Чистота

Вэнь Юань несколько охладил рвение сестры, сказав, что сейчас на берегу собралось уже слишком много людей. Конечно, их потревожит, если кто-то вдруг достанет мечи и начнет сражаться среди их лавочек и лотков, и тогда не обойдется без жалоб. Нетрудно было догадаться, кому они будут направлены. – Не хотелось бы доставить беспокойство главе ордена, – сказал он рассудительно. – Тогда воспользуемся тренировочной площадкой, – немного подумав, внесла предложение дева Вэнь. – Вернёмся в резиденцию Ордена прямо сейчас, пока она ещё не занята! Этого и следовало ожидать. На месте Сяо Мин любой заклинатель из крупного клана или ордена сказал бы то же самое. Просто её выбор заставил Ван Цзи помрачнеть. Он один единственный раз выходил на эту площадку и не горел желанием вспоминать об этом. Но откуда ей было знать? – Можем выбрать какое-нибудь безлюдное место, – Старейшина встревоженно посмотреть на него. – Тут их полно… – Нет нужды, – Лань Чжань сжал его руку, показывая, что может справиться с этим. Вэй Ин в ответ легонько пощекотал его ладонь. Очень приятно. – Хочу, чтобы ты убедился. И все же Нефрит до последнего надеялся, что им придется искать другое место для поединка. Сердце билось слишком часто. Ханьфу начало казаться чересчур плотным, а утро – знойным. Должно быть, на открытом месте солнце палит ещё сильнее, а жар вдобавок отражается от утоптанной прогретой земли. Нефрит так и не смог заставить себя посмотреть страху в лицо – ещё по дороге достал ткань, которой недавно завязывал глаза. Возможно, с ней будет легче снова выйти на тот песок. В конце концов, эта площадка ничем не отличалась от любой другой. В Гу Су он не испытывал никаких особых эмоций, когда участвовал в тренировочных поединках, не важно на мечах или в рукопашную. Не считая, пожалуй, воодушевления, когда удавалось скрестить мечи с действительно сильным противником. – Мы не договаривались, что Вы будете мне поддаваться, молодой господин Лань, – Вэнь Юйлань обернулась к нему, пройдя примерно половину пути до центра довольно обширного тренировочного поля. Ван Цзи не мог «рассмотреть» выражение ее лица, но в голосе звучал мягкий упрек. – Навке, которую я убил на ночной охоте в конце весны, так не показалось, – резонно возразил он, умолчав о том, что это было в тех местах, куда доходит дыхание горы Луань Цзан, существенно упрощая задачу заклинателю, чьи глаза закрывает повязка. – Конечно… – протянула дева Вэнь, скрестив руки на груди. Потом перевела взгляд на Старейшину И Лин, что можно было понять по повороту головы, и медленно перенесла вес на другую ногу. Ван Цзи заметил, как её пальцы как бы невзначай переместились ближе к рукояти меча. – Это – техника, к которой прибегает прославленный Сяо Син Чэнь? – догадалась дева Вэнь, справедливо рассудив, что это он учил шичжи, а Нефрит в свою очередь перенял знания от мужа. Похоже, её немало удивляло то, что зрячие заклинатели тратят на это время и силы, имея в своем арсенале… да хоть те же огненные талисманы. Нефрит решил, что нет смысла её в чем-то разубеждать. – Склоняюсь к тому, что в некоторых аспектах А-Чжань превосходит моего шишу, – не без удовольствия подметил У Сянь. – На твоём месте я бы слишком не расслаблялся, Сяо-мэй. Такое двоякое высказывание вызвало у Нефрита скорее чувство неловкости, чем гордости. К тому же начали собираться зрители, отчего ему стало ещё больше не по себе. Это напомнило толпу, которая в тот день обступила площадку плотным кольцом. Хотя сейчас все было иначе. Многих из этих заклинателей Ван Цзи теперь знал. Кроме того, Вэнь Сяо Лун сбегал за Вэнь Нином, а тот пришел вместе с главой ордена. В то время, как хозяйка Пристани Лотоса, очевидно, не заинтересовалась происходящим. Вот