Чистота

Вэй Ин решил следовать намеченному плану и отправился к главе Мо. Теперь, когда Сюэ Ян был схвачен, у охранника появилось время на то, чтобы посидеть на нагретом солнцем крыльце с книгой. Он даже не сразу заметил гостя. Картина была до того мирной, что подействовала даже на Старейшину, уже успевшего пожалеть о решении оградить Ван Цзи от отступника именно таким способом. Жаль, заклинатель быстро отложил книгу и поднялся, чтобы приветствовать его. Оказалось, они с Сюань Юем разминулись. Так вышло, что Старейшина И Лин решил зайти домой к главе Мо как раз в тот самый момент, когда тот пошел его искать в Шу. По словам охранника, тот должен был непременно вскорости вернуться. – Останьтесь, господин Вэй, – предложил он. – Так Вы скорее встретитесь с господином Мо. Старейшина сомневался в своей способности усидеть без дела, поэтому спросил у бродячего бумагу для талисманов – у него самого не оказалось чистых листов. Придирчиво выбрав место, он разместился на перилах и кивнул в сторону оставленного томика, судя по состоянию обложки, перебывавшего во множестве рук. – Я оторвал тебя от чтения, – сказал он, но собеседник не понял намек. У Сяню были нужны от него отнюдь не заверения, что книга может и подождать. – Почему бы тебе не вернуться к прерванному занятию? Не обращай на меня внимания. В этот раз бродячий поспешно кивнул и снова сел прямо на ступени, неуверенно раскрыв книгу и пролистав до нужного места. Был большой соблазн тоже потихоньку заглянуть в книгу, но он не стал. Читал бродячий вдумчиво и заинтересованно, не удивительно, что первоначальная напряженность скоро ушла. Тело расслабилось и приняло ту же самую позу, что и до его прихода. У Сянь принялся рисовать, начиная с ханьфу. Поймал движение ноги, спустившейся на ступеньку ниже и положение руки, в котором появилась так понравившаяся ему небрежность. Сложнее всего было не задерживать взгляд надолго на лице бродячего – вдруг книга еще недостаточно увлекла его. Он мог заметить взгляд темного и тогда правильную игру света и тени было бы уже не поймать. К сожалению, у него совсем не было цвета, чтобы передать на бумаге оттенок солнечного света. Может быть, поэтому он так легко расстался с рисунком, обменявшись приветствиями с Сюань Юем. Делом пары мгновений было вложить листок бумаги под обложку книги, оказавшейся для разнообразия на перилах, и пройти за приятелем в дом. – Я только что переговорил с господином Вэнь, – уведомил глава весьма прохладным тоном. – А вчера вечером заходил к тебе. Наверно, если бы он поговорил с А-Дин утром, то знал бы об этом… Вэй Ин мечтательно улыбнулся, вспомнив, чем был занят в то время, но почти сразу спохватился и сделал серьезное лицо. Еще бы Сюань Юй не ушел ни с чем! Очевидно, это могло его несколько задеть, но Старейшина рассчитывал, что тот скоро сменит гнев на милость. – Когда ты собирался мне сообщить? – уточнил глава Мо и, кажется, Вэй Ин начал понимать истинную причину его настроения. – Когда ты ушел, – честно ответил Старейшина и взял быка за рога: – Может, выпьем по чаше вина? Долго уговаривать не пришлось. И лавочка, из которой он не так давно изгнал «злых духов», была совсем рядом. Очень кстати. Разговор всухомятку совсем не шел. Сюань Юй хмурился и, кажется, даже не замечал, что кусает губы и крутит цветной шнурок, свешивающийся с пояса. Сущая безделица, но мужчина был трогательно к ней привязан, ведь ее сплела для него дочь в качестве оберега. Волшебных свойств у такого талисмана было не больше, чем у куколки, которую Старейшина дал хозяину лавки, встретившему их радушно, как членов семьи. Да это и не имело значения. – Это все-таки был он, – признал У Сянь, просто потому что должен был это сделать. – Ты не рад, что оказался прав. Глава Мо покачал головой и уставился в чашу, которую поднес ему продавец хмельных напитков. Сейчас это было