Тёмный рыцарь

      Повозка тихо проезжала по тёмным улицам города. Блондин, крепко держащий кожаные поводья, как зомби следил за дорогой. Улицы становились тише и мрачнее. Он всегда пытается улыбаться и держаться бодрячком, что бы не случилось, однако последние дни его сильно измотали, а Маг Тьмы стал той каплей, которая переполнила чашу терпение, низвергнув его в уныние. Те беженцы, которые готовы были разорвать зараженных людей голыми руками… Нет, они были готовы закидать их камнями и обстрелять из лука, если бы только у них было оружие. Правильно говорят, что человек человеку волк. Даже его непоколебимая спина некрасиво осунулась.       Рядом сидящая с ним серебряноволосая девушка выглядела намного лучше. Да, сама по себе она невероятно красива, однако в отличие от напарника она была похожа на скалу. Прямая спина излучала уверенность… По крайней мере мнимую. Селена Лэйн — сама по себе такой человек, который снаружи кажется одной, но внутри чувствует себя совершенно иначе. Элемент льда ей очень подходит — Королевский Клинок умеет сохранять напускное спокойствие.       Тем не менее, не только Герой впал в липкие объятия уныния. Внутри повозки невысокая блондинка устало положила голову на плечо товарища или даже подруги. Её веки той и дело норовили закрыться, чтобы погрузиться в долгий крепкий сон. Кажется, даже белоснежный плащ не по её размеру, в который она укуталась, тоже убаюкивал жрицу. Однако она стойко держалась, не позволяя себе заснуть. Она, как никто другой, понимает, что во многом от неё зависит благополучие Сентаса… Лишь только её сила воли и зелья бодрости, которые она залпом выпила ранее, держат её в сознании.       Подруга же, словно онемела. Дело даже не в том, что на её плече лежит жрица, просто Аделина Летхейн сейчас находится в таком паршивом состоянии, что полностью погрузилась в себя. Некоторые считают, что принцессой быть легко, и во многом они правы. Принцесса может жить припеваючи за счёт своего статуса и состояния короля и королевы. Принцессе положено посещать баллы и просто заниматься любимыми хобби в свободного время. Только это касается безответственных принцесс, например, как её младшая сестра, но Аделина не такая… То, что сейчас творится в Сентасе… Она чувствует, что должна что-то сделать, правда при этои прекрасно понимает, что вряд ли сумеет сделать что-нибудь полезное. Она чувствуют ответственность… Даже если никак к этому не причастна.       — Мы подъезжаем к поместью графа, — подал голос Кристиан, заставляя Аделину отмереть, а Элейн привстать с плеча подруги.       — Всё будет хорошо, — Элейн чувствовала, что должна что-то сказать принцессе.       — Да… конечно… — такая избитая фраза едва ли действительно могла успокоить её.       Даже зажиточный район, где живут крестьяне при деньгах и дворяне выглядел хуже некуда. Лампы практически не освещали улицы, свет в многоэтажных домах совсем не горел. Лишь только некоторые поместья за надежными заборами подавали признаки жизни. По всей видимости, кто-то всё-таки решил остаться… Как и граф, раз его резиденция на фоне ночного квартала напоминала этакое небольшое солнце. Одинокая повозка, словно мотылек, летела в убранство главы, привлекаемая светом. Свет в резиденции графа, главы города, даёт крупицу надежды всякому, кто увидит его.       И рыцарь в латных доспехах, стоящий аккурат в центре стальных врат, напоминая решительного стража, явно даёт понять, что Его Сиятельство всё ещё здесь. Рыцарь, опирающийся руками на двуручный меч, подал признаки жизни, подняв голову и сконцентрировав взгляд на приближающейся повозке. Если до этого его руки просто лежали поверх яблока рукояти, то сейчас он опустил руки на рукоять и крепко её сжал.       Однако чем ближе подъезжала повозка, тем более расслабленной становилась хватка пальцев. Он личный рыцарь Его Сиятельства, поэтому он просто обязан знать в лицо столь достопочтенных господ. На его уже не молодом лице разгладились морщины, а плечи заметно расслабились… Ведь к вратам только что подъехала повозка с самим Героем и Королевским Клинком.       — Господин Кристиан, госпожа Селена, — в голосе мужчины слышалось удивление, — пожалуйста, проезжайте быстрее. Его Сиятельство будет рад вас видеть, — рыцарь тут же начал открывать ворота.       Он как никто другой понимает, что теперь судьба всего города находится в руках этих двоих, поэтому он не смеет их задерживать. Сейчас, когда на город опустилась ночь, счёт идёт уже на минуты! Любая паузу может привести к тому, что Тьма полностью наводнит улицу и тогда Сентас окончательно превратится в город-призрак.       — Благодарим Вас, — Кристиан кивнул, когда Селена просто промолчала. Она, кажется, даже не посмотрела на этого неизвестного ей рыцаря.       Повозка проехала мимо, заезжая в ухоженный двор графа. Почему-то в этот момент Крису показалось, что в городе всё не так уж и плохо, ведь двор буквально сиял под светом уличных ламп и света из окон, создавая тем самым безопасную атмосферу, где можно спокойно выдохнуть. Возможно, граф специально распорядился поставить у каждого окна источник света, чтобы сердце города пылало, вопреки болезни. Хотя бы за это ему можно отдать должное.       — Приехали, — коротко сказал он, тормозя у главного входа.       Кристиан и Селена просто спрыгнули с места кучера, когда же принцесса и Элейн специально присели на край повозки, чтобы аккуратно соскользнуть вниз. Проходя мимо лошадей, парень нежно провел рукой по их шеям, то ли силясь успокоить животных, то ли собираясь с духом. Все четверо, Кристиан, Селена, Аделина и Элейн, собрались у подножия нескольких ступенек, после чего первой на ступеньку ступила именно принцесса. За ней последовала её телохранительница Селена. За Селеной устало опустила ногу Элейн. И замыкающим стал именно Кристиан.       Аделина, как принцесса, не стала обременять себя стуком в дверь. Она просто взяла ручку и довольно-таки душевно отворила помеху на своем пути. С конца построения Крис прочувствовал её раздражение и нетерпение наконец-то, блять, переговорить с Фергусом! Проходящий на втором этаже мужчина вздрогнул, когда услышал шум открывающейся двери. Он, наверняка, приготовился увидеть там Мага Тьмы, но вид группы, особенно Селены, дал понять, что прибыла кавалерия.       — … — тем не менее неожиданный визит всё равно застал его врасплох.       — Соизвольте проводить нас к Фергусу! — повелительным тоном громко сказала рыжеволосая девушка, на всех парах направляясь к лестнице на второй этаж.       — …конечно, — наконец отмер дворецкий в строгом костюме, поприветствовав гостей элегантным поклоном.       Возможно, если бы Аделина изначально была одета в дорогое, роскошное платье со всякими аксессуарами на ушах, пальцах и шее, он бы признал в ней королевскую особо и сразу начал бы лебезить, однако сейчас принцесса больше напоминает этакого авантюриста… Хотя бы не бандита с большой дороги. Дворецкий сначала подождал, когда гости поднимутся по лестнице, а затем развернулся и быстрым шагом начал идти обратно. За ним попятам следовала команда Героя. Кристиан осмотрелся. Дом выглядел богато и опрятно, этого у него не отнять, но при этом пусто и тихо. Всё равно, что труп разодели в красивую одежду. Скорее всего, в поместье более никого не осталось, кроме рыцаря и дворецкого.       — Господин Фергус, — дворецкий постучал по деревянной двери. — К Вам прибыли гости, — на этих словах он её открыл.       Группа вошла в относительно просторный, хорошо освещенный кабинет, где во главе рабочего стола, прямо напротив двери сидел черноволосый мужчина средних лет. При виде гостей он инстинктивно привстал, буравя обескураженным взглядом одну из девушек. Кто же привлек особое внимание графа? Пресвятая Элейн, жрица отмеченная самой Трэйей? Селена Лейн, Королевский Клинок и обладательница ледяной красоты? Нет, он в упор смотрел на рыжеволосую девушку. Глаза не признавали в ней принцессу, зато интуиция и память так и кричали ему, что это та сама Аделина Летхейн, первая принцесса Королевства собственной персоной!       — …принцесса?.. — неуверенно проговорил он, отчего у дворецкого глаза полезли на лоб.       — Именно так, — она решительно подошла к столу Его Сиятельства. — Граф Фергус, расскажите мне в деталях, что произошло? — хоть могло показаться, что она не в духе, последние слова прозвучали на удивление тихо и грустно.       —… — Фергус явно пребывал в шоке. Он ну никак не ожидал увидеть перед собой ПРИНЦЕССУ в такой час.       — Граф, у нас нет времени! — требовательно воскликнула девушка. — Да-да… — он провел пальцами по волосам. — Всё произошло утром… — на этих словах Фергус вмиг постарел на десяток лет. — Люди в панике бежали с левого берега, крича о Маге Тьмы. Сначала мы восприняли эту информацию скептически, никто не хотел верить, что это действительно был Маг Тьмы, однако когда я увидел их лица… я понял, что они не врут… Стражники, некоторые мои рыцари и инквизиторы, направленные на левый берег, не вернулись. Тогда я и Алан быстро сформировали новую ударную группу в тридцать человек. Мы собрали лучших бойцов, лучших авантюристов и почти всех инквизиторов, правда и они не вернулись, — Фергус прикрыл лицо руками. — Даже малые группы, которые мы посылали на левый берег, не вернулись… Они все мертвы…       Повисла напряженная тишина. Да, это мало тянет на рассказ во всех подробностях, тем не менее, кажется, других подробностей и нет. Никто не вернулся, ни два ударных отряда, ни маленькие отряды разведчиков. Информацию просто неоткуда брать. Элейн опустила голову. Аделина болезненно нахмурилась. Кристиан напряженно поджал губы. Селена положила руку на рукоять рапиры.       — Ваше Высочество, простите меня, я просто не мог закрыть ворота города. Я понимаю, что я должен был, но я… просто не смог, — мужчина оперся руками об стол, чувствуя слабость в ногах, а на его глазах подступили слезы.       — Что сделано, то сделано, — без капли злости ответила Аделина, тяжело вздохнув.       И так понятно, о чем он говорит. По-идее, при вспышке Чёрно Порчи, граф обязан был закрыть врата, чтобы не позволить распространить хворь по окрестности, впрочем, вряд ли бы это улучшило ситуацию. Учитывая то, что Маг Тьмы всё ещё жив, могла начаться самая настоящая бойня даже без участия пресловутого служителя Арда. Люди в отчаянии бы просто взялись за оружие и сами силой открыли бы врата, подгоняемые страхом перед Чёрной Порчей и Магом Тьмы. В итоге мало бы что изменилось. Чёрная Порча всё равно бы вырвалась, но было бы больше смертей и трупов.       — Однако, мы не может просто сидеть и надеяться на милость Богов, — голос принцессы стал твёрдым. — Мы обязаны что-то сделать и у нас мало времени.       — Пока что мы можем только попытаться убить Мага Тьмы, — внёс предложение Кристиан.       — При всём уважении, — Фергус посмотрел на блондина, как на самоубийцу, — я ничуть не сомневаюсь в Вашей силе, однако этот Маг Тьмы перебил больше тридцати тренированных воинов, включая инквизиторов.       — Это не в первый раз, когда шансы против нас, — пожал плечами Крис.       — Боюсь, мой спутник прав, — и не понятно, Селена сейчас издевается над ним или действительно солидарна, — сейчас мы обязаны одолеть Мага Тьмы. Если он скроется, то порча рано или поздно поглотит всё Королевство.       — Я тоже постараюсь помочь! — Элейн здесь боялась больше всего, поэтому ей пришлось повысить, чтобы избавиться от страха.       — А Вы, — Аделина только открыла рот, чтобы что-то сказать, как её перебила Селена, — останетесь здесь, принцесса.       — Селена! — Летхейн посмотрела на подругу большими удивленными с недовольством глазами.       — Она права, — скрестил руки на груди Крис, — ты ведь и сама это понимаешь.       — … понимаю… — бессильно проговорила Аделина, отворачиваясь в сторону.       Она не телохранитель. Она не жрица. Она не герой. Она — принцесса целого Королевства! Её жизнь в сотни раз дороже каждого из них. Маг Тьмы — это не угроза уровня Десяти Колец. Десять Колец сто раз подумают прежде чем лезть к одному такому магу, поэтому в этот раз ей придётся остаться здесь, в относительной безопасности, и продумать что же делать дальше. Штурм левого берега остается на её друзей.       — Если мы упусти его, то о всяких дипломатических отношениях с дварфами и эльфами мы можем забыть, — не говорила, а констатировала Аделина. — Мы не имеем права на ошибку, — она посмотрела на своих друзей.       — Поэтому нам стоит заручиться поддержкой остатков авантюристов и инквизиторов, — задумчиво протянул Крис.       — Я направлюсь к авантюристам, — вызвалась Селена.       — Т-тогда я пойду в церковь! — Элейн тоже не осталась в стороне.       — Вы можете выделить нам свободную лошадь, граф? — Лейн спрашивала так, словно это какая-то формальность.       — Разумеется, — он просто не мог отказать им в такой просьбе. — Возьмите любого в стойле. Они все готовы к поездке.       — Идём, — Селена резко развернулась, схватила Элейн за плащ и потянула за собой.       — Ой-ой-ой! Я сейчас упаду! — жрица неповоротливо попятилась за ей, еле сохраняя равновесие на ходу — Упаду!       — Хех… — Аделя и Крис слега улыбнулись, наблюдая за столь милой сценой. — Кстати говоря, — затем, когда парочка скрылась в коридоре, они обернулись обратно к графу. — Вы не видели никакого рыцаря в чёрных доспехах?       *-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*       — Я… — неуверенно начала Вийя.       Селена в ожидании смотрела на авантюристку. Внешне она выглядела спокойной и собранной, когда же внутри её просто распирало от нетерпения. Вот эта авантюристка, та самая Вийя, которую они разыскивали, чтобы выйти на её загадочных нанимателей, на некую прекрасную госпожу и чёрного рыцаря. И кто бы мог подумать, что она всё-таки застанет её здесь! Ещё в поместье графа у неё промелькнуло в голове, Вийя и её наниматели могут быть в городе. На самом деле нормальные люди проехали бы город за двадцать километров, но чёрный рыцарь по предварительным данным убил вампира-менталиста и одолел члена Десяти Колец. Прямо сейчас ей нужно вцепиться в Вийю и не дать ей уйти.       — …нет, я не смогу помочь, — Алан снова понимающе кивнул, когда же Селена даже не моргнула.       — Дело в твоих нанимателях? — Королевский Клинок шагнула прямо на неё.       — Что?.. — вопрос явно застал её удивиться.       — Прекрасная госпожа и рыцарь в чёрных доспехах, верно? — Селена шагнула ещё ближе, отчего уже Вийе пришлось отступить назад. — Отведи меня к ним, и я поговорю с ними.       — О чем ты…       — Это ведь вы убили вампира-менталиста? — Селена беспардонно прервала авантюристку, продолжая психологически на неё давить. — Нам нужна ваша помощь. Нам нужна помощь этого чёрного рыцаря, — пока Самсон, Саманта и Алана недоуменно смотрели на них.       — Я понимаю, но они наняли меня для сопровождения. Я не могу бросить своих наним…       — Ты не понимаешь, — Селена сделала длинный шаг к ней и теперь буквально нависла над девушкой. — Твоя нерешительность может стоить тысячи людских жизней. Пока мы здесь спорим, в церкви умирают люди, а Маг Тьмы в любой момент может ускользнуть. Отведи меня к ним. Я лично поговорю с ними. Я возьму всю ответственность на себя. Или же ты готова обречь выживших и всё Королевство на медленную мучительную смерть от Чёрной Порчи?       — Кх… — скрипнула зубами Вийя.       Дрожащий кулак девушки четко давал понять о её нерешительности. Но чем продиктована эта нерешительность? Почему в глазах авантюристки Селена видит страх и тревогу? Дело в её нанимателях? Неужели они настолько пекутся об анонимности? С одной стороны может показаться, словно она сопровождает эльфов в сторону их Леса, но данная теория легко рушится тем, что эльфы не стали бы помогать людям в послевоенное время, а также предпочли бы незаметно передвигаться через лес, нежели останавливаться у каждой деревни, чтобы снять для себя жильё на ночь. Почему же Вийя так не хочет вести её к загадочным нанимателям?..       — Хорошо, я отведу тебя, — с большой неохотой ответила Вийя, прикусывая нижнюю губу. Данное решение далось ей нелегко. Даже капелька пота пробежала по виску.       — … — без лишних слов Селена опустила руку ей на наплечник, как будто бы желая похлопать по нему в знак благодарности, однако на деле, она просто схватила её за броню и грубо потащила за собой на выход.       — Эй-эй! Какого хрена! — Вийя еле отцепила от себя Селену уже на улице под вопросительные взгляды старика и внука.       — Садись, — Селена ловко оседлала графского коня. — Живо! — а затем прикрикнула на опешившую Вийю.       — Блять, как же меня всё затрахало… — сквозь зубы процедила она, пристраиваясь позади Королевского Клинка.       *-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*       — Вон та лавка сапожника, — Вийя указала в нужное место, — они там.       Селена слегка пришпорила коня, чтобы немного ускориться. Конь резво бежал к лавке по пустой улице. Всю дорогу сюда они молчали, и Вийя не предприняла никаких попыток на бегство, следовательно предварительно можно полагать, что её наниматели действительно там. Затормозив у двери, Селена быстро спрыгнула на землю вместе с Вийей, после чего без особых раздумий или траты времен на лишние думы просто толкнула дверь, смело заходя на встречу. Селена специально торопилась, чтобы не только побыстрее сразиться с Магом Тьмы, но и не упустить этих во всех смыслах мутные личности… Вот только внутри оказалось пусто… Разве что одинокий сапог в дальнем углу поприветствовал красивую девушку.       — Где они? — Вийю пронзил яростный свет голубых глаз.       — Да они тут были! — авантюристка тут же выставила перед собой руки. — Я их тут оставила! — её взгляд пробежал по комнате. — Может они на втором этаже? — а затем указала на другую дверь.       — Иди вперёд, — Селена пихнула в плечо.       — Ладно-ладно, — та обидчиво потерло свой наплечник.       Вийя обошла прилавок и вышла в небольшой переход между лавкой, лестницей наверх и мастерской. Сначала она заглянула в маленькую полу-пустую мастерскую, но и там оказалось пусто. Тогда девушки поднялись наверх… однако даже в жилище Джозефа они никого не обнаружили: пустая кровать, открытые настежь шкаф и буфеты всем своим видом показывают, что давно никого нет. И в этот момент она почувствовала убийственную ауру, которая бросила её в дрожь. Вийя медленно обернулась и увидела ледяную ярость Королевского Клина, которая как раз тянется за своей рапирой. Чёрт возьми, да даже вокруг вдруг появился иней!       — Чем больше ты тянешь время…       — Да знаю я, знаю! Я правда оставила их здесь! — драться с самой Селеной Лейн, бэйнистом, всё равно что подписать себе смертный приговор. — Я понятия не имею, куда они ушли!..       И тут весь дом затрясся. Девушки еле устояли на ногах и то лишь потому, что вовремя ухватились за стены. Зато окна разбило вдребезги, кровать практически перевернулась, а шкаф плашмя упал на пол, проламывая старые деревянные доски. Что это было? Землетрясение? Прямо во время нападения Мага Тьмы на город? Таких совпадений попросту не бывает. Шокированная Селена мгновенно устремилась к окну, перепрыгивая через шкаф и не заботясь об осколках под ногами, и выглянула наружу. Там, со стороны левого берега поднялось огромное облако пыли, которое практически закрыло всё чёрное небо с луной. Что бы не произошло, центр толчка или землетрясения явно находится там… где скрывается Маг Тьмы. Лишнего времени у них больше не осталось. Настало время проведать левый берег.       — Ты… — Селена обернулась назад, но от авантюристки уже и след простыл. — Ард!..