~[h+]~
И вновь они опоздали. Преодолев ещё и третью решётку, они наткнулись на поисковую группу из трёх людей, саларианца и дрелла. Разобраться с ними не составило хлопот, но на это ушло бесценное время. Рекс заявил, что запах кварианки сильнее всего именно там, где они стояли, но ее нигде не было. Вместо нее они отыскали труп гризела с окровавленной пастью и разорванным дробью брюхом. Стены рядом с ним покрывали следы выстрелов, а на полу в зеленой полутьме ярко выделялись израсходованные термозаряды. Кровь на пасти была темно-лиловой; когда Рекс поднял голову ящерицы и понюхал запах из пасти, он подтвердил опасения Гарруса: кровь принадлежала кварианке. Гризел прокусил ей скафандр. Рядом находилась металлическая лестница, ведущая к люку на улицу. Прямо под ней лежала маленькая черная коробка, размером и формой напоминавшая пачку сигарет, но при этом изогнутую, как для ношения на запястье, и усеянную линзами и кнопками. Это был уни-инструмент, и Дженсен присел и подобрал его. Как только он оказался у него в руке, на поверхности инструментрона появилась сенсорная кнопка с просьбой ее нажать. Дженсен подчинился, и на его ладони возникла голограмма юной кварианки. Она была одета в темный сине-серый высокотехнологичный скафандр, обтянутый полосками выцветшей ткани лилового цвета, украшенной белыми линиями. Она стояла, привалившись к невидимой стене; в руках она держала дробовик, из левой ноги текла кровь. Она выглядела такой слабой и уязвимой… — Не знаю, кто вы… Может, я обращаюсь к ворка, ищущему, что бы убить, продать или съесть. Может, я обращаюсь, к неразумному хранителю, убирающему мусор. Может, я даже обращаюсь к тому, кто желал мне смерти. Знаю, я никак не смогу убедить вас дослушать мою речь до конца, но мне плевать: я должна воспользоваться шансом — этим крохотным, бесценным шансом — что вам не наплевать. О, кила, я записываю свои последние слова в канализации… Она закашлялась, но смогла после этого продолжить. Гаррус тоже наблюдал за ней из-за плеча Адама. — Меня зовут Тали’Зора, дитя Райи. Ранние годы своей жизни я помню плохо, но они прошли так же, как и у других кварианских детей. Меня учили нашей истории, учили чинить корабли, учили выживать на борту и вне него. Я была такой же, как все, за исключением одной детали: моим отцом был адмирал Раэль’Зора, наш предводитель и прославленный герой. От меня ожидали многого. Великого, чего мне никогда не позволяли забыть до самого моего паломничества. Весь год я искала, с чем мне вернуться, и вместе со мной был молодой кварианец, тоже находившийся в паломничестве. Его звали Кина’Брейж, дитя Морей, и нам с ним удалось найти старый корвет: он был потрепанным, оснащенным плазменными двигателями вертикального взлета и посадки и чрезмерно большим ядром нулевого элемента на корме, но сам корабль был хорошим… с хорошей душой. Любой кварианец мог привезти такой из паломничества и тепло принят в команду. Но от Зоры ждали чего-то побольше. И Кина по доброте своей — да благословят его предки — решил помочь мне это найти. Теперь он мёртв — из-за меня. …Новерия. Мы летали над поверхностью и сканировали её в поисках чего-то ценного. Но вместо этого мы нашли… гетов, пробравшихся за Вуаль. Нам удалось захватить одну платформу и извлечь ее блок памяти; то, что мы обнаружили на нём, было ужасно: гет нёс планы надвигающегося нападения на Иден Прайм и запись речи турианца по имени Сарен. Он приказал уничтожить… тысячи? Миллионы? И он спустил орду безжалостных, бесчувственных машин на жителей этой колонии. Кина и я понимали, что помочь им мы уже не успеем — но сможем что-то сделать с извлеченным блоком. Я могла бы отправиться домой, преподнести блок капитану и завершить своё паломничество. Но я знала, сколь недоверчивы наши адмиралы, знала, что, стоит блоку попасть в их руки, как он уже не увидит свет. Никто не узнает, кто повинен в этих смертях. Кину это устраивало, любого другого это бы тоже устроило. Но не меня. Я решила — нет, я знала, что должна поступить по совести. Я прибыла сюда, надеясь заговорить от лица павших и указать на их убийцу, чтобы преступника покарали. Но никто не стал меня слушать. Никто не хотел со мной говорить. Никто даже пальцем не пошевелил, когда мне прострелили руку отравленной пулей, а этот бош’тет доктор требовал тройную плату за лечение. Когда я попыталась передать улику в полицию, на меня наорали, выставили за дверь и угрожали смертью за то, что одно моё присутствие испортило им день. Когда я попыталась связаться с человеческим правительством, ко мне отнеслись так же. У меня были все необходимые им доказательства, но им было плевать. Куда бы я ни пошла, всем было плевать. И из-за того, что им было плевать… Я с-скоро умру во тьме, где… Она закашлялась. На фоне раздалось чириканье гризелов, и это её испугало. Теперь и Рекс наблюдал за ней из-за плеча Дженсена. — У меня мало времени… — всхлипнула она. — Я не смогу… вылезти… — она вяло и горько рассмеялась. — В этом уни-инструменте вы найдете доказательства преступлений Сарена и… и я н-надеюсь, что вы их не удалите. Надеюсь, что уже вы заговорите от лица павших. Надеюсь, что вы докажете мне крохотную, хрупкую, но бесценную вещь: что во всей этой галактике есть хоть кто-то, кто… выслушал меня до конца, кому было не наплевать и кто поступит по совести, хотя проще ничего не делать. Но больше всего я надеюсь на то, что вы поймете, о чем я говорила, хотя я и не знаю, кто вы, хотя я никогда вас не увижу, не буду смеяться с вами, плакать с вами… Я… Кто-то закричал. Её заметили. Её всхлипывающий