Тёмный рыцарь

      — Что ты думаешь о Вийе? — Рыцарь смотрел на пустую руку, в которой так и не появился второй плащ.       — О Вийе? — вопрос Натана удивил эльфийку. — Она раздражает, — после чего её брови нахмурились. — Без неё нам было бы лучше.       — Она не такая уж и плохая, — он посмотрел на выход из лавки.       — Я и не говорила, что она плохая, — в женском голосе чувствуется раздражение. — Она просто меня бесит, — Сиэль вздохнула. — Я понимаю, почему ты решил взять её. Она знает о нас больше, чем нам бы хотелось, и тогда перед тобой встал выбор: убить её или держать при себе, чтобы следить и, может быть, расположить к себе, — она говорила с полным осознанием всего происходящего, — вот только менее бесячей она от этого не стала.       Может быть, её бесит нрав этой авантюристки. Может быть, её бесит, что та постоянно жалуется на их неспешный темп путешествия. Может быть, её бесит, что их дуэт превратилось в трио, да и добавившийся член команды гребанная девушка! Так ещё если Вийя узнает, что Натаниэль никакой не эльф, а Альбинос и одновременно с этим Маг Тьмы, то она наверняка даст дёру и в следующий раз приведет за собой целую ватагу авантюристов и инквизиторов! Вийя сколько угодно может думать, что она видит их насквозь, однако на самом деле Вийя ничегошеньки о них не знает. Проще говоря, дело не в ревности, а в том, что её Рыцарь слишком рискует, держа подле себя эту бузотерку.       — Мне кажется, она не выдаст наш секрет, — Натан пытался говорить спокойным, даже в какой-то степени успокаивающим голосом. — К тому же она на нашей стороне.       — Мы и вдвоем прекрасно справлялись, — констатировала Сиэль.       — И сейчас справимся, — она резко взглянула на парня.       — В каком смысле? — она чувствовала, что он что-то задумал.       — Вам обеим опасно приближаться к Магу Тьму, поэтому им займусь я, — в принципе Сиэль не дура, потому понимала, что всё так и будет. Маг Тьмы — враг, которого не стоит недооценивать.       — Да, я понимаю, — кивнула девушка, — но мы не знаем, где он находится. Дождемся Вийю и тогда будем действовать. Ты будешь сражаться с Магом Тьмы, а я как-нибудь отвлеку на себя эту балаболку, чтобы она не узнала твой секрет.       Как уже было сказано, Сиэль прекрасно понимает, к чему всё идёт и Вийя тоже… По крайне мере так может показаться. Больше всего шансов победить Мага Тьмы есть у другого Мага Тьмы, но из-за этого Вийя непременно узнает, что Натаниэль также является Магом Тьмы, чего, разумеется, необходимо избежать, и Сиэль собиралась взять на себя эту роль. Пока Натаниэль спокойно сражается с врагом, она не позволит Вийе путаться у Рыцаря под ногами. Если придётся, она готова остаться здесь, в пустой затрёпанной лавке, вместе с ней.       — Я бы хотел, чтобы ты помогла мне кое с чем другим, — на этих словах Сиэль подалась на стуле вперед, и навострила свои ушки.       — С чем?       Натан вновь взмахнул рукой, ловя невидимый предмет, правда на этот раз он-таки смог поймать что-то во вспышке белого света. Вытянув руку вперед и разжав пальцы, он показал девушке зелье фиолетового цвета в красивом стеклянном флакончике. Сиэль знает о наличии Крови Богов в запасах Рыцаря, поэтому это зелье наверняка тоже отличается особым эффектом или даже легендарностью. Однако, что она должна сделать с зельем? Выпить его? Она взяла предмет в руки, вопросительно уставившись на парня.       — Это зелье должно вылечить Чёрную Порчу, — женские глаза широко раскрылись, а руки ещё крепче обняли столь ценный предмет.       — Лекарство от порчи? — неверяще проговорила эльфийка. — …но его же не существует… — после чего подняла шокированный взгляд на Натаниэля.       Чем страшна Чёрная Порча? Тем, что она невероятно заразна. Инфицированный даже не заметит факта заражения, а когда тьма начнет сжирать его кожу и внутренние органы, жрецу придётся потратить много маны, чтобы исцелить больного. Только магие света под силу исцелить Чёрную Порчу. На начальных этапах заражения жрецу удастся отогнать болезнь без особых усилий, но если болезнь будет прогрессировать, то жрецу придётся отдать практически всю свою ману на лечение. А тот факт, что болезнь передается крайне быстро, да ещё влияет на циркуляцию маны, ставит всех жрецов под удар. Жрец на позднем этапе болезни не сумеет исцелить даже себя.       А тут Натаниэль берёт и в прямом смысле этого слова вручает ей то самое несуществующее лекарство от Чёрной Порчи! Неудивительно, что Сиэль улетела в астрал.       — Да, оно должно помочь, — кивнул Рыцарь. Это редкое зелье в игре снимало любой негативный статус, если его выпить… С другой стороны, окаменевшему или заледеневшему игроку принять это зелье будет весьма проблематично.       — И что ты хочешь, чтобы я сделала? — в существование данного зелья сложно поверить, но она целиком и полностью доверяет Натану. Он бы не стал ей врать, особенно когда дело касается таких страшных вещей.       — Я хочу попросить тебя отнести её в церковь, чтобы жрецы использовали её для лечения, — Сиэль всё ещё смотрела на него, — я понимаю, что это опасно, но с этим справишься только ты. Плащ с капюшоном укроют тебя, а диадема скроет твои уши, — после чего он аккуратно прикоснулся к красивому, бесценному обручу у неё на голове. — Мы не можем ждать Вийю. Чем быстрее мы с этим разберемся, тем лучше. На мне Маг Тьмы, на тебе церковь. Могу ли я на тебя положиться?       — Ох, Натаниэль, — Сиэль до сих пор ошарашено и несколько недовольно покачала головой, — к чему последний вопрос? Как будто ты и так не знаешь, что ты можешь на меня положиться, — она выдержала паузу, глядя ему в глаза, скрываемые пеленой тьмы шлема. — Всегда можешь.       — … — парень стиснул зубы и непроизвольно сжал левый кулак. Последние слова она сказала с такой любовью и искренностью, что любое мужское сердце не могло не пропустить удар. — Спасибо, — во вспышке света с правой руки исчезла латная перчатка, после чего Натан прикоснулся к теплой щеке эльфийки.       Она с удовольствием прильнула к его ладони, счастливо улыбаясь и прикрыв глаза. Наконец она чувствует его прикосновение. У неё такая мягкая кожа. Сейчас она выглядела прекраснее любого цветка на всём белом свете! Она такая красивая и на вид хрупка, элегантная и опасная, но при этом храбрая и сильная, понимающая и сочувствующая. Кажется, именно Сиэль в этом мире олицетворяет само слово «красота». Тем не менее, его взгляд с довольного миловидного личика скользнул на собственную белую руку.       — Будь осторожна, — он убрал руку, а Сиэль с явной неохотой отстранилась от прикосновения.       — Разумеется, — Сиэль ничуть не волновалась под влиянием весьма интимной атмосферы… Которой у них давненько не было, — но Натан, как ты отыщешь Мага Тьмы без Вийи?       — Просто.       Лучше один раз показать, чем сто раз рассказать. Натан поднял перед собой левую руку со сжатым кулаком, который вдруг окутала пелена густой тьмы. Любой нормальный человек, эльф или дварф тут же бы дал дёру, но только не Сиэль. Напротив, она как ни в чем не бывало смотрела на собравшуюся в кулаке её рыцаря тьму, словно так и должно быть. Не было ни страха, ни удивления — только легкий интерес. Просто магия тьмы. Что в этом такого, верно?       — Я чувствовал нечто странное, когда мы заехали в город. Что-то подобное я уже чувствовал, когда впервые столкнулся с Десятью Кольцами, — своего рода зов или даже паучьего чутья. — Это чувство тянет меня к себе. Возможно, Маг Тьмы сам почувствовал меня и теперь зовет к себе, — Натан повернул голову в сторону левого берега.       — Это может быть ловушкой, — Сиэль глупо волноваться за самого сильного члена их трио, но любящее сердце все равно будет тревожиться за возлюбленного.       — Может, — не стал отрицать Натан. Он мало знаком с местной магией тьмы. — Я буду осторожен. Идем осмотримся, — на этих слова он направился на выход, поманив за собой спутницу.       Сиэль быстро накинула на себя плащ с капюшоном и направилась за Рыцарем. На улице их встретил мрак, способный повергнуть любого в тревогу. Пустые улицы заканчивались темнотой, а откуда-то издалека доносился шум торопливой толпы. Они впервые в этом городе, потому не знают, что и где находится — именно для этого Натан вышел на улицу, чтобы оглядеться… с немного другого ракурса. Он пододвинул локоть к Сиэль, которая недолго думая ухватилась за него, после чего парень топнул ногой и…       — Уоу! — неожиданно парочка поднялась прямо к крыше двухэтажного здания на колонне, неожиданно выросшей из земли. Проявление магии земли во всей своей красе.       Все еще немного удивленная Сиэль шагнула вместе со своим Рыцарем на потрепанную временем крышу, после чего они в полной мере осмотрели округу. Первое, что бросилось им в глаза, это высокая колокольня, являющаяся продолжением этакого небольшого собора. По всей видимости это и есть местная церковь. Затем они увидели бегущие к стенам дальних зданий человеческие тени, спешащие побыстрее к одним из врат. И, разумеется, самые освещенные места в городе были врата, через которые беженцы толпами бежали прочь от Мага Тьмы и Чёрной Порчи. Впрочем, где-то там, в самом дальнем конце города, также ярко сиял один из домов, но он находился слишком далеко, чтобы его рассмотреть.       — Церковь не слишком далеко, — Сиэль больше всего интересовала прибежище Богов.       Натан развернулся, направляя взор на противоположную часть Сентаса, отсеченного от основного города рекой и мостом. Именно с того берега, самого тёмного берега без единого намека на свет от костра, факела или лампы, доносился странный зов. Этот зов выражался не в словах, Натаниэля просто что-то тянуло туда, так что Маг Тьмы явно скрывается именно где-то там. По итогу им обоим придётся идти в разных направлениях. С одной стороны в таком случае Сиэль не угрожает встреча с Магом Тьмы, с другой — он будет слишком далеко, чтобы вовремя прийти к ней на выручку в случае чего… Хотя он не должен думать о ней, как о типичной девушке в беде.       — Маг Тьмы там, — Натан указал на другой берег.       — Так он прячется на противоположном берегу, — задумчиво проговорила Сиэль. — На тот берег должны вести как минимум два моста. В целом неплохое место, чтобы затаиться и не позволить инквизиторам застать себя врасплох. Он умён, раз выбрал это место. Или ему просто повезло?       — Безумный не значит глупый, верно? — Натан посмотрел на эльфийку.       — Может он был достаточно умён перед тем как стать безумцем? — Сиэль тоже вопросительно на него посмотрела. — Но если бы он был умный, то не стал бы иметь дело с магией тьмы.       — … — Натан задумался. — И то верно.       Получается, что несмотря на грамотное расположение укрытия и, возможно, другие заслуги, этот Маг Тьмы априори является тупым, раз позволил жадности поглотить себя. Почему жадности? Да потому что действительно никто в здравом уме не прикоснется к тьме! Даже к некромантии относятся чуть более снисходительно, чем к Тьме! Тьма, в отличие от некромантии, сразу наделяет мага могуществом… Когда же другим тёмным или светлым дисциплинам необходимо долго, старательно учиться.       — Никакой он не умный. Скорее, величайший глупец, раз связался с магией тьмы… — Сиэль и Натан смотрели друг на друга. — НО ТЫ НЕ ТАКОЙ! — а затем Сиэль вдруг разразилась криком. — Я ГОВОРЮ НЕ ПРО ТЕБЯ, А ПРО НЕГО!!! СЛЫШИШЬ?! Про него! — не забывая усиленно тыкать в левый берег. — Про него!       — Ахахаха! — реакция девушки позабавила парня. — Я знаю. Знаю, — Сиэль сощурил глаза. Она на сто процентов уверена, что он сейчас улыбается под шлемом!       — У-у-ух! — ей было немного не по себе от всей этой ситуации, особенно если судить по румянцу на щеках. — Давай уже займемся делом.       — Давай, — кивнул Натаниэль.       Они оба вновь вступили на земляную колонну. Натан просто топнул по колонне, после чего она начала постепенно опускаться вниз, как самый настоящий лифт! Сиэль впечатлено разглядывала эту колонну на протяжении всего пути вниз, но несмотря на свой невыдающийся вид, кажется, этот своеобразный лифт ей очень понравился, что неудивительно. С появлением лифтов жизнь любого человека стала в разы легче.       — Если что, я буду ждать тебя здесь, — Сиэль имела ввиду лавку сапожника.       — Хорошо, но если когда я приду, тебя здесь не будет, я пойду за тобой.       — А если мы разделимся из-за этого? — эльфийка ехидно на него взглянула.       — В общем, — вздохнул Натаниэль, поняв что его вот-вот загонят в угол, — в крайнем случае я найду тебя также, как тогда в подземном городе.       — Лучше дождись меня здесь, — она похлопала его по металлическому нагруднику. — Ни к чему тебе идти к жрецам и инквизитором. Я справлюсь.       — …хорошо, — с большой неохотой согласился он. Лишние проблемы с местным населением, законом и духовниками им и вправду не нужны.       — Вот и хорошо, — Сиэль ещё раз, но уже более вызывающе похлопала его по нагруднику, словно бы лапая его за грудь. — С церковью я разберусь сама, — а затем в её глазах промелькнула игривая искорка. — Я буду осторожна, и ты тоже будь.       — Разумеется.       На этих словах Сиэль отстранилась от него, направляясь в сторону пристанища жрецов и инквизиторов. Почему-то разговоры с Натаном вселили в неё уверенность. Она идёт прямо к больным людям, рискуя не просто выдать себя, но и заразиться самой. Впрочем, наверняка у Натана есть ещё такое зелье. В отличие от того Мага Тьмы, интеллект Натана не подвергся безумию тьмы, поэтому он не бы попросил её зря рисковать своей жизнью… Он рисковал своей ради неё, поэтому она рискнет своим ради него.       Одинокая фигура гуляла по ночным улицам города. Гуманоидный силуэт скользил из тени в тень, иногда озираясь по сторонам. Церкви не было видно из-за крыш высоких домов, тем не менее она знала куда идти. Чем ближе девушка подбиралась к цели, тем более четко слышался шум с той стороны. Жизнь кипит в обиталище Богов — одно из тех мест, где поглощенные отчаянием и горем люди ищут надежду и спасение. Впрочем, если Маг Тьмы до сих пор жив это означает, что он либо хорошо прячется… Либо инквизитором не удалось отправить его к Арду.       Шаг замаскированной эльфийки становился медленнее. Она неминуемо подбиралась к церкви, заполненной не просто жрецами, инквизиторами и больными, но в первую очередь людьми. Людьми, которые убивали её сородичей на недавней войне. Люди сжигали деревья, чтобы выманить лучников, и собирали с тел убитых трофеи. Всё началось из-за них. Из-за их похоти и жадности… Но не все брали в руки оружие. Не все желали смертоубийства. Ненавидеть всех людей попросту глупо, но это не значит, что она их простит. Просто в человеческом королевстве есть как минимум один человек, который заставил её сердце биться чаще.       Что до остальных… Сиэль прильнула к углу одного из домов, наблюдая за большой церковной площадью, усеянной множеством палаток и небольших костров. Люди, укутанные в тряпки и плащи сидели на деревянных ящиках, каменных лестницах и даже полу, обнимая собственные плечи и съежившись калачиком. Люди в черно-белых духовных одеяниях бегали от одного человека к другому, иногда заходя в закрытые палатки. Крестьяне, находившиеся на улице, просто сидели и смотрели в пустоту, и только некоторые из них негромко переговаривались. Громче всех говорили именно священнослужители между собой.       — У меня не хватает маны! — мужчина вышел из палатки. — Пожалуйста, подмените меня!       — Зелья заканчиваются! — одни из жриц достала из ящика стеклянный флакон. — Принесите ещё!       — Берни, я заразился, — другой жрец и вовсе закатал рукав рясы, показывая другу предплечье с тёмными пятнами.       Дварфы, эльфы и люди болеют одинаково. Им также плохо, также страшно, когда дело касается хоть той же Чёрной Порчи. Маги Тьмы — враги всех трёх великих рас, поэтому Сиэль сочувствует этим людям. Злоба, ненависть и обида отошли даже не второй, а на третий план. Прямо сейчас она готова протянуть человечеству руку помощи… Но не из-за жалости, а из-за Натаниэля. Натан показал ей, что не все люди монстры и что монстр может быть добрее любого из представителей трёх великих рас.       Сейчас ей только и остается, что отдать зелье, а затем быстро ретироваться в лавку сапожника. Вот только кому всучить это зелье? Не подойдёт же она к жрецу со словами, что принесла зелье от Чёрной Порчи. В лучшем случае он просто отмахнется и продолжит заниматься своими делами или назовёт её мошенницей, ну а в худшем… разобьет склянку с неизвестно чем. Тут нужно действовать аккуратно, дабы не вызвать лишних подозрений или случайно никого не спровоцировать.       — Святая Элейн! — вдруг послышался громкий мужской голос прямо из церкви. — Пожалуйста, не надо, это очень опасно!       Сиэль инстинктивно посмотрела в ту сторону, после чего её глаза сузились. Прямо сейчас из церкви вышла миниатюрная светловолосая девушка… в белоснежном плаще, украшенной золотой нитью! Это тот самый плащ, который носил Натан в начале их путешествия, и который он отдал спасенной девушке. Да не просто девушке, а Пресвятой Деве Элейн Гевет, отмеченной самой Трэйей. За ней же шёл закованный в доспехи мужчина с символом церкви на груди — один из инквизиторов.       — Как я могу стоять в стороне, когда этим людям нужна моя помощь?! — удивительно, но Элейн огрызнулась в ответ. — Трэйя наградила меня своей милостью! — она дотронулась до своей груди. — Значит я обязана использовать её дар во благо других!       — Но если Вы заразитесь, и мы не сможем Вас исцелить, то Вы умрете! — не унимался инквизитор.       — Я уже исцелила многих больных беженцев и не заразилась! — ух, по ней видно, что она начинает закипать. Всё-таки правду говорят, лучше не злить тихого человека.       — Но это не гаранти…       — Святая Элейн?! — разумеется, все слышали их разговор. Жрецы и зараженные крестьяне слышали их разговоры. — Пожалуйста, исцелить моего мужа!       — Моя дочь! Моя дочь больна! Умоляю Вас, помогите нам!       — Я умираю! Госпожа Элейн, помогите мне!       Те крестьяне, которые находились на улице, начали постепенно стекаться к подножию церкви. Их просьбы и мольбы смешались в одну какофонию. Истощенные тела сталкивались друг с другом, сталкивались, а их руки так и тянулись к одной единственной молодой жрице здесь… Чьи глаза пылали пламенем жадности до спасения. Святая Элейн — жрица, которой под силу искоренить Чёрную порчу благодаря усиленной магией света… Но кто поможет ей в случае заражения?       — Вернитесь на свои места! — разумеется, другие жрецы тут же спохватились.       — Вы делаете только хуже! — вторила ему другая богослужительница. — Вы позаражаете друг друга! — но жадные до исцеления крестьяне не слушали их.       — ХВАТИТ!!! — после чего весь район содрогнул крик инквизитора, вытянувшего руку вперед. Из ладони вырвалась белая ударная волна, которая отбросило близко подошедших крестьян назад на пару шагов, повалив тех с ног. — Коли Святая Дева желает помочь, я не смею ей перечить, — тот крик сбил всю спесь даже с Элейн, теперь робко поглядывающую на инквизитора… Который оказывается сюсюкался с ней. — Но соблюдайте правила. Чёрная Порча отравляет не только тела, но и умы. Впустите в себя свет Трэйи и успокойтесь. Мы будем до последнего бороться с тьмой, покуда можем дышать. От вас лишь требуется не поддаваться панике.       Зараженные на земле в страхе взирали на инквизитора, боясь даже вздохнуть. Может быть, он поступил с ними крайне грубо, но Сиэль его понимает. Если бы он не проявил силу, то Чёрная Порча заразила бы уже исцеленных людей. Толпа — лучшая среда для распространения ардовой заразы. В этом случае инквизитор был вынужден задействовать силу. И его нежелание привлекать к лечению Элейн тоже понятны. Элейн — это тот человек, который имеет больше всего шансов противостоять Магу Тьмы… Жаль, что они не знают, что один Тёмный Рыцарь уже направился решить их огромную проблему.       — Я поговорю с архиепископом, — инквизитор вновь смягчил тон, обращаясь к Элейн. — Но пожалуйста, экономьте силы. Маг Тьмы можем напасть в любую минуту.       — Д-да… — стушевала Элейн от резкой смены настроения сопровождающего.       