Чистота

Лодка скользила по воде так же плавно, как мертвая птица по воздуху, отчего У Сянь то и дело утрачивал ощущение реальности. Адепты далеко внизу не реагировали на его взгляд и очень зря. Мало ли какие секреты мог выведать темный? Правильнее сказать, никаких. Жизнь шла своим чередом: обычные повседневные дела и тренировки. Все это мало чем отличалось от жизни Пристани Лотоса, хоть и было на порядок унылее. Адепты даже свой холодный источник посещали по часам! Единственным человеком, который заметил птицу, был молодой заклинатель, чьи пурпурные одежды резко выделялись на фоне зелени, засыпанных белым дорожек и одинаковых крыш. Племянник воровато оглянулся по сторонам, прежде чем задрать голову и помахать дядюшке. У Сянь дал ему знак, заставив орла ненадолго зависнуть на одном месте, часто взмахивая крыльями. К сожалению, Вань Инь не подумал, что даже у такого первоклассного соглядатая могут возникнуть проблемы с поисками. Он так и не удосужился показать, где находится Ван Цзи, но хотя бы ничем не выдавал тревогу, а это само по себе можно было считать хорошим знаком. Выходит, все пока шло так, как должно было, и Ван Цзи оставили в покое в этом храме, где бы он ни находился. Время шло, а орёл так и не увидел Второго Нефрита. Зато в какой-то момент его внимание привлек глава ордена собственной персоной. Колокол ещё не возвестил время вечерней трапезы, а он уже направлялся туда, где она должна была проходить. Там мужчина ненадолго скрылся из виду и вышел со свертком в руках. Нетрудно было догадаться, для кого он предназначался. По крайней мере Ван Цзи не заставляли практиковать инедию… Однако У Сянь предпочел бы, чтобы еду ему отнес брат, а не отец. Лодку вдруг сильно качнуло. Это два человека разом спрыгнули с борта и помчались над водой, пытаясь нагнать что-то под ее поверхностью. На всякий случай Вэй Ин проверил, за чем они погнались, и снова прикрыл глаза, чтобы не упустить Цин Хэн Цзюня из виду. Тот направлялся знакомой ему дорогой к обрыву и веревочному мосту. А ведь У Сянь трижды облетел это место и подобрался довольно близко, но так и не нашел скрытый там храм. Очевидно, он располагался внутри скалы, а вход в него был спрятан под каменным козырьком, из-под которого тропа выходила на смотровую площадку. В ясную погоду с нее, должно быть, открывался захватывающий вид!.. *** Чувство опасности заставило Второго Нефрита так резко вынырнуть из глубокого транса, что даже с закрытыми глазами он ощутил головокружение. Несмотря на это, Ван Цзи остался в той же позе, выжидая, только правую руку переместил так, чтобы удобнее было выхватить меч. Умом он понимал, что находится в резиденции своего ордена под защитой барьера, да ещё в таком месте, где его вряд ли будут искать, но в безопасности себя не чувствовал. Сколько раз он успел пожалеть о своем поспешном решении! В тот момент казалось правильным положить конец конфликту, пока в него не втянуты посторонние заклинатели, и нефритовые жетоны ещё работают. Казалось необходимым для начала просто немного отлежаться, а после восстановить, насколько это возможно, контроль над ядром и энергией, циркулирующей по телу. Ван Цзи прислушался к своим ощущениям. Противная слабость прошла, головокружение тоже. А ещё оказалось, он почувствовал другого заклинателя задолго до того, как тот вошёл в храм. Теперь знакомые шаги стали слышны – очень тихие, будто глава ордена старался не потревожить Нефрита. – Ты здесь, Ван Цзи, – он вздохнул с облегчением, поймав внимательный взгляд сына. – Я боялся, что ты уйдешь и мы не успеем поговорить… – Поэтому Вы решили сделать так, чтобы я не мог уйти? – он почувствовал себя в ловушке. – Так же, как в прошлый раз? Мужчина покаянно склонил голову. Значит, ему не померещилось – жетон действительно терял силу, как во время его заточения в Облачных Глубинах. Однако сейчас все шло по-другому. Глава ордена отступил от единственного выхода из небольшого уединённого храма, чтобы, за неимением лучшего места, положить принесённый сверток на один из пяти небольших алтарей. Из-за неверного света лампы могло показаться, что зелёный дракон с любопытством склонил к подношению голову на тонкой изящной шее. – Раньше я думал, что нужно только на время оградить тебя от влияния твоего мужа, – сказал мужчина, не стремясь снова заслонить ведущий наружу проем, чтобы Ван Цзи чувствовал себя свободнее. – Считал, что тогда ты образумишься, поймёшь, что твое место здесь, а не в И Лине… Он умолк под пронзительным взглядом золотых глаз, точь-в-точь таких, какие были у его покойной супруги. Потом развязал