образ превратился в облако помех, но из динамиков уни-инструмента всё равно донеслись звуки выстрелов, новые крики — теперь уже её — и радостное улюлюканье. Но запись на этом не остановилась. — Эй, босс! Мы её нашли! — крикнул саларианец, изо всех сил изображавший крутого парня. — Вяжите её, — приказал человек с глубоким баритоном. — Пытаемся! — крикнул другой, юный человек. — Сучка! А ну прекрати, а не то въебу! Ты убила мою мамочку, сучка! Ты убила ее! Че она тебе сделала, а? Смотри на меня, когда я с тобой говорю! — Чел, только шлем не разбей! — сказал саларианец, перекрикивая её всхлипы. — Без него она долго не протянет! — Остынь, Роуч, — приказал баритон. — Не тебе одному хочется поквитаться с крысами в скафандрах. Отец Сэнди ясно сказал: они нужны живыми. Послышались звуки борьбы, а потом баритон добавил: — Поднимемся через люк. Наземный фургон сейчас подъедет и заберёт нас на Плазу. — Отец Сэнди скажет слово? — спросил Роуч. — Да, он закатит настоящее шоу: кроме неё поймали ещё трёх таких же крыс. Сегодня мы все дождёмся справедливости. Раздались радостные крики, звук отодвигаемого люка, стук микрофона уни-инструмента, упавшего на керамический пол, а потом всё затихло. Адам, Рекс и Гаррус молча переваривали услышанное. Тишину нарушил Рекс. — Что ж, плакали мои денежки. По крайней мере, улика нашлась. Адам встал и перекинул копию данных на свой уни-инструмент, а потом бросил уни-инструмент кварианки крогану, и тот с улыбкой его поймал. Данные у него, кварианка считай, что мертва. Жаль насчёт последнего, но работа сделана. Пора возвращаться домой и ждать оплату. Но Дженсен не собирался уходить. Рекс распахнул глаза, увидев, что коп взбирается по лестнице. — Эй! Там ты только проблем наживешь, безопаснее пройти дальше. Дженсен мрачно глянул на наёмника и продолжил взбираться. — Ха, знаю я этот взгляд! Тысячу раз такой видел. Дамочка попала в беду, и молодой болван начинает строить из себя героя, полагая, что один стоит целой армии! Ты видел, что с её скафандром! Она заражена и скоро падет в Пустоту! Адам открыл люк. Его лицо обдало прохладным свежим ветром, который занёс в канализацию шум снаружи. До них донеслись крики разъярённой толпы, выстрелы и подбадривание. Дженсен вылез на улицу. — Ты слышал? Их там тысячи! Если зараза её ещё не прикончила, то они уж точно её вздернут или чего похуже. Побереги силы. Просто. Уйди. Ты уже схватил Сарена за яйца! Гаррус полез вслед за Дженсеном. — Знаете, что? — Рекс горько хмыкнул, убирая пушку в кобуру. — Я забыл, что мне на вас обоих насрать. Лезьте на рожон, идиоты, — он отвернулся от двух безумцев и пошёл прочь. Это был разумный ход: даже крогану не по силу справиться с разъярённой толпой. И, хоть Рекс и не был обычным кроганом, он не прожил бы столько столетий, если бы всякий раз шёл на откровенно дебильный риск ради пары миллионов кредитов. Они просто того не стоили. Пусть молодые болваны таким страдают. Он пошёл к центру Цитадели, но, как ни старался, не мог не оглядываться в их сторону.~[h+]~
— У нас есть план? — спросил Гаррус, проверив состояние «Мангуста», не отставая от Дженсена. — Да, — ответил Дженсен, протягивая ему кожаный сверток вместе с уни-инструментом. — Ты возвращаешься в аэрокар, кружишь над Плазой и ждешь моего звонка. Если его не последует, ты на полной скорости уносишь улики к тому, кто сможет ими воспользоваться. Точно сможет. И дай мне «Панацею»: ей она понадобится. Гаррус убрал пистолет в кобуру, вытащил ампулы из сумки и обменял их на сверток. — Дженсен, ты не обязан делать это в одиночку. Я заварил кашу, так позволь мне… — Не спорь, — сказал Дженсен, проверяя проверяя блок боеприпасов подобранного пистолета-пулемета «Цикада». — До Плазы отсюда по прямой пять минут пешком, а если учесть, как все сейчас загружено на земле, фургон туда доберется не раньше, чем через полчаса. Я смогу попасть на Плазу быстрее, чем они, может, даже сумею их перехватить. Если нет… публичную казнь еще нужно организовать. Гаррус проверил карту на уни-инструменте Дженсена. Действительно, путь до Плазы занял бы пять минут. Пять — для человека с механическими ногами и умением прыгать по крышам. «Спиннер» же находился в двадцати минутах — поскольку плестись до него пришлось бы с раненым турианцем, держащимся на лекарствах — причем в противоположной от Плазы стороне. Гаррус вздохнул. Он лишь задержит Дженсена. Когда Адам начал взбираться на близлежащее малоэтажное здание, намереваясь пробежать по излюбленному маршруту воров — крышами — чтобы миновать толпу и сэкономить время, Гаррус стал винить в случившемся себя. Он вспомнил заданный почти полдня назад вопрос: — Я все еще в деле. Пойти с тобой? Мне стоило сказать «да». Духи, мне стоило сказать «да». Мы могли бы всего этого избежать. Он ринулся к «Спиннеру», заставляя себя, словно в наказание, бежать быстрее, чем когда-либо.~[h+]~
