Тёмный рыцарь

      Рыцарь в тёмных доспехах зарисовывал огромный водопад. Он стоял поодаль от чуда природы, чтобы капли не испортили его блокнот. Игровой движок действительно позволял это, размывая границы между реальностью и вымыслом, однако границы всё ещё оставались. Солнце, словно добродушная матушка, нежно прикасалась к водопаду, радуя тем самым обычных обывателей радугой.              Альвхейм всегда отличался особой чарующей красотой от остальных восьми миров Скандинавии, Греческого мира, Японского фольклора и территории Китая. Чаще всего, именно на фоне мира эльфов разные популярные игроки ведут блоги и делают подкасты. Сразу видно, что разработчики потратили немало сил и времени, чтобы всё реализовать на невероятно высоком уровне!              Красивых мест в мире эльфов полно. Данный водопад даже в подмётке не годится Священному Древу или Реке Вечных Светлячков, так что это чудо природы он зарисовал совершенно один, и этому он более чем рад. Если бы сюда кто-то пришёл и не захотел бы уходить, то он бы сам ушёл. Хотя чаще всего игроки, завидев тёмные доспехи, сразу же драпают куда подальше.              И опять же, такое поведение вполне устраивало его. Ему лучше всего быть в одиночестве, чтобы его никто не отвлекал от рефлексии, из которой он вряд ли скоро выйдет. А в перерывах между тяжелыми думами он… Рисует! Любимое дело всегда помогает отвлечься и подумать о чём-нибудь другом.              Позади Рыцаря послышался шелест листьев и шумные шаги, которые на секунду затихли. Скорее всего, некто уже увидел его, поэтому сейчас прибывает в большом шоке. Через мгновение он наверняка развернется и даст дёру, либо же претворится, что ничего не было, уйдя куда-нибудь подальше. Итог будет один — Натана оставят в покое.              Вот только шаги, которые должны теперь отдалятся, наоборот приближались к нему. Парень уже собирался обернуться и посмотреть на смелого или глупого игрока, посмевшего покуситься на его одиночество, но не успел. Рука, закованная в серебряно-золотые доспехи, приобняла его за плечи, а сам незваный гость как заорал в ухо бедному одинокому рыцарю:              — ДАРОВА, ЧУВАК! Чо делаешь тут?              — Отвали от меня! — огрызнулся Натаниэль отталкивала от себя самого болтливого Олимпийца всех миров.              — Ахахахах! — звонко рассмеялся он. — Да ладно, чувак, я ж любя!              — Чёрт, Матэо, ты можешь пойти куда-нибудь в другое место! — Рыцарь взглянул на болтуна испепеляющим взглядом. Жаль, что оба они был в шлеме.              Перед ним стоял рыцарь в серебряно-золотых доспехах… Нет, лучше сказать воин! Идеальный Воин во всей красе! Каждый Олимпиец так или иначе популярен в Древнем Мире. Слава не обошла стороной и самого простого парня, который любит потрындеть в не официальной обстановке с игроками всех уровней. Неважно топовый ли ты игрок или наоборот только начал свой путь, исход всегда один — Матэо будет относиться к тебе совершенно одинаково.              Такой характер вмиг принёс ему большую популярность. Хотя, если верить словам Соло, излишняя болтливость и несерьёзность Теккерея часто становится головной болью для его агентов и спонсоров. Впрочем, с другой стороны, Матэо никогда не заходил за рамки дозволенного.              Как бы то ни было, Натаниэль не переносил его. Особенно в данный момент альбинос больше всего хочет, чтобы он исчез, и дал ему нормально дорисовать водопад. Он ненавидит, когда его отвлекают от рисования. Ненавидит настолько, что у него начинают чесаться кулаки.              — Эй-эй! Чувак, я просто мимо проходил! — болтун выставил руки перед собой в примиряющем жесте. — Водопад рисуешь, да? Или ждешь семинара Себастиана? Он должен скоро начаться неподалеку отсюда.              — Я здесь только ради рисования, — он никак не скрывал своих убийственных намерений.              — Ладно-ладно, релакс, чувак. Кстати, мы давненько не виделись, — теперь он поставил руки на пояс. — Чо, как житуха?              — Нормально-нормально, — отмахнулся от него Натаниэль, после чего вновь повернулся к водопаду.              Он постарался абстрагироваться от нежеланного гостя, вновь принявшись рисовать. Вот только Матэо продолжал стоять на месте, не отводя глаз от художника. Мастерам кисти и карандаша важны настрой и сосредоточенность… Как тогда Натаниэль собирается продолжать зарисовку, пока Идеальный Воин буквально проделывает в нём дыру взглядом?!              — Чего встал? Иди, куда шёл, — раздраженно проговорил Рыцарь.              — Ну как бы я уже пришёл.              — Ты издеваешься? — во вспышке света исчезли карандаш и блокнот. — Ты за мной пришёл, что ли? Подраться хочешь?              — Да нет, нет, блин, чувак, — откинул голову назад Матэо. — Чо сразу подраться-то?              — Ну тогда что стоишь?              — Ну потому, что я пришёл, — легкомысленно ответил собеседник.              — Не. Беси. Меня. Грёбанный. Балабол, — злобно отчеканил каждое слово Натан. — Говоришь, пришёл уже, да? Ну тогда я тоже отсюда никуда не сдвинусь, ясно?              Конечно, Рыцарь действовал несколько истерично, но он пылал недовольством и негодованием, которые не позволяют ему уйти первым. Да и при драке с Воином может случиться всё, что угодно, поэтому лишний раз не стоит нарываться на драку с Олимпийцем. Такое занятие, как минимум, обоим опасно для здоровья. Матэо простофиля, однако даже он это прекрасно понимает.              — Хорошо, хорошо, сдаюсь, — осунулся Теккерей.              В таком плачевном виде, будто его прилюдно унизили, он прошёл мимо Натаниэля и подошёл к высокой скале, с которой неподалёку и стекал водопад. Теперь Дрэйк недоуменно наблюдал за возмутителем спокойствия. Получается, он пришёл сюда не для того, чтобы дразнить его, а ради этой скалы?              Воин принялся ощупывать твёрдую породу скалы. Он будто бы что-то искал на этой неровной поверхности и наконец нашёл. Двумя пальцами он нащупал узкую щель, стряхнул с неё пыль, а затем достал из инвентаря продолговатый предмет. Один её край был того же цвета, что и горная порода, но всё остальное — кристально-синего цвета.              — Ключ? — скорее не спрашивал, а утверждал Натан.              — Ага, ключ, — повертел его в руках собеседник. — Не знаю, что он откроет, но точно то, что ещё никто не открывал.              Другими словами, он говорил о скрытом квесте. Казалось бы, два простых на слух слова, вот только два этих слова могут свести с ума всех игроков Древнего Мира. Их ищут, за ними охотятся, и всё для того, чтобы только им досталась особая, секретная награда. Награда, которая поможет им стать сильнее, популярнее и даже богаче. Наградой за скрытые квесты в девяносто девяти процентах случаях является уникальное оружие, а в оставшемся одном проценте — особый класс.              Особый класс практически автоматически повысит обычного до этого момента игрока до Олимпийца. Он будет возвышаться с Олимпа и смотреть на других пользователей сверху вниз, ведь никто пока не смог взобраться туда собственными силами, кроме одного человека. Впрочем, исключения подтверждают правило.              Хоть уникальное оружие и не сделает из хозяина Олимпийца, но зато даст шанс войти в высшую лигу. В высшей лиге состоят опытные профессиональные игроки, не достигшие уровня Олимпа, однако в то же время являющимися костяком всех гильдий и сообществ. Про-игроки также пользуются огромной популярностью и зарабатывают большие деньги.              — Открывай, чего стоишь.              — Сразу хочу сказать, — тон Матэо стал серьёзным. — Скрытый квест и награда за него — это всё моё.              