ткань, освободив аромат свежих лепёшек, так понравившихся Цин Луну. На грани слышимости прозвенел колокол. – Ты не откажешься разделить со мной трапезу? – спросил глава ордена. – Мгм, – все ещё напряжённо ответил Ван Цзи, но, похоже, отец не собирался развивать неприятную тему. Какое-то время заклинатели хранили молчание. Ван Цзи первым нарушил тишину, поблагодарив отца за еду. Оба чувствовали себя неуютно, во многом потому, что теперь Ван Цзи всё вспомнил. – Я хотел спросить, почему другие адепты не приходят сюда, – проговорил Лань Чжань, чтобы нарушить становящуюся гнетущей тишину. Когда Ци Жэнь настоял на том, что он должен использовать для медитации это место, Нефрит ожидал, что ему предстоит хорошенько прибраться. Однако храм, к его изумлению, содержался в чистоте и порядке – намного лучше, чем тайная библиотека. Сложив посуду, молодой заклинатель положил оставшуюся паровую лепешку перед тигром, потому что просто не мог оставить Бай Ху без небольшого подношения. Провел пальцами по шершавой каменной шерсти. Она оказалась холодной, хотя он и не ждал, что почувствует теплый упругий мех, как во сне. – Я ведь почти ничего не знал о них… – вспомнил он. – Мой дед приказал оставить храм в день, когда возглавил орден, и даже изъять из библиотеки целый ряд книг… – по голосу было ясно, что этот поступок до сих пор не оставлял Цин Хэн Цзюня равнодушным. – Полагаю, он был прав и здесь правда больше нет никого из владык пяти направлений. – Разве? – Ван Цзи обвел взглядом пещеру и кажущиеся живыми статуи. Похоже, отец ничего подобного не чувствовал. – Они глухи к мольбам, – ответ прозвучал горько. – Иначе твоя матушка была бы сейчас с нами… *** Прошло много времени. А-Ю успели поймать крупную трехлапую жабу, уже вполне способную целиком проглотить козлёнка. Довольно мелкая добыча. Обычно, чтобы заинтересовать заклинателя, такой твари нужно было хоть немного перерасти взрослого человека. Близнецы знали о поверье, связанном с этими существами, и потому несколько раз ныряли, надолго скрываясь под водой в поисках золотых монет. К их величайшему сожалению, получилось насобирать лишь по горсточке обычных медных, прилично позеленевших, но вполне пригодных для того, чтобы накупить в Юнь Мэне каких-нибудь безделиц. Вэнь Нин наблюдал, как они забавляются в воде, с большим интересом, а вот У Сяня больше волновало, когда же вновь покажется глава ордена Лань. И вот наконец он вышел на смотровую площадку! Цин Хэн Цзюнь был уже с пустыми руками и выглядел грустным. Орёл пролетел очень близко, настолько, что, остановив его в воздухе, У Сянь смог бы нарисовать портрет главы ордена. Хотя скорее потерял бы своего соглядатая. Мужчина постоял так немного и обернулся, что-то услышав. Этим чем-то оказались шаги Второго Нефрита. Орёл воспользовался тем, что мужчина обернулся и камнем рухнул вниз, чтобы рассмотреть Ван Цзи и заодно привлечь его внимание. Нельзя было не признать, пребывание в этом странном месте благотворно повлияло на молодого заклинателя. По крайней мере, на его лицо вернулись краски, а глаза заблестели, когда он увидел пернатого посланника. – Завтра Лань Ю Цин зайдет тебя осмотреть, – расслышал У Сянь. – Передайте ей, что мне уже лучше, – сказал Нефрит, обращаясь в большей степени к супругу, хотя отец об этом не догадывался. – И пусть не беспокоится обо мне. Проще было сказать, чем сделать! Вэй Ин на самом деле места себе не находил, но если бы он метался по судну вместо того, чтобы сосредоточиться на наблюдении за адептами ордена Лань, то мог бы упустить что-то важное. – Она просила не докучать тебе слишком долго, – добавил Цин Хэн Цзюнь, отчего У Сяню стало совестно, за то, что он взял за привычку подслушивать его разговоры с сыном. – Я постою здесь немного и уйду, ты не обязан составлять мне компанию. – Мгм, – Ван Цзи тем не менее сел, привалившись спиной к голой выветренной скале. Мертвая птица показалась и улетела прочь, избегая взгляда главы ордена. Ван Цзи снова остался наедине со своим отцом и снова поддался беспокойству. Пусть тот изменил свое решение, но раньше он уже удерживал Ван Цзи в Облачных Глубинах против его воли и собирался сделать это снова. Когда эти опасения подтвердились, Нефрит снова подумал о побеге. Если переодеться и в тени скалы дождаться, пока облако заслонит луну, он выйдет на эту площадку никем не замеченный, но белый, почти слепящий отблеск меча может сослужить ему плохую службу. Ван Цзи на глаз оценил расстояние, на котором проходит невидимая, но вполне ощутимая граница. У него должно было получиться оказаться за ней и без Би