Тёмный рыцарь

      Девушка медленно открыла глаза. Голова ужасно ныла, а тело поламывало. Казалось, что ей в череп угодила раскалённая стрела, которую она почему-то забыла оттуда вытащить. Усталые даже после сна веки снова закрылись. Ей было слишком лень, чтобы вставать и что-либо делать, а учитывая, что вокруг царит мертвецкая тишина, она не одна такая.       Сколько она вообще проспала? Вроде бы Вийя легла в постель ночью, следовательно, у неё было достаточно много времени на сон. Тогда почему у неё так раскалывается голова? Они что, вчера бухали и теперь организм требует похмелиться? Вполне возможно… Вот только почему она этого не помнит? Неужели выпивка была настолько крепкой, что ей отшибло память?..       — Ох… — девушка с неохотой перевернулась на бок.       Веки дрогнули. Они еле-еле поднялись, демонстрируя хозяйке соседнюю койку, на которой развалился её давний друг по имени Тайлер. В отличие от неё, он даже не думал просыпаться, продолжая громко дышать во сне с открытым ртом. К его счастью, слюна ещё не успела стечь с его щеки на подушку. Всегда неприятно просыпаться не только с головной болью, но и на мокрой подушке.       Убедившись, что не только она продолжает валяться на койке, разбойница повернулась обратно к потолку. Голова продолжала гудеть. Когда они в последний раз так напивались?.. Да кажется это впервые, когда ощущает она себя настолько плохо… Как будто Вийя с бутылкой наперевес выбралась в конюшню и выпустила всех лошадей, которые недолго думая растоптали алкоголичку на земле копытами… Данная теория вполне объясняет её нынешнее состояние.       Она успокоила дыхание. Сознание постепенно проскальзывало в царство сна. В больном или усталом состоянии всегда легко заснуть, поэтому перед глазами уже начали появляться непонятные силуэты, которые затем превратятся в персонажей сновидений. Что в этот раз выкинет её подсознание? Каких-нибудь монстров? Или же…       Очертания какого-то здания. Красивого здания. Знакомого и родного. Вийя не раз видела его в далёком прошлом и предпочла бы никогда не видеть вновь. Она была совсем маленькой по сравнению с этим сооружением, а двойные железные двери выглядели, как великаны-стражи. В том возрасте она всегда удивлялась, как взрослым удаются открывать их так легко. Девушка уперла обе руки на них, после чего начала со всей силы толкать их. Перед женскими глазами были совсем не её обычные руки. Они выглядели слишком… по-детски? Но почему-то данный факт совсем не заботил разбойницу, будто бы все так и должно быть.       Двери начали постепенно открываться. Не было скрипа или других звуков, издаваемых петлями. Двери в немом благословении распахнули перед ней и показали ей там, в главном зале, девушку с фиалковыми глазами и заостренными ушами. Вийя сразу же вспомнила её! Узнавание, подобно дракону, влетело в её голову, заставив тело выпустить огромную дозу адреналина, который мгновенно разбудил почти уснувшую девушку.       Она в шоке быстро заняла сидячее положение, пребывая в глубоком шоке. Сердце от всплеска гормонов бешено колотилось в груди, что вызвало в ней тревогу. А тревожиться было о чём, ведь она оказывается сопровождает эльфийку в лес через земли людей! Каким-то образом им удалось проделать весь путь от города сюда, но как именно? Она и Сиэль встретились в подземном городе, затем Вийя перехватила её на повозке, а после они и вовсе встретили зверолюдей!       Как им обеим удалось не просто через всё это пройти, но и ужиться? Эльфийка явно недолюбливает её, так почему же они до сих пор не разошлись? Да и к тому же тащить длинноухую через всё человеческое королевство — тяжелая задача! Нет… Она что-то упускает. Что-то очень важное…       Вийя провела ладонями по лицу. Гадать можно сколько угодно, нужно самой подойти к ней и обо всём расспросить. Разбойница обвела взглядом тихие бараки авантюристов. Чем раньше искатель приключений проснётся, тем больше сокровищ он найдёт! Данное золотое правило относится ко всем профессиям, включая авантюристов, которые привыкли подниматься с первыми лучами солнца. Хотя, прямо сейчас все дрыхли беспробудным сном, что несколько насторожило девушку. Впрочем, прямо сейчас у неё есть более важное дело.       