Дверь распахнулась, и через нее в сопровождении двух охотниц азари проплыла Бенезия, одетая в платье в тонкую полоску и головной убор, украшенный жемчугом. Она продвигалась по каналам, которые пронизывали весь массивный корпус «Властелина». Мрачные цилиндрические коридоры с синеватыми металлическими стенами едва подсвечивало голубоватое сияние, источник которого Бенезии обнаружить так и не удалось. Каналы были испещрены светящимися красными прожилками, которые терялись среди изгибов кабелей. По стенам то и дело пробегали дроны-пауки гетов.
Гравитация здесь попросту отсутствовала. Гетам она была ни к чему, поэтому она поддерживалась менее чем в десяти процентах огромного судна — исключительно для комфорта охотниц Бенезии, берсеркеров Рива и ФФА-клонов Сарена. Во всех остальных местах не-синтетикам приходилось плыть к намеченной цели. К счастью, покои Бенезии находились недалеко от Ядра — центрального зала, из которого Сарен силой своей воли управлял могучим трехкилометровым кораблем. Еще одна дверь распахнулась, и Бенезия оказалась непосредственно в управляющем центре «Властелина».
— Оставайтесь снаружи, — сказала она сопровождающим, и они подчинились. Дверь в Ядро закрылась, оставив ее наедине с Сареном.
Спектр-турианец Сарен Артериус сидел спиной к входу в парящем кресле. Он медитировал над гигантской сферой из черного стекла, встроенной в потолок сферической комнаты. Каждая деталь внутри Ядра, каждый шов на темных металлических стенах, каждая прожилка, каждый изгиб — всё влекло взгляд к этой сфере. Внутри нее медленно пульсировала красно-оранжевая сущность в форме сердца, и порой Бенезии казалось, что она видит в ней миллионы лиц, искаженных в агонии.
Она видела в ней ад.
Она приблизилась к креслу яйцевидной формы, которое было вырезано из куска черного мрамора. Его поверхность была так хорошо отполирована, что в ней можно было разглядеть свое отражение. Бенезия откашлялась, привлекая внимание Сарена.
— Шепард была убита.
— О? — ответил Сарен. Он фыркнул, а затем рассмеялся. — Что ж, одной помехой меньше. Что насчет кварианки?
Бенезия помедлила, и Сарен быстро это заметил, прекратив медитировать над сферой.
— Бенезия?
— Все наши агенты на Цитадели, исключая дронов-шпионов гетов, были… нейтрализованы. Кварианка ускользнула, а улика скоро будет представлена Совету, — она сообщила это ровным, безразличным тоном, словно зачитывала прогноз погоды. Она не выдала ни тревог, ни страха.
Сарен же не стал себя сдерживать. Он вскипел от ярости, вскочил на ноги, зарычал и наотмашь ударил искусственной рукой по парящему креслу, отбросив его в сторону.
— Как?! Четырём моим мирмидонянам и восьми твоим охотницам поручили убить одну —
одну! — хилую кварианку, и никто не справился?! — он угрожающе приблизился к Бенезии. — Кто убил их? Как?
Не обращая внимания на его вспышку ярости, Бенезия включила тактильный интерфейс уни-инструмента. Воспользовавшись своим доступом второго уровня к базе данных «Властелина» и проекторам Ядра, она вызвала несколько плоских голограмм.
На многих из них шли записи, снятые дронами-шпионами гетов, на которых была запечатлена жуткая судьба его мирмидонян и ее охотниц. Двое клонов погибли во взрыве, еще один ввязался в рукопашный бой с человеком в синем плаще и пал от рук крогана. Последнего победила сама кварианка, выстрелив тому в упор в лицо из дробовика.
Но то, что случилось с «Фуриями», поразило Сарена больше всего. Как только дроны гетов передали им новости, восемь охотниц быстро перехватили кварианку и, похоже, почти нашли её данные. Затем Отрера и две старших «Фурии» оставили пятерых младших охотниц, чтобы те избавились от нескольких кварианцев, оказавших в том же месте, и тут прекрасно подготовленные воительницы начали гибнуть друг за другом. Сначала обмякла одна, потом начала задыхаться вторая, которую следом с огромной силой отбросило в третью. Четвёртая попыталась взорвать сгусток Новой, но у неё сломалась нога и разбилась маска. Собранная ей энергия вырвалась наружу, обозначив силуэт человека. Последняя «Фурия» вступила с ним в бой, заставив выйти из стелс-режима. На нападавшем было нечто вроде легкой брони… но с штанами-карго, надетыми поверх него. Сарену показалось это странным.
Человек расправился с «Фурией», ударив её локтем в шею, и Сарен смог получше его разглядеть. Это был тот же мужчина, который вступил в бой с мирмидонянином.
— Это всё? А что случилось с Отрерой?
