Чистота

У Сянь вернулся к библиотеке, намереваясь все же зайти, однако вновь остановился под магнолией. На сей раз никаких звуков слышно не было. Вообще. Может быть, в Облачных Глубинах наступило негласное время медитации или что-то в этом роде? Он оглянулся по сторонам и даже ненадолго закрыл глаза, убеждаясь, что никто не заметит, как он снова нарушает правила. Всего один мягкий прыжок и он уже стоит на большой ветке прямо напротив окна. Второй Нефрит был как всегда безупречен! Он сидел, словно медитирующий монах, и только его правая рука двигалась над бумагой. Он, несомненно, услышал Старейшину, но сначала завершил начертание очередного иероглифа, затем поместил кисть на подставку и только после этого повернул голову к окну. – А-Чжань, – У Сянь улыбнулся ему, легко переступив на подоконник, – тебя ведь не пытают текстами на Чжуаньшу? – Нет, – он качнул головой. – Как прошел ваш разговор? – А ваш? – ответил вопросом на вопрос Старейшина, которому совсем не хотелось посвящать Ван Цзи в то, с какими осложнениями столкнулись глава и его брат, пытаясь подчинить волю Сюэ Яна, и особенно какие вопросы у них в ходе этого возникли. Лань Чжань неуверенно пожал плечами. Он не помнил, но прошлое отчуждение, похоже, давало о себе знать, не позволяя сразу поверить в искренность намерений главы ордена наладить отношения. – Как бы то ни было, я рад, что ты принял его извинения, – У Сянь наугад взял с полки какую-то книгу и по привычке уселся рядом с Ван Цзи. – Принять извинения и простить – это разные вещи, – напомнил тот. – Я даже не могу вспомнить причину нашей ссоры. – Ты как-то сказал мне, что вы и не ссорились, – с грустью припомнил Вэй Ин и взял Ван Цзи за руку, заодно проверив пульс. Как и полагается ци молодого заклинателя, она текла ровно, что несказанно радовало. – Так что все в порядке. Скоро ты все вспомнишь и тогда решишь, как поступить. – Мгм, – Ван Цзи кивнул. – Вэй Ин, ты не обязан сидеть тут со мной. По правде сказать, мне здесь даже нравится. То есть я совсем не чувствую, что наказан. – Разве тебе хочется быть наказанным? – удивился У Сянь, слегка дернув за концы ленты, чтобы посмотреть, как старательно Ван Цзи будет поправлять ее. – По-моему, ты все сделал правильно. – Я нарушил обещание, – повинился Нефрит, опустив глаза и тем самым лишив избранника удовольствия любоваться их необычным цветом. – Как бы не вел себя господин Лю, мне следовало применять духовные силы только в самом крайнем случае. В душе У Сянь был с ним полностью согласен. Ему будет гораздо спокойнее, если следующие несколько дней будут самыми скучными и заурядными в жизни Второго Нефрита. Он протянул руку и, прикоснувшись к подбородку Ван Цзи, поднял ему голову, как если бы собирался сделать набросок под обложкой книги. – Тогда придем сюда завтра, – он наугад раскрыл книгу. – А пока ты еще не закончил с первым наказанием, так что не буду тебе мешать. – Мгм, – ответил Ван Цзи, удивленно взглянув на мужа. Он и сам хотел предложить именно это, потому что видел впечатляющее собрание карт, но как Вэй Ин догадался? Или его тоже интересует маленькая незначительная точка где-то на бумаге, которой мог быть отмечен таинственный город И? Почему-то молодой заклинатель не допускал даже мысли о том, что это место было плодом его воображения, не более чем повторяющимся сновидением. Приободрившись, Нефрит вернулся к работе. У Сянь узнал текст, который тот переписывал, – редкий и довольно интересный, касающийся техник запечатывания злобных духов. У Сянь ознакомился с ним несколько лет назад, когда Фэн Мянь точно так же заказал копию у ордена Гу Су Лань для своей личной библиотеки. Старейшина перевел взгляд на книгу в своей руке и обнаружил, что ему несказанно повезло – попались наставления о чае, а не какой-нибудь занудный буддистский