Расстояние длиною в вечность

      Остаток ночи я провела в полудреме в своей комнате, так как заснуть по-настоящему у меня так и не получилось. На глубочайшее удивление своих друзей, которые с того раза в академии больше никогда не заходят в мою комнату когда я сплю, я спустилась в небольшую столовую, расположенную рядом с казармами, почти с рассветом, что было для меня ужасно рано.       Взяв тарелку с не очень съедобным на вид содержимым, я увидела за одним из столиков Зика и Джул и решила к ним присоединиться.       — Выглядишь не очень, — поприветствовала меня Джул, косо посматривая на то, что здесь называли завтраком.       — Или если точнее так, будто бы сегодня глаз не смыкала, — уточнил Зик, отодвигая от себя тарелку.       — Не спалось, — решила я не рассказывать им о случившемся. — Вы, кстати, тоже выглядите помятыми.       — Мы только что вернулись из бара, — улыбнулась Джул.       — Эти ребята совсем пить не умеют! — пожаловался Зик.       Затем они в подробностях рассказали мне о своих ночных приключениях, но я совершенно их не слушала, всё ещё пытаясь разобрать ту ситуацию, свидетелем которой стала.       — Земля вызывает Лиз! — крикнул Зик, помахав рукой перед моим лицом и заставив сосредоточится на них.       — Ты нас вообще слушала? — надулась Джул.       — Нет, — честно ответила я. — В последнее время у меня накопилось очень много дел, так что я пойду.       После чего я, проигнорировав их удивлённые, негодующие и немного обиженные реплики, встала из-за стола, выкинула так и не тронутую порцию завтрака и пошла обратно в комнату.       По пути назад в одном из коридоров я практически налетела на Аи, когда та выбежала из-за угла.       — О, Лиз. Доброе утро. Ты сегодня рано, — прощебетала она, выглядя ещё более рассеянной чем обычно.       — Ты тоже обычно в это время спишь, если нет дежурства. Торопишься куда-то? — спросила у неё я, почему-то уже зная что она ответит.       Ещё при прошлой встрече я заметила розовые оттенки в ауре Аи, но старалась не обращать на это внимание. Хоть ауры и говорили очень многое о своём владельце, но я считала это вторжением в личную жизнь и, как только действительно научилась ими управлять, старалась не использовать эту способность без надобности. Однако сейчас Аи горела как факел, невольно включая мои умения.       — Мы с Браином договорились позавтракать вместе, — ответила она чуть ли не хлопая в ладоши.       — Рада за тебя, — отстраненно сказала я и попыталась её обойти.       — Что-то случилось? — спросила Аи, в миг став серьёзной и перегородив мне дорогу.       — Нет, ничего, — буркнула я, совершенно не желая портить ей настроение.       Аи косо на меня взглянула, при этом прищурив глаза в знак недоверия, но расспрашивать не стала.       — Правда ничего. Я просто не выспалась, — отмахнулась от неё я.       — Раз ты так утверждаешь, то тебя не затруднит потратить несколько минут на знакомство с парнем твоей подруги, — хитро проговорила она, зная, что теперь я не смогу отказаться.       Не дожидаясь моего ответа, Аи схватила меня за руку и потащила по коридорам в сторону сада. Я ещё издалека заметила фигуру парня в форме слуги, сидевшего под тенью огромного дуба. Он выглядел несколько задумчивым, сложив руки за голову и устремив свой взор к небу.       За десять метров до того самого дуба Аи наконец-то отпустила мою руку и повисла не шее парня, который чуть не свалился на траву от такого напора.       — Аи, осторожнее, — воскликнул он, пытаясь принять устойчивое положение.       От звука его голоса у меня пропало дыхание, ладони неожиданно вспотели, и мне захотелось срочно их об что-нибудь вытереть.       — Познакомься — это моя лучшая подруга Лиз. Лиз — это Браин, — жизнерадостно пропела Аи, не замечая мою реакцию.       — Приятно познакомиться, — сказал парень, встал с земли, отряхнулся и протянул мне руку.       По моему телу пробежала дрожь. Это был он. Тот самый парень, за которым я вчера следила. Я протянула ему руку в ответ, и он несильно пожал её.       — Мне тоже, — удалось мне выдавить из себя.       — Мы хотели позавтракать в городе, не хочешь с нами? — улыбаясь, проговорила Аи.       — Нет, спасибо, но я не голодна, — ответила я ей, потупив взгляд.       — С тобой точно всё в порядке? — обеспокоенно поинтересовалась у меня она.       «И что мне делать? Стоит ли рассказать ей? Что если я ошибаюсь, и он вовсе не плохой парень? А если наоборот, то Аи может попасть в неприятности. Но вчера они ничего не говорили о товаре в виде его девушки. Аи сможет за себя постоять, и я не хочу, чтобы она беспокоилась по пустякам».       — Точно, — я выдавила из себя улыбку и посмотрела ей в глаза.       — Тогда мы пойдём, — Браин обнял её за плечи, и Аи, бросив на меня последний недоверчивый взгляд, вместе с ним отправилась по тропинке в сторону главных ворот.       Весь день я только и делала, что беспокоилась за подругу, ходя из угла в угол в своём кабинете. Меня мучило чувство вины за то, что я решила скрыть от неё свои подозрения, но и рассказать я бы точно ей не смогла.       «Разберусь со всем сама, а потом скажу Аи и остальным», — утешала я саму себя.       Кое-как дождавшись темноты, я проверила наличие кольев за поясом и пошла в город искать тот злосчастный бар.       Найти его особых проблем не составило, хотя несколько раз мне казалось, что за мной следят, но, никого не заметив, останавливаясь в третий раз, я списала всё на паранойю. Затаившись в самом тёмном углу проулка, я ждала появления Браина и того мужчины.       Из-за туч ночь сегодня была тёмной, неожиданно поднявшийся ветер заставлял меня постоянно убирать волосы с лица, а обычное ожидание начинало сводить с ума.       Мужчина появился первым тогда, когда я уже начинала подумывать о том, что они решили сменить место встречи. Он не был худым, но и толстым его язык назвать не поворачивался, а одежда была на нём явно не из дешевой ткани. Он посмотрел по сторонам, резко распахнув дверь в бар, зашёл внутрь и сел за тот же столик, что и вчера. Сделав заказ у официантки, мужчина стал терпеливо дожидаться Браина.       Долго ждать появления парня не пришлось. Он вышел с той же улицы, что и мужчина, так же огляделся и вошёл внутрь.       — Все готово? — без предисловий спросил мужчина, едва тень Браина показалась около столика.       — Да, босс, — ответил он.       Мужчина встал из-за стола, расплатился и они вместе вышли из бара и пошли вдоль ночного проулка, тишину которого разрывал только завывающий ветер и шелест мусора под ногами.       Я последовала за ними, стараясь быть в тени, чтобы они меня не заметили. Пока они шли, между ними завязался тихий разговор, но до меня долетали лишь обрывки фраз и сложить картину разговора не получалось.       Через некоторое время они остановились около кривого и очень старого на вид деревянного домика. Его крыша перекосилась, забор, что окружал его, прогнил почти до основания, и неухоженный двор явно не говорили ничего хорошего о его владельцах. Честно сказать, я бы даже подумала, что он давно заброшен, если бы не мягкий и приглушенный свет свечи, что лился из окна этого дома.       Из-за бездействия людей, за которыми я следила, мои нервы начинали понемногу сдавать, а терпение заканчиваться. Через некоторое время я почувствовала, что к нам кто-то приближается. Шаги были отдалёнными, но узнать их мне не составило труда. Стригои. Они вышли из соседнего проулка и направились прямиком к мужчине и Браину, что не выглядели хоть немного удивленными.       — Товар там? — спросил один из шести стригоев, кивнув в сторону домика.       До меня начинал доходить смысл всего происходящего, и я мысленно выругалась.       — Деньги вперёд, — воскликнул мужчина, протянув руку в их сторону.       «Они что, действительно торгуют жизнями?», — моему возмущению не было предела.       — Конечно, — один из них швырнул в него пачку денег. — Только не забудьте, что прежде чем бежать отсюда сломя голову, мы все должны убедится в качестве товара.       