Марко пребывал в лёгком шоке.
По данному Тенебрис описанию он распознал Дженну. Это действительно была она, только старше и, если так можно выразиться, странней. Например, она обладала магией и была способна управлять камнями и кусками металла. Марко решил уточнить, не знакома ли Бри с остальными его друзьями... И кто только тянул его за язык?
Девушка лишь изумленно посмотрела на него и с некоторой неохотой поведала, что Стар — имя её матери. И, что очевидно, её отца звали Том. Но была одна
маленькая проблемка — её родители погибли много лет тому назад.
Похоже, что при помощи того портала он переместился в будущее. Хотя и вариант с параллельной вселенной отбрасывать не стоило.
На самом деле Марко никогда не задумывался о будущем. То есть он, конечно, думал, куда поступить и всё такое. Думал, как будет изредка выбираться с друзьями в очередное приключение. Но ему как-то не приходило в голову, что мир может рухнуть, что от его родного города останутся лишь укрытые пылью камни, а Мьюни разорят какие-то роботы. А, судя по всему, так и произошло.
Во многих фильмах и передачах про путешествия во времени из-за изменений в прошлом менялось и настоящее. Но в некоторых, герой, узнав будущее, так или иначе, становится его причиной. Какой вариант в случае Марко?..
Подросток отогнал дурные мысли. Всё у него получится. В конце концов, он и не из таких передряг выбирался. Даже в прошлом уже был — и, вроде как, ничего тогда не сломалось, и никаких парадоксов не появилось.
Он посмотрел на Бри. Воспоминания о родителях, вероятно, навеяли на девушку тоску, и она, размеренно покачиваясь в своём кресле, что-то разглядывала на вершине одного из деревьев. Марко почувствовал себя виноватым и решил как-то отвлечь её:
— А что там за зверёк в кустах? Никогда таких раньше видел.
— Это рогатая ласка. Тут таких полно. Птиц всяких ловят. Кстати, — девушка оживилась. — Есть хочешь?
Живот подростка призывно заурчал. Он ведь не успел ничего сегодня съесть, надеясь позавтракать в кругу семьи.
— Не отказался бы, — с улыбкой сказал он.
Бри снова зашла в палатку, и оттуда послышались звуки то и дело выдвигавшихся ящиков. Могло показаться, что там расшалился полтергейст.
— Я как раз ловила птиц! — крикнула девушка. — А поймала тебя! Но это не страшно! У меня тут кое-что... Ой!
Судя по звукам, в палатке упала барабанная установка.
— Ты в порядке? — спросил Марко.
— Да, просто небольшая заминка!
Повозившись ещё немного, она выбралась наружу и бросила на землю посуду и пару каких-то коробочек. Здесь была и простая земная кастрюля, и пара жестяных мисок, и даже несколько золотых столовых приборов.
— Так, у нас есть... э-э, порошковая крупа, смесь для приготовления лапши и растущие в воде фрикадельки, — девушка рассмеялась. — Почти что романтический ужин на завтрак.
— Романтический ужин для химиков, — Марко усмехнулся, но всё же решил прочитать состав одной из смесей. — А откуда это?
— Крестная привозит из других миров. У нас, на Мьюни, сейчас только в "Ковчеге" можно добыть еды. Но она там своеобразная.
— В "Ковчеге"? Это какое-то убежище?
— Это бродячий ресторан. Я тебе, вроде бы, о нём уже говорила. Там за детали машин можно получить что-нибудь съедобное... Правда, забыла упомянуть, что там кормят в основном демонов.
Бри достала из-под навеса бутылку воды и наполнила высокий зеленый чайник. Другую она вылила в кастрюлю.
— Так... — она задумалась, но тут же вытянула руки вперёд и щёлкнула пальцами. На земле в двух местах появилась паутина из трещин, а секунду спустя там заплясали язычки пламени. Окутав оранжевой дымкой кастрюлю с чайником, она переместила их на огонь. Точнее, заставила повиснуть над ним.
— Не поможешь?
— Да, конечно, — Марко осторожно высыпал порошковую крупу в воду, искренне надеясь, что она не взорвётся. К счастью, повезло, и он проделал то же самое с двумя другими пачками.
— Ты будешь просто горячую воду, или горячую воду с малиной? — спросила Бри, не переставая держать посуду в воздухе. — Можешь пока нарвать. Не бойся, ласки не нападают первыми. В большинстве случаев.
