~[h+]~
Как только Росс и Вернера благополучно довели до комнаты охраны (для этого Дженсену пришлось нейтрализовать нескольких патрульных), Ая послала Адама и Дребина в раздевалку на первом подвальном уровне, откуда Рейн, одетый в броню Стража КАТ6, направится в вестибюль, чтобы под каким-нибудь предлогом вывести Витора и Нейла. Хейн заявил, что отправится вместе с Дженсеном, чтобы помочь освободить своих солдат. — Главарь наемников перестал разговаривать с Греем, — передала Бреа. — И, похоже, его куда-то уводят… Куда-то в сторону вестибюля, а, может, и прямо туда. — Хотите, чтобы я их перехватил? — спросил Рейн. — Я почти на месте. — Да! — крикнула Аки в микрофон Бреа. — Спаси его! — Нет! — крикнула Бреа. — Да отдай ты микрофон, чтоб тебя!.. Кхем. Рейн, не вмешивайся и следуй плану. Дженсен, Дребин и Хейн отобьют раздевалку и освободят Джейн и Гарруса. Греем займёмся позже. — Дженсен на связи. Росс? Не волнуйтесь, мы не бросим Грея, но всполошить всех наёмников мы тоже пока не можем. Раздевалку патрулировали шесть вооруженных наемников, ходившие таким образом, чтобы видеть друг друга, тридцать с чем-то лежащих без сознания охранников, дюжину игроков и Гарруса с Джейн. Все заложники были связаны, а дополнительно им заткнули кляпами рты и спустили штаны до щиколоток, чтобы никто даже не думал сбежать. Джейн и Гарруса подобный позор миновал. Во многом потому, что они были голые. — Так почему та мексиканская цыпа и киса в перьях оказались голыми? — подслушал Дженсен одного из наёмников. — Мексиканская? Я думал, она израильтянка. — Какая разница. Так в чем прикол? — Ну, как выяснилось, они жахались в душевой. — Да ладно? — Не пизжу. Когда мы вломились в их кабинку, они не сразу бросили это дело и в принципе въехали, что на них пушки наставлены. — И их вообще не волновало, что их могли увидеть другие? В этих душевых особо не уединишься, а эта… смуглая цыпа, похоже, сдерживаться не любит. — Думаю, это придаёт остроты ощущениям. — Вот жеж срань. Баба с такой классной задницей — и с турианцем. — Пусть ксеносы её и ебут. По мне так слишком мужиковатая. Черт бы тебя побрал, Гаррус, подумал Дженсен, пока они с Дребином и Хейном незаметно ползли в раздевалку по вентиляции. Дженсен взломал «Брешью» шлемы наёмников, и они втроём тихо и бесшумно выцепили их одного за другим. Последний, увидев, что его друзья пропали, попытался вызвать подмогу, но Дженсен ткнул его шокером в шею, и наёмник упал без сознания. Дженсен собирался было освободить напарника, как с ним связалась Бреа. — Дженсен! Четыре наёмника ведут Грея в раздевалку. Они будут там через тридцать секунд! — Почему они не пошли в раздевалку прямо из ямы? Так же куда быстрее! — Какая разница? Прячьтесь! Хейн и Дребин, услышав это, быстро спрятали как можно больше лежащих без сознания наёмников и затаились, ожидая шанса нанести удар. Гаррус и Джейн пытались убедить освободить их, но им велели заткнуться. — …следуете за ним? — спросил Грей, заходя в раздевалку. — Он явно не в своём уме. — Может быть. Но он хорошо платит, — сказал Страж. — И одного этого хватило, чтобы потворствовать его безумству? — А ты попытайся найти работу с клеймом шестой категории! Тебе, солдатик, деньги, может, и не играют большой роли, но нам нужно на что-то есть и выживать, и Пакстон мало того, что предложил и то, и другое, но ещё и дал цель в жизни. Так что да, одного этого для меня хватило. А теперь заткнись и… — Страж огляделся и настороженно активировал уни-щит. Дженсен брешировал его первым, зная, что он обязательно запросит подкрепление. Затем он взломал остальных, и, когда он закончил, Страж и два Десантника зашли в раздевалку, а Диверсант остался с Греем. Не найдя никого из товарищей, Страж вынул кляп изо рта одного из игроков и попытался его допросить. — Я в-видел разве что какого-то мужика в плаще, чел! Он перетаскивал тела, причём бесшумно, как призрак! Больше Стражу узнать не удалось — Дженсен врезал ему по голове. Вскоре за ним последовали оба Десантника, а Диверсант, крупно недооценивший, на что способен Грей со свободными ногами, был избит до полусмерти. — Рад видеть вас, сэр, — сказал Грей, когда Хейн перерезал его путы. — Semper Fi, — ответил Хейн. — Сэр, нам нужно поговорить. Главарь наёмников… Это Тумс. — Я… Ясно.~[h+]~
Пока Хейн общался с Греем, Дженсен освободил Гарруса и Джейн, а Дребин принёс им их одежду. — Что ж, — сказал Дженсен. — Это теперь войдёт в привычку? Тебя ловят, раздевают и связывают, а я потом прибегаю и спасаю твою голую жопу? Гаррус, как обычно, не смог не пошутить: — Эй, в этот раз меня хотя бы не пытали. Так что… Прогресс! — Конечно. И, эм… Ты и Джейн? — Хех… Значит, слышал, о чем говорили те парни? — Угу. Не думал, что люди в твоём вкусе. — Я тоже, но оказалось, что я тащусь от сильных человеческих женщин, способных надрать мне зад. Кто ж знал? — И… тебе прям надо было поиметь её здесь и сейчас? — Скорее, это она хотела меня поиметь… Хе-хе. Но вдаваться в подробности будет не по-джентльменски. Адам смерил напарника неодобрительным взглядом. — Эй, не надо так на меня смотреть! Откуда мне было знать, что сюда ворвётся кучка террористов? Адам вздохнул и пошёл освобождать гражданских.~[h+]~
Как только Рейн увел Нейла и Витора, Ая велела ему немедленно возвращаться в раздевалку. Там, воссоединившись с товарищами, Рейн вернул остальным «Всевидящим» их пистолеты и уни-инструменты, которые он по пути забрал из хранилища у входа. Из уни-инструмента Хейна возникла крошечная голограмма Бреа, и она вместе с Греем обрисовала всем ситуацию, пока Дженсен убеждал оставшихся в сознании заложников не геройствовать и не лезть на рожон. По-видимому, они все считали, что видеоигры сделали из них опытных бойцов. Дженсен быстро снял с них розовые очки. Нейл, Джейн и Рейн же были поражены, узнав, что их товарищ пережил Акузе. — Я его даже не узнал, — сказал Рейн. — Он выглядел таким… таким больным. — Он болен вот здесь, — сказал Нейл, указывая на голову. — Если верить тому, что рассказал кэп. Джейн смерила его взглядом. — Нейл… — процедила она. — Что? — возмутился тот. — Ты глянь, что он натворил! Захватил целое здание и угрожает убить тысячи гражданских, чтобы выкурить какого-то Армитажа, даже не зная, прячется ли он здесь! Признай: у него потекла крыша! Грей решил пресечь спор в зародыше. — Слушайте, это не важно. У нас осталось минут двадцать, чтобы помешать ему сделать что-то непростительное. Нам повезло, что никто из гражданских пока не пострадал, но нам нужен план действий. — Я так понимаю, в полицию никто обращаться не хочет? — спросила крошечная голограмма Бреа. — Естественно! — заявил Гаррус. — Полиция Иллиума просто заплатит этим ублюдкам, чтобы они свалили. — И, полагаю, отдать Вернера Тумсу тоже не вариант? В смысле, Аки может просто снова ввести ему транквилизатор, и он получит желаемое. — Ты верно полагаешь, — напряжённо сказал Дженсен. — Ну… — Гаррус задумался, но стоило Дженсену метнуть в него взгляд, как он стушевался. — Ладно-ладно… — Если Тумс решит допросить Конрада, у нас будет время вывести гражданских… — Нет, — Грей покачал головой. — Нейл прав: Тумс нестабилен. Увидев Конрада, он может слететь с катушек и бог знает что устроить. Нам это не подходит. Бреа фыркнула, считая, что предложила наиболее практичное решение. — Ладно. У меня есть план. Рейн? — Йо. — Отправляйся на второй подземный уровень — там группа Диверсантов пытается активировать новых охранных дронов. Возьми с собой Витора под предлогом того, что его послал Тумс — что-то починить или исправить, придумай. Витор? — Эм… Д-да? — Тали’Зора говорит, что ты лучше неё взламываешь охранных дронов. Настрой их драйвера распознавания СРО-кодов на частоту 065.1. Как только я пошлю по ней сигнал, дроны должны открыть огонь по наёмникам КАТ6 из встроенных систем ПИЭ. Всё ясно? Пошли. Рейн глянул на Хейна, но тот лишь кивнул. Рейн надел шлем КАТ6 и похлопал Витора по плечу. — Ладно, малыш, пошли, — и они скрылись. — Что для вас, оставшихся, вам потребуется снаряжение получше того, что есть у КАТ6, чтобы разобраться с ванзером Тумса… — Стоп, с ванзером? — опешил Нейл. — Никто ничего не говорил о ванзерах! — Это потому что наёмники Тумса только что наткнулись на грязный секретик «Армакса»: Арена не привлекала так много зрителей, как им хотелось бы, поэтому они решили переделать четвёртый подвальный уровень в ангар и проводить в нём драки ванзеров. С него в яму ведут два лифта, и один из них поднимется туда… ну, сейчас. Бреа показала им видеозапись:~[h+]~
