Чистота

– Ты так соскучился, будто вас не было тринадцать лет, – пошутил У Сянь, щекотно зарываясь пальцами в волосы на затылке Ван Цзи. – Мгм, – подтвердил тот, утратив всякое желание отстраняться и соблюдать приличия. – А как насчет А-Нина? – спросил У Сянь и использовал толику духовных сил, отчего по шее и спине побежали мурашки. – Хотя вы так мчались, что, должно быть, не заметили его. Вэнь Нин появился, когда А-Дин уже позвала заклинателей за стол. Он выглядел уставшим, но старался не омрачать своим видом ужин. И некоторое время вместе со всеми старательно делал вид, будто Сюэ Яна не существует. Это было легко, когда на столе были суп из корней лотоса, рис с маринованными овощами и даже молодой тофу с медом. Ван Цзи особенно отметил димсамы. Они оказались просто бесподобны! – А-Хуань, только попробуй этот соус! – предложил Вань Инь, забрав внушительную пиалу с ним прямо из рук Старейшины, который только что щедро приправил свою порцию. – А-Дин научилась делать перечную пасту в точности, как в Юнь Мэне! Это скорее отпугнуло Си Чэня. Однако, подумав, он смешал немного красно-коричневой субстанции с соусом на основе соевого, чтобы добавить ему пряности. В отличие от брата, Ван Цзи все же рискнул попробовать его в чистом виде и, кажется, понял, почему такое сочетание вкусов нравилось его супругу. Соус удивительно дополнял пресное тесто с мясной начинкой, но определенно вызвал жажду. – Похоже, они все так же тебе нравятся, – подметил У Сянь с улыбкой и, открыв сосуд с вином, наполнил три чаши: для себя, племянника и целителя. – Каково это – снова впервые попробовать одно из своих любимых кушаний? – Теперь, когда ты об этом сказал, – Ван Цзи прислушался к себе. – Странное чувство. Сейчас, когда Сюэ Ян находился в плену, Вэй Ин впервые смог найти какую-то положительную сторону наложенного им проклятья. Это и правда был необычный опыт и едва ли Ван Цзи доведется испытать нечто подобное снова. Скоро все вернется на круги своя. – Как себя чувствует пленник? – осторожно спросил Ван Цзи, заметив, как помрачнел Вэнь Нин. – Раны сильно воспалились, – сообщил он неохотно. – Я обработал их, так что к утру его можно будет допросить. – А Вы не этим разве занимались, господин Вэнь? – тут же вклинился в разговор Цзян Чэн. – Нет, – тот покачал головой и сделал глоток вина. – Я только слушал его. И неплохо будет проверить, что из этого он повторит, когда будет находиться в здравом уме. По его тону было ясно, что услышанное ему не понравилось. Возможно, Вэй Ин был прав, когда говорил, что не надо давать отступнику волю. Довольно было и того, что он успел наговорить, находясь в пещере. У Сянь напрягся, так же уловив настроение целителя. Подлил себе вина, но пить не стал. – Рассказывай, А-Нин, от того, что ты молчишь только хуже, – велел он. – Для начала, – покорился Цюн Линь, – если бы я не знал, что ты работал с ним духовно, то мог бы решить… Он умолк, не договорив, и только поэтому темная энергия по комнате не разлилась. У Сянь запил свое недовольство вином. Его друг не был виноват в том, что темный приписывал Старейшине то, чего тот не совершал и не совершил бы, если на то пошло. – Сюэ Ян полагает, что Ван Цзи не подходит на роль супруга Старейшины И Лин, – он употребил этот титул, потому что так выразился сам пленник. – Что тебе нужен такой человек, который разделял бы путь, которому ты следуешь. – То есть сам этот блохастый пес, – докончил за него У Сянь, и сидеть с ним рядом стало холодно. Когда Вэнь Нин кивнул, Ван Цзи незаметно коснулся супруга под столом. Воспринимать такие вещи всерьез точно не стоило. Темный ошибся, решив, что может быть ровней Старейшине И Лин. Едва ли во всей Поднебесной найдется еще один заклинатель, который сумеет подчинить себе разрушительную энергию и сохранить при этом золотое ядро. – Что касается проклятья, то боюсь, он придумал все это, чтобы добиться твоего внимания и что-то доказать, – целитель вздохнул. – В одном он