Чистота

– Вэй Ин, что случилось? – этот вопрос прозвучал, стоило У Сяню войти в гостевые покои. Должно быть, Ван Цзи почувствовал остатки темной энергии на нем. И это после того, как Старейшина тщательно собрал ее и прошелся под дождем, который должен был смыть все без остатка. – Можешь продолжать, – быстро сказал У Сянь, чтобы Нефрит не прерывал из-за него тренировку. – Я говорил с твоим отцом, когда нас грубо прервал этот босяк, а мне еще столько всего хотелось прояснить… Ван Цзи не ответил, решив поберечь дыхание. Вэй Ин же прокрутил в голове недавний разговор. Сложно было оставаться в рамках приличий, потому что несправедливость по отношению к Нефритам… – да ко всем членам семьи! – сильно выводила его из себя. И все-таки этот твердолобый монах пришел на свадьбу, несмотря на то, что не ответил на приглашение брата. Если посмотреть с этой стороны, то даже хорошо, что пришлось пойти и перетащить Сюэ Яна в минши. Так глава ордена не увидел, что своим заявлением сбил собеседника с толку и, соответственно, не смог захватить инициативу в разговоре. У Сянь тщательно вымыл руки, стараясь убедить себя, что делает это, чтобы смыть остатки темной ци, а не потому что ему пришлось касаться Сюэ Яна. Затем умылся. Ван Цзи уже перешел к следующему упражнению. В таком положении вес тела необходимо было удерживать на локтях и пальцах ног. Со стороны выглядело… пожалуй, даже слишком привлекательно. Старейшина приблизился, чтобы рассмотреть со всех сторон. Ван Цзи уже выровнял дыхание и в свою очередь наблюдал за ним. Он вдохнул чуть громче, когда Вэй Ин провел ладонью по его спине. Идеально прямая, как и ожидалось, и теплая, даже немного горячая. – И как долго ты можешь оставаться в таком положении, А-Чжань? – спросил Старейшина, не проверявший этого. – Долго, – неопределенно ответил Ван Цзи и на мгновение задержал дыхание, почувствовав, что рука У Сяня переместилась на поясницу. Вэй Ин глянул в окно. Дождь зарядил с новой силой, гостей в такую погоду ждать не приходилось. Адепты Лань сейчас очищали те места, где наследил Сюэ Ян, а глава ордена, насколько мог догадываться Старейшина, пользовался возможностью отдохнуть после напряженной беседы, от продолжения которой исхитрился увильнуть. Впрочем, нет. Он должен был обсуждать с братом, как следует обойтись с пленником, содержать которого сложнее, чем лютого мертвеца. Сюэ Ян как нельзя кстати предпринял попытку побега, это существенно ускорит процесс принятия решения. У Сянь довольно хмыкнул и потянул штаны с бедер Ван Цзи. Тот повернул голову, несколько озадаченный его поведением. Однако в золотых глазах отражался скорее интерес, чем настороженность. Старейшине такой настрой понравился. – Я не говорил, что не буду мешать, – усмехнулся он. – Или в Облачных Глубинах есть правило, которое регламентирует, когда супруги могут предаваться утехам? Он задал вопрос, заранее зная ответ. Ван Цзи скорее всего не смог бы сейчас вспомнить правила, которые раньше знал наизусть, но все равно молчал довольно долго, обдумывая, что сказать. – Мне так не кажется, – наконец произнес он. – Единственное, что имеет значение, это должен быть тот человек, который предназначен Небесами. – А-Чжань, – простонал У Сянь, повалив супруга на бок и крепко обняв. – Я что-то не так сказал? – удивился тот, потянув за конец простой серой ленты, которой были собраны волосы Старейшины. Ту, что была на нем в И Лине, он потерял где-то по дороге. Ван Цзи аккуратно освободил седую прядку, ярко выделявшуюся в темной шевелюре. Избранник убрал ее обратно за ухо, прежде чем звонко чмокнуть Нефрита в щеку. – Просто нельзя быть таким милым, – поддразнил супруг, стараясь немного разрядить обстановку, и поцеловал вмиг порозовевшее ухо. – Кажется, мне придется подождать, пока ты не решишь, скажем, сделать стойку на руках. – Или ты можешь… – кожа Нефрита потеплела еще немного, – помочь мне с растяжкой. – Твоя просьба никак не связана с близнецами? – хитро прищурился У Сянь, поудобнее улегшись на циновке. Лань Чжань напротив, быстро оправил одежду и сел, привычно выпрямив спину. Вопрос заставил его почувствовать себя не совсем уютно, значит, отчасти предположение оказалось верным. – У нас разные мечи и стили боя, – он слегка пожал плечами, выбрав самый расплывчатый ответ. У Сянь кивнул, соглашаясь. Би Чэнь был действительно довольно тяжелым. Раньше, чтобы управиться с ним, Ван Цзи порой приходилось задействовать духовные