Тёмный рыцарь

      Сиэль придирчиво оглядывала свои ногти. Женщина — особое существо, которое всегда следит за собственным внешним видом. Не все женщины, умеющие обращаться с оружием, опасны. На самом деле остерегаться стоит именно писанных красавиц, способных вскружить голову любому мужчине. В такие моменты кавалеры превращаются в самых настоящих безмозглых зомби, которые готовы пойти на любые жертвы, дабы снискать хоть каплю внимания вожделенной дамы.       А иногда бывают случаи, когда мужчина готов развязать целую войну лишь для того, чтобы сделать одну единственную женщину своей! Вспоминая историю, становится понятно, что за многими конфликтами и убийствами стоит одна единственная женщина. Не только люди становятся жертвами красоты. Даже благородные и горделивые эльфы попадаются в сети любви. Можно сказать, её отец тоже пропал во власти чар абсолютной красоты.       Мама всегда говорила ей, что красота — главное оружие любой женщины. В красоте важно всё: то как ты выглядишь, ходишь, твои манеры и эрудированность. Лишь глупые несносные бабы считают, что красота ограничивается одним лишь внешним видом. Нет, на самом же деле красоту можно разглядеть во всём. Мужчину может заинтересовать женское симпатичное личико, но влюбится он не в природную красоту, а в ум — вот, что значит настоящая красота.       Сиэль ничуть не сомневалась в своей эрудированности, но в отличие от интеллекта, который в столь юном, по меркам эльфов, возрасте не притупится, внешность требует к себе тщательного внимания. Конечно, никакая грязь не скроет истинную красоту, но свет бриллианта ни за что не пробьётся сквозь слой нечистот, а значит сокровище заметит лишь самый внимательный взор. Такой подход легко отделит от невнимательных господ тех, кто привык заглядывать гораздо глубже заштукатуренного фасада, но в данный ситуации эта тактика ничем не поможет Сиэль.       Девушка сокрушалась виду собственных ногтей. Мало того, что на них все ещё видны следы грязи, которую она старательно счищала собственными пальцами, так некоторые из них к тому же сломались! А всё это после глупого похода в подземелье, которое без сомнения стало нелёгкой проверкой её красоте. Мало того, что тогда она порвала платье, так ещё и ногти! И всё это время ей не хватало духу, чтобы полностью состричь некогда ухоженные, элегантные ногти.       Ах, если бы только Натаниэль видел её ноготочки, окрашенные в лак. Без сомнения, он бы даже снял латные перчатки, чтобы прикоснуться к пальчикам и полностью прочувствовать, что значит дотронуться до истинной красоты. Затем он бы без сомнения сомкнул в замок свои пальцы между женскими, а затем резко, пока она ничего не успела сообразить, притянул бы её к себе, обняв Сиэль за талию другой рукой. Девушка смущенно и озадаченно глядела бы на его грозный шлем, переставший быть таковым для неё… Ведь она знает, что под этими тёмными отталкивающими доспехами и личиной ненавидимого всеми альбиноса скрывается великолепный мужчина!       — Подруга, я всё понимаю, — из почти что влажных мечтаний её вывел голос рядом, — мне и самой пришлось состричь свои ногти, когда я только стала авантюристом, — Вийя задумчиво помассировала подушечки пальцев сквозь перчатки. — Представляешь, они сломались у меня на первом же задании!       — Да мне плевать, — недовольно буркнула Сиэль, которая уже готова была растаять в дивном мире фантазий.       — Да чего ты такая злая? — вздохнула собеседница, усаживаясь поудобнее на деревянных сиденьях повозки. — Ну хотя ладно, — Вийя ещё раз посмотрела на её поломанные ногти. — Тебе, наверное, сейчас нелегко. Я довольно далека от всего этого, но могу понять тебя. Правда. Я тоже стараюсь ухаживать за собой, как могу.       