Коллекционеры. Так или иначе состоятельные люди при деньгах часто увлекаются таким. Коллекционные предметы, сеты брони, наборы оружия — всё это можно собирать у себя в доме или на базе, чтобы потом с восхищением ими любоваться или гордо хвастаться перед друзьями. Конечно, небогатые игроки тоже могут начать коллекционировать, но проще продать необычный предмет на аукционе или рынке, чтобы получить неплохие деньги. Деньги — один из самых важных ресурсов реального и виртуального мира.              — Да конечно, не вопрос, — Натаниэль развёл руки в стороны, показывая, что скрывать ему нечего. — Не каждый день можно наткнуться на скрытый квест, вот мне и интересно.              Разумеется, он мог бы силой отнять скрытый квест. Скрытый квест передаётся тому, кто убил предыдущего хозяина. Матэо — грозный враг, поэтому многие дважды подумают прежде, чем действовать. Скорее всего, для его убийства привлекут другого Олимпийца, коим и является Натан.              — Ладно, тогда будем тусоваться вместе, — Матэо навёл кристаллический ключ на солнце, чтобы получше рассмотреть его структуру. — Один я вряд ли справлюсь.              — Почему ты не уведомил гильдию? — задал вполне логичный вопрос Натан.              — Не, началась бы буча, типа: «У тебя и так много оружия, Матэо», и так далее.              — Хех, действительно…              — Ну, я вставляю.              Воин аккуратно и с некоторой опаской подвёл ключ в щель, после чего медленно вставил его до конца. Как только ключ сел на место послышался щелчок. Части скалы рядом задрожали, а затем начали раздвигаться в разные стороны, приглашая гостей войти в тёмную, неизведанную пещеру. Матэо и Натаниэль переглянулись.              Они оба понимали общее волнение. Всё же они первопроходцы, поэтому им нужно быть максимально наготове. Хотя волнение сопровождалось и небывалым интересом. Даже раздражительный, агрессивный и нелюдимый Дрэйк перестал наезжать на Матэо. Фантомное сердцебиение настоящего тела отдавалось у них в груди — настолько захлестнули их обоих чувства.              Матэо достал из инвентаря огненный меч и первым вошёл в тоннель. За ним немедленно последовал Натаниэль. Во вспышке света Рыцарь вооружился шипастым щитом и сломанным мечом. В свободной руке Воина же появился изящный короткий меч.              — Я должен идти первым, — тихо проговорил Дрэйк, следуя за напарником.              — У тебя есть чем светить?              Натан повесил сломанный меч на пояс и достал из инвентаря факел, после чего они поменялись местами. Вход остался позади, поэтому логично, что опасность подстерегает их впереди. Показатели защиты Натана намного выше, чем у Матэо, чего уж говорить, что специализация первого — танковать.              — Тихо, — остановился на месте альбинос. — Слышишь?              Небольшой шум от ходьбы затих, когда они оба прислушались. Едва заметный шум доносился откуда-то позади. Не нужно быть гением, чтобы догадаться, что это было. Дверь за ними захлопнулась, значит обратной дороги пока нет.              — Пошли.              Будь на их месте обычные или топовые игроки, то они бы наверняка места себе не находили, шарахаясь от каждого шороха. Правда в данный момент Олимпийцы были максимально собранными. Они — своего рода секретное оружие гильдий, которое чего только не повидало за свою жизнь. Они были в стольких передрягах, что и не сосчитаешь.              В скором времени они вышли в большой круглый, освещенный факелами зал. Ни с какой стороны больше не было прохода, ведущего дальше, поэтому это явно был конец секретной локации, если не думать о спрятанных проходах. По центру же стояла на коленях фигура не очень высокого роста. Некто был обвязан цепями, уходящими глубоко под землю. Если судить по тёмной коже и острым ушам, то перед ними никто иной, как…              — Тёмный эльф? Я думал они сдохли.              — А ты оказывается следишь за ЛОРом игры, — ехидно ответил Натан. — Но да, их истребили светлые эльфы.              — И чо делать будем?..              — Ну, квест же у тебя, вот и решай сам.              Конечно, случиться может всё, что угодно, вот только будет только два итога: они либо подерутся, либо мирно поговорят. И уже отсюда следует тысячи концовок квеста, а может даже продолжений. Как бы то ни было Матэо шагнул навстречу к последнему выжившему эльфу. Вдруг цепи жалобно скрипнули. Эльф натянул стальные путы до предела, поднявшись на ноги, и в следующий момент оковы разлетелись на мелкие кусочки.              Натаниэль, молниеносно среагировав, подставил под атаку шипастый щит. Тёмный эльф врезался в Морриган. Любой другой бы попятился назад от силы натиска секретного босса, но Тёмный Рыцарь был непоколебим. Он не только не сдвинулся с места, но и даже сумел контратаковать. Как только он почувствовал толчок, Олимпиец тут же перенаправил силу врага вверх, запрокинув щит над головой. В результате эльфа подбросило к потолку, где в бой вступил уже второй игрок.              Матэо прыгнул к врагу и врезался в него плечом. Босс недовольно рыкнул, однако затем Идеальный Воин схватил того за лицо и вместе с ним приземлился вниз, пробив головой НПС землю до толстых трещин. Будь это реальная жизнь, то от его черепа ничего бы не осталось. Пока эльф приходил в себя Теккерей вонзил огненный меч тому в грудь.              Почувствовав боль, некогда расплывчатый взгляд босса снова сфокусировался. Он яростно закричал, и тогда от его тела прошла взрывная волна, отбросившая игроков подальше от него. Они оба понимали, что происходит. Натаниэль грамотно принял весь урон на себя, а после Матэо сумел нанести врагу смертельную удар.              Смертельный удар — одна из основных механик Древнего Мира. Полоса ХП каждого игрока представлена в виде полосы, над которой находились проценты оставшихся жизней. Игрока можно убить, понизив этот процент до нуля, либо же нанести смертельный удар. Смертельным ударом считается та атака, которая приходится по жизненно важным органам оппонента. Например, Матэо убил тёмного эльфа, пронзив его грудь в районе сердца.              — Ого, нам нужно убить его ещё пять раз, — размял шею Воин.              — Он будет подстраиваться под нас, поэтому не спи.              — Да я знаю, знаю.              Разъяренный эльф поднялся на ноги и протянул руку в сторону. В раскрытой ладони начал собираться тёмный туман, принявший форму копья. Через мгновение туман рассеялся и теперь босс был вооружён деревянным посохом, чьё навершие заканчивалось двумя острыми зубцами. Неожиданно между ним и Натаном появилась красная полоса. Она появилась лишь на пару секунд, но этого времени хватило, чтобы мозг принял информацию.              Эльф снова сорвался с места в диком рывке. Теперь шипастый щит, в который снова врезался эльф, покрылся тёмной дымкой. При столкновении чёрная дымка разлетелась по округе, давая понять, что босс попал под дебаффы. Как и в прошлый раз Натаниэль мог бы перекинуть его, но вряд ли бы это сработало…              Опёртый об шипастый щит длинный посох, ушёл чуть в сторону, к краю щита. Хитроумный эльф шагнул в ту же сторону, совершая размашистое движение руками. Посох поддел острые шипы, отталкивая тем самым щит в противоположном направлении. Теперь Рыцарь был полностью открыт. Снова в воздухе возникла тоненькая красная полоса, исчезнувшая быстрее, чем прошлая.              Мозг получил информацию, правда тело не поспевало за ходом мыслей. Сломанный меч еле успел отразить атаку врага, правда он сумел задеть плечо Натана по касательной. Из поврежденных доспехов начали сочиться красные пиксели. Ранения получал каждый игрок, поэтому один пропущенный удар никак не отразился на боевом настрое Рыцаря.              На этом эльф не собирался останавливаться. Хоть его атака принесла минимальный урон, он собирался продолжать атаковать, чтобы нанести как можно больше вреда. Впрочем, вокруг посоха обвязалась плеть, не позволившая ему закрепить лидирующее положение в бою. Натаниэль увидел возможность и собирался обрушиться на босса, но прыткий эльф оттолкнул от себя игрока пинком в живот.              