Чистота

Суй Бянь нырнул в просвет в кронах деревьев, едва видимый сверху. Ван Цзи заметил его только потому, что с закрытыми глазами очертания предметов ощущались каким-то совершенно иным образом. Листва не сливалась в сплошной зеленый ковер, а поддерживающие ее ветви прорисовывались в пронизанном дыханием горы воздухе четкими мазками туши. Он попытался возразить, когда Вэй Ин усадил его на толстую ветку, отходившую от могучего черного ствола дуба почти под прямым углом. Тот лишь стянул ленту, которой были собраны его волосы, машинально заправив за ухо седую прядь. И завязал ему глаза даже прежде, чем Ван Цзи успел подумать, что его спутник на пути самосовершенствования может стыдиться этой детали своей внешности. – У Сянь? – начал Нефрит, положив руку тому на грудь. Мужчина перехватил его запястье и завел за голову, не давая вырваться. Сильнее притиснул к дереву и голодно накинулся, целуя и кусая. Ван Цзи не пытался освободиться, хотя и отдавал себе отчет в том, что темная энергия уже клубится вокруг них, образуя что-то вроде кокона. Она была всюду. Если бы Лань Чжань сейчас снял повязку с глаз, то, наверное, ничего бы не увидел. Стало холодно, почти как зимой, когда на землю ложится снег и уже не тает, но руки и губы Старейшины И Лин казались обжигающе горячими. – Дядя Вэй, – донесся почему-то снизу сильно приглушенный голос молодого господина Цзян. Мужчина не ответил, а тьма лишь плотнее обступила их. Молодой заклинатель был где-то рядом, но его голос едва пробивался сквозь завесу. Нефрит задержал дыхание, боясь издать лишний звук, и очень вовремя, потому что рука Вэй У Сяня оказалась в том месте, где ей явно быть не полагалось. – Я же чувствую, это дядя, – послышались растерянные нотки. – Давай поищем? Вдруг он сражается с Сюэ Яном? – Не мог убраться куда подальше, – досадливо пробормотал Старейшина и в последний раз провел языком по его губам. Ван Цзи повторил это движение, только чтобы убедиться – они все еще на месте. Он тоже понимал, что прятаться не получится, только не после того, как выпущенная Старейшиной И Лин энергия разнеслась среди деревьев, но как же не хотелось показываться сейчас брату на глаза… – А-Чэн! – крикнул Вэй Ин, ступив с ветки прямо в воздух на немедленно оказавшееся под ногой лезвие Суй Бяня. – Мы уже решили, что надо вас встречать. Ван Цзи перевел дыхание и усилием воли восстановил нормальный ритм сердцебиения. Нужно было освободить из ножен Би Чэнь и следовать за У Сянем. Дядюшка и племянник уже старательно делали вид, будто для заклинателей, направляющихся в сторону Луань Цзан и оттуда возвращающихся, совершенно естественно встретиться не где-нибудь, а именно под сенью дубов. Ван Цзи снял ленту и убедился: брат имел такой же растрепанный и сконфуженный вид, как и он сам. – Охота немного не задалась, – принялся рассказывать Вань Инь, заполняя довольно неловкую паузу. – Осталась всякая верткая мелочь, но мы набрали ее полные мешочки. Как думаешь, получится согнать ее в бумажный фонарик, как на наш с А-Ли седьмой день рождения? – Это была ваша первая почти настоящая охота, – заметил У Сянь, заметно смягчившись. – Вы так набегались в саду той милой старушки, пока мы с мамой… Голос Вэй Ина вдруг треснул, как от внезапно нахлынувшей боли. Ван Цзи вложил ленту ему в руку только для того, чтобы прикоснуться. Он выдавил улыбку и продолжил уже в более общих словах. – Ту женщину посещал почивший брат, – он сжал вместе с лентой пальцы Ван Цзи. – Помнится, чтобы она позаботилась о его дочери. – О внучке на самом деле, – поправил Цзян Чэн. – Та пожилая госпожа не подозревала, что у нее есть еще родня на этом свете и будет кому присматривать за садом. Там до сих пор целое море цветов, я сам видел. – И камелия? – придирчиво уточнил У Сянь, и к своему удовольствию получил утвердительный ответ. Ван Цзи запомнил, что именно эти цветы У Сянь отметил особо, и решил попросить А-Дин посадить их во дворе, несколько пострадавшем во время сражения с пауками. Не сегодня, так завтра, они очистят хранилище, перенесут оттуда часть