Чистота

К счастью, больше никаких досадных происшествий не было, ничто не помешало им вернуться в гостиницу. Должно быть, это усыпило бдительность У Сяня. Это и спокойствие Ю Цин, которая по обыкновению проверила состояние Ван Цзи, начавшего что-то подозревать. Нефрит пока не задавал вопросов, покорно снося манипуляции целительницы, хотя это и не могло длиться вечно. Также свою лепту внесла пара сосудов Улыбки императора в компании заклинателей Вэнь, которые понимали, что вставать придется рано, но, как и Старейшина, рассудили, что смогут добрать часы отдыха завтра. Едва ли им представится возможность отдать должное тонкому изысканному вкусу вина в монастыре, где алкоголь запрещен даже по случаю женитьбы брата главы ордена. Трое любовников… Казалось бы, в такой компании Старейшина должен чувствовать себя четвертым лишним, однако ничего подобного и в помине не было. Наоборот, ему нравилось наблюдать за другом. Тот и правда замечательно ладил с Сяо-ди и Сяо-мэй. На первый взгляд, молодые заклинатели вели себя немного скованно, но от внимательного взгляда художника, следившего за языком их тел, не укрывались незначительные жесты и детали, которые хотелось перенести на бумагу. Он даже подумывал, не сделать ли пару быстрых набросков перед сном? Однако вдохновение испарилось, и приятную расслабленность, вызванную хмельным напитком, как рукой сняло, когда он подошел к комнате, которую сняли они с Ван Цзи. Старейшина услышал приглушенный голос супруга. Слов, в отличие от испуганных ноток, было не разобрать. И – Вэй Ин внутренне похолодел – в комнате больше никого не было. Он проверил, прежде чем осторожно открыть дверь и войти. Он старался не шуметь, однако Ван Цзи все равно сильно вздрогнул, повернув к нему голову. От У Сяня не укрылся и его взгляд, брошенный в сторону столика с принадлежностями для умывания. Темной энергии от того места не чувствовалось, да и едва ли беспокойный дух будет обретаться в месте, где постоянно останавливаются заклинатели из разных кланов. «Значит, галлюцинация? Так скоро?» – подумал У Сянь, но вслух, конечно, этого не спросил. – А-Чжань, я тебя разбудил? – он постарался выглядеть немного захмелевшим. Едва ли Нефриту хватит опыта, чтобы уловить различия. – Прости-прости. Он плюхнулся на кровать рядом с молодым заклинателем и обнял, сознательно заслонив таз для умывания. Если что-то в нем умывалось, оно скоро закончит и уйдет. Ван Цзи не отреагировал на то, что муж нашел одну из точек пульса и спрятал лицо в отвороте его черного ханьфу. У Сянь боялся того, что может почувствовать, однако пульс Ван Цзи понемногу замедлился, а ци текла как обычно. Даже зная о небольшом искажении, Вэй Ин не мог его уловить. Для того, чтобы обнаружить столь незначительные изменения, надо обладать сильным даром целителя. Может, если переместить руку на даньтянь, удастся что-то почувствовать, но он опасался, что тогда подвергнет Ван Цзи воздействию темной энергии, которая навредит ему еще больше. – Все в порядке, – Нефрит отозвался на извинения с небольшим запозданием. Вэй Ин незаметно вздохнул. – Опять плохой сон? – подсказал он, ненавидя себя за то, что не решается сказать правду. Пока все можно было списать на иллюзию не проснувшегося сознания. Хотя, может, ею ночной визитер и был, а он зря беспокоился? Почему-то У Сяню представился Сюэ Ян. Босяк не мог просто так оставить их в покое и продолжал отыгрываться на Ван Цзи, который вообще не имел отношения к тому, что сделал Старейшина И Лин. Пришлось подавить желание пойти и учинить над ублюдком немедленную расправу. – Мгм, – подтвердил Ван Цзи, принимая такое объяснение, и осторожно выглянул из-за его плеча, убеждаясь, что в комнате пусто. – Хочешь, я зажгу лампу? – предложил У Сянь, но Нефрит покачал головой, вместе с тем ослабив пояс его ханьфу. У Сянь просто прилег с ним рядом, не раздеваясь, да так и пролежал до восхода солнца. К нему, в отличие от супруга, сон совершенно не шел, поэтому он следил за состоянием Ван Цзи, проверял его пульс, следил, чтобы ритм его дыхания оставался спокойным. Обнадеживало, что сон был глубоким без сновидений, а те, что придут под утро, насколько он знал, будут обычными ничего не значащими