Чэня, но для этого пришлось бы разбежаться и, как следует оттолкнувшись, совершить прыжок в бездну. Не самое приятное чувство! К тому же за спиной будет его сумка и гуцинь. Падать с такой высоты придется достаточно долго, чтобы успеть сладить с цепенящим страхом, вынуть меч из ножен и утвердиться на нем. Это безопасно… если только не подведёт ядро. Пока что полной уверенности не было. От досады он прикусил щеку изнутри, но продолжал так и сяк крутить в голове возможные варианты и смотреть в небо, не покажется ли где снова мертвый орёл. Время будто застыло… – Тот старый запрет пора отменить, – произнес Нефрит, когда донесшийся издалека голос колокола вывел его отца из задумчивости. – И позволить адептам снова приходить сюда и обращаться к владыкам пяти направлений. Цин Хэн Цзюнь посмотрел на него в полнейшем недоумении. Ван Цзи с легкостью угадал его мысли. Отец посчитал, что вопреки рекомендациям целительницы слишком сильно утомил его, и это – последствия. А ещё он хотел, но не осмеливался спросить, продиктовано ли это предложение проклятьем, унаследованным Ван Цзи от матери. – Решение за главой ордена, – он пожал плечами и поднялся с камня, намереваясь вернуться в храм. – Я надеюсь, он обдумает такую возможность. Отец не ответил ни да, ни нет. Потом сбивчиво предложил ему вернуться на ночь в гостевые покои, но, получив отказ, настаивать на своем не стал, хотя Ван Цзи не потрудился даже сказать, что среди владык пяти направлений чувствует себя спокойнее, чем рядом с адептами Гу Су Лань. К тому же последние, сами того не подозревая, могли спутать ему все планы. Для этого им достаточно было просто уснуть! А он снова заблудился бы по дороге к супругу, перескакивая от одного сновидения к другому. Не стоило забывать и о том, что во всей обители трудно было найти место, более подходящее для побега… если обстоятельства все-таки вынудят Нефрита его совершить. Было и ещё одно обстоятельство. Вернувшись в храм и мысленно обратившись к зелёному дракону, красной птице, единорогу, черепахе и особенно к белому тигру, он втайне понадеялся, что Великие духи не подпустят привязавшуюся к нему темную сущность. Ван Цзи выждал, пока глава ордена удалится, и только тогда вздохнул свободнее. Он снова был предоставлен самому себе, и до полуночи было ещё много времени, которое ему, конечно, следовало потратить на медитацию. Однако он уже чувствовал себя так, будто поспал перед ночной охотой. Если снова погрузиться в транс, точно будут проблемы со сном… – Можно, – он кашлянул, почувствовав себя неловко от того, что заговорил вслух. Какая глупость! Наверняка Бай Ху не будет против, если он воспользуется его алтарем, как столиком для письма, особенно если в записях упомянет Хранителя Запада. Нефриту предстояло много работы, но в первую очередь он решил уделить внимание описанию сновидений, которое требовалось привести в порядок и дополнить, даже если заново прокручивать в голове некоторые моменты было довольно тревожно. До чего же близко подобралась к нему тьма! Тогда, в повозке… Он буквально мог протянуть руку и дотронуться. Хорошо, что Вэй Ин подоспел вовремя, чтобы прогнать ее. Проглядев эту запись, он остановился на отрывках сновидений, которые являлись ему той же ночью. Про Башню Кои и город И ему было почти нечего добавить, а вот собственный сон, приснившийся ему в ту ночь, преподнес Нефриту сюрприз. Он видел себя с Вэй Ином в комнате мужа в Пристани Лотоса. Уже следующей ночью Старейшина будет ночевать в ней, и до чего же Лань Чжаню захотелось тоже там оказаться вместе с ним! Чем больше деталей удавалось воскресить в памяти, тем больше он убеждался, что тогда это был не сон, а одно из подавленных в тот момент воспоминаний, случайно пробившееся сквозь завесу проклятья. Он с сомнением перевел взгляд с бумаги на тигра, заглядывающего в его записи, но кисть не отложил – едва ли Владыке Запада знаком выдуманный Вторым Нефритом шифр. И если он так похож на У Сяня, как это кажется Ван Цзи, то ничуть не возмутится столь личными подробностями. После того, как дневник сновидений был приведен в идеальный порядок, Ван Цзи почувствовал удовлетворение и даже позволил себе немного размяться. Требовалось ещё очень много сделать. Он настолько долго откладывал на потом описание техники, которую У Сянь окрестил жертвоприношением, что теперь нужно было придумать название не только ей, но ещё и новой мелодии, место которой было в каком-нибудь собрании запретных песен… И так как она не была предназначена для широкого круга заклинателей, Ван Цзи решил назвать ее просто: мелодией Забвения.