экспонатов в более подходящее место, которое еще только предстоит оборудовать, и в доме снова можно будет находиться, не опасаясь за свою жизнь. Но все это только после того, как схватят Сюэ Яна, если, конечно, темный не предпочтет смерть. Ван Цзи надеялся, что этого не произойдет. Ему хотелось вернуть память, но не такой ценой, даже если У Сянь уверен, что этот человек давным-давно задолжал ему свою жизнь. – Хорошо, будет тебе фонарик, – сказал между тем Старейшина, взвесив на ладони мешочек с добычей. – Иначе кто будет их делать для А-Лина, когда он подрастет? – Я думал, это – техника, доступная только темным заклинателям, – впервые подал голос Си Чэнь. – Кстати о них, – спохватился Вэй Ин. – Вы ведь еще не знаете… *** По дороге к дому главы Мо Си Чэнь выслушал краткий – на полный не хватило бы времени – рассказ о произошедшем в его отсутствие. Второму Нефриту не хотелось снова мысленно возвращаться к событиям, которые только-только начали его отпускать. – Я в порядке, – он постарался успокоить брата, но тот лишь больше насторожился после этих слов. Может быть, дело было в формулировке? Тогда Ван Цзи добавил: – Господин Вэй… он мне очень помог. После этого расспросы прекратились. И хотя брат понял его превратно, Ван Цзи был этому рад. Ему и правда стало намного легче на душе после того, как они с У Сянем поговорили о случившемся. А все остальное было уже потом… Мысли об этом заставляли украдкой кусать губы, пока Старейшина не отвлек их всех изящной забавой. В доме господина Мо он взял первый попавшийся бумажный фонарик и превратил его в ловушку для духов. Кто бы мог подумать, что для этого подходят самые разные предметы, даже камень, найденный у дороги, но бумажные фонарики к тому же давали немного света. – Безденежные бродячие заклинатели придумали это еще давным-давно, – воодушевленно рассказывал Вэй Ин. – Они использовали коробочки физалиса или оригами, наполняя их вот такими светлячками. Когда набиралась целая гроздь, можно было не беспокоиться об освещении. – И Вы не видите в этом ничего дурного? – возмутился Си Чэнь и Ван Цзи готов был его поддержать. – А разве адепты Лань не отлавливают мертвецов всех сортов в учебных целях? – уточнил тот с самым невинным видом. У него вполне получилось поддразнить Первого Нефрита. Ван Цзи отметил, что это не первый раз, когда Старейшина демонстрировал свое отношение к заклинателям из Гу Су. Это заставляло Ван Цзи запутываться в собственном отношении к ордену, наследниками которого они с братом являлись. – Но держать их в плену ради простого освещения?! – казалось, он готов был добавить что-то еще, что-то убедительное, даже неоспоримое, однако так и не произнес ни звука. – Разве не тем же самым занимаются темные, Си Чэнь? – настаивал Старейшина. – Бесплотных они собирают, чтобы потом использовать как того злобного духа, с которым пришлось познакомиться Сюань Юю. А тех, что во плоти, таскают за собой, пока не начнут разваливаться. У Ван Цзи мороз пошел по коже от одной мысли о людях, обреченных на подобное существование. Вместо того, чтобы начать все с чистого листа, медленно разлагаться. И хорошо, если заклинатель решит тогда избавиться от негодной марионетки, а не бросит ее дотлевать. Душа останется в этом мире, привязанная к останкам, пока кожа не сползет, мышцы не разлезутся на волокна, не ослабнут связки, удерживающие кости, и даже сами кости не рассыплются в прах. – Это неправильно, – сказал Ван Цзи, прежде чем Цзян Чэн принялся ссориться с дядей. – Но, несмотря на это, и отступники, и заклинатели, следующие пути меча, будут продолжать использовать порождения тьмы и искаженные души в своих целях. Ван Цзи показалось, что брат отчасти разделяет его точку зрения, хотя и принимает то, на что приходится идти адептам ордена Гу Су Лань, как необходимое зло. Что касается У Сяня, то он и не ждал от Лань Чжаня, что тот примет его сторону. – А раз нам ничего не изменить, – он потер ладонь о ладонь так, будто собирался сложить ручную печать, – давайте, наконец, займемся компасом. – Самое время! – поддержал