Тёмный рыцарь

      — Что произошло? — Лайнел непонимающе оглядывался вокруг.       Собственно говоря, наступило безоблачный день. Золотое солнце кажется сияло сегодня с удвоенной силой в попытке загладить свою вину за беспросветную ночь. Новый день, особенно такой яркий, для них всех — это своего рода чудо, которого не должно было случиться, поэтому их преследует чувство неправильности. Больше всего дискомфорт испытывала Селена Лейн, сжимающая в кулаке кольцо террористической группировки Десяти Колец. Хоть она добралась до церковной площади вместе с Инквизитором, её мысли до сих пор находились в совсем другом месте.       — Лайнел! — к мужчине тут же подбежал один из жрецов, буквально излучая улыбку. — Случилось чудо!       — Чудо? — такой ответ сбил его ещё больше.       Что же переменилось на площади церкви, что так сильно удивило инквизитора? Во-первых, люди улыбались. Улыбались те самые люди, которые ещё вчера легко поддавались панике в бессильных попытках спасти собственные жизни! Некоторые из них вовсе склонились перед лестницей, ведущей в церковь, воздавая молитвы Трэйе. Во-вторых, открытые палатки пустовали! Мало того, что их открыли, так там ещё никого не было! Именно в палатки заносили тяжелобольных жителей, которые вот-вот готовы были отправиться на тот свет, но сейчас они пустовали! Они были пусты! Именно палатки являлись большой угрозой для всех, так как именно палатки были подвержены порче больше всего… Но мало того, что палатки теперь пусты, так они полностью чисты от скверны! В-третьих… Сама атмосфера вокруг резко переменилась — это чувствуется и видится невооруженным глазом! Некогда царящая вокруг настроение уныния и обреченности сменилась на яркий вкус надежды!       — Зелье исцелило болезнь Арда! — воодушевленно выкрикнул жрец.       — Зелье? — Лайнел все никак не мог разобраться в происходящем. — Какое ещё зелье? Таких зелий не существует!       — Но оно появилось, — Лайнел восклицал довольно громко, поэтому его могли слышать все, — и исцелило нас всех! — с благоговением проговорила другая жрица, протягивая мужчине пустой флакон.       — … — он по наитию взял стеклянную склянку, после чего спешился.       Вот в это сложно поверить. Невероятно сложно. Если бы изначально в мире появилось лекарство от Чёрной Порчи, то об этом трубили бы в каждом селе! Тот искусный или просто удачливый алхимик вошёл бы в летописи истории, как тот, кто сумел побороть чуму Арда! Да чего уж скромничать, его бы наверняка назначили личным Королевским Лекарем! Но почему лекарство ЧУДОМ появляется именно сейчас? Вид пустых палаток и радостных жителей наравне со жрецами не даст соврать, что лекарство действительно существует и по всей видимости работает!       — Сначала нам тоже было тяжело в это поверить, — сказала жрица, — но зелье правда работает. Одного глотка больным хватало, чтобы полностью исцелиться. Им достаточно было раздеться или переодеться в другую одежду, дабы полностью обезопасить себя от порчи.       — О Трэйя… — Лайнел прижал руку ко рту. — Ты ниспослала нам спасение в самый тяжелый и нужный час…       — Откуда вы взяли это зелье? — хоть Селена думала о своем, новая тема не могла её заинтересовать… Ведь, скорее всего, оба этих случая связаны.       — Нам принесла её дочь алхимика, — честно ответила та сама жрица, которая приняла зелье у загадочной незнакомки.       — Дочь алхимика? — сузила глаза Селена. Такой ответ её вообще не устраивал. — Как она выглядела?       — Ох… — женщина нахмурилась, вспоминая благодетельницу. — Я… Не уверена… Она была в плаще с капюшоном и всё, что я видела, это нижнюю часть её лица.       — И вы даже толком не расспросили её?       