Чистота

Если смотреть сверху, Юнь Мэн представлял собой причудливое зрелище. Так много воды! Всё буквально изрезано озерами и протоками. Ван Цзи выбрал одну из крупных рек и двигался вдоль неё, считая, что ниже по течению увидит стоящие кружком крыши знакомой деревеньки. Он терпеливо ждал, однако дома все никак не появлялись… В конечном счёте пришлось смириться с тем, что они затерялись где-то в буйной растительности и уже остались позади. Глянув по сторонам, Нефрит так и не нашел никаких подходящих ориентиров, впрочем, направление ему указывало солнце. – Видимо, мы где-то сбились, – сказал он кроликам, чтобы не вешали нос. – Но уверен, Пристань Лотоса мы не пропустим даже в темноте. Озеро, на котором она располагалась, было так велико, что его было легко принять за море. Чтобы рыбацкие лодки не заблудились, ночью на одной из башен резиденции поддерживали огонь, который было видно издалека. Он и привел порядком вымотавшегося заклинателя к его цели. Его белые одежды над водой под яркими звездами тоже быстро привлекли к нему внимание – двое адептов Юнь Мэн Цзян взяли лодку и отправились посмотреть на привидение поближе. Узнав молодого господина Лань, они немало удивились, ведь никто не ждал его раньше, чем через два дня. Когда один из стражей приготовился подать сигнал тревоги, Ван Цзи поспешил уверить, что путешествовать вот так среди ночи его вынудила всего лишь досадная случайность. Эти заклинатели были с ним даже слишком добры. Они не только доставили Нефрита до берега, но и сами предложили на эту короткую ночь устроить кроликов в их башне со всем возможным удобством. Ван Цзи был крайне признателен стражам, ведь присматривать за питомцами гостей главы ордена не входило в их обязанности. Что бы он делал, если бы не их помощь? Длительный полет на мече – особенно под конец в темноте, когда приходилось ориентироваться, полагаясь не только на зрение – на самом деле вымотал молодого заклинателя, хотя он и старался не подавать вида. Он не позволил себе расслабиться даже когда наконец добрался до покоев мужа и закрыл за собой дверь. Не будет ничего хорошего, если У Сянь проснется и увидит, что его супруг валился с ног от усталости… Старейшина спал на спине, подложив одну руку под голову вместо сброшенной на пол подушки. Войди в комнату кто-то другой, он непременно бы пробудился, а не только пробормотал что-то сквозь сон. – Ты пришел, – не без труда разобрал Лань Чжань. – Мгм, – откликаться было вовсе не обязательно. Да и не лучше ли было вести себя потише, чтобы не разбудить супруга? Ван Цзи снял оттянувшую плечо сумку, пристроил Би Чэнь на стойку для оружия и лег в кровать, бросив не убранную должным образом одежду: свою и мужа. Ужасный беспорядок! И гуцинь остался стоять у стены… Но беспокойство прошло стоило У Сяню повернуться на бок и положить руку поперек его груди. Нефриту подумалось, что все это вполне может подождать несколько часов до утра. – Ты ждал… – шепотом сказал Ван Цзи, хотя минуту назад думал, что уснёт, едва голова коснется подушки. – Теперь, когда все позади, давай отправимся в путешествие? Как двое бродячих… У Сянь глубже погрузился в сон и навряд ли мог ответить. Лань Чжань тоже закрыл глаза, ныряя в приятную грезу, где были только он и муж. И никакой воплощённой тьмы. Снова череда постоялых дворов, новых лиц и мест, и дорога, дорога… Конечно, они могли бы останавливаться в небольших домах, принадлежащих орденам Юнь Мэн Цзян и Гу Су Лань и специально предназначенных для адептов, странствующих в поисках хороших угодий для ночной охоты. Такие можно было найти всюду, возможно, даже в захолустном Шудуне, но ведь эта роскошь не для бродячих заклинателей. В этот раз снов не было, отчего в момент пробуждения Ван Цзи на секунду показалось, что комната, в которой он находится, и есть часть сновидения, он вот-вот окончательно проснется и снова окажется в храме… Однако мираж не спешил