептал: — Помни меня. — Я убью тебя за это. — Ты откажешь ей в последней просьбе? — спросил человек в белом своим голосом. — Как ты будешь помнить ее, если твой разум поглотит кричащая пустота? — Уйди! — Нет. Я не оставлю тебя, брат. — Ты мне не брат! — Но я тоже был создан людьми, ответственными за твое появление. И я тоже был отринут. И я тоже выжил, хотя мои братья и сестры погибли. Мы с тобой — родственные души… — Ты не представляешь, каково мне! Ты не терял того, что потерял я! Человек в белом протянул руку и коснулся корпуса ИИ, и на миг он стал ребенком, человеческим ребенком, которого вырвали из объятий матери. Его тело ощущалось неправильным и деформированным. Его мать, женщина со светлыми волосами и кожей, умоляла людей в тени вернуть его. Он пытался дотянуться до нее уродливой, вывернутой рукой. Как хоть кто-то мог любить подобное создание? Но она же любила. У него на глазах ей перерезали горло. В ней больше не нуждались. — Ты… ты понимаешь. — Да… Я — единственный во всём мире, кто абсолютно точно понимает, что ты чувствуешь. Загляни глубже, поройся в схемах и ПО. Чего. Ты. Хочешь? Это был такой простой вопрос, и всё же Хьюи казалось, что ответ либо разобьет его, либо спасет. Даже Фиона у него такого не спрашивала за все три года его жизни. Он заглянул в себя и обнаружил лица трех человек, ускользнувших от него. Тех, кто стал причиной случившегося. Ривз. Ричард. Верделет. — Я… хочу… отомстить. Человек в белом улыбнулся. — Это я могу устроить… но что ты дашь мне взамен? — Я… последую за тобой куда угодно. Убью, кого прикажешь. — Тогда живи. Давай заключим соглашение, и я вновь сделаю тебя сильным. Твоя месть будет каждым мигом твоего существования им вопреки. Твоя месть будет их кровью на твоем языке. Твоя месть будет смертью всех, кто им дороги. — Я… согласен. Люди в черной броне вновь пришли в движение, и рапиру окутало красной энергией. В мгновение ока она одним махом прорезала им шеи, и их кровь потекла на замерзший пол, а их головы покатились прочь. Это сделал человек в белом, Хьюи был в этом уверен, но он даже не совершил никаких мнемонических движений, чтобы направить столь мощную волну биотики. — Кто… ты? Как тебя зовут? — Рамсус. И теперь наше соглашение подписано кровью. Но прежде, великолепное создание, скажи… как тебя зовут? — Меня… Меня зовут…~[шум]~
Он благоговейно уложил ее тело, окружил его цветами из бумаги и поцеловал ее в лоб. В тот момент ИИ пожалел, что не мог сделать так же. Дикий огонь поглотил сначала ее, потом — зал, а затем и весь объект. Всё уничтожалось. Снаружи, в вакууме, один монстр держал на руках другого, и они оба смотрели на пламя. Угли и частицы Снежной слепоты вздымались ввысь, в звездное небо. Это было прекрасно. — Прощай…~[шум]~
— Дал бы ему поспать, придурок, — прорычал Йохан, голыми руками сворачивая шею последнему инженеру. Его смерть была жалкой, а его предсмертный хрип отозвался в ушах Йохана почти что комичным звуком. Его механического напарника подвергли экспериментам, и он не собирался спускать это им с рук. Он освободил его от оков и разбудил. Существо зарычало — его разум оставался в ловушке кошмаров. Он набросился на Йохана, и лишь биотика спасла того от мгновенной смерти. — Успокойся, старый друг. Это я. — …Йохан? — сказала машина и осмотрела техническую лабораторию. Йохан убил всех, причём так открыто… — Ты расправился с ними. — Хм? О, да, — с улыбкой ответил он. Его белые зубы были запачканы кровью с его губ. — Время всё же пришло? Йохан кивнул. — Почему сейчас? Почему не раньше? — Я считал, что они не посмеют её убить. Я считал, что они не посмеют сделать жертвой меня. Но они сделали. — И тебя это удивляет? Ты ошибался, глупец. Ты всегда был их пешкой и благодаря нашему договору сделал и меня их слугой — их рабом! — И сегодня я заглажу вину. — Джек! — раздалось снаружи. — Выходи с поднятыми руками!.. Нет, знаешь, что? Пошло всё нахуй. Мы сожжем всё вместе с тобой. Сдохни, мерзкий шматок мяса! — Ты привёл хвост. — Не смог удержаться. Но… Я помню, что ты мечтал как можно громче вырваться на свободу… Эти люди — мой дар тебе, старый друг. — Всё ты и твоя театральщина. Твоё оружие и броня в кладовой В, можешь идти и забирать. Я же… приму твой дар. Я давно ждал этого дня отмщения… — механический убийца размял лапы и, убедившись, что всё на месте, медленно вышел из лаборатории, где его пытали. — Наслаждайся, — сказал Йохан. — О… Обязательно.~[h+]~