Ему не следовало отвлекаться на Дрэйка. Плеть всё ещё была зафиксирована на вражеском оружии, так что Матэо применил один из боевых навыков. Парень стряхнул рукоятку, посылая по плети волну, которая в итоге обернулась вокруг шеи босса, крепко накрепко прижав посох к его лицу. Он брыкался на месте, пытаясь освободиться из ловушки, с другой стороны Воин тоже еле удерживал беснующегося эльфа, который готов был вырваться в любой момент.              Пропущенный пинок не нанёс Натану большого вреда, так что тот быстро собрался и вонзил сломанный клинок под челюсть НПС. Острие вылезло из макушки врага, после чего Дрэйка снова отлетел назад от взрывной волны. Эльф вновь восстановил здоровье, и в этот раз он стал намного опаснее.              — Если бы не твой дебафф, я б не удержал его! — кричал Теккерей. — Дебаффь его больше!              Из-за последней атаки, он сумел сломать построение Олимпийцев. Прямо сейчас он находился между Натаниэлем и Матэо, в результате чего враг выбрал в качестве цели последнего. Перед глазами Воина возникла красная полоса. Он умело отпрыгнул в сторону, уворачиваясь от острых игл посоха, вонзившихся в стену. Во вспышке света плеть сменилась на гравированный меч. Пока враг не успел вытащить оружие, Матэо собирался его обезглавить. Однако босс не просто вытащил посох, он разломал стену грубой физической силой, отчего большие камни врезались в игрока. Этой секунды хватило ему, чтобы проткнуть его живот, однако лезвия посоха не зашли слишком глубоко в тело.              Из-за камней Теккерей не успел увидеть красную траекторию удара эльфа, поэтому он инстинктивно опустил меч ниже груди. Меч прошёл между двумя штыками посоха и оперся об деревянное навершие, не позволяя нанести им ещё больше вреда. Игровые мышцы Матэо вздулись от напряжения. Эльф выигрывал в чистой физической силе, так что вражеские лезвия неминуемо впивались всё глубже и глубже.              При воскрешении после смертельного удара все баффы и дебаффы сбрасываются с босса, поэтому сейчас Воин значительно уступал в физической силе врагу. Кроме того, с каждой смертью он становится всё яростнее, неистовее и непредсказуемее. Были бы тут простые топовые игроки, то они бы уже давно погибли.              Тёмный луч попал точно в босса, отчего тот смачно влепился в стену. Воин пошатнулся из-за резкого исчезновения давления, но быстро собрался и ринулся на припечатанного босса. Зеленый клинок почти поразил его, но эльф ловко ушёл от фатального выпада, взлетев. То, что на спине напоминало плащ, оказалось самые настоящие крылья.              Не ожидавшие такого Натаниэль и Матэо впали в ступор, чем и воспользовался эльф. В сторону Рыцаря он кинул посох. Красная линия траектории атаки вновь появилась, и Олимпиец успел подставить щит. Со звонким звуком посох отлетел от щита. Тогда он высунулся из-за Морриган, чтобы оценить ситуацию, но босс уже был у него прямо перед носом. Он яростно схватил его за шлем и руку, в которой находился сломанный меч, а затем вместе с ним взлетел к потолку, откуда спикировал обратно вниз, приложив Олимпийца к земле.              Эльф быстро летел к ближайшей стене, продолжая бить Натаниэля об землю. Он буквально прокапывал им землю, а при подлете к стене, жестко воткнул избитого Рыцаря к ней. Но даже на этом он не остановился. Босс продолжал бить голову Натана об стену с такой яростью, что шлем на затылке начал деформироваться.              — Отпусти! — крикнул Рыцарь, воткнув шипы щита в локоть руки эльфа, коей он держал его за голову.              Данное действие сбило темп врага, вот только тот и не собирался отставать от Олимпийца. Злому Дрэйку уже было всё равно, сколько урона он получил, потому что этого было явно мало, чтобы его убить. Он направил острие сломанного меча к лицу эльфа, а затем лезвие удлинилось! Недостающая часть восстановилась благодаря магии тьмы!              Босс отпрыгнул назад, держась рукой за пораненное горло, из которой текли красные пиксели. Клинок тьмы, удлинившись в размерах, поразил его уязвимое место, но в последний момент НПС успел увернуться. Хоть он и не получил смертельный удар, он всё равно скоро умрёт от смертельного ранения!              Натан взмахнул удлиненным клинком. Эльф увернулся, продолжая сдерживать пиксели из горла. Несмотря на то, что он ранен, босс оставался боссом, так что неудивительно, что он продолжал уворачиваться от выпадов Натана. Каждое рассечение клинком тьмы воздуха оставляло на нем темные шлейфы, напоминающие чернила, нанесённые кистью.              «Чернила» стали насыщеннее в пространстве, а затем расплылись вокруг тёмной дымкой, прикоснувшись к телу эльфа. В этот момент он уже не мог спокойно уворачиваться. Босс пропустил удар плашмя щитом, от которого тот пошатнулся, после чего тёмное лезвие прошло сквозь его шею и пальцы. Будь он игроком, то уже бы лишился головы, но будучи НПС он снова закричал.              Ударная волна оттолкнула Натана обратно к стене. Здоровый эльф намеревался накинуться на обидчика, однако возле его заостренного уха пролетел сай. В красной вспышке перед Рыцарем появился здоровый Воин, готовый биться ради раненого друга. Дрэйк достаточно долго отвлекал на себя врага, чтобы Матэо успел подхилиться.              — Моя очередь!              — Он стал ещё сильнее, — Натан дотронулся до деформированного шлема.              Его голова сильно пострадала, поэтому перед глазами всё плыло. Он, кажется, получил статус контузии, которая полностью блокирует виденье траекторий атаки.              — Да мне плевать.              Матэо понимал, что Натан получил достаточно много урона. Если бы именно его так отпинал эльф, Воин вряд ли бы сумел подняться после такого. Босс остается боссом. Его бешенный урон способен убить любого даже без смертельного удара. На то Рыцарь и танк, чтобы впитывать в себя урон!              Посох мистическим образом вернулся к хозяину. Босс направил в сторону Теккерея острие оружие, из которого вылетели водные пули.              — Ой! — растерянно пискнул Матэо.              Саи сменились на раскрытый пурпурный зонт. Им он не блокировал пули, а перенаправлял. Прямо сейчас Матэо было похож на изящную балерину, которая танцевала искусный танец в партнерстве со смертью. Его движения, от которых водные пули проходили по касательной по зонту и в итоге летели в совершенно другом направлении, также напоминали китайские боевые искусства.              Воин закрутил в руке зонт, пока парировал очередную магическую пулю, отчего снаряд не улетел куда-то в сторону, а продолжил следовать за направлением зонта. Матэо подпрыгнул, закрутившись в воздухе, после чего размашисто провёл зонтом по пространству, отправляя водный снаряд обратно в эльфа.              Босс просто прикрылся посохом от пули, взорвавшаяся при столкновении. Собственная атака не нанесла ему никакого урона, но Матэо добивался не только этого. Зонт сменился на саи, один из которых он быстро запустил в эльфа. Нельзя всё время сидеть в обороне. Чтобы победить, нужно и атаковать!              НПС легко отбил сай, к которому спустя мгновение телепортировался Теккерей. Он провёл восходящий удар вторым кинжалом, но эльф попросту взлетел к потолку, при этом отправляя в игрока водяную режущую дугу с помощью посоха. И снова Матэо увидел красную траекторию удара на долю секунды. Мозг работал в бешенном темпе. Он знал, что нужно делать.              Воин увернулся, перекотнувшись в сторону. При этом он успел кинуть сай во врага. Босс попросту повернул голову набок, пропуская мимо себя оружие, и в этот момент к нему телепортировался Теккерей. Парень схватил его со спины и собирался вонзить второй сай ему в шею, однако эльф взлетел к потолку, ударив об него игрока. Он бил его снова и снова, пока Воин наконец не отцепился от него и не упал на землю.              