Чистота

Скоро этот дерзкий ублюдок будет завидовать мертвым – Старейшина чуть не сказал это вслух, вываливаясь во внутренний двор в окружении целого облака тьмы. Снаружи атмосфера была лишь чуть лучше, но что-то в ней было не так… Вэй Ин уже не был так уверен, что это Сюэ Ян предоставил ему возможность поквитаться. В доме, похоже, не осталось ни одного талисмана, в то время как периметр еще держался. Это было совсем не похоже на прорыв. Зло как будто шло изнутри! Как такое возможно? Ван Цзи не мог пронести ничего с собой, он сам недавно проверил, а если бы и пропустил, то Вэнь Нин заметил бы неладное. Что же тогда? Посторонний в доме? Тоже немыслимо… Стражи не сводили с дома глаз. А еще талисманы и заклинания… Ван Цзи, явно почувствовавший себя чуть лучше во дворе, где концентрация темной энергии была все же несколько меньше, выхватил меч. Его морозное дыхание вспороло мглу, заволакивающую двор, и, срезав пару уродливых лап, оставило глубокий след на мохнатом туловище паука. Тварь размером с теленка завалилась на бок, однако не испустила дух, а попыталась подняться на оставшихся шести конечностях. У Сянь достал из рукава стопку бумаги и вытащил три длинных листка, исписанных кое-как, наискось, в порыве внезапного вдохновения. Все никак не находилось повода опробовать их в деле… Что ж, действовали они, как и ожидалось, подобно талисману Горящего мрака, с той только разницей, что тварь сама превращалась подобие факела, сжигая тьму вокруг себя. Однако сгорала она не сразу, а еще успела побегать по двору в предсмертной агонии, добавляя неразберихи, пока не наткнулась на острие меча. Ван Цзи больше не выпускал духовные силы, поняв, что окружающая тьма ослабляет их на пути к противнику. Он милосердно добил обеих тварей – горящую и хромую – и принялся за третью, которая была крупнее и шустрее. У Сянь приглядывал за ним, пока Нефриту не удалось проткнуть фасетчатый глаз размером с блюдце, оказавшийся довольно уязвимым. Потом переключил свое внимание на гостей, которые уже начали спускаться во внутренний двор, как в озеро, наполненное тьмой. Голос флейты доносился от пруда и теперь к нему присоединился струнный перебор. Вэй Ин впервые слышал, чтобы Первый Нефрит исполнял мелодии дуэтом с кем-то еще, кроме своего брата, и… был разочарован. Конечно, сейчас Старейшина должен был быть занят другими, более насущными, вещами, но он все равно чувствовал – звучит правильно с технической точки зрения, но не идеально. Разве можно играть на духовном инструменте вот так – совершенно не вкладывая душу? – А-Чжань, ты помнишь эту мелодию? – спросил он, прихлопнув еще пару надоедливых членистоногих. – Мгм, – не слишком уверенно сказал тот, отступая. Вопрос Вэй Ина заставил Нефрита упустить удачный момент, чтобы пронзить волосатую головогрудь. Пришлось выждать, пока тварь еще раз изготовится к прыжку. – Сяо звучит намного лучше, на его фоне гуциню нужно больше практики. Старейшину здорово развеселила такая характеристика. И в то же время он подумал о своей флейте. Если Ван Цзи забыл даже голос Лебин, у него есть возможность снова в первый раз услышать Чэнь Цин. Пожиная плоды своей недавней несдержанности, он все еще восполнял баланс энергий, однако это не мешало заимствовать ее извне и подчинять своей воле. Тьма зашевелилась, точно живая, когда он еще только поднес флейту к губам, а при первых ее звуках припала к земле, готовая в любой момент выпустить шипы. Видимость заметно улучшилась, и он хорошо видел лицо Ван Цзи. Спокойное сосредоточенное выражение уступило место удивлению, граничащему с восхищением. Жаль, приходилось знакомить его с самой темной и разрушительной стороной Чэнь Цин, о которой люди говорили: «Если ты слышишь голос Призрачной флейты, ты уже мертвец». Не отводя взгляда от золотых глаз супруга, Вэй Ин отдал тьме приказ. Прорастая тут и там, зазубренные, загнутые, точно кошачьи когти, острия с противным хрустом накалывали тварей, которым, казалось, не было числа, и поднимали их над землей. Двор превратился в гротескное поле битвы, по которому все еще туманом стлалась тьма, стягиваясь