развеиваться. Пространство вокруг окончательно обрело плотность, а в окно уже лился яркий утренний свет. – Ещё слишком рано вставать, – сонное бормотание У Сяня окончательно убедило его в реальности происходящего. – Мне снился такой сон… – И какой же? – с любопытством спросил Нефрит, повернувшись на бок лицом к нему. – Мы вот-вот должны отправиться в путешествие… – У Сянь все-таки открыл глаза и несколько секунд смотрел на Ван Цзи. Взгляд серых глаз из сонного сделался удивлённым. Старейшина явно не понимал, откуда супруг взялся. Однако он решил отложить расспросы на потом, а сперва основательно убедиться в реальности происходящего. Из его экспериментов сам собой напрашивался вывод: Второй Нефрит ордена Гу Су Лань действительно находится в Юнь Мэне, его можно не только видеть, но и осязать к обоюдному удовольствию. А ещё проверить пульс… в не самом подходящем для этого месте. – А-Чжань, ну куда же ты, – протянул он, когда после первого раунда собирался перейти к более глубокой проверке. – Я ужасно соскучился по местной кухне. Может быть, уладим одно дело и навестим хозяина, который подаёт острые перчики в беконе? – Ван Цзи, наконец, выбрался из кровати, чтобы примерить наряд бродячего заклинателя, пока от мыслей о еде в животе не начало урчать. – Невероятно! – обрадовался У Сянь, приподнявшись на локте. – А-Чжань, ты правда вспомнил, где это было? – Мгм, – подтвердил он, хотя полной уверенности и не было. Тогда он был слишком оглушен зрелищем – его лобная лента в чужих руках. Несмываемый рисунок, способный лишить заклинателя силы. Рассказ о прошлом Старейшины И Лин, в руках которого они с братом оказались. Ему было совершенно не до еды… Однако в последующие дни такой экзотики заклинателям вроде бы не предлагали, значит, это было недалеко от Пристани Лотоса. Он собрал с пола одежду мужа и аккуратно положил на кровать. Рядом сложил клановое одеяние и достал из сумки простое синее ханьфу и полосу ткани, которой пользовался, когда притворялся слепцом. Понравится ли такой маскарад У Сяню, учитывая его непростые отношения с шишу? – Совершенно никуда не годится, – вынес вердикт Старейшина И Лин ещё до того, как Ван Цзи успел подпоясаться. Такое критичное замечание сильно его ранило. Нефрит думал, что выглядит в этих одеждах хорошо. Мысленно он сравнил себя с Сяо Син Чэнем и другими бродячими заклинателями, которых знал, пытаясь понять, где допустил ошибку. – Тебе надо переодеться, это ханьфу совершенно не идёт к повязке на глазах, – решил У Сянь, ещё раз критически осмотрев его. – Кажется, у меня есть как раз то, что нужно! Не озаботившись тем, чтобы облачиться хотя бы в нижние одежды, Старейшина принялся искать среди своих вещей. Одежды у него было довольно много, ведь У Сяню случалось подолгу гостить у названого брата. Часть её наверняка была подарена Фэн Мянем, питавшим пристрастие к изящным вещам и дорогим тканям. – Сними это, – распорядился Старейшина. Ван Цзи снова сложил ханьфу так, будто собирался вернуть его в сумку, но передумал и оставил его поверх кланового одеяния. Почувствовав на себе жгучий взгляд мужа, он втайне понадеялся, что тот продолжит называть детали одежды, которые ему следует снять. Однако тот, наконец, нашел, что искал, и незамедлительно накинул ему на плечи. Помог повязать пояс и отошёл, явно любуясь супругом, как картиной. Ван Цзи и раньше доводилось надевать вещи, принадлежащие Старейшине И Лин, но сейчас они вдруг оказались ему как раз впору. Это стало для Нефрита полной неожиданностью. До этого момента он совершенно не обращал внимания на то, что У Сянь, помнится, заметил с самого начала. Их рост сравнялся и, пожалуй, у Лань Чжаня был шанс стать ещё на цунь выше. Не замечая его замешательства, Старейшина подвёл Нефрита к зеркалу и сам приподнял повязку, чтобы тот мог открыть глаза и замереть при виде ярко-алой ткани, использованной для отделки нового ханьфу. Плотный шелк будто