Матэо не танк. Он ощутил на себе весь урон, и ХП его знатно просело от нескольких толчков. Босс не собирался так легко его отпускать. Он прокрутил в руках посох, а затем бросился вниз к Воину. Он точно собирался насадить его на штыки, однако парень успел откатиться в сторону. Лезвия посоха воткнулись в землю, что породило за собой водную волну, которая словно огромная фура врезалась в игрока.              Он потерялся в пространстве. Его ХП находилось на критическом уровне. Он был готов откинуть копыта почти в любой момент. Он поднял голову и увидел поодаль от себя босса, вытаскивающего из земли посох, рядом с которым лежал сай. Матэо крепко сжал кулак, собирая все последние силы, чтобы…              — ВА-А-А-А!!! — закричал он, телепортируясь к своему оружию.              Недолго думая он воткнул кинжал в бок боссу, отчего тот злобно рыкнул. Эльф ударил наотмашь посохом, но Матэо занял стойку боксёра и поднырнул под атакой врага, одновременно с этим прописав ему жесткий удар в живот, от которого тот пошатнулся назад. Затем левой Воин вломил эльфу точно по рёбрам, из-за чего босс снова шагнул назад. И наконец завершающий удар троечкой Теккерей провёл правой рукой точно в бок, прямо в торчащий оттуда сай.              — РА-А-А-А!!! — взревел эльф от боли, взлетая подальше от нападающего на него с голыми руками Матэо… Прямо туда, куда он хотел.              Босс оторвался от земли и навёл посох на игрока, намереваясь бомбить его водными снарядами. Воин внимательно за ним следил. Его чувства обострились до предельного уровня, и когда из посоха вылетела первая пуля, он исчез… Появившись прямо над головой врага! Над макушкой эльфа, в потолке, торчал самый первый сай, который Теккерей выдернул из скалы, а затем, падая на эльфа, проткнул его череп. Конец лезвия вышел прямо из его рта.              И снова взрывная волна оттолкнула парня от вылеченного босса. Бедный Матэо упал плашмя на холодную землю. Взбесившийся эльф снова навёл посох на павшего Воина, но в этот раз оттуда вырвалась струя яркого огня. Парень только поднял голову, как перед ним возникла тёмная фигура. Пламя столкнулось с шипастым щитом, который стойко выдерживал буйство стихии.              — Заставил же ты меня поволноваться, — сдерживая атаку эльфа, проговорил Натан.              — Ты переживал за меня? — Матэо достал из инвентаря зелье лечения. — Так мило, — и снял с себя шлем. — Ща, я закинусь, и продолжим.              Босс понял, что его атака не сработала, поэтому он вонзил посох в землю и… Ничего не произошло. Натан недоверчиво выглянул из-за щита. Он понимал, что что-то должно произойти. Ладно игрок, но НПС никогда ничего просто так не делает.              — Осторожно! — Матэо небрежно толкнул напарника, а затем сам отпрыгнул.              С раннего места вырвался поток алого пламени, который чуть было не поджарил обоих Олимпийцев. Впрочем, босс не собирался давать им времени на передышку. В Матэо прилетел огромный шар воды, который полностью поглотил парня и запер в себе, словно темница. Эльф поднял руку, следом за ним шар также поднялся, а затем НПС резко провёл рукой перед собой, посылая водную темницу прямо в Натаниэля. В результате оба игрока врезались в друг друга с такой силой, что они оба ещё прокатились пару метров, будто резиновые мячики.              — Ой, капец, чот сложно стало….              — Предпоследняя стадия, — оттолкнул от себя напарника Дрэйк. — Что ты хотел?              — Эта магия воды — она необычная.              — Да, с его магией огня тоже что-то не так. Мой щит нагрелся почти до предела.              — Туту-ра эль сайр о! — рыкнул на них что-то эльф. Кажется, он впервые заговорил за весь бой.              — Он быканул?              — Похоже на то, — поднялись на ноги оба Олимпийца.              Босс прокрутил в руках посох, после чего со всей силы кинул его в игроков. На мгновение перед их глазами возникла красная полоса. Этого времени не хватило, чтобы осознать траекторию атаки, но парни инстинктивно отступили в сторону, пропуская мимо себя посох. Штыки вонзились в стену, из которых через секунду появились водяные щупальца.              Первое щупальце ударило опешившего Воина, отчего тот благополучно отлетел в противоположную сторону арены, проломив горную породу. Натан же успел среагировать и подставил под удар щит, вот только их там было с десяток, поэтому другое щупальце быстро обвилось вокруг пояса Рыцаря и начало бить его по земле в хаотичном порядке.              Дрэйк пытался подставлять под место падения щита, но у него не всегда это получалось. Каждое столкновение навешивало на него статус «оглушение», что только усугубляло его непростую ситуацию. Впрочем, и из этой проблемы был выход. Из тёмных доспехов начала выходить тёмная дымка…              — Р-р-р-А-А-А-А-А!!! — заорал во всё горло Натан, выпуская из тела волну тьмы, которая испарила ближайшие щупальца.              — ЭКСКАЛИБУР!!! — донёсся не менее громкий крик с другой стороны арены.              Он приземлился на ноги. Его доспехи пылали сгустками тьмы, плавно выходящими из его доспехов. В новом амплуа Рыцарь смотрелся намного опаснее, чем ранее, и сила его также возросла. Оставшиеся щупальца принялись неистово атаковать игрока, но в этот раз он не дрогнул. Первое щупальце врезалось в Морриган, тогда второе попыталось подцепить его за ногу, но парень быстро убрал ногу с места и воткнул туда конец щита. Щупальце лопнуло, словно шарик, наполненный водой.              Тогда сломанный меч окутала тьма. Клинок вновь удлинился, достигнув колоссальных размеров! Пульсирующая и переливающая на свете факелов тьма, готова была высвободить всю свою силу! Натаниэль закинул щит за спину, куда пришёлся удар одной из щупалец, а затем перехватил огромный меч тьмы двумя руками, после чего начал разить им цели в бешенном темпе. Взмахи клинка оставляли в пространстве тёмные шлейфы, которые теперь не растворялись в воздухе, ослабляя противников, а взрывались! Бомбардировка тьмы и гигантский меч не оставили и следа от тех щупалец, что недавно застали Олимпийцев врасплох.              Неожиданно рядом с Натаном что-то врезалось в стену, подняв за собой пыль. Сначала он подумал, что это Матэо снова досталось от босса, но, когда завеса развеялось, в углублении лежал никто иной, как побитый и раненный эльф. Дрэйк обернулся и увидел идущего к нему Матэо в величественной кристаллической броне Мудрого Короля, вооружённого одним из самых мощных оружий Древнего Мира под названием Экскалибур.              Впрочем, следы пропущенных ударов также виднелись и на нём, поэтому его дуэль с боссом нельзя было назвать односторонней.              Натаниэль поднял меч тьмы, чтобы располовинить эльфа, но вдруг побитый эльф дотянулся до воткнутого рядом с ним посоха, из которого тут же начали выходить волны жара. Даже стены и земля рядом с ним начали потихоньку плавиться. Конечно, Рыцарь мог бы добить сейчас босса, но он решил отступить, чтобы не проиграть чуть ли не в самом конце поединка. Кто знает, что ещё припас в руке босс?              — Так и знал, — меч тьмы вновь превратился в сломанный меч. — Это не магия огня. Это магма, — подбежал к Матэо Натан.              — Чо реально? — Воин рукой помахал на себя. — А я-то думал, что это от моей крутизны тут стало так жарко.              Постепенно волна жара усиливалась. Горные породы начали теперь не только плавиться, но и превращаться в самую настоящую магму, которая постепенно распространялась по всей территории! Нужно что-то делать. Такими темпами игроки попросту утонут в горящей жиже.              — Я разберусь, — Матэо воткнул кристаллический меч под ноги. — ЭКСКАЛИБУР!!! — воинственным криком он пробудил спящий меч.              