Мужчина нехотя кивнул и приказал Браину постучать в дверь дома.       Понимая, что больше медлить нельзя, я напала на стоящего ближе всего ко мне стригоя. На моей стороне был элемент неожиданности, поэтому кол с лёгкостью прошёл через его ребра, пронзив сердце. Резко крутанув оружие, я вытащила его в тот же момент, как кто-то открыл дверь дома.       — Бегите! — выкрикнула я, не смотря в сторону дома и уворачиваясь от атак уже пришедших в себя стригоев.       Получалось у меня с моими физическими данными не очень хорошо. Как никак я могла драться одновременно только с тремя противниками, а тут их было значительно больше. Использовав магию, я смогла оттолкнуть их от себя, но того времени не хватило даже на то, чтобы отдышаться.       Они вновь напали на меня, как неожиданно из одного из проулков вылетел кол и вонзился недалеко от сердца одного из стригоев, который взвыл от боли.       — Вот блин, промазал, — со вздохом сказал очень знакомый мне голос и в компании с ещё двумя стражами покинул темноту проулка.       Не знаю как долго там сидели Аи, Джул и Зик, но, судя по их лицам, они уже достаточно разобрались в ситуации.       — Вам не кажется, что пятеро на одного не совсем справедливо? — ухмыльнулась Аи, давая понять, что сейчас она в своей не очень дружелюбной личине.       — Убейте их! — крикнул мужчина, отступая в тень и определенно готовясь бежать.       — Не приказывай нам! — воскликнул один из стригоев и напал на Аи.       Она ловко увернулась и с какой-то хищной грацией воткнула кол в грудь нападавшего. Не теряя времени, Джул и Зик также вступили в бой с тремя противниками, оставив на меня последнего, что в суматохе успел скрыться в доме. Я кинулась за ним, не обращая внимания на битву позади меня.       Дом внутри выглядел примерно так же, как и снаружи, но основательно разглядывать его у меня не было времени. Стригоя я нашла в небольшой комнате, напоминающей гостиную. Он держал за волосы дампирку лет двадцати восьми с короткой прической и одетую в крестьянское платье. Девушка всеми силами пыталась вырваться, но было заметно, что она не обладала даже стандартным набором приёмов стражей, что говорило о том, что скорее всего она сбежала из общины. На миг на меня нахлынуло отвращение, но, посмотрев в её серые глаза полные мольбы и жажды жизни, я отбросила свои чувства и попыталась напасть на стригоя.       Он, увидев меня, прикрылся женщиной точно живым щитом, заставив меня отступить. Проделав ещё несколько не очень удачных попыток, я постаралась не показывать виду, что начинаю злится, и старалась сохранить голову холодной.       — Что? Это всё, дампир? — усмехнулся стригой, сведя на нет все мои попытки к самоконтролю.       Резко втянув воздух в лёгкие, я призвала магию и, ощутив, как она прошла у меня по позвоночнику лёгким импульсом, немного успокоилась, взяв себя в руки.       — В одном ты уж точно ошибаешься, — спокойно проговорила я.       Он удивленно приподнял брови, и я выпустила из рук разряд, стараясь не задеть дампирку. Этого хватило, чтобы он выпустил её из рук и отступил на пару шагов назад. Не теряя времени, я преодолела это расстояние и, пока он не пришёл в себя, проткнула его грудь колом, достав до сердца.       — Я морой, — сказала я, повернула кол, и он свалился на пол, более не подавая признаков существования.       Тяжело дыша, я хотела осмотреть пострадавшую на наличие повреждений, а затем вернуться и помочь ребятам, если они ещё не управились со стригоями. Однако, сделав всего один шаг по направлению к ней, мне вдруг нечем стало дышать. Казалось, что весь воздух выкачали из лёгких. Развернувшись, я увидела Браина, который использовал магию воздуха.       — Ты всё испортила! — рявкнул он.       Не имея возможности ответить, я зло посмотрела на него.       — Поверь, ты мне тоже не нравишься, — прошипел он.       Перед глазами у меня замелькали чёрные точки, и я постаралась вновь использовать свою магию.       — Не выйдет, — усмехнулся Браин, резко усилив выход кислорода из пространства, которым меня окружил.       