День у Витора’Нара явно не задался. Он чинил трубы у миссис Мэнли, полной темнокожей женщины со смешным акцентом, которая постоянно предлагала ему за услуги воститительную на вид (но, к несчастью, ядовитую) пищу. Тут в дом ворвались несколько вооруженных людей, кричавшие что-то про кварианцев, убийц и смерть и про то, что они заберут его туда, где «он отплатит за свои преступления». Мэнли была возмущена незваными гостями и сразу же встала на защиту Витора, размахивая тростью. Витору всегда нравилась миссис Мэнли. Она из раза в раз готовила ему вкусную еду, хоть он и не мог ее есть, и, похоже, не понимала, какие биологические барьеры мешают ему ей насладиться. Ей попросту хотелось накормить его, и он подозревал, что раковина у нее на кухне всегда «ломалась» исключительно по той причине, что ей нравилось его общество. Витор во многом считал Мэнли суетливой бабулей, которой у него никогда не было. А потом, когда незваные гости выстрелили ей в живот и бросили умирать, сердце Витора разбилось. Его вместе с ребенком швырнули в какой-то фургон. А вскоре после этого, когда Витор думал, что хуже быть уже ничего не может, к ним бесцеремонно забросили тяжело раненую кварианку. Ее лихорадило, ее левая нога была разодрана до крови, словно ей в скафандр впился варрен. При этой мысли Витора охватил ужас: в слюне этих тварей плодились все виды кошмарных микробов, и их укус для кварианца был равносилен смертному приговору. Жить ей оставалось час, а то и не пара минут, если он чего-нибудь не предпримет. Он обыскал ее, надеясь найти уни-инструмент, но люди, видимо, его конфисковали. К счастью, они не забрали ее маленькую аптечку, поэтому он смог залатать дыру в скафандре и ввести ей дозу антибиотика. Пока он этим занимался, некий чертенок в глубинах его разума без конца нашептывал, что он никогда не был так близко к столь красивой девушке и уж тем более не касался таких. Витор старался отвлечься размышлениями о сложных алгоритмах виртуального интеллекта, пока его опытные руки чинили повреждения ее скафандра. Она уже приходила в сознание, но жить ей оставалось несколько часов, не более. Тали лежала на спине и чувствовала, как чья-то трехпалая рука что-то делает с ее левой ногой. Она прищурилась, силясь разглядеть что-либо в темноте. Она находилась в задней части какого-то транспортного средства средних размеров… в фургоне, в котором сняли все задние сиденья. Судя по периодической тряске и шатанию, а также по приглушенному гулу электродвигателя, это был четырехколесный наземный автомобиль. Время от времени что-то ударялось о его кузов, а шум снаружи эхом раздавался внутри. Помимо Тали здесь были еще два пассажира. В углу сидел кварианский ребенок, по виду едва выпущенный из пузыря, но уже одетый в весьма свободный защитный скафандр белого цвета. В руках он держал странную деревянную куклу: по форме она напоминала бутылку, но при этом на ней было нарисовано лицо и платье. Вторым пассажиром был еще один кварианец — мужчина в потускневшем белом скафандре, украшенном красной тканью, который отчаянно пытался починить скафандр Тали. — К-кто ты? — спросила его Тали. — Хм? О. Ой! Меня зовут Витор’Нара вас Квиб Квиб, — он отдернул руки от ноги Тали. — С тобой всё будет в порядке: я починил твой скафандр и ввел лекарство. Ты… С тобой всё будет хорошо. Тали посмотрела на ребенка. — Это Фёдор. Она ожила услышать больше имен, но их не последовало. — Просто Фёдор? — произнеся это, она осознало, что и имя-то не кварианское. Витор кивнул. — Ни корабля, ни семьи. Он не помнит своих родителей, но, полагаю, они были изгнанниками. Я не знаю, что с ними произошло. — Ты его приютил? — А, нет… — Витор смущенно покачал головой. — Верь-не верь, но, когда я его впервые встретил, о нем заботилась старая женщина, одна из омаров. Тали огляделась, но не увидела в фургоне омаров. — А где она? Фёдор взглянул на нее, а потом продолжил играть с куклой. — Думаю, они… — Витор начал заикаться. — В смысле, если люди кого и не ненавидят больше кварианцев, т-то омаров и… Они убили ее, поняла Тали. И он, без сомнения, это видел. О, предки! Сберегите его душу… — Мы едем… — она решила сменить тему. — Куда они нас везут? — На Плазу. — Для чего? — почему они до сих пор нас не убили, не стала говорить она. Витор молчал. — Витор? — надавила Тали. — Они собираются нас казнить: кто-то взорвал возле Базара бомбу с отравляющим газом, и они считают, что виновен в этом кварианец. Они изобьют нас, повесят, потом сожгут наши трупы, и, если нам повезет, — Витор сглотнул, — пойдут они именно в таком порядке. Я видел, как они творили это с омаром, который якобы продал детям подпорченные лекарства. Отец Сэнди так разгорячил толпу, что они ликовали, когда вспыхнуло пламя. — Отец Сэнди? — Какой-то священник из какой-то человеческой церкви, называемой Орденом. Где-то год назад основал миссию в этих трущобах. Узнав, что в этих местах живут омары, он стал читать гневные проповеди, направленные против них — их тут живет около дюжины — и против шести с чем-то кварианцев, включая меня, тоже застрявших здесь. — Только против омаров и кварианцев? — это показалось Тали странным. Человеческие расисты обычно ненавидели всех не-людей одинаково. — Почему? Витор пожал плечами. — Понятия не имею. Послышались выстрелы и улюлюканье. Тали вновь взглянула на Фёдора. — Они… Они и его убьют? — Не знаю. В смысле, они говорят, что это расплата за взорванную бомбу, но… Они ведь не справедливости хотят. А крови. Они жаждут ее, и одним кварианцем они не ограничатся. — Нет… Я этого не позволю! — Тали попыталась встать. Она уже оставила всякую надежду на собственное спасение, но не могла позволить, чтобы и они погибли из-за нее, раз уж она еще может двигаться… — Лежи смирно! Побереги силы. — Побереги для чего? Чтобы меня выпотрошили им на потеху? Нет, я им н-не позволю… — Мы не сможем ничего сделать! У нас нет инструментов! Водительская кабина заперта, двери заперты, а даже если мы выберемся из фургона, снаружи поджидает разъяренная толпа! Прости, но сейчас мы можем… мы можем лишь ждать неизбежного. Тали собиралась вновь возразить, но тут фургон сотрясло от взрыва.~[h+]~