Она еле отлепила задницу от кровати и деревянной походкой направилась на улицу. Выйдя из бараков, девушка завернула за угол и нависла над деревянной бочкой с водой. За ночь вода становится ледяной, так что это хороший способ взбодриться утром. Женские руки, сложенные лодочкой, зачерпнули немного воды, оценив освежающую температуру, и собирались умыть лицо, однако разбойница застыла.       Она прикинула своё дерьмовое состояние, соотнесла количество и нужный результат и в итоге выплеснула воду обратно, а затем нырнула всей головой в бочку! Вийя аж дёрнулась от леденящих косточки объятий воды, но именно сейчас она почувствовала себя хоть как-то по-настоящему живой.       — Ух… — вынырнула из бочки она.       С её подбородка, к которому собиралась вся вода с лица, и волос падали капли, окропляя зелёную траву под ногами. Утренний ветерок ещё больше остудил её пыл, так сказать, и привёл в сознание, чему Вийя была очень благодарна. Теперь она не просто намокла и замёрзла… Она ещё и проснулась!       Мозги более-менее прояснялись, но они так и не хотели выдавать ей всю информацию в целом. Некоторые особо подозрительные моменты ей приходилось додумывать самой. Так, например, кто из них готовил? Мозг говорит, что это делала эльфийка, но здравый смысл отказывался в это верить, ссылаясь на её недружелюбность. Получается, Вийя сама стояла у котелка? Нет, она точно знает на что способна в готовке, поэтому девушке вряд ли удалось бы повторить тот вкус.       — Пффф… — она вытерла лицо ладонями.       Солнце уже вступило на свой пост, но ветерок ещё не успел стать тёплым. Раннее утро по-настоящему прекрасно. Наблюдать за постепенно просыпающимся миром — прекрасное и романтичное занятие, но для Вийи это уже давно стало обыденностью. Правда в этот раз по деревне не сновали крестьяне по своим делам. Деревня казалась полностью пустой.       В такой жуткой атмосфере она торопливо дошла до нужного дома и беспардонно туда ворвалась, совершенно не заботясь о том, чтобы постучать. Честно говоря, в нынешней ситуации ей было совершенно плевать на какие-либо условности. Внутри она увидела элегантно завтракающую Сиэль и…       — Твою ма-а-ать… — Вийя схватилась за пульсирующую от боли голову, упав на колени. — Ну конечно… — сквозь зубы процедила она. — Был ещё ты… Натаниэль…       — Доброе утро, — кажется, Рыцаря, стоящего у печки, совершенно не заботило её болезненное состояние. — Теперь и ты меня вспомнила.       — Да как тебя не вспомнить, Ард! — она прильнула к стене, после чего еле поднялась и вяло закрыла дверь. — Ард! Я всё вспомнила! — боль отступила на второй план под натиском гнева. — Ты убил эту кровососущую тварь?! — хоть ругалась она на вампира, но почему-то Сиэль смотрела на неё хмурым взглядом.       Именно за ней они отправились в лес прошлой ночью. На самом деле авантюра была очень опасной, но они не могли отступить. Эта деревня стала личной столовой для какого-то вампира. Она, как человек, просто обязана была покончить с этим ардовским отродьем, который к тому же ещё и иссушила её друга, Тэйлора! В тот момент это дело стало не просто обязанностью, сколько личным делом.       — Убил-убил, — спокойно подтвердил он, разбираясь с едой.       От вернувшихся воспоминаний ей стало только хуже. Вийя, словно древняя старуха, едва дотопала до кровати, продолжая опираться о стену, и рухнула туда, как мешок с картошкой. В прошлый раз, когда они нашли труп Тэйлора, эффект возвращения памяти был намного мягче, так почему сейчас разбойнице настолько плохо?       — Щас сдохну, нафиг… — мучительно пробубнила себе под нос она.       — Пожалуйста, сделай это на улице, — как всегда пренебрежительно ответила Сиэль. — Убирать твой труп для нас будет проблематично.       — Вот теперь я точно помру у вас под носом! — из последних сил огрызнулась Вийя. — Не беси меня длинноухая, хотя бы не сейчас… — она полностью обмякла на кровати. — Ох… Не понимаю… Почему Вы такие бодрые?       — Всё очень просто, — Сиэль протёрла губки полотенчиком. — Дело в физиологии. Люди намного тяжелее переносят психические атаки.       — Срань, всё ясно…       Натаниэль, понаблюдав за её состоянием, отвернулся к шкафу с деревянными стаканами и глиняным кувшином с питьевой водой. Он налил воду в стакан и тайно достал из инвентаря зелье лечения, после чего капнул туда живительной красной жидкости и заново спрятал алое сокровище во вспышке света. Вода почти не поменяла своего цвета, так что он не боялся подозрений со стороны Вийи.       Рыцарь направился к больной, но на полпути его остановила Сиэль, перехватив парня за руку. Она с недовольством смотрела на него. В женском взгляде фиалковых глаз читалось опасение, а также просьба о том, чтобы не давать авантюристке разбавленное зелье, но Дрэйк не мог поступить по-другому. Он мягко прикоснулся к кисти эльфийки и аккуратно убрал её руку, после чего наконец подошёл к Вийе.       Сиэль была раздосадована действиями парня. Дело было не в ревности или плохом отношении к новой спутнице, а в самом Натаниэле. Если кто-то прознает про то, что у него есть Кровь Богов, то тогда ему можно забыть о спокойной жизни. Под спокойной жизнью она, разумеется, подразумевает изоляцию или отшельничество, если ей не удастся уладить всё в Лесу Эльфов.       Ладно с альбинизмом или Магией Тьмы; резонанс от Крови Богов будет настолько сильным, что может начаться новая война, где будет участвовать не две великие расы, а все три. К тому же, они точно не станут переманивать на свою сторону альбиноса-мага Тьмы, поэтому начнётся гонка, где победителем станет тот, кто первым заполучит его труп.       В такие моменты Сиэль бесилась больше всего! Лучше бы он всегда слушался её, и тогда у Натаниэля вообще не было бы никаких проблем!       — Вот, выпей, — Рыцарь протянул больной стакан. — Тут лекарство.       — Чо?..       — Лекарство, — терпеливо повторил он. — Садись и пей.       Вийя с большой неохотой привстала с постели и приняла стакан. В обычном случае она бы присмотрелась к лекарству и даже понюхала бы, но сейчас ей было всё равно. Она залпом выпила содержимое и заново рухнула на подушку. Ломка тела и боль в голове быстро не отступят, так что разбойнице придется соблюдать некоторое время постельный режим.       — Сказала бы хотя бы спасибо за то, что мы тратим на тебя свои травы, — хмыкнула эльфийка.       — Спасибо-спасибо… Что бы я без… Вас делала? А… Точно… Отдыхала бы у себя дома…       — Нет, твои останки сейчас бы кормили червей в подземном городе, — не осталась в стороне Сиэль.       — И точно, — вот теперь Вийя реально стала кипятиться, — тогда я должна ещё поблагодарить твои трусики, — расплылась в ехидной улыбке она, посмотрев на длинноухую.       — Что?! — возмущенно пискнула собеседница, неловко поглядывая на Натана, который, как недвижимая, тёмная, снежная, если учитывать белый плащ на нём, гора, сидел напротив неё за столом. — Да как ты?!..       — Успокойтесь, — мрачно проговорил парень, — смотрю, тебе уже лучше.       — Да… — авантюристка потёрла лоб. — Постепенно становится лучше… Спасибо, — вот теперь она искренне их поблагодарила. — Из какой травы вы сделали отвар?       — Из той, которая растёт только в нашем Лесу, — разумеется, вместо него ответила Сиэль.       — Ну ты и вредина, — Вийя села на край кровати, — хотя я так и думала. Ладно, — махнула она рукой, — что с вампиром? Как ты вообще убил его?       — Разорвал ей рот и сжёг тело в подвале соседнего дома, — как ни в чём не бывало ответил Натан.       