силы. Теперь, очевидно, это требовалось лишь для выполнения особых ударов и финтов, при условии регулярных тренировок, разумеется. – Вполне логично развивать не только силу и выносливость, но и гибкость, – одобрил У Сянь. – Хм-м, стоит ли на досуге подумать, как можно усовершенствовать мой метод тренировок с дражайшими друзьями? – Пусть они лучше… – Нефрит снова подумал о когтях лютого мертвеца, что всего пару лет назад украшали пальцы его тетушки, – остаются там, где им полагается быть. Вэй Ин кивнул, признавая, что подобные разговоры и правда не слишком уместны в монастыре. Даже если никто их не подслушивал. По крайней мере, глава ордена не решился бы подослать кого-нибудь шпионить, зная, с кого Старейшина спросит, обнаружив слежку. – А племянникам нравилось с ними забавляться… – протянул У Сянь. – Ну что, приступим, А-Чжань? С этими словами он мягко направил Нефрита, который и без того прекрасно знал, что от него требуется. Это было одно из тех упражнений, что и правда проще выполнять в паре, если, конечно, доверяешь партнеру. Ван Цзи выглядел спокойным, даже расслабился, убедившись, что не придется продолжать неприятный разговор. Вэй Ин поймал себя на том, что начинает нервничать вместо избранника, которому собирался причинить боль. – Кстати, как успехи А-Чэна? – спросил он, между прочим, стараясь действовать не слишком поспешно. – Может быть, стоит найти для него другой гуцинь? Они оба чувствовали, что можно еще немного дожать, но Вэй Ин осторожничал, не столько опасаясь навредить супругу, сколько… Все это просто могло быть ошибкой, даже если Ван Цзи сам просил о подобном. Подобное могло бы стать захватывающей игрой, но не здесь и не сейчас, когда У Сянь чуть ли не против воли притащил Ван Цзи в Облачные Глубины. – Зачем? – выдохнул Нефрит, вынужденный давать короткие ответы и следить за дыханием. – Разве ты не хочешь быть единственным, кто пользуется духовным инструментом? – задал вполне закономерный вопрос У Сянь. – Не получится, – Ван Цзи слегка нахмурился, но то, что они делали, было терпимо. У Сянь задумался, что бы это могло значить? Естественно, цитры касался человек, который ее создал. Но что-то подсказывало, что Нефрит говорит не об этом. Он что-то чувствовал? Не потому ли был так привязан к этой вещи? Вэй Ин подумал о Призрачной флейте. Позволил бы он кому-то играть на ней? А как бы отнесся к тому, чтобы кто-то другой оживил ее своим дыханием, когда его не станет? Не придя к сколько-нибудь определенному выводу, он выбросил эти мысли из головы. – Выходит, гуцинь перешел тебе по наследству? – это было удивительно. – Скажи, если больно. Ты не должен себя заставлять. – Я могу… – Ван Цзи подумал о том, что гибкая, точно ящерица, дева Вэнь могла бы с легкостью лечь спать, положив ногу под подушку. – Еще… Старейшина послушал его, но сделал по-своему, просто удержав в таком положении какое-то время. Двигаться дальше уж точно было бы неправильно. Покончив с мысленным счетом, он позволил начать отклоняться назад, так же медленно, без рывков. Услышал вздох облегчения. – Еще раз в другую сторону? – предложил У Сянь. Судя по тому, что Нефрит ответил, не раздумывая, такая тренировка была в самый раз. *** Ливень так преобразил Облачные Глубины, что Вань Инь в первый момент немного заплутал. К счастью, спасительная мысль закрыть глаза и попробовать сориентироваться другим способом, пришла ему в голову почти сразу. Так он быстро обнаружил знакомую повышающуюся тропу, начинающуюся у большого двурогого камня. С тех пор, как он поднимался туда, между его вершинами примостилось крошечное деревце, свесившее тонкие корешки до самой земли. Дорога несколько раз вильнула и втиснулась меж скал. Это он помнил! Цзян Чэн поскреб ногтем бугорок в основании указательного пальца правой руки. Он появился вскоре после того, как матушка стала доверять ему Цзы Дянь, и никогда раньше не беспокоил будущего хозяина Пристани Лотоса. Оказавшись на открытом месте, он вынужден был схватиться за зонт покрепче и выставить его перед собой от внезапного порыва ветра. Если бы тот не утих так же быстро, как налетел, то вымочил бы одежды насквозь, пока Вань Инь дошел бы до храма предков, замаячившего в пелене дождя. Это было величественное старое здание, хранящее внутри бесчисленное количеством табличек с именами заклинателей, души которых могли приходить туда и взирать на резиденцию ордена. В хорошую погоду, насколько он помнил, сверху