Тайрон сидел на пассажирском сиденье в кабине фургона, пустив за руль Роуча — прыщавого парнишку лет восемнадцати. Он спокойно сидел, откинувшись на сиденье, в то время как Роучу пришлось сгорбиться над рулем. — Надо было их кокнуть, — горько сказал Роуч, который уже давко кипел от собственной ненависти. — Надо было их всех кокнуть. Тайрону захотелось застонать. Опять двадцать пять. — Ты знаешь, что нам приказал отец Сэнди. Роуч громко рассмеялся, словно до него только теперь дошёл смысл неудачной шутки. — Я имел в виду… что нам нужно было пришибить их на месте. Как говорит отец Сэнди! Каждую из этих гнид. Отлично же было бы, согласись? — Веди давай. Тайрон выглянул из окна. Перед ними ехал еще один фургон, пробирающийся сквозь море разгневанных людей, которые уходили с пути разве что под угрозой попасть под колеса или словить пулю. Блядские пробки. В такие моменты он жалел, что не мог позволить себе права на аэрокар. Которые у него должны были быть. В иной жизни Тайрон был солдатом Альянса с большой буквы «С». Причём не биотиком или каким-то техником — он именно что стрелял и принимал на себя удары. Но потом он связался с контрабандой и был с позором уволен со службы. Конечно, ему выплатили причитающееся, но несколько неудачных бизнес-авантюр привели его в район Закера, где компанию ему составляли кретины вроде Роуча и эти поганые пришельцы. — Зна-знаешь, в чем твоя проблема, Тайрон? Тебе на всё насрать. Тебе насрать на то, что говорит отец Сэнди. Мне тебя жаль, чел. Не понимаю, что ты вообще тут забыл. По крайней мере, я не бегу первым пить из его сраной чаши. Да, мне насрать на проповеди Люминиона Сэндовала. Мне насрать на неизбежное нашествие киборгов, богов, кармы или какой еще хуйни. Меня интересуют только деньги, Роуч, и если бы ты только знал… Если бы ты только знал, насколько глубоки карманы у твоего «отца Сэнди», ты бы понял, что я тут забыл, почему я делаю то, что он прикажет, для чего я посещаю его приход по воскресеньям, зачем я учу его головорезов правильно держать пушки и почему я не закатываю в асфальт лизоблюдов вроде тебя, Роуч, просто за то, что те смотрят на меня с такой же рожей, как и ты сейчас. Разумеется, Тайрон не стал ничего из этого озвучивать. — Веди давай. — Они это заслужили, — продолжал бормотать под нос Роуч. — Они убили мою мамочку. Твоей «мамочкой» был ряженый в бабские тряпки проститут, и сдох он пару лет назад, наширявшись зимом, который ты же ему неправильно развёл, полоумный ты му… Время для Тайрона остановилось, когда он увидел дымящийся след высокоскоростной пули, разнесшей Роучу череп.~[h+]~
Услышав новости, Отрера едва поверила своим ушам. И четыре урода Сарена, и их подручные были убиты в бою. Она видела, как они дерутся, прекрасно знала, на что они способны, и сильно сомневалась, что с ними могла расправиться хиленькая кварианка. С другой стороны, взрывчатка вполне могла сравнять их шансы. Агент, отслеживавший кварианку, сообщил, что за ней погналась толпа людей, которые в итоге ее поймали и теперь куда-то медленно везли в наземном фургоне. Отрера и ее отряд охотниц азари, называвших себя «Фурии», прибыли на Цитадель, чтобы в случае необходимости помочь подручным Сарена. Теперь, когда те погибли, завершение операции ложилось на «Фурий». Бенезия дала им четкий приказ: поймать кварианку, заполучить ее данные, а потом прикончить девчонку. Непрерывно получая от «агента» информацию по их цели, «Фурии» без труда зачистили пару зданий от местных жителей и установили засаду с перекрестным огнем. Сама Отрера засела на крыше и просматривала широкую улицу, по которой как раз мог проехать наземный транспорт. Наблюдала она через четырехкратный оптический прицел снайперской винтовки «Токсот» IV уровня и, немного выждав, наконец-то заметила их цель. На оживленную улицу выехали два фургона, разгоняя толпу галдящих людей, турианцев и саларианцев, одетых в обноски и грязные лохмотья. Их сопровождали не менее двадцати вооруженных головорезов, некоторые из них сидели на крышах фургонов и палили в воздух. — Агент уточнял, где конкретно цель? — спросила Лампедо, их снайпер. — Агент сказал, что в сером фургоне, — ответила Отрера. — Они оба серые. — Тогда пристрели обоих водителей. На тебе задний. Анэа, в переднем цель крупнее. Она на тебе. — Поняла, — ответила Анэа. По меткости она проигрывала Лампедо, но такой выстрел был ей по силам. — По моей команде… Три… Два… Один… Огонь! Две головы взорвались в унисон, и оба фургона остановились. К чести двадцати бандитов, те не запаниковали и не стали искать укрытие. Из заднего фургона вышел огромный темнокожий человек, который начал раздавать приказы. Отрера быстро определила в нём главаря банды. — Лампедо, можешь его снять? — Нет, он меня заметил и держится за фургоном. Мне нужно сменить позицию. — Кима — всем, вижу трёх людей, бегущим через здания к Лампедо. — На перехват. Грина, стреляй из УРС-пушки по фургонам. Посмотрим, как они выдержат взрыв…~[h+]~
Бум. Адам начинал ненавидеть взрывы. Он паркурил по крышам, когда вдалеке раздался грохот разорвавшейся ракеты. Это был не звук взорвавшихся бутылок с самопальной взрывчаткой, которые так любили местные бандиты. Это был звук военной установки, доступ к которой могли получить разве что подручные Сарена. Но, опять же, он мог услышать разборки двух банд, одна из которых где-то раздобыла ракетницу… В любом случае, донёсся он с достаточно широкой дороги, где мог проехать наземный транспорт, и если фургон с Зорой ещё не попал под удар, то скоро попадет, и ему нужно торопиться.~[h+]~
