Чистота

Это была какая-то бешеная гонка… Вспарываемый мечом воздух казался плотным как вода. Он сек лицо и трепал полы наполовину распахнувшегося ханьфу, силясь лишить заклинателя равновесия и столкнуть вниз. На глаза навернулись слезы, пришлось зажмуриться. Это не имело значения – он и так мог видеть себя со стороны. И заклинателей на озере в то же время. Суй Бянь вспыхнул неровным красноватым светом, когда через него прошло еще больше духовных сил. Нужно лететь еще быстрее, лишь бы клинок не перестал слушаться и… выдержал. Не будь это меч исключительного качества, он, наверное, уже разлетелся бы на осколки. Лезвие под ногами ходило ходуном. Ощущения были такими, будто У Сянь попал в ураган. Только бы не сорваться и не потерять на этом драгоценное время… Уже отсюда чувствовались вспышки мечей. Вэй Ин, отчетливо понимал: бой идет не на жизнь, а на смерть. Что бы там ни случилось, в любой момент может оборваться чья-то жизнь. Этого он допустить не мог. – А-Чжань, – крикнул он, задыхаясь, – не делай того, о чем будешь жалеть! Казалось, слова отнесло куда-то назад. Тогда Вэй Ин выбросил вперед сгусток темной энергии. Черная бесформенная жижа упала на землю, оставив за собой в воздухе шлейф, напоминающий быстро развеявшийся дым. Из нее выметнулось щупальце и в последний момент захватило серебряное лезвие, вспыхнувшее точно лед на солнце. Освобождая клинок, Нефрит замешкался, всего на одно мгновение, так необходимое его противнику, чтобы откатиться подальше, пачкая траурные одежды. Он не скоро забудет занесенный для смертельного удара Би Чэнь, если вообще забудет. У Старейшины не возникало сомнений в том, что Ван Цзи собирался прикончить его и сделал бы это, не колеблясь. Кто-то бросил оружие, когда темный оказался между мужем и адептами Гу Су Лань. Заслонив Ван Цзи собой, мужчина потянулся к флейте у пояса, Суй Бянь и так хорошо поработал, домчав его сюда. Одного прикосновения к инструменту хватило, чтобы заставить молодых заклинателей из Гу Су отступить: они спешно вскакивали на свои мечи, кто-то позорно бежал, только пятки сверкали. – Цел? – У Сянь прикрыл глаза, следя сразу за всеми глазами вороньей стаи. – Мгм, – как-то неуверенно ответил Ван Цзи. – Кто Вы, господин? Вэй Ин даже открыл глаза, чтобы поискать, к кому был обращен этот вопрос. Нефрит сделал резкое движение, лезвие рассекло воздух, сбрасывая с безупречно-гладкой, точно ледяной, поверхности кровь и остатки тьмы. Однако после этого Би Чэнь не отправился в ножны. Молодой заклинатель какое-то время колебался, присматриваясь к человеку, с такой легкостью разогнавшему целый отряд, и не ощущая угрозы. – Вы спасли меня, – заключил он неуверенно и плавным движением убрал клинок, мимолетно погладив рукоять. Вэй Ин посмотрел на мужа. В его золотых глазах отражалось недоумение и… ни тени узнавания. Это невозможно было подделать, да и Ван Цзи не стал бы разыгрывать его подобным образом. – Я спас их шкуры, – проворчал Старейшина, только чтобы что-то сказать. Эти мгновенья требовались ему, чтобы подумать и не суметь вспомнить зелья, которое способно так перепутать все мысли человека. Значит, в первую очередь необходимо осмотреть Ван Цзи на предмет чужих талисманов, проклятий и – по спине пробежал неприятный холодок – даже одержимости. Но как это сделать, если он не мог позволить себе даже прикоснуться к собственному мужу, чтобы еще больше не усугубить и без того непростую ситуацию. О том, чтобы оставить Ван Цзи одного и изловить кого-нибудь из разбежавшихся заклинателей, и речи быть не могло. Что-то темное привычно шевельнулось внутри, отвоевывая для себя побольше места. Пусть бегут, он найдет их по одному и как следует допросит. Будет даже интересно проверить выдержку рядовых адептов ордена