Чистота

Уже балансируя на одной ноге, разместив гуцинь перед собой, Ван Цзи замешкался, так и не коснувшись струн. Причина его нерешительности крылась в том, что атмосфера неуловимо изменилась. Пленник все еще сжимался от страха перед Старейшиной И Лин, а вот он сам и целитель теперь с интересом смотрели на Нефрита. Гарью и не пахло, зато дым У Сяню не привиделся – то была темная энергия, потерявшая форму, стоило только ослабить контроль. Она снова закапала, плюхаясь на пол и стекаясь под стол, чтобы улечься там наподобие большой бесформенной собаки. – А-Чжань, а раньше ты так не делал, – заметил Вэй Ин. – А-Нин, ты это видел? – Один раз, – ответил тот, погрустнев, будто с этим было связано не самое легкое воспоминание. – Тебе удобно, Ван Цзи? – Мгм… – он стушевался и наконец опустил ногу. Морально он готовился к худшему по пути сюда и теперь испытывал огромное облегчение. Муж не собирался подвергать Сюэ Яна мучительной смерти. По крайней мере, пока не собирался. Старейшина даже не оглянулся на поднявшего голову темного, как будто потерял к нему всякий интерес. – Снова ты? – прошипел Сюэ Ян. Можно было, конечно, заткнуть ему рот, но на самом деле У Сянь желал только поскорее увести Ван Цзи подальше, оградить от него. Благо Нефрит сразу поддался, продолжая обнимать гуцинь, хотя раньше казалось, что он совсем избавился от этой привычки. Вэнь Нин за ними не последовал. Он применил талисман горящего мрака к сгустку темной энергии, пока он снова не расползся по всему помещению, и прикидывал, потребуется еще один или два. – Испугался? – спросил супруг, успокаивающе положив руку Ван Цзи на спину. Тот был ужасно напряжен. – За тебя, – ответ его удивил. У Сянь рассмеялся, а потом, пользуясь отсутствием на улице зевак, У Сянь поцеловал мужа в висок в качестве извинения. Конечно, его смех относился вовсе не к проявленной Ван Цзи заботе. – Он слаб и не обучен как следует, А-Чжань, ну что он может мне сделать? – спросил Старейшина мягко. – Тем более теперь, когда мы его обыскали? Без талисманов и духовного оружия он не может управиться с тьмой, даже если она прямо у него перед носом. – А-Сянь, – показавшийся на пороге лекарь смотрел на него укоризненно. Он тоже испугался… – Я обещал А-Нину, что не стану поддаваться на провокации, – объяснил У Сянь и добавил, обращаясь уже к целителю: – но этот шелудивый пес меня просто вывел! Ты ведь слышал, что он сказал. Разве тебя это не возмутило? – Возмутило, конечно, – вздохнул тот. – Но тебе не кажется, что этого он и добивался? – Мне кажется, что мы зря тратим на него время, – проворчал У Сянь. – Он сумасшедший. Нужно вернуться в его нору и хорошенько там пошарить. Вдруг он хранил там какие-нибудь записи… книги… что угодно. Вэй Ин сомневался, что у Сюэ Яна было хоть подобие библиотеки, но даже если и так, он был готов прочитать Ван Цзи вслух каждую книгу оттуда, уповая на то, что ключом к его воспоминаниям послужила заимствованная из свитков фраза. – Но сначала надо посадить пса на цепь, – добавил он. Ван Цзи быстро переглянулся с Вэнь Нином, однако тот всерьез задумался о том, чтобы превратить это место в своего рода тюрьму. Если и глава Мо одобрит такое решение, останется только сделать надежные крепления для цепей и приставить стражу ко входу. Ну и конечно, перенести в другое место снадобья и травы, чем и вызвался заняться целитель. – А-Чжань, я, кажется, забыл меч в спальне, – вспомнил У Сянь, хотя едва ли мог не заметить его отсутствие, когда утром покидал дом. – Мы можем полететь на Би Чэне, – скрепя сердце согласился Нефрит и обернул гуцинь, чтобы снова убрать его за спину. И учитывая этот сверток, У Сянь занял место на клинке перед ним, что тоже было неплохо. Так было проще сохранять инициативу в разговоре, отчасти перекликающимся с тем, что рассказывал накануне Вэнь Нин. – Цепи, – начал Лань Чжань. – Я не боюсь, что Сюэ Ян сбежит, – Вэй Ин потянулся, чтобы взять его руку в свою. Так Ван Цзи мог почувствовать, что баланс энергий почти восстановлен, и вздохнуть спокойно. – Если бы он мог, то уже давно попытался бы это сделать. Вэнь Нин тоже говорил, что железо надежнее, однако и оно не всегда могло удержать заклинателя, независимо от того, какому пути он следовал. Накопив достаточно сил и направив их в нужное место, можно было превратить веревку