Чистота

Обычно А-Дин подавала ранний завтрак Нефритам и Цзян Чэну, старающемуся привыкнуть к распорядку клана своего избранника, но в этот раз за столом собрались все обитатели дома и гости. Вэй Ин так и не удосужился лечь в постель и, похоже, вовсе не собирался тратить время на сон. Глава ордена Не причитал и требовал, чтобы ему налили успокаивающего отвара и дали каких-нибудь пилюль для бодрости. Вэнь Нин был разбужен именно с этой целью и выглядел потерянным. Бывший глава ордена Не горел желанием как можно скорее двинуться в обратный путь, в то время как дева Ло рассчитывала провести в И Лине еще несколько дней. Завтрак проходил весьма бурно. – Брат, – обратился к Мин Цзюэ Хуай Сан, – нам нужно серьезно поговорить. – Мы поговорим о твоем поведении в Цин Хэ, – отрезал тот и принялся за жареную лапшу. Глава Ордена спал с лица и сжал в ладонях чашу с тем самым сбором, которого с некоторых пор остерегался Си Чэнь. Ему потребовалось время, чтобы решиться продолжить начатый разговор. – Нет, – непререкаемо сказал он, когда Мин Цзюэ поддевал палочками очередную порцию лапши, чтобы отправить в рот и прожевать с самым суровым видом. Хуай Сан повторил: – Нет! Мин Цзюэ вернул лапшу в миску и счистил пару зернышек кунжута, налипших на палочки, прежде чем отложить их. После этого он в упор уставился на брата. Тот взгляд выдержал, хотя ему явно было не по себе. Добившись внимания, глава ордена Не продолжал. – Мы поговорим о твоем поведении, – возразил он. – Прямо сейчас. – Ты, должно быть, позабыл, кто из нас в чью спальню ворвался, – зарычал Мин Цзюэ, теряя самообладание. – Не знаю! – судя по тому, как он вспыхнул, момент для вторжения был выбран самый неподходящий. – Ты первый это начал! Если бы ты не ворвался ко мне через окно, ничего бы этого не было. Лицо Мин Цзюэ вытянулось от такого несправедливого обвинения. Он не нашелся даже, что ответить, а поднявшийся гнев смягчила тонкая ладошка заклинательницы, нежно накрывшая его огромную руку. – Мин-эр, – мурлыкнула дева Ло, и мужчина погладил ее точно кошечку. – В защиту Хуай Сана должен сказать, что он в некотором роде говорит правду, – вступился за приятеля Вэй Ин. – Пока вы с Мянь-Мянь были очень сильно заняты наяву, Чифэн Цзюнь побывал в спальне Хуай Сана во снах. Как думаешь, А-Чжань, это поможет? – обратился он к мужу, хранившему подобающее молчание за едой. Если бы все было так просто! Тогда Ван Цзи с легкостью бы сумел прогнать тьму из своих снов и сделать так, чтобы она через него не проникала в чужие сновидения незваной. Кажется, вреда от этого не было. По крайней мере, он не заметил, чтобы с Цзян Чэном произошли какие-то перемены после того сна об охоте на склоне Луань Цзан… Он подавил желание поежиться от холода, когда вспомнил Старейшину И Лин, явившегося к нему ночью вместо супруга. Неприятное ощущение, будто тело отказывается повиноваться, темная аура и возбужденный голос, шепчущий на ухо. – Тебе ведь интересно, какому пути следовала Цансэ Саньжэнь? Хочешь, я покажу… – он словно запнулся. – Попробую показать тебе. Только кое-что, как я это понимаю. Он проснулся резко, как от толчка и больше не сомкнул глаз. К счастью, ничего не случилось. Тьма попросту не успела воспользоваться его беспомощным состоянием. Но что, если она вернется? – Если глава Ордена запретит бывшему главе Ордена приходить в его сны? – уточнил он, потому что неприлично было и дальше длить молчание, и покачал головой. – Это сработает, если господина Не по-настоящему попробует навестить старший брат. Это действительно работало. Вэй Ин уже долгое время не подпускал кошмары близко к нему, а его самого – к тому, что касалось периода войны, однако теперь появилась курильница для благовоний. Вот почему муж не хотел, чтобы Ван Цзи занялся ее изучением! Старейшина подозревал или знал точно, что артефакт откроет дверь в любое его воспоминание, хочет он того или нет. Но если кто-то из предков, обладавших тем же редким даром, приложил руку к созданию этой вещи, должны были существовать способы обойтись без нее. И Лань Чжань уже делал первые шаги в этом направлении. Как же некстати появилась тьма! Безопасно ли продолжать ночные эксперименты, когда она рядом? – Слышал? – Вэй Ин торжествующе улыбнулся, хотя повода для радости вроде как не было. – Тогда будем придерживаться первоначального плана. Хуай Сан сник, а Ван Цзи вернулся к еде, стараясь не замечать, как дева Ло тесно прильнула к бывшему главе ордена