Инквизитор поклонился, после чего направился обратно в церковь. Могло показаться, что он оставил Святую Деву без защиты, но это далеко не так. Не успел он зайти в церковь, как оттуда вышел другой инквизитор, который явно должен заменить своего товарища на посту. Что до Сиэль… Ей вообще до лампочки инквизиторские и церковные дела, или дела Элейн. И так понятно, что всё сведётся к убийству Мага Тьмы, чем уже занимается Натаниэль. Все думают, что у Святой Девы больше всего шансов одолеть Мага Тьмы. Это они ещё знают, что один Маг Тьмы, да ещё Альбинос, направился убивать другого Мага Тьмы!       Крестьяне же, постанывая от боли, поднялись с земли и таки вернулись на свои места. Кто-то всё ещё посматривал на Элейн, но грозный вид инквизитора рядом с ней чётко давал понять, что второго предупреждения не будет. Элейн неуверенно подошла к одному из жрецов и заговорил с ним, чтобы предложить свою помощь. Жрец тоже был взволновал и немного в шоке от увиденного, поэтому не знал с какой-то стороны начать к разговору… Точнее, какое он вообще имеет право давать поручения Святой Деве?!       Пока Элейн отвлечена, Сиэль выскользнула из-за угла здания и подобралась к другой жрице, которая как раз обтирала усталое, изможденное лицо мокрой тканью.       — Простите, но у меня почти не осталось маны, — тяжко вздохнула женщина. — Попробуйте обрати…       — Я не заражена, — в своей излюбленной манере прервала её Сиэль, — я здесь, чтобы помочь, — на этих словах эльфийка протянула ей флакон с зельем. — Я пришла пожертвовать особое бодрящее зелье больным.       — Ох! Да благословит Вас Трэйя! — женщина счастливо улыбнулась, принимая предмет. — Сейчас любая помощь пригодится нам, — после чего пригляделась к нему.       — Моя матушка алхимик. Она специально варила концентрированные зелья бодрости, чтобы в будущем разводить его с водой, от того такой цвет.       — Вот оно как, — понимающе кивнула доверчивая жрица. — Получается, нам нужно смешать зелье с водой?       — Да, давайте зелье больным, чтобы поддерживать в них силы, - Сиэль помнит, что Натан тоже смешивает зелье с водой.       — Я так и сделаю, — женщина глубоко поклонилась "человеческой" девушке, — ещё раз огромное вам спасибо. Свет Трэйи непременно осветит Ваш путь.       — Не стоит благодарности, — Сиэль отмахнулась от слов служительницы. — Меня ждёт повозка, я пойду.       Сиэль просто развернулась и пошла обратно в лавку сапожника. Всё прошло как по маслу! Во многом благодаря Элейн, которая приковала к себе всё внимание! Так что совершенно никто не заметил её присутствия, разве что кроме той жрицы. Эльфийка даже победно улыбнулась под капюшоном, пока по её венам бурлил адреналин. Осталось только дождаться Натана и тогда можно валить с этого проклятого города. Раз уж Элейн здесь, значит команда "Героя" ещё не начала действовать. У её Рыцаря есть немного форы. Однако только она скрылась за углом одного из домов, как город содрогнулся! Земля буквально ушло у неё из-под ног, и если бы не стена рядом, то она бы точно плюхнулась на землю.       — Натан?..       *-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*       — Тенебрис! — когда Сиэль скрылась за поворотом, Тёмный Рыцарь тут же ринулся в сторону левого берега.       Он способен ускоряться на короткие расстояния, тем не менее общая его скорость гораздо ниже того же Джалада или Августа ввиду класса танка, поэтому дабы не терять зря время он призвал коня. Рядом с ним, из тёмного неосвещенного переулка, выпрыгнул чёрный, подобно истинной Тьме, конь с красными, демоническими глаза. Не сбавляя хода Натан легко оседлал коня, и теперь маунт нёс своего хозяина к цели быстрее ветра. Тенебрису не нужны ласковые слова или команды. Он летел в ту сторону, куда направит хозяин, без возражений.       Так за считаные минуты Натаниэль добрался до моста. На полном ходу он спрыгнул с коня, растворившегося в чёрном тумане, а затем при приземлении схватил свой белоснежный плащ и выкинул его в сторону, прямо во вспышку света, где он исчез. Мост был длинным. Перила практически отсутствовали, разве что сломанные фрагменты стоек намекают на их существование. Вопрос лишь в том когда сломали перила. Сделали ли это вандалы или Маг Тьмы? Хотя сама дорога на мосту выглядела не лучше — она почти полностью прогнило в чёрных прожилках тьмы, заполонивших собой неисчислимые трещины. Здесь точно была битва, вот только… Где трупы? Мост хоть и стал полем битвы, но трупов нигде не видно.       Рыцарь шагнул вперед, наступая прямо на чёрные прожилки, которые он не почувствовал. Он не боялся заразиться чёрной порчей ввиду своего внеземного происхождения. Больше всего его сейчас волновал Маг Тьмы… А исчезнувшие трупы лишь подогревали его нетерпение покончить со всем этим. Левый Сентас с моста смотрелся самым настоящим городом призраком. Там не было ни света, ни игры теней, ни шума. Левый берег словно умер. Левый Сентас напоминал отмирающую часть тела, которую необходимо ампутировать, чтоб спасти жизнь. Эта темнота постепенно поглощает весь город, и только в некоторых уголках всё ещё виднеется свет… В отличие от Левого Берега.       