в ворох отдельных волокон. Тут Ван Цзи вспомнил, что темный был самоучкой и, вероятно, не мог сконцентрировать энергию должным образом. Не без подходящего инструмента. Старейшина И Лин был гением, чего нельзя было сказать о пойманном босяке. – На самом деле у меня есть подходящие оковы, рассчитанные на одержимых, – признался Вэй Ин. – Так что мы летим забрать их из моего кабинета. – Комната с алтарем? – Ван Цзи вспомнил, как неуютно чувствовал себя там. Старейшина И Лин был вполне способен провести эксперимент по насильственному подселению, если бы посчитал, что из опыта можно будет извлечь пользу. И все же Ван Цзи от всей души надеялся, что речь шла только о ритуалах изгнания. – Я даже испытывал их на себе, – добавил У Сянь, потому что Нефрит неосознанно сильнее сжал его руку. – Когда принимал работу, а не когда сам буйствовал. – Мгм, – Ван Цзи кивнул и слегка разжал пальцы, отреагировав на ласковое поглаживание. – А что насчет крови? Недавно ты начертал талисманы прямо на полках, и они работают. Они обсуждали это вчера лишь в самых общих словах, однако выводы Ван Цзи сделал. Одно дело, когда заклинатель признает свою вину и соглашается понести наказание. В остальных случаях могла последовать физическая расправа и даже казнь, в зависимости от тяжести совершенного преступления. – Я брал в расчет такую возможность, – за разговором они добрались до дома и спустились прямо во дворе. Пока Старейшина открывал дверь, гремел внутри цепями и возвращал замок на место, разговор прервался. У Ван Цзи было время, чтобы привыкнуть к виду и бряцанию цепей, которые супруг накинул на плечи, соорудив нечто вроде перевязи. Скорее всего, он раздумывал над ответом, потому что, принялся рассуждать, едва сложив ручную печать, чтобы призвать Суй Бянь: – Приставить к нему марионетку мы не можем, слишком уж ловко он с ними разобрался в прошлый раз, – это здорово уязвляло У Сяня. – А лютых мертвецов у меня теперь нет. – Попросим Да Хэна? – предложил Ван Цзи, по примеру У Сяня переступая на серебряное лезвие Би Чэня. – И еще нескольких бродячих заклинателей. Не хочу, чтобы кто-то пострадал… Старейшина хотел заметить, что племяннику этот заклинатель тоже нравится, но в этот самый момент во дворе появились Цзян Чэн и Си Чэнь, на котором было клановое одеяние. Молодые заклинатели явно не ожидали застать их во дворе, однако возвращаться в дом было бы глупо, даже если Второму Нефриту не понравится, как выглядит Первый. Тот и правда напрягся, но совсем немного. За прошедшее время он успел свыкнуться с мыслью, что они оба принадлежат к ордену Лань, однако не настолько, чтобы снова носить лобную ленту. – Ван Цзи, неужели ты решил посмотреть за ходом допроса? – Цзян Чэн посмотрел на него так, будто видел впервые. – Конечно, нет, потому что никто вас троих к пленнику не пустит, – ответил за него Вэй Ин. – А теперь позволь-ка узнать, куда вы собрались? – Сначала в Ксиаоли, вдруг там есть адепты, собирающиеся возвращаться в Гу Су, – Си Чэнь выглядел так отчаянно, будто не письмо хотел передать, а свою жизнь спасал. Его слова никак не вязались с намереньем всего лишь отправить письмо. Зачем тогда было вооружаться? У Сянь тоже заметил это противоречие, которое впрочем тут же разрешил молодой господин Цзян, объявив об их намерении пойти в ту пещеру и все разведать. – А-Хуань уже почти не хромает, вот мы и подумали не дожидаться, когда господин Не придет в себя настолько, чтобы возглавить операцию, – он выжидающе посмотрел на дядюшку, ожидая, что тот одобрит такое решение. С одной стороны, проверить – и как можно скорее! – не осталось ли в пещерах чего-то опасного, было прямой обязанностью заклинателей. Тогда можно будет собрать большой отряд, чтобы уничтожить туши пауков, которых истребили во множестве. С другой, дело касалось весьма щепетильного вопроса, касающегося того, кому отойдут трофеи. Все они заслужили расположение господина Не и могли не бояться, что тот предъявит им обвинение в попытке утаить часть добычи, но это было далеко не единственной проблемой. Например, казалось правильным, что большая часть записей уйдет У Сяню, просто потому что он – единственный из участников охоты мог использовать их на практике. Однако он уже присвоил редкий меч… – А-Чжань, почему бы тебе не последовать примеру твоего брата? – предложил