Всё кончилось менее чем за три минуты. Бандитов научили не бояться пуль, но ко взрывам в своих трущобах они привыкнуть никак не могли. Их охватила паника, а толпа окончательно свела на нет их жалкие попытки сопротивляться. На улице не осталось ничего, кроме трупов, двух фургонов, полных испуганных кварианцев, и отряда охотниц азари. Отрера стояла над трупом огромного темнокожего человека. Он оказался крепче остальных, и она молча помолилась за столь славного воина. Он заслужил лучшей битвы и лучших собратьев по оружию, но, увы… Тем не менее, она не будет сожалеть о победе. Семь её боевых сестер, облаченных в кожаную броню и позолоченные белые маски, окружили пленных кварианцев. Все шестеро стояли на коленях: три женщины, двое мужчин и один ребёнок. Они были напуганы, прекрасно понимая, что больше не властны над своими судьбами. Их будет решать эти восемь теней в образах женщин. Отрера обратилась к ним, и динамики маски исказили её голос: — Которая из вас Тали’Зора нар Райя? Кварианцы зашептались; никто не откликнулся, но имя «Зора», по всей видимости, имело для них большое значение. Кварианка в сером скафандре, украшенном тканью лаймового цвета, указала на другую девушку: та была явно больна и едва стояла на коленях. — Это она! Она в лиловой ткани клана Зора! Это точно она! Отрера подошла к кварианке в лиловом и обратилась к ней: — Это тебя мы ищем? — …Да, — с трудом выдохнула она. — Ты знаешь, что нам от тебя нужно? — Вам нужны доказательства… — она втянула ртом воздух, — …преступлений вашего хозяина. — Хорошо… Может, ты окажешь ещё одну любезность и скажешь мне, куда ты их спрятала? — …Нет. Отрера вздохнула. — Ну разумеется, — она вытащила дробовик и выстрелила кварианке в лаймовом в лицо. — А теперь? — Я… Не могу… — Ещё как можешь. Тебе просто нужна правильная мотивация… — она направила дробовик на другого кварианца. Ребёнка. — Стой! — крикнул один из квариан, одетый в потускневший белый скафандр, украшенный красной тканью. Ребёнок как раз держался за него. — Она слишком больна, чтобы хоть что-то рассказать! У неё повреждён скафандр! Долго она не протянет! — Отрера, — сказала Грина, громадина, отвечавшая у них за тяжёлое оружие. — Если она помрет здесь и сейчас, мы провалим задание, и отвечать за всё придётся Бенезии. Нужно, чтобы кто-то ей занялся. — Но мы не можем взять их всех в заложники, — сказала Лампедо. — Мы сами едва влезем в две машины, а уж для четырёх крыс в скафандрах тем более места нет. Конечно же, они были правы. Грина и Лампедо были с ней дольше всех, и она всегда прислушивалась к их советам, но чутье подсказывало, что с этой работой разобраться нужно быстро. На лечение умирающей кварианки и поиски компромата уйдут часы, а может и мучительные дни. Они могли бы убить её прямо сейчас, но Сарен не оценит, если обличительная улика просто сгинет где-то на Цитадели. Это его взбесит, и он обрушит свой гнев на леди Бенезию, потом на «Фурий», и, возможно, сожжёт целый район, лишь бы удостовериться, что улика не всплывёт. Она решила побыть осторожной. — Сколько она протянет? — спросила она у кварианца в красном. — Я н-не знаю! Я старался, как мог, но… Отрера наставила на него дробовик. — Час! Час, не больше! — Достаточно, — Отрера убрала дробовик. — Грина, бери девчонку и идём за мной. Лампедо, ты тоже: отвезем цель в наше убежище. Остальные — зачистите здесь всё.~[h+]~
Дженсен незаметно спрыгнул с крыш, оказавшись позади пятерых женщин в чёрной кожаной броне и позолоченных венецианских масках. Вооружены они были пистолетами-пулеметами, дробовиками и штурмовыми винтовками и держались, как профессионалы. Перед ними на коленях стояло четверо кварианцев — двое мужчин, одна женщина и ребёнок. Рядом с ними лежал труп. К его облегчению, ни на ком не было лиловой ткани. Позади них стоял раскрытый фургон — несомненно, именно о нём говорил баритон на записи. Но где же Тали’Зора? Адам напряг уши, вслушиваясь в разговор вооружённых женщин. — Говорю тебе, с огнём куда веселее, — сказала одна из них; её высокий голос был искажён динамиками маски. — Не знаю, — сказала другая. — От их криков могут и кошмары появиться. Может, запустим в них Деформацию? Деформация. Биотики. Дженсен включил Сверхзрение и увидел яркие точки в теле каждой женщины. Узлы нулевого элемента. Все они — биотики. — Чтобы они орали ещё сильнее? Я слышала, что Деформация даже страшнее, чем сожжение заживо. Нет, давайте их просто пристрелим. Они собираются их казнить, понял Адам. Если Зору куда-то увезли, то эти женщины наверняка заметают за ними следы. Время поджимало. Он активировал Стеклощит, включил встроенные в ноги гасители шума и выдвинулся из укрытия. Надо было разобраться со всём быстро. — Ну, это скучно… Можно, конечно, заставить их побегать… — сказала одна из женщин в черном, прежде чем Адам ударил её в заднюю часть шеи. — Какого… — сказала другая, увидев, как её подруга упала, словно подкошенная. Не успела она вытащить пистолет, как Адам ударил её ладонью в горло, схватил и с силой бросил через плечо в другую женщину, которая предлагала сжечь пленников. — Невидимка! — крикнула одна из двух оставшихся. Ее тело окружило биотическим барьером, который должен был зарядить сгусток Новой; взорвавшись, он бы обездвижил невидимку и сбил его маскировку. Но Адам был быстрее: он ударил женщину в колено, вывернув ей ногу, схватил ее за плечи и с силой ударил лицом об колено. Она обмякла, но заряженная ей энергия вырвалась наружу и на миг очертила силуэт Дженсена. Последняя убийца в маске решила этим воспользоваться и ринулась на Адама, занеся охваченный биотикой кулак. Удар прошел по касательной, но этого хватило, чтобы отключить Стеклощит. Затем она