Чистота

Разрушительная энергия разлилась по комнате помимо воли У Сяня, однако тот не мог позволить ей навредить Ван Цзи и Ю Цин. Усилием воли он взял тьму под контроль даже прежде, чем какой-нибудь из талисманов на стенах вспыхнул. Мгновенно сгустившись, она превратилась в дождь, крупными безобразными каплями упавший на циновку, и поползла к ногам заклинателя. – Этому не место в Облачных Глубинах, – Лань Ци Жэня передернуло от отвращения, однако отступать он не собирался. Вэй Ин стиснул кулаки. Ему было плевать, что его не хотят видеть в резиденции ордена Гу Су Лань, ему и самому не хотелось здесь находиться. Однако он обещал избраннику, что не позволит монахам из обители безмятежного блаженства снова разлучить их. Что ж, после того как фокус с жетонами не прошел, им потребовалось целых несколько дней, чтобы найти новый способ и попробовать снова. – Жетон, – произнес Старейшина глухо, хотя тьма под его ногами извивалась точно клубок змей. – А-Чжань, достань его. Ван Цзи мешкал. Все вокруг казалось каким-то замершим. Целители, в пальцах которых сверкали иглы. Лань Ци Жэнь безоружный, но готовый сорвать струны с гуциня племянника, оказавшегося под рукой. – Ван Цзи, – произнес он требовательно. Нефрит бросил на дядю ещё один враждебный взгляд. Для чего ему это нужно? Чтобы ещё больше спровоцировать У Сяня? Проверить, что быстрее: иглы или Суй Бянь? Приготовившись к худшему, он разжал кулак и сам с удивлением уставился на гладкий камешек, который мягко мерцал, несмотря на то, что минуту назад Ван Цзи мог поклясться, что в нем совсем не осталось силы. Он не понимал, как мог допустить эту ошибку, да это было и не важно. Вэй Ин немного успокоился и уже не выглядел так, будто вот-вот устроит кровавую бойню. – Очень хорошо, – произнес он, хотя в голосе не чувствовалось одобрения. – Я узнаю, если жетон вдруг снова перестанет работать, и тогда вернусь сюда. Не один. – Тебе хватит наглости втравить орден Юнь Мэн Цзян в войну? – сделать такие выводы Лань Ци Жэня подтолкнула репутация Старейшины И Лин. – Цзян Фэн Мянь мой названый брат, – не стал ни подтверждать, ни опровергать У Сянь. Тут даже лекарь нервно сглотнул. Ю Цин, напротив, отнеслась к его словам скептически, она, как и Ван Цзи, раскусила блеф сразу. Но, чтобы прийти к верному выводу, нужно было лучше знать Старейшину И Лин и хозяина Пристани Лотоса – рассудительного и весьма осторожного мужчину. Дядя же до сих пор считал, что Цзян Фэн Мянь встал на сторону названого брата, когда тот похитил Двух Нефритов. – Вы же не хотите, чтобы Лань Чжаню из-за вас стало хуже? – вопросила целительница, убрав иглу, чтобы бросить на пол в самую гущу тьмы пару талисманов, пожравших все щупальца без остатка и рассыпавшихся тонким пеплом. Ци Жэнь был готов ее послушаться и прекратить спор. Угроза – пусть мнимая – увидеть на подступах к обители безмятежного блаженства армию живую или, хуже того, мертвую, заставила его прикусить язык. – Дядя говорил из лучших побуждений, – неохотно вступился за него Ван Цзи. – А по-моему, он ясно дал понять, что хочет выставить меня из личной неприязни, – Вэй Ин недобро глянул на поджавшего губы Ци Жэня. – В любом случае, это только на три дня, – напомнил Нефрит, хотя у него не было полной уверенности, что его так легко отпустят, и У Сяню не придется спасать его. – Ты ведь дашь мне знать, если что-то пойдет не так? – Старейшина заговорил уже совсем другим тоном. Ван Цзи ужасно захотелось его обнять. Однако в присутствии дяди он не мог себе этого позволить, поэтому ограничился кивком. Если все будет складываться неблагополучно, он постарается связаться с мужем во сне… Знать бы, не потерял ли он эту способность. Нужно было сегодня же убедиться, что сны снова ему подвластны после всех неудачных попыток последних дней. – Знаю! – Вэй Ин хлопнул себя по бедру и тут же застыл, когда целители навострили иглы, отреагировав на его движение. – Я оставлю здесь