Тёмный рыцарь

      Селена ошарашенно выбежала на улицу. От разбойницы и след простыл, как и от одолженного у графа коня. Улица едва ли изменилась после толчка — никаких разломов в земле или толстых трещин не было видно. Тем не менее, тут и там валялись осколки выбитого стекла и часть черепиц, съехавшей с крыши. То огромное облако пыли с левого берега всё ещё не добралось до правого Сентаса. Что же делать? Умчаться искать Вийю или направиться сразу на левый берег? Разумеется, в приоритете Маг Тьмы. Засунув пальцы в рот Селена громко свистнула, после чего рядом послышался топот копыт. Вскоре из-за поворота появился тот самый сбежавший конь, рыцарский тренированный конь. Селена с самого начала знала, какого коня нужно брать из стойла, и она не прогадала.       Девушка резво запрыгнула на коня и ускакала в сторону церкви — туда, где прямо сейчас находится Элейна. Она молнией неслась вперёд, совершенно игнорируя ненужные повороты и закоулки, а конь легко маневрировал между мусором и преградами… Поэтому от её острого взгляда ускользнула фигура, притаившаяся за одним из углов. Фигура выглянула из-за поворота, украдкой наблюдая за наездницей. Тяжелый взгляд неизвестной прожигал спину уезжающего Королевского Клинка, тем не менее Селену сейчас слишком заботила проблема Мага Тьмы, поэтому она не почувствовала наблюдающего за ней взора. А в том, что это происки или по крайней мере как-то связано с Магом Тьмы она не сомневалась. В конце концов, именно левый берег стал укрытием адепта Арда.       — Впустите нас!       — Мы все умрем! Мы умрем!       Чем ближе она подъезжала к прибежищу Богов, тем громче и чётче становились крики людей. Если уж даже её немного напугало это землетрясение, чего уж говорить об обычных и без того напуганных жителях? Селена резко натянула поводья, тормозя у площади. Женские глаза сузились при виде толпы, ломящейся во внутрь церкви, и только пара инквизиторов сдерживали их натиск щитом из чистого света. Некоторые же вовсе побежали на своих двоих в сторону врат. Другие просто стояли или сидели на месте, наблюдая за происходящим.       — Почему вы нас не пускаете?! Хотите, чтобы мы все умерли?! — кричала женщина.       — Успо… — лицо одного из инквизиторов исказилось. — …КОЙТЕСЬ!!! — а затем он разразился криком. Щит света засиял, а затем оба служителей Трэйи силой оттолкнули всю толпу назад. Бедные жители повалились друг на друга в куча-мале, но инквизиторов и некоторых жрецов в данный момент это мало волновало. — Церковь и так переполнена! Поэтому мы не можем впустить вас сейчас! Посмотрите на себя! Если вы готовы броситься в объятия страха по любому поводу, то Чёрная Порча уже победила! Ард победил! Вы все заражены, — он не постеснялся тыкнуть в них пальцем. — Снова! А жрецы, — а затем махнул рукой на священослужителей, — еле стоят на ногах без капли маны! Даже Пресвятая Дева Элейн не пожалела на вас своих сил, но вы потратили её старания впустую! ВЫ!!! ТОЛЬКО ЧТО!!! УБИЛИ! САМИ!!! СЕБЯ!!! — раскрасневшийся от злости и негодования инквизитор сжал трясущиеся кулаки.       Жрецы, включая Элейн, опустили голову. Кричащий инквизитор закрыл дрожащей рукой глаза, сдерживая подступающие слёзы. Все всё прекрасно понимали, кроме, может быть, крестьян. Жрецы действительно приложили титанические усилия, чтобы вылечить большую часть жителей на улице, когда же до этого они истратили и без того много маны на тех, кто скрывается внутри. В самой церкви прячутся вовсе не дворяне, а такие же жители, которым повезло прийти раньше остальных. И что теперь? Все старания и приложенные усилия пошли коту под хвост. Теперь все они, те кто лежит в куча-мале на земле, не решаясь вставать, снова потенциально заражены!       — Идиоты, — сплюнул один из тех, кто предпочел остаться в стороне.       — Элейн! — Селене нет смысла разбираться в проблемах церкви. — Элейн! — им нужно идти на левый берег, как можно быстрее.       — С-селена! — из-за спин жрецов вынырнула святая дева. — Госпожа Селена, В-вы в порядке?!       — В норме, — она протянула ей руку. Элейн непроизвольно взялась за руку, после чего Селена резко притянула её к себе…       — Ой! — как жрица уже оказалась на седле перед Королевским Клинком.       — Не расслабляйся! — кричавший инквизитор хлопнул товарища по оружию по наплечнику, и затем подбежал прямо к двум девушкам, совершенно игнорируя поваленных раннее крестьян. — Могу ли я сопроводить вас? Нет, я просто обязан отправиться вместе с вами!       — Хорошо, но поторопитесь, — кивнула Селена.       Недолго думая инквизитор убежал за своим конём, оставив девушек наедине. Времени у них, конечно, впритык, но помощь профессионального, сильного инквизитора может стать огромным подспорьем в битве с Магом Тьмы. Элейн слишком мягкая личность и медлительная, потому в битве с последователем Арда инквизитору под силу выиграть для них пару лишних мгновений. Возможно, сейчас они идут на верную смерть… но как же Вивиан? Если Селена сегодня умрет, кто вытащит её сестрёнку из лап Десяти Колец?       — Что произошло? — робкий голос Элейн вернул её с небес на землю. — Землетрясение?.. — Элейн потрясенно смотрела на облако пыли за крышами       — Что-то произошло на левом берегу, — Селена взглянула в ту сторону. К несчастью крыши домов не могли в полной мере скрыть следы произошедшего в той стороне. — Я не знаю что, но мы скоро это выясним.       — Маг Тьмы…       Поджала губы Элейн. Всё же именно ей предстоит сразиться с ним. У неё больше всего шансов одолеть Мага Тьмы, ведь она отмечена самой Трэйей! Элейн это понимает, поэтому и боится. Она чувствует ответственность и боится подвести друзей… Нет, всё человечество. Сейчас остались только они. Только от них зависит выживаемость, как минимум, всего города! Но справятся ли они?.. Справится ли она? Там, в подземном городе, если бы её не спас неизвестный рыцарь, то её тело давно бы кормило местных червей. Тогда спасли её, однако сегодня она обязана спасти всех…       — Селена! Элейн! — обе девушки обернули на коне, услышав знакомый голос. — Боже, как я рад, что быстро нашёл вас!       Прямо возле них затормозил на лошаде Кристиан! Герой Летхейна и отмеченный самим Бейном, Богом Войны! Честно говоря, Селена и не думала, что когда-нибудь будет так рада увидеть этого парня, который чаще всего действует ей на нервы. Даже лицо Элейн просияло при виде их общего друга, а уголки губ приподнялись в облегченной улыбке.       — Крис! — радостно запищала Элейн.       — Опаздываешь, — Селена как всегда не честна сама собой.       — Да я мчался как мог! — Криса немного задела холодность Селены… — Ох… — а потом он вспомнил, что она цундере. — Что случилось-то? Маг Тьмы активизировался? — теперь и Крис глядел на облако пыли над крышами.       — Понятия не имеем, — Селена глазами искала инквизитора, — но скоро узнаем.       — Удалось найти кого-нибудь для подмоги? — ещё один вопрос Кристиана.       А вот на этот вопрос она не торопилась отвечать. Как планировалось раннее, Королевский Клинок собиралась привезти хоть какую-то подмогу в лице авантюристов, но всё пошло не совсем по плану. Там её ждала Вийя, авантюристка, сопровождающая странного рыцаря в чёрных доспехах и его прекрасную по словам очевидцев госпожу. По предварительным данным рыцарь прекрасной госпожи силой равен авантюристу минимум ранга-А, если не S-ранга, так что она решила выйти на них через Вийю и наконец сорвать завесу тайны дворянской особы, зачем-то путешествующей по Королевству и впутывающуюся в каждую неприятность… Но получилось то, что получилось. Вийя сбежала, а она так и не встретила таинственную парочку… Вполне возможно Вйия вовсе привела её не в то место, где находились наниматели.       — Нет, — Селена наконец удостоила его ответа, глядя на парочку авантюристов, рассматривающих некое зелье, которое им протянула жрица.       — Ох… — поджал губы Кристиан. — Ну значит мы втроем? — парень улыбнулся, скрывая под ней тревогу и неуверенность. По сути своей он избранный, Селена — элитный боец и телохранитель принцессы, а Элейн вовсе является отмеченной Трэйей, однако по словам графа тот маг тьмы в одиночку убил ударный отряд. Им втроем придётся быть очень осторожными.       — Сейчас ещё придёт инквизитор Лайнел, — подала голос Элейн.       — Ну, тогда четверо.       — Простите, пожалуйста, за ожидание, — к ним подъехал Лайнел на своем коне. — Вы должно быть Кристиан Абаддон, отмеченный Бэйном, Богом Войны, и герой Летхейна. Для меня честь познакомиться с Вами, — он уважительно опустил голову.       — Мне тоже, — Крис протянул ему руку, — спасибо, что согласились помочь нам.       — Конечно! — они скрепили знакомство мужским рукопожатием. — Я не могу стоять в стороне, когда выродок Арда оскверняет мой родной город! — в его голосе слышался праведный гнев.       — Что бы не задумал Маг Тьмы на левом берегу, — сейчас Крис обращался ко всем своим спутникам, — мы остановим его! Мы обязаны это сделать.       Селена прикрыла глаза, сосредотачиваясь на цели. Элейн взволнованно облизнула губки, сидя в неприличной близости от Королевского Клинка. Лайнел поправил шлем. Кристиан хмурился. Почему-то ему вспомнилась одна команда из комиксов под названием «Отряд Самоубийц». Хотя, если взглянуть на весь их путь в перспективе, становится понятно, что они всегда были этаким Отрядом Самоубийц местного разлива. Они либо спасут Сентас, либо умрут — другого не дано.       *-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*       Четверо медленно подъезжали к мосту. Пыль едва ли ослепляла их, тем не менее пылевая завеса до сих пор до конца не улеглась. Пыль уплывало в стороны, повинуясь дуновениям ветра, и потихоньку оседало вниз под силой притяжения. Там, с другой стороны моста, виднелись силуэты домов… Точнее то, что они них осталось — руин.       — Здания были целы днём, — констатировал Лайнел.       — Это из-за них пыль поднялась? — уточнил Кристиан.       — Кто-то разрушил дома и поднял пыль, — выдвинула теорию Селена.       — Магия… земли?.. — неуверенно проговорила Элейн.       — Учитывая землетрясение, то вполне возможно, — Герой задумчиво помассировал подбородок. — Мог ли это сделать Маг Тьмы?       — Если он Маг Тьмы, это не значит, что он не может владеть другой магией… — Лайнел никогда не думал над этим вопросом.       — Два в одном? — нервно хмыкнул Крис. — Понятно.       Крис пришпорил коня и первым направился вперед. Лица отряда потяжелели. Они шли сюда сражаться с Магом Тьмы, но они и подумать не могли, что адепт Арда также владел магией земли! А стоило бы… Магией тьмы овладеть легко, поэтому маг, достигший высот в другой стихии, вполне мог пожадничать и покуситься на дары Арда. Если это так, то становится понятно, почему ему удалось победить ударный отряд в тридцать человек! Все же этот Маг Тьмы очень непрост.       — Он вызвал землетрясение, чтобы разрушить здания? Для чего? Чтобы поднять завесу из пыли? — Селена тоже нервничала, раз начала рассуждать слух. — Здесь что-то не сходится. Ему незачем это делать. Ему было бы достаточно сделать это в центре города и посеять хаос, а не здесь, где никого нет, — она имеет в виду в живых.       — На что Вы намекаете? — Лайнел, как и другие, не совсем понимали, к чему она клонит.       — Это не Маг Тьмы устроил землетрясение, — Селена пододвинула коня к краю моста и взглянула вниз, — здесь была битва, — внизу она увидела доказательство своей теории. — Посмотрите.       — Вода… — Элейн сидела на том же коне, что и Селена, поэтому она первой увидела удивительную картину внизу. — Превратилась в чёрный лёд…       — Кто-то заморозил воду, — более осмысленно произнёс Кристиан, глядя на чёрный лёд.       — Магу Тьмы незачем это делать, — согласился с ними Лайнел, — он бы предпочел утопить нас в реке тьмы, чем замораживать её.       — Сражались маги. Один сильный маг земли и льда или два мага земли и льда, возможно, при поддержке союзников и Маг Тьмы, — в логике Селены был смысл, так как землетрясение явно устроил маг земли, а воду заморозил маг льда.       — Но кто тогда победил? — Крис посмотрел на разрушенный левый берег.       — Скоро мы это выясним, — Селена пришпорила коня.       За ней последовали остальные. Стоять, думать и рассуждать можно сколько угодно времени, но бездействие влечет за собой неминуемые последствия. По сути своей землетрясение произошло не так давно, поэтому сражающиеся до сих пор могут продолжать бой. Если они не поторопятся Маг Тьмы имеет шансы убить потенциальных союзников, или же наоборот они не успеют перехватить неизвестных магов. Что бы не случилось, ситуация снова резко изменилась. Не понятно только, к лучшему это или к худшему.       — Селена, посмотрите! — Элейн буквально взвизгнула у неё под подбородком, отчего Королевский Клинок непроизвольно затормозила коня. — Вот! Это же!.. — она возбужденно тыкала в мостовую.       Селена проследила за пальцем взглядом и увидела небольшое кольцо, лежащее на мосту. Глаза тут же злобно сощурились, потому что она просто не могла не узнать это кольцо. Легким движением руки девушка вытащила рапиру, подалась на седле вниз, чуть ли не падая на мост. Элейн впопыхах начала придерживать подругу руками, чтобы та действительно не свалилась на зараженный мост. Впрочем, Селене не нужна была помощь. Она ловко подсекла кончиком меча кольцо, которое съехало по лезвию вниз чуть ли не до рукояти, а затем выпрямилась на седле, рассматривая находку.       — Десять Колец… — неверяще проговорила Элейн, освещая зараженное кольцо и меч Светом.       — Так вот кто решил сразиться с Магом Тьмы, — Кристиан положил руку на рукоять катаны. — Надеюсь, они перебили друг друга.       — Десять Колец, — с какой-то странной интонацией проговорила Селена.       На самом деле изначально она подозревала, что к делу как-то может быть причастен рыцарь в чёрных доспехах. У неё не было веских поводов так думать, но интуиция почему-то не позволяла ей забыть о странной парочке и Вийе. Почему найденное кольцо переубедило её? Десять Колец — террористическая организация, прикрывающая свои злодеяния россказнями о скором прибытии дьяволов. Они наращивают мощь, как и любые преступники, поэтому Десять Колец точно бы либо похитили зверолюдей, либо бы их убили, а прекрасная госпожа и рыцарь в чёрных доспехах напротив оставили их в покое. Следовательно вряд ли прекрасная госпожа и рыцарь в чёрных доспехах принадлежать Десяти Кольцам, а значит не они устроили битву с магом тьмы на левом береге.       — Что-то слишком тихо, — это было слышно невооруженным ухом.       Группа въехала на левый берег и тут же уперлась в тупик. Здания, превращенные в руины, снесены практически до основания. Части домов грудой камней перегородили практически все улочки, повороты и дороги, а дальнейший путь смазан за пыльной вуалью, которая так и не успела осесть, и темнотой ночи. В темноте разрушенный Левый Сентас выглядит невероятно жутко и мрачно. Становится ясно, что дальше им остается идти только пешком. Коням будет проблематично пройти сквозь завалы, а если кто-то нападёт из засады, сражаться на всё тех же конях будет сродни самоубийству. К тому же если маг тьмы и члены Десяти Колец живы, то начнется трёхсторонняя битва, которая непременно перейдёт в бойню. С другой стороны, шастая по руинам они непременно заразятся Чёрной Порчей. Откровенно говоря, кони уже заразились, точнее их подковы и копыта.       — …так тихо… — пробубнила себе под нос Элейн, испуганно прислонившись к нагруднику Элейн. Кристиан горько пожалел, что Элейн сидит не рядом с ним.       — Схватка закончилась, — тихо сказал Крис, прислушиваясь к мертвой тишине.       — Но вопрос в том, кто победил, — Лайнел поддержал разговор шепотом. — Пойдем пешком?       — Нет, — Селене не нравилась идея шастать по зараженным руинам, — притаимся и подождём, — после чего она обернулась обратно на правый берег.       — Ты права, лезть туда самоубийство. Кто бы ни победил, они будет вынуждены выйти на правый берег.       — Тогда переждем с другой стороны, — инквизитор указал на центр набережной Права Сентаса. — Оттуда будет хорошо видно оба моста.       — Так и сделаем, — кивнул Крис.       Первым обратно на мост поехал Лайнел. За ним последовал Кристиан. Селена ещё некоторое время вглядывалась в темноту и пыль, силясь увидеть хоть что-нибудь важное, но либо ночь играла с ней, посылая ложные образы, украшаемые пылью, либо она сама себя накручивает. Правильно ли она сделала, решив отступить? Не ударят ли им в это время в спину? Нет, они в любом случае попадут в ловушку, если войдут в руины. Конечно, если там остался кто-то в живых. С такими мыслями, она также развернула коня и поскакала вслед союзникам. Если Маг Тьмы с утра до ночи скрывался на левом берегу, значит у него был какой-то план. Этот план, скорее всего, не включал в себя внезапное появление Десяти Колец… Или Маг Тьмы напротив пытался выманить их? Тогда можно предполагать, что план Мага Тьмы удался, разве тогда в этом случае он не стал распространять порчу дальше в город? Почему он до сих пор не вышел? А если победили Десять Колец, то где они? Неужто обе стороны конфликта сейчас похоронены под зараженными завалами? В этом случае Десять Колец обречены, но что с Магом Тьмы?       — Расслабься, Селена, — из мыслей её вырвал голос Кристиан. — Сейчас мы только и можем, что ждать.       Четверка героев уже притаились на набережной правого берега. Элейн без особых усилий исцелила недавно зараженных коней, и теперь стояла за спинами защитников. Элейн — их сокровище, которое они должны беречь. Их последнее оружие, которое непременно должно выстрелить и попасть, но устраивало ли это саму Элейн? Устраивало, но она слишком в себе не уверена.       Трое бойца во все глазах следили за мостами. Иногда им чудилось движение на другой стороне набережной, но затем они понимали, что это лишь оседающая пыль продолжает над ними издеваться. Говорят, ожидание хуже всяких пыток, и теперь все они ощутили это на собственной шкуре. В какой-то момент Элейн, самая слабая из них, не удержалась и села на землю. Ноги уже почти не держали хозяйку, когда Лайнел потирал усталые глаза. Напряжение держало их тела в тонусе, но в то же время силы у них не бесконечные. Уже нет никакого смысла идти на штурм, раз уж они засели в засаде.       Однако всё изменилось, когда за высокой городской стеной появился первый лучик света, заставший всех четверых врасплох. Рассвет принёс за собой недоумение и один единственный главный вопрос… Почему никто так и не вышел с левого берега? Все присутствующие недоуменно переглянулись, не зная что делать.       — …мы можем подождать до полудня, пока часть Чёрной Порчи не исчезнет с руин… — за долгое молчание горло инквизитора запершило.       — Я не могу понять, чего они ждут?! — Кристиан раздражённо повысил голос. — Почему никто не выходит? Они что, проделали дыру с другой стороны стены и сбежали?!       — Маг земли вполне мог это сделать, — Селена не стала исключать такого варианта.       — Тогда я прямо сейчас пойду и проверю это, — Криса подгоняло нетерпение и злость.       — Я с тобой! — Элейн поспешно подбежала к парню, который успел оседлать коня.       — Ты уверена? — Герой еле сдержал довольную улыбку.       — Да, если что, я п-постараюсь помочь тебе! — а вот она повысила голос, чтобы придать словам мнимой уверенности.       — Вы оба должны быть осторожны, — Селена не нравилась вся эта непонятная ситуация. Ей всё не нравилось, как будто вся эта ситуация неправильна сама по себе.       — Не волнуйся за нас, — Кристиан как пушинку притянул к себе в седло Элейн. — Мы не станет зря рисковать. Лишь посмотрим есть ли там дыра. Встретимся в церкви.       Крис ускакал, оставив Селену и Лайнела одних. Селена ещё раз взглянула на левый берег. Лучи насквозь пробивали тьму. Пыль уже давно успела осесть. Теперь они наконец могли в полной мере насладиться видом руин. То землетрясение стерло с лица города целый левый берег! Взгляд не может найти ни одного уцелевшего здания. Что-то не так, что-то явно не так. Интуиция подсказывает ей, что тут должно быть двойное дно... Или же кто-то как будто бы водит их за нос...