Чистота

Заклинатели не могли позволить себе и дальше задерживаться на этом месте. Даже если перспектива ночевать в повозке – или вовсе под открытым небом! – нисколько не беспокоила Ю Цин, ее спутники старались успеть на постоялый двор до темноты. Целительница участливо наблюдала, как ради нее мужчины тратят духовные силы, по двое или по трое паря на мечах. Вес телег изменился, после короткого отдыха лошади легко тянули их даже в гору, а впереди дорога была почти ровной и наезженной. Они пошли резвее, особенно, когда солнце закрыли белые, пушистые как хлопок, облака и со стороны деревьев, скрывающих реку, подул свежий ветерок. – Мне кажется, это уже восьмой раз, – сказал Лань Хуань, немного набрав высоту, чтобы члены клана Вэнь их не услышали. – Восьмой раз что? – переспросил Цзян Чэн, не заметивший ничего особенного. Он даже оглянулся по сторонам, проверяя, не попали ли они в ловушку. Порой кто-то расставлял сети и коварные иллюзии начинали водить кругами даже сильных заклинателей, оказавшихся в радиусе действия заклинаний. Конечно, они должны были почувствовать что-то, когда пересекали черту, однако осторожность еще никому не вредила. Нефрит кивком головы и взглядом указал на повозку прямо под ними. Вэнь Нин одной рукой контролировал поводья, хотя в этом не было особой нужды, а второй обнимал одного из близнецов. Как раз в этот момент ткань, покрывающая кузов, заколыхалась, и вторая близняшка обхватила обоих сзади, пристроив голову на плече целителя. – Тоже так хочешь? – хихикнул Цзян Чэн. Лицо Си Чэня выразило просто непередаваемую смесь удивления и испуга! – Если твой брат – такой недотрога, это еще не значит, что у других так же. – Они оба такие воспитанные… Я просто… – Си Чэнь потерялся, должно быть, пытаясь представить подобную семейную идиллию в исполнении своих родных. – Ну, хорошо, смотри, – предложил Вань Инь и, прежде чем Лань Хуань остановил его, направил меч вниз. Спустившись к самой земле, он приноровился к скорости, с которой двигался возок и третьим плюхнулся на скамейку рядом с У Сянем, заставив того потеснить мужа. Места для трех заклинателей, конечно, было маловато, но это было лучше, чем лезть в кузов к шумному темному. – Как ты себя чувствуешь, дядя Вэй? – участливо спросил Вань Инь. – Я подумал, вдруг вы с Ван Цзи устали слушать этот лживый бред и тоже хотите полетать? Сюэ Ян умолк, прислушиваясь к его голосу. Наверняка он приготовился запоминать все, что сейчас услышит, чтобы потом черпать вдохновение для очередной порции околесицы. И надеяться на то, что он выдохнется в ближайшее время, наверное, не стоило… – Спасибо, А-Чэн, – У Сянь немедленно воспользовался возможностью и притиснул племянника еще ближе к себе. А другой рукой – видно, для симметрии – обнял Ван Цзи. – Очень болит? – посочувствовал наследник клана Цзян, заметив, как Старейшина И Лин на секунду скривился от слишком резкого движения. – Пустяки, – заверил тот и легонько потрепал его по больному плечу. – Прости, что ударил. Я знаю, ты хотел помочь. Вань Инь слегка обнял дядюшку за пояс, показывая, что не держит на него обиды. Потом аккуратно высвободился. Старейшина неохотно позволил ему вернуться на Сань Ду, что во время всего разговора скользил рядом с возком. Возвращаясь к Си Чэню, Цзян Чэн широко улыбался, будто ему удалась какая-то шалость. – Видел? – спросил он. – Не так уж и сложно! Хочешь, теперь тебя обниму? Коснувшаяся губ улыбка и смущенно опущенные сразу за этим ресницы подсказали Вань Иню, что с этого следовало начинать. Он поманил избранника к себе. Слишком сближаться друг с другом в воздухе было опасно, однако молодые заклинатели хорошо чувствовали друг друга и не боялись столкнуться или сбить один другого. Си Чэнь задержал дыхание, когда Цзян Чэн поймал его ладонь и бесцеремонно