***
Наконец они подошли к кромке кратера. Морталис жестом остановил разговор, осторожно взглянул вниз и сказал: — Лагерь там. У края дыры, — он повернулся к ней и изложил свой план. — Сейчас мы спускаемся и вежливо и непринуждённо болтаем. В случае чего используй амулет... Так, тут стена отвесная, придётся телепортироваться. Заряд телепорта одинаково расходовался на любое перемещение, хоть на сантиметр влево, хоть в параллельную вселенную, а вот с топливом для него были проблемы. Чистую магию добывали из реакторов крупных роботов, так как святилище давно было разрушено. Но зато само устройство позволяло обходить некоторые запреты для межпространственных ножниц. Он достался Морталису от Омнитраксуса после его исчезновения. "Исчезновение" — он всегда употреблял это слово, говоря о бывшем начальнике. — Вон лестница, — Дженна указала на грубо вырубленные в камне ступени. Они были в сколах, трещинах и следах когтей, но уж лучше это, чем ничего. Вероятно, их для собственного удобства вырубили демоны. Спуск занял несколько минут. Где-то на середине лестницы их заметили снизу и принялись суетливо носиться по лагерю. Он представлял из себя несколько палаток и деревянный помост, и всё это дело было обнесено сетчатым забором. Лагерь стоял на дне кратера, на куче высохшей грязи и мусора, скопившейся за долгое время. Рядом с ним чернела Дыра-в-Преисподнюю, в которой можно было заметить чешуйчатую крышу Департамента Страданий. Ступени закончились прямо около входа. Ворота им, слегка повозившись, открыл мохнатый демон в деловом пиджаке и шортах. Он неуверенно перебирал копытами, щурил глаза разной формы и то и дело открывал рот, не зная, с чего начать. Но вот, собравшись с мыслями, он всё же произнёс: — Я, э-э, ра-а-ад приве-ветствова-а... ва-а... Демон совсем сник и схватился за свои козлиные рожки, но тут его откинул в сторону собрат, напоминавший накачанную летучую мышь с квадратным подбородком. И грозным взглядом осмотрел прибывших. Морталиса он почти не разглядывал, а вот Дженну чуть ли не просканировал своими маленькими красными глазками. Девушка в свою очередь наградила его скучающим взглядом. Вдруг он пискнул, подпрыгнул на месте и бросился к одной из палаток. За ним с опаской последовал и первый демон. — Сойдет за радушный приём, — пожал плечами Морталис, заходя внутрь и доставая материализатор. Только он это сделал, как к ним обернулись несколько стоявших неподалёку существ. Человеческие скелеты, одетые в ржавые доспехи личной гвардии Люциторов. — Воскрешение погибших в бою солдат без санкции Высшей Магической Комиссии запрещено! — он выделял голосом каждое слово. Демоны косились на него, но ближе не подходили. Скелеты только крепче сжали свои копья. — Какие интересные гости к нам пожаловали! — внезапно раздался властный, но в то же время слегка шипящий и хрипящий голос. Типичный для злодея из старых мультиков. Демоны расступились, и к напарникам неспешно подошёл, по-видимому, главарь. Он напоминал фиолетовую змею в метр толщиной, с короткими задними лапами, волочившимися по земле, и одной передней, покрытой густой белой шерстью, с двумя острыми полуметровыми когтями, на которые он опирался при ходьбе. На голове монстр носил мятый цилиндр со сквозной дырой. Нижняя челюсть с торчащими клыками немного выпирала вперёд, два жёлтых глаза внимательно следили за их движениями, а изо рта вниз стекало что-то багровое и вязкое. — Добро пожаловать в нашу, так сказать, прекрасную республику!.. — В конституционную... — попытался поправить его какой-то демон, тут же получивший оплеуху от соседа. — Не важно... Вы даже не представляете, как вовремя пришли! — он облизнулся. — Не подскажете ли, любезнейший, — Морталис сделал что-то вроде реверанса. — Почему вам не сидится внизу и отчего бравые солдаты не лежат в своих могилах? — Видите ли, дорогой гость... — монстр зашипел от смеха. — В магму формальности! Подземный мир давно страдает от человеческой скверны. И никто из этой расы не достоин сочувствия. Верно я говорю? Демоны дружно загудели. — Но разве не они сражались за наше измерение? И за все живущие здесь