Принятие...

— «Даже страннее и тише, чем обычно». — мысленно отметила Лина, озадаченно нахмурив брови. — «В каком-то смысле это подозрительно… Но обычно, если дело идёт о подозрительности, то она скорее касается всех троих». — она задумчиво хмыкнула. — «Вилли поднялся в комнату двадцать минут назад и единственным, что его раздражало, была подготовка к контрольной, но в целом, он вёл себя, как обычно. Дилли ушёл дурачить каких-то типов и наверное с ним будет Голди, ведь не зря папа весь день выглядел таким недовольным». — Лина весело фыркнула.  — «Но, тем не менее, Дилл тоже не выглядел особо задумчивым и тихим. А значит дело только в одном из этих троих». — в том, что сидел рядом с ней. Девочка взяла из тарелки горсть чипсов и в который раз, мельком посмотрела на Билли, который сидел за столом напротив неё и вяло листал какую-то книжку. Обычно, сразу после обеда он шёл читать наверх, в комнату или библиотеку, чтобы поучиться в тишине и спокойствии, не задерживаясь в столовой, однако хоть пустая тарелка уже около пятнадцати минут стояла рядом с ним, Билли по-прежнему оставался на месте, то и дело неуверенно смотря на Лину, словно на что-то мысленно решаясь. Девочка терпеливо ждала, как всегда учил её Скрудж, не показывая виду, чтобы дать Билли собраться с мыслями, при этом не давя на него. Лина сделала вид, что невероятно увлечёна чем-то в своём телефоне, но то и дело внимательно смотрела на него, гадая, в чём может быть дело. Опять какая-то мистическая, семейная тайна? Но тогда он бы обратился к кому-нибудь из взрослых. В этот момент Билли и Лина случайно встретились взглядами, и поняв это, тут же развернулись в разные стороны. Однако то, что они друг за другом следили, было уже слишком очевидно и было поздно это отрицать. Оба вздохнули, поняв, что выдали себя, но пару следующих минут продолжали молчать. — Лина? — наконец неуверенно позвал Билли, постучав ладонями по столу, и нарушив тишину, царившую в столовой. — Да? — оторвавшись от телефона, спросила она, облегчённо вздохнув, услышав, что его голос не более-менее попадает под категорию — всё не так плохо. На пару секунд Билли снова замолчал. — Скажи… Я слишком много учусь, да? Мне стоит больше времени уделять чему-то другому… Спорту или вроде того… — наконец выпалил он. Лина недоуменно нахмурилась. — Тебе не нужно делать то, что тебе не нравится… — Нет, я имею ввиду… Я слишком ботаник, да? — перебил Билли, отведя взгляд. — Только скажи честно. — Что? Чепуха. — Лина фыркнула. — Какой из тебя ботаник, когда ты не можешь прожить ни одних выходных без приключений типа зомби, заговоров или потусторонних измерений? — она рассмеялась и подмигнула ему. — И к тому же, не думаю, что у ботаников есть зависимость от видеоигр. Билли поднял голову и увидел её ободряющую улыбку. — Да… Наверное ты права. — Лина увидела, как он улыбнулся в ответ и почувствовала странное облегчение. — И с чего такие вопросы? — Я просто… Так… Ничего особенного. — неразборчиво пробормотал он, до последнего надеясь, что его об этом не спросят. — Неубедительно, мистер. — Лина скрестила руки. — Это правда глупости… Ты права. — он опустил голову. — Ну же. — она ожидающе на него посмотрела. — Ты мне даже не расскажешь ? В чём дело? — Всё в норме. — он вздохнул. — И к тому же, вряд ли эта история тебя заинтересует… — И всё-таки? Некоторое время они молчали, упрямо смотря друг на друга, словно выясняя, кто не выдержит и сдастся первым. Минуты шли, но они продолжали соревноваться в выносливости. — Ладно. — наконец сдался Билли, недовольно отведя взгляд. Лина победно фыркнула и усмехнулась, подложив ладонь под голову, и приподняв бровь, показывая, что она готова слушать. — Просто… Один парень из школы… Его зовут Джей. И сегодня… Им не хватало игрока для футбола и я сидел в школьном дворе. Они позвали меня, но я сказал, что занят, потому что читал книгу. Он назвал меня занудой и ботаником. Но знаешь… Он сказал это таким голосом… — Билли неразборчиво что-то пробурчал. — Я имею ввиду, что… Это конечно, вроде как, ничего такого, но всё равно… Лина глубоко вздохнула, и изо всех сил постаралась оставаться в том же духе, как было в начале её разговора с Билли. — И что случилось потом? Ты ему врезал? — попыталась пошутить она. Билли пожал плечами. — Какой я Юный Сурок, если буду обращать внимания на эти… Глупости и решать всё дракой? И к тому же, мне показалось, что вы с этим парнем одного возраста… Вот я и решил спросить у тебя. Лина ободряюще ему улыбнулась. — Что ж, я вовсе не считаю тебя ботаником, так что можешь быть спокойным. Продолжай делать то, что тебе нравится и не обращай ни на кого внимания. — Лина всунула книгу ему в руки и подтолкнула Билли к выходу. — А теперь, я вспомнила, что тебя искал дядя Дональд, так что, почему бы тебе не пойти к нему и не узнать, что он хотел? Билли повернулся к ней и неловко кивнул. — Да… Ладно. И спасибо, Лина. — Конечно, нет проблем. — девочка нетерпеливо наблюдала, как он вышел из столовой и мигом побежала к другой двери. — Отлично, как повезло, что я не Юный Сурок. — перепрыгивая сразу через несколько ступеней, пробормотала она.

