Тёмный рыцарь

      Повозку потряхивало на неровной дороге. Колёса крутило всё быстрее и быстрее, а людей на улице уже практически нет. Небеса давно окрасились в темный цвет, и зажглись звёзды — пора темноты и коварных теней, разгоняемых факелами стражников, да луной на небе. Обычно крестьяне предпочитают отсиживаться дома, но некоторые — прожигать остаток вечера в харчевнях. Казалось бы, обычная лунная ночь, коих было не счесть и непременно будет ещё… Хотелось бы в это верить. Сегодня всё решится. Либо это последняя ночь Сентаса, либо половины Королевства Летхейн.       Здания напоминали бездушные горы. В окнах более не горел свет, а значит дома покинула их душа. Возможно, кто-то притаился у себя под кроватью, молясь всем Богам, лишь бы Маг Тьмы или порча обошла его стороной. На улице постепенно холодало. Рядом на обочине пристроилась грязная дворняга, которая не подняла голову, чтобы посмотреть на проходящих мимо лошадей. Между колёс пробежали крысы, а карканье на крышах предзнаменовало собой пришествие смерти.       Город испускал последний дух, как живой человек. Медленно умирающий больной также тихо остывает, его тело становится холодным, очи гаснут, а губы приобретают бесцветный окрас. Только чудо способно вернуть к жизни того, кто уже находится одной ногой на том свете. Кто-то рьяно верит, что чудо — это милость Богов. Некоторые считают чудо неожиданным стечением обстоятельств. Это основные точки зрения верующих и атеистов, но факт остается фактом — чудо, чем бы оно ни было, действительно существует. И сейчас оно бы действительно пригодилось.       Чудо ли то, что она сумела дойти до сюда? Чудо ли, что она стала авантюристом высокого ранга? По сути своей она могла бы сейчас кормить червей в подземном городе, если бы не встретила Сиэль. С другой стороны, Сиэль тоже вряд ли сумела бы выстоять в противостоянии с Рыцарем Смерти. Удача ли это Фортуны или же удивительное стечение обстоятельств? Повезло ли Натаниэлю одолеть того вампира? Это ли чудо? В основном нет. Она стала сильным авантюристом во многом благодаря себе. Натаниэль и Сиэль тоже стали такими сильными благодаря себе. И то чудо, которое потенциально способно спасти множество жизней, это Натаниэль. Сейчас всё зависит не от неё, не от Сиэль и даже не от команды Героя, поэтому Вийя готова хоть посыльным стать, но достать ему всю информацию, чтобы повысить шансы на победу над Магом Тьмы.       Хотя не стоит списывать со счетов команду Героя. На самом деле и они тоже невероятно сильны, просто лично Вийя провела с ними мало времени и не увидела их мастерства в деле собственными глазами, чего нельзя сказать о Натаниэле. Оружие Вийи — это Натаниэль, оружием Кристиана может оказаться Элейн. Схватка отмеченной самой Трэей и Мага Тьмы может стать поистине легендарным событием.       За своими мыслями девушка доехала до гильдии авантюристов — нескромное здание, огражденное невысоким забором. Сама по себе гильдия авантюристов является неотъемлемой частью жизни Королевства, как гильдии купцов или ремеслеников, поэтому в Сентасе, по сути своему небольшому городку, здание авантюристов выглядит престижно и опрятно. С другой стороны, гильдейское здание Сентаса не идёт в совершенно никакие сравнение со зданием в столице!       Откровенно говоря, Вийя ожидала увидеть здесь толпу людей. Всё же это гильдия авантюристов, тех самых людей, которые бесстрашно охотятся на орков и иногда даже вампиров, но здесь не только пусто, но и тихо. Лишь одиночки в спешке снуют по улочкам города, а ворота для въезда повозок открыты настежь, словно бы её здесь ожидали. Девушка, обуреваемая тревогой, таки заехала на территорию гильдии, где в глаза ей бросились два человека: первый, молодой парень в дешевой кожаной броне без наплечников, вторым же оказался седовласый короткостриженый старик, сидящий на скамейке, с деревянным протезом вместо ноги. Старик, как бы ни странно, не встал с места, когда парень наоборот удивленно побежал к повозке.       — Вы кто? — ошарашенно выпалил он.       — Вийя, авантюрист А-ранга, — она натянула поводья, тормозя лошадей.       — А-ранга?.. — неверяще проговорил парень. — Удивительно. Вы прибыли сюда с задания?       — Я здесь проездом по заданию, если точнее, — девушка посмотрела на свет в окнах гильдии. Хорошо, что хоть один дом всё ещё жив в этом городе. — Как тебя звать-то?       