Гу Су Лань… У того, что подарил ему свой меч, – довольно, кстати, посредственный – она явно никуда не годилась. – Могу я узнать Ваше имя? – спросил Лань Чжань. Это был именно он. Его бесценный Нефрит: его осанка, его духовная сила и… его защитная стойка – должно быть, его насторожил всплеск темной энергии. Одно неверное движение, и Би Чэнь выпорхнет из ножен ему в ладонь. – Вэй Ин, – произнес мужчина, стараясь впредь сохранять спокойствие, Ван Цзи должен знать, что может расслабиться, когда он рядом. – Пожалуйста, А-Чжань, пойдем домой. – А-Чжань, – повторил за ним тот и нахмурился. Потом прикусил губу. – Вы знаете меня? – Конечно же, знаю, А-Чжань… Ван Цзи? – Вэй У Сянь попробовал назвать его имя в быту, но, кажется, только этим напугал. Как же хотелось обнять, защитить от всего мира, спасти от чужого колдовства. Приди он чуточку раньше… – Второй Нефрит. Всего пару часов назад с Ван Цзи все было в порядке. Чего стоило просто не отпускать его ни на шаг? А теперь он принимает на веру то, что Вэй Ин говорит, и разве что чудом сможет объяснить, что забыл на этом озере, помимо собственного имени, и почему сцепился с адептами из своего ордена? У Сяню доводилось самому утрачивать контроль и видеть заклинателей, которые теряют рассудок, но он и в страшном сне не мог представить, что однажды это может коснуться его мужа! – Прошу тебя, пойдем домой, – снова попробовал уговорить его Старейшина. Молодой заклинатель довольно долго раздумывал над его предложением, будто тот снова угрожал ему дражайшими друзьями. Потом кивнул, соглашаясь следовать за ним, потому что забыл, где находится их дом. Псы убрались с их дороги. И как это Вэй Ин не додумался послать их на охоту за белыми кроликами? – Как ты себя чувствуешь? – спросил он, стараясь собрать больше информации. – Что последнее помнишь? – Немного устал, – последовал незамедлительный ответ. Над вторым вопросом юноша размышлял гораздо дольше. – Те люди окружили меня с оружием в руках и хотели куда-то увести силой. Ваши слова вызывают у меня куда больше доверия, господин Вэй. У Сянь благодарно вздохнул, укладывая в голове общую картину. Воспоминания Лань Чжаня не были стерты, только блокированы. Об этом говорило все: речь, боевые навыки, контроль духовных сил, интуиция, которой Ван Цзи пользовался, выбирая, чью сторону принять. – Что со мной? – светлые золотые глаза смотрели с надеждой. Сейчас Вэй Ин был единственным человеком, который не давал юноше окончательно потеряться в незнакомом мире. – Не знаю, – скрепя сердце, признал Старейшина И Лин. – Я бы хотел, чтобы Вэнь Нин тебя осмотрел и… Юноша встал как вкопанный, качнул головой, выражая нежелание. Пришлось остановиться и пояснить, что целитель приходится Ван Цзи дядюшкой*, и для самого Вэй Ина он тоже как член семьи, которому можно полностью доверять. – Значит, моя фамилия Вэнь? – уточнил юноша, напряженно пытаясь хоть что-то вспомнить. – Ты – сын главы Ордена Гу Су Лань, с адептами которого только что сражался, – поправил его У Сянь и снова получил отрицательное покачивание головой. – Я никогда тебе не лгу. То, что вы состоите в одном Ордене, подтверждает твое клановое одеяние и лобная лента. Ван Цзи посмотрел на свои одежды так, будто только что обратил на них внимание. И на несколько капель чужой крови на белоснежной ткани. Потом, машинально пригладив волосы, проверил, аккуратно ли повязана лента. Вэй Ин не ожидал, что супруг снимет ее и сложит в несколько раз краешек к краешку, как делал перед сном. Судя по тому, что повязка была убрана в рукав, после сегодняшних событий он не хотел чувствовать свою принадлежность к клану Лань. – Значит, ты помнишь, как пользоваться мешочком Цянькунь, – заметил Вэй Ин, надеясь, что они снова сдвинутся с места. Ван