Тёмный рыцарь

      — Эй, там впереди деревня, — разбойница приподняла ткань, закрывающую повозку. — Что будем делать?       — Переночуем, — прозвучал спокойный голос. А авантюристку вмиг ослепили лучи оранжевого заходящего солнца, поэтому она снова опустила ткань. — Сиэль нужен нормальный отдых.       — Натан, я нисколечко не устала, поэтому можешь обо мне не волноваться, — скромно ответила ему эльфийка.       — Нам ещё долго ехать до твоего дома, — Рыцарь был непреклонен, — поэтому тебе нужны силы для этого. Постоянно спать под открытым небом в дикой местности — не дело для такой красавицы, как ты.       — На-тан… — от смущения у лучницы дрогнул голос.       Даже Вийя, прячущаяся от заката в повозке, не смогла сдержать смущения за хоть и временную, но напарницу. Честно говоря, она понятия не имела, как принято ухаживать за девушками у эльфов, но даже ей, человеческой девушке, были бы приятны такие слова. Конечно, многие терпеть не могут заботу и сострадание, однако опытные искатели приключений знают, что именно благодаря такому отношению авантюристы всё ещё остаются авантюристами, а не…       — Ну, я тоже не против отдохнуть, — разбойница на месте потянулась вверх, разминая косточки. — Вам лучше снять отдельный домик.       — Мы уже знаем, — ответила Сиэль.       — Ого, да вы уже реально прижились на нашей земле, — удивленно посмотрела на них девушка сквозь ткань. — Насчет других авантюристов не волнуйтесь. Я скажу им не лезть к вам.       — Премного благодарны, — немного надменно произнесла лучница.       — Да ладно, мы ж пока команда, — пожала плечами Вийя.       Она начала перебирать кармашки на поясе, проверяя наличие бомб, маленьких склянок со средним зельем лечения, а также противоядия. Со стороны спины висело несколько метательных кинжалов, коими она до сих пор не воспользовалась. Слева в кармашке лежала тонкая, стальная нить, об которую легко можно споткнуться, но довольно сложно отрезать, если прикладывать лезвие не под тем углом — дварфская вещица, что влетела ей в копеечку. В правом кармашке тоже находились бомбы, но в отличие от взрывающихся, которые висят спереди, они были оглушающими.       На стоянке авантюристов в деревне продают кое-какие товары первой необходимости, среди которых точно можно найти метательные ножи, коих у неё немного не хватает. Более специфичный товар, типа алхимических бомб и сильных зелий, можно купить только в городах. Деревушки всегда служили лишь для небольших остановок авантюристов либо перед заданием, либо после.       — Мы подъезжаем, — буркнул Рыцарь в тёмных доспехах.       Судя по неспешному движению повозки, а также отсутствию криков, можно сказать, что деревенских жителей не напугало присутствие эльфов. Точнее они даже не признали в них эльфов. Сиэль ловко прикрывалась зонтиком. Кроме того, её длинные волосы также скрывали заострённые уши. Натаниэлю же было достаточно белого дорогого плаща и чёрного зачарованного шлема, сквозь прорези которого его лица не было видно.       Эльфы и эльфийки отличаются особой красотой от других рас. Именно из-за этого они являются весьма редким и желанным товаром в качестве рабов. Рабство узаконено в Королевстве, хотя поговаривают, что принцесса Аделина при поддержке Кристиана всячески пытаются отменить данный закон. Хорошо это или плохо девушка не знала. Она не очень-то и сильно вникает в политику.       Как только повозка остановилась, Вийя тут же выскочила наружу. Местные жители привыкли к частому визиту авантюристов, но уж точно не благородных дворян, поэтому крестьянки похватали своих детей, чтобы увести их прочь. Дворянам, как правило, плевать на чернь. Самое лучшее, что они могут сделать — это проигнорировать. Про худшее лучше не думать.       — Добрый вечер, — Натаниэль слез с повозки к подошедшему к нему старику, с которым Вийя уже была знакома. — Я бы хотел снять домик на двоих, если вы не против, — Рыцарь достал руку из-под плаща, протягивая старцу золотую монету.       От блеска яркого металла у разбойницы глаза полезли на лоб, а старосту и вовсе чуть удар не хватил. Вряд ли в деревеньке вообще хоть раз кто-то видел золотую монету в глаза, а он так легко раскидывается такой большой суммой. Да на эту сумму все местные могут жить, не голодая целый год!       — Э-э-этого слишком много, — старик дрожащей рукой отверг щедрое предложение замаскированного эльфа. — пяти серебряных будет более чем достаточно.       — Как скажете, — кивнул Рыцарь, протягивая теперь уже другую руку, в которой находилась названная сумма.       Староста с облегчением взял оплату, подозвал молодого паренька, который по указу старшего увёл лошадь и повозку в загон, а сам попросил благородных гостей проследовать за ним. Натаниэль и Сиэль не торопясь шли за еле шагающим стариком.       — Простите меня. В моём возрасте тело всё чаще подводит меня. Хорошо хоть Трэйя сохраняет ясность ума.       — Ничего страшного, — терпеливо сказал эльф. — Мы всё понимаем. Не торопитесь.       — Хм-м-м… — задумчиво протянула Вийя, провожая их взглядом.       Эльфы и эльфийки известны не только красотой, но и горделивым нравом. В книгах часто пишут, что эльфам настолько характерна надменность, что такую их черту характера можно сравнить с обжорством дварфов и похотью людей. Из таких истин родилась поговорка: «Что человеку похоть, то эльфу — гордыня и дварфу — чревоугодие».       Правда сейчас Натаниэль не оказывает какой-либо надменности по отношению к старику. Это можно списать на уважение в силу возраста, вот только любой эльф-подросток будет в два раза старше обычного человеческого дедушки. Либо же длинноухий старается не выбиваться из образа благородного рыцаря. В таком случае у него это выходит недурно.       — Йоу! — легким толчком по плечу вывел её из раздумий.       — Тайлер! — обрадованно воскликнула она, обернувшись и увидев давнего знакомого. — Ты тоже тут!       Перед ней стоял парень лет двадцати пяти в обычной кожаной броне, под которой четко просматривалась обычная одежда. На поясе висел короткий меч на старом ремне и красное перо королевского грифона. Он поднял руку вверх с раскрытой ладонью. На внутренней стороне наруча виднелась нашивка в виде буквы D, свидетельствующая о его не очень большой силе. Впрочем, опыта у него в мелких поручениях хоть отбавляй.       Вийя тоже подняла руку, после чего они оба дали друг друга смачную пятюню с громким хлопком.       — Да я пришёл в обед. Выполнил один заказ на сбор трав здесь, да и решил переночевать прежде, чем вернуться обратно в город, — ёмко объяснил свою ситуацию парень. — А ты, я смотрю, взяла заказ на сопровождение, — он хотел послушать рассказ о её необычном выборе задания. — Не похоже на тебя.       — Ты слишком хорошо меня знаешь, — сконфуженно улыбнулась она. — Но я решила немного разнообразить свою деятельность.       — Деятельность, значит, — авантюрист почесал бровь, о чём-то думая. — Я тебя не видел почти месяц. Чем ты занималась?       — Будь ты рангом повыше, то я бы утаила от тебя такую информацию, — на её слова он театрально надул щёки. — Но раз ты умный парень, я тебе скажу. Я, — понизив голос она заговорчески оглянулась по сторонам, — преследовала Десять Колец.       — Да ладно! — шёпотом пробубнил Тайлер, также озираясь вокруг, — это же опасно.       — Я знаю, поэтому и бросила эту затею, — махнула она рукой. — Моё расследование ни к чему толковому не привело.       Верхушка всячески сдерживает слухи о Подземном Городе. Без сомнения, это лишь вопрос времени прежде, чем всё раскроется, но по всей видимости Герцог Джонас старается полностью обследовать подземелье до того, как о нём станет известно всему миру. Так что и ей пока стоит помалкивать о том инциденте.       — Оно и к лучшему, — облегченно вздохнул он. — Пошли уже в ночлежку.       — Идём-идём, — снова потянулась она на месте, а затем последовала за другом.       — Кто твои заказчики? Тот Рыцарь выглядит грозно, а вот девушку я не сумел рассмотреть.       — Да так, обычная богатенькая дама с рыцарем, ничего такого, — как нечто обыденное ответила ему собеседница. — Лучше скажи, что слышно в последнее время? А то я совсем отстала от мира во время пустого расследования, — хотя на самом деле сейчас она владеет куда более ценной информацией, чем другие.       — Близнецы активизировались, — мрачно проговорил парень.       Вийя на секунду застыла. Перед глазами тут же всплыл тёмный образ двух человек, из-за спин которых проглядывались силуэты множеств разнообразных орудий. Но ведь… Это не обязательно именно они?! Чтобы подтвердить свою догадку разбойница быстро поравнялась с Тайлером, но, увидев его напряжённое лицо, поняла, что ошиблась.       — Их давно никто не видел. Я уж надеялась, что их сожрал какой-нибудь тролль…       — Да скорее это они пустят тролля на мясо и сожрут его на костре…       — Что они сделали?       — Они напали на Чёрных Фурий и отобрали у Андромеды её фамильную реликвию.       — Да ладно! — выпучила глаза Вийя, пытаясь поверить в слова друга.       Чёрные Фурии — одна из команд, заслуживших ранг S. Они являются одними из тех, кем человечество и вправду может гордиться, ведь они и другие команды лишний раз подтверждают силу людей. Однако по всей видимости они проиграли тем хоть и сумасшедшим, но невероятно сильным близнецам.       — Сакрид бросил вызов Андромеде, и она проиграла ему… — Тайлер нахмурился, после чего прикрыл лицо рукой.       Кажется, он и сам до конца не понимал, как такое могло произойти. Хотя Вийя тоже не ожидала, что Андромеда проиграет кому-нибудь в дуэли. Может быть, хлыстом довольно трудно сдержать одного оппонента, так как это оружие подходит больше для массовых баталий, вот только капитан Фурий отточила своё мастерство во владении хлыстом, что ни одна душа не могла подойти к ней на расстояние удара. Кроме того, её хлыст выковали дварфы из лиан перводрева Леса Эльфов, что уже делало это оружие не только магическим, но и легендарным, ведь именно им предки Андромеды несли смерть Дьяволам. Обычно невозможно создать сплав из дерева и металла, но если дело касается ковки чего-либо с чем-либо, то тут нет никого, кто мог бы сравнится с жителями гор.       — Так значит близнецы заполучили в свои руки Дюрандэль, — хлыст Андромеды. — И что теперь?       — Не знаю… — покачал головой Тайлер. — Андромеда проиграла честный поединок, поэтому близнецам ничего нельзя предъявить.       — Это не отменяет того, что они больные ублю…       — Зои! Райан! — перебил разбойницу взволнованный женский крик. С крыльца дома, мимо которого проходили Вийя и Тайлер, кричала женщина, сложив руки в трубку. — Не ходите далеко в лес!       — Да, мама! — с другой стороны деревни на границе с лесом крикнули ей в ответ десятилетние дети.       — Ну, бывают люди и похуже, так что они просто странные, а не прям ублюдки, — поправил челку на лбу авантюрист.       — Ну да, отбирать у авантюристов оружие, которыми они зарабатывают себе на жизнь, — цыкнула языком девушка.       На самом деле чрезмерное раздражение вызвано обычным страхом. Она инстинктивно опустила руки на кинжалы, расположенные на бедрах, боясь потерять их. Ей ни в коем случае не справиться с близнецами, поэтому даже если они придут и бросят ей вызов, Вийя непременно убежит, дабы сохранить своё любимое оружие.       — Ну, мне нечего бояться, — Тайлер наиграно развёл руки в стороны. — Я всего лишь авантюрист D ранга.       — Ну конечно, — толкнула его в плечо разбойница.       Парочка подошла к длинному деревянному зданию, которое на вид напоминало барак. В какой-то степени оно им и являлось, но только для искателей приключений. Во многих поселениях имеются такие места для временного убежища для каждого авантюриста. Конечно, все расходы оплачивает Гильдия.       Обстановка внутри была довольно безвкусной. Почти весь барак уставлен множеством кроватей, на которых и отдыхали авантюристы с малюсенькими комодами для рюкзаков или других небольших предметов. Проще говоря, в бараках царил полевой комфорт, не предназначенный для длительного проживания. Также тут была небольшая лавка, где можно купить предметы первой необходимости для любого авантюриста.       — Тайлер! Вийя! — с другой стороны зала, напротив лавки, собралась толпа разношерстных людей. — Идите к нам! Сыграем в кости! На мой рунный кинжал! — кричал им блондинистый парень со шрамом на губе.       Вокруг его кровати уже собралась группа товарищей. Всех их объединяло недорогое обмундирование, явно указывающее на их невысокое положение в иерархии Гильдии Авантюристов. И это действительно было так, ведь в данный момент тут никого нет старше ранга С, кроме самой Вийи.       — Эй, дай мне отдохнуть после дороги, — разбойница увидела рюкзак Тайлера и устроилась на соседней кровати справа. Лежанка слева также пустовала.       — А что насчёт тебя, Тайлер? Давай сыграем на перо!       — Ты же знаешь, что я ни за что не отдам это перо, — похлопал по предмету названный парень, присев на свою кровать.       — Ко-ко-ко! Небось испугались проиграть?! — не унимался блондин. — Да я лучше свой кинжал в кости проиграю, чем отдам его Коллекционерам Оружия.       — Сдалась им твоя подделка, — мужчина за прилавком перебирал стрелы в колчанах.       — Это не подделка, ясно?! — обиженно воскликнул блондин.       — В любом случае близнецы нацелились на команду Героя, так что им ты точно не сдался, — отмахнулся от него продавец.       — Это правда? — взволновано спросила Вийя.       