***

— Вилли! — с грохотом распахнув дверь, громко позвала Лина, заставив его подпрыгнуть на месте, едва не упав со стула, на котором он сидел. — Нужна твоя помощь! — Лина, ты что с ума сошла? — хватаясь за сердце, оглушенно закричал он. — Я даже не украл ни одного смертельного артефакта, чтобы так врываться. — девочка приподняла бровь. — Ну, в этот раз точно не украл. — закатив глаза, добавил он. — Дело не в этом. Ты знаешь одного парня из школы? Кажется его зовут Джей. И он вроде как примерно одного со мной возраста. Может даже одного. — сев напротив него, без предисловий начала она. — И он играет в футбол, вроде как… Помнишь кого-нибудь похожего? — набросав ему примерный эскиз, спросила она, надеясь, что этих черт более-менее хватит, чтобы определить нужного им типа. Вилли кивнул, понемногу успокаиваясь. — Ты ворвалась сюда, едва не выбив дверь и не убив меня, из-за него? — он поморщился, высунув язык. — Бе… Я конечно знал, что любовь сводит с ума, но чтобы настолько… — Эй! — сердито перебила его Лина, даже не покраснев. — Я не влюблена! И вообще, не отходи от темы. Знаешь или нет? — нахмурив брови, спросила она. — Ага, да, знаю. Он капитан футбольной команды у старших классов. Типа крутой парень и всё такое. Хотя по мне, он идиот, а я понял это, хотя с ним даже не общался. — скрестив руки, прокомментировал он. — Да, вот именно, придурок ещё мягко сказано. Ты знаешь, что он назвал Билли ботаником? — Он сделал, что?! — Вилли вскочил с места, опрокинув стул, но будучи невероятно злым, даже не обратил на это внимания. — Никто не смеет называть моего брата ботаником, кроме меня и Дилли! Я покажу ему, как связываться с Вилли Даком! Лина кивнула, схватив его за руку, чтобы не дать далеко уйти. — Ведь в это время у футбольной команды, кажется, тренировка, да? Сможешь показать мне этого типа?

