Blade and magic: Легенда о священной войне

      — Что случилось, Намджун?! — в панике спрашивает вломившийся в квартиру Юнги, которого заставил приехать обеспокоенный голос Кима на том конце провода. Он ничего не объяснил, но Мин был уверен, что случилось что-то серьёзное.       Ему никто не ответил, и Юнги, бросив обувь у порога, медленно прошёл в комнату. Удивившись, что свет не был включён, он шарящим движением прошёлся ладонью по стене. Только короткий щелчок привлёк внимание Намджуна. Он машинально закрыл глаза рукой, а после, убрав чёлку с глаз, взглянул на Юнги.       — Хён, — сделав секундную паузу, Ким продолжил: — я прочитал твою книгу, хотел обсудить.       — Блять, серьёзно? — Мин, убедившись, что с другом всё было нормально, начал закипать. — В час ночи?       — Кто же знал, что ты придёшь, — пробурчал тихо Ким, встав, чтобы заварить кофе.       Юнги, сидя за столом на маленькой кухне, зевнул, когда Джун поставил кружку с напитком перед ним. В голове его всё ещё звучал отдалённый звук барабанной дроби и неприятный скрежет стали.       Намджун садится напротив и с минуту думает над тем, что сказать.       — В принципе, книга вышла неплохой, — Юнги, усмехаясь, поднимает бровь. Намджун всем своим видом показывал, что рассказ, как минимум, запомнится ему надолго, — но стоило бы сделать некоторые правки. Местами не хватает описания действующих лиц, хорошо прописаны не все главные герои. Финал я бы переделал полностью.       Мин вопросительно смотрит на него, а Намджун объясняет:       — Смерть короля Сокджина, хён? Ты просто слил лучшее, что было в этой книге. Ты даже не написал, кто именно убил его. Зачем?       Юнги промолчал, сосредоточенно смотря на стол. Он был уверен, что Киму понравится именно этот момент, но что в итоге?       — Я советую тебе переписать концовку, чтобы…       — Нет.       Юнги, будто очнувшись, прерывает его. Намджун долгим взглядом давит на него. Мин всё это время смотрит тому прямо в глаза.       — Я не буду переписывать концовку, — уточняет он. — Понимаю, тебе приглянулся главный герой, но только из-за этого я не намерен менять что-то. Это всего лишь несуществующий персонаж.       Оставшееся время Намджун проводит как в тумане. Обнаружил он себя через несколько часов в пустой квартире. Видимо, Юнги давно ушёл. Кружка с остывшим кофе так и осталась стоять на столе.       Король Сокджин мёртв. Его тело лежит на холодной земле. Падшие солдаты окружают его, а земля пропитывается смертью и кровью.       Сердце, пронзённое сталью, билось слабее. Слабее…       Руки тянулись к небу, прося о помощи. Но никто не пришёл. Никто. Не. Пришёл.       Намджун вздрагивает от громкого взрыва. Он почти ощущает жар огня и песок, попавший в глаза. Руки подрагивают, а парень снова и снова перечитывает последние строки. Джина больше нет.       Не до конца понимая, что делает, Намджун сначала медленно цепляет пальцами край страницы, а потом резко дёргает. Звук рвущейся бумаги немного заглушает звуки борьбы, но потом она снова заполняет собой всё пространство. Сжимая руки в кулаки, Ким срывается и вырывает добрую половину страниц. Этого не должно произойти. Книга не может так закончиться. Намджун сам напишет продолжение, в котором славный король останется жив.       На какое-то время его поглощает тьма и тишина. Такое странное ощущение спокойствия и умиротворения. Будто все бессмысленные переживания перестают волновать его. Он не хочет, чтобы это заканчивалось.       Когда Намджун открывает глаза, звук с силой бьёт по барабанным перепонкам. Мир, замерший и остановивший свой ход, представляется ему во всей красе. Он видит бескрайнее небо и ощущает босыми ногами влагу росы, которая скопилась на зелёной траве.       Всё равно будто в замедленной съёмке: колыхающаяся листва почти невесомо прогибается под силой ветров. Намджун оборачивается так же неторопливо, как и ход времени всего окружения, и его окунает с головой в реальность. Над макушкой, свистя, пролетает стрела и вонзается с треском в кору столетнего дерева. А за спиной — орава молодых и неопытных людей всех возрастов. Но внимание привлекает не замечающая его девушка со знакомыми чертами лица, описание которых автор вставлял не так часто. Она будто не видит его совсем, с силой вынимая острие из дерева, а Намджун зависает, вытягивая руку вперёд и пытаясь вспомнить, когда в последний раз видел всё столь отчётливо даже в привычной жизни.       — Долго собираешься стоять? Скоро начнётся отбор.       Намджун резко оборачивается, видя Юнги в непривычной одежде, которая была идентична той, что надета на всех солдат вокруг. Он вдруг что-то осознаёт, смотря вниз и судорожно ощупывая грубую ткань точно такого же одеяния.       — Что происходит? — спрашивает Ким и получает скептично-усталый взгляд старшего.       — Возьми, наконец, своё оружие. Происходит отбор Главнокомандующего армией Короля, — разжёвывает Юнги с таким тоном, будто в сотый раз объясняет простую истину, а после и вовсе закатывает глаза на немой вопрос младшего. — А ты — претендент. И лучше бы тебе не облажаться, иначе моё присутствие будет напрасно.       Намджун не успевает спросить о чём-то ещё, потому что Мин ловко скрывается со своим невысоким ростом за крепкими людьми, снующими по полю в ожидании отбора.       Он потирает виски и не реагирует ни на то, что его, пусть и случайно, толкнули ощутимо в плечо, ни на то, что рядом с головой то и дело пролетают кинжалы, стрелы и отлетевшие острия мечей.       Всё окружение пропахло той самой атмосферой, которую Ким мог прочувствовать кожей при прочтении. Но сейчас листья зеленее, а солнце ярче. И гудок, оповещающий о начале ещё издалека, громче.       Намджун паникует, но пытается взять себя в руки. Он не осознаёт, что сейчас должно произойти, но точно понимает, что это изменит его жизнь.       Все окружающие склоняют головы и присаживаются на колено в знак почтения, и парень теряется, бездействуя, пока настойчивая руки Юнги не тянет его на землю.       — Встречайте! — голос звонкий и уверенный, а у Намджуна заходится сердце. Это невозможно. — Новоявленный свету король Ким Сокджин!       Гул прокатывается эхом по перепонкам застывшего Намджуна, и Мину приходится подставить плечо, чтобы тот не свалился на бок в своей прострации.       У Джуна в голове тысячи мыслей, и он старается поймать одну единственную, что будет верной в этой ситуации. Он поднимает голову без разрешения и сталкивается с холодным взглядом белокурого короля, что среагировал на дерзость молниеносно, но ничего не предпринял в ответ на восхищённый взгляд.       Намджун ловит отголосок той самой искомой мысли и понимает, что единственная цель его пребывания здесь — спасение Джина.       Голос короля льётся мягкой гармонией, но Намджун не может сконцентрироваться на нём: во всём чувствуется что-то до боли знакомое, и Ким даже знает, что именно. Он попал в грёбаную книгу, а молодой король не в первый раз объявляет правила состязания. Когда все идут ко входу в тёмный лес, Джун теряется — как он может выиграть, если даже меч никогда в руках не держал?       — Эй, — грубо окликает его знакомый голос, заставляя повернуть голову, — я же описывал это в книге. Ты знаешь, как безопаснее всего добраться до конца.       Внезапная мысль приходит Намджуну в голову. Он точно читал об этом. Весь лес можно было мысленно поделить на таблицу 3×3. В первом секторе всё было завязано на магических заклинаниях. Кроме того, почти в самом начале было большое скопление лучников, которые успешно прятались до нужного момента. Большим препятствием было и озеро, в котором плавало большое количество пираний.       Идти в центре леса было опаснее всего: большая вероятность попасть в ядовитый плющ, который рос прямо у входа в лес. Часть стрел попадала и сюда. Ещё одним испытанием был улей ядовитых пчёл и стая волков ближе к концу.       Третий сектор был наиболее безопасным: в самом начале были замаскированы ловушки и глубокие ямы, из которых почти невозможно выбраться самостоятельно. У самого края леса находился ещё один улей, пара мечников и несколько магических заклинаний. Выход кишел ядовитыми змеями.       Безопаснее всего было двигаться между вторым и третьим сектором. Идти как-то по-другому в его положении было самоубийством.       Услышав протяжный звук, оповещающий о начале отбора, Намджун глубоко вздохнул и рванул вправо, надеясь вовремя остановиться. Пробежав минут десять, Ким прислушался: вокруг было относительно тихо, яркий свет прорывался сквозь огромную завесу из деревьев. Оглядевшись, он стал осторожно пробираться вперёд, чтобы не попасть в заранее подготовленную ловушку. Трава росла не во всех местах, редкое чириканье птиц прерывал отдалённый шум борьбы. Игнорируя это, Джун шёл вперёд.       