трактат. Выхватив из текста несколько слов, он заинтересовался рассуждениями автора о том, что этому благородному напитку найдется место и время даже в брачных покоях. Это навевало приятные воспоминания. Не отсюда ли Ван Цзи почерпнул ту блестящую идею? К величайшему сожалению, сейчас было не время и не место, чтобы повторять этот опыт, однако ничто не мешало вернуться к этому вечером, когда наступит комендантский час и они с избранником будут одни в своих покоях. У Сянь читал не слишком-то внимательно, одновременно раздумывая о более интересных вещах. Из-за этого он порой перескакивал через строку и терял мысль автора, однако не возвращался к уже прочитанному. Книга оказалась вовсе не такой интересной, как он себе вообразил, но он все равно собирался провести за ней время до обеда. Краем глаза он посмотрел, как сосредоточенно работает Ван Цзи. Все-таки более вероятным представлялся несколько иной сценарий любовной игры. Засидевшийся молодой заклинатель не захочет просто принимать ласки, какими бы изощренными они ни были. В таком случае можно было начать с серии упражнений, чтобы использовать часть нерастраченной энергии. Согласится ли Ван Цзи выполнять их полностью обнаженным? Скорее нет, чем да. Зато У Сянь с легкостью мог поставить его в ту стойку и заставить оставаться в таком положении действительно долго, а после проверить, сможет ли он удержаться в нем на пике удовольствия. Он перевернул сразу две страницы, даже не заметив этого. Автор продолжал свои философствования, на взгляд У Сяня, переливая из пустого в порожнее. Он проскочил еще несколько строк, пока не зацепился за мысль, показавшуюся дельной. Она касалась исключительно уишаньских утесных чаев, которые особенно хороши после долгого утомительного дня. Обычно, если Ван Цзи приходилось понервничать днем, его и ночью беспокоили сны, и Старейшине очень не хотелось, чтобы после сегодняшнего поединка он нечаянно провалился в видения этого господина Лю! Не хотелось вообще рисковать, отпуская его в путешествие. И У Сянь как раз знал один способ, который хоть и не всегда, но все же срабатывал. Нужно было хорошенько утомить избранника. Вне всяких сомнений, для этого лучше всего подходила стойка на руках. То, что Ван Цзи придется постоянно балансировать, придаст игре особую пикантность, ведь У Сяню придется ласкать его очень осторожно, можно даже сказать, бережно. Он совсем перестал читать, в красках воображая, как Нефрит будет реагировать на его прикосновения. Впадет ли он в краску? Сможет ли достигнуть кульминации в таком неудобном положении и при этом не упасть? Конечно, У Сянь будет готов в любой момент поддержать его… – А-Чжань, – встрепенулся он, когда эти размышления прервал глубокий колокольный звон, возвестивший, который час. – Уже столько времени прошло? – Мгм, – подтвердил он. – Мне показалось, ты медитируешь. – В некотором роде так и было, – У Сянь с хрустом потянулся и с удивлением обнаружил, что книга, которую он читал, исчезла. Похоже, она в какой-то момент выпала из его руки и Ван Цзи положил ее обратно на полку. Теперь У Сянь едва ли смог бы ее отыскать среди всего этого многообразия. Да и не хотел, если на то пошло. Завтра стоит выбрать что-то стоящее, иначе он снова улетит в фантазии, забыв о времени. На самом деле У Сянь не мог жаловаться, потому что прямо сейчас чувствовал себя прекрасно. Пребывание в трансе, пусть и незапланированном, дало ощущение кристальной ясности и покоя, удивительного, учитывая то, что прямо сейчас могло твориться с Ван Цзи, если использование духовных сил все же как-то на него повлияло. То, что он выглядел как обычно, вселяло надежду, что, возможно, обойдется без видений, которых вообще не должно быть. Ци ведь почти не искажена! У Сянь внутренне похолодел. Что, если они все ошибались, и крошечный изъян