его молодой господин Цзян. – Ван Цзи, это правда, что ты предложил, как его улучшить? Второй Нефрит пожал плечами. Он лишь мысленно совместил некоторые черты прототипов и даже не знал наверняка, сработает ли это. Впрочем, они скоро это узнают. В четыре пары рук можно дорабатывать несколько компасов одновременно, а потом посмотреть, куда те укажут. Пока что они вели себя предсказуемо, притягиваясь к Старейшине И Лин. Темной энергии запертых в фонарике сущностей не хватало, чтобы сбить их с этого направления, даже когда Цзян Чэн поднес его вплотную. На столе появились инструменты, закипела работа и спор постепенно забылся. Вскоре они уже все вместе ломали голову над тем, как получить отпечаток темной энергии, на который должна проводиться настройка компаса. Фонарик осмотрели вдоль и поперек, даже оторвали от него кусочек. – Они не годятся, – наконец сказал Старейшина. – Зачем мы тогда их ловили? – насупился Цзян Чэн, повернув фонарик к себе другой стороной, чтобы заглянуть в получившуюся дырочку, где не доставало клочка бумаги. – Нужно было притащить какую-нибудь тварь? Из фонарика прыснула струйка темной энергии, быстро рассеявшаяся в воздухе. Похожий эффект получился, когда У Сянь переливчато засвистел, подражая птице. Спрятанные тут и там талисманы быстро очищали дом. – Не думаю, что Сюань Юй пустили бы нас в дом с какой-нибудь навкой… – У Сянь открыл окно. – Представьте, как он обрадуется, когда поймет, что вместо чудища я притащил в дом всего лишь одну из своих марионеток! Птица влетела в окно, тяжело взмахивая слегка облезлыми крыльями, и села на шкафу. Перья ее растрепались и утратили блеск. Одно упало на подоконник. Черное, как будто недавно намокшее и высохшее кое-как. У Сянь подобрал его и разгладил пальцами. Мертвая птица смотрела на них немигающим пустым взглядом, наводящим тоску. Она не шелохнулась, пока Вэй Ин прилаживал небольшую площадку, на которую можно было поместить перо. – Можно было бы растолочь его, разбавить тушью и нанести прямо сюда… – предложил Вань Инь. – И всякий раз возиться с новым компасом? – Вэй Ин отмахнулся. – Нам только нужно, чтобы он взял след… Сначала стрелка лишь слегка дрогнула, а потом, прямо в его руках компас заработал. Один из всех он указал в сторону шкафа. У Старейшины совершенно перехватило дыхание в первый момент. Он неверяще посмотрел на компас в своих руках, потом на птицу и снова на компас. Очень осторожно повернулся в одну, затем в другую сторону. Ван Цзи, не отрываясь, наблюдал за ним. Должно быть, это был первый раз, когда У Сянь смог сам воспользоваться своим изобретением. Сказать, что он был в восторге, значило бы ничего не сказать. Мужчина расхохотался, потом свистнул, пустив ворону метаться по комнате, однако и это не могло сбить настройку. – Небеса! – вскричал Вэй У Сянь. – Вы видите то же, что я?! – Поверить не могу! – Цзян Чэн схватил Си Чэня за руку и принялся трясти. – Я думал, он никогда не заработает! – Я сам думал, он никогда не заработает! – У Сянь плюхнулся рядом с Ван Цзи, показывая ему вблизи, как его изобретение заново берет след, отпечатавшейся на перышке темной энергии. – А-Чжань, только посмотри на это! Ван Цзи слегка улыбнулся ему. Он был так окрылен в этот момент, что сам мог бы взлететь без меча, как птица. Ван Цзи принял компас из его рук, направляя уже свою энергию через него, чтобы не терять настройку. Мертвая птица сделала последний неровный круг по комнате и, вылетев в окно, помчалась куда-то в сторону Юнь Мэна. – Проверим прямо сейчас, как далеко он действует! – предложил Вэй Ин, когда компас пошел по рукам дальше. – Это все – здорово, – Си Чэнь воспринял открытие спокойнее остальных. – Но как он поможет нам выследить темного заклинателя? Достав из рукава сложенный в несколько раз лист бумаги для талисманов, Ван Цзи положил его на стол. У Сянь обнимал его, нисколько не стесняясь зрителей. Птица, уже пропавшая из виду, продолжала удаляться от них, мерно взмахивая крыльями, а компас по-прежнему указывал в том направлении. Сюэ Ян был почти что у них в руках…