Чистота

Ван Цзи молчал, изображая безразличие. На самом деле слова темного отозвались у него в душе непонятным, двойственным чувством. Или ему просто не нравилось, что отступник говорит о вещах, которые никак его не касались? Лишив Ван Цзи воспоминаний, теперь он посягал на прошлое У Сяня. – Что, даже не удостоишь меня ответа теперь, когда узнал о моем низком происхождении? – продолжал Сюэ Ян довольно глумливым тоном. – Смотришь на меня сверху вниз, будто бы от меня зависело то, что я родился в семье бедняков. Лань Чжань сжал губы. Он вообще старался не смотреть на темного, от которого, даже несмотря на талисманы, исходила разрушительная энергия. Что же касалось направления взгляда, то он просто был выше ростом, а Сюэ Ян к тому же ссутулился, держась за бок. – Я не просил Небеса о том, чтобы купаться в роскоши. Хотел просто жить в достатке, не беспокоясь о том, что завтра не найдется и корки хлеба, чтобы утолить голод, – продолжал разглагольствовать тот. – Но знаешь что? Весь мир оставался глух и слеп!.. Он закашлялся и надолго замолчал. Ван Цзи чувствовал, как тот прожигает его взглядом вместо того, чтобы смотреть под ноги. Один раз Сюэ Ян едва не упал и не исключено что сделал он это нарочно, рассчитывая вывалиться из окружающего их поля, которое, даже работая в полную силу, не могло отвести достаточно внимательный взгляд. Мужчина готов был навредить себе, лишь бы только досадить Ван Цзи и еще больше усложнить ему задачу. – Почему такие, как ты, получают все, не прилагая никаких усилий? – спросил он и принялся перечислять: – Знатное происхождение, богатство, всеобщая любовь и признание… Ничего этого ты не заслужил, вот поэтому я и решил… Он не успел договорить, но дальше должно было следовать: «отобрать у тебя все, что дорого». Ван Цзи заклял его. Как получилось, не понял сам, однако чары плотно сомкнули губы мужчины. Тот замычал от удивления и негодования. Ненадолго ему даже удалось приоткрыть левый глаз, несмотря на сильную опухоль. Разбитое лицо исказила ужасная гримаса. Ван Цзи посмотрел на него с нескрываемым отвращением, только подкрепив мысли Сюэ Яна, что он обидчивый, злопамятный и вздорный наследник именитого клана. Пусть думает, что хочет. Он устал слушать эту чушь. У Сюэ Яна было все самое главное: золотое ядро, меч и, возможно, даже поддержка клана Юэлин Яо. Он сам выбрал пустить оружие в ход против других заклинателей, и отнюдь не ради того, чтобы защитить простых людей. Он сбился с пути задолго до того, как повстречался с У Сянем, на которого теперь пытался переложить ответственность за свои грехи. Впереди показался заклинатель, парящий на мече практически над головами прохожих, скрывая тот под полотнищем ткани. Незнакомец, предусмотрительно снявший клановые знаки, искал среди людей, которых на улице с каждой минутой становилось больше, двух беглецов. Едва завидев его, Сюэ Ян как назло снова принялся мычать, пытаясь перебороть наложенное на него заклятье. О чем он только думал? Ван Цзи пришлось схватить его за ворот, чтобы поскорее затащить в один из переулков, оказавшийся глухим. Еще немного и их бы обнаружили, и тогда умер бы отступник гораздо вернее, чем сумел бы ускользнуть. Нефрит посмотрел на свои пальцы. Темная энергия налипла на кожу, точно грязь, однако он не рискнул бы использовать духовные силы, чтобы избавиться от мерзости. Пришлось ограничиться прикосновением к одному из талисманов на одежде отступника. Едва ли тот поверил, что Ван Цзи сделал это, чтобы поправить листок бумаги. Переждав немного, Лань Чжань пару раз выглянул на улицу, выбирая момент. Он каждую минуту тратил силы и не мог задерживаться на одном месте слишком долго, поэтому снова вывел темного, пристроившись к первой попавшейся группе мужчин. Те и не заподозрили об их присутствии, но чем дольше они шли, тем сильнее беспокоился Ван Цзи. Приходилось подстраиваться под чужой шаг и ступать очень осторожно, иначе купол норовил лопнуть. А без него… Нефрит тревожно посмотрел вверх. Там могли кружить другие наблюдатели. Если ему навяжут бой в таком месте, точно пострадают люди… Пока все шло довольно хорошо. Ван Цзи даже подумал, что их перестали