Тёмный рыцарь

      Натаниэль внимательно оглядел округу. В уже совсем не раннее утро жизнь в деревне понемногу оживала. Некоторые люди выбирались на поля, дабы осмотреть урожай. Кто-то тащил дрова в дом, чтобы приготовить еду, а кто-то просто выходил на улицу ради свежего воздуха. По всей видимости, даже авантюристы уже проснулись, раз к нему на огонёк заглянула Вийя, которая теперь на всех парах мчится в лес.       Хотя было нечто общее между всеми ними — выглядели они болезненно. Словно вчера бухали почти всю ночь и весь вечер, а теперь поутру страдают от дикого отходняка. Или, может быть, людям всегда так тяжело вставать с кровати?.. Эту привычку можно приписать студентам, а не крестьянам, чья жизнь зависит от проделанной работы. Чем раньше встал, тем больше поработал — всё невероятно просто.       Атмосфера всеобщей хандры не нравилось парню. Особенно теперь, когда она коснулась и Сиэль. Убедившись, что вокруг дома никого нет, он закрыл за собой дверь и направился к девушке. Она, накрытая до шеи одеялом, лежала на простенькой кровати. Её грудь равномерно вздымалась, а веки едва заметно подрагивали. Некогда здоровая нежная кожа побледнела. За фиолетовыми губами виднелись зубы, сквозь которые она и дышала. Но она не спала.       Натаниэль присел рядом с ней на деревянный стул. Словно по волшебству, раскрыв глаза и явив миру необычайно красивые фиалковые глаза, она чуть повернула голову в сторону Рыцаря и обнадеживающе ему улыбнулась. Даже несмотря на его чёрный шлем Сиэль могла ощущать его встревоженный взгляд. Если улыбки будет достаточно, чтобы хоть как-то успокоить его, то это меньшее, что она может сделать и на что ей хватит сил.       Дрэйк убрал перчатку в инвентарь и прикоснулся белой рукой ко лбу девушки. Она совершенно не сопротивлялась данному жесту. Даже наоборот снова прикрыла глаза, наслаждаясь прикосновением… Альбиноса. Другая девушка на её месте давно бы потеряла сознание от ужаса. Он прикоснулся к ней тыльной частью ладони. Они не так часто по-настоящему прикасаются, поэтому в какой-то степени парочка довольствовалась этим моментом.       — Это безопасно? — промолвила эльфийка, боясь за сохранность личности Рыцаря.       — Всё нормально, рядом никого нет, — он убрал руку с женского лба. — Выпей зелье, и тебе сразу станет лучше.       — Не буду я пить зелье, — слегка расстроилась она. — Я ведь уже говорила.       — Но ты заболела.       — Не заболела я, — Сиэль откинула одеяло и села на кровати. — Просто не выспалась, вот и чувствую себя не очень.       — Эй.       — Чего? — исподлобья посмотрела на него эльфийка, что выглядело невероятно мило.       — Может, мне, — он нагнулся поближе к ней, — и вправду влить в тебя зелье изо рта в рот? — по дому прошёлся невероятно серьёзный тон.       Женские глаза расширились, а тело проняло дрожью. Она, сама того не понимая, схватила одеяло и кинула его на шлем Рыцаря, дабы прикрыть собственное дикое смущение. Некогда бледноватые щёки вмиг покрылись горящим румянцем. Девушка встала и быстренько отбежала от кровати в центр домика, потирая покрасневшие скулы.       — Эх… — как-то странно вздохнул шутник.       — Думаю, небольшая прогулка приведёт меня в порядок, — одолев неловкость, Сиэль повернулась к нему. — Составишь мне компанию?       — Конечно, — кивнул он.       Сиэль подошла к выходу и взяла у двери зонт. Почувствовав, что сзади над ней навис Рыцарь, она открыла двери, и они вместе вышли на улицу. Пальцы привычным движением раскрыли зонт, защищающий её не только от солнца, но и любопытных взглядов обычных обывателей. Деревенским нечасто приходится видеть благородных. Даже если и посчастливится подобное, то все они подсознательно стараются не задерживать на них свои взгляды.       Так и сейчас, пока парочка не спеша двигалась к границе поселения, крестьяне проявляли к ним осторожное любопытство, боясь вызвать на себя гнев господ. Что могут противопоставить дворянам простые фермеры, доярки, да лесорубы? Ничего. Между ними находилась непреодолимая бездонная пропасть, в которую упало немало хороших людей.       — Ой, привет! — к ним подошла маленькая девочка на вид лет шести.       