Тумс зашел в ожидающий его «Мороз» М6 и запустил процесс активации. Он злобно улыбнулся. Первоначально он собирался поручить наемникам банально расстрелять толпу, но с этой шестиметровой боевой машиной и двумя ее пятимиллиметровыми автоматическими пушками «Лев» IV уровня он мог устроить настоящую кровавую баню. Жертв будет много, и все они окажутся на совести Армитажа. И на их совести. — О чем бишь я?.. А, вспомнил, — Тумс включил микрофон и прокричал на всё здание: — Армита-а-а-а-а-а-аж! Где ты? Я знаю, что ты здесь. У тебя осталось двадцать пять мину-у-у-ут!~[h+]~
— Ох, ебаться-сраться, — выругалась Джейн. У Гарруса нервно дернулись мандибулы. — Мне однозначно потребуется нечто побольше антиматериальной винтовки, чтобы подбить такое. — Дженсен, — продолжила Бреа, — ты с Дребином отправишься в хранилище на уровне В2, а «Всевидящие» тем временем замаскируются под наёмников КАТ6. Нейтрализуйте всех, кого там увидите. Дребин, подготовь так много оружия, как только сможешь, возьми взрывчатку и сооруди ловушку… Над рукой Хейна возникла явно неполная голограмма четвёртого подвального уровня. — Вот здесь. Если полиция каким-то образом сюда явится, КАТ6, вероятнее всего, будут отходить через эту подземную грузовую станцию, благодаря которой «Армакс» перевозит товары между Ареной и Космопортом. Наёмники ещё не начали переносить туда хабар, но скоро за это примутся. Поторопись. Дребин и Дженсен ушли, оставив «Всевидящих», Хейна и Гарруса. — Как только все подберут подходящую экипировку, Гаррус и Нейл выдвинутся к техническим галереям и заменят засевших там снайперов. Я уже послала Зева с ними разобраться, поэтому проблем у вас возникнуть не должно. — Зева? — Нейл склонил голову на бок. — Он-то что сделает? Бреа пропустила это мимо ушей. — Джейн, Грей и Рейн будут охранять вестибюль. Как только начнётся драка, именно через него смогут сбежать зрители. Убедитесь, что никто не будет блокировать им путь. — В ангаре В4 есть другие ванзеры? — спросил Грей. — Возможно, я смогу остановить Тумса при помощи одного из них. — Может быть. Ангар не показан на камерах наблюдения, а смарт-камеры конкретно В4 подключены к совершенно другой системе. Я пошлю Дженсена это разведать.~[h+]~
Диверсант Бёрнс, в данный момент сидевший в ангаре с дронами, жизни не радовался. Прямо перед ним стояла сотня дронов в отсеках. На Арене они появились недавно: их закупили у «Серрайс Роботикс» после одной особенно неприятной стычки, чтобы обеспечить дополнительный контроль над толпой. Дроны были новенькие, непользованные, но Бёрнс, хоть убей, не мог их никак активировать. Эти проклятые азари начинили их самой запутанной системой безопасности в природе, а Тумс требовал, чтобы дроны сопровождали патрульных и отстреливали копов, охранников и нарушителей, причём сделать это нужно было ещё вчера. Но у Бёрнса не было ни инструментов, ни ПО, ни даже инструкции для чайников по работе с такими дронами, поэтому он в отчаянии вскинул руки, когда его макросы вновь не смогли обойти блокировку. — Проклятье! Вот что бывает, если не спланировать налет! — пожаловался Бёрнс. Вся эта миссия ему не нравилась; да, пока дела шли хорошо — они взломали хранилище с призами, полицию так никто и не вызвал, но он знал, что удача долгой не будет. Они просидели здесь слишком долго, Армитаж так носа и не высунул, но Тумс не желал уходить. Черт бы побрал его и его месть! Он услышал, как зашипела дверь, и увидел одного из этих громил-Стражей, да ещё и в компании кварианца. Это стало последней каплей. — Ну и какого хуя ты тут забыл? — Этот кварианец здесь рядом ошивался, — ответил Страж. — Тумс решил, что он может помочь тебе завести этих дронов. Ты же знаешь этих собаколапых: чудеса творят с техникой, глазом моргнуть не успеешь. — И тырят у нас работу, сволочи, — проворчал Бëрнс. — Но похер, у меня кончились идеи. Страж подтолкнул кварианца к консоли, и Бёрнс наставил пистолет пришельцу на голову. — Решишь что-нибудь выкинуть — я тебе голову снесу. Бёрнс был умным человеком, но недостаточно опытным, чтобы заметить, как кварианец, привыкший работать с дронами, ввёл несколько строчек вредоносного кода в их ВИ. А если бы он пристальнее следил за ним, то понял бы, что кварианец заблокировал ему консоль. Когда дроны ожили, кварианец, следуя указаниям женского голоса из наушника, вывел машины и направил их к каждому патрулю КАТ6. Удовлетворившись его работой, Бёрнс отпустил кварианца. — Уведи его наверх, — приказал он Стражу, а затем доложил об успехах Тумсу, не забыв приписать все заслуги себе. Как только кварианец и Страж скрылись, последний заговорил во встроенную в шлем гарнитуру: — Рейн на связи. Витор поколдовал над дронами, и они на местах.~[h+]~
— Должна сказать, пока что план мисс Надутой жопы идёт как по маслу, — передала Джейн. — Весьма умно для сексбота. У-у-у, тепловой нож. — Думаешь, жопа у неё надута? — ответил Нейл. — Мне она казалась крепкой, как орех. — Пока вы обсуждаете агрегатное состояние моей пятой точки, — сказала Бреа, слушающая их разговор, — держите в голове, что нам ещё нужно разобраться с пятьюдесятью наёмниками и ванзером, окда? За работу, живо. — Предлагаю сойтись на том, что жопа жёсткая, как удар молотом, — пошутил Гаррус. — Эйо-о-о-о-о-о! — в унисон рассмеялись Джейн и Нейл. Если бы кипящая ненависть Бреа передавалась по беспроводной связи, у них бы сварились не только уши, но и головы. — Я. Вас. Всех. Ненавижу. — Кончайте языками чесать, — приказал Грей. Хотя до установленного Тумсом срока оставалось всего десять минут, план Бреа действительно работал как часы. «Всевидящие» экипировались, а Дребин соорудил несколько проволочных ловушек, подсоединённых к фугасным бомбам, которые бы гарантированно вырубили пару дюжин наёмников, не дав им добраться до станции. Дженсен, как настояла Ая, тщательно осмотрел В4, стараясь не попадаться под смарт-камеры, которыми не могла управлять Тали. Как выяснилось, четвёртый подвальный уровень располагался в каких-то сорока метрах под первым этажом, благодаря чему у Арены был выход к грузовой монорельсовой сети, по которой перевозились товары по всей Нос Астра. К счастью для Дженсена и Дребина, лифты были построены на линейных моторах, так что спустились они довольно быстро. Адам наткнулся на подземный ангар, и от увиденного у него перехватило дух. Здесь спали по меньшей мере двадцать металлических гигантов. Они были потрёпанные и устаревшие на целый век, но если «Армакс» удастся их оживить, они начнут драться на потеху толпе. — Ребят? Я вижу как минимум двадцать ванзеров, причём разных моделей. — Правда? — сказал Грей. — Можешь их описать? — У самого первого такой… огромный куб вместо груди, большие руки и толстые пластины, укреплённые на бёдрах. — Это «Захват». Да, думаю, я с таким справлюсь. Меняем планы. Я спускаюсь к тебе. Рейн, Джейн, вы сможете вдвоём удержать вестибюль? — Не волнуйтесь, сэр, — передал Рейн. — Эти подражатели узнают, на что способны настоящие космопехи. — Грей? — спросила Бреа. — Что ты делаешь? — В хранилище нет ничего, способного задержать «Мороз» Тумса: ни УРС-пушек, ни ракет большой дальности, только эти антиматериальные винтовки. Если я втяну его в поединок один на один, Гаррус и Нейл смогут снять наёмников, охраняющих заложников, а не тратить время на ББМ. — Ладно. Но помни, что яма всего в восемь метров глубиной. Попытайся проследить, чтобы он не стрелял поверх стен, и тогда всё будет хорошо. — Кэп? — спросил Нейл. — Нам сменить «Кризе» на «Карателей»? — Одну на всякий случай оставьте, но, да, берите противопехотное снаряжение. — Понял. — Дженсен? Подожди меня, я сейчас выйду из лифта. Не стреляй, я в броне Десантника. Дженсен затаился в тени и, как только через большие двойные двери прошёл наёмник КАТ6 в броне Десантника, стал ждать сигнала Грея. — Вхожу в ангар с ванзерами… Дженсен вышел из укрытия и показался перед Десантником. — Грей, поторопись, времени почти не… — Уже иду… О, черт! — Ты ещё кто такой?! — крикнул настоящий наёмник КАТ6, которого Дженсен принял за Грея. Он наставил дробовик ему на голову и связался с Тумсом. — Босс! Я наткнулся на мужчину в плаще — кххх! Грей врезал наемнику по затылку прикладом штурмовой винтовки «Стена огня» VII уровня, надеясь тихо вырубить его, но было слишком поздно. Он успел отправить сигнал и резко потерял сознание, дав понять всем на этаже, что на них напали. Вскоре в ангар вбежали наемники — все тридцать, что были на В4 — и втянули Дженсена и Грея в перестрелку. — Отряды Гамма и Тета, сходитесь на В4! Армитаж найден! Найден! Задержите его! Я спускаюсь! Услышав, что лифт поехал в ангар, Дженсен и Грей переглянулись, даже не пытаясь скрыть ужаса.~[h+]~