Цзи остался стоять. Потом неуверенно кивнул. Так, будто сам не до конца понимал, как у него это получалось. Как ни странно, Вэй Ин мог его понять. Что-то такое он испытывал всякий раз, когда садился составлять описание той или иной техники. Стоило начать препарировать ее, разбирая на отдельные компоненты, и начинало казаться, будто он разучился делать то, что недавно получалось как бы само собой. – Хочешь, я заново объясню тебе, как это работает? – предложил Старейшина, будто это – такая занятная игра. – До дома осталось рукой подать, как раз за разговором и дойдем. Он болтал и улыбался, всячески старался ободрить Ван Цзи, а у самого сердце было не на месте. Другого заклинателя с подобными симптомами он обездвижил бы прямо на месте нажатием на акупунктурную точку, чтобы перенести к себе и приковать к алтарю. Обойтись подобным образом с Ван Цзи в теперешнем состоянии он не мог по многим причинам. Это напугает, разрушит доверие. Однако и впускать молодого заклинателя внутрь второго защитного барьера, не убедившись, что войдет он один, тоже было рискованно. Они уже вошли в ворота, а ничего путного Вэй Ин так и не придумал. Во внутреннем дворе царила тишина и покой, что было весьма кстати. Он даже не сразу сообразил, отчего насторожился Ван Цзи. Ну, конечно – увидел заклинателя под навесом. Откуда ему было знать, кто это? – Обычно твой дядя медитирует у себя в кабинете, – как бы между прочим представил целителя Вэй Ин. Погруженный в транс, тот пока не замечал их. – Позвать его, чтобы взглянул на тебя? Молодой человек замотал головой, ясно давая понять, что никакие уговоры не подействуют. Он найдет причины не обращаться к Вэнь Нину, начиная с того, что невежливо беспокоить человека, столь глубоко погрузившегося в себя, да еще и по таким пустякам. Будь он ранен, Вэй У Сянь настоял бы, а сейчас, кажется, придумал как еще можно воспользоваться стечением обстоятельств. – Не хочешь, чтобы А-Нин тебя трогал, – он проницательно глянул на Ван Цзи. – А мне можно? – Мгм, – согласился тот, быстро выбрав из двух зол меньшее. – Если хочешь, можем пойти в мой кабинет, – он сделал широкий приглашающий жест. – Туда никто не заходит без моего разрешения. Уловка подействовала. Теперь Ван Цзи по собственной воле вошел за ним в комнату с алтарем. Прошлой ночью у Старейшины были другие дела, так что атмосфера внутри была не идеальной, но сносной – ничего такого, чего не поправит пара хороших талисманов. Ван Цзи поежился, когда Вэй Ин плюхнулся на алтарь, поджав под себя одну ногу, однако приблизился, оставшись стоять. Старейшина и не ждал, что тот устроится напротив в такой же неподобающей позе. – Можно твою руку? – стоило попросить, и Ван Цзи послушно подал руку. Значило ли это, что Старейшина, несмотря на первую настороженную реакцию, не стал для него опасным чужаком, каким был в самом начале? Тогда все складывалось не по плану – и только потом Вэй Ин узнал, насколько. Он хотел расположить Нефритов к себе, чтобы они сами отправились с ним в И Лин, а потом уж нашел бы способ, как удержать их при себе. Вместо этого он заключил помолвку с Ван Цзи и угрожал расправой… «Если потребуется, – мелькнула в голове странная мысль, пока он вслушивался в несколько учащенный пульс. – Я снова тебя украду». Некоторое время, пока не убедился, что ци Лань Чжаня не искажена, У Сянь был так занят, что не замечал ничего вокруг. Ван Цзи тоже был сосредоточен на собственных ощущениях. Эта пауза была ему необходима, чтобы немного разобраться во всем. – Так странно, господин Вэй, – признался он почему-то понизив голос. – Мне как будто знакомо это чувство. Мужчина легонько погладил тыльную сторону ладони Лань Чжаня так, как ему нравилось. Пульс еще чуть ускорился, а на бледном лице появился