Вийя зависла. Перед глазами крутилась картина того, как он хватает её за обе части рта, а затем резко раздвигает их в разные стороны, после чего берёт факел и сжигает тело кровососки. Нужна недюжинная сила, чтобы порвать связки, поэтому можно сделать вывод о том, что использовал либо Ки, либо Ауру. Но ни Ки, ни Аура не спасёт владельца от бритвенно острых клыков вампира. Чтобы всё удачно провернуть нужно чётко поймать тварь за передние зубы, и то это не такая уж и лёгкая задача… Особенно при учете менталистики.       — Ладно, — разумеется, Вийя решила не верить пафосному убийству вампирши, — а как ты вообще смог противостоять её магии?       Вместо ответа, он постучал себя по шлему. Вот теперь всё встало на места! Эльфы славятся своим тайным искусством рунической магии. Благодаря ей их простые солдаты становятся трудноубиваемыми воинами, коих ещё нужно высмотреть в густом эльфийском лесу. Одна руна способна спасти жизнь солдату от шальной стрелы или удара меча, а что если к созданию рун подойдёт всеми признанный мастер? Что если он нанесёт на шлем Натана особо редкую и сильную руну, которая и защитила его разум от запретной магии?       — Офигеть, ребята, вы что за эльфы такие? — впечатлённо спросила она в пространство . — Дай померить шлем!       — Не говори глупостей, человек, — презрительно бросила Сиэль. — Лучше подумай о том, что нам теперь делать.       — А что делать-то, Ард подери! — встала с кровати разбойница. — Нужно валить, пока никто не очухался. Кстати, а что с хозяевами того дома?       — Женщина ничего не помнит.       — Так это ж нам только на руку! — Вийя ударила руку об руку. — Пока они всё прознают, мы уже будем далеко!       — А как же твой друг? — выгнула бровь Сиэль.       — Мы уже отомстили за Тэйлора, но сообщу я его брату об этом позже. Если останки вампира найдут, пока мы не уехали, мы станем самыми подозрительными личностями тут. Я могу взять на себя ответственность за спасение деревни… — она украдкой посмотрела на рыцаря.       — Но нам всё равно лучше не привлекать внимания, — закончила за неё Сиэль. — Всё как я и говорила, Натан. Нам нужно ехать. Не беспокойся о крестьянах, — она опередила его вопрос. — Отоспятся до конца дня и им сразу станет лучше. Поверь мне.       — Ладно, — поднялся из-за стола парень. — Едем.       — Подождите! — внимание парочки вновь устремилась на Вийю. — А можно мне пожрать, пожа-а-алуйста? — неловко протянула она. — А то я позавтракать не успела…       *-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-       — Ну, я пошла! — помахала им рукой на прощание Вийя. — Подготовлю лошадей и повозку, а вы пока сидите тут! — не дожидаясь ответа, она выскочила наружу.       Без присутствия данной лишней особы в их давно отработанном дуэте Сиэль стало легче на душе. Она всё время переживает о том, что разбойница может в любую минуту раскрыть истинную внешность Натаниэля. Разумеется, увидев перед собой красноглазого альбиноса она бы точно впала в ступор, и тогда у них будет достаточно времени, чтобы нейтрализовать свидетеля.       Эльфийка взглянула на Рыцаря. Он молча убирал посуду за только что убежавшей авантюристки. Честно говоря, её несколько раздражал тот факт, что она не убрала ничего за собой, но затем вспомнила саму себя, которая тоже не всегда может чем-то ему помочь. Но сейчас больше всего красавицу волновала Кровь Богов.       Ей просто необходимо донести до него, что так бездумно пользоваться зельями — очень опасное занятие. Конечно, парнем двигали благородные намерения, но вряд ли в будущем враги, охотящиеся за Кровью Богов, будут к нему столь же милосердны. Сиэль ничуть не сомневалась в боевых навыках Натаниэля. Она уверена, что он сможет уничтожить целый взвод профессиональных солдат или храмовников, вот только Натан всё ещё один человек. Когда против тебя ополчается весь мир, выжить становится крайне сложно. Как говорится, толпою убивают даже дракона.       Сиэль только открыла рот, чтобы поднять эту тему, как её опередил сам Натан:       — У меня есть для тебя кое-что, — он положил грязную посуду возле деревянного ведра с водой и тряпкой и подошёл к ней.       