к ногам Старейшины И Лин. – Я не напугал тебя? – спросил он, опустив флейту. Бой, судя по звукам, еще продолжался, так что не стоило расслабляться. – Сейчас? Нет, – ответил Ван Цзи, и Вэй У Сяню почудился намек на упрек в его голосе. Нефрит уже обернулся на сломанную дверь. – Чудовища ползли из дома. И только теперь Вэй Ин понял, что же все-таки произошло. За всеми этими событиями он совсем позабыл о беспорядке в хранилище, которое располагалось как раз в нескольких шагах по коридору. Там-то и вывелись эти чудища! Пауки, свившие свои сети по углам, долгое время подвергались воздействию злобы и энергии смерти, источаемой сомнительными сокровищами, надолго оставленными без присмотра. Они рано или поздно преобразились бы, но выброс темной энергии послужил отличным катализатором. – Я же сам… Своими руками… – Вэй Ин едва не застонал, представив, что может твориться в комнатке, битком набитой разными опасными штуками и изделиями. Их было более чем достаточно, чтобы свести все усилия заклинателей из Гу Су Лань на нет. Темная энергия и сейчас продолжала сочиться во двор и никто, кроме самого У Сяня, не мог это прекратить. Однако для этого нужно было уничтожить паучье гнездо и возобновить печати. Временная мера, но позволит постепенно разобраться с проблемой. – А-Чжань, тебе лучше остаться снаружи, – сказал он. – Нет, – последовал незамедлительный ответ – Там очень много разрушительной энергии и опасных вещей, – попытался объяснить он. – Именно поэтому я никого не хочу подпускать к… – Я иду с Вами, – У Сяню был знаком этот непререкаемый тон. Вэй Ин вздохнул и прекратил спорить – это поможет восстановить пошатнувшееся доверие. А позже он еще раз извинится за то, что так давил на Ван Цзи, и объяснит, что был не в себе. Он даже готов был выпить этой горькой гадости, лишь бы супруг был уверен, что такого больше не повторится. Он проверил, какие у Ван Цзи есть талисманы, и затем они обсудили, как будут действовать. Совместная работа существенно ускоряла дело, но и требовала от заклинателей слаженности. Пришлось напомнить себе, что из-за потери памяти, они с Ван Цзи не перестали являться спутниками на пути самосовершенствования, прежде чем входить в дом. Нефрит заслонил лицо рукавом, однако не отстал ни на шаг, хотя даже У Сяню было трудно дышать в коридоре, заполненном темной энергией. Однако если Старейшина мог позволить ей свободно течь сквозь него, Нефриту приходилось прилагать немало усилий, чтобы противиться этому и сберечь ядро. Было бы лучше, будь на нем сейчас клановое одеяние… – Прошу, отдохни немного, Мин-эр, – послышался встревоженный голос Мянь-Мянь из ближайшей гостевой комнаты. Повинуясь Старейшине И Лин, тьма немного расступилась, явив их взглядам изрубленные тела пауков, истекающие голубоватой кровью, и забрызганные стены. Вэй Ин хотел проверить, не нужна ли там помощь, однако именно в этот момент в разгромленную кладовку начал протискиваться очередной паук. Он издох в корчах, так и не успев вытянуть наружу свое волосатое тело, а Лань Чжань был уже наготове, чтобы помочь убрать труп с дороги. – Не дадим им больше выбираться, – сказал Вэй Ин, пробираясь внутрь некогда надежно скрытой от посторонних комнаты. – Лучшее, что мы можем сделать – это быстро заткнуть источник разрушительной энергии и не выпустить отсюда еще больше пауков. – Мгм, – коротко согласился Ван Цзи. Он был бледен, однако держался здесь весьма неплохо. Гораздо лучше, чем можно было ожидать от такого молодого заклинателя. Похоже, обучение в Облачных Глубинах не прошло даром, однако… Старейшина не мог отделаться от неприятного скребущего чувства. Должно быть, сказывалось его недоверие к Цин Хэн Цзюню и то, что прямо сейчас Ван Цзи не мог опровергнуть его догадки и подозрения. У Сянь сделал мысленную пометку переговорить об этом с Си Чэнем и принялся за работу. Ван Цзи понадобилось несколько огненных талисманов, чтобы избавиться от паутины вместе с ее обитателями, готовящимися к преображению. За то время, пока Нефрит боролся с вредителями, Вэй Ин сумел немного прибить тьму к полу – ощущение от этого