ударила его локтем по ребрам и попыталась вновь раздробить череп охваченным биотикой кулаком. Адам схватил ее за запястье правой рукой, притянул к себе и ударил ее левым локтем по шее, ломая ее био-усилитель. Она потеряла контроль над биотикой, и та разорвала ее на части. Она даже не успела вскрикнуть до того, как ее поглотила тьма. — О, кила… — сказал один из квариан. Его скафандр был украшен красной тканью, за которую цеплялся ребёнок. — Вы… Вы убили их всех всего за пару секунд… Адаму хотелось сказать, что они не мертвы, а умирают, но задание было важнее. — Адам Дженсен, СБЦ! Здесь была… — Кварианка в лиловом? — быстро ответил тот. — Да! Да, она была здесь? — Вы с ней разминулись — главная и две подручных увезли её в тот переулок! Вам нужно торопиться! — Слушайте все! Берите их оружие и прячьтесь, пока бунт не утихнет! — он не стал дожидаться их ответа и со всех ног понессся в переулок.~[h+]~
Стоило им погрузить кварианку в один из аэрокаров, как на тактическом ИЛС Отреры высветилось, что состояние Кимы близко к критическому. Затем красным вспыхнуло и имя Анэи. Потом Арето, потом Ифито, а потом, спустя десять секунд, Мирлеи. Все они были обездвижены и медленно умирали. Как? Лишь это слово вертелось в голове Отреры. Она же так хорошо тренировала своих «Фурий». Одолеть их было под силам разве что трём юстицарам! — Спектры, — сказала Грина, словно отвечая на её мысли. — Точно они. — Но Сарен сказал, что Спектры не станут вмешиваться! — возмущённо воскликнула Лампедо. Плевать, кто это был, подумала Отрера. — Забирайтесь в машину. — Разве мы не должны спасти наших сестер? — Миссия важнее. Если за нами гонятся Спектры, мы не можем рисковать и вступать с ними в бой. Нужно уходить, живо! В ту же секунду они забрались в один из аэрокаров, а в следующую — взлетели. Стоило им оторваться от земли, как Отрере показалось, что она услышала громкий стук, как будто что-то ударилось о кузов, но решила, что у неё разыгрались нервы.~[h+]~
Восемь минут. Столько ушло, чтобы добраться до «Спиннера». Еще ему пришлось шугать хулиганов, решивших испоганить старый аэрокар. Слава духам, «СидМоторс» делали крепкую обшивку. Запустив процесс активации, он включил гарнитуру. — Джен… Фью! — Гаррус несколько раз глубоко выдохнул. Он реально вымотался до предела. — Дженсен, машина готова. — Планы слегка изменились. Зафиксируй мой сигнал. — Ага, вижу тебя по уни… Дженсен? Ты, что, без меня успел машину угнать? — Нет. — Тогда почему ты несешься по воздуху на скорости в восемьдесят километров в час? — Потому что я зацепился за аэрокар, в котором везут Зору и который летит на скорости в восемьдесят километров в час? — Черт подери, как ты только… — Просто двигай сюда. Я попытаюсь их задержать.~[h+]~
Адам должен был признать — запрыгивать на взлетающий аэрокар и цепляться за его задний бампер было не самой умной затеей. Он даже не был уверен, что не ошибся, но Сверхзрение развеяло его опасения: внутри сидели четыре пассажира — три биотика и больная кварианка. Джекпот. Адам надеялся, что сможет просто отслеживать обстановку, пока не прибудет подмога, но тут его ИЛС аугментированной реальности сообщил, что у кварианки замедляется сердцебиение. Ей требовалось срочно ввести лекарство. Что еще хуже — аэрокар приближался к краю «атмосферы» района Закера. Адам подозревал, что наемницы Сарена решили воспользоваться межрайонной виртуальной автострадой в безвоздушном пространстве. Дженсен мог задерживать дыхание на долгое, очень долгое время, но без атмосферного давления у него бы вскипели мозги. Аугментаций на такой случай у него не было. На будущее: запросить комплект тяжёлой брони. Быстро поразмыслив Дженсен приметил одно из четырёх «колёс» аэрокара — кольцо-стабилизатор на эффекте массы. «Спиннеру» требовалось два таких, чтобы сохранять высоту, и он понадеялся, что этой модели тоже. Выдвинув клинок из правой руки, он проткнул им кольцо.~[h+]~
Лампедо пришлось немало потратиться, чтобы приобрести два винтажных «Скайровера» CG-4c, но их прочность и надёжность того стоили. Поэтому её сильно удивило, когда ВИ машины сообщил, что один из стабилизаторов внезапно исчез. Плакала её гарантия. — Что произошло? — спросила Отрера. Непрерывное мотание, шатание и подскакивание начало её раздражать. — Один из стабилизаторов… пропал. Три других не смогут долго удерживать нас на лету… Мне придётся спуститься на наземную дорогу. — Ладно. Лети к автостраде.~[h+]~
— Они спускаются к автостраде, — сказал Дженсен беззвучным шёпотом. — В бежевом «Скайровере». Видишь их? — Да, — ответил Гаррус. Метрах в двухстах от него действительно летел CG-4c. Из одного из его стабилизаторов летели искры, а сам аэрокар собирался сесть на автостраду Закера — на плавучий мост, который парил в ста пятидесяти метрах над землей. Он шел через весь район и позволял той части населения, у которой не хватало денег на аэрокар, быстро добраться в любую точку этого рукава Цитадели. — А если прищурюсь, то и тебя разгляжу. Как висится? — Очень смешно, умник.___________________
Гаррус собирался было пошутить в ответ, но тут его вместе со «Спиннером» перенесло в другое место. Он едва не наехал на какого-то турианца… которого вовремя спас Адам, телепортировав его с пути. Гаррус посмотрел в зеркало дальнего вида, убеждаясь, что он никого не убил. Мир за спиной казался кошмаром: «Спиннер» окружало пространство, наполненное инопланетными механизмами, уходящими в бесконечность. Реальность разбивалась на осколки… Он распахнул глаза, осознав, что турианцем, на которого он чуть не наехал… был он сам.
