Чистота

Слова разлетелись как мухи и быстро приобрели размах эпидемии. Прозвище прозвучало снова из уст служанки господина Мо. Девушка даже подпрыгнула, пытаясь дотянуться до его сапога и привлечь внимание, потому что ее слабый голосок терялся среди людского гомона. Перед обугленными руинами уже собралась такая толпа, что он вынужден был оставаться над их головами, чтобы никто не поранился о его меч. Увидев, что оба они испытывают некоторые затруднения, служанка, энергично работая локотками, добралась до забора и проворно, как обезьянка, забралась на него, чтобы оказаться чуточку повыше. Он не ожидал подобного поведения от девушки. Должно быть, она росла с братьями или среди дворовой ребятни, которая любила подобные забавы. – Глава Мо послал меня за вами, Старейшиной и господином Вэнь, – сообщила она, ничуть не смущаясь того, что только что проделала. – Но мне никак не протолкнуться к другим заклинателям. Она поманила его к себе, показывая, что хочет передать важное сообщение и опасается, что может услышать кто-то еще. Пришлось сесть на пятки, чтобы расслышать ее слова. Служанка волновалась, говорила торопливо и немного сбивчиво, но старалась точно описать случившееся в доме главы Шу. – Не могли бы Вы как можно скорее привести Старейшину и целителя, – закончила она взволнованно. – И всех, кого сочтете нужным. Ван Цзи поблагодарил служанку за расторопность, отчего та заулыбалась, даже несмотря на волнение, которое испытывала из-за всего случившегося. Она смело спрыгнула на землю, прежде чем Нефрит успел подумать: будь на его месте другой заклинатель, он бы наверно перенес девушку туда, где зевак было поменьше. Ее, должно быть, ждали и другие поручения, ему тоже нужно было спешить. Не прошло и нескольких минут, как в доме Мо собралась целая группа заклинателей, как перед ночной охотой. Правда, они не отдыхали и не занимались обычными делами вроде подготовки талисманов. Даже дева Ло вела себя тихо и незаметно, пока они пытались разобраться в ситуации. – Что здесь случилось? – строго спросил Вэнь Нин. – Этот уже был в таком виде, я только связал покрепче, – охранник развел руками. – Да Хэн притащил пса на цепи, а как меня увидел, зашатался и упал. Я сразу послал А-Юн за вами. Передал ему немного духовных сил, устроил как смог, а потом поднялся на крышу. Оттуда я могу следить за домом со всех сторон. Закончив с отчетом, он поспешил отойти подальше, чтобы не мешать целителю, но и оставаться под рукой на случай, если тому что-то понадобится. Вэнь Нин ограничился кивком и, не обращая внимания на зрителей, приступил к осмотру. Какое-то время охранник не мог оторвать от него взгляд – не каждый день увидишь, как лекарь одновременно выслушивает пульс двоих пострадавших. Потом вдруг вспомнил о чем-то и с поклоном обратился к Старейшине. – Господин Вэй, – охранник понизил голос почти до шепота. – Спасибо Вам, я буду бережно хранить Ваш рисунок. Тот отмахнулся от этого, как от пустяка. В этот момент У Сяня волновало только то, выживет отступник или же пора готовить тело к преображению. Вэнь Нин выпустил запястье Да Хэна, на котором отпечатались звенья цепи. Даже пребывая без сознания, заклинатель сжимал кулак, будто конец цепи был еще у него в руке. – Ему просто нужно отлежаться, – сообщил Цюн Линь. – Покой и сон несколько дней до тех пор, пока не пройдут головные боли. Никаких нагрузок, только дыхательные упражнения и обычная медитация. – Я помогу перенести его в комнату для слуг, – выслушав инструкции, вызвался Вань Инь. Лекарь ничего на это не ответил, сосредоточившись на отступнике, которому при попытке совершить побег досталось намного сильнее. Судя по крови на сбившихся бинтах, он растревожил рану. Потом получил несколько ударов по лицу, отчего один глаз у него совершенно заплыл. А возможно, и не только по лицу. Ван Цзи не был уверен, но одно из пятен на его запыленной одежде напоминало по форме отпечаток обуви. Запястья под прочными браслетами были сильно воспалены и тоже кровоточили. Цепь, как будто пожеванная биси, выглядела жутко. Когда Вэнь Нин