Преодолев две трети пути до потолка, Гаррус хотел было развернуться и ринуться другу на помощь, но Нейл остановил его. — Эй! Ты чего удумал? — Я спасу своего… — Блять, чел, я один не успею снять столько наемников! Они теперь в любой момент начнут стрелять в гражданских! — Гаррус! — передал Дженсен. — Мы с Греем справимся! Придерживайся плана! — Но… — Иди!~[h+]~
Дженсен выстрелил Десантнику по коленным чашечкам, а когда Страж попытался поднять раненого товарища и оттащить его в укрытие, Грей выстрелил в прорезь его уни-щита, убив крупного наемника на месте. Осталось еще двадцать шесть, подумал Грей. Четырнадцать на полу, а двенадцать занимают позиции на галереях. Так продолжаться не может. — Дженсен, возьми мою штурмовую винтовку! — Грей бросил киборгу оружие, который без труда его поймал. — Я полезу в ванзер! Прикрой меня! — Постараюсь! — Не старайся, а делай, солдат! — как только Дженсен стал невидимым и побежал на врага, Грей взобрался по служебной лестнице, ведущей к кабинам ванзеров. Грей надеялся попасть в «Захват», чтобы одолеть «Мороз» Тумса, но под таким обстрелом ему пришлось довольствоваться «Зенитом» Л7. Откровенно говоря, это был довольно устаревший ванзер, пусть и оснащенный современной электроникой — несомненно, купленной за горстку платины из военных излишков ОКС. Грей понадеялся, что ванзер Тумса в таком же отвратном состоянии, иначе им всем будет крышка. Грей ударил Диверсанта, охранявшего ванзер, уни-клинком в голову, взобрался в кабину и запустил процесс активации. — Дженсен, мне потребуется несколько минут, чтобы активировать эту штуку! — У тебя тридцать секунд! — передала Бреа. — Тумс почти спустился! Бреа ошибалась — у них оставалось и того меньше. «Мороз» вышел из лифта и просканировал ангар в поисках человека в плаще. Он зафиксировал одну ЭМ-сигнатуру подобного, и, хоть ЭМ-система не передавала цвета, больной разум Тумса дорисовал детали. Он увидел самодовольного, красивого в привычном смысле блондина, который насмехался над ним и безнаказанно убивал его наемников. Это зрелище привело Тумса в такую ярость, что он начал палить из «Львов» — сначала по ЭМ-призраку, затем — по другим ванзерам, а после и по своим людям. Ему было плевать, во что стрелять: что-то должно было умереть. Что угодно! Все они должны были умереть. Все. — Армита-а-а-а-а-аж! — завопил сломленный солдат.~[h+]~
— Гаррус на связи! Мы почти на позиции, — Гаррус и Нейл взобрались на техническую галерею, держа наготове «Карателей», и, увидев снайперов, даже не дернувшихся с места, прицелились и прострелили двум их них головы. Когда две другие никак на это не отреагировали, Гаррус дал знак Нейлу пока не стрелять и подошёл поближе. Снайперы были уже мертвы — им перерезали глотки и привязали их руки к винтовкам. — Тц-тц-тц. А я так старался сделать вид, что они ещё живы, — сказал Зев за спиной у Гарруса. Тот подпрыгнул. — Гха! Не подкрадывайся ты так! — Ты… Ты всё это устроил? — ошеломленно и немного напуганно спросил Нейл. — Ага. Конечно, не лучшая моя работа… — Что ж… Думаю, и так нормально. Нейл — Надутой жопе? Мы на позиции.~[h+]~
— Черт возьми, нет! Не нужен мне твой режим обучения, тупая ты груда хлама! — злобно рявкнул Грей, слыша за пределами кабины грохот пятимиллиметровых «Львов». — Дженсен! Ты в порядке? — О, да! В полном! — более чем саркастично ответил Дженсен. — Тумс только что расстрелял собственных наёмников, пытаясь подбить меня! — Старайся не подпускать его к «Зениту»! Мне нужно больше времени!~[h+]~
— Зора? — спросила Бреа. — Охранные дроны на позиции? — Большинство — да! — ответила кварианка. — Но двадцать ещё в пути! — Придётся довольствоваться этим. Посылай сигнал!~[h+]~
— Дже-е-е-ейк! — прокричал Тумс в динамики «Мороза», как только успокоился. Он потоптался на месте, сканируя единственной камерой «Мороза» изрешеченный пулями ангар. — Покончим с этой игрой! Сразись со мной! Или я убью всех… — Тумс! — передал один из командиров его отрядов. — Дроны! Дроны стреляют по нам из СПИЭ! — Так стреляйте по ним в ответ! — проревел Тумс. — Мы так и делали, но… — Сэр? Сэр, куда вы идёте? — протянул по той же частоте приятный женский механический голос. — О, черт! Стреляй по нему! Стреляй… — голос командира отряда сменился помехами, а его показатели на ИЛС на стремительно упали. — Сэр, это Портер! По нам стреляют с потолка! Нас прижали! — Аланс — всем! Мы теряем вестибюль! Какая-то бешеная сука с ножом убивает моих людей! Она одета в — кхх! Тумс лишь безумно загоготал. — Я так понимаю, это ты постарался, Джейк? Я и не ожидал иного от человека, которому удалось взорвать мой корабль… Но ты слишком быстро разыграл карты. Я до сих пор держу нож у горла всех заложников. Раз ты ясно дал понять, что справедливость для тебя — пустой звук, я полью их кровью твои руки! Тумс — каждому КАТ6! Убейте…~[h+]~
— Бреа — Жутеню, глуши их частоту. — Понял.~[h+]~
— …заложников! Убейте всех, на ком нет нашей брони! Никто не ответил. ИЛС опустел. Либо всех его людей мгновенно убили, либо они его бросили. — …Джейк. Тумс заметил, что мелкий ублюдок в плаще спрятался за грудой ящиков, и выстрелил в него. Хоть пули и не смогли пробить их насквозь, они обрушили всю груду на него. — Дже-е-е-ейк… Тумс отшвырнул груду и взглянул на лежащего во тьме человека, едва держащегося в сознании. Со всех сторон было очевидно, что это не Армитаж, но к этому моменту Тумсу было насрать. — Хорошо сыграно, Джейк. Хорошо сыграно. Я собирался бросить тебя в камеру и выпытать их имена… но теперь… — ступня «Мороза» нависла над человеком в плаще. — О-хо-хо, ты того не стоишь. Попрощайся с жизнью!~[h+]~
Не успел Тумс раздавить своего «смертельного врага», как к нему подъехал Грей в «Зените» и оттащил «Мороз» в сторону, спасая Дженсена от неминуемой смерти. Тумс попытался отпихнуть «Зенит», стреляя по нему очередями из «Львов», но Грею удалось подъехать к нему вплотную и врезать коленом в грудь, надеясь, что Тумс от такого удара потеряет сознание. Учитывая, что Тумс был одет в силовую броню, это была пустая трата времени. Грей понимал, что может покончить со всем в любой момент: ему нужно было лишь направить пушку на правой руке «Зенита» на кабину «Мороза» и нажать на спусковой крючок. Но он не желал убивать старого товарища, даже когда тот отбросил его в опорную колонну, разбивая ту на части. Придя в себя, Грей вновь набросился на «Мороз», надеясь сломать ядро его ВИ. — Тумс! — крикнул он через динамики «Зенита». — Всё кончено! Мои люди отбили и заложников, и вестибюль! Пока мы говорим, заложники уже бегут на улицу, и скоро сюда приедет полиция! Сдавайся! — Мерзкий! Предатель! — ответил Тумс. — Дай мне убить Джейка! — Тумс отбросил одного из «Львов» и ударил «Зенит» в кабину. Та выдержала, но Грей прочувствовал удар. Тумс вновь занес руку ванзера, но Грей налетел на него, впечатав в стену ангара, выбив из нее немало бетонных обломков. Грей навалился на «Мороз», прижимая его к полу. — Джейка Армитажа здесь нет! Он даже не существует! Тумс! Бога ради, остановись! Не вынуждай убивать тебя! — Я должен убить их всех! Как ты не понимаешь? Они заслуживают смерти! Все они заслуживают смерти! — Тумс с удвоенной яростью поднял «Мороз» и одолел «Зенит» — что было не очень сложно, ведь тот был куда легче, и мотор его был слабее — после чего толкнул его в кабину лифта и вдавил кнопку в стену, чтобы Грей уж точно не спустился. — Тумс! Тумс! Не-е-е-ет!.. — голос Грея стих, когда ванзера подняло на Арену. Тумс лихорадочно поискал взглядом свою добычу и обнаружил ту в другой кабине лифта. — О, нет, не смей… — он угрожающе усмехнулся.~[h+]~