легкий, едва уловимый румянец. Молодой человек поспешно отнял руку. Вэй Ин не стал ее удерживать, сейчас было не самое подходящее время для того, чтобы ласкаться. Безопаснее было и вовсе не намекать на их близость, по крайней мере, до тех пор, пока юноша не задаст прямой вопрос. – Тебе нехорошо здесь? – уточнил Вэй Ин, когда Нефрит спрятал руки в рукавах, будто замерз. – Вовсе нет, – он качнул головой и… будто в душу заглянул. – Сможешь побыть здесь несколько минут? – на этот вопрос он получил утвердительный кивок. – Тогда… я оставлю дверь приоткрытой. Он хотел сказать вовсе не это. Разозлившись на себя, Вэй Ин встал с алтаря и вышел, действительно не став задвигать дверь до конца. Не хватало еще, чтобы Ван Цзи почувствовал себя пленником. Благо цепи были убраны. Хорош бы он был, если бы припугнул любимого железными браслетами! Молодой заклинатель постоял немного на месте, сжимая собственное запястье в том месте, где его недавно касался другой заклинатель. На коже будто еще чувствовались его пальцы. Легкое, уже не покалывающее, а скорее щекочущее ощущение постепенно слабело и, как бы ни хотелось его продлить, вскоре пропало без следа. Зачем-то он дотронулся до камня, на котором только что сидел его… друг? Холодный. А чего он ожидал? Ван Цзи – так ведь его звали? – прошелся по помещению, пытаясь понять, для чего оно оборудовано. Из того, что сказал господин Вэй, он сделал вывод, что не стоит ничего здесь трогать. Однако и просто посмотреть было на что. Огромный каменный постамент занимал центральное место. Массивный сундук выглядел внушительно, однако заперт не был – косо налепленный талисман, исписанный каракулями, мало похожими на иероглифы, служил какой-то другой цели. На несколько секунд Лань Чжаню показалось, что он разучился читать, однако потом – с большим трудом! – он смог вычленить несколько знакомых иероглифов в этой небрежной мазне. Он отошел к полкам и заметил похожие знаки на некоторых корешках. Здесь поработала та же рука, но уже в менее разнузданной манере. И, кажется, еще множество других. От бумаги почему-то веяло холодом и странно пахло. Он не успел прочитать и трех столбцов на корешках, когда его прервал вежливый стук. Хозяин не стал бы стучать в свой кабинет. Он порывисто обернулся и увидел на пороге заклинателя из беседки. Он был одет в повседневную одежду и безоружен, однако Ван Цзи точно знал, что перед ним не простой человек. – Здравствуй, Ван Цзи, – голос показался смутно знакомым. – Я могу войти? – Цзюцзю? – Ван Цзи, поколебавшись, выбрал то же обращение, которое использовал Вэй Ин, рассказывая о его дяде. Был ли он старшим братом его матери или же младшим? Очевидно, что целитель не являлся членом клана Лань. Но выражение лица господина Вэнь сделалось озадаченным. – Я что-то не то сказал?** – Ничего, – мягко ответил тот, все еще не переступая порог. Потому что не получил положительного ответа от Ван Цзи или потому что Вэй Ин не давал ему на это разрешения? Наверное, стоило самому выйти к нему, но разве он не должен ждать здесь господина Вэй? Наверное, он и правда раньше знал этого человека – до того, как все забыл. И теперь не знал, как к нему относиться… Может быть, полагалось поклониться? Он сам не знал, почему так подумал. – А-Сянь… – мужчина кашлянул и поправился: – У Вэй У Сяня появились неотложные дела. Он скоро вернется. – Тогда у меня есть время переодеться, – сказал Ван Цзи, надеясь, что дядя знает, где найти его вещи. Заметив буроватые пятна, господин Вэнь не стал задавать лишних вопросов. Нефриту так хотелось поскорее избавиться от этой одежды, а не объяснять причины собственной неприязни к ордену, в котором состоит и с которым, нравится ему или нет, будет тесно связан всю свою жизнь, как один из наследников.