если бы они устроили дуэль по-настоящему… этого она бы точно не пропустила. – Если так говорит прославленный Старейшина И Лин, я буду сражаться всерьёз, – пообещала дева Вэнь. Додумать начатую мысль Ван Цзи не успел, потому что рукоять клинка сама скользнула девушке в ладонь, и уже в следующий миг пришлось уклониться от вспышки меча. Это был обманный маневр – слишком мало духовных сил рассеялось в воздухе. Девушка сблизилась с ним, но обожглась ледяным пламенем Би Чэня. Больше он не обращал внимания на площадку, а недавнее беспокойство сменилось азартом. Все-таки клан Вэнь обладал совершенно особым стилем боя, который потрясающе соответствовал сильным сторонам быстрой и гибкой заклинательницы. Они закружились. Девушка едва касалась песка, точно юркая ящерка. Мечи несколько раз соприкоснулись, но Ван Цзи не удавалось нанести полноценный удар, используя свой вес и тяжесть Би Чэня. Тот всякий раз соскальзывал по умело подставленному лезвию. Дева Вэнь была текучей водой, которой не может навредить осколок белого льда. Повязка на глазах не мешала, а только помогала Ван Цзи сконцентрироваться, отсекая все лишнее: яркое солнце, вспыхивающее на лезвиях, искрящий под ним ослепительно желтый песок, плавящийся песком воздух и пурпур клановых одеяний со всех сторон. И все же он много бы дал за то, чтобы самому побыть зрителем и спокойно со стороны понаблюдать, как движется противница. Здесь и сейчас она не давала ему слишком уж отвлекаться. Нефрит сделал несколько быстрых вдохов и выдохов, намереваясь нарастить темп. Вэнь Сяо Мин была готова к мощному натиску и должна была узнать серию, которую не так давно уже видела в их с воображаемым Сюэ Яном исполнении. Она снова затанцевала. Ей оставалось только гибко уходить от морозного дыхания клинка и ждать, когда Ван Цзи даст себе короткую передышку. И, похоже, она не догадывалась о его намерениях. Каждое следующее движение все больше усыпляло её бдительность. Ван Цзи не составило труда заманить противницу в крайне неустойчивое положение. На краткий миг девушка застыла, ожидая, когда Би Чэнь прорежет воздух в том месте, где она должна была оказаться, если бы вдруг не остановилась. А потом рухнула на песок, опрокинутая даже не вспышкой – легким толчком светлой ци, высвобожденной Лань Чжанем. Она оказалась на ногах так быстро, что казалось, отмеченные солнцем белые одежды не должны были запылиться. Теперь она точно была серьезна. Клинок в ее руках резал и колол без остановки. Ван Цзи отстранённо отметил, что шум вокруг усилился, но голоса, слившиеся в нестройный хор, было не разобрать. При очередном соприкосновении металла с металлом Нефрит почувствовал ци противницы. Будь глаза открыты, он среагировал бы немного раньше – вместе со зрителями – лезвие меча Вэнь Юйлань должно было налиться почти нестерпимым свечением. Он тоже выбросил большое количество духовных сил – поздно было делать что-то ещё. Две волны сшиблись, разметав заклинателей в разные стороны. Свет показался ослепительным даже сквозь ткань и закрытые веки. Сяо Мин успел поймать Вэнь Нин, а Ван Цзи ударился спиной об ограждение, но совсем не так сильно, как должен был. Удар смягчило облако темной энергии, которая быстро исчезла под действием остаточной светлой ци. Перед закрытыми глазами ещё плясали назойливые белые искры, когда Ван Цзи почувствовал прикосновение супруга к запястью и лёгкое приятное покалывание. Старейшина первым делом бросился проверять пульс. У него все ещё были причины для опасений, ведь Нефрит не сказал, что уже испытал свои силы, и ядро выдержало весь путь из Гу Су. – Это было… – ядро уже гнало ци по каналам размеренно, хотя сердце все ещё билось учащенно. Молодому заклинателю было невероятно сложно