Земля вокруг покрылась кристальной коркой, которая принялась поглощать всё больше и больше площади вокруг себя, пока не столкнулась с магмой. Вот тут Матэо напрягся. Экскалибур начало трясти у него в руках, но парень стоически продолжал концентрироваться на технике. Бушующий жар и холодный кристалл столкнулись в неистовой битве стихий, в которой решится, кто станет истинным правителем арены.              — Это не простая магма, — задумчиво проговорил Натан. — Это же пламя Муспельхейма.              — Ч-чего?..              — Ар`контон эр пустэйн, — эльф наконец соизволил отлепиться от стены.              Он вырвал посох из стены, что прекратило распространение магмы. Маленькая красная точка над его ХП погасла, что значит, он принудительно вошёл в последнюю, финальную стадию. Натаниэль и Матэо напряглись, потому что сейчас начнётся заключительный раунд, где решится всё. Эльф снова закрутил в руках посох, после чего с силой воткнул его в землю, что породило за собой чёрный туман, мгновенно покрывший всё вокруг.              — Брк, — игроки судорожно схватились за горло.              Они не могли нормально вздохнуть в этом дыму! Полоска ХП таяла прямо на глазах! Это была адская техника, способная унести жизни в мгновение ока! И прямо сейчас Олимпийцы совершенно ничего не могли сделать. Туман наносил не физический урон, поэтому повышенные показатели защиты никак не могли срезать входящие повреждения.              Нужно думать! Думать! Думать! Думать! Ни то они неминуемо умрут прямо тут. Если пользователь провалит скрытый квест, то существует вероятность того, что этот самый квест исчезнет из списка заданий, и тогда придётся искать его по-новому. Доходило до того, что в итоге горе игрок больше не мог заполучить желанный квест.              — Пламя Муспельхейма, — Натаниэль корчился на земле от ядовитого тумана. — Он тёмный эльф… Значит… Использовал… Воды Лорэйна, а значит это туман… Нифльхейма! Матэо… Кха! Кха! Кха! Доставай… Лампу Гефеста!              — Окей! Окей!              Во вспышке света в руке Воина появилась лампа, в центре которого находилось золотое сердце, которое мгновенно осветило всё вокруг, отогнав от двоих Олимпийцев смертоносный туман. Игроки вздохнули с облегчением и, шатаясь, поднялись с земли. Только что прозорливость Натана спасло им обоим жизни.              — Как ты узнал? — впечатлено спросил Матэо. Он как никто другой знал, что туман Нифльхейма обладает свойством Мгновенного Убийства, чьей жертвой они чуть было не стали.              — За ЛОРом игры нужно больше следить, — недовольно пробубнил Натан.              С туманом Нифльхейма они справились, но убийственная техника эльфа всё ещё кружила вокруг них. Лампа Гефеста отгоняла от них туман лишь на небольшом расстояние, но не развеяло его. Тогда куда делся эльф? Одинаковый вопрос одновременно пришёл к ним в голову. Они оба быстро встали спина к себе друг к другу. Натаниэль выставил перед собой щит, а Матэо преобразовал кристаллический меч Экскалибур в кристаллический лук Экскалибур. Он натянул голубую тетиву, на которой материализовалась кристаллическая стрела.              — Куда этот говнюк делся?              — Он иммунен к туману?              — Видимо, да, — пришлось это признать Рыцарю.              Теперь, когда их действия стеснены, они больше не могут свободно атаковать врага, следовательно, босс имеет над ними весомое преимущество. К тому же их уровень ХП знатно просел, что ещё больше било по нервам и без того измотанным игрокам.              — Матэо!              Неожиданно из тумана выбежал эльф. Он провёл сокрушительную атаку посохом, от которого Натаниэль вовремя прикрылся щитом. Используя инерцию врага, он перекинул его через себя с помощью Морриган, а Матэо в это время всадил несколько стрел в тушу летящего над ним босса.              — В сердце попал?              — Попал, но похоже он ещё жив, — Теккерей натянул новую стрелу.              — Почему он, блин, не дохнет!              — Натан! — перед лицом болтуна появились красные линии атаки.              Воин пригнулся, и Рыцарь мгновенно прокатился по его спине и при приземлении выставил щит, куда через секунду врезались водные пули. Матэо выскочил из-за спины напарника и отправил в туман несколько стрел. Послышался приглушенный рык босса, свидетельствующий о точном попадании лучника.              — Давай! Держимся, чувак! — игроки снова встали спина к спине. — Мы сможем!              Они нервно оглядывались по сторонам, продолжая кружить по безопасной территории. Лампа Гефеста работала, но теперь только от них завесила их выживаемость. Если бы Натан не следил за огромным ЛОРом игры, то они бы уже проиграли. Знание механик и мира Древнего Мира — главный ключ к победе в любой сюжетной битве.              Внезапно в спину Рыцаря ударила взрывная волна, которая откинула его из безопасной зоны в смертоносный туман. Приземлившись, он снова схватился за горло, начав задыхаться. По всей видимости эльф ударил их сверху, где концентрация завесы Нифльхейма была такая же, как и внизу.              — Артон су`руин ит эстеф, — эльф материализовался из тумана перед почти поверженным Рыцарем.              Из его тела торчали стрелы, но он даже не думал помирать. Это конец. Натан не знал, как далеко закинуло Матэо, поэтому вряд ли на него сейчас стоит рассчитывать. Сил сопротивляться почти не осталось. Похожее чувство он испытывал, когда сражался с Акселем. Тогда они оба тоже были на грани гибели, но по какой-то причине Райнхард нашёл в себе силы встать. Наверное, дело было в стержне или воли, но в итоге Натаниэль не успел вовремя оправиться. Совсем как сейчас…              — Р-р-р-р… — хрипло зарычал Дрэйк, вспоминая момент своего сокрушительно поражения.              Пробудившаяся ярость жгло его нутро похлеще пламени Муспельхейма. Из брони Рыцаря вновь появились эссенции тьмы. Он взглянул на подошедшего к нему эльфа, готового в любой момент насадить игрока на штыки посоха, и перед самым ударом Натан подставил щит. Атака босса прошла по касательной и в результате острие вражеского оружия угодило в землю. В этот же момент парень выпустил из правой руки сломанной меч, где материализовалось рванное знамя Тёмного Рыцаря.              Натан воткнул знамя в живот боссу, отчего тот испустил вздох искреннего удивления. Знамя магическим образом впиталось в тёмную кожу эльфа, что значительно ослабило могущественного босса. В это же время из тумана вырвался яркий свет. Матэо схватил эльфа и убежал с ним обратно в туман, выбросив перед этим рядом с напарником лампу Гефеста.              — Фух… — Дрэйк устало развалился на земле.              Рядом с ним лежал яркий светильник, охраняющий полумёртвого Олимпийца от цепких рук тумана смерти. Взгляд скользнул на правый угол, где виднелась пустая полоска ХП с мигающей красной цифрой один. Другими словами, у него остался процент ХП перед гибелью.              — Хе-хе-хе, — нервно рассмеялся он, снимая с себя шлем.              В руке появилось зелье лечения, которое он жадно выпил. Полоска здоровья увеличилась, но игровое тело всё ещё было тяжелым. Это было сделано, чтобы отхиленный игрок снова не ломанулся в драку. Нужен небольшой отдых, чтобы полностью восстановить физические и душевные силы.              Впрочем, туман начал постепенно исчезать. Значит Матэо всё-таки сумел убить эльфа. Хотя, учитывая тот факт, что боссу в брюхо прилетела ульта, то Теккерей в любом случае должен был его одолеть. И действительно, когда завеса Нифльхейма спала, он увидел стоящего на четвереньках напарника возле обезглавленного босса. Его серебряно-золотые доспехи больше не покрывал экскалибур, да и самого оружия нигде не было видно. Скорее всего, он убрал его в инвентарь.              — Ой, чувак, у меня один процент остался…              — Понимаю… — буркнул в ответ Рыцарь.              Воин точно также выпил зелье лечения, после чего начал копошиться в теле мертвеца в поиске трофея. Вскоре он достал из кармана эльфа ледяной камушек. Матэо повертел его в руке в задумчивости, пока тело босса начало постепенно превращаться в прах.              — Это застывшая вода Лорэйна, — встал с земли Натан. — Ты знаешь что-нибудь об океане Лорэйн?              — Да как-то пропустил, — неловко ответил напарник.              — Океан прорвался сквозь корни Иггдрасиля в Нифльхейм. Туда же вскоре обрушился жар Муспельхейма, что и привело к вымиранию этого мира.              — А-а-а-а, — понимающе протянул Воин. — А разве не мы в этом виноваты? — под «мы» он подразумевал всех игроков.              — Мы, мы… — махнул рукой Натан. — Пошли отсюда, я устал…              — Давай…              *-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*              Натаниэль подкинул дров в костёр. Когда они вышли из пещеры, на улице уже была полная темень. Они сражались с этим гребанным боссом чуть ли не полдня! Но дело выгорело, и они всё же сумели отделать этого длинноухого гада! Хоть награда и досталась напарнику, Рыцарю было главное, что он сумел выпустить пар.              Ночи в Альфхейме загадочны и опасны. Не существует мира, полностью безопасного для игроков, кроме разве что городов в них. Но именно в это время суток можно постичь очарование дикой природы во всей своей красе… Если ты не будешь съеден монстрами.              — О-хо-хо! — Матэо с другой стороны костра скролил ленту, проводя пальцем по воздуху. — Себастиан до сих пор ведёт семинар. У него около трёх миллионов зрителей! Офигеть!              — Он всегда был популярен. Чему ты удивляешься?              — Ну, я тоже иногда провожу стримы, но собираю только два миллиона, — в голосе парня не было и намёка на зависть.              — Это семинар. Себастиан делится опытом и тактиками ведения боя, поэтому его смотрят даже те, кто не заинтересован в стримах.              — Нишутя, чувак, да ты реально умный! — топнул ногой Теккерей. — Хотя вёл себя раньше, как мудак.              — Ты нарываешься? — злобно спросил Рыцарь. Он и сам это знает, так зачем нужно было напоминать ему об этом? Парень пытался уйти от этих мыслей, но теперь болтун наполнил ему о его позорном поражении.              — Да нет, просто я с тобой никогда в команде нормально и не работал. Сёдня в первый раз мы только вдвоем пошли на вылазку, и ты кажешься не таким уж и мудаком, каким тебя все называют.              — Блять… — Натаниэль прикрыл шлем рукой. — Я знаю, что я был мудаком. Я знаю, что я убивал и издевался над новичками! Может уже хватит говорить об этом?!              — Слухай, а чо ты вообще этим маялся-то, а? — подался вперёд Воин.              Повисла тишина, прерываемая треском горящего костра. Дрэйк буквально разрывался между тем, чтобы вмазать любопытному идиоту и тем, чтобы всё ему выложить. Долго время парень держал всё в себе, и это чувство под сердцем, словно яд, отравлял само его существование. Но он всё равно склонился к драке с ним, потому что его взбесил подход к диалогу Матэо.              — Потому что мне это нравилось, — выдохнул Рыцарь. — Я прямо получал кайф от этого. Я чувствовал превосходство над желторотыми игроками, и оно меня опьяняло. Я был сродни Богу, так как они вообще ничего не могли мне сделать.              — Ох, чувак, да тебе лечиться надо, — опасливо покосился на него собеседник.              — Иди в жопу.              — Ахахаха, — Теккерей ударил сам себя по колене, — да ладно, я шуткую. Ну типа, ты и щас хочешь почувствовать это?              — Превосходство?.. — замолк на секунду он. — Не знаю… Честно говоря, я вёл себя как мудак и в реальной жизни…              — В смысле?              — Я богат. Моя семья богата, — теперь, когда Натан начал каяться, он больше не мог остановиться. — Я зарабатываю в игре большие деньги, которые я могу тратить на всё, что угодно. И знаешь, что я делал? Соблазнял девушек. Я просто чувствовал зависимость от этого чувства, чувства превосходства, и когда я трахал чужую красивую девушку, я получал от этого истинный кайф. Мне прям реально башню сносило, я чувствовал себя невероятно живым, но одна и та же девушка мне скоро надоедала, поэтому продолжал охоту за сексуальными самочками, а потом бросал их. В какой-то момент я вообще переключился на тихонь, для которых я был сродни рыцарю на белом коне! — на одном дыхании говорил Натаниэль. — И как же было приятно разбивать им их нежные сердечки… — Дрэйк сделал паузу, прежде чем сказать кое-что важное. — Одна из них покончила собой… И знаешь, что сделал я? — переполняемый чувствами парень резко встал. — А нихуя я не сделал! Мне вообще плевать было! Я ничерта не почувствовал, блять! — он ударил ногой по пню, на котором сидел ранее. — Блять! Блять! Блять! — он продолжал пинать его. — Я был гребанным мудаком, и я понял это только после того, как просрал этому ёбанному Акселю! Сука, как же я себя ненавижу! Как же я ненавижу себя-а-а-а!!! — взорвался криком Натаниэль.              В последнем крике он выпускал из себя все накопленные негативные эмоции. Он продолжал кричать, будто яростный зверь. Но в конце концов этот крик приносил ему своего рода умиротворения, потому что он наконец поделился тем, что коробило его долгое время. Ненависть к самому себе съедала его изнутри, и он ничего не мог с этим поделать. Он мог лишь избегать других людей, чтобы не навредить им, опасаясь, что ненависть так или иначе выплеснется на других, и тогда всё повторится заново.              — Ох… — издал блаженный вздох облегчения Натан, обратно садясь на покорёженный пень.              — Ема, да ты истеричка оказывается, — Матэо просто обомлел от монолога товарища.              — Иди в жопу.              — Ладно-ладно, чо ты шуток не понимаешь, что ли?!              — Не понимаю.              — Давай серьёзно. Спасибо, что поделился со мной этим, чел, мне реально приятно. Честно говоря, — неуверенно заёрзал на табуретке парень, — я не знаю, что тебе посоветовать. Я и сам не очень уверен в себе, как личность.              — Что? Да ты самый не закомплексованный человек, которого я когда-либо видел, — неверяще сказал Натан.              — Ну, может это так кажется со стороны, но на самом деле я в себе очень неуверен, — повесил голову Матэо. — Я боюсь ответственности, понимаешь? Ну типа, я не могу просто взять и начать командовать группой игроков или, например, завести реальные отношения с девушкой. Я боюсь, что провалюсь, как командир или партнёр…              — Матэо, — серьёзно произнёс Натан. — Ты Олимпиец. У тебя опыта в драках выше крыши, — для наглядности он провёл рукой над головой, — благодаря этому ты легко сможешь сориентироваться в бою, поэтому тебе стоит попробовать. Я тебе отвечаю, у кого-кого, но у тебя это точно получится, — уверенно заявил Дрэйк.              — Правда? — смущенно проговорил болтун. — Ну, наверное, если так подумать… Ну, я не уверен…              — Да что ты ломаешься, как девочка? — раздраженно покачал головой собеседник. — А с девушками что?              — Ну, я не уверен, что смогу вытянуть серьёзные отношения, понимаешь?..              — У меня самого не было серьезных отношений, но я это я, — указал на себя Рыцарь. — Я мудак до мозга костей, и все это знают. Но ты? — теперь он показал пальцем на соседа. — Ты, блин, душа компании! Ты… — запнулся Натан, пытаясь подобрать слова. — Ты добрый в конце-то концов.              — Думаешь этого хватит? — грустно спросил Воин. — Я реально боюсь, что моя любимая девушка бросит меня… Ох, чёрт, я, наверное, этого не переживу.              — Да пофиг на этих безмозглых баб, — пренебрежительно выплюнул данные слова он. — Если девушка ушла от тебя, то значит это с ней что-то не так, а не с тобой! Знай себе цену, Матэо, а стоишь ты намного дороже, чем тупые шлюхи.              — Ахахахаха! — вдруг рассмеялся Теккерей. — Ну, наверное, ты прав…              — Хех, — самодовольно хмыкнул Натан. — Кто я по-твоему такой? Я! Тёмный Рыцарь, Натаниэль Дрэйк!              — А я! — выпрямился Воин. — Идеальный Воин! Матэо Теккерей!              — Вот всё время и повторяй это, когда не уверен в себе! Пускай все знают, чего ты стоишь!              — Ух! — парень начал возбуждённо ходить туда-сюда. — Я аж воспылал! Давай обнимемся?!              — Иди нафиг! — Натан в шоке отвернулся от собеседника. — С девкой обнимайся!              — Ахахаха! Да я ж шучу!              — В любом случае, Матэо, девушки бывают разными. Если с первой тебе не повезло, и ты будешь сильно расстроен, то ты должен об этом с кем-нибудь поговорить, ты понял?              На душе Рыцаря стало намного легче после откровенного разговора. Тяжелый груз, которым ты ни с кем не можешь поделиться — разве это не похоже на проклятие? Давящее чувство будет убивать тебя изнутри, и в итоге умрёшь ты не от рук врага, а из-за самого себя. Натан плохой человек, он сам это понимает, но Матэо совершенно другой. Ему нельзя становится тем, кем в итоге стал сам Натан.              — Хорошо-хорошо, — легкомысленно ответил он. — Знаешь что?              — Что?              — Чувак, давай вместе постараемся! Станем крутыми перцами! Может не щас, но в следующей жизни я точно не буду таким трусом.              Теперь пришёл черёд Дрэйка дивиться стойкости Матэо. Может быть, его слова и звучали по-детски, но он слышал в них искренность и непоколебимость. Другими словами, он готов измениться, однако что насчёт Натана? Сможет ли он стать лучше? Сумеет ли он побороть своё прошлое?              — Хорошо, — для галочки ответил он.              — Отлично! — в радостной горячке Теккерей показал ему своей бицепс. — Ладно, пойду дров пособираю.              — Давай.              Матэо легкой походкой ускакал в лес, оставив Рыцаря одного. Честно говоря, он считал его никчемным болтуном, который везде суёт свой нос, однако в какой-то степени ему теперь завидно. Искренность и открытость перед всеми — этими словами явно нельзя охарактеризовать злобного Натана. Будь он таким, то, может быть, всё было бы по-другому?              Может быть, у него была бы хорошая девушка. Не обязательно даже красивая, главное, чтобы была бы хорошей. Но даже если Дрэйк найдёт такую, то как он может быть с ней вместе? Ведь он никогда по-настоящему никого не любил, кроме разве что мамы. Отца он просто уважал. Как вообще люди влюбляются? Кажется, с этого вопроса начинается его личный, персональный скрытый квест.              — А?              Вдруг перед глазами Натана открылось окошко, в котором было сказало, что Матэо передаёт ему свой скрытый квест. Рыцарь завис от такого поворота событий. Голова опустела. Ни одна здравая мысль не могла объяснить этого… Вот только в следующий момент из леса вылетело чьё-то тело.              Парень, как ошпаренный, поднялся и увидел… Матэо. Он лежал на земле с колотыми ранами в районе груди и живота, а левая рука и правая нога и вовсе отсутствовали. С места ран выходили красные пиксели, да и само тело начало растворяться в таких же пикселях. Натан быстро принял скрытый квест, а затем…              — Кха! — он почувствовал острую боль в груди и спине.              Натан посмотрел вниз и обнаружил, что из доспехов торчали два острых когтя. Впрочем, несмотря на это, атака врага не нанесла ему смертельного урона из-за того, что тот слегка промахнулся мимо жизненно важных органов.              — Ничего лично, Натан, — прошептал сзади убийца.              — Джалад? — сквозь зубы процедил Рыцарь.              Ассасин вырвал тэкко из тела жертвы, отчего тот завалился на колени. Без сомнения, на них напал Джалад Сентентза, Олимпиец-убийца, известный своим невероятно большим критическим уроном. На периферии зрения полное здоровье опустилось до двадцати пяти процентов.              — Я так понимаю, Матэо успел передать квест тебе, да? — нападающий обошёл Натана.              Перед ним встал лидер гильдии убийц, закованный в броню, напоминающую самурайскую. Хотя из одного глаза выходили красные пиксели, что свидетельствует о том, что Матэо перед смертью выбил ему глаз. Это объясняет то, почему он немного промахнулся мимо смертельных точек при нападении на Натана своими длинными тэкко.              — Давай договоримся, ты передашь мне квест по-хорошему, а взамен я тебя не убью. Что скажешь?              — Кто заказал Матэо? — вопросом на вопрос ответил Рыцарь.              — Наша гильдия не раскрывает личность заказчика. Скажу лишь, что он хорошо платит, раз уж я взялся за дело, — Сентентза обточил лезвия перчаток друг об друга. — Моё предложение всё ещё в силе.              — Иди к чёрту, Джалад, — выпрямился Натаниэль, доставая из инвентаря шипастый щит и сломанный меч. — Сдохнешь тут только ты.              — Я не хотел лишних жертв, но раз ты так просишься, то как я могу проигнорировать твою просьбу? О, и кстати, убью я тебя совершенно бесплатно.              — Ну давай!              Силуэт врага размылся в сером тумане. Смертоносные лезвия сверкнули в свете костра, пока они двигались к затылку Рыцаря, однако тот резко развернулся, парируя вражескую атаку, а затем и сам провёл контратаку сломанным мечом. Ассасин снова исчез в сером тумане, и в результате Натан разрезал лишь воздух.              — Преимущество на моей стороне, Натан, — голос Джалада доносился отовсюду. — Ты ранен. Ещё одно критическое попадание, и ты умрешь, а я выполню заказ. Давай не будем усложнять жизнь нам обоим.              Дрэйк не ответил. Он опасливо озирался по сторонам, всматриваясь в каждую тень, вот только даже это было бесполезно. Против него сражается не абы какой ассасин, а самый настоящий Олимпиец, поэтому никакое заклинание поиска не сможет обнаружить скрытого убийцу. Джалад имеет монструозный урон от атаки в спину, поэтому чаще всего он будет атаковать именно исподтишка.              Натан повесил щит назад, почти полностью закрывая уязвимые места, после чего достал из инвентаря лук и стрелу. До предела натянутая стрела зарядилась магией молнии, после чего он выстрелил ею в небо, где она скрылась в тени ночи. В этот же момент сбоку в сером тумане материализовался Сентенза. Его острые лезвия почти достали до рёбер парня, но к счастью Дрэйк успел отбить удар луком.              За первой атакой последовала вторая. В этот раз когти нацелились точно в шлем Рыцаря. Тайминги красных линий атаки были мимолётными, впрочем, этого хватило, чтобы Натаниэль отпрыгнул назад, при этом совершая мгновенный выстрел. Стрела пролетала сквозь остаточное изображение убийцы, а сам он снова исчез.              Не успел Натан толком приземлиться, как он увидел следы серого тумана прямо над собой. Он резко вскинул лук кверху, чтобы блокировать тэкко. Однако атака прошла сквозь лук, да и сам самая фигура размыло в пространстве… Потому что настоящий Джалад уже сидел на корточках рядом с ним и готов был уже провести смертельную технику.              Рыцарь в панике развернулся к нему спиной и в итоге острые лезвия поразили шипастый щит, от которого прошёлся темный туман. Вместе с этим Дрэйк успешно завершил разворот, присев на одно колено, и выстрелил в ассасина. Стрела поразила его грудь. Джалад упал на спину на землю, где и исчез… Потому что это была ложная смерть.              — Ты активировал свою ауру, — по округе пронесся голос скрытого убийцы. — Может быть, я и попал под дебаффы, но это тебя не спасёт.              Вдруг Сентенза выскочил слева, куда Натан тут же выстрелил. Однако не успел стрела толком покинуть тетиву, как с другой стороны появился новый серый туман. Рыцарь провел размашистый удар оружием в ту сторону, но теперь ассасин материализовался прямо перед ним, готовый к нападению. Когти оставили глубокий порез на предплечье Рыцаря, откуда теперь сочились красные пиксели, после чего тот снова исчез.              