ее распутал, стало видно, что ее тут и там пятнала кровь обоих заклинателей. – А-Нин, – тихо окликнул У Сянь, не выдержав ожидания. – Не знаю, – ответил тот односложно. – Зависит от его желания бороться за жизнь. – Так не пойдет, – У Сянь сел на пятки рядом с целителем и уже привычно собрал растекшуюся вокруг Сюэ Яна разрушительную энергию. – Слишком опасно дать ему умереть сейчас. Он мне еще нужен. Эти слова как будто ненадолго вырвали темного из забытья. Он болезненно застонал и приоткрыл один глаз – второй слишком отек, но хотя бы находился на своем месте. – Он все-таки привел меня к тебе, – неразборчиво пробормотал мужчина и потянулся рукой к Вэй Ину. Тот гадливо отодвинулся. – А-Ин, может, ты?.. – начал целитель с довольно неопределенной интонацией. Старейшина поморщился, но позволил темному ухватить край ханьфу. Второму Нефриту стало нехорошо, как будто рука темного коснулась его самого. Он отвел взгляд, сожалея, что не последовал за главой Мо, Чифэн Цзюнем и девой Ло, которые решили хотя бы не мешать целителю, раз ничем не могли помочь. Ему не хотелось видеть, как супруг идет на подобные уступки. Даже по отношению к человеку при смерти это было слишком! – Брат, – мягкий голос Си Чэня подействовал успокаивающе. – Так повредить металл могло только оружие. Если на Да Хэна и Сюэ Чэнмэя напали, кто-то должен дежурить снаружи. – Мгм, – кивнул Лань Чжань и последовал за ним. Ему не нужно было оборачиваться, чтобы почувствовать взгляд мужа. Нефриты использовали мечи, чтобы подняться на крышу. Си Чэнь молчал, а Ван Цзи и подавно не хотелось говорить. Ни о целителе, который позволял себе такие просьбы, ни о Старейшине, что прислушивался к его словам, ни о подаренном им рисунке. Что это значило? А если не значило ничего, тогда почему он не мог просто выкинуть это из головы? Присутствие брата, спокойное и надежное, понемногу начало действовать на Ван Цзи. Он уже не чувствовал себя таким расстроенным, хотя и не смирился полностью с положением вещей. Второй Нефрит уже собирался поблагодарить брата за поддержку, когда тот нарушил тишину. – Не оборачивайся, – его голос был едва уловим. Ван Цзи даже не пошевелился, только прикрыл глаза, чтобы было проще сконцентрироваться. Город выглядел гротескно. Вездесущее дыхание горы ощущалось в нем гораздо слабее, чем на открытой местности. Однако Нефрит мог видеть, как разрушительная энергия гуляет по улицам, заглядывая в переулки и огибая дома, защищенные талисманами. Барьер вокруг дома Мо не подпускал ее близко, заставляя отклоняться к противоположной стороне улицы, как раз туда, откуда на них, почти не скрываясь, смотрел мужчина. Невозможно было угадать цвета ханьфу, но вот лицо виделось четко, как если бы Лань Чжань смотрел глазами. Незнакомец шевельнул губами, когда их коснулся порыв темной энергии, и сдвинулся в тень здания. – Он не ушел, – предупредил Ван Цзи так же тихо, как брат до этого. – Меч в складках одежды. – Нам нужно увезти Сюэ Чэнмэя отсюда, – Си Чэнь медленно прошелся вдоль фасада, глядя вниз, прежде чем подойти и встать рядом. – Так, чтобы никто не знал. *** Вопреки здравому смыслу и инструкциям лекаря, едва придя в сознание, Да Хэн захотел узнать о судьбе отступника и немедленно увидеть господина Мо, в противном случае он намеревался встать и разыскать его самостоятельно. Поняв, что уговоры бесполезны, Цзян Чэн попросил охранника позвать главу Шу. Это хотя бы успокоило пострадавшего и заставило лежать смирно. Рассказ же о произошедшем ожидаемо утомил его. Да Хэн уснул чуть ли не на полуслове, заверяя, что нападавшего можно будет опознать по его зеленому мечу. До того, как был избит темный, он так и не добрался… – Сюэ Яна нужно вывезти из города, – пришел к единственному напрашивающемуся выводу Сюань Юй. – И не в дом У Сяня, а далеко. Туда, где он не сможет никому навредить и где его не достанут мстители. Это дело для членов крупного заклинательского ордена. – Как я понимаю, вы не хотите воспользоваться собственными связями в Лань Лине? – заметил Не Мин Цзюэ, также присутствовавший при