___________________
— Что в семи преисподних… — пробормотал Гаррус. Он вновь был на Цитадели, а образы грядущего стремительно испарялись из головы. — Что такое? — взволнованно спросил Адам. — Ничего, ничего! — духи, взмолился Гаррус, не дайте мне сойти с ума, как матери. Он взял себя в руки, сосредоточившись на погоне. — Какой у тебя план? — дорога была не сильно загружена, но машины на ней всё же были. Зная Дженсена, Гаррус понимал, что тот захочет свести число пострадавших к минимуму, если не к нулю. — Включай маячок и сигналь им. За вождение с разбитой задней фарой кого угодно остановят. — Нет у них… Дженсен разбил кулаком одну из задних фар. Затем он включил Стеклощит и запрыгнул на багажник аэрокара, прежде чем тот приземлился на автостраду, зависнув в трех дюймах над металлической дорогой. — А, теперь вижу, — Гаррус включил полицейские голографические маячки и сирены и послал сигнал ВИ «Скайровера».~[h+]~
— Нам сигналит машина СБЦ, — сказала Лампедо. Отрера никак не смогла бы объяснить наличие в аэрокаре оружия и пленницы. Ускорившись, они бы привлекли к себе еще больше внимания. Взорвав патрульную машину, им пришлось бы отвечать перед СБЦ. — Грина, займись ей. Лампедо, замедлись. Грина, сидевшая на заднем сиденье вместе с кварианкой, сняла со спины УРС-пушку и открыла одно из задних окон.~[h+]~
— Дженсен, они замедляются. — Хм, это было лег… О, черт! — Что? — УРС-пушка! Уворачивайся! Крупная женщина в кожаной броне высунулась из окна «Скайровера» и наставила на Гарруса маленькую угловатую серебристо-синюю ракетницу. Он распахнул глаза и ударил по тормозам, тут же увеличивая расстояние между «Спиннером» и «Ровером». Женщина выстрелила, и Гаррус ушел вправо. Ракета прошла мимо, но, сделав круг, вновь направилась в сторону «Спиннера». Чертовы «Осы»! — Дженсен! Ты мог бы… Адам вытащил из кобуры «Цикаду» и выстрелил в ракету. Поток металлических осколков разорвал снаряд на части, и он взорвался в каких-то пяти метрах от хвоста «Спиннера». — Уже смог. Гаррус облегченно выдохнул: обошлось. Он достал свой «Мангуст» и открыл окно. В эту игру можно играть вдвоем.~[h+]~
— У нас кто-то на… — едва Грина произнесла эти слова, как фазовый снаряд размером с рисовое зернышко пробил ее маску чуть выше глаза и попал прямо в мозг. Она выронила оружие и безжизненно свесилась из окна аэрокара. И их осталось двое: Лампедо за рулем и Отрера на переднем пассажирском сиденье. Если ранее они сомневались, что имеют дело со Спектрами, то теперь знали наверняка: никто другой не смог бы сделать такой выстрел на лету. — Хочет войну? Будет ему война… Взлетай и маневрируй! — приказала Отрера. — Но тогда к нам тут же явится СБЦ! — возразила Лампедо. — Мне насрать! — крикнула Отрера и вытащила дробовик. Пока «Скайровер» пытался набрать высоту, с левой стороны аэрокара возникла светящаяся фигура, висящая на водительской двери. Это был бледный человек с темно-русыми волосами, и, как поняла Отрера, механическими руками, одну из которых он уже занес, чтобы ударить по армированному стеклу машины. От первого удара оно прогнулось, от второго — треснуло, а на третьем — разбилось… Лампедо было порадовалась, что маска защитила ее от осколков, но вскоре в ее шею уперся холодный край клинка. — Приземляйся, живо, — потребовал человек. «Фурия», однако, проигнорировала угрозу и отбила клинок охваченным биотикой кулаком. Вдавив в пол педали, она завалила «Скайровер» на бок, чтобы стряхнуть механического человека, но его искусственные руки держались настолько крепко, что металлическая дверь под ними погнулась. Благодаря собственному гравитационному полю машины маневры никак не влияли на пассажиров, из-за чего Отрера с легкостью наставила дробовик на лицо человека. Увы, она слишком долго предвкушала этот выстрел и даже не поняла, как чьи-то трехпалые ладони толкнули ее руку. В итоге Отрера выстрелила прямо в приборную панель. Гиперскоростные шарики пробили сначала пластик, потом ядро ВИ «Скайровера» и, наконец, попали в двигатель аэрокара. Сраная крыса в скафандре нашла наихудший момент, чтобы погеройствовать, и сгубила их всех! — Ах ты блядина! — выругалась она и ударила кварианку в лицо. После всего того, через что пришлось пройти Тали, визор ее шлема не выдержал и разлетелся на мелкие осколки. Это означало, что умрет она в считанные минуты, но сейчас Отрере было плевать на гнев Сарена Артериуса. Собственно, не его гнева ей теперь стоило бояться. Ведь этот человек увидел, как она ударила кварианку, и Отрера, сама того не ведая, крайне, крайне разозлила детектива Адама Дженсена.~[h+]~
Машина перестала вращаться, и Дженсен смог приподняться и пронзить замок на двери. Как только тот сломался, он со всей силы потянул дверь на себя, сорвал ее с петель и швырнул ее вниз. Затем он схватил за горло водителя и сбросил ее вслед за дверью. Возможно, она кричала и молила о пощаде, но Адаму было плевать. Освободив путь, он залез в аэрокар, где последняя женщина в маске вновь заряжала дробовик. Адам, быстрый как змея, схватил оружие за ствол и вывернул его, из-за чего то выстрелило охотнице в лицо. Ее маска разбилась, обнажая бледно-синюю кожу азари. Ее тело вспыхнуло, готовясь исторгнуть биотику, но Дженсен не стал давать ей шанса атаковать. Он врезал ей в лицо, а потом еще и еще, пока она не обмякла. Он ударил еще раз, чтобы добить наверняка, и дверь, к которой прислонялась охотница, не выдержала. Ее труп полетел вниз — вслед за предыдущей убийцей. — Дженсен? Дженсен! Что у тебя происходит? Аэрокар мотает во все стороны! — раздался из гарнитуры голос Вакариана. — Азари мертвы. Я беру на себя управление… Вот черт. — Что? — Сенсорную панель заглючило! Ядро ВИ разбито в хлам! — Все еще хуже! — Ну давай, обрадуй меня. — Сенсор засек сильное повышение температуры в двигателе! Аккумулятор вот-вот рванёт! Адам быстро отодвинул пассажирское сиденье, чтобы попасть к задним. Кварианка с каждым вздохом вдыхала яд, но была еще жива — и едва в сознании. Он схватил ее за плечи.~[h+]~