воспламенился в лучах солнца, льющихся в комнату через открытое окно. – Взгляни, – предложил У Сянь с гордостью. – Ведь правда же так намного лучше? – Вэй Ин, я не думаю, что это – хорошая идея… – начал он, понимая, что так все взгляды будут буквально прикованы к нему. – Ты сам решил попробовать путешествовать инкогнито, – напомнил У Сянь, встав рядом. Это сработало. Теперь Ван Цзи не мог оторваться уже от него. Вэй Ин заметил это и в его глазах загорелся лукавый огонёк, совсем не похожий на алые искры, порождаемые разрушительной энергией. – Ты уже решил, куда мы направимся после вашего поединка с Сяо-мэй? – полюбопытствовал У Сянь, наслаждаясь произведенным эффектом. – Ты ведь это дело хотел уладить? – На самом деле нет, – признался Ван Цзи, к своему стыду совершенно позабывший об обещании, данном деве Вэнь. – Я привез из Гу Су пару кроликов. Хочу, чтобы они жили в нашем доме в И Лине. При этих словах У Сянь расплылся в счастливой улыбке и звонко чмокнул его в висок. Напрасно Ван Цзи волновался, что муж захочет приготовить из них жаркое и съесть! И он ну никак не ожидал от себя того, что произошло в следующий миг. В животе громко и требовательно забурчало, напоминая, что со вчерашнего утра прошли уже целые сутки. К величайшему сожалению Нефрита, этот звук заставил супруга одеться и наскоро собрать волосы. Для себя он выбрал совсем не такой броский наряд – без вышивки, но тоже из ткани отличного качества. В Пристани Лотоса в маскировке не было особого смысла – здесь У Сяня слишком хорошо знали в лицо – но Ван Цзи начал понимать, в чем состоит замысел. Чем больше внимания достанется мнимому слепому, тем меньше шансов, что кто-то узнает прославленного темного заклинателя. В какой-то степени это повлияло на поведение уличных торговцев, которые как раз начинали день. Отовсюду уже вкусно пахло, и заклинатели ходили от одной лавки к другой и пробовали разные закуски. Сладкое, кислое, соленое, горькое и в особенности острое во всех возможных сочетаниях. По сравнению с этим многообразием привычная Лань Чжаню еда, которую подавали в Облачных Глубинах, и правда казалась пресной и безвкусной. Ранним утром У Сяня не слишком тянуло набивать живот, так что он успевал взглянуть и на товары мало-помалу появляющиеся на лотках. Так в его руках оказалась коралловая шпилька, но лишь для того, чтобы спустя считанные секунды проткнуть волосы Ван Цзи. – Ты заставляешь меня краснеть, – немедленно смутился тот. – Она имеет простую незатейливую форму, – пояснил свой выбор Вэй Ин. – Мне казалось, тебе как раз такие и нравятся. Ван Цзи не успел ничего возразить. До их слуха донеслись знакомые голоса А-Ю, и У Сянь, небрежно бросив продавцу несколько монет, потянул супруга в ту сторону, откуда слышалось: – До чего же все аппетитно выглядит! – это щебетала близняшка. – Господин Вэй не зря посоветовал нам сюда прийти! Хочешь попробовать у меня кусочек? Только береги зубы – карамельная корочка тверже, чем кажется! – После того шашлычка из доуфу у меня все так горит, что я, наверное, не почувствую вкуса, – пожаловался Вэнь Сяо Лун. – Как ты съела два? – Так ведь вкусно же, – девушка беспечно пожала плечиками и тут заметила идущих навстречу заклинателей и махнула им рукой. – Молодой господин Лань, какая неожиданность! – Доброе утро, господин Вэй, молодой господин Лань, – ее брат вежливо раскланялся с обоими, побудив Сяо Мин поступить так же. – Я думал, дела задержат Вас в Гу Су на несколько дней. – Я чудом уладил их в тот же день, – честно ответил Ван Цзи, однако близнецы Вэнь восприняли это как лукавство. Дева Вэнь все-таки подсунула брату свои фрукты в карамели и тщательно вытерла пальцы платком. Ван Цзи догадался, что напробовавшись местных лакомств, она чувствует себя полной сил и энтузиазма, так что в этот раз увильнуть от поединка навряд ли получится. По крайней мере, теперь решение, как уравнять в нем шансы, лежало на поверхности.