Дженсену казалось, будто на него рояль свалился. Он очнулся от лязга металла и истошных криков Тали, Бреа и Гарруса в ухе. Все они молили его бежать, поскольку без 108 он не справится с ванзером. И поскольку кому-то пришло в голову завалить единственный выход бетонными обломками, у Дженсена оставался лишь один вариант — лифт, на котором спустился Тумс. Он тихо подбежал к нему и нажал на кнопку, пока Грей боролся с безумным главарём наёмников. «Страж RX» уже начал лечить его, приводя Дженсена в чувство. Стоило ему подумать, что он ещё легко отделался, как лифт со скрежетом остановился, даже не доехав до потолка ангара. Дженсен заметил четыре огромных механических пальца, вцепившихся в край кабины, и ощутил, что лифт потащило вниз. Тумс тянул его к себе. — Дженсен! — крикнула Бреа. — Слева от тебя есть лестница! Живо, прыгай на неё! Зора! Поддай мощности лифту, не дай Тумсу в него попасть! — Я пытаюсь! Дженсен бросился к лестнице и запрыгнул на неё прямо перед тем, как «Мороз» сорвал лифт с креплений на рельсах. Дженсен поблагодарил все высшие силы, толкнувшие его упахиваться до седьмого пота на тренировках спецназа, иначе бы Тумс попросту бы раздавил его, как блоху. — Армита-а-а-а-аж! — заорал Тумс, схватил сначала одну металлическую балку, потом — вторую, и с помощью них полез вверх, не сводя с Дженсена сверкающего красного глаза. — Вот черт, — Дженсен стал взбираться быстрее. Всего двенадцать метров, напомнил он себе. Осталось всего двенадцать метров. Тумс заревел вновь, и «Мороз» ускорился. Дженсен должен был признать: когда за тобой по шахте лифта гонится огромный робот — это очень, очень быстро ставит мозги на место. Именно тогда он осознал истинную мощь ванзеров: дело было не в скорости, не в огневой мощи и не в броне, а в страхе. Различные боевые машины и без того выглядели устрашающе, но при виде ванзеров даже самые отважные турианские солдаты ощущали себя ничтожными насекомыми, которых вот-вот раздавит безразличный великан. Дженсен полез быстрее, пропуская перекладины. Он почти оторвался… И тут Тумс врубил реактивные двигатели.~[h+]~
— Вестибюль за нами, — доложил Рейн. — Вход за нами, — доложила Джейн. — Возвращаюсь. — Арена за нами, — доложил Гаррус. — Гражданские могут смело уходить. — Дамы и господа, — сказала Ая из динамиков Арены. — Террористы больше не контролируют здание. Предлагаем спокойно и организованно покинуть помещение через главный вход. Надеемся, вы повеселились на Арене и утолили свою жажду в заранее подготовленном насилии. Хорошего дня! Рейн и Джейн открыли двери, сняли шлемы, включили цифровой камуфляж на броне КАТ6, чтобы окрасить ее в другой цвет, и повели заложников к выходу. Аки отправилась лечить раненых, которым досталось в толкучке, возникшей после появления Тумса. Люди, подгоняемые страхом, поспешили покинуть Арену. Их страх сменился ужасом и паникой, как только «Мороз» Тумса ворвался обратно в яму, гонясь за человеком в темно-синем плаще. Грей, до сих пор сидя в «Зените», тут же вступил с ним в бой, ожидая, что Тумс до сих пор ослеплен яростью и потому будет слепо атаковать его. Но Тумс настолько преисполнился в своем гневе, что выхватил оставшегося «Льва» из набедренных зажимов ванзера и принялся кружить вокруг Грея, расстреливая его пятимиллиметровыми пулями, ускоренными до скорости света. «Зенит» никак не мог его перегнать, поэтому Грею оставалось лишь закрывать торс ванзера руками. Однако без щитов ему оставалось всего несколько минут, прежде чем Тумс пробьет броню и попадет по чему-то важному.~[h+]~
— О, боже! Грей! — завопила Аки. — Кто-нибудь! Сделайте что-нибудь! — Я пытаюсь! — крикнул Гаррус. — Духи, да сколько же на этой штуке брони? Взрывные снаряды ее не пробивают! Я уже стреляю прямо в голову! — Где, блять, Хейн?! — прорычала Джейн. — Черт! Опять не пробил! У меня остался всего один снаряд! Стоя в серверной, Хейн слушал их мольбы, попутно запуская моделируемую среду боя, надеясь тем самым свести на нет мобильность «Мороза». Да, ванзеры могли сражаться на любой поверхности, но лучше всего у них это получалось на плоскости, а желательно — на асфальте. Если их этого лишить, их скорость будет уже не так впечатлять. — Симуляция джунглей будет как раз кстати, — Хейн улыбнулся, но тут на его мониторе возникла большая красная надпись «КРИТИЧЕСКАЯ ОШИБКА», и цифровые джунгли так и не смогли как следует загрузиться. Видимо, перестрелка, которую ранее здесь устроил Хейн, повредила нечто важное. — Упс. Его удивление сменилось ликованием, когда ВИ Арены все равно залил яму уни-гелем, и он рассмеялся, когда «Мороз» Тумса в конце концов поскользнулся на желатине и упал, а Грей быстро выловил Дженсена из оранжевого супа огромной механической рукой «Зенита». — Ну, что ж, думаю, так тоже неплохо. Пора побыть командиром, — он включил гарнитуру, обращаясь к Грею и Дженсену. — Грей, подави противника. Дженсен? На спине у «Мороза» есть бронированный отсек с его двигателем и несколькими техническими люками. Вскрой их и уничтожь двигатель изнутри!~[h+]~
— Есть, подавляю проти… подавляю Тумса! — Грей потащил «Зенит» вперед, пробираясь по колено в уни-геле. — Эй, а мое мнение здесь кого-нибудь интересует? — спросил Дженсен, беспомощно шатаясь в руке ванзера. — Нет, — прогрохотал голос Грея из динамиков «Зенита». Не спорить с огромным роботом, решил для себя Дженсен. Они добрались до вражеского ванзера, когда он только начинал вставать, и Грей взрезал по оставшемуся «Льву», сбивая пушку с «Мороза» и оставляя Тумса с голыми руками. Сцепившись с тяжелым ванзером, он умело закинул Дженсена на верх бронированного отсека, и Дженсен незамедлительно принялся вскрывать один из технических люков. Это было непросто, поскольку подходящих инструментов у него не имелось, а Тумс и Грей только усложняли ему задачу, решив избить друг друга до потери пульса тридцатитонными боевыми машинами. Наконец, Дженсен выдвинул свои новые лезвия, попутно разрезав рукава плаща, и принялся снова и снова вонзать их в люк на задней пластине отсека, пока тот не отошел достаточно, чтобы за него можно было ухватиться. Дженсен оказался удивлен тем, с какой легкостью ему удалось сорвать двадцатисантиметровую пластину из композитной брони, но долго радоваться ему не пришлось: Тумс заметил его и откинулся назад, врубив реактивные двигатели, явно намереваясь раздавить киборга об стену. Дженсен спрыгнул в последнюю секунду, приземлившись на наспех сформированный остров из застывшего уни-геля. Вокруг него начинали появляться кубы и призмы, постоянно меняя цифровые текстуры. Дженсен выругался на самого себя: теперь он уже никак не мог остановить Тумса, и обезумевший солдат понесся на Грея, намереваясь сокрушить старого друга. А потом отсек взорвался, и «Мороз» свалился прямо перед Греем. — Нихе… — передал Нейл. — Ребят, вы видели? Гаррус попал в двигатель «Мороза»! У него был шанс один на миллион! — Пф… Я могу и лучше, — Гаррус помахал Дженсену с технической галереи, и тот, переведя дух, помахал в ответ. — Да… Фью! Вовремя ты ус… Кабина «Мороза» распахнулась, и, когда Грей наклонился, чтобы схватить Тумса, предплечье «Зенита» рассекло надвое и пробило до самого плеча. Следом на ближайший твердый кусок пола приземлился Тумс в своём «Куа-фу», держа в руках самодельное оружие ближнего боя, которое он назвал «Ветром пустыни». Оно представляло собой секиру, но вместо обычного лезвия к нему крепилась цепная пила с усиленными алмазными зубьями и высокочастотным генератором, подававшим в цепь сильные вибрации и тем самым делая оружие абсурдно острым. Его толстое программируемое титановое древко было размером с самого Тумса. В навершие оружия были встроены микросопла, и, стоило им вспыхнуть, как алмазная цепь начала бешено вращаться. — Во-о-о-о-от срань!.. — крикнул сверху Гаррус. — У меня кончились снаряды! Грей попытался схватить Тумса другой рукой, но Тумс в ярости распилил ее на мелкие кусочки. Тумс взревел, подпрыгнул на силе микросопел «Ветра пустыни» вкупе с ножными приводами «Куа-фу» и ударил «Зенит» по коленям. Свалившись на спину, «Зенит» никак не смог помешать Тумсу приземлиться на его кабину, готовясь пробить её «Ветром пустыни». — Как ты не понимаешь?! — в отчаянии прокричал он. — Они все должны умереть! Я должен убить их! Я должен… Безумную тираду Тумса прервал Дженсен, столкнувший его весом своего тела с груди «Зенита». Тумс с грохотом приземлился на затвердевший уни-гель, а Дженсен навалился на него сверху. Он в ярости попытался пробить шлем наёмника, но, как киборг ни