Не. На фоне этого Цзян Чэн, старательно копирующий дядюшку, выглядел вполне благопристойно. Он всего-то подсел чуть ближе – так, чтобы соприкасаться с Си Чэнем коленом. Брат воспринял это как должное, однако отодвинул руку, когда Цзян Чэн коснулся ее кончиками пальцев. – Второй молодой господин Лань, – обратилась к нему дева Ло и на секунду ему подумалось, что она спросит, почему старшие заклинатели прислушиваются к его мнению по этому вопросу. – Я совсем не знаю Шу, чтобы отправляться за покупками в одиночестве. Может быть, ты составишь мне компанию? Он мог бы сказать, что Цзян Вань Инь знает город намного лучше, но почему-то не стал. Надеялся, что Вэй Ин как-то воспрепятствует этому или Чифэн Цзюнь решит сопроводить свою спасительницу лично? Однако прежде чем тот высказал свое недовольство, заклинательница погладила его по широкой груди и снова замурлыкала. – Мин-эр, – это подействовало безотказно, – мне нужны новые нижние одежды и еще парочка красивых браслетов. Боюсь, даже милашке А-Дин не собрать всех бусин. Помнишь, как они разлетелись по комнате? – Купи себе все, что захочешь, – сказал он, поспешно передав заклинательнице кошель. Она обняла руку мужчины, прежде чем забрать деньги, и коснулась губами его подбородка, окончательно успокаивая муки совести. У Ван Цзи сложилось впечатление, что дева Ло не впервые распоряжается этой вещью. Он еще раз взглянул на женщину, отмечая то, на что не обратил внимания раньше. Ее одежды были именно такими, какие предпочитали бродячие заклинатели: из качественной ткани и добротно сшитые, но не изобилующие вышивкой и декоративными деталями. То же касалось украшений – простых низок ярких бусин и шнурков с игривыми кисточками, а ведь она могла бы ходить в золоте и шелке – Чифэн Цзюнь исполнил бы любые ее прихоти. Почему-то эта черта привлекала в ней Ван Цзи, но вовсе не так, как она описывала: «в другой жизни, в иных воплощениях»… И все-таки заклинательница достигла поставленной цели: она ему понравилась. Ему и правда самую малость захотелось сопровождать ее в Шу и показать не только рыночную площадь и лавки торговцев. – Дева Ло, – обратился он к ней, когда сразу после завтрака они покинули дом через главные ворота. – Расскажите о Цансэ Саньжэнь. – А что бы ты хотел знать о шицзе? – уточнила она. Молодой заклинатель смешался. В идеале он хотел бы знать все до мелочей, хоть и понимал, что это совершенно невозможно. Для этого пришлось бы пробраться в воспоминания собеседницы как-нибудь ночью, но он откровенно боялся того, что может там увидеть. – Крольчонок, – она чему-то заулыбалась. – Кажется, я вижу, что в тебе нашел Сянь-Сянь. Спрашивая все, что хочешь, не стесняйся. – Какой она была? – спросил он первое, что пришло на ум. – Какой? – заклинательница показала на солнце, выглядывающее из облаков. – Сколько я ее знала, шицзе была такой, будто боги вылепили сосуд в форме человека и до краев наполнили его солнцем. Это сияние ничем невозможно скрыть, особенно, когда она счастлива. Слышал бы ты, какие волшебные сказки она сочиняла, когда Сянь-Сянь был маленьким! Забывшись, бродячая заклинательница ухватила его за руку и принялась рисовать что-то пальцем на его ладони. Получился затейливый знак вроде тех, которые Вэй Ин нанес им с братом на кожу. Ван Цзи постарался запомнить его и не слишком резко выдергивать запястье из чужих пальцев. – Если окунуть кисть в ручей и нарисовать этот знак на каком-нибудь камне, он может стать волшебным, – заговорщическим шепотом сказала она и сделала драматичную паузу. – А может и не стать, все-таки волшебство – штука капризная! Мне иногда кажется, что Сянь-Сянь до сих пор в это верит, забавно, правда? Она подняла взгляд к небу и чему-то улыбнулась. Может быть тому, что может каждый день видеть частичку шицзе в этом ярком и теплом свете? Потом женщина перевела взгляд на Ван Цзи, не переставая хитро щуриться. – Какое твое любимое время года? – вопрос был довольно неожиданный. – Осень, – Ван Цзи ответил, не задумываясь, на ум пришла Пристань Лотоса. Воспоминания о ней и пожаре красных кленов согревали его сердце в разлуке с любимым. – А шицзе сказала бы – лето, – она хихикнула и поправила волосы, когда налетевший ветерок забросил выбившуюся прядку ей в лицо. – Сколько ни спрашивай, будет то время года, которое прямо сейчас на дворе. И это всегда правда. Это не так просто, как кажется: находить радость в любых превратностях погоды. Затяжные серые дожди это тебе