появился не по вине Сюэ Яна? До этого момента он не думал о той самоубийственной технике, которой обучили Ван Цзи, когда в ордене не нашлось другого подходящего заклинателя, как об источнике проблемы. Сейчас это нельзя было никак проверить, но что, если каждый насильственный выход из тела оставлял незаметное повреждение? Совсем незначительное, как порез бумагой, который почему-то не заживал со временем. В таком случае не было смысла налагать ограничения на использование духовных сил, потому что это никак не влияло на искажение. *** Те же удары колокола слышали и трое молодых заклинателей, когда спускались по тропе, ведущей к знаменитому холодному источнику. Идея посетить его принадлежала Вэнь Юаню, который почему-то ужасно обрадовался, узнав, что им могут пользоваться и люди, гостящие в Облачных Глубинах. Он хотел проверить, действительно ли чудодейственная вода обладает свойством гасить огонь в груди. Си Чэнь, хоть и утверждал, что с братом все будет в порядке, скорее всего, был не прочь очистить разум от дурных мыслей. Что касалось Вань Иня, то ему просто было любопытно, смоет ли вода синяк, оставленный дядюшкой. После омовения в источнике Лань Ци Жэнь начал понемногу пользоваться рукой, это было… впечатляюще. – А-Хуань, а это место отличается от всей остальной части ордена, – заметил Цзян Чэн, удивленно глядя по сторонам. – Немного напоминает И Лин. – Не шути так, пожалуйста, – попросил теперь уже бывший наследник. Вань Инь послушно кивнул, оставшись, впрочем, при своем мнении. Если смотреть на мир – да даже на отдельно взятый Цайи! – с большой высоты, он выглядел, как расстеленное по земле лоскутное одеяло. У будущего хозяина Пристани Лотоса сложилось впечатление, что творцу, скроившему Гу Су, не хватило ткани и он взял кусочек, оставшийся после того, как работа над горой Луань Цзан была закончена. Черная порода вдруг выступала из земли и чем дальше, тем больше ее становилось, пока ее цвет не становился превалирующим. Воздух стал заметно прохладнее. Солнце надолго не задерживалось в обращенной к северу каменной чаше, не успевая согреть камни. Цзян Чэн провел рукой по одному из них, ощутив холод, предвещающий то, какая ледяная здесь вода. «Ну, если А-Хуань здесь купался, то и я окунусь», – решил он про себя, не очень-то разделяя энтузиазм молодого господина Вэнь, который старался держаться с достоинством, но то и дело выдавал, как его будоражит эта уникальная возможность. Едва ли многие люди из его клана могли похвастаться тем, что побывали здесь и видели то, на что прямо сейчас смотрел он. Спокойная водная гладь отражала небо, а заглянув в глубину, можно было увидеть камни, покоящиеся на дне. Они выбрали удачное время для посещения – никого кроме них здесь сейчас не было. Очевидно, адепты опасались за свой внешний вид во время общей трапезы, до которой оставалось явно недостаточно времени, чтобы успеть полностью высушить волосы. Не даром Си Чэнь принялся так старательно подкалывать свои. Высокая прическа была ему невероятно к лицу, но чего-то не хватало. – Подожди, – попросил Вань Инь и потянулся к его волосам, будто в них запутался листочек. Нефрит подпустил его, ни о чем не подозревая, и удивился, когда понял, что Вань Инь вытянул пару прядей из его прически просто потому, что так Нефриту шло еще больше. – А-Чэн, – прошептал он, потому что Сяо Лун все видел. Но будущий хозяин Пристани Лотоса уже стаскивал с себя одежду, как попало раскидывая ее по земле. Вэнь Юань застыл, явно не зная, как реагировать на поведение товарища и следует ли ему поддержать это. В конце концов, они пришли сюда для того, чтобы совершать омовение, так что раздеться будет вполне естественно. К своему удивлению, Си Чэнь понял, что его такое поведение спутника на пути уже совершенно не беспокоит, хотя когда это случилось