Марко не стал уточнять, сколько процентов составляет это большинство, и просто подошёл к ближайшему кусту. Он успел собрать немного ягод, прежде, чем его цапнули за палец. Из куста выглянул рогатый зверёк и с интересом уставился на парня. Он игриво наклонил мордочку и вдруг в один прыжок оказался у Марко на плече и попытался вцепиться тому в ухо. Подросток вовремя среагировал и, выронив ягоды, схватил ласку, не давая ей осуществить задуманное. Но зверёк словно вытек из рук, и, использовав его голову, как трамплин, снова скрылся в кустах. И уже оттуда зашипел.
— А ты ему понравился.
— Оно и видно, — Марко нарвал ещё несколько ягод и вернулся к Бри. Как раз в этот момент в кастрюле вспыхнуло ярко-синее пламя, и девушке пришлось тушить его.
— М-да, — она с сомнением осмотрела бурое месиво с, вероятно, мясными прожилками. — Боюсь, это несъедобно. Ну, тогда сходим за тыквами.
Освободившейся рукой девушка увеличила огонь под чайником.
Парень тем временем подготовил две жестяные кружки и насыпал в них ягод.
— Значит, ты знаком с моими родителями? — внезапно спросила Бри. – Ну, то есть ты из прошлого или вроде того?
— Понятия не имею, — Марко слегка растерялся. — Выходит, что из прошлого.
— Хотела бы... — девушка вздохнула. — Хотела бы я с ними повидаться.
— Постой, ты ведь можешь летать, да? А что, если долететь до этой Дыры-в-Небе?
— Не выйдет. Я как-то пробовала, просто из интереса, но когда подобралась туда, в меня попала молния, и... не знаю, она как бы отмотала время, и я оказалась на земле. Как раз в тот момент, когда собиралась взлетать. И потом от меня целый день клубникой пахло, — она улыбнулась собственным мыслям. — Магия странная.
— Ага, это уж точно.
Заметив, что из чайника валит пар, Бри погасила огонь и наполнила кружки.
— Сахар?
—Нет, спасибо.
Она достала из кармана небольшой мешочек и, высыпав его содержимое, перемешала "чай" при помощи золотой ложечки. А затем залпом опустошила кружку. Марко же решил дождаться, пока чай остынет.
— Пойдем за тыквами! — девушка уже вскочила на ноги, и одним взмахом смела всё, что осталось на земле, ближе к палатке. Парень последовал за ней, надеясь, что Бри не продолжит расспросы о своих родителях.
Они выбрались из оврага и по извилистой тропинке углубились в лес. Марко только успел подумать, что это место совсем не похоже на Лес Верной Смерти, как вдруг просветы между деревьев уменьшились, ровные стволы сменились кривыми и заросшими мхом, вместо ковра из трав землю застелили колючки, а тропа скрылась под узловатыми корнями. Птицы умолкли, и эстафету приняли насекомые. Из дупла, мимо которого они прошли высунулась чья-то клешня и принялась неистово щелкать, стремясь схватить шатена.
Казалось, что они прошли полкилометра, хотя окружавшие овраг кусты всё ещё виднелись позади.
— Там магический купол, — сказала Бри, угадав его мысли. — Не знаю, как это работает, но крупные звери туда просто не заходят.
Через щель между деревьями Марко увидел полянку, на которой рогатая ласка размером с лошадь билась с гигантским жуком.
— Мы сейчас где? Только не отвечай, что в лесу.
— В Центральной Чаще, — заметив непонимающий взгляд парня, она указала куда-то влево и добавила. — Это к северу от большого замка и смертельных кукурузных лесов.
— Большой замок... Погоди, ты случайно не о замке Баттерфляев? Он такой, с розовыми башнями и частично разрушен.
— Да, точно он. Он ещё покрыт чем-то и окружён защитной лентой. Или у вас не так?
Марко покачал головой. Вообще, ему следовало бы не вдаваться в детали, а заглушить любопытство, дабы не наворотить делов в своём времени. Но, с другой стороны, необходимо было придумать способ выбраться, а для этого нужно, как минимум, разобраться в обстановке...
Он остановился и мысленно дал себе подзатыльник. Затем задумался и дал подзатыльник уже себе настоящему.
Ему ведь не нужно искать выход. Он уже есть.
Отец Время и его хомяки. Они легко вернут его в прошлое. Во всех смыслах в любой момент.
Марко нащупал в кармане ножницы. Не зная, правильно ли брать Тенебрис с собой, пускай и ненадолго, он решил отложить это на потом. Время всё же никуда не убежит.
— Ты чего застрял? — девушка обернулась, попутно стряхивая цепляющиеся за ноги стебли.