был прав, это действительно произвело впечатление. – Он еще не знает, как дорого придется за это заплатить, – мрачно пообещал Вэй Ин. – А когда я с ним закончу, то превращу то, что останется, в лютого мертвеца и до конца вечности заточу в саркофаге внутри горы, где никто и никогда его не найдет. Впервые Ван Цзи испытал рядом с супругом тот ужас, который вызывал Старейшина И Лин в окружении послушных его воле мертвецов. Это было… неправильно, и в том числе, потому что именно этого добивался Сюэ Ян, надеясь занять освободившееся место рядом с У Сянем. – Я вскипячу воду, – пискнула А-Дин, но опасность уже миновала. – А-Сянь, не нужно пыток, – Вэнь Нин виновато опустил плечи под холодным взглядом серых глаз. – Я прошу не потому, что жалею этого человека, погрязшего в заблуждениях, а потому что не одобряю бессмысленное насилие. Сказанное неприятно удивило всех молодых заклинателей. Целитель ясно дал понять, что не собирается препятствовать тому, что У Сянь собирался лишить пленника не только шанса на искупление грехов в этой жизни, но и шанса на перерождение после смерти. Ван Цзи не мог даже вообразить поступок, которым можно было бы заслужить подобную кару. Первый Нефрит благоразумно удержал Цзян Чэна от того, чтобы вмешиваться в конфликт старших заклинателей, так что Второму пришлось последовать их примеру. Еще некоторое время мужчины смотрели друг на друга через стол, а потом гнетущую тишину нарушил спокойный голос целителя. – Думаешь, я своими руками не вогнал бы иглы Сюэ Яну под ногти, если бы был уверен, что это заставит его сознаться? – спросил он, нервным движением поддернув рукава ханьфу, где эти самые иглы были спрятаны. – Его ядро было разрушено темной энергией. Что вообще может с этим сравниться? На этом спор прекратился. У Сянь признал, что только искалечит пленника и скорее всего ничего не добьется, и пообещал держать себя в руках во время допросов. Все вздохнули с облегчением. И все же Ван Цзи не переставал думать о том, как отговорить Старейшину от мести и убедить, что жестокость не породит ничего кроме еще большей жестокости. Похороненный в земле, пропитанной разрушительной энергией, мертвец мог накопить столько силы и злобы, чтобы разрушить оковы и восстать Призрачным Генералом, который поведет за собой все порождения Луань Цзан и принесет хаос и разорение. Вэнь Нин выпил еще немного вина. Наверное, все присутствующие – даже А-Дин, затаившаяся у двери, – ждали, что он сообщит еще какую-то плохую новость, однако целитель молчал. С одной стороны, что бы он ни утаивал, это должно было открыться уже завтра, но с другой, это напрямую касалось Ван Цзи. – Если мы не можем надавить на темного, – подал голос Цзян Чэн, – как тогда добиться признания? – Манипулировать им через того, кто ему важен, – осторожно предложил Вэнь Нин. – Мертвые не лгут, – напомнил им всем Старейшина, что возымело неожиданный эффект. Сказанное не только усилило тревогу целителя, но и заставило Си Чэня заметно побледнеть. Он поерзал, как на иголках и успокоился, лишь когда Цзян Чэн сжал его руку в своей. – А-Хуань, в чем дело? – спросил он, нетерпеливо потормошив Нефрита. – Чего ты испугался? – Обвинения в ереси, – он поежился. – Из-за одного никому не известного лютого мертвеца? – он хохотнул. – Да брось, дядюшка ведь не армию свою поднимает – такое только раз проходит и то не без последствий. – Нет, А-Чэн, – Си Чэнь покачал головой. – Я о применении Призыва к человеку, который… – он собрался с духом, – не совсем мертв. Откуда-то Ван Цзи знал, что это действительно возможно. Оказавшись на месте брата, он сделал бы для него не меньше, даже если бы это подорвало репутацию всего клана Лань и положение ордена. В то же время на своем месте он не мог позволить Си Чэню рисковать собственным будущим ради того, чтобы вернуть его прошлое. – Я знаю, что искусному целителю под силу остановить сердце человека, а через некоторое время запустить его вновь, – продолжал Си