А-Чэна! Так я не буду волноваться. По крайней мере, не так сильно… У Сянь сам не знал, почему ему на ум пришел мост, который даже набросал на бумаге. И тропа, лепящаяся к скале. Неужели Ван Цзи придется провести следующие несколько дней в таком негостеприимном месте? Быть не может. Судя по всему, туда уже давно никто не ходит. Стали бы адепты Лань оставлять храм в запустении? По крайней мере, без веской на то причины. Придумать такую сходу не получилось. Даже частичное обрушение не помешало бы выстроить новую стену и укрепить свод. Убедив себя в том, что ошибся, У Сянь ещё раз взглянул на избранника. Тот был бледен, но выглядел все так же уверенно, как в тот момент, когда дал отпор своему чересчур настойчивому дядюшке – весьма нетипичная сцена для адептов ордена Лань! Правила, насколько Вэй Ин помнил, требовали послушания и покорности воле старших родичей. У Сянь, который в тот момент был уже готов торговаться с Ци Жэнем, восхищался своим спутником на пути. Даже если на его поступки влияло искажение ци, это было весьма смело. И как только Ван Цзи не призвал Би Чэнь? Суй Бянь был под рукой, однако У Сянь знал, что будет при малейшем движении в его сторону. В лучшем случае он очнется в Пристани Лотоса. В худшем – будет в сознании всю дорогу в Юнь Мэн и прочувствует, как его точно мешок картошки сначала спускают в Цайи, потом грузят в повозку или лодку и везут, везут… Примерно так должен был чувствовать себя Сюэ Ян, правда, ему дорогу несколько скрашивало сомнительное развлечение – доставать других заклинателей бессмысленным бредом. – Хорошо, что ты понимаешь значение слова уединение, Вэй У Сянь, – старик Лань хотел оставить последнее слово за собой. Вэй Ин понимал, но все равно скрипнул зубами. Ему было не по душе оставлять Ван Цзи в такой момент. Смог бы его Нефрит спать спокойно, если бы У Сяню вдруг взбрело в голову пожить отшельником где-нибудь на Луань Цзан пусть даже каких-то несколько дней. Едва ли. Скорее он собрал бы поисковую группу, вместе с которой начал бы прочесывать склоны. – Надеюсь, адептам ордена Лань оно тоже известно, – огрызнулся Старейшина и, совершенно не заботясь о том, что подумают присутствующие шепнул мужу на ухо: – Иногда смотри в небо, моя птица будет кружить над барьером. – Мгм, – Нефрит опустил плечи под тяжёлым взглядом дяди. – Ты тоже будь осторожен. Им даже не дали толком попрощаться!.. У Сянь сказал, что сам найдет выход, но его все равно сопровождали двое адептов, что неожиданно развеселило Старейшину. Ох, и нагнал же его смех на них страху! Ну что, что бы они могли сделать – всего два человека! – если бы Старейшина И Лин передумал покидать Облачные Глубины? Попробовали бы они выставить его против воли! Вскоре на вершине бесконечной лестницы появились ещё заклинатели. Но не Сяо Син Чэнь с его новой игрушкой, а господа Вэнь, так что У Сянь остановился, чтобы подождать их, а не прибавил шагу. Он сомневался, что сможет преодолеть желание прикончить пса. Если быть честным, даже не попытается! Только не после того, что по его вине пришлось переживать Лань Чжаню. В одиночку… – Похоже, у тебя хорошее настроение, – осторожно заметил целитель, стараясь вести себя, как ни в чем не бывало. Знал, что Вэй Ин уже простил им с сестрой акупунктурные иглы. – Может быть, я зря звал А-Ю идти за тобой? – Мы оба знаем, почему вы решили спуститься с горы, – ухмыльнулся Старейшина. Его тон заставил провожатых смутиться и поотстать, чтобы не подслушать ненароком нечто, не предназначенное для ушей благопристойных адептов ордена Лань. Пожалуй, если бы целитель поведал – в подробностях! – что делает с близнецами, то слушатели дисциплинированно провалились бы сквозь землю, наконец, избавив Старейшину от своего раздражающего присутствия. – Куда теперь? – с любопытством спросил Сяо Лун, рассматривая раскинувшийся перед ними город. – Может, вернёмся в ту гостиницу? У них уютные комнаты и вкусная еда. – Только