искать, но вскоре понял, что ошибся. Заклинатели догадались, каким путем они могут покинуть город, и уже вшестером обыскивали повозки, не давая торговцам двинуться с места. Трое скрылись из виду – большая часть поклажи была укрыта от солнца и дождя. Ещё двое как раз переходили от первой телеги к четвертой. Охранники следили за ними с плохо скрываемым раздражением, однако не вмешивались, пока те не пытались вскрыть заколоченные ящики и не пинали мешки. Сердце забилось как сумасшедшее. Ван Цзи ощутил себя в западне. Лихорадочно соображая, что делать, он наблюдал за происходящим с почтительного расстояния. Темный вел себя тихо, хотя это было обусловлено не хорошим поведением, а нечеловеческими усилиями, которых ему стоила прогулка по городу. Выглядел он ужасно. Бледный, тяжело, иногда со стонами, дышащий. Казалось, он на пределе, но Ван Цзи ничего не мог для него сделать. Оставшиеся духовные силы нужны были ему самому, да и могли ли они помочь человеку, чье ядро разрушено? Лань Чжань так и не решился проверить его пульс. И дело даже не в нежелании прикасаться для этого к коже темного, это бы он как-нибудь вытерпел. Он боялся ощутить пустоту там, где должен был биться и пульсировать живой огонек. Не хотел знать, что стало с ци. Не желал ощутить вялое болезненное течение энергии по поврежденным каналам или ее искажение. – Что внутри? – один из заклинателей принялся раскачивать бочку, проверяя, забулькает ли. Глядя на него, Ван Цзи невольно подумал: «Да они так увлечены обыском, что ничего кругом не видят!» Он смотрел и убеждался: взгляды обоих были буквально прикованы к ходящей ходуном подозрительной бочке. Она раскачивалась сильнее и сильнее, грозя опрокинуться набок. – Вино, – ответил мужчина и всплеснул руками, отчего рукава его одежд, украшенные красивой вышивкой, взмахнули, как крылья бабочки. – Прошу, молодой господин, осторожнее с ним! Это особый заказ! – Да что вы такое ищете? – возмутился другой торговец – пухлое тело которого довольно нелепо смотрелось в воздушном бледно-желтом ханьфу. – Это уже похоже на грабеж среди бела дня! Бродячие заклинатели, которых наняли для охраны по рекомендации У Сяня, немедленно оказались рядом. Каждый из них был чем-то обязан Старейшине и сейчас отрабатывал свой долг, защищая этих людей. – Вы можете находиться здесь, пока только смотрите, – объявил один из бродячих, которого можно было бы назвать красивым мужчиной. Однако стоило ему заговорить и стало видно, что одна половина лица его не слушается, оставаясь почти неподвижной. – Мы не позволим угрожать нашим нанимателям и портить их товары. Если вы, конечно, не собираетесь за них заплатить. Ван Цзи решился. Он схватил Сюэ Яна и силой, несмотря на отчаянное сопротивление, затащил под зеленый полог, накрывавший одну из телег, которые только что осмотрели. Пара десятков шагов, негромкий хлопок ткани и они в безопасности. И можно наконец убрать барьер, тщательно собрав всю вложенную в него энергию до последней крупицы. – Уходите, – слышал он все тот же уверенный голос бродячего. – Здесь для вас ничего нет. Сюэ Ян задергался, пытаясь издать какой-нибудь звук, который выдал бы их. К счастью, все, что он сумел сделать, – это лягнуть мешок с чем-то сыпучим. Ван Цзи довольно жестко пресек новые трепыхания и замер. Кто-то полез в повозку! Одной рукой прижимая Сюэ Яна к полу между загруженными кое-как тюками, другой он извлек аккуратно свернутые струны. Снова хлопнула ткань, и между полотнищами показался знакомый вышитый рукав. Торговец заглянул внутрь и непроизвольно расширил глаза от изумления, однако не издал ни звука и деловито полез дальше, отодвинув один из мешков, чтобы немного освободить место. – Хань Гуан Цзюнь, – прошептал он, и рукава его снова плеснули в уважительном жесте. – Мы и не видели, как вы появились! Невероятно! Я сейчас же потороплю всех. Надо отправляться, пока эти люди снова что-нибудь не удумали. Они хотят сопровождать нас до городских ворот. Казалось, он хочет рассыпаться в извинениях за неудобство и беспорядок. Ван Цзи запоздало понял, для чего он был нужен. Так повозки выглядели загруженными, однако, если уложить все как