Гаррус пытался подлететь как можно ближе к вышедшему из-под контроля и перегретому «Скайроверу». Подбираться вплотную было слишком опасно — аэрокары могли столкнуться в воздухе. Лети он на поисково-спасательном судне, то с легкостью бы достал Дженсена, просто включив притягивающий луч. К сожалению, под рукой была лишь отремонтированная, но старая полицейская машина, которую Дженсен спас от утилизации. Время для Гарруса замедлилось, когда Адам выпрыгнул из «Скайровера», крепко прижимая к себе Тали’Зору. Когда Гаррус осознал, что произошло, Дженсен и кварианка уже пролетели несколько сотен метров и падали на улицы под автострадой. — Титаны Палавена, спасите нас! — крикнул он, делая резкий разворот. Он ни за что не успеет перехватить их в полете, но, духи ему свидетелями, он попытается.~[h+]~
Тали казалось, что она парит в невесомости — так ей ощущалось через туман в голове. Открыв глаза, она осознала, что падает навстречу своей смерти. Ее это совсем не напугало, хотя должно было. На деле она… смирилась с этой мыслью. Ей казалось, что ее обнимают. Не так, как это делала тетя Шала. В этих объятьях… была сила, именно так в ее представлениях обнимал отец, если бы… если бы он не был таким гонимым, таким далеким, таким холодным. Она тонула в золотом свете и ощущала, как тот покалывает кожу по всему ее телу. Время будто бы замедлилось, и здания стали проноситься мимо гораздо медленнее, чем должны были. Она уже умерла? Вот, что ждет после смерти? Вечный невесомый полет в ослепительном свете? Насладись светом, сказала она себе. Насладись полетом, настояла она. Насладись этим объятием. Всё будет хорошо. Может, здесь, в этом месте, я наконец-то увижу маму. Так… Так сложно дышать…~[h+]~
Адам рухнул спиной на машину, пробив ее тонкую металлическую крышу. Он попытался закрыть собой Тали’Зору, зная, что электромагнитное поле системы приземления «Икар» при столкновении с искусственной магнитосферой станции не сможет уберечь ее от серьезных травм. О себе он не беспокоился: он такое выдержит. А вот насчет нее, в ее-то критическом состоянии, он так уверен не был и не собирался рисковать. Он стиснул зубы, скривившись от боли: от резкого удара у Дженсена треснули ребра. Позвоночник такое пережил — тот был армирован, чтобы выдерживать нагрузку от аугментированных конечностей. Вокруг него начала собираться толпа: мириады лиц с мириадами голосов, которые громко горевали и не верили своим глазам. Кто-то умолял кого-то вызвать скорую, а рядом послышались знакомые звуки заходящего на посадку «Спиннера». — Дженсен! — крикнул Гаррус. Он приземлился неподалеку и побежал к напарнику. — О, духи… — Аргх!.. Кварианка! Она цела? Гаррус поднял ее обмякшее тело с Дженсена и положил ее на землю. Дженсен поднялся; его система контроля здоровья «Страж» уже ввела в организм обезболивающее, чтобы заглушить боль, пока микромашины восстанавливали его ребра. Он опустился рядом с ней на колени, в то время как Гаррус сканировал ее уни-инструментом Дженсена. — Она жива, но у нее несколько ушибов, в ее организм попала слюна гризела, и она вдыхает аллергены, — Гаррус вызвал из уни-инструмента аппликатор уни-геля. — Я починю ее шлем, а ты введи ей дозу «Панацеи»! Дженсен достал из пояса шприц и воткнул его кварианке в руку. В ее скафандре как раз имелся удобно обозначенный порт для инъекций. Она приоткрыла веки, реагируя на ощущение теплой жидкости, проходящей сквозь кожу и устремляющейся к ее венам. Дышать ей стало легче, пусть и ненамного.~[h+]~
Тали мельком увидела лицо своего спасителя. Он оказался человеком с бледной кожей и темно-русыми волосами, росшими как на его голове, так и на лице. Его глаза были скрыты за темно-золотыми зеркалами, и Тали в этот миг ужасно захотелось их увидеть. Она не знала, почему. Держись, сказал он ей. Его голос был низким и хриплым, столь близким и в то же время столь далеким, и ей хотелось услышать его вновь. Становилось темнее. С тобой всё будет хорошо. Она не могла сфокусировать взгляд, а веки так отяжелели… Эй… Перед глазами всё плыло. Останься со мной… А потом всё охватила тьма.~[h+]~
Тали распахнула глаза и не увидела ничего, кроме стальных синих стен. Она лежала без скафандра, с иглами, воткнутыми в руки, накрытая простыней и с пластиковой трубкой в дыхательных путях, наполнявшей ее изодранные легкие воздухом. Ее окружало стекло, под которым находилось закрытое пространство с чистым дезинфицированным воздухом. Она запаниковала: она не могла пошевелить ни руками, ни ногами. Ее поймали? Это место не похоже на больницу! Она повернула голову вправо, надеясь как-то разобраться в ситуации. За стеклом она различила фигуру человека в длинном синем плаще, откинувшегося на спинку стула и сложившего руки на размеренно вздымающейся груди. Его глаза были закрыты. Она узнала его и успокоилась. Тали снова уснула, поняв, что теперь ей точно ничего не угрожает.