не говори, что будешь три дня бродить вокруг горы, – взмолился целитель, увидев, что У Сянь качает головой. – А я бы побродила, – поделилась со всеми Сяо Мин. – Тут очень красиво и второй молодой господин Лань задолжал мне поединок на мечах. – Жаль, но придется ехать в Юнь Мэн Цзян, – неохотно признал У Сянь, на всякий случай немного понизив голос. – Должен же я оправдать ожидания Ци Жэня. Он потер переносицу. Все-таки Старейшина И Лин должен работать над поддержанием своей репутации. Даже если ему это не нравится. Целитель был совершенно прав – он предпочел бы оставаться поблизости на всякий случай, но… не мог. Дело было в Шу, который с каждым годом делался все более лакомым кусочком для заклинательских кланах. У Старейшины имелись беспокойные соседи, которые были не прочь расширить свою сферу влияния даже на такой гиблый регион, как Луань Цзан. Конечно, У Сянь мог переодеться в пурпур и стать приглашенным заклинателем клана Цзян, однако – да простит его названый брат, которому приходилось держать своих вассалов в узде! – у него были иные планы. И Цин Хэн Цзюнь весьма точно облек их в слова: «Клан И Лин Лань, формально входящий в состав ордена Гу Су Лань, который придет на смену клану Чан». Однако глава ордена очень уж далеко заглядывал. Ещё лет десять-пятнадцать о названии можно было не думать, а там уж видно будет. Вдруг что-то поменяется и У Сяню придется дать клану свою фамилию? Или, что тоже не исключено, это сделает народная молва… – А-Нин, может, добудешь мне орла? – попросил он, оглянувшись назад. – И лучше более-менее целого, так больше шансов, что сойдёт за живого и его не тронут. Целитель не стал с ним спорить, отговаривать творить себе замену или напоминать о том, что за Ван Цзи есть кому присмотреть. Птица – пусть даже мертвая – вызовет куда меньше недовольства, чем темный заклинатель, днем и ночью обходящий барьер по периметру в поисках возможных брешей и слабых мест. Не стал даже спрашивать подумал ли друг, как Второй Нефрит будет чувствовать себя под неусыпным взглядом одной из марионеток, который вполне мог вызвать назойливое чувство тревоги даже у самого обычного человека. Это чувство было обусловлено особой связью Старейшины с поднятой им собственноручно нежитью. Связью, природа которой была не до конца ясна даже ему самому. Например, Вэй Ин мог смотреть их глазами, до чего ни один другой заклинатель похоже не дошел. Даже его марионетки-животные, не обладающие человеческим разумом, были способны без его постоянного контроля выполнять довольно сложные задания. Более того, они обучались правильно реагировать на определенные жесты, такие как приветственный взмах руки. Тем временем заклинатели вплотную приблизились к незримой границе, отмеченной одинокой статуей стража. Прежде чем пересечь ее, У Сянь достал из рукава жетон, чтобы убедиться, что он работает, как надо. Вэнь Нин и А-Ю поступили так же, но не для проверки, а потому что должны были сдать камни одному из провожавших их адептов. Вэй Ин ждал, что его беспрепятственно выпустят наружу, чтобы больше никогда ни при каких условиях не впускать обратно. Однако нефрит не померк, даже когда они благополучно достигли Цайи, где адепты распрощались с ними и, любезно указав, в каком направлении искать причал, отбыли каждый по своим делам. – Если из Ци Шаня можно добраться сюда по воде, а отсюда – в Юнь Мэн, выходит… – Сяо Лун умолк, потому что ненамеренно затронул тему, которая могла оказаться довольно болезненной. – В точку, Сяо-ди, – подтвердил У Сянь без тени злости. – Для тех, кто знает нужные протоки и озера есть вполне сносный путь из ваших родных краев в мои, просто им не так часто пользуются. Бездонный омут извели, но вода неспокойная. – Мы можем с этим помочь! – зажглась Сяо Мин, слегка подергав брата за рукава. – Жаль, молодые господа Лань и молодой господин Цзян к нам не присоединились. Вот только… почему они пропускают все веселье?