пытался, он не мог сломать барьеры силовой брони. Тумс рассмеялся, а затем схватил Дженсена за кулак и отшвырнул его в сторону. Дженсен крепко ударился об высокое укрытие, и, не успел он прийти в чувство, как Тумс уже поднялся на микросоплах, намереваясь рассечь его напополам. Гаррус выстрелил в «Тумса» из «Карателя», но кинетические барьеры «Куа-фу» сдерживали все удары. Дженсен только успел откатиться в сторону, как огромная бензопила рухнула на укрытие, и пол из уни-геля буквально треснул под силой удара, подняв искусственную цементную пыль. Дженсен спрятался за одним из обломков уни-геля, отдышался и дал «Стражу RX» исцелить небольшое внутреннее кровотечение. Сменив тактику, Дженсен схватил кусок искусственного бетона и бросил его в Тумса, надеясь, что большой снаряд сломит его кинетические барьеры. Увы, «Куа-фу» выдержало и это. — Эти барьеры тебе не пробить, Джейк! — загоготал Тумс, когда Дженсен вновь исчез. — Я сделал эту броню особенной! В ней меня не убить! Ни твоим кунг-фу, ни пулями! И знаешь, что ещё? Адам бросился на Тумса, когда тот отвернулся, но инстинкты предупредили наёмника, и он быстро обернулся и ударил Дженсена в грудь. Его кулак затрещал от синей энергии, усилив мощь удара; Тумс сразу же замахнулся оружием, но Дженсен вовремя оправился от удара, нырнул под замах и перекатился в сторону. Он обрушил серию ударов Тумсу на грудь, но тот лишь рассмеялся и врезал киборгу сначала кулаком в лоб, а потом апперкотом в челюсть, отбрасывая того в сторону. — Эти барьеры включаются, когда я кого-то бью! Как тебе такое? — рассмеялся Тумс. Он развязно подошёл к упавшему Дженсену; тот медленно поднимался, пытаясь вернуться в битву. «Ветер пустыни» завизжал, словно голодный зверь, готовый вкусить кровь и металл. — Так ты киборг, Армитаж? Это столькое объясняет… Ни один человек не смог бы достичь твоих успехов. Ни один человек не смог бы так долго скрываться от меня. Но в честной битве тебе не выстоять против таких, как я: бойцов! Солдат! Кучке трусливых стариков, правящих миром из-за стола, с нами не сравниться! И именно так я собираюсь уничтожить вашу организацию! Я снесу ваши стены лжи! Я заставлю всех Иллюминатов страдать и убью их! А потом? А потом я убью ваших детей и детей ваших детей! Вы все должны умереть! Все! Не успел Тумс даже моргнуть, как тело Дженсена вспыхнуло ярко-синим светом, и выживший на Акузе ощутил, как его нагрудная пластина чуть прогнулась. Он опустил взгляд: в неё упирался кулак Дженсена, ускоренный биотикой до такой степени, что ВИ брони попросту не успел его зафиксировать и включить щиты. — Какого… чёрта? — удивлённо пробормотал Тумс. — Я… — Дженсен ударил вновь; его кулак затрещал от молний и изменчивой тёмной энергии, и ВИ сломался, не в силах блокировать мощный удар. Тумс полностью это прочувствовал. — Не… — тело Дженсена вспыхнуло синим; из его тела начало исходить ещё больше молний, и он врезал Тумсу по шлему, шарахнув током и временно выведя из строя бортовой ВИ «Куа-фу». — Иллюминат, — в холодной ярости прорычал Дженсен, окутанный тончайшими дугами электричества. Тумс быстро пришёл в себя и вновь ринулся вперёд, размахивая оружием. Дженсен исчез во вспышке синего света и появился рядом с ним, будто бы телепортировавшись, после чего поддел лезвием одну из дополнительных бронепластин «Куа-фу» и срезал её, тем самым значительно уменьшив защиту Тумса. Обезумевший наёмник снова и снова пытался разрубить Дженсена, но каждый раз тот словно пропадал из реальности, а следом сдирал с него кусок брони. — Дженсен! Продолжай в том же духе! — поддержал его Нейл. — Не давай ему останавливаться! Скоро его броня уже не выдержит! Разъярённый и отчаявшийся Тумс отключил ограничители силовой брони и попытался вновь разрезать Дженсена, но попал лишь по воздуху. Наконец, ядра нулевого элемента накопили слишком много заряда, и он застыл, не в силах двигаться без какой-либо массы. Тумс горизонтально замахнулся, вкладывая всё своё безумие и гнев в последний удар. Часть его полимерных мышечных волокон порвалась от напряжения и жара ближнего боя, но он не ослабил хватку. Дженсен выдвинул лезвия из предплечий и блокировал его секиру. Они сцепились, не сдавая позиции; Тумс был уверен, что «Ветер пустыни» по итогу победит пару каких-то высокочастотных клинков. Между ними вылетали искры, но алмазные зубья «Ветра пустыни» никак не могли одолеть Дженсена, несмотря на всю мощь, которую Тумс вкладывал в удар. Он ощущал, что радиаторы его силовой брони перегрелись, а щиты уже не могли сдерживать град выстрелов, сыплющихся сверху. Но Дженсен больше не желал ждать: он направил накопленный электрический заряд ядер нулевого элемента в лезвия, которые провели его в оружие Тумса, и сломленного солдата пронзило током. Его руки ослабли, и Дженсен одновременно толкнул Тумса и выбил его оружие. Затем он с лёгкостью его перехватил и с силой обрушил на плечо противника. Щиты Тумса это выдержали, но с огромным трудом. — Прошу… — взмолился Тумс. Дженсен вновь ударил по нему, в этот раз подключив микросопла, и кинетические генераторы щитов полностью перегорели, взорвавшись крошечными ливнями искр. — Я не могу… умереть здесь!.. Дженсен подбросил Тумса в воздух, и тот закричал от ужаса, когда Дженсен появился над ним во вспышке синего света, держа обеими руками «Ветер пустыни» и готовясь разрубить его на части. — Н-нет!.. Нет, стой! — мир замедлился, и Тумс внезапно вспомнил лица всех Шенов, Мерсеров и Фонтейнов, которых он убил. Их были сотни; их лица застыли в гримасах ужаса и гнева. И на краткий миг мужчина, в котором Тумс видел своего смертельного врага, превратился в женщину, которая когда-то очень давно пыталась его спасти… красавицу с волосами цвета воронова крыла и в красной броне, которая улыбалась, хоть и угрожала ему его же оружием. — Шепард?.. — Тумс закрыл глаза, готовясь встретить смерть. Дженсен перехватил оружие и обрушил его на грудь Тумса, швыряя противника в пол. «Куа-фу» разбилась на куски. Тумс неподвижно лежал в месиве из дыма, искр и вони сгоревшего пластика, исходящей от его брони. Дженсен отбросил зловещее оружие. Битва подошла к концу.~[h+]~
У детектива Анайи, азари-полицейской, занимавшейся всем — от нерадивых пешеходов до серийных убийц — выдались не самые приятные выходные. Сначала произошла череда загадочных убийств, потом прибыла юстицар (тот ещё повод для радости), чтобы расследовать эти самые убийства. Кончилось всё тем, что юстицар начала карать нарушителей прямо на сраных улицах, а потом некто сильнее даже крогана отшвырнул её в машину, тем самым вогнав в кому. Венчало злоключения Анайи третье, никак не связанное (как она надеялась) с ними происшествие: группа наёмников попыталась ограбить Арену. Анайя всегда знала, что рано или поздно это случится: топовое оружие «Армакс Арсенал», предлагавшееся в качестве призов, было равноценно огромной вывеске со стрелочками и надписью «ОГРАБЬ МЕНЯ». Кучка наёмных охранников ни за что не смогла бы помешать организованной преступной банде. Как, собственно, и случилось. Всю охрану обезвредили и заперли в раздевалке со спущенными штанами. Но преступников всё же остановили. Причём мастерски. — Люкке, — сказала она. — Ответь. Сержант Люкке был пепельнокожим батарианцем с грустными запавшими чёрными глазами. Многие считали, что батарианцы все поголовно — работорговцы, что большинство батарианцев по некой причине с удовольствием подтверждало… но Люкке родился и вырос на турианском аванпосте в Траверсе, впитав местные моральные принципы и дисциплину. Он вступил в ряды полиции Нос Астры ещё двадцать лет назад, и, хотя, вокруг него витали мерзкие, как смрад, слухи о коррупции, Анайя считала Люкке неутомимым и образцовым полицейским. — У нас более сотни раненых гражданских, в основном пострадавших в толкучке. Поломанные кости, чаще всего поломанные ноги. У одного сломана шея, но кто-то смог наложить шину и правильно обездвижить его до приезда скорой. Ещё есть троица детишек, которым прострелили колени. Богатеньких детишек: родители провели им хорошую генную модификацию, так что раны у них уже залатались. — Жертвы есть? — Среди гражданских — нет. — Слава богине… — Что до террористов, захвативших здание, то они потеряли около пятидесяти солдат. У остальных либо проломлены черепа, либо поломаны конечности, причём в нескольких местах. Они в участке, их допрашивают. — Уже известно, что это за группировка? — КАТ6. Подающая надежды ЧВК… Хотя недавно для них наступили трудные времена, на налёт их толкнула вовсе не жажда наживы. Похоже, их главарь, Пакстон Тумс, был одержим идеей поймать человека по имени Джейк Армитаж. Они пытались ограбить хранилище, но из него пропали разве что несколько винтовок и пара комплектов брони. Хотя там снаряжения на миллиард кредитов. — Джейк Армитаж? Какой-то известный тип? — Я сделал несколько запросов, чтобы накопать что-нибудь о нём. Надеюсь, на следующей неделе уже что-то ответят. — Ага. Так кто же их остановил? «Затмение»? «Синие светила»? «Керберос»? — Ничего конкретного, но можно отталкиваться от свидетельских показаний. Хочешь поговорить с очевидцами? — Конечно.~[h+]~