грезами, из тех, что надолго не задерживаются в памяти. Больше никаких кошмаров по крайней мере сегодня… если не считать оным посещение резиденции ордена Лань. Незадолго до пяти утра, когда до Цайи донесутся отзвуки колокола на горе, Старейшина выбрался из постели и, оправив измятую одежду, вышел в коридор, чтобы постучать в пару соседних дверей. За первой послышалась возня молодых заклинателей, пытающихся выбраться из-под одеяла, вторая же открылась сразу. – Вэй Ин? – удивленно спросила Ю Цин, машинально проведя гребнем по распущенным волосам. – Что-то случилось? – Вчера ты точно не заметила изменений? – спросил он нетерпеливо. – Точно, – подтвердила она. – А ты? – Нет, – он быстро качнул головой. – Я всю ночь держал А-Чжаня за руку, но… Он умолк, когда раздался звук открывшейся двери. Это был всего лишь Вань Инь, решивший узнать, зачем понадобился дяде в такую рань. – А-Чэн, позови Си Чэня, – попросил он. – Спустимся вниз, поговорим. Заклинательница поняла, что к ней это предложение тоже относится, и быстро подобрала волосы тем же гребнем, которым расчесывалась. То, как небрежно легли волосы, очень шло ее новому лицу. Первому Нефриту и его дяде потребовалась еще пара минут, чтобы к ним присоединиться. За это время заклинательница успела выслушать У Сяня и немного его успокоить уверениями, что искажение ци в нормальных условиях не происходит рывками – потому-то некоторые его жертвы до самого конца даже не подозревают, что с ними что-то не так. – Ван Цзи мог просто говорить во сне, – предположила она, привычным жестом пощипывая подбородок. Шрам пропал, но У Сянь почему-то продолжал мысленно дорисовывать его. – Это я и собираюсь выяснить, – слова Старейшины были обращены к ближайшим родственникам его супруга. – Ван Цзи говорил… – на бесстрастное лицо Ци Жэня наползла тень, – наяву… Даже теперь, когда господин Лань знал о даре племянника гораздо больше, чем раньше, когда стыдился его, как проклятья, ему по-прежнему было неприятно вспоминать о первых его проявлениях. Что ж, теперь Лань Чжань действительно был проклят, а упрямый осел все равно не мог поменять свое отношение. Не стоило сейчас затевать ссору, да и времени на это не было. – Один раз, – Си Чэнь помрачнел под взглядом Старейшины, который ожидал, что он тоже ответит. – Не считается, – Вэй Ин качнул головой. – Те травы, что я жег в его комнате, кому хочешь язык развяжут. – Какие еще травы? – немедленно взъелся Ци Жэнь. Пришлось перечислить. Для обычных людей и заклинателями воскурять их было совершенно бессмысленно. Другое дело медиумы, прорицатели и те, кто обладал особой восприимчивостью, как Ван Цзи. Ю Цин, будучи целителем, подтвердила, что от дыма не должно быть последствий тяжелее головной боли. – Что Ван Цзи видел? – спросил Цзян Чэн, как будто это имело значение. – Он рассказал? Вэй Ин качнул головой. Это могло быть что угодно вплоть до призраков войны вроде тех, которые мучили его самого. Вот тебе и третье, если он не ошибался, правило… Стоило при случае поинтересоваться у главы ордена, действительно ли в Облачных Глубинах запрещено убивать! Ци Жэнь неодобрительно нахмурился. По его мнению, Старейшина мог заставить его племянника говорить. Но правда была в том, что вчера Нефрит совершенно очевидно не был настроен заново прокручивать в голове кошмар. Может быть, при свете дня что-то изменится? Вань Инь на мгновенье насторожился, будто прислушивался, а потом подозвал одного из слуг и принялся, как ни в чем не бывало, заказывать завтрак на всю их группу: сытный и обильный. Мысленно Старейшина похвалил его вдвойне. Молодой заклинатель не только подумал о том, что в монастыре им предстоит не поститься, конечно, но питаться придется довольно однообразной и пресной пищей. Кроме этого, он на протяжении всего разговора следил за комнатами наверху, чтобы вовремя прервать их небольшой военный совет. Старейшине следовало самому об этом позаботиться, но, видно, недостаток сна и ночные тревоги несколько сказались на его способности принимать решения. Стоило быть внимательнее! – Ван Цзи, – приветствовал Вань Инь. – Ты не разбудил господ Вэнь? Мы наверное скоро отправимся в путь. – Они не спят, – уклончиво ответил Ван Цзи