Пройдя где-то две трети моста, Натан остановился. Откровенно говоря, всё это попахивало откровенной ловушкой. В сжатом кулаке появились черные клубы дыма, дарующие магу чувство окружающей его живности… А живности будь она мертвая, но возвращенная к жизни, или изначально живая было много. Все они прятались в неосвещенных домах, как будто бы притаились и чего-то ждут. Они шевелятся, но не ходят. Кто это? Зараженные, находящиеся на грани смерти, или же…       — Чёрт… — Рыцарь резко шагнул к краю моста.       Внизу его ждал вид чёрной бездны. Вода, часть реки, полностью окрасилось в чёрный… Да что уж говорить, если на его поверхности видны эманации тьмы — концентрация тьмы там просто зашкаливает, но что страшнее, на дне реки видны огоньки жизни. Живые люди вряд ли бы стали прятаться в зараженной воде. Хуже всего то, что все они подавали признаки либо жизни, либо нежизни. Простыми словам Маг Тьмы удерживает их в этом мире в состоянии нежити, но для чего? Желает заразить весь город с помощью трупов? Тогда чего он ждал? По идее Маг Тьмы мог сделать это давно. Что-то здесь явно не так…       С такими мыслями Натаниэль продолжил идти по мосту. Его тяжелые шаги раздавились эхом по безлюдным улицам. Он чувствовал присутствие зараженных людей, притаившихся в домах, но те не торопились вылезать из укрытий. То ли они инстинктивно ощущали угрозу, то ли ждали команду хозяина. Стены зданий, двери, дорога, брошенные телеги, всё покрылось чётко видимой порчей, когда же трупы крыс и лошадей, над которым даже не кружились мухи, лишний раз доказывали, что это место давно покинула жизнь и… Трэйя.       — Я… — Натан резко затормозил на перекрёстке, когда со стороны одного из поворотов донесся голос. — Почувствовал… Нечто… Странное… — из одного из домов вышла человеческая фигура, укутанная в тёмный балахон. Чёрный магический посох, на который тот опирался, издавал постукивающий звук во время ходьбы. — Некто… Нечто… — став прямо напротив Рыцаря, Маг Тьмы сбросил с себя капюшон. — Приблизившийся к могущество Арда ближе меня… Но он… Не ошибся во мне… — под капюшоном оказался взрослый мужчина, чья левая часть лица повреждена Чёрной Порчей. Даже белок левого глаза стал полностью черным, а ухо вот-вот иссушится. — Я стану тем, кто приведет Кассандру в Усыпальницу Тьмы. Слышите! Им стану Я! — после чего он вдруг обратился в пустоту перед с собой. — После тебя, ложный спутник, — вернув внимание на Натана, мужчина указал посохом в его сторону, — я, как и обещал, — затем снова обратился к пустоте, — оскверню Элейн во Имя Твоего, мой господин, — а затем и вовсе поклонился, — превратив Святую Деву во Вместилище Тьмы. Да напишут на твоем надгробии, — и вот вновь он смотрит на Натаниэля, — убит Людвигом, Спутником Тьмы, — мужчина обхватил посох двумя руками и с силой вонзил его в землю.       Вдруг послышалось копошение, сменившийся на животные стоны из домов. В следующий момент из окон выпрыгнули люди. Двери слетели с петель под натиском взбесившихся зараженных. Буквально за мгновение крестьяне в дранных одеждах, стражники в проломленных доспехах, авантюристы с отсутствующими конечностями и даже рыцари в тяжелых доспехах, покорёженные тьмой, с символом церкви на груди заполнили весь перекресток. Людвиг специально выбрал это место. Он чётко подгадал, где нужно остановить лжеспутника, чтобы натравить на него всю свою армию!       Это были не просто зомби. Оскверненные тьмой тела продолжают функционировать в нормальном режиме. Если говорить проще, это не просто нечестивое воскрешение в виде зомби. Тьма в прямом смысле слова поддерживает в них искорку жизни… Точнее в их телах, когда разум облеплен туманом Тьмы. Они быстрее, сильнее и умнее простых медленных, неповоротливых зомби, потому что в их подсознании остались накопленные знания. Инквизитор до сих пор тащит за собой свой любимый двуручный меч, а лучник-авантюрист сжимал в руках стрелы намереваясь вонзить их в Рыцаря.       Впрочем, Маг Тьмы не так глуп, как кажется. Видя эту… аномалию в лице лжеспутника, он прекрасно понимает, что перед ним другой адепт тьмы, закованный в тёмные прочные доспехи. Поэтому когда огромная толпа зомби одной волной навалились на тёмную фигуру, Людвиг ещё раз пристукнул посохом по земле. Тела вдруг начали неестественным образом вздуваться, а затем раздался один громкий хлопок. Обычный хлопок, как словно бы укололи иглой надутый шар. Все инфицированные тьмой синхронно взорвались, проламывая землю под собой до крупных трещин. Крови, впрочем, не было. Нет, кровь, оскверненная Ардом, превратилось в черный кровавый туман… В которым слышалась тяжелая металлическая поступь.       Людвиг настороженно всматривался в непроглядный туман, пока оттуда не вышел Рыцарь, окутанный в одеяния тьмы, испачканной внутренностями и частями тел людей. Рыцарь движением руки отмел от себя тьму, которая защитила его. Ошарашенно сжав челюсть, Людвиг прикоснулся к чёрной сфере на посохе. Сфера засияла. Маг Тьмы резко направил оружие на противника, и из посоха вырвался луч истинной тьмы. Луч в мгновение ока преодолел всю улицу, и вонзился прямо в грудь Натаниэля, отчего тот отступил на шаг… А затем двинулся вперед на два.       — Чт… что происходит?! — Людвиг закричал в пустоту. — Как… такое… возможно?.. — так и не понятно, к кому он обращался.       — Я сам Маг Тьмы, — Натан прикоснулся к нагруднику, на котором не осталось ни царапинки, — поэтому тьма едва ли может навредить мне.       Игровые сопротивления. Маг огня соответственно имеет сопротивление к огню, но не всегда уязвим к воде или льду. Всё зависит от прокачки. Максимально повысив сопротивление к одному элементу, есть риск ослабить себя для другого элемента. Для Тёмного Рыцаря, использующего Тьму, магия тьмы соответственно наносит намного меньше урона. То же самое для Светлого Рыцаря, которого стрела света лишь немного пощекочет. Сейчас Натаниэль находится на позиции Мары, иммунной к тьме, когда же Людвиг на месте Натаниэля. Теперь, чтобы победить, Людвигу, ему придётся использовать другой элемент магии или же биться в ближнем бою… Как будто бы Натаниэль это позволит.       Рыцарь топнул ногой, полностью перенося на неё вес. От топота по округе прошла небольшая волна тьмы, после чего он, вспыхнув тёмной аурой, подпрыгнул высоко вверх, призывая ужасающий шипастый щит с ликом скелета. Это был не обычный прыжок. Он усилил свои способности тьмой, поэтому Натаниэль подпрыгнул выше двухэтажных зданий и теперь словно метеор падал на замершего Людвига, выставляя перед собой щит. Лишь в последний момент Людвиг очухался и попытался отбежать в сторону, но уже было поздно. Натан вонзил щит, переполненный энергией тьмы в землю, порождая с собой взрыв тьмы! Людвига как пушинку отбросило в неизвестно направлении, а стены рядом стоящих зданий вовсе рассыпались в камень. На месте приземления образовалась небольшая воронка, в центре которой находился Тёмный Рыцарь.       — Кха… — издал утробный вздох Людвиг, искренне не понимающий как всё так могло обернуться.       Все мысли вмиг перепутались. Перед глазами всё плыло. Тело ничуть не болело, но его связали невидимые путы. Где он? Что происходит? Почему руки и ноги его не слушаются? Почему зрение никак не может сфокусироваться на одной точке?.. Почему он лежит здесь... Точно! Он же только что сражался с лжеспутником… Медленно закрывающиеся глаза мгновенно распахнули. На висках проступили вены, а правый, некогда чистый от тьмы глаз, налился кровью. Людвиг зарычал, как дикий зверь, загнанный в угол, после чего буквально заставил свою руку пошевелиться. Он приложил огромные усилия, чтобы прикоснуться к своему телу и напитать себя тьмой.       Картина перед глазами постепенно начала проясняться. Даже дышать стало в какой-то степени легче. Тогда он попытался встать, вот только ему так и не удалось сбросить невидимые оковы, даже после напитки тьмой.       — Ард… — хрипло проговорил он, молясь своего Богу. — Ард…       Неудивительно, что он не может пошевелиться. Во-первых, правую руку ему оторвало, а ноги вывернулись под таким неестественным углом, что превратились в самую настоящую ёлку, где, вместо хвои-иголок, из конечностей торчали переломленные кости. А та рука, которой он смог привести себя в чувства… От неё осталось лишь пол-ладони, да большой и указательный пальцы. Людвиг не чувствует этого, но он уже мертв. По торчащим костями на ногах и бедрах капала темная кровь. Из-под спины вытекала такая же тёмная кровь. Только тьма все ещё не позволяет искорке тьмы затухнуть полностью.       — Кас… андра… — Натаниэль бросил взгляд на перекресток. Чёрный кровавый туман практически развеялся. Из-за эпицентра взрыва от тел зараженных бомб практически ничего не осталось. Да, где-то по сторонам валялись ошметки некогда живых крестьян, но их так мало, что даже проститься с ними невозможно. Это идеальные бомбы, которые практически не оставляют за собой следов — проявление еретической магии Арда. — Мне… жа… ль… — Рыцарь повернулся обратно к практически мертвому Людвигу. Минус таких передвижных бомб в том, что ноги носителей должны быть в порядке. — Не… я… — Натан схватил его за грудь одной рукой. — Дол… жен… был… — как пушинку поднял его над собой. — Ст… ать… тво… им… — а затем резко развернулся, — спу… тником… — и воткнул голову мага тьмы прямо в землю. Голова Людвига, превратившееся в одну сплошную кровавую кляксу из мозгов и костей, взорвалась не хуже арбуза, сброшенного с небоскреба. Так бездыханное, безголовое тело завалилось на спину.       В кулаке альбиноса собралась тьма. Ауры нежизни вокруг стало немного меньше, вот только Людвиг использовал лишь малую часть своих живых бомб для его убийства. Весь квартал сам по себе является одной большой бомбой. Вряд ли конечно они теперь взорвутся без команд заклинателя, но с ними придётся что-то сделать, а времени для этого у него слишком мало. В любой момент может прибыть Герой и тогда непременно начнется тяжелый разговор. Со всем этим придётся разобраться быстрым, грубым методом, правда сначала стоит обыскать Мага Тьмы. Вдруг что-то ускользнуло от его внимания? Пальцы легко разорвали балахон, под которым оказалась обычная походная одежда без каких-либо карманов. Зато внимание привлек медальон со странным символом. Опять же, чтобы найти убежище Людвига на всём левом берегу, придется потратить немало усилий, а времени у него нет.       