расы? — Они сражались за свою жалкую королеву... Два поколения Люциторы избирали для брака людей, а не демонов, загрязняя свою кровь. Мой дед должен был жениться на Вразмелиоре, но она предала свой народ. Мы слишком долго терпели! – голос его задрожал. Теперь он напоминал старика, которому не по нраву всё, кроме его клюки. Демоны загудели чуть громче. — А вот это всё зачем? — Морталис указал на лагерь. — Больше всего демоны ненавидят две вещи: демократию и принцессу, которую вы спрятали на поверхности... — И ничего из этого не является вещью, — тихо усмехнулась Дженна. — ... И мы решили использовать первое, чтобы уничтожить второе. — А логику демоны случайно не ненавидят? — уже громче и язвительнее спросила девушка. Толпа заволновалась, но главарь не обратил на замечание никакого внимания. — И-и-и?.. Дальше что, — Морталис изобразил интерес. — Мы свергнем старый режим и сегодня, в ночь Кровавой Луны, мы коронуем... назначим на пост президента нашего избранника! И устроим по этому поводу пиршество в кровавом свете! — Если мне не изменяет память, в зале для проведения Бала сейчас расположен Департамент Свободы. — Это будет не бал, хе-хе. Это будет пир на костях вашего мира! Мы больше не будем прятаться в тени!.. — Собираетесь захватить мир с двенадцатью демонами? — Нас здесь три дюжины, не считая скелетов. Но ради общего дела все демоны... — Простите, что перебиваю. Оставим в стороне законность и логичность вашего плана... Но как вы собираетесь свергнуть текущую власть? Принцесса ведь не коронована. — Конечно, власти у неё пока нет, но... — позади них захлопнулись ворота. — Ведь у нас в гостях госпожа регент! Демон повернул голову к девушке. — Дженна Ужасная, личный геомант королевской четы. Та, кем несколько поколений пугали демонят. Та, из кого сделали злодейку в огнеупорных детских книжках. Та, кому каждый порядочный демон мечтает вспороть живот, — он улыбнулся и поклонился. — Можете называть меня Безликим. Очень приятно познакомиться. — Морт, не объяснишь ли мне кое-что? — Давай после? — А я бы хотела уточнить прямо сейчас. Дженну удивило не то, что о ней писали в книгах или пугали её именем детей (это было даже очевидно, учитывая её репутацию). А вот о том, что она, оказывается, была регентом (и о том, что демоны читают детям книги), она не знала. Не каждый день обнаруживаешь, что ты, хоть и косвенно, но управляешь целым государством. — И всё же, — Морталис повернулся к главарю. — Вы хотите её убить? Демон посмотрел на него с презрением. – Зачем же нам действовать так грубо? Демоны мы, в конце концов, или жалкие разбойники? — Ладно-ладно. Но, если вы все из себя такие демократы, то, может быть, проведём справедливый суд. Я могу выступить в качестве адвоката. — С твоими аргументами лучше сразу могилу копать, — Дженна рассмеялась. — Копать — это по твоей части, — парировал напарник. Безликий нетерпеливо постучал когтями. — Да-да, продолжим. Хватит шуток... Так вы готовы покинуть этот участок прямо сейчас и отказаться от "демократических" амбиций? Демон подавился от наглости этого существа и, секунду подумав, вогнал свои когти ему в живот. — Ах, умираю! — наиграно воскликнул Морт и принялся неправдоподобно хрипеть. — Мне та-а-ак больно! Безликий вытащил свои когти и, не обнаружив на них крови, уставился на несостоявшуюся жертву. На черной как смоль рубашке Морталиса отверстий не было. — Что?.. — Видите ли... — Сожгите его, — влезла Дженна, чтобы не слушать привычную болтовню, из-за чего напарник наградил её недовольным взглядом. Девушка лишь невинно улыбнулась. Какой-то ящероголовый демон выплюнул комок огня, угодивший в плащ Морталиса. — Дженна! Он жестами показал, что закопает её прямо здесь. Точнее это то, что увидели демоны. Девушка поняла условный сигнал и начала мысленно прощупывать землю под ними, ища камни покрупнее. Морталис внезапно врезал материализатором по морде Безликого и взорвался. Просто разлетелся на множество черных кусков. Только покрытый горючей слюной плащ и "оружие" остались висеть в воздухе. Остальная одежда исчезла. Никто (кроме Дженны, конечно) поначалу не понял, что