открывался прекрасный вид! Сейчас он не увидел почти ничего – только мутные силуэты зданий и деревьев, кажущиеся седыми и далекими. Молодой заклинатель бросил в ту сторону лишь беглый взгляд и почти сразу нырнул под крышу, где постарался хоть немного привести себя в порядок. Одежда уже была сырой и, если у Си Чэня не было важных дел, то лучше бы им переждать, пока стихия не смилостивится. Он потоптался у входа в нерешительности и, не зная наверняка, к какому обращению привыкли здешние обитатели, все-таки решил, что достаточно будет мысленно попросить у них разрешения войти. Внутри царил сумрак. Первый Нефрит не стал зажигать лампы, но его присутствие явственно ощущалось. Правда, в первый момент Вань Инь его не увидел. Пришлось немного поискать, прежде чем тот показался. – Вот ты где, А-Хуань, – он постарался не повышать голос, поэтому прозвучало немного странно. – Как прошел ваш с главой ордена разговор? – Ты тоже думаешь, что отец послал меня сюда постоять на коленях и подумать о моем поведении? – Си Чэнь улыбнулся, похоже, прекрасно чувствуя себя среди предков своего ордена. – Ты тоже надо мной подтруниваешь? – Цзян Чэн не стал говорить, что он угадал. – Тоже? – удивился Си Чэнь. – О ком ты, А-Чэн? – Твой брат… – протянул он, но поняв, как непохоже на Ван Цзи шутить над кем-то, спросил напрямик: – Как думаешь, с моими руками все в порядке? – Покажи, – просьба была та же, а выражение – совсем другое. Си Чэнь не менее внимательно оглядел его ладони и пальцы, повернул на другую сторону и обратно. Потом вдруг поднес к лицу и прижался щекой. Вань Инь чуть не отдернулся, почувствовав гладкую ткань под кончиками пальцев. Он не должен был! Да еще в таком месте! Правда, если Си Чэнь не узнает… – Холодные, – озвучил тот свой вердикт. – Ты не заболел? Лицо красное. Вань Инь поспешно помотал головой и решил впредь держать руки при себе. Должен ли он был сказать спутнику на пути, что случайно прикоснулся к его лобной ленте? Или лучше ничего не предпринимать, а только с этого момента мысленно считать, что они помолвлены? Теперь он лучше понимал, как должен был чувствовать себя Ван Цзи после того случая с лентой. – Если ваш с братом разговор зашел об игре на цитре, – предположил Си Чэнь, – то думаю, он просто волнуется, как бы огрубевшая кожа не помешала игре. Наследник клана Цзян окинул собеседника взглядом, полным непонимания. Для заклинателя из Юнь Мэна орудовать веслами было так же естественно, как обращаться с мечом или стрелять из лука. Совершенно естественно, что от всего этого кожа грубела. Да и струны гуциня, если на то пошло, тоже оставляли следы на пальцах. – Все дело в том, как ты ухаживаешь за руками, – успокоил избранника Си Чэнь. – В следующий раз примем ванну вместе, и я тебе все покажу. – В Облачных Глубинах нужно ждать особого случая, чтобы наполнить бочку? – удивился будущий хозяин Пристани Лотоса. – Можем основательно вымокнуть под дождем. Он хотел ухватить Си Чэня за руку и потянуть за собой прямо в непогоду, однако вовремя спохватился. Во-первых, Лань Хуань мог не хотеть идти под дождь. Во-вторых, недавно он уже перегнул палку и до сих пор не загладил свою вину должным образом. И, в-третьих, он обещал, что будет соблюдать приличия в храме предков Си Чэня. Тот не сказал ни да, ни нет. Сочтя молчание знаком согласия, Цзян Чэн направился к двери. Он сам недавно плотно закрыл ее, чтобы внутрь не пробиралась сырость, а теперь из-за этого чувствовал себя в ловушке. Обычно всеобщее внимание ничуть его не беспокоило: он прекрасно чувствовал себя, когда в Пристани Лотоса собирался совет кланов, не терялся на состязаниях и когда доводилось принять участие в облаве. Однако присутствие незримых и неощутимых соглядатаев сбивало его с толку. Возможно, от того, что здесь он был чужой? Оставалось в душе успокаивать себя тем, что за порогом храма он перестанет чувствовать их взгляды. Вдруг Си Чэнь снова нарушил негласное правило. Он сам ухватил Вань Иня за руку и лицо его озарила какая-то особенная светлая улыбка, при виде которой сразу захотелось его поцеловать. – Брат делал так, – сказал он, озорно сверкая глазами, и слегка фыркнул, сдувая волосок, выбившийся из аккуратной прически. – Я тоже давно хотел попробовать! Он выпустил руку Вань Иня и тот ощутил, как на запястье затягивается петля. Пользуясь тем, что избранник пребывает в замешательстве, Нефрит точно на поводке повел его туда, где недавно преклонял колени.