Всё же она совсем недавно встречалась с командой Героя. Если близнецы и вправду преследуют их, то тогда высока вероятность того, что они пройдут именно через эту деревню. А если вспомнить экипировку эльфов, то Коллекционеры наверняка задержатся тут, удостоив своего важного внимания Натаниэля и Сиэль. Чего, разумеется, она не хотела.       Сиэль точно сильный воин, особенно если вспомнить её навыки лучника, поэтому просто так она ни за что не проиграет близнецам. Насчёт Натана она была не уверена, хотя и он должен быть опасным противником. Близнецов же и вовсе боятся все авантюристы и рабочие.       — Эх, я был бы не против схлестнуться с Евой, — мечтательно проговорил игрок в кости.       — Это лишь слухи, — Тайлер вытащил из пояса перо и положил его под подушку. — Но близнецы точно рано или поздно придут за ними. Этого, на мой взгляд, пока не произошло из-за принцессы.       — Ты прав, — поддержал версию парня продавец, — если они бросят вызов самой принцессе, то им это с рук не сойдёт. Хотя я всё же считаю, что Кристиан по земле их размажет.       — Я тоже на это надеюсь, Мика, — в воспоминаниях разбойницы всплыл Герой. — Этот красавчик особенный человек.       — Ты так говоришь, будто встречалась с ним, — хмыкнул Тайлер.       — Кто знает? — неоднозначно улыбнулась она.       *-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*       Вийя еле приподняла веки. Голова немного гудела, а нервы, соединяющие глаза и мозг, ныли, словно она не спала целый месяц. Даже мягкая подушка на ощупь превратилась в твердый камень. Она нехотя оторвала голову с места и заняла сидячее положение, не сумев сдержать болезненный стон.       Она вяло потерла лицо руками, которые, казалось, не хотели слушаться хозяйку, после чего она оперла локти на колени и еле-еле всё-таки раскрыла глаза. Пока взгляд пытался сфокусироваться, она старательно прокручивала в голове вчерашний день, стараясь вспомнить, когда она успела напиться до такой степени, чтобы сейчас чувствовать себя хуже собачьего дерьма.       — Ты чего? — как зомби спросила она соседа по койке, когда глаза наконец пришли в порядок.       Перед ней на своей постели сидел Тайлер, держащий в руках два красных пера королевского грифона. Его лицо выражало крайнюю степень озабоченности, непонимания и страха, а всё потому, что второе перо принадлежит его брату-авантюристу, с которым он всегда выполняет любые задания. Своего рода низкоранговый неразлучный дуэт.       — Откуда здесь второе перо? — севшим от шока голосом пробубнил авантюрист. — Тэйлор никогда с ним не расстается… Так почему оно здесь?..       Вийе тоже показалось это странным. Эти перья для них являются бесценным сокровищами, которые им подарил покойный отец. В своё время он был весьма сильным авантюристом, поэтому неудивительно, что его сыновья пошли по тому же пути. Тогда он дал им перья, ставшие для братьев талисманами.       — А где Тэйлор? — склонила голову на бок девушка.       Шокированный таким простым вопросом Тайлер, как истукан посмотрел на собеседницу. На её глазах он побледнел от испуга, а руки его задрожали. Его губы едва заметно шевелились так, будто он что-то собирается сказать, но не решается.       — Я… Мы… Ну… Мы были вместе в городе перед взятием задания… А дальше я не помню, куда он делся…       — Ты уверен? — проморгалась несколько раз Вийя, стараясь взбодрить тяжёлые веки. — Вы же всегда ходите вместе.       — Я знаю! — раздраженно и испуганно воскликнул он. — Но… Похоже… Я не помню… — повесил голову Тайлер.       Разбойница тоже повесила голову. Как неразлучные братья могли разделиться? Может быть, они поругались и разошлись? Семья и друзья всегда ссорятся, но затем в основном всегда мирятся, однако похоже, что сейчас совсем другая ситуация, потому что в руках её друга находится два пера, следовательно Тэйлор был тут.       — Ты сюда один приехал? — спросила Вийя.       — Да… Один… И выполнял задание я один…       — Ох… — снова тяжело вздохнула девушка, разминая шею.       В нынешнем состоянии она от усталости даже думать нормально не может, что уж говорить о небольшом детективном расследовании? В первую очередь ей нужно умыться и прийти в себя, а уже потом строить разные теории и догадки. По крайней мере она надеялась, что с Тэйлором всё хорошо.       — Вашу ж мать! — Вийя перевела взгляд в сторону и недоуменно посмотрела на блондина. — Кто украл мой рунный кинжал, пока я спал?!       Вот с этим Вийя ему помогать конечно же не будет.