направил свою ци в его каналы. Руку он не отнял, но и поддался не сразу. Еще немного ближе. Так, чтобы можно было переступить с одного клинка на другой. – Ты дрожишь, А-Хуань, – заметил будущий хозяин Пристани Лотоса, понизив голос. – Больно или только страшно? – Когда я использую духовные силы, чувствуется совсем иначе, – признался тот и снова вздрогнул. На сей раз потому, что Цзян Чэн перешагнул на Шуо Юэ. – А-Чэн, мы ведь упадем… – У нас есть Сань Ду, – напомнил тот, обнимая его сзади. Как бы невзначай молодой господин Цзян запустил руку тому за пазуху, сразу под нижнюю рубашку. И безошибочно отыскал место, где на кожу был нанесен несмываемый рисунок. Еще недавно Си Чэнь постарался бы избежать прикосновения, а сейчас только прошептал его имя. – А-Чэн, кто-то может увидеть, – прозвучало немного сбивчиво от того, что духовные силы Вань Иня уже вовсю гуляли по его телу. Шуо Юэ ощутимо качнуло. – Тогда… – ненадолго волны духовных сил улеглись, позволив вернуть контроль над клинком. – Постарайся не привлекать внимание. Осанка обоих Нефритов всегда была идеальной, однако сейчас Первый из них еще сильнее выпрямил спину, пытаясь справиться с ощущением, будто собственная ци его больше не слушается. На самом деле это было не так. Просто нужно было приспосабливаться и преодолевать сопротивление духовных сил, что то и дело проносились по каналам. Совершенно непредсказуемо! – Постарайся держать меч ровнее, – посоветовал Цзян Чэн, наверняка не имеющий понятия о том, насколько это было сложно. Выровнять следовало не только траекторию его движения, но и сбившееся дыхание. Этому никак не способствовало то, что Вань Инь планомерно захватывал даньтянь, расположенный в груди. Чувство было такое, будто внутри забилось второе сердце, разгоняя энергию во все стороны и собирая ее назад. От этого бросило в жар. – А-Чэн, – взмолился он. Шепотом, потому что не смог совладать с голосом. – Разве ты не хочешь позволить себе немного вольностей, прежде чем мы окажемся в Гу Су? – спросил будущий хозяин Пристани Лотоса, переплетая пальцы с избранником. Тот отреагировал легкой дрожью. – До Цайи не так уж и далеко, а потом мы поднимемся в резиденцию твоего ордена, где придется вести себя благопристойно до тошноты. Как дядя только согласился на это? – Ты думаешь, поэтому господин Вэй сражался с дядей? – спросил Си Чэнь, хотя не мог быть уверен в том, что может сейчас мыслить здраво. Только не под напором чужой энергии! – Твой дядя первый напал на моего, – напомнил Цзян Чэн, заставив Нефрита ахнуть от короткой вспышки боли. Ощущение было не столько сильным, сколько неожиданным. – В первый раз – да, – быстро согласился Лань Хуань, чтобы избранник на него не злился. На самом деле они не были свидетелями того, как ссоры начинались, так что пойти на взаимные уступки казалось самым правильным решением. Их дяди нападали друг на друга, так что среди них не было единственного виноватого. – Вань Инь! – прогремел как гром среди ясного неба голос Старейшины И Лин. От холода разрушительной энергии, расходящейся от него во все стороны, обоих наследников пробрала невольная дрожь и это за неделю до летнего солнцестояния! Цзян Чэн знал: если дядя Вэй обращался к нему так, значит, он не на шутку сердит. С трудом справившись с паникой, он убрал руку из-под одежды Си Чэня, хотя Старейшина, конечно, уже увидел все, что требовалось. Цзян Чэн аккуратно развернулся, поражаясь, когда дядя успел оказаться так близко. Как они оба могли не заметить приближающееся облако темной энергии? Конечно, Вань Инь управлял духовными силами, что требовало значительной концентрации, а Лань Хуань удерживал Шуо Юэ в воздухе… – Дядя Вэй, – начал Цзян Чэн и хотел переступить на свой меч, но увяз вместе с ним в облаке сгущенной тьмы. Стало холодно, как