Два беспризорника-дрелла лет восьми-девяти каким-то чудом раздобыли денег и решили наесться от пуза, пока взрослые развлекались в симуляции боя. Когда здание захватили, они спрятались за местами для зрителей и с большой радостью рассказали даме-полицейской всё, что видели. — И тогда какой-то чел выстрелил в большого робота из базуки! А потом из того робота вылез какой-то чел с бензопилой и разрезал другого робота на кусочки! Это было так круто! — А потом какой-то чел в плаще с мечами в руках сразил чела с бензопилой насмерть! — Он телепортировался! — Неа! Он просто очень быстро бегал! — Идиот! — Нет, это ты идиот!~[h+]~
— Мамой клянусь, это был омар! — сказал человеческий мальчик, явно находившийся под кайфом от зима. На Арене Иллиума его продавали для усиления ощущений от боя, технически не нарушая закон. Черт, здесь его можно было брать прямо из диспенсера. — Омары в плащах, натянувшие чужие лица! Они прокрались по вентиляции и перебили всех наёмников, ага! Я их видел!~[h+]~
— Он пробил мне чле-е-е-е-е-ен! — орал наёмник КАТ6, пока фельдшеры крайне осторожно уносили его в карету скорой помощи. — Сэр… — постаралась успокоить его Анайя. — Вы могли бы описать… — Он! Пробил! Мне! Член!~[h+]~
— А потом он отбил бензопилу своей бензопилой, а потом телепортировался и опять врезал ему бензопилой! — Хдыщ!~[h+]~
— Они говорили с крошечной синей женщиной, которая светилась! — сказал растрепанный человеческий мальчик. — С огро-о-о-о-о-омными титьками! — он развратно захихикал. — Можно мне мой зим, пожалуйста, дайте мне зим.~[h+]~
— Не смотри в коробку, не смотри в коробку, не смотри в коробку… — шептал под нос Диверсант, качаясь взад-вперёд в углу полицейского фургона.~[h+]~
Анайя закатила глаза и отвела Люкке в сторонку. — Пожалуйста, скажи, что это не всё наши свидетели. — Пока не знаю, мы до сих пор собираем показания… Слушай, я понимаю, что тебе кажется, что эти дети тебя разыгрывают, но их слова совпадают с отчетами криминалистов. Мотор тяжёлого ванзера оторвало фугасным снарядом, а лёгкий разрезало промышленной алмазной пилой. — Я прекрасно вижу оба ванзера, но в них нет тела этого Тумса, как и каких-либо следов его… бензопилы. — Мы объявили его в розыск. Надеюсь, он всё ещё в своей силовой броне, иначе… — он не стал говорить, что большинство полицейских Нос Астры не способны отличить одного человека от другого. — Кто-нибудь из групп быстрого реагирования видел, кто перебил КАТ6? — Никто. До того, как ты спросила: да, мы пытались проверить записи с камер, но кто-то подчистую стёр данные с жёстких дисков и оставил один хлам. — Черт. — Но, думаю, я знаю, как они удрали.~[h+]~
— Так «Армакс» смогли провезти эти ванзеры, — сказал Люкке. — Там же мы нашли несколько оглушенных наёмников. Насколько можно судить, кто-то забросал их гранатами, когда они пытались удрать. — Грузовые пути. Ну конечно. Идущие прямо в Космопорт. Ты не запросил оцепление? — Запросил, но торговое управление Нос Астры нам отказало. — Естественно. Они ненавидят терять деньги. Придурки, — Анайя вздохнула. — Есть мыслишки, кем могут быть наши таинственные мстители? — Я бы поставил на Спектров. Прилетели отдохнуть и оказались не в том месте не в то время. — Или же в нужном месте в нужное время, — сказала Анайя. — Что ж, как только начальство сообщит об этом СМИ, а у «Армакса» закончатся варианты, кого бы ещё засудить, это дело задвинут на второй план, и я смогу вернуться к по-настоящему важным расследованиям. — Всё ещё пытаешься поймать Чёрную Вдову? — Да. Но, похоже, расследование дико усложнится, раз юстицар впала в кому. Или упростится, я не знаю. С юстицарами вообще непросто вести дела. Не знаю, как относиться к азари с лицензией на отстрел психов. Может, это и к лучшему. — Может быть.~[h+]~
На посадочной площадке D24 «Всевидящие» грузили на «Копперхед» капсулу. Внутри неё спал сильно истощённый, больной человек по имени Пакстон Тумс — брат, которого они считали, что потеряли, брошенный в одиночестве на враждебной планете. Который провёл последние семь лет, выживая лишь на ненависти и системе жизнеобеспечения. В лазарете Арены, как оказалось, было много спасательного оборудования на случай различных происшествий, в числе которого находилась и стазисная капсула. Аки следила за его показателями: они были стабильны, а после того, как она ввела ему целую ёмкость панацелина и поставила капельницу с необходимыми питательными веществами, должны были стать ещё лучше. Как только они закончили, Грей и Аки остались на площадке, а Нейл начал готовить корабль к запуску. Нужно было прождать около двадцати минут, чтобы управление Нос Астры разрешило им взлететь. — Он… Он поправится? — спросил Грей. — Физически? Состояние у него плохое, но я могу это исправить. Психологически? — она опустила взгляд. — Я… Я не знаю. Если сказанное Бреа — правда, то… — Тумс не серийный убийца! Мне плевать, что говорит эта… эта штука! Тумс не мог просто взять и убить сотни людей, которых по нелепой случайности звали так же, как и тех, кто его пытал! — А если он убил? Что если он очнётся и осознает, что натворил? Подобное самоистязание… убьёт его, Грей. — Он справится. Он обязан. — Но ты так и не смог. Грей бесстрастно уставился на нее. — Прости, — сказала она. — Не стоило этого говорить. — Нет. Ты права. Тело исцелится… а вот разум… Мы разберёмся с Тумсом позже, когда он выйдет из лечебной комы. — А ты тем временем… — Аки кивнула в сторону Дженсена, стоявшего у перил, с которых открывался вид на раскинувшийся в сотнях метрах под ними город. С ним говорили Мана и Гаррус. — Может, поблагодаришь его? — За что? — Да брось, если бы он ударил Тумса острым краем, его было бы уже не спасти. В итоге он его всё же пощадил. — Да, наверное, ты права.~[h+]~
— Не волнуйся, Т’сони, — хмыкнул Гаррус. — Отпуски у нас никогда не задаются. — И всегда вот так заканчиваются? — Всегда, — ответил Дженсен. — Именно поэтому мы в них и не уходим. — Ох… н-но всё же! Вы ранены? — спросила Мана. — Я слышала… Слышала, что этот Пакстон оказался опаснейшим противником! — Жить буду, — попытался заверить её Дженсен, но Мана так и не подняла взгляда. — Я… жалею, что не смогла никак помочь. Будь моя биотика сильнее, возможно… — Т’сони, всё в порядке. Не всякий подходит для такой работы. Лучшее, что ты могла сделать, — это никому не мешать. — Я… Я понимаю, — у Маны поникли плечи, и она тихо ушла. — Серьёзно, Дженсен? — спросил Гаррус. — Ещё сильнее девочку ты обидеть не мог? — Что? Ты о чем? — Ты… — поначалу Гаррус подумал, что Дженсен ведёт себя по-мудачьи, но затем понял, что тот даже не осознаёт, что произошло. — А, забудь, ты безнадёжен. — Нет, правда, что я сделал? Не успел Гаррус ответить, как к Адаму подошёл Грей. — Дженсен? — Грей? — ответил он. — Я хотел сказать… Ты… На секунду мне показалось, что ты был готов разрубить Тумса на куски. — Грей, я знаю, что показывают в роликах и фильмах, но не все киборги — кровожадные социопаты с фетишем на разрезание людей на части. Грей смутился. — Да, да, теперь я это понимаю, просто… Я бы на твоём месте, вероятно, не смог сдержаться, понимаешь? В запале, то есть. — Я тоже иногда не сдерживаюсь, — ответил Дженсен. — Но ты всё же смог… и благодаря тебе «Всевидящие» теперь могут убрать одно имя с мемориальной стены. А это куда ценнее, чем ты думаешь, — Грей протянул ему руку. — Спасибо. Дженсен и Грей обменялись рукопожатием. — Это мне нужно тебя благодарить. Если бы ты не пригнал тот ванзер, Тумс попросту бы убил меня. — Ну, этак мы до вечера будем друг друга