чуть ли не лучшим лекарством. Только что мужчине пришлось лицом к лицу столкнуться с человеком, который едва не подверг его мучительной смерти. – Как ты собираешься объяснить, что человек, которого ты казнил, восстал из мертвых? – спросил он, только когда показалось дно. – Никак, – У Сянь пожал плечами и тоже опрокинул в себя вино, разлившееся приятным теплом сперва в горле и груди, а затем в животе. – В городе уже знают, что мы поймали отступника. А вот вопрос, какого именно, остается открытым. Кажется, этого было недостаточно, чтобы унять беспокойство. Глава Мо выглядел напряженным, хмурился, как будто решал в голове какой-то очень серьезный, а главное, спорный вопрос. А ведь они могли подумать об этом вместе и найти решение. – Что касается его содержания… – начал У Сянь и только потом понял, что на этот счет Сюань Юй уже должен был проконсультироваться с Вэнь Нином. – С этим все понятно, – глава покраснел, кажется, без всякой причины. – Мы же не можем держать его просто так… Он запустил пальцы в волосы. У Сянь аккуратно взял его за запястье, вложил в руку заново наполненную чашу и заодно прислушался к пульсу. Судя по всему, его приятель стремительно хмелел. – Я что-то голоден, – не моргнув глазом соврал У Сянь, на деле ничуть не страдая из-за того, что пропустил утренний прием пищи. На собеседнике это отразилось намного сильнее, и он не был уверен, что закуски смогут поправить дело. – Давай перекусим и я расскажу тебе, что волноваться не о чем. Плечи главы вздрогнули. Раз. Другой. Он беззвучно смеялся. Должно быть, слова Старейшины не вызвали особого доверия. Независимо от причины внезапного веселья, тот все же подозвал хозяина и спросил, нет ли у него чего-нибудь, чем можно было бы немного заморить червячка. – Ты должен предъявить обвинения, – сказал Вэй Ин и закивал, получив в ответ взгляд, полный непонимания. – Причем не только от своего лица, но и как официальный представитель Шу – с требованием возместить понесенный городом ущерб. – Кому? – буркнул тот. У Сянь вздохнул, в очередной раз подумав, что становление в свое время клана Чан избавило бы его от огромной головной боли. Все дело было в том, что Старейшиной И Лин его провозгласили обычные люди, несмотря даже на то, что сам он не стремился пойти по стопам старшего названого брата. Положение его оставалось спорным, хоть и несколько упрочилось в последние годы. Однако из-за двоякой природы его силы статус Верховного Заклинателя оставался для Вэй Ина недоступным. – Не Хуай Сану, – осенило его. – Меня-то в два счета объявят пристрастным. Особенно, когда я тоже предъявлю свои претензии. И не следует забывать о Двух Нефритах, представляющих орден Лань. – Чего ты добиваешься? – ход его мыслей, кажется, настолько восхитил главу Мо, что тот забыл и о вине, и о закусках. – Разве это поможет снять проклятье? – Если брат согласится тоже в этом поучаствовать, споры точно затянутся до следующего Совета Кланов, – он усмехнулся, предвкушая, в какие дебри это все зайдет. – Отступник останется в заточении до оглашения приговора. За это время мы успеем что-нибудь придумать. У Сянь остался недоволен тем, как выразился. Он должен был вселить в друга уверенность, что знает, ради чего затевает это разбирательство. Хуай Сан едва ли скажет им спасибо, когда перед ним встанут самые разные щекотливые вопросы. Например, где пленник должен содержаться? Кто остановит жаждущего крови Старейшину И Лин, если отступника приговорят только к заключению до конца дней? А так же кто выплатит компенсацию Шу, если Сюэ Ян будет казнен или обращен в лютого мертвеца. – Надо узнать… – стоило Сюань Юю открыть рот, как У Сянь отправил в него кусочек золотистой курочки с маринованным имбирем. Правда, последний побудил его запить кушанье вином. – Вдруг он состоял в заклинательском клане? – Исключено, – У Сянь покачал головой. – А