и, пожелав всем доброго утра, сел за стол вплотную к мужу, из чего тот сделал неутешительный вывод: все по-прежнему было «в порядке». – А-Чжань, ты хорошо спал? – заботливо спросил Вэй Ин, придвинувшись еще немного, чтобы бдительный Ци Жэнь посчитал неподобающим его поведение, а не племянника. – Ничего не тревожило? – Только небольшой шум, – ответил тот и смущенно опустил взгляд, не посчитав нужным уточнять, что исходил он, вероятно, из соседней комнаты. Нарушители спокойствия задержались, но не настолько, чтобы пропустить появление адептов ордена Лань, доставивших письмо главы ордена. Всего шестеро заклинателей в траурных одеждах не старше Цин Хэн Цзюня и не младше его брата. Каждый обладал мечом превосходного качества и духовным инструментом. Цитры были обернуты тканью, зато флейты за поясами представляли собой произведения искусства. Самая красивая сплошь была покрыта филигранной резьбой, для изготовления другой мастер использовал драгоценные металлы, а третья имела просто необыкновенный цвет, будивший приятные воспоминания о Пристани Лотоса. – Ждите моих распоряжений снаружи, – приказал Ци Жэнь, бегло пробежав послание глазами. Ван Цзи поправил свое клановое одеяние, выдавая нервозность. Он тоже понял, что эти люди пришли, чтобы конвоировать темного заклинателя и мог только надеяться, что Сюэ Яна, а не Старейшину И Лин. Брат чутко отреагировал на это незначительное движение, так что пришлось замереть, но Ван Цзи не знал, сколько сможет сохранять неподвижность. Манеры этих людей были безупречны. Они вели себя учтиво и ни одним лишним жестом не выразили непочтения и тем более угрозы даже в адрес адептов в клановых одеяниях Вэнь, которые даже после стольких лет были для многих как бельмо на глазу. Тем не менее, Ван Цзи охватил безотчетный страх. Их появление значило, что пора. Сердце слишком сильно билось в груди. Он постарался проглотить ком в горле. Не удалось. Оставалось только дышать, пытаясь унять накатывающую панику. Хотелось сбежать. Вернуться в И Лин и провались эта память пропадом. – А-Чжань, – от голоса супруга Ван Цзи едва не подпрыгнул. – Нам нужно собрать вещи, идем. Вставая из-за стола, он испытал двойственные чувства. С одной стороны, огромное облегчение. Если бы Вэй Ин не выручил его… С другой, стыд от того, что оставленная на тарелке еда пропадет вместе со стараниями человека, который ее приготовил. Но ему представился еще один последний шанс предупредить мужа о грозящей им обоим опасности. Ван Цзи должен был хотя бы попытаться отговорить его! – Там опасно, – выпалил Второй Нефрит, как только дверь их комнаты закрылась за ними. – Идти туда – большая ошибка. Старейшина бросил взгляд за окно, но пелена облаков надежно скрыла обитель безмятежного блаженства. Что он хотел там разглядеть? Ван Цзи снова попытался сглотнуть, но во рту совсем пересохло. Он не знал, что текущее положение вещей и правда вызывало беспокойство у его мужа и вполне обоснованные. Дело в том, что его нефритовый жетон по-прежнему оставался тусклым, а без него защитный барьер, ограждающий Облачные Глубины, можно было пройти по частям. Однако он не заговаривал об этом, чтобы не пугать супруга еще больше. – Я знаю, чего ты боишься, – сказал он неожиданно и улыбнулся, заметив недоверие в золотых глазах Ван Цзи. – Разве я когда-нибудь тебе лгал? Ван Цзи воспринял это как вопрос с подвохом. Чтобы разрядить обстановку, Вэй Ин сдвинул лобную ленту ему на глаза и понаблюдал, как тот борется с желанием вернуть все как было. – Ну хорошо, расскажу, – сказал он тоном, будто делал мужу одолжение. – Ты боишься, что они разлучат нас. Снова… Это слово Старейшина удержал на языке и успокаивающе погладил супруга по щеке. Поймал и пропустил через пальцы гладкую прядь волос. Ван Цзи поймал его ладонь обеими руками так, будто адепты Лань прямо сейчас собирались их разлучить. Шестерых для этого было явно не достаточно. – Этого не случится, – пообещал он. – По пути наверх все время держись позади меня, тогда никакие ловушки не сработают. – Если мы не пойдем, не будет никаких ловушек, – резонно заметил Лань Чжань. – Я должен поговорить с главой ордена, – сказал У Сянь мягко, но настойчиво. – Давно нужно было это сделать.