***

— Мы его убьём? — Нет. — Будем угрожать? — Что? Нет. — Покалечим? — Вилли, не сходи с ума. — Тогда что мы будем делать? — подпрыгнув на месте, спросил названный, входя в школьный двор вслед за Линой. Девочка хитро усмехнулась, о чем-то на секунду задумавшись. — Мы поговорим. — пожав плечами, наконец произнесла она, заметив взгляд Вилли. — И сделай одолжение, не кричи на весь школьный двор о нашей цели. И тем более о убийствах. Иначе мы рискуем даже не дойти до футбольного поля. Вилли махнул рукой. — Здесь всё равно никого нет. Все на стадионе. Но я не хочу просто разговаривать. — он раздражённо пнул камень. — Вряд-ли это поможет с таким типом, как Джей. — Это не поможет. Поэтому мы не будем разговаривать. — заметила Лина, поворачивая за угол. — О, тогда что? — Я же сказала. Мы поговорим с этим парнем. — со смешком повторила девочка. — Стой, что? — Вилли встряхнул головой, остановившись. — Сначала ты говоришь, что мы будем разговаривать, потом, что не будем. Ты, что специально меня путаешь, чтобы отвлечь? — Нет. — Лина закатила глаза и взяла его за руку, потащив дальше. — Я ведь ответственная старшая сестра. Я должна научить тебя, что конфликты нужно решать мирно. Чтобы ты вынес нужный урок. — Значит мы всё-таки будем разговаривать? — Нет. Это версия для тебя. Мы не будем просто говорить. — Лина задумчиво на него посмотрела. — Точнее, сначала, да, папа сказал мне, что если я захочу кому-то врезать, то нужно сначала быть уверенной, что у меня достаточно поводов для этого. Серьёзных поводов. — она встряхнула головой. — А если Джей ничему не научится в нашей беседе, то да, я перейду ко второй части. — Что за вторая часть? — заинтересованно спросил Вилли. — О, ты узнаешь. — она прищурилась. — Смотри, тут уже есть кое-кто в футбольной форме. Видишь знакомое лицо? — кивнув в сторону, спросила Лина. Вилли завертел головой, внимательно рассматривая всех вокруг. — Вот он! — спустя минуту произнёс он, показав на парня, стоящего у ворот, и говорившего по телефону. Лина проследила за его взглядом, и замерев на секунду, вдруг громко расхохоталась. Вилли удивлённо на неё посмотрел, однако она не заметила этого, продолжая смотреть на того парня. — Так Джей… Это… Джереми? Серьёзно? — сквозь смех спросила она. — Кто так по-дурацки сокращает? — Да, Джей от Джереми. И что? — так же недоуменно спросил мальчик. — Я думала это образовано от имени Джеймс. Это между прочим, куда логичнее. — заметила она, стараясь успокоиться и взять себя в руки. Лина глубоко вздохнула, хитро улыбнувшись. — Что ж, наше дело улучшается. — Вилли приподнял бровь. — О, точно… Познакомься с тем парнем, которому я месяц назад сломала руку. — со смешком ответила она, скрестив руки. — Стоп-стоп-стоп. Так это он?! — удивлённо воскликнул он, переведя взгляд на Лину, которая пару раз кивнула. — А за что ты сделала это? Ты так и не рассказала. — перебив все остальные вопросы, вырвалось у него. Лина фыркнула, поморщившись. — Всё началось с того, что кому-то показалось забавным, то что меня… Удочерили… И потом… — Вот придурок! — сердито перебил её Вилли. — Теперь у нас есть самый уважительный из всех повод, чтобы не просто разговаривать с ним! Идём! — схватив опешившую Лину за руку, хмуро произнёс он, потащив её вперёд. — Вилли… — покачав головой, произнесла Лина, однако тот, увлеченный придумываем проклятий, её не услышал. — Вилли… Вилли, стой! — она придержала его за локоть, вынуждая остановиться. — Что? — недовольный тем, что его остановили, спросил он. — Я ведь не делаю ничего плохого. Просто иду.  — Я больше чем уверена, что ты ввяжешься в проблемы, судя по твоему лицу, так что даже не пытайся отрицать этого. Дай мне поговорить с ним самой. Я разберусь. — нахмурив брови, сказала она, тоном не терпящим возражений. — Но он же… — Я знаю, но просто подожди меня здесь. — перебив его, произнесла Лина. — Я же сказала: у меня есть план. Ты что мне не веришь? Вилли недовольно на неё посмотрел, скрестив руки. — Так что? — Ладно, хорошо, идёт. — он закатил глаза и поднял руки, показывая, что сдаётся. — Но всего лишь пятнадцать минут. И если ты решишь сломать ему вторую руку, позови меня. Лина фыркнула. — Идёт.

