Чистота

На утро Вэй Ин уже не сердился на Ван Цзи за чрезмерную доброту к умирающему, но всё равно это ночное происшествие едва не заставило заклинателей задержаться в гостинице ещё на день. Если бы им не повезло с попутчиком на полупустой телеге, У Сянь бы, пожалуй, проспал до обеда. Общительный, но глуховатый старик за едой выложил все детали своего маршрута хозяину гостиницы, а заодно всем постояльцам, в том числе на верхнем этаже. По крайней мере, у Ван Цзи, слышавшего каждое слово со двора, сложилось именно такое впечатление. И не составило труда догадаться, что этот человек из тех, кто всегда подвезет путников и не возьмет за это денег, даже если они станут настаивать. Так и оказалось. Кроме того, он был первым, кто захотел узнать их имена. Из-за того, что все остальные до того довольствовались формальными обращениями «молодой господин», Ван Цзи растерялся от простого невинного вопроса, сразу позабыв имя, которое припас на такой случай еще весной, отправляясь в И Лин. – Юань Дао, – первым назвался Вэй Ин, показывая пример. Наверное, он выбрал это имя, потому что они прямо сейчас держали путь в дальние края, но Ван Цзи все равно поразили легкость, с которой муж это сказал, и его непринужденный тон. Не прошло и четверти часа, как они забрались в кузов телеги своего нового знакомого и расположились среди мешков и ящиков, от которых пахло чем-то съестным. Пожалуй, такой способ путешествовать должен был воскрешать в памяти не самые приятные воспоминания, но У Сянь не имел ничего против, а Ван Цзи и не вспомнил о том, как играл мелодию очищения для Сюэ Яна. В этот раз все было иначе. Заклинатели лениво переговаривались, но больше смотрели, как облака то и дело закрывают солнце, не давая ему палить во всю мощь, и на лениво проплывающие мимо деревья, в листве которых шелестел предвещающий грозу ветер. Но пока что погода была изумительной. Они миновали плотину, которая явно давно нуждалась в том, чтобы её подновили. Проехали сквозь деревеньку, взявшую рукотворное озеро в полукольцо. Могло показаться, что возница знает всех её жителей если не по именам, то хотя бы в лицо. Он пустил лошадей шагом, чтобы успевать всех поприветствовать и перекинуться хоть парой слов, даже если половину из них был не в состоянии разобрать. К тому времени, как они миновали деревню и углубились в близлежащий лес по дороге, содержавшейся в значительно лучшем состоянии, чем плотина, Ван Цзи окончательно убедился, что попутчик не может их подслушивать. Особенно если не повышать голос. Тогда Второй Нефрит наконец решился задать вопрос, вертевшийся на языке. – Скажи, – он слегка дотронулся до руки Старейшины и тот взял его ладонь в свою. – Сколько у тебя было таких имен? Тот пожал плечами, показывая, что уже не сможет назвать все наперечет, а потом принялся рассказывать, что выдумывал их даже ради забавы. Ван Цзи слушал и пытался вообразить, каково это – представляться то тем, то другим, примеряя на себя с каждым разом новую историю. Быть буквально кем угодно! Эта мысль завораживала. По крайней мере до тех пор пока в какой-то момент муж хитро не взглянул на него и не протянул: – А-Чжань, а расскажи о себе, – он растянул губы в широкой улыбке, когда Ван Цзи украдкой приподнял повязку, чтобы посмотреть на него. Определенно Вэй У Сяня не подменили, хотя выглядел он немного непривычно. Сейчас это был не Старейшина И Лин, а просто красивый бродячий заклинатель, которого делала его моложе переплетенная прическа, призванная скрыть приметную седую прядь. Серые глаза озорно сверкали, когда он заговорил, но это Ван Цзи уже додумал, потому что спустил повязку обратно на глаза. – Сам посуди, ты ведь сейчас можешь выдумывать все, что только заблагорассудится, – Старейшина заметил, что он сомневается и добавил: – Я тебя хорошо знаю, так что это не обман, а все равно, что рассказывать истории. Вроде сказок на