— Да так, ничего, — он отпил немного из своей кружки и прожевал попавшую в рот ягоду. — Уже иду.
Тропы под ними больше не было. Бри вела его через кусты, сверяясь, по-видимому, только с собственным чутьём. Ветки норовили ткнуть Марко в глаза, а листья и паутина путались в волосах. И доставалось, похоже, только ему. В "чай" свалился мохнатый зелёный паук, расплескав при этом половину, из-за чего оставшееся пришлось вылить, а саму кружку убрать в карман.
— Так куда мы идём? — уточнил Марко, отмахиваясь от чего-то жужжащего, вившегося вокруг. Он уже сомневался, что эти тыквы стоят того, но живот протестующе урчал.
— Сюда, — Бри раздвинула ветви очередного куста. За ними скрывалась широкая поляна, залитая солнечным светом. Земля здесь была укрыта изумрудными листьями, а в воздухе витал аромат... фрикаделек?..
Марко бы ни за что не спутал этот запах с каким-либо другим. Так пахли фрикадельки, которые готовил Густав... И похожие на бутылки пепельно-серые плоды, разбросанные по поляне.
— М-м-м, — шатен облизнулся. — Тоже магический купол?
— Не-е, просто никто обычно не приближается к проклятым тыквам.
— Погоди, чего? К проклятым?!
— Ну не проклятым-проклятым, а, знаешь, просто проклятым. Ну например, съешь неспелую — заразишься чумой, и всё такое.
Девушка непринуждённо подошла к ближайшей тыкве и, наклонившись, вывела в воздухе какой-то символ. Знак засиял белым и видоизменился, став похожим на череп.
— Значит, не эта.
Бри подошла к следующей тыкве и повторила те же действия. А затем ещё раз. На шестой или седьмой череп не появился, и девушка оторвала плод от стебля и, что-то напевая, "подогрела" его созданным на ладони огоньком. После она достала свой нож и, срезав верхушку, протянула тыкву Марко.
— Глотни, — сказала она. — Только не увлекайся.
Парень с сомнением осмотрел угощение, но всё же поднёс "бутыль" к губам и сделал глоток. Тыквенный сок (если это был он) обжёг горло, а в следующий миг у него во рту словно что-то взорвалось. Несомненно, что-то мясное, но такое сладкое и с кислинкой. Чесночный соус сменялся сырным, желудок приятно ныл от удовольствия, а в голове звучала навязчивая мелодия из рекламы газировки. Гоблиндоги тут и рядом не стояли...
Марко пришёл в себя только тогда, когда опустошил тыкву.
— Ну как? — поинтересовалась Тенебрис, но в ответ раздалось лишь бессвязное мычание. — Понравилось?
Она успела раздобыть себе ещё одну тыкву, и потягивала сок через откуда-то взявшуюся трубочку. Парень только кивнул и постарался привести себя в порядок.
Неожиданно где-то поблизости раздался страшный грохот, словно кто-то ударил кувалдой в огромный гонг, а из-за деревьев в небо выстрелил голубой луч, исчезнув через пару секунд.
— Вау! — девушка прямо таки запрыгала от радости, а на её щеках появились чёрные знаки, изображавшие глаза. — Тут близко. Пойдём!
"Что ещё?" — подумал Марко. Интуиция подозрительно молчала. Он хотел спросить Бри о знаках, но те вновь исчезли.
— Потом объясню, — махнула рукой девушка и нырнула в просвет между деревьями, вновь углубляясь в лес.
И вот они вновь пробираются через кусты, ориентируясь на стук металла. Эта пробежка заняла всего минуту, и вот они уже выбрались на просеку посреди леса. Здесь было множество поломанных деревьев, и несколько куч металлолома — должно быть, очередная свалка. Только неподалёку от них стоял безголовый робот-гигант. Он был огромен — метров двенадцать, не меньше — и имел три руки: две слева, одну справа сверху.
Чтобы громила их не заметил, подростки укрылись за широким мшистым пнём. Но механизму до них и дела не было. При помощи древесного ствола он стучал по сооружению, напоминающему гигантскую металлическую печь с длинной прямой трубой. После очередного удара труба испустила тут же пропавший луч света. Спустя ещё минуту робот прекратил стучать и принялся что-то чертить на земле.
— Не видишь, что там? — Бри высунулась из-за пня, но Марко затащил её обратно.
— Нет. И вообще, это плохая идея лезть к нему.
— Ой, да не волнуйся ты. Вон, он уже уходит.