не сочный прохладный арбуз в летний зной. – После дождя бывает радуга, – вспомнил слова Вэй Ина Лань Чжань. – Точно! – она хлопнула в ладоши. – Именно так она и говорила! Ван Цзи тоже захотелось улыбнуться. Он умел находить прелесть в затяжном дожде, возможно, потому что они были частыми гостями в Облачных глубинах? Монотонный шорох и свежесть были прекрасным фоном для занятий и медитации. А еще ему на самом деле нравилось смотреть, как капли скатываются по умытым листьям магнолии, на мгновение зависая на остром кончике, прежде чем сорваться вниз. – Не обращайте внимания на собак, дева Ло, – попросил Ван Цзи, услышав шуршание. – Они принадлежат Вэй Ину. Кто-то из своры оказался поблизости и поплелся прочь. Пес не попадался им на глаза, но заклинательница могла почувствовать темную ауру и схватиться за оружие. Обычно Ван Цзи брал гуцинь вместо клинка, когда отправлялся за покупками – простые люди обманывались безобидным видом свертка у него за спиной. Недавнее происшествие в чайной заставило пересмотреть свое мнение: в конце концов, в Шу на каждом шагу можно встретить заклинателей при оружии, а с Би Чэнем он чувствовал себя спокойнее. – Не буду, – охотно согласилась Ло Цинъян и с любопытством спросила: – Скажи, молодой господин Лань, кого ты боишься? Ван Цзи вопросительно посмотрел на нее. Неужели она как-то узнала о том, что он пережил ночью? Ощущение присутствия тьмы в спальне было почти физическим. И жуть от того, что он не мог пошевелиться… – Ты всегда берешь духовный инструмент в город? – задала она наводящий вопрос. – Мгм, – он выдохнул и выбрал подходящее оправдание: – В Шу скрывается темный заклинатель. Он не говорил этого, но дева Ло сама догадалась, что упомянутый человек не поделил что-то со Старейшиной И Лин, вынудив усилить охрану в ожидании гостя. Заклинательница заверила, что тоже будет смотреть по сторонам и в случае чего сможет как постоять за себя, так и вовремя ретироваться. А потом они вместе миновали рощу и вскоре оказались на оживленной улочке, ведущей к дому главы, если идти по ней, никуда не сворачивая. Может быть, Ван Цзи не знал город, с первых шагов очаровавший деву Ло, как Цзян Чэн, однако ничего не мешало им пройти тем же путем, что глава Не накануне. В конце можно было выйти на рынок, подальше от той чайной. Не хотелось бы вновь почувствовать на себе пристальный взгляд того старика или столкнуться с бывшими соучениками. Су Шэ едва ли выучил урок и снова мог попробовать нарваться на драку. – Только посмотри на эту прелесть! – воскликнула заклинательница, даже не взглянув в сторону магазинчика, в котором продавались изящные подвески, так понравившиеся Не Хуай Сану, и всевозможные украшения – в основном из яшмы и нефрита. Женщину привлек простой лоток в руках торговки и крупные деревянные бусины, немедленно обнявшие ее запястье. А еще небольшой кусочек янтаря с естественным отверстием почти посередине. Она посмотрела сквозь нее, зажмурив один глаз и сразу же расплатилась. – Я увидела его и сразу подумала: это же именно то, что мне нужно! – призналась она, поднося янтарь к лицу Ван Цзи, чтобы сравнить с цветом его глаз. – Скажу по секрету, я хочу сделать артефакты, которые делают энергию Инь видимой глазу. Со стеклышками не получилось, вот я и подумала: а что если использовать для этого глазок? – Мне кажется, тут лучше посоветоваться с Вэй Ином, но звучит… – он тщательно подобрал слово, – многообещающе. Такой артефакт хорошо себя покажет, когда пространство не очищено и оттого сложно определить источник разрушительной энергии. – А если им сможет пользоваться человек, не обладающий даром, – принялась фантазировать заклинательница. – Будет намного проще собирать большие поисковые группы. Ты когда-нибудь участвовал в подобном? – Брат участвовал, – ответил Ван Цзи. – И недавно, в начале весны на мечи подняли почти всех заклинателей в Облачных Глубинах. Больше всего это, конечно, понравилась мальчишкам, которые восприняли поиски как веселую забаву и повод пропустить занятия. Отступник, которому предстояло провести следующие несколько лет в заточении, так и не сказал, где именно в окрестностях Цайи спрятал запрещенные книги и вещи, которые использовал для темных ритуалов, однако его поступок лег несмываемым пятном на всех его родственников, в том числе на тех, кто носил фамилию Су. Их жетоны долгое время не работали. А потом? Мог ли кто-то из них позаботиться о тайнике или он по-прежнему где-то там?