разговоре. – И желаете, чтобы я забрал пленника в Цин Хэ? Сюань Юй растерялся, совсем утратив контроль над ситуацией. Должно быть, он не заметил, что мужчина все это время заслонял собой дверной проем, и теперь не знал, как быть со сказанным на эмоциях. Цзян Чэн оценил расстановку сил. Формально можно было сказать, что он сам, Чифэн Цзюнь и Нефриты имели одинаковый вес. Однако на стороне господина Не было его героическое прошлое. Напомнить о преступлении против наследника клана Лань было бы уместно скорее Си Чэню. Вань Инь должен был высказаться от имени своего клана. – Позвольте напомнить, что мы здесь решаем не то, кому достанутся трофеи, – возразил он самым вежливым тоном. – Речь идет о полумертвом отступнике. И если господин Вэнь разрешит в ближайшее время куда-то его перевозить, следует отдать предпочтение тому из четырех великих орденов, что находится ближе всего к И Лину. – Клан Цзян одержал победу в честном бою, – Мин Цзюэ одобрительно расхохотался. Не было похоже, что он хотел заполучить отступника со всеми проблемами, которые тот мог принести в заключении. Зачем вообще было закидывать удочку? Неужто устроил проверку будущему хозяину Пристани Лотоса? – Иди, перескажи своему дяде то, что услышал, – посторонился Мин Цзюэ. – И узнай, кто в итоге получил тело в свое распоряжение: он или все-таки целитель. Господин Мо побледнел, поняв, что в его доме прямо сейчас мог подниматься лютый мертвец. Как любой житель Шу, он имел представление о том, как этот процесс проистекал в случае с не погребенным покойником, оказавшимся в таком насыщенном разрушительной энергией месте, как И Лин. А будучи другом Старейшины, мог догадываться и о том, что под действием чар все будет еще хуже. – Только не в моем доме! – выпалил Сюань Юй, бросившись туда, где заклинатели еще занимались Сюэ Яном, не удосужившись даже переложить его с пола хотя бы на стол. – Здесь же дети! Он опоздал. Ударился о наскоро установленный барьер как раз на той стадии, когда неудержимые конвульсии только начинались. Кошмарное зрелище для неподготовленного человека! Другой на его месте опрометью бросился бы прочь. – Вань Инь, не стой ты столбом! – потребовал целитель. – Держи его! Молодой заклинатель покосился на главу Мо, будто слова целителя могли относиться к нему, а потом шагнул сквозь барьер. Небольшое напряжение сил, и он пропустил. Это ощущалось, как стена водопада, – в иной ситуации даже приятно. Почувствовав, что может двигаться свободно, Цзян Чэн придавил ноги мертвеца. Плоть была еще теплой и пластичной. Мышцы под кожей напряглись, тело тряслось и гнулось, каким-то чудом не разодрав стежки на воспаленной ране, кровь из которой уже не текла. На губах мужчины выступила розовая пена и он, кажется, успокоился. Совершенно случайно ладонь молодого заклинателя коснулась кожи, проглянувшей через дыру в штанах. – Он жив?! – в изумлении воскликнул он. – Дядя, он… он живой! Остановись! – Конечно, он живой, – тот отстранился от отступника, но не потому, что так попросил племянник. – А-Нин хотел взбодрить его, поэтому я, как в прежние времена, накачал ублюдка темной энергией. Старейшина задумался, подсчитывая что-то в уме и неосознанно комкая в пальцах полу собственного ханьфу, как будто хотел оттереть с него невидимую грязь. Цзян Чэн хорошо знал этот взгляд. Так дядюшка мог оценивать, скажем, скопившиеся прототипы компасов, решая, пригодится ли что-то из этого для дальнейших экспериментов. Пока что Сюэ Ян был ему нужен. Что ждало его дальше? – Теперь, когда ядро разрушено, это действует намного хуже, – довольно безучастным тоном добавил он. – Все равно, как если бы отсекли половину заклинателя и оставшийся обрубок пытались заставить функционировать. Было бы интересно сравнить с тем, у кого ядра отродясь не было… Сюань Юй тихо сполз по стене. Должно быть, вообразил, что может быть хуже увиденного. Вряд ли до него дошла темная энергия, которая исходила от отступника, оседая повсюду, даже на руках и одежде Вань Иня. Теперь и ему хотелось оттереть свои руки, а лучше окунуться в воду целиком.