было такое, будто заклинатели оказались по щиколотку в ледяной воде. Стараясь не обращать внимания на замедляющую движения субстанцию, они принялись создавать периметр, чтобы тьма не растекалась из этого закутка по всему дому. Потом по одной проверили все печати, сдерживающие тьму внутри трофеев. Обновили краску на черепах убитых чудовищ – их покрывали строки усмиряющих чар. Пришлось задействовать больше десятка талисманов, чтобы временно обезвредить некоторые экземпляры оружия. Потом настал черед записей. Ван Цзи вернул на место ленту с заклинаниями, которую пауки сорвали, спускаясь с полок, когда переросли их. К счастью, все, что может легко разбиться, в том числе урны с прахом, У Сянь держал в громоздком крепком шкафу, больше напоминающем саркофаг. Они не пострадали, но для надежности он прилепил поверх имеющихся еще несколько новых талисманов. – Ценю твою обстоятельность, но этого будет маловато, – остановил супруга Старейшина, видя, что тот достал еще пару талисманов. – Пойдем на воздух, а очисткой займемся позже. За неимением лучшего варианта Вэй Ин накрепко запечатал уцелевшую дверь кладовки и поспешил вывести Ван Цзи на свежий воздух. Можно было надеяться, что с пауками уже покончено. Дом должны были обыскать Мянь-Мянь и бывший глава ордена Не, во внутреннем дворе уже работали заклинатели, разрубая шипы и стаскивая тварей в кучу. У Сянь покачал головой. – Только костра здесь и не хватало! – возмутился он. – Почему никто не послал в город за какой-нибудь телегой, чтобы убрать весь этот мусор? Кто-то из адептов ордена Не, сопровождавших Мин Цзюэ, поклонился, принося извинения и выразил готовность немедленно исполнить распоряжение. Вэй Ин отмахнулся и тот вернулся к работе. Дело пошло заметно веселее, когда зазвучала мелодия очищения. Казалось, тьма стала податливее, мечи уже не раскалывали ее на осколки, а надрезали, пусть и не всегда с первого раза. – Все эти вещи источают столько зла… – заметил Второй Нефрит, отдышавшись. – Лучше никому о них не рассказывай, – У Сянь мягко погладил его по спине, готовый придержать, если в этом возникнет необходимость. – Я собрал их не потому, что хочу держать у себя в доме, опасно оставлять все это без присмотра. Видишь, что из этого получается? Мы обездолены! Юноша посмотрел недоверчиво, несомненно заметив, что У Сянь противоречит самому себе. Может, в этом и не было нужды, но Вэй Ин решил увести его отсюда. Бочка нагретой воды и несколько часов сна не повредили еще ни одному заклинателю. Поэтому он объявил, что лично распорядится о повозке и с некоторой опаской проверил, поддастся ли меч, если попробовать выдвинуть его из ножен. Похоже, Старейшина достаточно взял себя в руки, чтобы Суй Бянь слушался его. Что бы он делал, останься клинок запечатанным? Осторожно ступив на меч, как будто тот мог рухнуть под тяжестью тьмы, Вэй Ин подал руку супругу. – Навестим Сюань Юя, – предложил Старейшина. – Он – глава Шу и мой давний друг. Уверен, он с удовольствием предоставит нам гостевые покои на пару дней, пока все не утрясется. Кстати, его ребятишки от тебя без ума, А-Чжань. Молодой заклинатель ничего на это не ответил и даже не обернулся, но Старейшина видел, как слегка порозовели его уши. Захотелось притронуться губами и проверить, насколько потеплела кожа. Вэй Ин каким-то чудом удержался. – Мне снова нужно будет ненадолго отлучиться, чтобы уладить вопрос с телегой, – сказал он, нарочно подавшись немного вперед так, чтобы едва касаться Ван Цзи. Тот, к его радости, не отодвинулся. – Я вернусь к тому моменту, как ты закончишь с омовением. – Мгм, – согласился Ван Цзи без особого энтузиазма, как будто ждал, что они будут мыться вместе. – Жаль, у Сюань Юя такая маленькая бочка, – вздохнул Старейшина, вообразив, как Лань Чжань снова будет смущаться, если предложить ему помощь, скажем, с мытьем волос. Очень скоро они найдут способ снять проклятье, и тогда память вернется к Ван Цзи. Разумно ли все это время держать себя в руках и ни разу не поддаться соблазну немного подразнить супруга? Другой такой возможности уже не будет… разве только во сне?