Перед ним открылось новое окно с записью — в этот раз со «Скайровером», парящим над автострадой, в который выстрелил турианец, сидевший за рулём старого «Спиннера» от «СидМоторс». Турианец умудрился попасть пентесилейской охотнице прямо промеж глаз. Следом на боку «Скайровера» возник человек — опять он! — который попытался выломать левую дверь. Аэрокар резко накренился, чтобы сбросить его, но человек всё равно залез внутрь. Спустя пару минут Лампедо и Отреру вышвырнули из салона, а сам аэрокар замотало во все стороны. Человек выпрыгнул из машины, прижимая к себе кварианку.
— На этом запись обрывается, — сказала Бенезия. — Дроны больше не могли оставаться в стелс-режиме и были вынуждены вернуться на починку. Мы предполагаем, что человек использовал какую-то систему посадки, поскольку он до сих пор жив.
— Я понял, что случилось. Теперь покажи, кто это устроил.
Бенезия кивнула и вызвала три пары двухмерных изображений с портретами и профилями трех мужчин, полученные из личных архивов СБЦ. На первых двух фигурировали человек и турианец, одетые в синюю униформу СБЦ с серебристой окантовкой. На последней паре был запечатлён покрытый шрамами кроган с красным гребнем, одетый в оранжевый скафандр. Бенезия перечислила их:
— Детектив-сержант Адам Дженсен, детектив-сержант Гаррус Вакариан и бывший вождь Урднот Рекс.
— Я помню Рекса, — сказал Сарен; его гнев начинал утихать. — Боевой мастер. Я нанял его и несколько десятков ему подобных, чтобы захватить «Каравеллу». Он ускользнул от моих «чистильщиков». Что до детективов, то их имена мне знакомы: им было поручено подтвердить обвинения Удины, но они не уложились в срок.
— СБЦ пометила Урднота частым контрактником Серого Посредника. Скорее всего, тот послал его разобраться с Фистом.
— И, несомненно, перехватить кварианку и её данные. Я так понимаю, он убил Фиста?
— Не совсем. Детективы пришли к нему первыми и попытались допросить. Насколько я могу судить, он предпочёл покончить с собой.
— Но при этом вывел полицию на след кварианки, — горько заметил Сарен, просматривая файлы СБЦ. Судя по ним, Дженсен и Вакариан стали напарниками около четырех лет назад, и с тех пор их заслуги, награды и медали неизменно росли в числе. Они оба стали кавалерами ордена Серебряной Звезды, а также (среди прочего) были награждены Оком Пифии за раскрытие рекордного числа дел за год и Стрелой Венатора за «необычайное упорство в поимке беглеца». За Вакарианом упорно держался рекорд СБЦ по стрельбе на длинные расстояния, а за Дженсеном — по стрельбе на средние и короткие расстояния, а также за рукопашный бой. Кроме того, они оба сдали экзамен по продвинутому вождению.
Что до Урднота, что ж, его послужной список восходил еще к Восстаниям кроганов. Двести шестьдесят семь обвинений в вождении в нетрезвом виде, триста семьдесят пять обвинений в вандализме и разбое, и одно — в раскидывании мусора. Этот самый «мусор» представлял собой две пары тестикул, которые он вырвал у другого крогана и бесцеремонно бросил в озеро плавучего парка. Среди его «законных» дел значились убийства сотни наиболее разыскиваемых СБЦ преступников. Лучшей его «добычей» стал элкор-наемник Торкель по прозвищу «Двухтонный Танк».
Если добавить к этим троим кварианку, обожающую взрывчатку, то не стоило и удивляться, что двенадцать его элитных солдат оказались мертвы. Сарену самому в такой ситуации пришлось бы непросто.
— Мне убить их? — спросила Бенезия.
Сарен желал им всем смерти! Он хотел, чтобы их изуродованные трупы украсили обшивку его корабля, как трофеи! Однако именно в этот момент внутренний голос призвал его к рассудку.
— Нет, — вздохнул он. — Не стоит тратить силы на их убийство. Кварианка уже нанесла нам урон, так что она тоже не представляет интереса. Со смертью Шепард сгинула и главная угроза нашим планам.
— Но Совет будет вставлять вам палки в колёса…
— Совет всего-навсего лишит меня «привилегий» Спектра, а они для меня уже не критичны. Я смогу управлять оставшимися операциями и из систем Термина. Совет побоится развязать всеобщую войну и никого за мной не пошлёт.
— Даже Спектров?
— Спектры чересчур заняты сохранением мира в галактике. Может, одно-двух за мной и вышлют. Если у них выйдет добраться до «Властелина», что ж… — он чуть-чуть раздвинул мандибулы, улыбаясь на турианский манер. — Стало быть, они не совсем безнадёжны. В таком случае я… склоню их на мою сторону.