У Сянь, заставив его явственно вздрогнуть. – Ты разве не будешь беспокоиться, если не пойдешь вместе с ним? Сейчас надо устроить пленника, найти для него стражу и сообщить обо всем Сюань Юю. С этим я и один прекрасно справлюсь. Неужели он не понимал, что Ван Цзи в любом случае будет волноваться? Второй Нефрит кивнул только потому, что должен был доверять мужу, даже если ему ужасно не хотелось отпускать его одного. В конце концов, он был прав: в пещерах действительно намного опаснее, чем в городе. – И не забудь переодеться в свое траурное одеяние, так мне будет спокойнее, – со смешком напутствовал его У Сянь. – А-Чэн, как думаешь, много книг вам удастся найти? Сделалось совсем тошно, и вовсе не потому, что он неуважительно отозвался о клановых одеждах ордена Лань. Молодой господин Цзян уверил, что заглянет под каждый камень и найдет записи Сюэ Яна, даже если их там нет, чем развеял недовольство Первого Нефрита. – Нельзя же быть таким серьезным, Си Чэнь, – протянул У Сянь, когда его уже не могли слышать, и нарочно замедлил полет меча. К его удивлению, Да Хэн был уже там. Целитель тоже вспомнил о нем и попросил помочь с уборкой и не только. Бродячий заклинатель приветствовал его почтительным поклоном. У Сянь же только присвистнул – пока его не было, заклинатели вычислили деревянную балку, которая поддерживала стену и крышу и, если судить по размеру отверстий, продырявили ее при помощи меча. Торчащие наружу концы мощной железной скобы просто загнули, что несомненно потребовало приложить изрядное количество духовных сил. – Изящное решение, – в шутку похвалил У Сянь. – Спасибо, – молодой заклинатель смущенно улыбнулся. – Это была моя идея… Вэнь Нин как раз вынес последний ящик со склянками и не рискнул задвигать дверь ногой. Изнутри послышался голос пленника, который, снова забывшись, позвал Старейшину И Лин по имени. – Ты вернулся за мной, – казалось, он этому радуется… – Заткнись, – огрызнулся У Сянь. – Пойду, привяжу его, потом обсудим жалование. Он снова собрал разрушительную энергию, которая уже снова скопилась вокруг темного. На сей раз она пригодилась, чтобы обездвижить заклинателя. Впрочем, не было похоже, чтобы тот намеревался оказывать сопротивление. Вэй Ин разрезал путы и застегнул надежные браслеты на покрасневших запястьях, покрытых следами веревок. – Спасибо, – тот вздохнул с облегчением, металл еще не нагрелся и, должно быть, приятно холодил. – Так гораздо удобнее. Старейшина скрипнул зубами, но ничего не сказал. Удобство пленника заботило его меньше всего. Он оттащил Сюэ Яна в угол, чтобы надежно приковать, посмотрел сверху вниз. Вот теперь пес был на своем месте. Может быть, сердобольный Вэнь Нин даже постелет ему циновку. – Почему ты поручаешь заботу обо мне живому человеку? – спросил темный, встретив его взгляд. – Ты не знаешь, кто он? – это несколько удивило. В то время, когда Сюэ Ян попался, об отношениях У Сяня и Вэнь Нина знали многие в Шу, тогда еще сравнительно небольшом. – Припоминаю, что видел мертвую женщину, похожую на него, – он растер запястья, насколько позволяли оковы, и пошевелил пальцами, восстанавливая нарушенное кровообращение. – Она приносила воду, даже когда ты перестал приходить. Что с ней стало? – Я убил ее, – собственный голос прозвучал неожиданно надтреснуто. Он уже столько раз повторял это, но привыкнуть все не получалось. У Сянь сомневался, что когда-нибудь сможет забыть глаза Вэнь Нина в тот момент, когда Суй Бянь пронзил тело его сестры. Перед этим то, что чувствовал он сам, обойдясь с подругой подобным образом, как-то отошло на второй план. Сюэ Ян чему-то улыбнулся. А может быть, просто хотел побесить. Вымещая свое раздражение, Старейшина с силой подергал цепи, заодно убеждаясь, что без посторонней помощи ублюдок с них не сорвется при всем желании. – Когда ты убьешь меня? – спросил пленник, дотронувшись до полы его ханьфу. Вэй Ин брезгливо отступил назад. – Чтобы мы могли всегда быть вместе. Он в ответ только хмыкнул. Как будто у него не было способа изловить мстительного духа, если бы хоть у одного хватило наглости таскаться за Старейшиной И Лин. Разумеется, хранить такой сомнительный трофей он бы не стал, как и тратить силы на его упокоение или изгнание. Неужто безумец не понимал, что его душу могло ждать лишь полное уничтожение?