Податься в авантюристы — быстрый способ хорошо заработать, коли искатель приключений не желает просиживать штаны на ферме, за прилавком или потеть в душной мастерской, либо колоться об острые швейные иголки. Со стороны молодняка, усталых стражников и других некоторых мутных личностей нет отбоя в очереди подать заявку и получить свою первую нашивку, однако вместе с тем именно среди авантюристов огромная смертность. Зеленым авантюристам легко угодить в ловушку тех же гоблинов во время сбора целебных трав или сопровождения. Гоблины — слабые противники, вот только от стрелы исподтишка не застрахован никто. Из этого следует, что ряды авантюристов постоянно меняются, поэтому неудивительно, что парень E-ранга не знает авантюристку А-ранга.       — Чарльз.       — Ну приятно познакомиться, Чарльз, — кивнула Вийя, — жаль, что при таких обстоятельствах, конечно, ну да ладно. Есть в городе еще кто-нибудь из А-ранговых?       — Были, — на мужское лицо упала тень. — Они все погибли…       — Прям все?! — обескураженно воскликнула Вийя. — Кто? Когда? Как это произошло?! — она спрыгнула с повозки прямо к собеседнику.       — Команды «Непоколебимые» и «Звёздное Небо» при поддержке авантюристов В-ранга и инквизиторов направились на убийство Мага Тьмы. Они планировали покончить с ним одним быстрым и решительным наступлением, но ничего не вышло, — сделав паузу, Чарльз тяжело вздохнул.       — Блять. Джейкоб, Лейтан…       Лидеры двух команд А-ранга. Она знакома с ними… Была знакома. Бывало, работали вместе пару раз, когда деревню терроризировали орки или когда однажды с гор прилетела виверна. Сильны не только они, но и их команды, поэтому ну не могли умереть одновременно все А-ранговые! Ну не могли… Если это так, то только что в защите человечества от монстров, подстерегающих в лесах, появилась огромная брешь. S-ранги — элита, А-ранги — сдерживающая линия защиты от чудовищ и монстров, когда В-ранг — основа и фундамент. Потерять целых две команды А-ранга и при этом не убить Мага Тьмы — огромная потеря для Королевства. Один Маг Тьмы по сути своей дестабилизировал и без того тяжелое положение Летхейна.       — …надеюсь вы там уговариваете Трэйю ниспустить на нас чудо… — тихо-тихо промолвила она. — Выжившие есть?       — Нет, — быстрый и прямой ответ, без какой-либо надежды в обратном.       — Как нет? — опешила девушка. — Ты же говорил, с ними были В-ранговые и даже инквизиторы из церкви! Неужели никто не вернулся живым?       — Никто… — грустно покачал головой Чарльз.       — Да как это, блять, возможно! — не удержавшись, она озлобленно всплеснула руками. — Как они могли умереть так быстро от порчи?       — Их всех убил Маг Тьмы, — вместо Чарльза ответил старик. — Всех до единого, никто из тридцати человек не вернулся. Чёрная Порча сейчас наверняка доедает их останки на левом берегу.       — Маг Тьмы в одиночку убил две команды А-ранга с поддержкой авантюристов В-ранга и инквизиторами?.. — неверяще проговорила Вийя.       Две команды А-ранга — это не маленькая сила, учитывая, что каждый член команды заслуживает свои ранги. Кроме того, есть инквизиторы с магией света, которая смогла бы противостоять магии тьмы. Откровенно говоря, это авантюристы были поддержкой в атаке, когда же на острее в таких случаях всегда стоят инквизиторы. Благодаря магии света они меньше всего подвержены риску подхватить Чёрную Порчу, поэтому только они могут относительно безопасно пережить пару прямых попаданий магии тьмы. Однако что говорит этот старик? Не вернулся никто! Ни суровые инквизиторы, ни храбрые авантюристы, решившиеся пойти в логово безумца.       Говорят, толпой можно убить и дракона. На самом деле едва ли толпе под силу убить огромного дракона, которому достаточно опустить на их головы лапу, чтобы убить. Для дракона нужна армия, когда же для убийства одного единственного человека хватает человек десяти, но Маг Тьмы уничтожил группу из тридцати человек! Он убил даже инквизиторов, которых специально обучают противостоять сильной нежити, порождениям тьмы, включая Магов Тьмы!       — Не только тебя потрясла эта новость, — горько ухмыльнулся старик. — В бой направились все авантюристы высокого ранга в городе и практически все инквизиторы. Остатки воинов Трэйи сейчас охраняют церковь и жриц, оказывающих помощь раненным. Осталась только ты.       — … — Вийя прикрыла лицо ладонью, скрывая перекошенное от отчаяния лик.       — Дела в Сентасе намного хуже, чем ты думала, верно? — сплюнул старик.       — Дедушка, ну хватит, — подал голос Чарльз.       — Лучше беги отсюда подобру-поздорову, — старик слегка смягчил голос. — Вон, у тебя и повозка своя есть. Никто не осудит тебя. Да и внука моего возьми с собой до ближайшего города. Обузой он не станет, хоть едва стал авантюристом. Я лично его обучал всему.       — Дедушка…       — А сами-то почему не уходите? — спросила Вийя.       — Отжил я уже своё, — он постучал по своей деревянной ноге. — Кончить должен был ещё, когда в пасть к Живоглоту угодил, но нет, спасся как-то… В отличие от моих товарищей, — Вийя неуверенно поджала губы. — … — старик внимательно посмотрел на девушку. — Вижу я, понимаешь ты меня, но ты слишком молода, чтобы откинуться вот так в умирающем городе. Лучше бегите отсюда вы оба, пока время есть.       — Я уже говорил, что не уйду без тебя, дедушка, — скрестил руки Чарльз.       — Да что ты заладил дедушка-дедушка! Лучше бы за девушкой приударил, а не со мной вечно носился! — резко повысил голос авантюрист в отставке. — Устал я уже, Чарли, устал. Вот когда придётся сюда Маг Тьмы, так я ему последний бой дам и уйду наконец к бабушке и матери твоей… Небось заждались они меня там уже…       — Эх-х-х… — судя по протяженному вздоху, они не раз обсуждали эту тему.       Пока дедушка спорил с внуком, Вийя направилась в саму гильдию авантюристов. Этот дед уже дал кое-какую информацию, но ей требовались детали, которые наверняка знает гильдмастер Сентаса Алан. Этот Маг Тьмы по рассказам старика оказался не лыком шит, раз отправил на тот свет карательный отряд. Если Маг Тьмы и вправду невероятно силён, то может тогда будет лучше объединиться с Героем? Как минимум, в команде будет Элейн, которая стоит десяти жриц! Уж об этом Вийя знает не понаслышке.       Толкнув дверь, она оказалась в общем зале, заставленном столами, стульями, да скамейками, но первую очередь в глаза бросается большая доска с разнообразными гильдийскими заданиями на бумаге, прикрепленные к дереву с помощью гвоздей. Прямо сейчас доска едва ли заполнена наполовину… Но и сама гильдия сильно пустовала. Даже за стойкой регистрации, барной стойкой и лавкой со снаряжением совершенно никого не было. Лишь три человека как-то слишком тихо сидели за одним из столов, попивая по всей видимости алкоголь из объёмных кружек. Все они были одеты в стальную броню, однако только у двоих из них виднелись нашивки В-ранга.       — Вийя?! — черноволосый мужчина без нашивки тут же вскочил с места.       — Привет, Алан, — махнула ему рукой Вийя. — Самсон, — она посмотрела на блондина, — Саманта, — затем на блондинку.       — Вийя! Трэйя, ты как здесь очутилась?! — Саманта даже выскочила из-за стола и побежала к ней.       — Не лучшее время ты выбрала для визита в Сентас, — Самсон тоже поравнялся с ними.       — Да я уже заметила, — уныло улыбнулась Вийя. — А где Бекки и Тео?       — Они в церкви, помогают по мере сил, — ответил Самсон. — Мы же сидим здесь и ждём… Чуда? — он вопросительно посмотрел на сестру.       Именно что сестру. Самсон и Саманта родные брат и сестра, как могло бы показаться на самом деле. И несмотря на то, что Саманта старше братика, капитаном их команды «Потенциал» является именно Самсон. В итоге в команде «Потенциал» четыре авантюриста — Сэм, Сэм, Бекки и Тео. Они не только слаженная команда, но и хорошие люди, которым пророчат А-ранг уже несколько месяцев… Учитывая происходящее, их вполне могут повысить… Если все они выживут.       — Я точно не ваше чудо, — честно ответила Вийя. — Что случилось-то?       — Маг Тьмы, — брат и сестра посторонились перед гильдмастером. — Врать не буду, дела обстоят хуже некуда. Непоколебимые и Звездное Небо мертвы, как и с десяток инквизиторов. Я и граф Фергус сильно недооценили эту тварь, — по нему было видно, что его одолевает кровавая ярость и смертельная печаль. Он словно бы прямо сейчас готов взяться за меч и пойти убивать Мага Тьмы в одиночку, но здравый смысл держит его ноги на месте. — Этот ардовский выродок оказался не так прост, — с каждым словом он всё ярче краснел от сдерживаемой ярости и негодования.       — Как они умерли? — задала один из важнейших вопросов Вийя.       — В том-то и дело, что мы не знаем! Никто не выжил, никто не вернулся! Мы не знаем, что там случилось. Я послал разведчиков проведать местность, но даже они не вернулись! — ещё чуть-чуть и гильдмастер расплачется от собственного бессилия.       — Кто-то у церкви говорил, что они слышали что-то вроде хлопков, — добавил Самсон.       — Взрывы? — уточнила Вийя.       — Нет, взрывы мы бы и отсюда услышали, — сказала Саманта.       — Понятно… — помассировала переносицу авантюристка А-ранга       В итоге что мы имеем? Ударный отряд из тридцати, сука, человек сдох! И никто не знает, как это случилось! Разбойники, ловкие и скрытные бойцы, как она, тоже не вернулись! Какого, блять, хрена ардовского вообще происходит?! Это точно Маг Тьмы? Тот самый безумный Маг Тьмы? Или же ему кто-то помогает, например, вампир? Нет, вампиры сами должны понимать опасность Магов Тьмы, ведь даже нежить, как бы странно это ни было, подвержена смертельному воздействию Чёрной Порчи, поэтому даже могущественные вампиры и древние личи обходят дары Арда стороной.       — Оно того уже не стоит, Вийя, — взял слово гильдмастер. — Ты одна даже с помощью инквизиторов уже ничего не сможешь сделать, — особенно учитывая смерть ударной группы. Самсон и Саманта могли лишь бессильно промолчать.       — А что насчёт команды Героя? — как-то само собой вырвалось у неё.       — Герой?.. — недоуменно повторила Саманта. — Кристиан здесь?       Сэм, Сэм и Алан ошарашенно переглянулись. С одной стороны они удивлены услышать это имя с другой — они без понятия как к этому относиться. То ли радоваться, что в Сентас прибыл тот самый Герой, отмеченный Богом Войны Бейном, то ли плакать, что это случилось слишком поздно. Будь Герой и его команда здесь утром, то возможно вся ситуация не стала бы настолько плачевной — это прекрасно видно в глазах каждого из них. Кавалерия, как говорится, прибыла слишком поздно.       И тут входная дверь отварилась нараспашку. Все присутствующие тут же устремили свой взор на дверь, где они увидели женский, красивый силуэт. Она сделала шаг вперед. Латный ботинок лег ровно на деревянный пол. Вместе с ней в гильдию проник холодный сквозняк, который, кажется, всюду сопровождал эту девушку. Её голубые глаза внимательно оглядели каждого здесь, отчего Самсона, Саманту и Алана пробрала леденящая дрожь — настолько взор голубых глаз был одновременно прекрасен и колюч. В итоге её холодный тяжелый взгляд остановился именно на Вийе.       — Ты здесь?.. — видимо, она удивлена увидеть здесь старую знакомую.       — Привет, Селена… — откровенно говоря, Королевский Клинок застала её врасплох… Всех застала врасплох. — То есть, госпожа Селена.       — Нам может понадобиться твоя помощь, — она подошла к ним поближе. — Ваша тоже, — а затем вновь посмотрела на брата и сестру.       — Г-госпожа Селена! — Алан непроизвольно повысил голос, чего сам и испугался, судя по сконфуженному выражению лица. — Вы что, собираетесь штурмовать левый берег?!       — У нас есть выбор? — телохранитель принцессы одарила гильдмастера мимолетным взглядом.       В том-то и дело, что нет! Сентас уже в любом случае потерян, а если из города ускользнёт и Маг Тьмы, то тогда следующий город или деревня будут находиться под прямой угрозой, а там в Королевстве придётся вводить военное положение, что несомненно может отразиться на Лесе Эльфов. Эльфы вполне могут двояко воспринять эти действия со стороны соседа, потому что они действительно выглядят двояко. Только наступил мир и тут же соседнее государство, с которым недавно прогремела война, снова вводит военное положение. Тут даже дварфы могут заволноваться.       — Мы не будем участвовать, — Саманта только открыла рот, чтобы что-то сказать, как её опередил брат.       — Стоп, что? — а теперь сестра шокированно глядела на брата огромными глазами. — Как мы не поможем? Сэм, ты что?!..       — Я понимаю, — хотя судя по взгляду, Селена этого и ожидала. Алан тоже понимающе кивнул. — Что насчёт тебя? — теперь её внимание целиком и полностью переключилось на Вийю. — Ты с нами?       Ситуация хуже некуда. Маг Тьмы оказался той ещё занозой, которую если вовремя не вытащить, не только загноится, но и продолжит распространяться дальше. Да и по рассказам других авантюристов и самого Алана становится понятно, что этот Маг Тьмы очень силён, раз он до сих пор жив и даже расправился с группой из тридцати опытных тренированных бойцов, среди которых были и маги. В силе Натана она не сомневается… Но если они объединятся с Кристианом, то шансы на победу резко возрастут. Вот только, когда они убьют Мага Тьмы… в самом худшем случае могут полететь другие головы.       — Я… — неуверенно начала Вийя.