Зато у него есть время прикарманить треснувший деревянный посох. Древко раскрошилось, зато тёмной сфере, вывалившейся из навершия, повезло остаться целой. С помощью этого предмета Людвиг творил еретическую магию, поэтому сфера бесспорно наполнена эссенцией тьмы. Будет лучше, если она останется у того, кто не только способен контролировать тьму, но и кому под силу ей противостоять.       Закинув медальон, сферу и щит в инвентарь, Натан также призвал свой фирменный сломанный меч и оранжевое зелье. Натан в себе уверен, но то, что он сейчас собирается сделать, точно не дастся ему легко, поэтому зелье силы должно помочь. Времени для ошибок у него нет. Оранжевая жидкость потекла по горлу игрового аватара, даруя ему временную недюжинную силу! Он медленно провел рукой по клинку, подпитывая его магией тьмы, после чего резко схватил меч двумя руками. В этот же момент на месте слома клинка образовалось его продолжение в виде меча тьмы, который продолжал расти в размерах.       — РА-А-А-А-А-А!!! — В конце концов, он достиг таких размером, что Натаниэль одним взмахом разрубил практически весь левый берег!       Чёрный клинок сносил к чертовой матери каждый дом, каждый кирпичик и каждую лавку, которым не повезло оказаться у него на пути. В мгновение ока весь квартал не просто сровняли с землёй, но спрятались в завесе пыли и песка. Ударная волна прошлась по всей округе, затронув часть правого берега, а земляной толчок вовсе ушёл дальше. Руки задрожали от оказываемого титанического давления. Натан способен выдержать такой урон, но уж точно не нанести ввиду специализации класса. Зато это еле стало возможным благодаря бесподобному зелью силы!       — Ха-а-а-а-х… — устало вздохнул он, отзывая оружие обратно в инвентарь. — Тенебрис.       Вскоре из пыльной бури на мост вырвался тёмный всадник. Теперь становится понятно, для чего Людвиг спрятал некоторые тела под водой. Если бы… Или точнее когда ударный отряд прибыл бы для штурма Левого Берега, зараженные бомбы подкрались бы к ним со спины, выйдя из воды. Магов Тьмы принято считать безумцами, и хоть Людвиг действительно напоминал душевнобольного, он четко осознавал что делал. Это своего рода гениальное безумство, которое бы сработало, если бы он не встретил Натаниэля.       Во вспышке света в одной его руке появилась белая тоненькая веточка, вокруг которой витала морозная аура. Рыцарь бросил её в воду, а затем вся часть реки, запертая в городе, превратилась в черный лёд — своего рода страховка, чтобы трупы вдруг не выбрались и не начали бродить по округе. В другой же руке у Натана появилось кольцо, то самое кольцо Десяти Колец, которое он подобрал впервые оказавшись в столице у ловкого воина. Его он тоже выбросил, но уже почти в середине моста.       *-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*       — Грязная предательница! Ты привела эту сучку к нам! — на подходе к лавке сапожника его встретил гнев крик Сиэль.       — Да что я, блять, должна была сделать?! Она меня с поличным поймала! — а вот и второй голос, принадлежащий Вийе.       — И что? Ты ведь знаешь, к чему это могло привести!       У сапожной лавки уже стояла их повозка с лошадьми, где на месте кучера сидела раскрасневшаяся от злости и негодования Вийя. Сиэль, наверное, выглядит не лучше… Это трудно сказать из-за накинутого капюшона. В любом случае, когда Натаниэль подошёл достаточно близко, первой замолкла именно Вийя, быстро взглянув в сторону приближающейся фигуры. Чуть медленнее среагировала Сиэль, но это можно списать на глубокий капюшон и полную вовлеченность в разговор. В конце концов, это Сиэль наезжала на авантюристку.       — Ахуеть, Натан, это ты там такое устроил?! — Вийя с большими глазами всплеснула руками в сторону левого берега.       — Я, — кивнул он, — давайте убираться отсюда побыстрее.       — Подожди, — Сиэль подошла поближе к своему Рыцарю, — ты знаешь, что она сделала?!       — Да дай я лучше скажу! — перекрикивая её высказалась Вийя. — Я привела сюда Селену, потому что у меня не было выбора! Она прижала меня к стенке и, Ард возьми, надавила на мою совесть! Ну я ж не знала, что ты настолько ахуенно сильный, чтобы сравнять с землей целую, сука, треть города! Ну не знала я, не знала! Я правда хотела как лучше!       Вийя правда хотела как лучше. Откуда ей было знать, что Натаниэль НАСТОЛЬКО сильный. Да, он убил вампира-менталиста, но она-то этого не видела! Это стало известно пост-фактум! Зато сейчас Натан полностью показал весь свой потенциал, который она увидела собственными глазами! Да не просто увидела — почувствовала то короткое землетрясение, выбившее стекла практически во всех домах! Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.       — Это уже не важно, — Рыцарь приобнял Сиэль за спину, увлекая её за собой к повозке, — нам нужно убираться отсюда.