— Как тогда поступим дальше?
— Тебе удалось обнаружить свою дочь?
— До моих шпионов дошли слухи, что она сейчас на Калестоне. Судя по всему, шахтеры наткнулись на протеанские руины, и Университет Тессии направил исследовательскую группу на раскопки. Я жду окончательного подтверждения.
Сарен поднял биотикой мраморное кресло и вернул его на антигравитационное крепление.
— Хочешь еще что-нибудь сообщить?
— На данный момент — нет.
— Тогда оставь меня, — приказал Сарен, садясь на кресло.
— Как пожелаете, — Бенезия поклонилась и ушла, позволив Сарену вернуться к медитации. Раз уж точных данных у них не было, Сарен решил отвлечься и просмотреть показанные ему профили. В досье человека он заметил одну странную деталь: его возраст. Адаму Дженсену было 190 лет; даже самый здоровый терранец умер бы лет 30 назад. Эта аномалия побудила Сарена изучить медицинские записи о Дженсене. Во всех отмечалось его отличное физическое состояние, отсутствие хронических заболеваний и генных модификаций и… назначенный ему нейропозин, человеческий аналог раффии. Поскольку о биотике в досье Дженсена не было ни слова, Сарен предположил, что он — калека, вынужденный передвигаться на протезах. Одно это должно было намертво приковать его к бумажной работе, но Паллин вывел его работать «в поле». Что-то здесь не сходилось.
Осознав, что он не видит всей картины, Сарен задал поиск по запросу «Адам Дженсен» параллельно в собственной базе данных и в экстранете. Первым же, к удивлению Сарена, вылезло объемное досье, составленное его бывшим протеже, Найлусом Крайком. Он собрал оценки академии СБЦ, провел интервью с жителями Элизиума и коллегами Дженсена, а также нашел подробную медицинскую документацию с описанием его протезов и имплантатов. Следом вылетели новостные статьи о бункере, в котором обнаружили хранилище древних человеческих технологий, а также об одном из его кибернетически аугментированных узников, некогда помещенных в криостаз. Статьи смаковали подробности о том, как Дженсен очнулся, сбежал, неделями скрывался от властей, пока его в итоге не схватили. Следом шли статьи о политических скандалах, этических дебатах, юридических разветвлениях и террористических атаках, и в центре всего этого всегда был Дженсен.
Сарен поднялся с кресла и подошел к фотографиям Дженсена. Они сложились в трехмерный голографический бюст в натуральную величину, который Сарен внимательно изучил. Перед ним парил бледный человек с несколько изможденным лицом, темно-русыми волосами и бородой и с черными пластиковыми пластинами на висках. Его левую бровь рассекал шрам, а на левой стороне лба, чуть ниже линии роста волос, был вырезан заметный шестиугольник. Выражение его лица было спокойным, но низко посаженные густые брови и прищуренные глаза придавали ему хмурый и вызывающий вид.
Сарен не сдержался и злобно уставился на него в ответ, после чего громко и протяжно зарычал.
~[h+]~
ЗАПИСЬ ИЗ КОДЕКСА: КУЛЬТУРА: ТУРИАНЦЫ: ПАЛАВЕН: МИРМИДОНЯНЕ
Мирмидоняне — легендарные существа из турианских мифов, слуги Титанов, в древние времена правивших Палавеном. Согласно мифам, они были слеплены из глины, лавы, воды или иных субстанций и своей формой напоминали высоких «гуманоидных» двуногих существ. Древние турианцы считали их непобедимыми воинами, обладающими частью силы самих Титанов. Когда Титаны уснули и превратились в горы, мирмидоняне объявили себя их стражами и покинули поверхность Палавена, но порой они возвращались — во времена великих потрясений и перемен.
Их образ весьма популярен в современной турианской фантастике, а название «мирмидоняне» уже много веков как перешло в литературную речь в качестве обозначения военной техники и бойцов.
ЗАПИСЬ ИЗ КОДЕКСА: ТЕССИЯ: ГОРОДА-ГОСУДАРСТВА: ПЕНТЕСИЛЕЯ
Пентесилея — суверенный город-государство в центре основного континента на Тессии. На протяжении всей своей истории город регулярно подвергался нападениям, что привело к формированию крайне милитаризированной культуры. Древние пентесилейки, по мнению остальных азари, были чрезмерно одержимы физическими тренировками, умственной дисциплиной и воинской доблестью — до такой степени, что рожать детей могли лишь проявившие себя в бою воительницы. Наиболее заметной физической особенностью пентесилеек является их рост, а также выраженная и рельефная мускулатура. К несчастью, Пентесилея считается одной из наиболее обделенных нулевым элементов регионов на Тессии, в результате чего ее жительницы считаются худшими биотиками на планете. Современные пентесилейки полностью зависят от био-усилителей.