благодарить, — Грей рассмеялся, а потом взял себя в руки. — Дженсен… — сказал он. — Тумс без конца твердит о тех, кто повинен в том, что с ним произошло. Как думаешь, именно их преследует Хейн? — Я не уверен, но это вполне возможно. — Хейн также упомянул, что планирует некую… «совместную операцию КМПС и СБЦ», командовать которой будешь ты. Мне хотелось бы, чтобы ты знал: «Всевидящие» в деле, на все сто процентов. Хочешь как-либо отблагодарить нас? Возьми одного из наших на следующую операцию. — Я… рад это слышать. Спасибо, я об этом подумаю. Грей кивнул и, не зная, что ещё сказать, ушёл. — Если, конечно, ты согласишься на предложение Хейна, — заметил Гаррус. — Ты над ним подумал? — И думаю до сих пор. — Ну, я лично считаю, что нужно соглашаться. Назревает нечто серьёзное. Нам теперь противостоят не бандиты и наркоторговцы. Нам потребуется помощь — профессиональная, с пушками, и Хейн как раз такую и предлагает. — И при этом у него нет ни стыда, ни совести. — Ты про его модификации, потому что ты «об этом не просил»? — последние слова Гаррус прорычал, подражая хриплому голосу напарника. — Дженсен, я люблю тебя как брата, но слушать, как ты жалуешься на то, что способен побороть крогана, двигаться быстрее саларианца и взламывать машины силой мысли, даже мне порой невмоготу. И прежде чем ты устроишь мне выволочку за то, что я разрешил Хейну тебя усовершенствовать… Ну, каждая спасённая за сегодня жизнь доказывает, что я принял верное решение. — Я знаю. — Ой, да… Стоп, что? Правда? — Я просто не люблю, когда мне напоминают о плохих моментах из прошлого. Я понимаю, почему ты так поступил, — Дженсен вдохнул полной грудью полуночного воздуха Нос Астра. — Кроме того, он же не отсек ничего лишнего, чтобы всунуть свои игрушки.~[h+]~
— В последний раз — нет, моя мать не была корейским айдолом, — сейчас Бреа хотелось разве что врезать Конраду в лицо. Или ударить его коленом в пах. Или прострелить ему ногу. Что угодно, лишь бы он прекратил общаться с ней. Она попыталась вытянуть из него побольше информации о его делах в роли «Джейка Армитажа», но вместо этого он стал одержимо расспрашивать, как она связана с Ми-Ён Уайт, певицей, которая уже как восемнадцать лет считалась умершей. — Но ты выглядишь в точности как она! — взвыл Конрад. — Подтверждаю, — заметил Жутень, затянувшись сигаретой. — У тебя даже макияж такой же. — Многие делают себе такой макияж, — возразила Бреа. — Это ещё ничего не значит. — Хотелось бы тебе верить, дорогуша. Но я не верю в совпадения. Бреа вздохнула. — Ну ладно. Мне придали черты Ми-Ён, чтобы я нравилась большему числу людей, довольны? — Не. Я на это не куплюсь, — ухмыльнулся Жутень. — Думаю, ты — часть заговора, призванного подстегнуть интерес к её альбому «Прощание», который решил ещё раз перевыпустить её лейбл. И, думаю, в этом замешаны масоны. — О, ради… Дженсен откашлялся, прерывая их разговор. — Бреа? — О, боже, — Бреа закатила глаза. — А тебе-то что надо? — Просто хотел поблагодарить тебя за отличную работу. Если бы ты нас не координировала, всё кончилось бы сплошным кровопролитием. С тобой же мы избежали жертв среди гражданских. — Хмпф. Я бы предпочла услышать извинения. Всё прошло бы намного лучше, если бы вы с Греем не проебали всё под конец, — обиженно сказала Бреа. — Хорошо. Я извиняюсь. Бреа фыркнула. — Ладно. Извинения приняты. — Пф! Всё же хорошо закончилось, — отмахнулся Жутень. — Кроме того, если бы мы так не тянули, Конрад бы выбежал на арену и сдался. Заметив, что всё смотрят на него, Конрад смущённо и пристыженно уставился на свои ботинки. — Правда, Конрад? — спросил Дженсен. — Это очень благородный порыв. Неверный, но благородный. — Так бы поступил ты… — сказал Вернер. — Кроме того, думаю, всего этого можно было бы избежать, если бы я сдался. — Я, кстати, с этим согласна, — сказала Бреа. — Не то чтобы кого-то волновало моё мнение… Дженсен пропустил её слова мимо ушей. — Конрад. Тумс бы убил тебя или ещё и пытал перед этим. Да, твой поступок был бы лёгким разрешением конфликта, но ещё он был бы совершенно неправильным. — Но… Те люди! Он собирался их всех убить, если я не сдамся! Разве нужды многих не стоят превыше нужд одного человека? — Всё не так просто. Тумс не остановился бы на тебе. Он бы нашёл новых обидчиков. Если бы мы дали ему то, что он хотел, то приговорили бы сотни, если не тысячи людей к смерти. — Ничего из этого не случилось бы, если бы я не попытался спасти Тененбаум. Люди погибли, потому что я перешёл дорогу Тумсу. — Но погибли-то плохие люди! — подбодрил Конрада Жутень. — Да, но… Я спас одну жизнь, а обстоятельства заставили вас забрать тридцать, — Конрада явно тяготили моральные последствия его поступков. — В смысле, если бы я не попал на тот корабль, то… — Конрад, арифметикой этого не решить. Ты никак не мог предположить, на что пойдёт Тумс ради мести. Не дай случившемуся уничтожить твой взгляд на жизнь и помешать тебе делать то, что правильно. Конрад просиял, почувствовав себя немного лучше. — И всё же, — продолжил Дженсен, — я бы предпочёл, чтобы ты связался с профессионалами и предоставил им бороться со злодеями систем Термина, а не занимался этим в одиночку. — О! О, боже, конечно. В смысле, урок усвоен! Больше никаких миссий и раскрытия заговоров! Поэтому я решил принять предложение Хейна и работать на ДАРПА на «Дюрандале»! — Рад слы… — мозг Дженсена только потом обработал услышанное. — Что? — только и смог выдавить он. — О, точно! — ехидно заметила Бреа. — Вернер будет работать в инженерном отсеке «Дюрандаля». Представь себе. — А Хейн сказал, что ты тоже будешь с ним сотрудничать! Это будет лучшее путешествие на свете! — с детской радостью заявил Конрад. Дженсен сдержал ужас. — Мне… Мне пора идти. — Как, уже? — улыбнулась Бреа. — Ты же только пришёл! Жутень хмыкнул. — Дженсен, только не беги сразу на «Копперхед». Босс хотел с тобой поговорить. Он вон там, у фонтана.~[h+]~
Хейн перегнулся через перила, глядя на фонтан Космопорта. Он представлял собой прозрачный шар, сверкающий золотым светом, который удерживали двенадцать алебастровых колонн, вылепленных в виде изящных длинных рук. В ладони каждой из них находился генератор эффекта массы. Он услышал за спиной шаги. И он знал, чьи они, даже не оборачиваясь. — Дженсен. — Хейн, — ответил киборг, облокачиваясь на перила справа от Хейна. — Полагаю, ты наконец-то принял решение? — Не совсем. Есть… — Прежде чем мы продолжим, позволь тебе кое-что показать. — Что именно? — То, что было на уни-инструменте РА, — Хейн активировал свой уни-инструмент, и Дженсен принял ухом аудио-трансляцию. Это была запись разговора двух мужчин, в одном из которых Дженсен опознал Лоусона. Другой, более взрослый и хриплый голос, он не узнавал. … — Нильсон мертва. — Разумеется, она мертва. Проблема не в этом. Проблема в том, что она пыталась убить Дженсена и Вакариана, и теперь Совет знает о наших Похитителях. Они бросили на поиски Спектров! — Это всё равно укладывается в рамки нашего плана. Со Спектрами мы разберёмся. Все они смертны, и даже величайшим из них нужно спать… — Лоусон зловеще хмыкнул. — В любом случае, Нильсон позаботилась о первичной цели… — Шепард. — …о Шепард, освободив путь для второй — то бишь, для Джека, который займёт центральную роль в проекте «Озимандия». — Джек точно готов? Он знает, что от него требуется? — Пф. У него нет выбора. Мы пошлем ему сигнал по обычным каналам. Он как раз должен вернуться с задания. — У нас есть и другая проблема… Хейн. Он умудрился заинтересовать всю Землю в поисках кандидатов на роль Спектра. Ты уже придумал, как от них избавиться? — Да, даже несколькими способами. — Хорошо. … — У нас проблема. — Докладывай. — Джек не отвечает. — Проклятье, вы вообще не способны следить за нашими агентами?! Где он? Что он задумал? — Он направился на Новерию. — Нов… Проклятье. Он ищет её. — Вероятно. Мне сначала нужно встретиться с Паллином, но я приму меры, чтобы его перехватить. Если они не сработают, на такой случай у нас имеется наземный агент. — Мясная марионетка Брукса? Нет. Джек нужен живым. Либо он, либо ничего, ясно?! — Ясно. … — Что за… «Проект «Озимандия»? Хейн рассмеялся. — Вероятно, какая-то отсылка, которую никто не должен понять. Звучит зловеще, не правда ли? — С кем говорил Лоусон? Я не узнал этот голос. — Я узнал. Но это не важно. Я дал тебе прослушать