Сиэль и Натаниэль остановились. Девочка с лучезарной улыбкой встала как вкопанная, увидев лицо девушки. Зонт справляется со взрослыми людьми, но никак не с низкорослыми дварфами или детьми, поэтому малышка беспрепятственно вторглась в её пространство. В свою очередь Рыцарь не мог как-то оттолкнуть ребёнка, поэтому и он чувствовал себя слегка растерянным.       — В-а-а-а-у! Ты красивая! — тыкнула в неё пальцем голубоглазая блондинка.       — Спасибо, — улыбнулась под зонтом она. — Скажи-ка, куда это ты бежишь с утра пораньше? — Сиэль присела, подвернув между ног часть платья.       — Маме и папе сегодня плохо, они не могут встать с кровати, — грустно проговорил ребёнок. — Я бегу к травнице, чтобы взять лекарства. Она всегда даёт лекарства, когда кто-то болеет.       — Ох, вот как, — девушка потрепала её по голове. — Тогда беги быстрее. Наверное, твои родители заждались тебя.       — Ой, точно! — хлопнула себя по щёчкам деточка. — Вы очень красивая. Надеюсь, я тоже стану красивой, как Вы! Пока! — незнакомка бойко побежала дальше по селу.       Крестьяне, видевшие небольшой диалог между ними, облегченно вздохнули. В любой момент они готовы были вмешаться в разговор и принести искренние извинения за поведение ребёнка, но, к счастью, этого не потребовалось. Сиэль выпрямилось и снова мягко шагнула вперёд. Чуть позади неё следовал Рыцарь, который одним своим присутствием подавлял крепких от тяжёлых физических нагрузок мужей.       — Любишь детей? — тихо спросил Натан.       — Дети всех великих рас одинаковые, но потом они ничем не отличаются от своего вида… Как бы прискорбно это ни было.       — Хочешь сказать, что все люди плохие?       — Я уверена, что не все. За свою жизнь я насмотрелась на многих отвратительных людей, но потом я встретила одного хорошего человека, — она обернулась и подарила ему нежную благодарную улыбку. — Но это не значит, что я изменю своё мнение о людях. Они достаточно мучили меня и мою расу, — лучница крепко сжала руки на ручке зонта, а лицо её ожесточилось. — Отлавливают нас, как животных, чтобы потом приручить и использовать в своих грязн…       — Я понял, — Рыцарь прикоснулся к женской руке. — Можешь не продолжать. Прости, что затронул эту тему.       — Ничего, — покачала она головой расслабляясь. — Тебе обидно это слышать, я понимаю. Недавно прошла война, — развернувшись Сиэль продолжила путь. — Поэтому вражда между эльфами и людьми только укоренилась. Мы не святые, Натан, — Сиэль остановилась. — Но и люди не без греха.       — О Боже мой, — парень поднял вверх голову. — Пожалуйста, пусть кинет в меня камень тот, кто без греха.       — Натан, — закатила глаза девушка.       — Слушай, а если бы в Лесу Эльфов нашли зверолюдей, то что бы с ними было? — сменил тему он.       — На самом деле, когда я была ещё маленькой, у меня дома уже находили зверолюдей, но в отличие от Галлаха, они были настроены к нам крайне враждебно. Разведчики умирали, да и сами они не хотели идти на переговоры, как и его жена. Так что, чтобы не терять ещё больше людей, нам приходилось их убивать.       — Вот как…       — Можно сказать, Галлах особенный зверолюд… Не боящийся общества людей, — парочка дошла до леса, — волколюд.       — Эй, Сиэль! — разбойница буквально выпрыгнула из-за дерева перед ними. — Помоги мне, пожалуйста! — склонила она голова и собрала руки в молитвенном жесте.       — Ч-что? — эльфийка, раздраженная варварским вторжением в разговор и в личное пространство, надменно взглянула на неё. — Что тебе нужно?       — Ну, эм… — неуверенно начала Вийя. — Вчера пропал мой друг. Натан сказал, что видел его вчера, идущем в лес вместе с какой-то женщиной. И… Эм… Там следов очень много, поэтому я не смогла найти нужный.       — Что ты хочешь от меня? Говори прямо.       — Да чего ты такая злая? — авантюристка понизила голос до писклявого. — Ну помоги мне, пожалуйста, найти моего друга. Прошу…       — С чего это вдруг? Если ты не заметила, мы эльфы. Нам нельзя никуда влезать, чтобы не подвергать себя опасности и не привлекать лишнего внимания. Ты же авантюрист А-ранга, так делай всё сама.       — Да просто посмотри на землю и всё! Это так трудно для тебя? Там полно детских и взрослых отпечатков, которые смешиваются между собой! Так бы я не просила тебя о помощи! — тон обеих дам стал довольно громким.       Натаниэль, наблюдавший за их перепалкой, уже собирался вмешаться, но следующие слова эльфийки поставили точку в данном споре.       — Детских? — выгнула бровь она. — Ладно… — тяжело вздохнула леди с зонтом. — Показывай, откуда начать.       Хмурое лицо Вийи просветлело. Она радостно махнула за собой рукой и умчалась в лес. За ней торопливо направилась Сиэль, следом за которой шёл Натан. Под шлемом он улыбался. Он был счастлив, что она согласилась не из-за эгоистичных целей, а из-за детей. Детей, которые также могут пропасть, как бедный авантюрист.       — Вот отсюда, — Вийя указала на землю, совсем недалеко от границы деревни.       Всю следующую информацию парень плохо воспринимал. Обе девушки что-то говорили о земле, смазывании следов, зависящих от плотности земли и грунта. С какой силой нужно надавить на иссохшую траву, чтобы оставить на ней чёткий след и так далее. Если Дрэйк просто впал в прострацию, то вот Вйия слушала её с неподдельным интересом и даже благоговением. По всей видимости, Сиэль не только первоклассный стрелок, но и следопыт, переплюнувший разбойницу А-ранга.       Вскоре троица нависла над очередным клочком земли, с поверхности которой торчали корни деревьев. Они отдалились от поселения на приличное расстояние. Пока девушки изучали корни, Натаниэль стоял на страже.       — Это странно, — пробормотала Сиэль. — Корни лиственницы не должны торчать на поверхности. Они уходят глубоко в землю.       — И что ты хочешь сказать? — Вийя могла бы оспорить данный вывод, но решила довериться опыту и умению остроухой.       — Тут использовали магию земли, чтобы что-то закопать.       — Вот срань, — выругалась разбойница. — И как нам отрыть то, что там спрятано? — хотя они уже понимали что или кого там найдут. — Ты владеешь магией?       — Нет, — ответила Сиэль.       — Зато я — да, — присел рядом с ними Натан и положил руки на землю рядом с корнями.       Девушки только открыли рот, чтобы как-то прокомментировать это, но тут же прикусили языки, когда корни и земля начали бурлить под его ладонями. Казалось, земля превратилась в зыбучий гейзер, который вот-вот выстрелит своей обжигающей струёй наружу. Но вместо кипятка на поверхность земли вышло иссушённое тело в кожаной броне.       Труп было настолько высохшим, что казалось, будто на скелет натянули кожу. Даже броня, которая должна была защищать хозяина, почти слезла с мёртвого тела. На кожаном поясе торчал обычный короткий меч и кинжал с нанесенными на него рунами, оружие было испачкано в земле.       — Ай! — взвизгнула Вийя, схватившись руками за голову. — Я… Я вспомнила… — её пробило на холодный пот. — Это Тэйлор… Вчера он выиграл кинжал Нила в игре… — она в шоке смотрела на то, что осталось от друга.       — В деревне завёлся вампир, — констатировала всеобщий факт Сиэль. — Он не первая жертва, — она быстро оглядела округу. — Тут полно деревьев с корнями наружу.       — Вампир-менталист, — поджала губы разбойница. — И очень могущественный, раз он смог так долго выживать. Прости, Тэйлор…       — Думаешь, он прячется в деревне? — спросила лучница.       — Почти уверена. Это кто-то из местных, раз Натан видел вчера женщину.       — Может быть, это Трэл?       — Какой ещё Трэл? — вклинился в разговор Рыцарь.       — Смертные, служащие вампирам. Иногда по своей воле, но чаще - нет, — кратко объяснила всё Вийя.       — Ясно, значит нам в первую очередь нужно найти её?       — Да, но нужно действовать аккуратно, — Сиэль отряхнула руки и поднялась с колен. — В противном случае, мы только спугнём её или чего ещё хуже.       — Нам нужно побыстрее вернуться в деревню, чтобы не вызвать подозрений, — разбойница начала вглядываться в чащу леса. — Ты сможешь пока закопать обратно тело?       — Да, без проблем, — Натан положил руки обратно на землю. — Когда вернемся, приходи в наш дом ближе к вечеру. Мы всё обсудим более детально.