Тактика бей-и-беги во всей красе. Она создана для того, чтобы вымотать противника, и именно у ассасина она выходит лучше всего… Что уж говорить о высококлассном Олимпийце-убийце? Лук сменился на сломанный меч. Вокруг Натана то и дело появлялись ложные выпады Джалада, который медленно, но верно опускал полоску ХП цели всё ниже и ниже.              Он должен терпеть. Атаки убийцы очень быстрые. Если он попытается контратаковать или сделает лишнее движение, то тогда проиграет именно он. Он танк, а значит сможет некоторое время продержать против натиска врага, прикрывая только смертельные точки.              В конце концов двадцать пять процентов превратились в десять!              — Ничего личного, — Сентенза провёл обманную атаку спереди, а сам материализовался справа.              При этом ударе лезвия должны пройти сквозь рёбра и достать сердце, чтобы покончить с Рыцаря, но вдруг на убийцу сверху упала сокрушительная молния с оглушающим грохотом. Молния, пронзившая сами небеса и отпугнувшая ночь, осветив мир эльфов на одну долю секунды, и лишь для того, чтобы попасть по ассасину.              — Выкуси, говнюк, — Натаниэль устало повесил руки, с которых стекали красные пиксели.              — Хи… Хитро… — лежащий на земле Джалад поднял голову.              Дрэйк достал щит из-за спины, поднял его над врагом, а затем быстро опустил. Вот только, он не довёл до конца острый конец, потому что парень знал, что Сентенза не сдался. Он резко развернулся назад, куда телепортировался убийца и принял в блок удар когтей… Которые пронзили Морриган насквозь и вошли точно в руку Натана, держащую щит.              — Тскх… — хрипнул Рыцарь, чувствуя, как он теряет чувствительность конечности.              Вторые тэкко врага понеслись ему в горло, но он подставил под траекторию атаки сломанный меч, застрявший между двумя когтями, которые почти пронзили мягкую шею цели… Началась битва чистой физической силы, настойчивости и выносливости. От Натаниэля исходила невидимая аура, ослабляющая Джалада, поэтому сломанный меч, потихоньку отодвигал острые лезвия от себя.              Патовая ситуация. Застрявшие когти Сентензы в левой руке Натана отнимали его жизни. Десять процентов уже превратились в четыре. Нет, уже в три. Похоже, он не сумеет одолеть наёмного убийцу. Он не сможет отомстить за Матэо, но… Хотел ли он сдаваться? Нет! Он хочет победить всем своим естеством не ради себя, а ради тупоголового болтуна, который и втянул его во всё это. Он не просто хочет! Он должен!              Джалад дёрнул рукой, разламывая на щите когти, продолжавшие торчать из конечности, а сам потянулся к шлему цели. Натаниэль вздохнул. Из чёрной брони начал выходить туман тьмы. Сломанный клинок пропитался ею, но не вырос в длине. Наоборот, вся тьма собралась на лезвии, которое разломало сдерживающие когти на тысячи осколков! Освобожденный сломанный клинок тьмы отрубил полкисти убийцы, но и на этом он не остановился. Меч прорубил нагрудник Сентензы оставляя на теле врага огромную рванную рану от рёбер до плеча!              От столь сокрушительного удара ассасина откинуло назад, а сам он получил смертельное ранение. Ему нужно добить его! Он должен добить его, пока не поздно! Натаниэль шагнул к поверженному врагу, но тут же повернулся на сто восемьдесят градусов и насадил на теперь уже удлинившийся клинок второго убийцу. Меч легко прошёл сквозь тушу игрока, который теперь упал замертво и исчез в пикселях.              — Зачем… Вы… Пришли… — глухо проговорил полумертвый Сентенза.              — Мы не могли вас бросить, босс, — ответил девушка в темном костюме ассасина.              Она оттащила гильдмастера к ближайшему дереву и осторожно облокотила его об ствол, после чего встала между ним и Натаном. Рыцарь узнал и её, и нападающего раннее убийцу. Оба они являются топовыми игроками Древнего Мира, вошедшими в высшую лигу. Впрочем, сейчас Дрэйк, с одним процентом ХП убил одного из них. На очереди вторая.              — Кх… — Джалад медленно поднялся на ноги.              Его уровень ХП восстановился до пятнадцати процентов, но он уже не будет таким быстрым и прытким из-за смертельного ранения. Сможет ли Рыцарь продержаться ещё один раунд с одним процентом? Не просто сможет, он должен! Вот он! Стержень! Которого ему не хватало в битве с Акселем!              — Достаточно, — по округе прошёлся новый голос.              Троица взглянула в сторону и увидела выходящего из леса Светлого Рыцаря в сопровождении множества игроков. Все они сразу поняли, в чем дело. По всей видимости Себастиана привлекла молниеносная стрела, вот он и решил посмотреть, что тут твориться, прервав свой семинар. Теперь, когда появилась третья сторона, ни Джалад, ни Натан не могли сделать ход первыми.              — Что здесь происходит? — спросил Вале, над которым летала белая сфера в форме глаза, транслирующая на стриминговую площадку всё в реальном времени.              — Это не твоё дело, Себастиан, — дерзко ответила убийца. — Не лезь не в свое дело.              — Боюсь, я уже влез не в своё дело, — Светлый вальяжно подошёл и встал перед почти мертвым Натаниэлем.              — Воу, Себастиан крут, — начали шептаться простые игроки.              — Ага, это же гильдия убийц! Поэтому он и встал за Тёмного Рыцаря.              — Лучше бы он их обоих убил…              — Грета Ленц! — громкий возглас Вале свёл на нет перешептывание людей.              Названная девушка в широкой шляпе ведьмы вздрогнула от неожиданности. Сама по себе она была низенькая, поэтому это смотрелось ещё более умилительно. Однако сама она так не считала, потому что сейчас ей хотелось быть в центре всеобщего внимания меньше всего.              — Пожалуйста, — продолжил Светлый, — не могла бы ты подлечить Натаниэля?              — Эм… Ну… — ей совсем-совсем не хотелось идти, но взгляды всех игроков, прикованные к ней, не дали ей другого выбора кроме как…              — Я защищу тебя, не бойся, — по-доброму закончил он.              — Х… Хорошо… — не уверена ответила она и деревянной походкой направилась к Темному.              Как только Грета вышла из толпы, она почувствовала себя ещё более беззащитной. Перед ней стояло целых ТРИ! Олимпийца! И каких Олимпийца? Глава гильдии убийц, Маньяк, убивший немалое количество начинающих игроков, и неподражаемый Светлый Рыцарь! Возможно, другой на её месте был бы счастлив, но сама она заметно подрагивала от страха и напряжения… Ведь она шагнула на встречу драконам, будучи обычной овечкой.              — П-пожалуйста, — дрожащим голосом Ленц обратилась к израненному Тёмному Рыцарю. — Н-не могл-ли бы В-вы сесть?              Но он не садился. Тогда растерянная девушка подняла тоненькие ручки и начала лечить его так. Смотрел это со стороны довольно глупо и даже смешно. Светлый каплевидный щит треснул, разбившись на сотню кусочков, которые начали парить вокруг неё и Темного Рыцаря. Только после этого он соизволил присесть, чем облегчил работу обычной девушке-хиллеру.              Вместо щита в свободной руке Себастиана появилось копьё. Он принял боевую стойку, будучи вооруженным мечом и копьём, коими он обращался на высоком уровне.              — Что будете делать? — с вызовом спросил Светлый Рыцарь.              Ассасинша только открыла рот, чтобы ответить, как её остановила рука гильдмастера, опустившаяся той на плечо. Их задание включает в себя секретность. Если все прознают о секретном квесте, то тогда Джалад не сумеет спокойно выполнить контракт. С другой стороны, Натаниэль тоже не сможет спокойно закончить квест. Они находятся в одинаковой ситуации, поэтому лучшим выходом сейчас будет отступить.              — Мы уходим, — подчиненная молча приняла волю старшего. — Мы не закончили, Натаниэль.              — Не закончили, — уверенно заявил он. — В следующий раз я тебя точно убью.              — Увидим.