***

— Эй, привет, как рука? — хмыкнув, спросила Лина, незаметно появляясь рядом с воротами у которых и стоял тот, кого она искала. Джереми подпрыгнул от неожиданности. — Т-ты? — закатив глаза, простонал он. Девочка с удовольствием заметила, что при её виде он сделал шаг назад. Подальше от неё, но так, чтобы это не было очень заметно. — Что на этот раз решила устроить? — он усмехнулся. — Мне казалось тебе итак тогда неплохо досталось. Как насчёт учиться на ошибках? Лина издалека заметила лицо Вилли и постаралась держаться, как можно более спокойнее. — Раз уж ты сам заговорил об ошибках… — она как можно более невинно улыбнулась, так чтобы показать Вилли, что все в норме. — Завтра же ты извинишься перед Билли Даком за то, что назвал его ботаником и занудой, лишь потому что его не интересует ваш дурацкий спорт, уяснил? — процедила она. — И не посмеешь больше критиковать чужие интересы. Могу поспорить ты сказал гораздо больше, чем Билли мне признался. — Ага, сейчас. Это всё? — рассмеявшись, переспросил Джереми. — Пока, да. Но ты не дослушал, а это очень полезное качество, поверь. — Лина скрестила руки. — Я выросла бок о бок с могущественной тёмной ведьмой, будучи тенью в перерывах, а это не лучшая участь, тупица. Когда ты тень, ты — ничто, а это чувство не из приятных. — зловеще произнесла она. — Эта ведьма всю жизнь учила меня, как правильно мстить, мучить и проклинать людей самыми интересными и изощренными проклятиями и заклинаниями. Хочешь продемонстрирую парочку? На тебе? — она прищурилась. — Если ты ещё хоть раз посмеешь приблизиться, хоть к кому-то из трёх моих братьев, то можешь сам выбрать место, где хочешь, чтобы тебя похоронили. И учти, твои навыки вранья тебе уже не помогут. — не дав ему вставить не слова, чётко произнесла она. Лина подошла ближе. — И если ты продолжишь свои фокусы… Я стану твоим самым страшным кошмаром. Буквально. — Да, ага, и как я узнаю, как выглядят твои братья? — скучающе произнёс он, стараясь, как и Лина, держаться спокойно и не показывать больше ничего. — Они выглядят практически одинаково. Включи воображение и постарайся не приближаться к тройняшкам, если не хочешь проблем. — нахмурив брови, посоветовала она. — А лучше вообще ни к кому не приближайся, мозг явно тебя подводит. Тот хмыкнул. — Ты думаешь, я поверю в такую чепуху, как магия? — Следовало бы, потому что… — Эй, Джей, лови мяч! — перебив Лину, громко прокричали с другого конца поля. Лина подняла голову и заметила, как мяч, против задумки, летит не к вратарю, а прямо к ней и инстинктивно, со всей силы, махнула рукой вперёд, откинув мяч в сторону. Но не успела она ничего понять, как справа от неё снова послышался крик. — Мой глаз! — взвыл Джереми, хватаясь за голову. — Ты специально бросила его на меня! Лина пожала плечами, стараясь скрыть улыбку. — Может быть. Но ты заметил, как вовремя ветер изменил направление? — как можно более убедительно, произнесла она, уходя на встречу Вилли, который, смеясь, шёл к ней. — Клёвый удар! — воскликнул он, с удовольствием наблюдая, как Джей морщится от боли. — Где ты научилась так пасовать? — Долгая история. А сейчас, нам пора сматываться, иначе тот учитель доберётся до меня. — она кивнула в сторону женщины с другой стороны школьного двора. — А этот день ещё слишком хорош, чтобы портить его, так что уходим.