зимой, хотя навредить ему разрушительная энергия не могла. – Я должен тебе объяснять, или ты сам догадаешься? – У Сянь недобро сощурился, но даже так можно было различить красные отблески вокруг его зрачков. Будто от заката или пожара. – Что я говорил? – Что это – опасная техника, – поспешно пробормотал Цзян Чэн и тут только заметил, что Си Чэнь уже развернул меч и положил руку на флейту. – А-Хуань, не вмешивайся! Если бы у Старейшины действительно случился приступ, он все равно не успел бы ничего предпринять. И Ван Цзи, остановивший лошадей и собиравшийся вскочить на меч, тоже. Должно быть, это его и остановило. – Си Чэнь лучше тебя понимает, что заклинатель обязан защищать тех, кто ему дорог, а не подвергать ненужному риску, – произнес У Сянь уже заметно спокойнее. – Особенно это касается спутника на пути. Выражение его лица после этих слов стало задумчивым. Вань Инь воспользовался моментом, чтобы выпутаться из окутавшей его темной энергии и встать на меч. То, что дядя перевел взгляд на Си Чэня, заставило его сильно занервничать. Лучше бы его внимание было по-прежнему направлено на племянника, которому он точно не причинит вред, в каком бы состоянии ни был! – Кстати, что насчет этого? – спросил Вэй Ин уже вполне миролюбиво. – Я поставил дядю в известность о нашем решении, – серьезно и все еще немного напряженно ответил Первый Нефрит. – Мне показалось, что его это не слишком удивило. Старейшина неопределенно хмыкнул. От закосневших адептов ордена Лань и особенно от вздорного Ци Жэня можно было ожидать скандала. С другой стороны, Ю Цин не выбрала бы в мужья дурака. Может быть, позже У Сяня, но он должен был заметить, как близки наследники, и понять, к чему все шло. А теперь уже это было очевидно даже людям, которые плохо их знали, однако постоянно видели вместе в путешествиях и на охоте. – Ты сказал? Когда? – изумился Вань Инь и подлетел к Си Чэню, чтобы ухватить за руку и заодно прощупать пульс. – И что старик Лань? Сердце Лань Хуаня все еще билось быстрее обычного, зато течение ци совсем выровнялось, будто в него и не вмешивались. Теперь ему не составляло труда удерживать меч в воздухе. Да что там, Шуо Юэ как будто сам двигался над дорогой и мог бы парить так без преувеличения часами. – Он же не пытался насильно женить тебя на первой встречной? – полушутя уточнил У Сянь, когда Си Чэнь в ответ только плечами пожал. Первый Нефрит вспыхнул и поспешно покачал головой. Потом виновато посмотрел на брата внизу. Тот не помнил зла, но Си Чэню до сих пор было стыдно за свои слова. Может быть, даже больше, чем раньше. Цзян Чэн проследил за его взглядом. Второй Нефрит уже понял, что опасность миновала, и тронул поводья, намереваясь нагнать уехавшую вперед повозку. Это навело будущего хозяина Пристани Лотоса на замечательную мысль. – А хотите наперегонки до постоялого двора? – предложил он. – Если А-Хуань выиграет, значит, новая техника не такая уж и опасная! – Показать бы тебе, какая она неопасная, – проворчал У Сянь. – Впрочем… бывают и похуже. Темной энергией при этих словах обдало их обоих, но в этот раз волноваться было не о чем. Облако, которое использовал Старейшина, начало рассеиваться без постоянной подпитки. Той тьмы, что еще осталась, уже не хватало, чтобы удерживаться в воздухе – только чтобы плавно опуститься обратно на дорогу. Си Чэнь не сдержал вздох облегчения, когда У Сянь запрыгнул на место рядом с Ван Цзи, а не в повозку, едущую впереди. На секунду ему показалось, что Старейшина И Лин снова вызовет Лань Ци Жэня на бой, который точно закончится кровопролитием. Первому Нефриту вспомнился допрос, который Старейшина устроил ему позавчера. Он мог повторно задать некоторые из тех вопросов или придумать новые, а главное, получить некоторые ответы. И они бы ему точно не понравились.