ночь. Попробуй! Вэй Ин признался, что мог нести всё, что приходило ему в голову, любую околесицу, подгоняя нестыковки прямо по ходу дела. Зачастую его вообще не заботило, насколько логично будет выглядеть история, и какими подробностями она обрастает в головах людей, которых он больше не встретит. Возможно, Ван Цзи подумал бы так же, однако та встреча на дороге показала ему, как тесен мир, поэтому направление новой истории задавала его собственная. Незадолго до его рождения, его матушка прибыла в Цзянсу. Ву Гуань появился на свет в Хай Лине, зимой. А весной матушка уже стала приглашенной заклинательницей в клане Лю. Благодаря этому Ву Гуань учился вместе с младшими адептами клана Лю и уцелел во время войны – тогда многие укрылись в Облачных Глубинах под защитой барьера. После смерти матушки молодой заклинатель мог и дальше оставаться в клане, но в поисках приключений и славы выбрал иной путь и не пожалел об этом. А прямо сейчас выслеживал таинственного волка Чана, следы которого вели в Шудун. Вэй Ин расхохотался, что привлекло внимание возницы, так что пришлось пересказывать ему историю о чудище, которое выдыхает туман и выслеживает заблудившихся в нем путников. Слушать такие истории при свете дня было не так уж и страшно. Ван Цзи понравилось рассказывать – хотя Вэй Ин, конечно, сделал бы это лучше – и он почти не испытывал угрызений совести. Не только волк Чан, но и настоящая нечисть активно охотится под покровом тумана, и если сказка удержит кого-то дома, тем самым сохранив ему жизнь, то это уже будет не зря. От того, что Ву Гуань начал понемногу обретать плоть, у его создателя возникло хоть уже знакомое, но так и не ставшее привычным чувство, как после некоторых сновидений, в которых он попадал в чужие воспоминания. Ван Цзи придвинулся ближе к мужу, который уже уловил перемену в его настроении. – Ну как, чувствуешь себя бродячим заклинателем? – одобрил Вэй Ин негромко. Вместо того чтобы смутиться, Нефрит намекнул, что бродячие заклинатели не так уж и часто могут себе позволить проводить ночи на постоялых дворах и в гостиницах. Впрочем, на супруга это не подействовало. – Все зависит от того, как идет ночная охота, – не моргнув глазом, ответил тот. – Мы недавно поймали и обезвредили опасную тварь и теперь можем позволить себе комфорт и отдых. Он был прав. Но отдохнуть хотелось прямо сейчас. Прикрыть глаза и задремать под мерное поскрипывание колес, не обращая внимания на то, как иногда телегу покачивает и встряхивает. Было бы еще лучше, если бы муж тоже задремал рядом. Тогда Ван Цзи непременно увидел бы чудесный сон – это он знал так же точно, как то, что теперь Облачные Глубины наконец отпустят его. Это значило, что он сможет наведаться в Шудун. А ещё – очень осторожно, чтобы не увидеть ничего лишнего – навестить брата. Он попытался представить себе, что произошло в тот день, когда целительница вернулась с хорошими новостями. Наверняка Си Чэнь и Вань Инь пришли к храму, но уже никого там не застали, кроме Владык пяти направлений, разумеется. Помолились ли они? Ван Цзи постарался представить себе эту сцену. Сначала спокойное умиротворенное лицо брата, которое видел множество раз. Потом будущего хозяина Пристани Лотоса. Наверное в храме он будет таким же, как перед гуцинем: сосредоточенным и очень сдержанным. Ван Цзи не был уверен, что происходящая с ним метаморфоза нравилась Си Чэню, но сам считал, что занятие музыкой благотворно влияет на нрав Цзян Чэна и испытывал досаду из-за того, что дела в Шудуне заставили их прервать. – Мне вдруг пришла в голову интересная мысль, – поделился он. – Как думаешь, можно учиться чему-то во сне? Он сказал это достаточно громко, чтобы развеселить старика на передке повозки. Тот хлопнул себя по колену, отчего животные потянули чуть быстрее, и повернулся к заклинателям, как уже делал для этого. Ему приходилось помогать себе руками, чтобы