Недовольно цыкнула языком Селена, отчего жрица непроизвольно напряглась. Какая же эта жрица всё-таки бесполезная и бестолковая! Она, Ард возьми, взяла у неизвестной личности неизвестное зелье, которое могло погубить всех здесь ещё быстрее, чем Чёрная Порча!.. Или же в Селене это говорит усталость и утомление после долгой бессонной ночи? Откровенно говоря, она и сейчас напряжена, несмотря на то, что уже наступил сияющий полдень.       — Мне нужно проведать архиепископа, — произнёс Лайнел, предупреждая напарницу, куда он прямо сейчас направляется.       — Дайте взглянуть на флакон, — она беспардонно протянула к нему раскрытую ладонь. Он немного посомневался, однако всё равно отдал ей вещь, после чего направился в церковь.       Селена ничего не ответила вслед, но и Лайнел не стал дожидаться ответа. Как бы жестоко это ни было, в данный момент времени ей вообще плевать на него. В городе творится самая настоящая ардовщина, которая не поддается здравому смыслу. Девушка подошла к одному из ящиков, внимательно осмотрела его на предмет порчи, после чего присела на него. Она не позволила себе облегченно или устало вздохнуть. Напротив, Королевский Клинок выставила перед собой руки. В одной находилось кольцо Десяти Колец, в другой — пустой флакон.       Ну не может такого быть. Ну не могли Десять Колец пожертвовать от чистого сердца больному народу и церкви лекарство от Чёрной Порчи, учитывая то, что они посмели совершить в столице и прочие их злодеяния. Не могло у Десяти Колец вдруг ни с того, ни с сего проснуться совесть… Следовательно, это был кто-то другой… Точнее были. Но кто? Неизвестная женщина или девушка, представившаяся дочерью алхимика, и группа или один человек, противостоящий Магу Тьмы. Не может быть такого совпадения, чтобы эта вовремя объявившаяся дочь алхимика принесла зелье ровно тогда, когда случилось землятрясение.       Почему Селена считает, что эти два события произошли если не одновременно, то почти в одно время? Да потому что в обратном случае больные были бы исцелены до её приезда в церковь! Зелье и битва на левом берегу связаны — ей об этом буквально кричит интуиция! С одной стороны, у неё есть кольцо, которое вроде бы подтверждает участие террористической организации. С другой — это зелье полностью ставит крест на участии Десяти Колец! Чему верить? Неужели здесь замешано ещё одна сторона помимо Десяти Колец? Такое тоже вполне может быть. Сама жизнь штука такая, которую невозможно просчитать. Сегодня ты искренне веришь, что все зверолюди истреблены, а завтра встречаешь аж целую семью!       Одно понятно, Маг Тьмы скорее мёртв, чем жив, раз Сентас всё ещё стоит и появилось зелье, исцелившее Чёрную Порчу. Разве это не лишнее подтверждение спланированной кем-то операции? Пока церкви подсовывают лекарство, на левом берегу разбираются с Магом Тьмы. Звучит логично, и главное в этом чувствуется некая система… В которую легко включить нанимателей Вийи. Именно прекрасная госпожа могла принести зелье в церковь, а рыцарь в черных доспехах в это время сражался с Магом Тьмы… Однако одного человека явно недостаточно, чтобы победить хорошо подготовленного Мага Тьмы. Впрочем, он мог бы сделать это завалив адепта Арда домами с помощью землетрясения… Вот только заморозить воду? Всё тот же рыцарь в чёрных доспехах? Получается он бэйнист… Да не просто бэйнист, а бэйнист с упором на магию, нежели боевые искусства. Думать о том, что он отмеченный Бэйном не нужно, ведь Бог Войны дарует свое благословление только одному смертному.       