Тёмный рыцарь

      Повозка мирно ехала вперёд под бодрый цокот копыт. Дорога здесь была уже куда ровнее, поэтому круглые деревянные колёса практические не встречали кочек, а значит пассажиры могли довольствоваться не только комфортным путешествием, но и прекрасным видом заходящего солнца. Некогда яркий, палящий золотой диск уже приобрёл нежный оранжевый оттенок. Деревья вокруг выстроились в очередь, чтобы понаблюдать за очередным закатом, пока их длинные тени берегли немного морщинистый лоб разбойницы — по крайней мере ей не приходится хмуриться, дабы рассмотреть солнце.       Она, как и сидящий рядом с ней кучер, видела как лесной массив потихоньку редел, а на горизонте и вовсе маячили белые клубы дыма, которые заранее оповещали усталых путников, что они почти добрались до деревни. На небе не было ни облачка, что делало этот вечер ещё более прекрасным! Впрочем, вряд ли среди них можно отыскать истинного ценителя пейзажа. Девушка в дырявой после недавней драки броне являлась авантюристкой до мозга костей. Ею двигал дух приключений, поэтому она готова была броситься с головой в любую авантюру! Да и ей было чем любоваться, кроме прекрасного пейзажа.       Человек, держащий чёрными латными перчатками поводья, высунутыми из-под белоснежного плаща, расшитого серебряной нитью, тоже не обращал особого внимания на пейзаж. В его обязанности входило следить за дорогой и… Давайте будем честными, есть одна девушка в их трио, чьё благолепие в сто крат превосходило красоту солнца и природы. Правда данная красавица обиженно сидела в крытой повозке совершенно одна, пока её Рыцарь и бесящая авантюристка находились снаружи.       Она до сих пор не могла понять, почему Натаниэль не возмутился тому факту, что рядом с ним уселась эта змея! Он должен был оттолкнуть её обратно на землю! Ведь рядом с ним может восседать только Она! Если раньше это было необходимостью, то теперь такая расстановка мест заставляло покинутую эльфийку обижаться и даже немного дуться. Хотя она сама прекрасно понимала своё ребячество, только поэтому девушка не стала превращать из гоблина дракона.       Да и вообще, Натаниэльчик подарил ей бесценный обруч, который величественно украшал её голову и фиксировал длинные серебряные волосы на месте. Она слегка притронулась к холодному металлу пальчиками лишь для того, чтобы убедиться в сохранности дорогого аксессуара. Но не только она занималась любованием особым предметом — авантюристка тоже разглядывала смертоносный артефакт у себя в руках!       Вийя осторожно гладила у себя на коленях сплав бритвенно острого металла и крепчайшего дерева, способного выдержать сожительство с Дюрасталью! Раньше разбойница лишь издалека наблюдала за мечом, но теперь Дюрандэль лежал у неё на коленях! Восхищалась ли она историческим оружием? Конечно! Но при этом и очень опасалась. Авантюристка умела обращаться с мечом, но никак не с меч-хлыстом.       Дюрандель не оставил от её брони и мокрого места! Её наручи, наплечники и набедренники пришли в негодность. Теперь они даже от дубин гоблинов то не защитят, что уж говорить о настоящей драке? Хоть нагрудник у неё цел… Расстраивалась ли по этому поводу Вийя? По началу да, но затем она поняла, что заплатила малую цену за победу. Сакрид оказался на уровне Отмеченного Бейном — настолько чудовищным оказался его талант в боевом деле. И только благодаря Натаниэлю Коллекционеры наконец получили по заслугам!       Кстати говоря о нём…       — Слышь, а ты не поранился? — Вийя весьма неприлично взяла его за плащ и заглянула под него.       — Не слишком поздно об этом спрашивать? — однако Дрэйк оставался непоколебимым.       — Ну да, ты прав, — она внимательно оглядывала его чёрный нагрудник и наручи. — Ты ж вроде смог заблокировать все его атаки щитом!       Это было просто невообразимо! Лучники и разбойники отличаются особой скоростью реакции, ведь в отличие от воинов, они носят на себе лёгкую броню. Воины могут положиться на щит и броню, когда же лучник и разбойник делают ставку на глаза и ловкость. Только благодаря молниеносной реакции разбойника и лучника действительно можно считать таковыми. Вийя — авантюрист А-ранга, что уже говорит о её немалых способностях, которых, впрочем, не хватило, чтобы противостоять опытному дуэлянту в открытом бою.       Тем ещё более удивительно, что Натаниэль сумел блокировать все его выпады! Вийя не успевала следить за хаотичными движениями хлыста, когда «Рыцарь» без проблем принимал каждый из ударов на щит! Нет, он не просто прикрывался, он точно знал, как нужно поставить щит, чтобы Дюрандэль не смог преодолеть его защиту! Теперь, когда она об этом задумалась, авантюристка наконец поняла, какой Монстр сидит рядом с ней!       Чтобы сходу понять, как разобраться с меч-хлыстом, нужен огромный опыт в битвах и недюжинные способности! Человек вряд ли бы сумел выйти без тяжелых ран даже победителем, но чем лучше эльфы? Эльф, облаченный в тяжелую человеческую для маскировки броню, не понес ни единого урона! Что это, если не истинное мастерство и талант, о котором людям разве что остается мечтать? Так чем же эльфы лучше людей? Так сложилось, что длинноухие способны жить до тысячи лет! В течение всего это времени они могут полностью посвятить себя одному делу, чтобы стать в нём неподражаемым мастером!       — Эй! А ну-ка убрала от него свои грязные лапы! — выкрикнула Сиэль, отодвигая прикрывающую повозку ткань.       — Да почему сразу грязные-то?! — конечно, Вийя не могла не оскорбиться. — Не грязн… — для подтверждения своей правоты она даже понюхала загрубевшие подушечки пальцев. — Ну… — её лиц вмиг скривилось в негодовании. — Ну может чуть-чуть, — пристыжено закончила она.       Натаниэль никак не прокомментировал дурно пахнущие пальчики девушки. Скорее всего, Сакрид успел протестировать меч на какой-нибудь зверушке, вот лезвия и пропитались падалью, коей она испачкалась… Оставалось лишь надеяться, что Коллекционер не опробовал Дюрандэль на людях. Впрочем, чтобы не краснеть ещё больше и скрыть своё смущение, она громко и чётко заорала:       — Остановись! Скоро мы прибудем в деревню! Нам нужно кое-что обсудить!       — Что такое? — без какого-либо энтузиазма спросил Натан, пока Сиэль продолжала злобно смотреть на Вийю.       — Да останови ты! — она сама схватила поводья и резко потянула на себя.       Лошади недовольно заржали и недоуменно остановились, задаваясь вопросом, что вдруг приключилась с двуногими. Натан же медленно повернул голову, заключенную в чёрный непроницаемый шлем, к бузотёрке и вопросительно уставился на неё. Учитывая, что ранее он без проблем разделался с одними из сильнейших представителей человеческой расы, лучше бы она его не злила… Но разбойница уже была как бы своей в их команде, поэтому она ничуть не переживала по этому поводу!       — Слушайте, нам нужно что-то сделать с Дюранделем, — она спрыгнула на землю вместе с мечом. — Я имею в виду, что мои коллеги начнут задавать неудобные вопросы, — девушка начала неуверенно вертеть исторический артефакт в руках. — И куда мне его вообще засунуть? Как Сакрид таскал его за спиной?       — Ты слишком много думаешь, — послышался голос Сиэль из повозки. — На тебя это совсем не похоже.       — Ты права! — глаза разбойницы аж просияли. — Андромеда как-то делала из него пояс… Ну знаете, завязала его вокруг пояса, — она только собиралась взмахнуть мечом возле бёдер в надежде, что они обнимут её набедренники…       — Ты реально хочешь сделать это? — но её остановил голос Натаниэля. — Ты ведь понимаешь, что можешь остаться без ног.       И он был прав. Андромеда с детства тренировалась, чтобы овладеть Дюранделем, а Сакрид по мнению многих является истинным Отмеченным Бейном, составляя конкуренцию избранности Кристиану. Кто такая Вийя? Вийя сильна как боец и находчива в качестве следопыта, но без должного таланта ей никогда не приблизиться к уровню Десяти Колец или Королевского Клинка. Даже сама Вийя это прекрасно понимала.       — Да-а-а, ты прав… — грустно пробормотала она, повесив голову. — И о чем я думаю… Я никакая не Андромеда и уж тем более не Сакрид.       А ведь её можно понять. Все эти дни она провела в компании одаренной лучницы, которая помогла ей одолеть могущественную нежить, и монструозного «Рыцаря», который на раз-два раскидал смертельно опасных дуэлянтов, чьи имена наводят ужас на всех, кто может держать в руках оружие. Неудивительно, что бедняга начинала потихоньку комплексовать по этому поводу.       — Забудь, — подала голос Сиэль, — я же ведь уже говорила, что ты много думаешь? Да и вообще, если бы не ты, то Десяти Кольцам удалось бы подорвать город, — красотка даже соизволила спрыгнуть с повозки с нераскрытым зонтом. — Это ведь именно ты смогла обнаружить там их присутствие. Догадалась о вампирше. И со зверолюдьми ты держалась хорошо…       Вийя скромно улыбнулась. Она подняла голову и благодарно посмотрела на обычно высокомерную и надменную эльфийку, чья красота ничуть не уступает таковой самой Богине Любви! А ведь Сиэль дело говорит! Может быть, ей недостает боевых навыков, но зато она всегда может подстроиться под любую ситуацию! Лишь только благодаря ей и город, и деревня освободили из лап хаоса.       — Для человека, конечно, — всё же добавила ложку дёгтя Сиэль.       — Ну ты и жопа… — без капли злости промолвила Вийя, покачивая головой. — Ладно, — она странно глянула на Дюрандэль, — Натан, можешь пока спрятать меч у себя? — девушка протянула предмет. «Эльф» спокойно взял сокровище сразу двух рас и поместил его в инвентарь. — Потом отдашь тогда, — Вийя весьма ловко залезла обратно к нему.       Эльфийка тяжёлым взглядом посмотрела на бронированную руку Рыцаря, в которой и исчез меч, после чего также забралась на заднее место повозки. Девушки — поистине сложные существа. Они столь деликатны в разных мелких проблемах, что могут потратить на их решение через чур много времени. Вот прям как сейчас! Чтобы решить, что же делать с Дюранделем Вийе обязательно было остановить повозку! Или же Сиэль, которая потратила в городе несколько часов на выбор замены плаща, который он отдал спутнице Кристиана.       Мужчины? Натаниэль переживал лишь о том, чтобы в этой деревне всё было в порядке, ведь последние два их визита закончились битвой. Сначала им повстречался безумный эльф, а совсем недавно — такая же обезумевшая девочка-вампир. Говорят, что мужчины мыслят широко, когда женщины в пределах насущного круга. Правда ли это? Никто не знает. Но главный вопрос остается в другом: смогут ли они наконец нормально отдохнуть среди людей? Или же вновь случится что-то непредвиденное…