эту запись из лучших побуждений. Даже если ты откажешься сотрудничать со мной, теперь у тебя будет наводка, что именно искать: Новерия. Джек. Итак, что ты хотел спросить? — Ты нанял Вернера, — обвиняющим тоном сказал Дженсен. — Да, нанял. Знаю, с виду так не скажешь, но в его голове прячется один из величайших умов нашего времени. Возможно, несколько… оторванный от реального мира, но, думаю, сегодняшние события его немного отрезвили. — Ага. И стоило тебе на него наткнуться, как на место, куда ты всеми силами меня зазывал, решает напасть Тумс, который, внезапно, бывший член «Всевидящих». Слегка подозрительно, не находишь? — Дженсен, если хочешь мне что-то сказать — говори. — Ты всё это спланировал? — злобно спросил Дженсен. — Нет, — Хейн ответил так быстро и кратко, что Дженсена это застало врасплох. — Правда? Потому что Грей, изначально не поверивший мне насчёт Иллюминатов, теперь наслушался речей Тумса и готов биться с ними. Очень похоже на очередную твою, Хейн, шуточку, новый урок, который решил нам преподать, попеременно ловя хихишки. Так и вспоминается пиратская баржа… — Дженсен… Мы знакомы всего неделю, но ты уже мог заметить одну мою привычку. Если мне удаётся кого-то разыграть, я обязательно злорадствую над жертвой. А теперь взгляни на меня. Дженсен посмотрел на Хейна, и тот смертельно серьёзно нахмурился. — Я не смеюсь, — сказал полковник. — Впрочем, как ты и сказал, Тумс оказался тем самым потрясением, которое смогло как следует встряхнуть Грея. — Мне сложно поверить, что ты и Посредник ни разу не проследили связь между Вернером, Армитажем, которого он разыгрывал, и Тумсом. Вы должны были предвидеть подобное! Хейн покачал головой. — Дженсен, то, что Посредник — одно из наиболее информированных существ в галактике, ещё не делает его всеведущим богом. Существует то, что мы попросту не знаем. И, хоть я порой и кажусь гроссмейстером… — Хейн хихикнул. — Я не такой уж большой интриган. Вернер, как и многое в моей жизни, банально свалился мне на голову, и вместо того, чтобы прогнать его, как поступили бы другие, я разглядел в нём талант и нанял к себе. Тумс… Тумс был упущением, в котором я глубоко раскаиваюсь. Хейн протяжно вздохнул, и выражение его лица смягчилось. — К счастью, благодаря умениям собранной мной команды, включая тебя… нам удалось избежать кровопролития и вернуть домой заблудшую душу. Теперь ты видишь преимущества нашего сотрудничества? Не будь тебя, Тумс убил бы всех нас. Не будь нас, ты бы не смог спасти всех: наёмников было слишком много, и все они были готовы расстрелять заложников. — Это… убедительный аргумент в твою пользу, соглашусь. Но почем мне знать, что ты не бросишь меня на произвол судьбы при первой же возможности? Откуда мне знать, что ты не используешь меня для очередного эксперимента? Выражение лица Хейна смягчилось. — Потому что ты — всё, что осталось от моей семьи. — Что? — Ловец душ Шепард, несмотря на все мои попытки его восстановить, остаётся неполным. Единственное место, в котором ещё жива Юнко… это ты. Или ты решил, что это ты такой крутой, что по щелчку стал мастером в использовании биотики? — Хейн щелкнул пальцами, хмыкнул и посмотрел Дженсену в глаза. — Обещаю, Адам, я сделаю всё в моих силах, чтобы мои враги не смогли навредить тебе и тому, что дремлет внутри тебя. Дженсен не мог на это ничего сказать. — Так ты согласен? — У меня есть несколько условий перед тем, как я на что-либо соглашусь. — Конечно-конечно. Называй. — Будем честны, равным это сотрудничество не будет… но я не буду и никогда не стану твоим личным убийцей или цепным псом. Заговорщики… Я вытащу их за шкирку на свет и разберусь с ними так, как посчитаю нужным. Если хочешь им отомстить, и кровь должна остаться на твоих руках, а не на моих. Если я обнаружу в твоих методах нечто подозрительное… нам с тобой придётся побеседовать, и тебе не понравится, что я скажу. На борту, насколько мне известно, командует Росс, а не ты. На поле боя все слушаются меня. Это понятно? — Хм… — Хейн задумался. — Хорошо, но в таком случае на раскопках протеанских… прости, прометеанских руин, которых будет много… командую я и я один. Если тебя это не устраивает, ты в них не участвуешь. Согласен? Дженсен порывался сказать «нет». Стабильным Хейн себя не проявлял и чаще всего казался Дженсену бессовестным надоедливым мудаком. С другой стороне, у него были некоторые ресурсы, определённые познания в кибернетике, кучка отличных солдат и растущий штат талантливых агентов. Плюс Конрад. Также нужно было обдумать вопрос прометеанских реликвий. Дженсену казалось, что они играют во всем какую-то важную роль, но, хоть убей, не мог объяснить, почему — даже самому себе. Если они нужны Сарену и если он действительно связан с кем-то из Альянса, означает ли это, что в них заинтересованы и Иллюминаты? Это, конечно, маловероятно, но и более странные вещи оказывались правдой. У Дженсена не было ни средств, ни возможностей грабить могилы в дальних уголках галактики. А у Хейна были. Однако его жест доброй воли вызвал слишком много тревожных звоночков в голове Адама. Да. Теперь он мог покинуть Хейна и «Дюрандаль» и выяснить правду своими силами. Зачем Хейн так поступил? Правда ли так открыт, как утверждает? Действительно ли готов рискнуть тем, что Дженсен возьмёт и уйдёт от него? Вероятно, что нет. Хейн всё равно найдёт способ завлечь его в свои планы. Дженсену придётся держаться рядом и следить за ним. — Согласен, — Дженсен протянул ему руку. Хейн расплылся в улыбке, с энтузиазмом пожал ее, а потом отпустил и раскинул руки. — Фантастика! Тогда возвращайся на «Дюрандаль» и поговори с Бреа. Вам с ней нужно будет обговорить некоторые детали, но суть в том, что ты и ещё трое отправитесь на Новерию — за мои деньги, не волнуйся — чтобы отыскать этого «Джека». Я хочу знать, в чем заключается проект «Озимандия» и почему мою дочь пришлось убить, чтобы этот тип занял её место. — Отправляюсь немедленно, — Дженсен хотел было уйти, но Хейн не сдвинулся с места. — Ты как? — Передай команде, что я сейчас приду. Я… — Хейн вздохнул. — Я хочу насладиться видом, пока есть такая возможность.~[Прощание]~
Когда Дженсен ушёл, Эдгар закрыл глаза, протяжно выдохнул и заставил мир замедлиться. Десятилетия практики собственного варианта йоги научили его медитировать буквально на ходу. Это был полезный навык, помогавший успокоить хаос в его разуме. Рядом с ним появилась Юнко и перегнулась через перила, окружавшие фонтан. Она посмотрела на струи воды, застывшие во времени, а затем улыбнулась и спросила: — Ты так ему и не сказал? — Он не готов. Весь мир не готов. — Это ты не готов. — Он умный человек. Если он уделял внимание, он рано или поздно всё поймёт. Если уже не понял. — Значит, отдых подошёл к концу. Оно начинается. — Оно началось давным-давно. Пришла пора ему завершиться. Так или иначе оно завершится. Эдгар взглянул в лицо дочери, его прекраснейшего творения, его величайшего подарка миру. Но на самом деле её здесь не было. Юнко, стоявшая рядом с ним, была лишь искусным сном, которым он заглушал боль от осознания того, что так и не смог уберечь её. Он достал из плаща шестиугольный чип — Ловец душ, в котором хранились воспоминания Шепард, её разум, её навыки… но, по иронии судьбы, не её душа. — Это должна была быть ты, — печально сказал он. — Это всегда должна была быть ты. Всё это — корабль, команда, технологии… Всё это было ради тебя и ни для кого другого. Юнко фыркнула. — Это мог быть кто угодно. Я, Грей, Джек… Ты. Он. В этом же вся суть, не так ли? — Но… — Пап, я хорошо пожила. А что до грядущего, ну… Ты найдешь способ справиться без меня. Ты найдешь способ победить. Эдгар сжал Ловец душ, словно это могло сдержать навернувшиеся на глаза слезы. — Я… Я должен идти. Моя команда ждёт меня, и… это будет чертовски странное путешествие. Юнко кивнула, и время возобновило свой ход. Эдгар Хейн отошёл от фонтана, нагнал Дженсена, нацепил фальшивую улыбку и накинул руку киборгу на плечо. Он принялся уговаривать киборга дать ему ещё поколдовать над его телом и вывалил все возможные улучшения, которые он мечтал сделать со времени его ремонта. Дженсен терпеливо отказывался, но Хейн не сдавался и продолжал доставать его, пока их голоса не затихли вдали. Юнко посмотрела на этих удивительных мужчин и сказала: — Лучшее из всех. И на этом она исчезла.