Либо же она вовсе ошибается и Маг Тьмы до сих пор жив. Также тот Маг Тьмы мог оказаться членом Десяти Колец, однако учитывая то, как тщательно они подбирают основных членов, удостоившихся получить пресловутые кольца, вряд ли кто-то из них стал бы якшаться с дарами Арда. Предательство среди членов преступной организации никто не отменяет, но такие сильные представители Трёх Великих Рас не глупы, чтобы поддаться безумию тьмы.       — Селена! — громкий оклик знакомого голоса вывел её раздумий.       Она подняла голову, сконцентрировала взгляд и увидела затормозившегося перед собой коня, с которого сначала спрыгнула жрица в белом плаще, который явно был ей великоват, а затем светловолосый парень с весьма примечательным мечом. Их-то она и ждала. От них теперь зависит, что они будут делать дальше. Впрочем, не только они прибыли в город. Позади них спешивался отряд тяжеловооруженных рыцарей со священными символами на груди — явно отряд инквизиторов, что всю ночь гнали сюда лошадей. Они не обратили на неё никакого внимания, а вместо этого поспешили в церковь.       — … — Королевский Клинок вместо слов и расспросов просто поднялась и с вопросом на них уставилось… А посмотреть оказывается было на что. Кристиан как-то слишком странно улыбается. Это точно довольная улыбка, смешанная с щепоткой низменных желаний, а Элейн как-то странно мялась на месте с раскрасневшимися ушами. Их поездка явно носила в себе не только исследовательский характер, но романтический.       — Прости, что так долго, — неловко почесал затылок Крис, — я уж думал, пока мы всё сделаем, начнется вечер, — в целом он был недалеко от правды, учитывая, что они отчалили на рассвете, а приехали только в полден. — Беженцев на дороге немерено, а на мосту через реку образовалась столпотворение. Зато встретили подмогу, — парень подбородком указал на инквизиторов, поднимающихся в церковь. — И да, дыры с другой стороны стены мы не нашли. Если после того побоища еще кто-то остался жив, то он всё ещё на левом берегу.       — Дождемся нашу подмогу, — Селена встала, — и отправляемся прочесывать левый берег.       — А Аделина? То есть принцесса! Аделина… — Аделя множество раз просила Элейн называть её по имени, но она всё еще к этому привыкает. Ей не очень бы хотелось вот так при всех называть принцессу слишком уж фамильярно. — Мы ничего не скажем ей? Она, наверное, волнуется за нас.       В замечании Святой Девы есть смысл. Из-за сильной нехватки людей они не могут позволить себе послать гонца. Лайнел, Кристиан и она сама — боевые единицы, когда же Элейн их козырь. Сейчас же с отрядом инквизитором у них куда больше рук… Тем не менее не хочется назначать одного из Воинов Трэйи гонцом. Девушка обвела взглядом округу, но авантюристов, бывших здесь вчера, она не увидела. По всей видимости и они покинули Сентас. Вот из них получились бы хорошие гонцы, коли не хватает сил для битвы с могущественным врагом.       — А что случилось? — Элейн вышла в центр церковной площади. Только вчера ночью здесь было кучу зараженных… А сейчас палатки пустуют и сами жители кажутся выздоровевшими. Некоторые вовсе яростно возносят молитвы Трэйе.       — Кто-то, — Селена протянула склянку Крису, который недоуменно принял предмет, — принёс зелье, исцелившее Чёрную Порчу.       — ЧТО?! — в один голос воскликнула парочка. Кристиан тут же подтянул склянку к глазам, а Элейн шокировано приоткрыла рот.       — Но ведь лекарства от порчи не существует, — Герой немного недоверчиво уставился на Селену.       — Теперь есть, — лучше один раз увидеть, чем услышать сто объяснений, поэтому она просто махнула рукой на округу… Избавленную от чумы Арда. В игре такое место бы несомненно было своего рода убежищем для главного героя, коим для этого мира является Кристиан.       — Но кто это? — Элейн ошарашила данная новость больше всех. — Кто этот алхимик?!       — Я не знаю, — Селена и сама бы хотела об этом узнать.       — Что, чёрт возьми, вообще происходит, — Крис положил руку на лоб. Девушки не знают, о каком чёрте идёт речь, впрочем, это им не сильно-то интересно в данной ситуации. — То левый берег в руинах, то зелье от порчи вдруг появляется. Это точно не совпадение!       — Так и есть, это не совпадение, — почему-то после озвученной мысли Селена уверилась в ней ещё больше. — И я надеюсь, что ответы мы найдём на левом берегу, — сказав это, она взглянула на группу инквизиторов, выходящих из церкви во главе с Лайнелом.       *-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*       — Вы уверены? — Аделина напряженно всматривалась в своих друзей. Она даже оперлась руками на колени, сидя на диване, что для принцессы было несколько грубо. — Вы уверены, что он мертв?       — Скорее всего, да, — как-то неуверенно ответил Кристиан. — Под обломками мы нашли расшибленный в лепешку труп, который был покрыт чёрной кровью. Это точно Маг Тьмы, Аделя, я тебя уверяю, — теперь его голос звучал куда тверже.       Известно, что у некоторых Магов Тьмы действительно кровь окрашивается в чёрный цвет, однако были и те последователи Арда, чья кровь оставалась ярко алой. На самом деле то, что они нашли чёрную кровь уже хорошо, ведь это доказывает смерть Мага Тьмы… А также показывает, насколько глубоко он нырнул во тьму. Каждый адепт Арда чёрной крови обладает небывалой связью с тьмой.       — Хорошо… — принцесса с заметным облегчением вздохнула и откинулась на спинку.       — Прекрасные новости! — сидящий на кресле Фергус ну просто не мог не вскочить с места в радостном крике. — Просто прекрасные! Маг Тьмы мёртв, и это уже победа! — учитывая опасность Чёрной Порчи, он глаголет истину. — Вы не представляете в каком я неоплатном долгу перед вами!       — Не перед нами, — Селена весьма элегантно закинула ногу на ногу на диване рядом с Крисом и Элейн. — Как мы уже сказали, мы не знаем, кто убил Мага Тьмы, и кто принёс зелье для исцеления порчи, — лицо Адели тут же потяжелело. Невыносимо гоняться за теми, о ком ничего не знаешь. От Десяти Колец они хотя бы понимаю, чего стоит ожидать и как к ним относиться, но к неожиданным спасителям Сентаса… Кто они? И чего добиваются своими действиями?       — Вы правы, но тем не менее Сентас спасен! Нет! Потенциально спасена немаленькая часть Королевства! И хоть река Шилка была заражена, мы успели вовремя перекрыть дорогу воде, поэтому пострадали ближайшие деревни, но не соседние города. При всём уважении, но мы ещё легко отделались.       — Нам повезло, — Аделина обессилено покачала головой. — Богиня удачи улыбнулась нам на этот раз, но что будет в следующий? — это был риторический вопрос. — Осталось ли то, что вы ещё не рассказали? — теперь она обращалась к друзьям.       — Мы пока что не нашли логово Мага Тьмы и, наверное, это будет не скоро, учитывая разруху там, — Крис посмотрел в окно, за которым находился безмятежный вечер.       — Убежище могло бы пролить свет хоть на что-нибудь… — задумчиво проговорила Аделя, пока Элейн просто молчала, не встревая в разговор, и притворялась ветошью.       Кто эти люди? Что на самом деле случилось в Сентасе? Откуда они узнали о формуле зелья от порчи Бога Тьмы? По словам Селены, это могут быть те же люди, что имеют отношение к Подземному Городу, Вампиру-Менталисту и, разумеется, к зверолюдям, чьё упоминание Королевский Клинок умолчала при графе. Тревога не позволяло Аделине расслабиться полностью, ведь эти фигуры, наниматели Вийи, весьма и весьма могущественные люди. А политики должны знать таких по именам и в лицо.       — Время не терпит, — удивительно аккуратно произнесла Селена. — Нам нужно ехать, принцесса. Вы ведь помните нашу первоначальную цель?