сейчас произошло, и потому, когда куски стали извиваться и бросаться на всех подряд, воцарился хаос. Горящий плащ метнулся к главарю, опутал его голову и повалил. Демоны носились по лагерю, не зная, что делать, а вот скелеты (или тот, кто ими управлял) не растерялись. Наконечники их копий загорелись, и мертвые воители принялись атаковать извивающуюся плоть. Один сделал молниеносный рывок в сторону Дженны, но она, взяв контроль над его доспехом, откинула скелет в сторону. Он развалился и больше уже не вставал. На Дженну бросился и тот похожий на летучую мышь демон, вооружённый булавой. Девушка просто отпрыгнула в сторону, и монстр, пробив забор, свалился в яму. Тем временем материализатор сам по себе выстрелил в ящероголового демона. Сгусток света превратился в первоклассный деревянный табурет, столкнулся с очередным огненным плевком и врезался в "стрелка". Тот завопил, смахивая с лица горящие деревяшки и попытался атаковать вручную, но получил удар хвостом от бившегося с плащом главаря и отлетел, снеся палатку. Огонь перекинулся с его головы на ткань и битва приобрела новые краски. Дженна так увлеклась этим зрелищем, что чуть не поймала лицом брошенный кем-то булыжник. Только в последний момент она успела увернуться и отправила камень в ближайшего мертвеца. Плащ слетел с главаря и накинулся на демона с четырьмя рогами, рисующего в воздухе какие-то узоры. В тот момент, когда мага впечатали в землю, все оставшиеся на ногах скелеты замерли и рассыпались. — Давай! — раздался рядом с ней крик Морталиса. Куски собирались воедино, на теле сформировалась иллюзорная одежда, а на месте головы вновь появилась дымка. Уже погасший плащ налетел на своего хозяина. Напарник, сильно припадая на одну ногу, направился в её сторону. Несмотря на ранения, в его глазах-звездах горел какой-то охотничий азарт. Девушка ощутила, как энергия струится по жилам, как неведомая мощь овладевает пространством вокруг неё, её глаза и амулет засияли ядовито-зелёным, и вся куча грязи под ними пришла в движение. Безликий, чья голова была покрыта ранами от собственных когтей, поняв, в чём дело, бросился на них, но успел лишь царапнуть Морталиса по плащу, не оставив на нём и следа. В следующее мгновение сверкнула вспышка, и незваные гости исчезли из быстро сползающего в пропасть лагеря.***
— Из-за тебя я весь обгорел! — Морталис распластался у края кратера и пересчитывал свои пальцы. — Очень заметно, — съязвила Дженна, морщась от головной боли. — И кстати. Обращайся ко мне на "вы". Я теперь госпожа Ордония. — У вас кровь из носа, госпожа... Черт! Я забыл там материализатор, — он печально посмотрел на заваленный землёй Департамент Страданий. Дженна вытерла кровь рукавом и запрокинула голову. — Что за дела с регентством? Почему вы сразу мне не рассказали? Только не ври, что не знали. — Ты не тот человек, которому следует доверять власть над демонами. Они бы тебя не приняли. Ну, то есть, они и не приняли. Ты и сама это сейчас видела. Это одна из причин, почему тебя не раскристаллизовали сразу. Мы далеко забрались, но они всё ещё помнят тебя... Честно говоря, я раньше думал, они не против людей. Уж они-то точно не пострадали из-за войны. Из Дыры-в-Преисподнюю вылетел какой-то бес и устремился подальше отсюда. — Ещё какие-нибудь сюрпризы? Морталис неопределённо махнул рукой. — Даже не думай стирать мне память. — Нет, конечно нет. Я думаю сказать Цербер или Горгоне, а вот они сотрут тебе память... — Не смешно. — Ладно, с этим позже разберемся. Я пока осмотрю округу, а ты, наверно, возвращайся на базу... — он ещё раз щелкнул телепортом, и вот она уже стоит во внутреннем дворе замка Баттерфляев. "Хоть что-то", — подумала девушка и, не опуская головы, подошла к стовшему среди руин зеркалу и командой "Подсобка" открыла портал. — Есть салфетки? Ответом ей послужил звук быстрых шагов. Из-за кристаллов выбежал Шон — охранник и, одновременно, писарь Ромбулуса, напоминавший оленя. Он был взволнован и часто дышал. — Что случилось? — спросила Дженна. — Там... Мисс Горгона говорит, там этот, — он указал на вариант Марко в кристалле. — С принцессой.