Чэнь, кажется, окончательно приняв решение прибегнуть к запретной технике. – В любом случае не обойтись без гуциня. Он посмотрел на Ван Цзи, а тот отвел взгляд. Больше всего он боялся, что Си Чэнь не смирится и решит найти ему замену, посвящая других заклинателей в детали замысла. Кроме очевидного риска вместо помощи получить обвинение, была еще одна опасность. Недавно Си Чэнь уже исполнял мелодию Очищения дуэтом с человеком, чьи способности и техника были довольно посредственными. Мелодия Призыва не прощала слабости и неуверенности, а ошибок тем более. – Пока Сюэ Ян жив, ему есть, что терять, – резонно заметил Вэнь Нин. – Оставим крайние меры на тот случай, если ничего другого уже не останется. Заставить мертвеца говорить, если он того не хочет, еще сложнее. Даже тебе, А-Сянь. Старейшина хотел что-то возразить, но передумал. Целитель был неплохо осведомлен о том, до каких пределов распространяется его способность контролировать мертвецов. Дожидаясь окончания трапезы, Лань Чжань обдумал вопросы, которые собирался задать мужу и дяде. И обзавелся целым рядом таких, ответы на которые мог бы найти только сам и… не в своих воспоминаниях. Вполне возможно, что уже сейчас ему пора привыкать к мысли, что они так и останутся недосягаемы – не так уж это и страшно, ведь многое он сможет узнать о себе со слов друзей и близких. Чтобы подтвердить или опровергнуть свои опасения он решил, не откладывая, поговорить с Вэнь Нином наедине. Для этого даже не пришлось ничего придумывать – Старейшина полностью доверял ему. И уж точно не собирался следить за каждым его шагом здесь, в их доме. Так что Ван Цзи просто заглянул в уже знакомый кабинет, уверенный, что застанет там целителя. – Господин Вэнь, – вежливо позвал он, постучав. Тот без промедления разрешил войти. – Я хотел немного поговорить. – О чем же? – мужчина выглядел так, будто только что выпутал пальцы из собственных волос и не удосужился как следует их пригладить. Не ответить сразу на заданный напрямую вопрос было бы невежливо. Так было даже лучше. Цзян Чэн был прав – он не умел лгать. Да и как бы он объяснил настойчивое чувство, которое подсказывало ему, что господин Вэнь хранит какую-то неудобную тайну, которая грызет его изнутри. – Вы ведь узнали от Сюэ Яна что-то еще, – задал вопрос Нефрит и заметил, как поникли плечи собеседника. – Интуиция тебя не подводит, – он вздохнул и жестом пригласил Ван Цзи сесть. – Но предупреждаю: это может касаться твоего проклятья, а может быть попыткой Сюэ Яна продлить свою жизнь. Ван Цзи кивнул, приняв сказанное к сведенью. Он был готов к тому, что темный будет лгать и выкручиваться, если почувствует для себя выгоду, даже малейший шанс. Целитель решил начать немного издалека. – Как ты должен знать, – сказал он с некоторым сомнением, – накладывая проклятье, заклинатель отчасти разделяет его со своей жертвой, чтобы питать его своими духовными силами. Если его жизнь подойдет к концу или по какой-то причине оборвется, проклятье рассеется. Исключение до сих пор составляли лишь те, что были сотворены в предсмертной агонии и поддерживаемых уже не человеком, а его свирепым призраком. Надо ли говорить, что снять их удается крайне редко. Ван Цзи понимал почему. Обязательным условием для этого было прощение, необходимое, чтобы душа заклинателя, наложившего страшное проклятье, упокоилась в мире и перестала терзать живых. – Сюэ Ян хвастался, – он потер переносицу, – будто изобрел проклятье, которое его переживет. – Но этот человек испытывает на себе действие отката, – возразил Ван Цзи и заметил огонек надежды, который зажгли его слова в глазах лекаря. – Даже в этом случае, – он посмотрел на Ван Цзи изучающе. – Лучше сохранить Сюэ Яну жизнь, пока мы не проверим его слова. – Господин Вэнь, боюсь, Вы не так меня поняли. Я вовсе не желаю смерти этому человеку, – Нефрит догадался, что так могло показаться со стороны. – И если есть способ спасти его… пусть даже У Сянь этого не одобрит…