Из-под плаща он достал искусно сделанную серебряную диадему, чья внешняя площадь была усеяна множеством маленьких алмазов, переливающихся на свету. Столь прекрасную вещь также украшало три драгоценных камня нежного розово-оранжевого цвета, находящихся на трёх зубцах, возвышающихся к небу, соответственно. Увидев такое изящное и волшебное произведение искусства, Сиэль обомлела.       Сколько же нужно было усилий, чтобы полностью покрыть всю диадему алмазами?! И при том они выглядели очень естественно, а значит над ними не проводили ювелирные работы по облагораживанию. То есть каким-то чудом мастеру удалось найти все эти алмазы в их изначальном состоянии и затем уже ковать диадему со специальными отверстиями для каждого драгоценного камня по-отдельности!       Разве это уже не чудо? На самом деле удивительнее всего были незнакомые ей три других драгоценных камня. Они очень напоминали ей сапфиры, но она впервые видит их в таком цвете! Она аккуратно приняла обруч из его рук, полностью погрузившись в красоту предмета.       — Натан, я не могу, — медленно покачала головой она. — Эта вещь… Она не выглядит обычной диадемой. Я вижу, что мастер вложил в неё всю свою душу… Это ведь не твоя фамильная ценность?       — Нет, это просто дорогая, зачарованная диадема.       Сиэль недоуменно посмотрела на Рыцаря, после чего вернула взгляд на обруч и повернула его тыльной стороне к себе. Там, где по идее должны быть руны, не было совершенно ничего! Получается, обруч не зачарован? Нет, Натан бы ей не соврал. Чтобы полностью убедиться во всём, она надела диадему и почувствовала… Странную лёгкость в голове… Нет, не в голове… Женские глаза сузились в непонимании, когда она догадалась, что её мысли только что упорядочились. По всей видимости, данный аксессуар защищает владельца от ментального воздействия.       Но где находятся руны? Если их нет на тыльной стороне, то тогда получается, что зачарована не форма, а… Сами камни? Она в шоке сняла с головы диадему и буквально впилась взглядом в алмазы и сапфиры, исследуя каждую их грань. Вот только и на них не было ни намёка на руны.       — Как они зачарованы? На них нет рун!       — Всё дело в камнях. Они магические, — на самом деле диадема сама по себе была особым предметом, как подаренный ей лук, но и там, и там камни обладали магическими свойствами, поэтому он не соврал.       — Трэйя, я не могу, не могу, — Сиэль протянула обруч обратно к парню. — Я не могу взять такую дорогую вещь.       — Нет, ты можешь, — Натан принял диадему, но затем собственноручно надел её на эльфийку. — Она защитит тебя от ментального воздействия. Чары на ней намного сильнее, чем на моём шлеме, поэтому ты можешь больше не бояться менталистики… А ещё она зафиксирует твои волосы, чтобы тебе было легче прятать уши. К тому же в ней ты выглядишь потрясающе.       Сиэль заметно смутилась от его слов. Ей было по-настоящему приятны его комплименты и забота. Он не, сомневаясь, готов расстаться не только с грозным оружием ради её безопасности, но и с изящным аксессуаром! На такую щедрость люди обычно идут только тогда, когда им действительно кто-то дорог. Такие мысли ещё больше засмущали красавицу.       — Натан, я правда не…       — Можешь, — он положил руки ей на плечи. — Можешь. Это мой ещё один подарок тебе. Если откажешься, то я буду самым несчастным мужчиной на свете, — он много раз говорил это стольким девушкам, но только сейчас его слова были искренними.       — Ох… — тяжело вздохнула Сиэль, понимая, что её загнали в угол. — Трэйя, ты не оставляешь мне другого выбора… Спасибо. Я очень…       — Хэй, ребята! — Вийя буквально с ноги открыла дверь, отчего лучница от неожиданности аж вздрогнула на месте. — Всё готов… — разбойница наклонила голову вбок, видя, как Натан навис над эльфийкой, держа ту за плечи. — Я что, не вовремя? Ну… Э-э-э-э… — она неловко почесала затылок. — Можете продол…       — Всё нормально, — Натан отстранился от Сиэль, которая теперь выглядела менее счастливо, чем минуту назад. — Мы тоже почти готовы.