подвернуть ногу, но в остальном застарелая травма ничуть его не беспокоила. – Ну, Вы и скажете, молодой господин! – воскликнул он. – Учиться во сне! – Хотите сказать, если я приду к Вам во сне и что-то вам расскажу, то Вы запомните это хуже, чем наяву? – Ван Цзи и правда стало интересно. – Шутите? – с сомнением спросил возница, позволяя лошадям самим двигаться по знакомой дороге. – Отнюдь, – Нефрит пожал плечами. – Задайте мне любой вопрос, а ночью я явлюсь Вам во сне и постараюсь на него ответить. – Да я такое по гроб жизни не забуду! – он почесал в затылке. – Вопрос… вопрос… Ничего, если я спрошу, что у Вас с глазами, молодой господин? Ван Цзи кивнул, удовлетворенный таким поворотом и ничуть не обиженный любопытством собеседника. Повязка на лице неизменно привлекала внимание. Одни просто испытывали жгучее любопытство, другие сочувствовали такому молодому заклинателю, утратившему зрение, но все равно были не прочь узнать всю историю. – Так не честно, – вдруг вмешался Вэй Ин, не имевший ничего против небольшой ночной вылазки вроде тех, что Ван Цзи предпринимал уже несчетное количество раз. – Как этот добрый человек узнает, что ответ правильный, а ты не приснился ему просто потому, что он этого ждал? Решить эту проблему оказалось совсем не трудно. Ван Цзи написал правильный ответ на заготовке для талисмана и свернул в несколько раз, наказав прочитать только утром. Не раньше, чем приснится сон. С этим проблем не возникло. Хоть сам их попутчик не умел читать, зато его внук с малолетства был обучен письму и помогал всем соседям. Заклинатели вежливо выслушали, какой смышленый у него внучок растет и что уж он-то из всего немалого семейства обязательно далеко пойдет. Ван Цзи обкатывал в голове план, нужно быть осторожным и… деликатным, если он, конечно, хочет затянуть ни о чем не подозревающего Вань Иня в свой сон. Можно было ожидать чего угодно, в том числе ожесточенного сопротивления. Чтобы избежать этого, стоило сначала перенестись в место, которое тот считает самым безопасным: Пристань Лотоса или в дом его названого дядюшки в И Лине. И выбирать нужно с умом. Если что-то пойдет не так, вместо урока игры на гуцине получится поединок на мечах… не исключено, что весьма захватывающий, но с непредсказуемыми последствиями. Конечно, они с мужем испытывали духовные силы во сне, но без намерения действительно навредить друг другу, что, несомненно, играло свою роль. Ван Цзи не имел представления, что будет, если умереть во сне, и не горел желанием когда-нибудь в своей жизни это проверить. В лучшем случае он мог заблудиться, чего до сих пор немного побаивался, даже когда ему снились самые обычные сны. А ведь обычно Лань Чжань не блуждал. Взять хотя бы их любезного попутчика. Он не сомневался, что с легкостью отыщет этого человека, хотя не имеет представления, где его дом и будет ли он ночевать в своей постели. И все же для посещения лучше было выбрать время перед самым рассветом – на случай, если от предвкушения у него вдруг случится бессонница. Ведь если бродячий заклинатель и правда почтит его – простого человека! – своим ночным визитом, чтобы поделиться не бог весть каким секретом, это все равно будет самое настоящее волшебство. Такое событие даже раз в жизни случается не с каждым. – Интересно, как все пройдет, – протянул У Сянь. – Мгм, – подтвердил Ван Цзи и переложил на колени гуцинь, не став его разворачивать. Ему просто захотелось напомнить себе, как это будет чувствоваться во сне. А ещё… Он задумался, а может ли его духовный инструмент существовать в его сновидении в двух местах одновременно, как это было с Вэй Ином. Мысль о том, что из этого получится, заставила улыбнуться. У него было прекрасное настроение, а впереди был чудесный день и замечательный вечер в единственной и оттого автоматически лучшей гостинице на много ли вокруг. Путешествие наяву, а затем – во сне.