И вправду, робот поднялся и неторопливо побрел куда-то, пнув по пути валун, расколовшийся надвое. Девушка открыла рот, вероятно, собираясь предложить идею на грани безумия, но её прервал треск, издаваемый странной печью.
Сооружение заискрилось, и в небо внезапно ударил столб ярко-синего света. Он продержался примерно полминуты, прежде чем печь взорвалась.
Бри вновь попыталась что-то сказать, и вновь была прервана, но на этот раз завозившейся рядом с ними грудой земли. Оттуда, словно гриб после дождя, вырос ещё один робот, чуть больше человека. Этот напоминал тигра с когтистыми боксерскими перчатками на передних лапах и челюстями наподобие крокодильих, торчащими прямо из туловища.
В один прыжок он оказался на пне и зашипел на подростков.
— В стороны! — крикнула Бри, отскакивая от пня и одновременно создавая объятый пламенем хлыст. Из другой руки она выпустила несколько желтых сгустков, пробивших броню робота, но не нанёсших ему серьёзного урона.
Девушка ударила хлыстом, но механизм отпрыгнул влево, целясь когтями в Марко. Однако парень откатился и, подхватив с земли первую попавшуюся железку, попытался нанести удар в основание одной из механических лап, прямо по торчащей оттуда полупрозрачной трубке. Однако он промахнулся. Удар пришелся выше, чем нужно, и Марко на долю секунды потерял равновесие. Роботу этого хватило, чтобы развернуться и мощным ударом хвоста отбросить его подальше.
— Слизистая защита! — выкрикнула Тенебрис, и вокруг Марко прямо в полёте образовался кокон из оранжевой слизи, смягчивший его приземление на груду камней. — Залп из пираний!
В робота ударил поток воды, и несколько зубастых рыбешек повисли на нем. Одна особо крупная вцепилась в хвост, явно стремясь его откусить, но после нескольких ударов о землю вынуждена была сдаться.
Марко, поднявшись на ноги, ловко метнул камень покрупнее в робота. Тот отвлёкся от девушки и пираний и повернул голову в сторону шатена. Следующий камень он поймал своей пастью и легко раздробил.
Бри, воспользовавшись тем, что "тигр" отвернулся, подскочила и ударила хлыстом, отсекая хвост.
— Град... — она не успела договорить, так как механизм ударил её задней лапой, откинув и выбив воздух из легких.
— Кх-кхав!.. Град клинков!
Бри бросила свой хлыст и создала несколько парящих гладиусов, мгновенно устремившихся к цели. Один вонзился в челюсть, другой в лапу, ещё два прорезали броню, а остальные ушли в молоко.
Робот не отреагировал. Он только приготовился к прыжку и угрожающе провернул пасть, из-за чего нижняя челюсть с торчащим из нее клинком оказалась на месте верхней. Но прыжку помешал Марко, воткнувший заостренную трубу в бок машины и повисший на ней.
"Тигр", вновь отвлекшись, попытался достать его челюстями, но безрезультатно. Он только пропустил два огненных шара, угодивших в другой его бок.
Тенебрис, уже успевшая подняться на ноги, прыгнула и, подхваченная магией, зависла точно над машиной.
— Отойди! — крикнула она парню, а сама начала формировать в руках черный шар. — Гравитато!
Шар упал на робота, разлетевшись множеством брызг, и тот внезапно припал к земле. Несколько капель попало и на толстовку Марко, не успевшему отскочить достаточно далеко, из-за чего она потяжелела на пару килограммов.
— Ловчая сеть! — Бри приземлилась на ноги и запустила очередное заклятие. На этот раз нити действительно образовали некое подобие сети, но "тигр" тут же принялся её рвать.
— Протокол задержания!
Задние лапы робота провалились в портал, а вот передними он твёрдо вцепился в землю. Хоть действие того "гравитационного" заклинания не спало, но ему удавалось постепенно выбираться из разрыва.
— Протокол безопасности!
Портал на мгновение застыл, и резко закрылся. Звякнули обрывки цепей, и передняя половина механизма замерла.
— Всё? — спросил Марко, стряхивая с себя куски уже обесцветившейся слизи и оглядывая лежавшую рядом пиранью. Рыба щелкнула своими зубами и попыталась до него дотянуться. Ей, видимо, было наплевать на отсутствие воды.
— Думаю, да, — Бри окутала рану на плече магической дымкой. — Он должен...
Робот совершил молниеносный рывок в их сторону, но был остановлен светящимся копьём, легко пробившим корпус и пригвоздившим его к земле.