Эльфийка с вызовом взглянула на соседку. Рядом сидела человеческая девушка примерно двадцати пяти лет с довольно белой кожей. Впрочем, вид этой самой белой кожи портили мелкие едва заметные шрамы. Часть из них она наверняка получила в бою, а другую — нанесла сама себе. Дело в том, что работа авантюриста — довольно грязное занятие, поэтому неудивительно, что на лице иногда выскакивают болячки или прыщи, некоторые следы от которых отпечатались на миловидном личике разбойницы.       — Ну а ты что думала, когда собиралась в поездку? Тут тебе не дворянская карета со всеми удобствами, — весьма метко заметила Вийя. — Знаешь что? Просто откуси ногти.       — Фу… — поморщилась эльфийка. — Я лучше похожу с поломанными ногтями, чем буду откусывать их.       Конечно, Сиэль побывала в рабстве у нескольких деловых людей, которые, к её счастью, рассматривали её в качестве дорогостоящего товара, поэтому не ей говорить о гигиене или отвратительных вещах, особенно, когда девушке приходилось ходить в туалет чуть ли не под себя. Но всё равно в нынешних реалиях она больше не хотела опускаться до такого, боясь потерять весь свой женский шарм. В конце концов в их трио только две девушки.       — Слу-у-ушай, — разбойница заговорчески понизила тон, — у вас там уши всё и вся слышат, но давай предположим, что наш кучер не слышит нас из-за шлема, — Сиэль не понимала к чему она клонит. — Да откуси ты эти грёбанные ногти. Лучше уж их вообще не будет, чем ты будешь позориться перед ним с такими пальцами, верно? И можешь не отнекиваться, что твой телохранитель тут ни причём — я-то всё вижу, — расплылась в ухмылке Вийя.       Сиэль встрепенулась. Она жаждала наорать на человечишку за то, что она лезет туда, куда не просят, но… в чём-то эта девка права. Тут дело даже не в красоте и даже не в Натаниэле, а скорее в самой Сиэль. Ей, как девушке, очень тяжело расстаться с ноготочками, за которыми она тщательно ухаживала на протяжении многих лет! Эти ногти стали неотъемлемой сутью эльфийки, а теперь их придется не просто состричь — откусить!       — Ну или, я не знаю… — неуверенно начала Вийя. — На нашем пути осталась еще одна деревенька, а дальше уже будет город. Ну, в принципе я могла бы сходить в лавку и купить тебе маникюрные ножницы, чтобы ты их по-человечески состригла… Или по-эльфийски…       Сиэль взглянула на соседку совершенно иным взглядом. Действительно, совершенно не обязательно избавлять от ноготков прямо сейчас. Вполне можно подождать несколько дней, и уже в городе нормально решить проблемы с ногтями. Ну а в крайнем случае, когда другого выбора уже не останется, она непременно их откусит. По крайней мере так эльфийка успокаивала саму себя.       — А ты можешь выдать что-то дельное, когда захочешь.       — Да в смысле, — всплеснула руками авантюристка. — Да и фиг с ним, — разбойница махнула на неё рукой, — лучше скажи уже наконец, что это за диадема-а-а… — Вийя только посмотрела на аксессуар, покоящийся на голове соседки, как она вновь попала под очарование украшения.       Девушка остается девушкой. Даже Вийе не чужды миленькие и красивые безделушки. И тут, прямо перед её глазами, находится самое настоящее сокровище, которому самое место в Королевском Хранилище! Этот предмет чересчур красив. Он слишком потрясающ и дорогостоящ. Ард подери, три драгоценных камня нежного розово-оранжевого цвета она и вовсе видит впервые! Эта вещь очаровывает с первого взгляда, а также возвышает её владельца до необычайного уровня! Кажется, эту диадему достойны носить исключительно Боги!       — Не твоего ума дела, — не подумав, ответила эльфийка.       Сиэль сняла диадему с головы и с грустью взглянула на предмет. Голова по ощущениям стала тяжелее, да и многие мысли ушли на задворки разума. Данный аксессуар прекрасен не только внешним видом, но и необычайными свойствами! Воистину, предмет достойный исключительно Богов! Если бы кто-то сказал, что он принадлежит Трэйе, то Сиэль бы без сомнения доверилась непроверенным слухам — уж настолько величественно диадема выглядела.       — Можно померить? — руки соседки жадно потянулись к Божественному Сокровищу.       Эльфийка инстинктивно прижала аксессуар к груди. На первый взгляд может показаться, что она пожадничала, но на деле ею двигали опасения. Как уже говорилось, диадема прекрасна не только внешним видом, но и особыми свойствами. Если Вийя сейчас наденет её на себя, то она непременно заметит зачарованные эффекты предмета, а значит у неё могут появиться неудобные вопросы. Теперь Сиэль необходимо не только скрыть от неё правду, но и сделать так, чтобы она позабыла о диадеме.       — Поверь мне, оно того не стоит, — эльфийка с королевским видом расположила диадему обратно на голове. — Такая вещь лишь добавит тебе ненужных проблем.       — Эх… — разочарованно вздохнула Вийя.       Она права. Божественная на вид диадема без сомнения станет предметом всеобщего внимания, в том числе и нежелательного. Возможно, в большей степени греху похоти поддались люди, но зависть свойственна всем Трем Великим Расам, поэтому любой гном, эльф или человек может нанять наёмных убийц или воров, чтобы заполучить в свои руки столь драгоценный предмет. Так что вреда от диадемы намного больше, чем пользы, если не брать во внимание особое зачарование.       — Ладно, ты права, — махнула рукой Вийя, — оно того не стоит.       — Именно, — довольно улыбнулась Сиэль.       — Круто выглядишь, — две девушки притаились, когда услышали незнакомый голос снаружи.       Цокот приближающихся навстречу копыт быстро нарастал. Разбойница и лучница навострили уши и благодаря своим знаниям и опыту точно определили, что к ним приближается два всадника. Кучер Натаниэль ничего не ответил двум незнакомцам. Вскоре сквозь ткань начали просматриваться силуэты незнакомцев, которые к их всеобщему счастью всего лишь проезжали мимо… Вот только когда всадники попались на глаза Вийе, выехав к задней открытой части повозки, лик разбойницы исказился в гневе, после чего она подобно молнии выпрыгнула с насиженного места прямо на улицу.       — Подлые твари! — заорала на весь лес она, приземлившись на ноги. — Я отомщу за Андромеду и верну Дюрандэль законному владельцу!       — Идиотка… — буквально простонала Сиэль, впопыхах раскрывая перед собой зонт.       Всадники, как и повозка, остановились. С лошадей, чьи сёдла под завязку забиты разнообразным оружием в виде мечей, кинжалов и даже короткой глефы с небольшим круглым щитом и вещами для ночлега, спешилось двое до боли похожих друг на друга человека, не смотря на разный пол. На Вийю с нескрываемой радостью глядели близнецы. Даже их стиль одежды очень схож между собой. Разве что парень предпочитал холодный синий оттенок, когда же девушка — умеренный красный.       — Вийя, авантюрист «А» ранга, — парень продемонстрировал свои белые зубы, — значит, слухи о том, что ты дружна с Андромедой не врали.       — А вот это тебя не касается, тварь, — Натаниэль тихо-мирно подошёл к повозке сзади и облокотился об неё, глядя на разразившееся представление. — Я бросаю тебе вызов, Сакрид! Если выиграю я, то получу Дюрандэль. Если ты — то можешь забрать мои кинжалы, — разбойница положила руки за спину, где висели её кинжалы на поясе. Вместе с тем, она пальцами достала из пояса маленькую бомбу.       Взгляд авантюристки прожигал рукоять меча, торчащую из-за его спины. Заветный Дюрандэль находился буквально в нескольких метрах от неё, а значит она должна приложить все свои для того, чтобы вернуть её той, кто когда-то помог ей. Какими бы грозными врагами ни были Коллекционеры Оружия, она обязана попытаться заполучить фамильную реликвию подруги, даже если при этом она потеряет собственные кинжалы. Это уже дело чести.       — Тебе повезло, что ты находишься в нашем списке, — хмыкнул Коллекционер Оружия, — но, честно говоря, мы сейчас заняты другой целью.       — Вы идёте за Кристианом, — сузила глаза Вийя.       — О, неплохо, — удивился Сакрид, — когда мы доберемся до него, то отнимет у него… Как она называется, сестрёнка?       — Катана, братец.       — Катана, — кивнул он. — А затем приберем к рукам и знаменитую рапиру семьи Лэйн!       — Вы из ума выжили?! С ними едет принцесса! Вы хоть понимаете… — прикрыла глаза Вийя. — Хватит пустых разговоров. Ты принимаешь ставку?       — Скажем так, у нас есть нужные связи, чтобы избежать наказания. Зря, что ли, мы эльфов на войне убивали? — он обнажил Дюрандэль. — И конечно принимаю. Мы никогда не бежим от дуэлей, — позади неё послышался шепот Натана и Сиэль.       Тела обоих воинов тут же покрылись видимой аурой. Вийя мгновенно сорвалась с места, не только вытаскивая кинжалы с пояса, но и кидая наперед бомбу. Впрочем, девушка только дёрнулась, как меч, чьи металлические детали соединялись между собой то ли корнями, то ли лианами древа, вмиг удлинился благодаря пластичным свойствам всё того же дерева и устремился прямо в бомбу. Когда острые лезвия вмиг разбили бомбу, Сакрид развернулся к яркой вспышке спиной, чтобы не стать жертвой световой гранаты.       Увидев беззащитную спину врага, разбойница предвкушающее оскалилась и устремила кинжалы точно в цель. Аура многократно усиливала и ускоряла бойца, поэтому девушка почти что материализовалась перед Сакридом, который, впрочем, быстро развернулся к ней лицом, подставляя под удар Дюрандэль. Натиск Вийи был настолько мощным, что лианы, соединяющие лезвия, прогнулись и тогда острие меча, выгнувшийся к ней, по инерции разрезала её нагрудник.       Авантюристка в шоке отпрыгнула назад, настороженно глядя на разрез в груди, который чуть было не достал до плоти. Ещё бы чуть-чуть, и она бы непременно получила тяжёлую рану от этого коварного оружия. Однако Сакрид только этого и дожидался. Он взмахнул мечом по воздуху, полностью трансформируя его в зазубренный хлыст, а затем принялся наносить хаотичные удары по бедной девушке, которой только и осталось, что прикрываться от многочисленных атак аурой и броней. Меч-хлыст — одно из самых хитроумных орудий из когда-либо созданных. Хлысты хороши сами по себе на расстоянии, но они становятся бесполезными, когда врагу всё же удалось приблизиться или в тесных помещениях. Но все недостатки нивелируются тем, что хлыст в любой момент может превратится в универсальное оружие — меч. Дюрандэль — поистине совершенное орудие войны, у которого нет ни единого недостатка.       Вийя в шоке сложилась калачиком. Каждое её движение чётко контролировалось хлыстом, не давая той ни единого шанса на отступление. Не смотря на то, что Дюрандэль совершенное оружие, нужно потратить уйму времени, чтобы раскрыть весь его потенциал. Техника владения меч-хлыстом из поколения в поколения передавался в семье Андромеды, поэтому в чужих руках это оружие вполне может убить хозяина… Как же получилось так, что Сакриду удалось полностью освоить Дюрандэль?! Ведь самоучке пришлось бы потратить на тренировки несколько десятилетий! Сама мысль о подобном безумна!       — Может ты и авантюрист «А» ранга, но мы находимся на совершенно другом уровне! — Сакрид упивался своей силой.       С каждой секундой дыр в её снаряжении становилось всё больше, и когда Дюрандэль уже собирался разрезать женские пальцы, по округе прошёлся отвратительный лязг металла. Острые зубцы жалобно скрипнули, встретившись с холодной сталью мрачного каплевидного щита, который затем прикрыл израненную напарницу хозяина. Вийя благодарно взглянула на эльфа и без сил свалилась на колени, обливаясь потом и кровью.       — Нужно уметь сдаваться, Вийя, — строго проговорил он. — Теперь моя очередь.