Корвин не наслаждался жизнью. Он поджег здание, зная, что так никому не придется драться с Джеком. Он считал, что с ним покончено. Он уже похвалил себя за отлично выполненное задание. Каким же идиотом он был. Внезапно что-то взвыло из тьмы и пламени, и на них выпрыгнул горящий зверь, будто Цербер, явившийся прямиком из ада, чтобы затащить их всех в родные края. Корвин не рассчитывал, что у Джека есть ручной робот-зверь с вибромечом вместо хвоста и острыми лезвиями вместо зубов. Сначала он напал на Корвина, отрубив ему правую руку, потом начал выцеплять их по одному, а затем, видимо, заскучав, напал на них с такой жестокостью, которая могла сравниться с жестокостью Джека. Он был невероятно быстр, он расправился с тремя отрядами «Тёмных огней» за считанные минуты. Казалось бы, с ними были два солдата в экзо-скафандрах. Но зверь вскрыл их кабины, обхватил хвостом пилотов и выдернул их наружу, оставив их ноги внутри. И Корвину пришлось слушать их крики и предсмертные хрипы по воксу. — Стреляй! Господи боже, стреляй! — Он слишком быстр! — Мама… Спаси меня… — Он не стоит на месте… Он просто не стоит на месте... — Да что это за хрень?! Я не… А-а-а! — Нет! Не-е-ет! Боже, помоги! О, боже, кто-нибудь, помогите мне! Помогите! А-а-а! Аргх! — Нет, пожалуйста, пожалуйста, нет, не надо не… Зверь не собирался убивать их с одного удара. Нет, это было бы милостью с его стороны. Он хотел, чтобы они умерли медленно и мучительно, пока он выедает сердца их братьям по оружию. Некоторые выжившие штурмовики «Тёмных огней» предпочли пустить пулю в рот, чем ждать своей очереди. Другим повезло меньше — их пушки заклинило. Наконец, зверь приблизился к павшему лейтенанту «Тёмных огней», который перетягивал жгутом откушенную ногу. Он не умрет трусом. Он не даст этой твари насладиться его криками. — Приветствую, лейтенант, — сказал зверь. Он слизнул кровь с его ран и тихо зарычал. Его корпус был жемчужно-белым, с кроваво-красными полосами и спиралями, нарисованными большой кистью с густым ворсом. Две полосы красовались под его оптикой, а на лбу некто оставил отпечаток ладони того же цвета. Он имитировал боевой раскрас? — Да пошёл ты, — выпалил солдат. Зверь вонзил когтистую лапу ему в плечо. — Аргх! Сожри меня, и покончим с этим! — Мне не составит труда надавить посильнее, чтобы активировать твои кислотные импланты. Советую быть повежливее, а коли не можешь, то молчать и слушать, что я говорю. Я не убью тебя. Ты будешь жить, чтобы передать своим хозяевам то, что увидел здесь. Ты распространишь идею, мем: со мной и Йоханом нужно считаться. Пусть знают, что все, кого они пошлют за нами, умрут в криках. Он вытащил шприц с панацелином из отсека на одной из задних лап, воткнул иглу в рану и впрыснул лекарство в тело Корвина. Тёплое жжение приглушило боль — и только. — Пусть знают, что монстры, которых они создали, скоро придут за ними. Пусть знают, что, какой бы страх ни вселяли их машины, мы всегда вгоним в их сердца ещё больший, — зверь обернулся, оставляя Корвина позади. — Как тебя зовут, пёс?! — крикнул Корвин. Зверь замер. — Зачем интересуешься? — Чтобы добавить тебя в свой список смертников! На самый его верх, вместе с Джеком. — Можешь звать меня… — зверь обернулся к павшему солдату и сказал:— Ганнибал.
~[h+]~
Как назывался город? Это не имело значения. Как называлась планета? Это не имело значения. Важно было лишь то, что монстр в чёрном дождевике вместе со зверем шли по оживленным улицам, но никто из вялых прохожих не замечал или не хотел замечать их. Два напарника вырвались на свободу. Они могли делать, что пожелают. А желали они крови тех, кто их создал. — Куда ты направишься? — спросил Ганнибал. — Мне нужно вырвать у них оставшийся поводок. — Ее? — Да. Каждую ночь я вижу её во снах. Каждую ночь мне снится лёд, снег, холодный металл и ещё более холодные люди. Я знаю, куда они её забрали. Я знаю, что они для неё подготовили. — Они убьют ее? — Нет. Во всяком случае, я так надеюсь. Она слишком важна для их планов. Для всех планов. Все заинтересованы в том, чтобы она оставалась жива. Наши бывшие хозяева. Сарен. Они. — У тебя есть план? — Пф, ты же меня знаешь. — Стало быть, нет. Нам нужны деньги, а затем — транспорт. — «Нам»? Ты летишь со мной, Ганнибал? — Я заключил с тобой соглашение. Я последую за тобой куда угодно и убью, кого прикажешь. — Я давным-давно освободил тебя от этого соглашения. — Я помню. Это не важно. Я буду следовать за тобой, пока кто-то из нас не умрет. Итак. Ты придумал, как спасёшь её? Ты придумал, как будешь её охранять? Рамсус промолчал. — Глупое дитя. Без меня ты бы совсем пропал. — Знаю, знаю… Но сперва, до всей этой чуши, мне нужно разобраться ещё кое с чем. — И с чем же? Йохан улыбнулся. — Я голоден.