следует, появится пространство для того, чтобы могли комфортно разместиться пассажиры. – Скажите мне, когда охрана убедится, что нас оставили в покое, – попросил Ван Цзи. Торговец кивнул и оставил Ван Цзи наедине с пленником. Тот вроде бы унялся, поняв тщетность своих попыток привлечь внимание тех, кто находился снаружи, а может быть, просто вымотавшись. Нефрит отпустил его и сел близко, но так, чтобы не касаться темного. А еще через некоторое время закрыл глаза, потому что так было удобнее подсматривать за тем, что происходило снаружи. К сожалению, у него не было способа узнать, как там сейчас Вэй Ин. Должно быть, он тоже беспокоился. И не случилось ли чего в доме главы Мо. *** В это самое время Вэй У Сянь зашел в их спальню, чтобы взять кое-что из вещей. То, как они обставили группу заклинателей, следовавших за ними от Шу до самого дома, нисколько не улучшило его настроение. Его беспокоило то, что Ван Цзи, пусть даже на короткое время, останется с Сюэ Яном один на один. Нет, он не сомневался в разумности мужа и его способности постоять за себя в случае опасности. Особенно за пределами Шу, где ему не потребуется сдерживаться и задействовать духовные силы с оглядкой. Но иметь дело с отступником… это ведь все равно, что держать ядовитую змею. Одно неосторожное движение и она может ужалить. Случившееся с Да Хэном было тому подтверждением. Он заглянул в сумку, которую обычно брал с собой, когда охота грозила затянуться на несколько дней или даже недель. Уложил туда же аккуратно сложенное белое одеяние, которое Ван Цзи до сих пор терпеть не мог. На самом деле любой из них мог обойтись тем, что имел при себе накануне вечером, однако некоторые вещи заменить сложнее, чем другие. Он обвел взглядом комнату, но первым ему на глаза попался вовсе не искомый предмет, а нефритовый жетон, лежащий рядом с Праведностью. Он сам не знал, зачем достал свой. Чтобы сравнить? Или проверить, не приобретет ли вновь потускневший камень прежний блеск, каким-то таинственным образом зарядившись от другого? Этого предсказуемо не случилось, и они отправились обратно в рукав вместе с футляром, в котором лежала драгоценная шпилька с драконом. Дорожная сумка Ван Цзи нашлась под кроватью, запрятанная подальше, чтобы лишний раз не попадаться на глаза. Вынимая ее, У Сянь с удивлением обнаружил, какая она увесистая. – Ты так и не разобрал свои вещи, А-Чжань, – сказал он в пустоту. – А ведь ты здесь уже почти месяц… Он посчитал невежливым заглядывать внутрь и просто закинул ее на плечо. После чего направился в комнату племянника, чтобы взять еще две – молодых заклинателей наверняка обрадует такой забота. И особенно то, что У Сянь прихватил Ле Бин, оставленную на стойке для оружия. Это чувство Вэй Ин знал по себе. Сколько раз старший названый брат возвращал сам и передавал ему с доверенными заклинателями забытые вещи – не счесть! Вэнь Нин управился еще быстрее. Он нес всего две сумки – привычную лекарскую из добротной кожи некогда темно-коричневого цвета. За годы носки она обтерлась и выгорела, однако продолжала служить верой и правдой. Вторая была не такой удобной и принадлежала Сюэ Яну. Туда, судя по выпирающим углам, были засунуты не только его обноски, но и записи, которые они не успели пересмотреть, и даже меч! – Зачем тебе его оружие? – спросил Старейшина недовольно. – Это – темный Цзянцзай, а не светлый, так что мне он точно ни к чему, – отозвался целитель. – Мне ли повторять тебе очевидные вещи? Мы остановимся на ночь в И Лине под открытым небом. У Сянь сам не раз повторял эти слова в самых разных вариациях. Вэнь Нин за эти годы так же выслушал, наверное, все возможные возражения и нашел на них ответы. Тратить время на спор не имело смысла, поэтому меч остался в сумке, а заклинатели покинули дом и направились не по следам повозки, а в сторону горы, чтобы прибыть на место встречи по широкой дуге. Они напрасно перестраховывались – никто не пытался идти по следу Старейшины И Лин. Только не после представления с тьмой, которая превратилась в сплошной сгусток щупалец прямо на носилках. И, конечно, не после того, как им пришлось познакомиться поближе с его сворой.