сдержать улыбку. – Опасно? – подсказал Старейшина, когда Ван Цзи перехватил его руку, намекая, что неплохо было бы помочь ему встать. – Здорово! – поправил Нефрит, стянув повязку, чтобы проверить, хорошо ли видит. – У меня в первый раз такое! Солнце казалось слишком ярким, но глаза должны были быстро привыкнуть. Он призвал и вернул в ножны Би Чэнь, отлетевший на несколько шагов во время выполнения рискованного приёма. Отряхнул и оправил одежды, удостоверившись, что ткань нигде не порвалась. – Думаешь, после этого близнецы согласятся присмотреть за моими кроликами? – спросил он, меняя тему. – Не сомневаюсь, – протянул Старейшина успокоенный его приподнятым настроением. – Похоже, Сяо-мэй под впечатлением, слышишь, как щебечет? Он посмотрел в сторону заклинателей Вэнь как раз вовремя, чтобы поймать сердитый взгляд Сяо Луна, успевшего испугаться за близняшку. Впрочем, та осталась невредима, судя по тому, как быстро целитель оставил её на попечение брата, чтобы подойти и осведомиться самочувствием Ван Цзи. Ясно, что его тоже беспокоило, как поединок повлиял на ядро. Несмотря на заверения Нефрита, что о последствиях проклятья можно забыть, Вэнь Нин все же проверил его пульс и пришел к тому же заключению, что Киу Ю Цин накануне. Продолжать сражаться Второму Нефриту могли помешать только его же планы полакомиться острыми перчиками по особому рецепту хозяина безымянного постоялого двора. Или чересчур опекающий его муж, решивший, что для одного дня этого уже более чем достаточно и пора проведать кроликов, так как караульные давно уже сменились и вполне могли проголодаться. Последнее было шуткой. Когда заклинатели пришли в башню, Фа и Фу с аппетитом выбирали из сена морковные очистки, закусывая их понравившимися засохшими стебельками. Они совершенно привыкли к обществу заклинателей и принимали их подношения и поглаживания как должное. – Моя семья держит живность, молодой господин Лань, – обратился к нему один из заклинателей в пурпуре, имени которого тот не знал. – Но я никогда не видел таких необычных кроликов. Если возможно получить от них такой же приплод, думаю, многие заинтересуются. – Вы предлагаете Хань Гуан Цзюню организовывать кроличьи свадьбы? – хихикнула Сяо Мин. – Для этого у прославленных заклинателей есть слуги, – мужчина ничуть не смутился. – Да я бы и сам мог этим заняться. Это ведь весенний помет? Значит, осенью у них как раз… Он запнулся, явно намереваясь сказать что-то вроде: «должна проявиться охота». Потом не без опаски глянул на целителя и нашел слова, чтобы смягчить выражение в присутствии девы. По его словам, к тому времени весенние кролики будут уже взрослыми. Прошло всего несколько минут, а единственным, кого ещё не околдовали кролики, был Вэй Ин. Нефрит решил это исправить и взял Фа на руки, решив, что Фу может начать брыкаться. Подождал, пока кролик успокоится, а потом поднес его вплотную к мужу. – Даже жаль, что вы их так скоро забираете, – признался страж, которому совсем не хотелось расставаться с маленькими живыми облаками. – С ними тут стало намного уютнее. Кролик притих в руках Нефрита и прижал ушки, недоверчиво косясь на темного заклинателя, которого безошибочно отличал от всех остальных. Однако вскоре понял, что Вэй Ин не пытается откусить от него кусочек, и вроде бы несколько примирился с его присутствием. – Дай руку, – попросил Ван Цзи и положил ладонь мужа на вздрогнувшего зверька. – Я думал, он вырвется и убежит, – удивился Вэй Ин, слегка взлохматив белую шерстку. – Такой мягкий. Раньше я их только за уши и таскал. А-Нин, смотри, он не убегает! Сяо Мин осмелела и подхватила упирающегося Фу на руки. В качестве утешения целитель легонько почесал его мордочку, а Сяо Лун потрогал тёплые ушки.