как приглашенный заклинатель? – Сюань Юй не с первого раза, но все же ухватил палочки и понизил голос. – Может, не в последнее время, а раньше, когда только готовился к резне. Много лет прошло, но кто-то может вспомнить. У Сянь хотел было возразить: да кому сдался босяк безродный? Ни один уважающий себя клан не принял бы заклинателя такого сомнительного происхождения, даже не умеющего вести себя соответственно статусу, на который претендовал. Сама мысль об этом вызывала возмущение. – У него было ядро… – проговорил У Сянь и попробовал запить эти слова вином. Несмотря на сильнейшее чувство протеста, он вынужден был признать: такая посредственность, как Сюэ Ян, без посторонней помощи никогда бы не сумела даже приблизиться к нужному уровню совершенствования тела и духа. Да будь он хоть трижды гениален, золотое ядро не сформировать на улице среди мусора и отбросов. С самого начала не достойный обучения пес пал так низко, что посмел перечеркнуть все труды, вложенные в него его наставником. Отвратительно. И еще противнее было от того, что Сюэ Ян подавал свое скотство, как заслугу Старейшины И Лин. – Не мог же он украсть чужое, – поддержал его глава, запихнув в рот большой кусок хрустящей закуски и поддев палочками второй, не уступающий ему в размере. Вэй Ин расхохотался, едва не пролив вино. И как только такие мысли посещают головы людей? Он бы не отказался сейчас от возможности заглянуть другу в голову, чтобы понять, как он представляет себе действия вора. Ему картина почему-то представлялась настолько пикантной, что не грех было бы разыграть все это в супружеской спальне. – Сюань Юй, если бы ты понимал, о чем мы говорим, – Старейшину разбирал смех, – то сам бы рассмеялся от того, как нелепо это звучит. – А ты попробуй объяснить, – обиделся тот. – Я тысячу раз слышал об этих ядрах и… – И ни разу не видел?! – закончил за него Старейшина, хлопнув себя по колену. Кажется, эту шутку расслышали все, потому что его веселость передалась еще нескольким посетителям. – Сюань Юй, нас могут не так понять, если я начну раздеваться, а ты трогать меня. Всем известно, что у меня есть законный супруг! Хозяин, старавшийся лишний раз не беспокоить дорогих гостей, поднес им еще вина из лучших своих запасов. Мужчины выпили по чаше, а потом глава решил произнести тост. Вэй Ин успел забыть, что не собирался спаивать приятеля, который уже хихикал над его попытками объяснить на пальцах то, на постижение чего у будущего заклинателя могут уйти годы прилежной учебы. – У Сянь, я сейчас собирался выйти во двор, – доверительно понизив голос, обратился к нему Сюань Юй, но не получил должного внимания – все оно досталось вину. Тогда он закончил: – И, кажется, я не могу встать… – Точно, – хлопнул себя по лбу Старейшина, сообразив, что тот и правда мог перебрать, пытаясь угнаться за заклинателем. Он оставил деньги на столе и поднялся. – Я знаю одно верное средство. Давай-ка правда выведем тебя на воздух. Бережно поддерживая главу, Вэй Ин повел его наружу, а в дверях и вовсе приобнял. А потом – Сюань Юй и опомниться не успел – под их ногами оказалось лезвие Суй Бяня. Заклинателя всегда забавляла реакция обычных людей на ощущение полета, особенно когда меч возносил их над верхушками деревьев. Сам он был начисто лишен трепета перед высотой, как и любой другой человек, который с рождения и даже раньше поднимался в небо вместе с матерью и навсегда запечатлел в памяти это надежное чувство. Падения были потом, много позже, когда он набрался сил и дорос до собственного клинка. Глава мужественно вцепился в его ханьфу, не находя в происходящем решительно ничего приятного. Цвет лица у него стал совсем зеленым. У Сянь даже подумал, разумно ли подвергать его таким испытаниям, когда он лишь недавно оправился после изгнания злобного духа. – Кричи вволю, – разрешил Старейшина, посылая Суй Бянь к земле.