— Тенебрис! Ты в порядке? — из леса выскочила девушка с длинными светло-голубыми волосами, облаченная в легкую броню. Она показалась Марко смутно знакомой.
— Хей, Горгона, ты как раз вовремя. Даже не представляешь, что мы тут видели. Я и сама не представляю, если честно.
— Мы? — гостья перевела взгляд на Марко, и её глаза расширились от удивления. Она вдруг подскочила к ним и одним прикосновением заставила Бри обмякнуть. Голубоволосая поймала её и мягко опустила на землю, после чего приняла боевую стойку. Всё это заняло не больше пары секунд.
— Что... — Марко пришлось уворачиваться от запущенных в него полупрозрачных серых сгустков. Первый пролетел над ним, второй он перепрыгнул, но затем в него врезалось сразу два. Из головы будто выбило все мысли, и резко захотелось спать. Последнее, что темноволосый запомнил — решительный взгляд незнакомки.
Он точно её уже видел...
***
— О, да вы тут явно повеселились, — с восхищением сказала Дженна, выйдя из созданного Горгоной портала и оглядев поваленные деревья.
— Кто-то нашёл и активировал маяк.
— Маяк? А эти штуки за шесть веков не развалились? — она оглядела округу. — Да и невелика проблема, если подумать. Вот кто сюда заявится, через столько-то лет?
Горгона неопределённо пожала плечами.
— Машины следуют своей программе до конца, — она кивнула на останки робота, медленно шевелящего когтистыми лапами.
— И всё таки, — Дженна осмотрела лежащего рядом Марко. — Ну привет, тихоня.
Она взяла его под руки и потащила обратно к порталу.
— Ты тут как? Объяснишь пока всё Бри? Я вернусь чуть позже.
— Да, справлюсь. У тебя, кстати, кровь из носа течёт.
— Знаю, — Ордония немного помедлила. — И к вечеру нужно будет спрятать принцессу в бункере или катакомбах. Мы тут к демонам наведались, и у меня отчего-то поганое предчувствие.
— Понятно.
Дженна кивнула голубоволосой и протащила парня через портал ко "входу" в Штаб.
***
— Мы не можем оставить её с ним! — возмутился Ромбулус. — Она по-прежнему не вызывает доверия.
— Да брось ты, — ответила его левая (а впрочем и единственная) змеерука. — Ей не пробить кристалл, даже если захочет. Они пока твёрже твоего пресса.
Ромбулус пробормотал что-то нечленораздельное и щелкнул суставом механической руки.
— Ну ты-то ему скажи, — "змей" обратился к стоящей рядом Цербер.
Та промолчала. Внешне она была почти неотличима от Горгоны: те же светло-голубые волосы и того же цвета глаза, та же форма головы, та же броня. Только след от маркера на щеке был уникален. И, что немаловажно, она была немногословна и исполнительна.
— А чем этот раз отличается от всех предыдущих? — решила вмешаться Дженна. — Что поменялось? — и она обвела руками зал, наполненный другими кристаллами с другими Марко.
Ромбулус не нашёл, что ответить, а его змеерука многозначительно посмотрела на хозяина.
— Ладно. Но допрошу я его сам!
— Да я и не собиралась.
Камнеголовый и Цербер поспешили удалиться на задание, а Дженна ещё раз осмотрела старого друга.
— Да, Диаз, всё таки ты попал, — тихо протянула она и направилась в закуток, где располагалось кресло. Всё равно теперь ждать Морталиса, хоть отдохнёт. Но не успела она сделать и шага, как позади раздалось:
— Кхм-кхэм.
Дженна обернулась и обнаружила висящего в воздухе Глоссарика, зачем-то трогающего кристалл.
— Я сказал "кхм-кхэм", — он наигранно возмутился. — Кажется мой палец случайно закристаллизовали.
Очевидно, что это было не так, но его палец действительно застрял.
— Мне нужно вытащить его, чтобы достать начос, — он потряс ярко-красной пачкой.
— Ну так вытащи, — она нахмурилась.
— Хорошо, — протянул Глоссарик, после чего резко выдернул палец и щелчком открыл пачку.
— Хорошо, — в свою очередь сказала Дженна. — Что за фокусы?
По поверхности кристалла пробежала трещина. Одна, другая, и вот он уже окутан целой паутиной.
— Какого... — девушка потянулась к электофакелу, обычно висящему на поясе, но его там не оказалось.
— Просто эти начос такие вкусные!
"
Крак". "
Крак-крак".