впервые на его глазах, он, должно быть, выглядел так же, как сейчас Вэнь Юань. – А вы разве раздеваться не будете? – удивился, в свою очередь, Вань Инь, одним движением избавившись от обуви. – А-Хуань, давай я помогу! – Я сам, – в один голос ответили Си Чэнь и – на всякий случай – Вэнь Юань. Последний предпочел найти укрытие, чтобы снять клановое одеяние. Он вернулся с аккуратным свертком, когда Нефрит уже сложил свою одежду и собирал вещи Вань Иня, который примеривался, где дно понижается резче и будет лучше всего войти в воду. Он предпочел бы нырнуть сразу на глубину, но для этого пришлось бы забраться по камням. Нефрит ступил в воду первым. Вань Инь отметил, что, купаясь здесь, он не так стеснялся, как в Юнь Мэне, хотя вода тут была не в пример прозрачнее. И, кажется, он первый раз не пытался прикрыть рисунок на коже. Даже когда тот привлек внимание молодого господина Вэнь. Впрочем, тот позволил себе только один короткий взгляд и тактично не стал задавать вопросов. – Вода просто ледяная! – воскликнул Вань Инь, чтобы переключить его внимание на себя. – Если превратимся в ледышки, нас оставят здесь для украшения? Он нагнал Си Чэня, чтобы убедиться, что заставил его улыбнуться. Вэнь Юань держался от них на почтительном расстоянии. А может, искал место, где вода покажется хоть чуточку потеплее. Цзян Чэн нащупал ногой край и смело шагнул с естественной ступеньки, сразу провалившись по плечи. Ощущение было непередаваемым, даже дыхание перехватило! Он схватил ртом воздух, совершенно запутавшись в ощущениях. Сердце колотилось как сумасшедшее и при этом его, совершенно непонятно почему, бросило в жар. Потребовалось несколько секунд, чтобы немного прийти в себя и понять, что это не так уж сильно отличается от купания в просто холодной воде, однако унять дрожь было практически невозможно. Молодой господин Вэнь вошел только по грудь и уже обнимал себя руками, пытаясь сохранить тепло. Си Чэнь ожидаемо реагировал спокойно, он привык к подобным омовениям и просто остановился, прикрыв глаза и давал отдых своему разуму. – А-Хуань, ты медитируешь? – Вань Иню пришлось слегка тронуть его за плечо, чтобы обратить на себя внимание. Нефрит медленно кивнул. – Может, хотя бы будем плавать туда и обратно? Хоть немного согреемся? Он сказал это, потому что совсем не был уверен, сможет ли отрешиться от холода, тысячами иголочек вцепляющегося в кожу и с каждой секундой пробирающегося все глубже. – Мне кажется, молодой господин Цзян, – негромко вступил в разговор Вэнь Юань, у которого зуб на зуб не попадал, – здесь это не приветствуется. – Но и не запрещено, – тут же возразил тот, положившись на собственную память, хотя прочитал правила всего раз и едва ли запомнил их все. – Да брось, Сяо Лун, здесь же никого нет, кроме нас троих. Ты же не думаешь, что адепты Лань станут тайком подглядывать за нами, чтобы потом нажаловаться. Несмотря на холод, тот покраснел и принялся уверять, что такого у него и в мыслях не было, и он вообще не понимает, как такое могло прийти в голову молодому господину Цзян. Вань Инь подобрался поближе и стал подначивать: – Молодой господин Вэнь, неужели ты не хочешь потягаться с адептом из Пристани Лотоса потому, что не умеешь плавать? – спросил он, зная, что тот немедленно опровергнет эту нелепую догадку. – Тогда почему бы нам не сплавать наперегонки вон до того отколотого камня? Или адепты Ци Шань Вэнь так легко пасуют перед трудностями? – То, что Вы, молодой господин Цзян, выросли на озерах Юнь Мэна, не делает Вас автоматически лучшим пловцом, чем другие заклинатели, – с достоинством ответил тот. – Тогда давайте проверим это прямо сейчас, – потребовал он, совершенно позабыв, что еще четверть часа назад его беспокоила назойливая тянущая боль в левой руке. Воистину холодный источник творил чудеса!