Он резко остановился. Заметив, что трава немного отличается по цвету в определённом месте, Ким бросил камень. В ту же секунду ловушка сработала и ушла под землю. Глубоко вздохнув, парень осторожно обошёл глубокую яму и двинулся дальше.       Пока что, на удивление Намджуна, он не наткнулся на что-то действительно опасное. Единственное, он чудом обогнул один из ульев и стал идти чуть правее, чтобы сделать свой путь как можно безопаснее. Внезапно странный звук отвлёк его. Остановившись, Ким начал вслушиваться, но шум не повторился. Напрягшись, он стал медленно идти дальше, пока не понял: это был хруст ветки. За ним идёт кто-то из участников. Значит, его хотят либо устранить, либо пройти через лес по его следам.       Дав себе секунду на раздумье, Намджун побежал, надеясь, что не нарвётся на что-нибудь. Шаги за его спиной стали звучать отчётливее. Оглядывая местность, Ким бежал, думая, как избавиться от этой проблемы. Но решение нашло его само: вовремя заметив хорошо скрытую ловушку, Намджун прыгнул. Шум от падения за его спиной заставил оглянуться. В яму свисала трава; земля, осыпаясь, падала на дно. Глаза его наткнулись на знакомое лицо молодой девушки.       Намджун протягивает руку в яму скорее по инерции, чем по собственной воле, цепляясь другой за свисающие воздушные корни вековых деревьев. Нога скользит в обрыв, а Ким вовремя замечает острие меча, одёргивая ладонь и отпрыгивая.       — Здесь каждый сам за себя, — она смотрит ему прямо в глаза с ярко выраженной харизмой, что нередко выделял Юнги в книге.       Девушка достаёт два кинжала и, втыкая их по очереди, стремительно поднимается наверх за счёт своего небольшого веса и ловкости, наработанной с годами.       Намджун зависает на несколько секунд, вспоминая все подробности и осознавая, что главный его соперник — именно она. Мысли заполняют голову молниеносно, и парень достает неуклюже меч из ножн.       — Ты права, Сынги, — говорит с безразличием он и выделяет промелькнувшее непонимание на чужом лице, втыкая лезвие рядом с краем и позволяя еле держащейся земле посыпаться вниз, тем самым роняя девушку на сырую почву.       Намджун обдумывает две секунды, стараясь не смотреть вниз, чтобы не поддаться сожалению. А после слышит пронзительный вой и срывается с места прямиком к освещённому месту, на которое волки-оборотни ступить не смеют.       Намджун выдыхается очень скоро, прислушиваясь к звукам и давая себе передышку, не чувствуя опасности в виде соперников.       Идти под палящим солнцем в плотном одеянии всё тяжелее морально, но физическая тяжесть неощутима. Он, гонимый мечтами и представлениями, мысленно додумывает, что оставшийся промежуток не такой большой, и знания помогли избежать опасностей.       Однако огромные стрекозы, переливающиеся в свете лучей, нагоняют на мысли о том, что кишащее пираньями озеро где-то рядом, а его обход будет стоить большого количества времени и возможностей.       Водоём в трёх шагах, и гладь идёт рябью, а после голубая в отражении неба вода окрашивается в чёрно-красный. Адские рыбы занимают всё пространство у поверхности.       Намджун осмеливается и подходит чуть ближе, а после практически падает, когда одна из рыб выбрасывается на берег, показывая желтоватые острые зубы-бритвы.       Прикинуть примерную местность не занимает много времени и, исключая возможность появления соперников, учитывая то, что главная устранена, он всё-таки решает оббежать озеро.       Чувство тревоги гложет на подкормке мозга, и Намджун сглатывает тяжёлый ком в горле, постоянно оглядываясь и не забывая про возможные ловушки, огибая их.       Ким видит край озера и заворачивает, когда, задевая куртку, мимо плеча проносится кинжал, окунаясь в воду, а после так же резко возвращаясь назад вместе с одной зацепившейся к нему пираньей. Леска, на которую натянуто оружие, прополосовало тонкую кожу, а рыба практически проносится перед носом вместе с кинжалом.       Намджун оборачивается, уже зная, кто стоит позади. Думать, что от Сынги, что была лучшей в книге, просто избавиться, было опрометчиво. Но Юнги не описывал, как её можно одолеть в неравном бою один на один.       