***

Когда Скрудж уже раскладывал по полкам шкафа последние, только что заполненные документы, и собирался сделать вечерний перерыв на чай, в дверь его кабинета постучали. МакДак улыбнулся, кинув взгляд на часы. — Входи, Лина. — не отрываясь от дела, громко произнёс он. Спустя пару секунд дверь открылась и на пороге появилась названная. — Привет, пап. Как ты узнал, что это я? — усмехнувшись, спросила она, садясь в кресло, стоящее рядом со Скруджем. — От тебя не было новостей целых четыре часа. И меня весь день никто не отвлекал от работы вопросами о проклятиях и бесконечных отговорках, почему тебе можно не делать домашнее задание. Подозрительно, да? — он подмигнул дочери. — Вот я и решил, что скорее всего это ты, пришла наверстать упущенное. — Лина устало вздохнула, подавив зевок. — Весёлый день? — Мы с Вилли целых три часа подряд провели в Фанзо. И я поняла, что я всё-таки не могу пить газировку вечно. И кстати… — встряхнув головой, вспомнила она. — Эээ… Что бы ты сказал, если бы… Тебя, чисто теоретически, завтра вызвали в школу? — неуверенно спросила она. Скрудж приподнял бровь. — Лина, каким образом в школу вызывают теоретически? — хмыкнув, спросил он. Лина неопределенно пожала плечами. — Ну, и что ты успела сделать в тот час перед Фанзо? — Ну, я… Нам с Вилли просто пришлось вернуться в школу… Потому что мы забыли кое-какие книги, а потом… — заметив взгляд Скруджа, она замолчала. МакДак сел рядом с ней. — Не хочешь рассказать, что произошло на самом деле? — прищурившись, спросил он. — Тебе это не понравится. — Но ведь ты можешь попытаться. — Ладно… — вздохнув, сдалась Лина. — Один парень из школы, по случайному совпадению, тот самый, которому я сломала руку, сказал, что Билли — ботаник. Но ведь это нечестно говорить так, только если… — поспешно начала говорить она, однако голос миллионера прервал её тираду. — Лина, ты отходишь от темы. Давай-ка, я сначала услышу историю без комментариев, идёт? — предложил он. — Хорошо… В общем я взяла с собой Вилли, потому что оказалось, что он знает того парня, и с этими именами вышла жуткая путаница. — она встряхнула головой. — Я решила мирно поговорить с Джереми, но всё закончилось тем, что я случайно поспособствовала тому, что у него теперь огромный синяк под глазом. И возможно, учителя немного видели меня и Вилли… Ладно, много видели. Но я ничуть не жалею о том, что произошло с Джереми. Он это заслужил. — Скрудж продолжал молчать, а потому Лина не знала, что он думает об этой истории, что делало её положение гораздо трудней. — Ладно, знаю, мне не стоило вмешивать Вилли в неприятности. И так сильно реагировать на эту ситуацию… — Лина… — Скрудж покачал головой. — То, что ты заступилась за Билли, вполне оправдывает то, что мне придётся снова посетить твою школу. К тому же, судя по всему, ты хотела решить всё мирно с тем парнем, не смотря на ваш прошлый… Инцидент. И ты обеспокоилась о том, как ваш поступок отразится на Вилли. Это показывает твою ответственность. Тебе просто нужно говорить мне правду, и если ты права, то мне не нужны никакие оправдания. Не нужно скрывать то, что тебя беспокоит. Мы же не хотим, чтобы получилось, как в прошлый раз с Голди? Лина улыбнулась. — Нет. И кстати… — она вдруг хитро на него посмотрела. — Дилли рассказывал, что Голди говорила ему о том, как ты однажды, чуть на спор не женился на одной леди из старого запада. А потом, чуть не ограбил банк, пытаясь скрыться от невесты, чтобы тебя арестовали и забрали подальше от неё. Но перед тем, тебя ограбили, но ты успел спрятать карту, ведущую к сокровищам. Но эту карту съела лошадь. — она прыснула. — Это правда? Скрудж раздражённо закатил глаза. — О’Гилт вечно распространяет обо мне глупые слухи. — откинувшись на спинку кресла, пробурчал он. — И говорит о том, что происходило на самом деле, без контекста и всего смысла. — И что произошло? — пристраиваясь у него под боком, спросила Лина. — Всё началось с того, что купив на одном из аукционов одну редкую статуэтку, я познакомился с одним человеком, занимающимся продажами на… Лина слушала его успокаивающий голос, лишь на половину вникая в рассказ, который потом несомненно попросит пересказать, так как она упустила большинство деталей, и почувствовала себя невероятно уютно и спокойно. Постепенно голос Скруджа затихал для неё и она медленно провалилась в сон.