Когда Намджун взглянул в эти горящие злобой и азартом глаза, то понял, что живым он, скорее всего, отсюда не уйдёт. Дрожащая рука потянулась к ножнам, а девушка в это время сосредоточенно следила за каждым его движением. Когда меч после неприятного лязга оказался в его руках, он краем глаза заметил быстрое движение и еле успел подставить оружие под кинжал, который целился в сердце.       Намджун панически быстро пытался придумать план, пока чудом отбивался от яростных ударов Сынги. Похоже, она на полном серьёзе собиралась убить его, чтобы вырвать победу. Ким постепенно отступал, всё больше углубляясь в лес.       В голове его промелькнуло вечно недовольное лицо Юнги. Может быть, он найдёт помощь, опираясь на знания об этом мире? Ведь именно эту местность Мин так чётко и во всех красках описывал.       Он не так далеко от опасного ручья, в котором кроется куча пираний, готовых при случае тебя сожрать. Значит, Намджун не смог выполнить свой план и слишком близко пробрался к первому сектору. Ему повезло, что лучники остались где-то позади. Тут Кима осенило.       Острый кинжал больно резанул по щеке, а кровь, как в замедленной съёмке, маленьким потоком обогнула его скулу. На секунду его глаза помутнели.       Именно этим путём шла Сынги в прошлый раз, как будто этот мир специально повторял события книги. Возле огромного многолетнего дерева находились цветы, распыляющие облако. Один вдох — и воздух, пропитанный этой дрянью, мог надолго усыпить тебя.       Оставалось лишь надеяться, что в этот раз девушка ничего не заметит.       Сильнее сжав меч в своих руках, Намджун старался как можно быстрее идти вперёд, в то же время уклоняясь от точных ударов. Сынги била не щадя, а Ким лишь надеялся продержаться дольше. Пальцы болели от напряжения, ноги застревали в труднопроходимой земле. Отразив очередной удар, он с силой ударил девушку ножнами в живот, сорвавшись на бег. Та, быстро оклемавшись, ринулась за ним.       Ким, издалека заметив дерево, служившее для него ориентиром, вдохнул побольше воздуха и вошёл в место, которое было пропитано огромным облаком сильного снотворного. Пройдя ближе к опасным растениям, Намджун убедился, что Сынги догнала его, и принял боевую позу.       Главной задачей сейчас было не дышать.       Подняв руки, которые по какой-то причине ослабли, она шокировано взглянула на Кима. Ноги её согнулись, когда слишком много отравленного воздуха проникло в организм. Намджун, увидев это, поспешил уйти. Он не хотел угодить в собственную ловушку, когда его главный соперник наконец-то выбыл из игры.       Отойдя на безопасное расстояние, он вдохнул чистый воздух, пытаясь насладиться этим ощущением подольше. Восстановив дыхание, огляделся и в голове проложил более-менее безопасную дорогу. Убрав меч, который всё ещё держал в руках, обратно в ножны, Намджун пошёл.       Оставшаяся дорога с напряжёнными до предела инстинктами заняла меньшее количество времени благодаря адреналину, который открыл прежде неизвестную ему возможность так долго сопротивляться подобному напору.       Щека саднила и кровоточила, а испачканная в пыли рука, натёртая от напряжённой игры в «беги или умри», усугубляла ситуацию.       Конец квеста виднелся окончанием леса вдалеке, который напоминал светлеющий тоннель, появляющийся перед смертью. В одно мгновение глаза пронзил белый цвет, а в уши вонзился пронзительный писк. Намджун отшатнулся, промаргиваясь и снова видя ставшую привычной картину. Он живёт в этом мире с самой первой страницы книги. Он создан для неё с самого рождения.       Не поддаваясь эйфории от предвосхищаемой победы, Намджун вонзает потрепавшийся меч с множественными царапинами и трещинами от нападков Сынги в землю. Почва под ногами съеживается и издаёт глухие звуки, превращаясь в мелкую пыль. Последнее испытание — монстр, сливающийся с землёй — пройдено. Намджун сваливается на колени без возможности удержать изнемогшее тело.       — У нас есть победитель! — сквозь пелену шума крови в ушах и нескончаемого писка, который смутно напоминал что-то из жизни, казавшейся сейчас несуществующей реальностью, Ким услышал звонкий голос:       — Эй, вставай, — потрёпывая за плечо, недовольным тоном дозывается Юнги. — Ты не должен чувствовать боли и усталости.       — Это ещё почему? — собственный голос Намджуна кажется слишком бодрым, а тело не таким тяжёлым. Слышится гогот ликующей толпы и разочарованные крики родственников проигравших. Он хочет слышать не их. И даже не собственного друга.       — Ты теперь — Глава армии человеческого королевства.