Я потеряла связь с магией и в надежде взглянула на дверь.       «Если бы я могла хоть как-то связаться с друзьями!»       — Даже не надейся, — словно прочитал мои мысли он. — После твоего ухода к стригоям пришло подкрепление, и они, скорее всего, уже мертвы.       На последних словах его голос дрогнул, но мне было не до этого. Не имея возможности выбраться из этой западни, я уже начала прощаться с жизнью, как увидела силуэт у дверей. Конечно, была возможность, что на грани смерти я видела то, что хотела бы увидеть, но, войдя в комнату, силуэт пронзил грудь Браина колом.       Его магия отступила, и я с жадностью начала вдыхать воздух. Как только зрение вернулось ко мне, я заметила Аи, которая положила голову умирающего Браина себе на колени.       — Аи? — произнёс он, глядя на девушку.       — Ты не представляешь, что означает быть настоящим убийцей, Браин. Почему ты так поступил? Почему вынудил убить тебя? — обливаясь слезами, говорила Аи.       — Прости. Знаешь, я хотел сделать тебе предложение, — усмехнулся он. — Ты, наверное, никогда не простишь мне этого поступка. Я и сам чувствую себя полным ничтожеством, но я не мог иначе.       На последних словах он закашлялся, и Аи нежно провела ладонью по его волосам.       — Я могу исцелить его, — сказала я, понимая, что Аи любит его.       — Нет, — проговорил он. — Я знал, что Аи сделает всё для тебя. Мне жаль, что я ввязался в эту авантюру. Жаль, что подверг Аи… опасности. Она как-то сказала мне… что Лиз всегда в её сердце… будет занимать намного больше места, чем я.       — Аи, — не зная, что делать позвала её я.       — Можешь оставить нас одних? — дрожащим голосом попросила она.       Ничего больше не говоря, я встала и медленно вышла из комнаты, слыша судорожные всхлипы подруги.       «Он и правда любил её. По-своему, но любил. Если бы я рассказала обо всем Аи, то этого бы не случилось. Она смогла бы его остановить. Ну почему я такая идиотка?» — занималась самобичеванием я.       Выйдя за порог дома, я нашла Зика и Джул. Трупов на земле было как минимум с десяток. Друзья были изрядно помятыми, но серьёзных ран у них не было.       Я прошла мимо них, но уйти так просто они мне не дали.       — Что случилось? — спросил Зик, хватая меня за плечо.       — Аи убила Браина, — коротко ответила я и освободилась от его хватки.       Не сказав более ни слова, они бросили сочувствующие взгляды на домик, после чего пошли вслед за мной обратно в замок.       Аи вернулась поздно и сразу закрылась в спальне. Джул не хотела ей мешать, поэтому ушла спать в комнату Зика, чему был сказочно рад его сосед.       Этой ночью никто из нас не спал. Я лежала в кровати до рассвета и старалась не думать о произошедшем, хотя невесёлые мысли всё же посещали мою голову.       Я понимала, что прошлого не изменить, но легче мне от этого не становилось. Я разрушила счастье Аи и была почти уверена в том, что она будет меня ненавидеть.       Как только первые лучи солнца прошли через окно, я встала с кровати и решила прогуляться. Я не следила за дорогой и сама не заметила, как ноги привели меня в сад. Не долго думая, я села на траву и стала рассматривать цветы. Большинство из них я не знала, но мне нужно было отвлечься хоть на что-то.       — Кто умер? — услышала я ехидный голос Деймена у себя за спиной.       Отвернувшись от него, я оставила его вопрос без комментариев.       — Я что, угадал? — его голос изменился на сочувствующий, и он сел на траву рядом со мной.       — Ну и в какие неприятности ты вляпалась на этот раз? — со вздохом спросил он.       Зная, что так просто он от меня не отстанет, я изложила ему краткую и немного измененную версию ночного происшествия.       — Понятно. Значит, вы гуляли по городу и натолкнулись на стригоев. Один из них подчинил Браина и тот напал на тебя, а Аи пытаясь спасти тебя его убила? — задумчиво повторил он, в ответ на что я кивнула.       — В этом нет твоей вины, — твёрдо сказал Деймен, видя на сколько я подавлена.       — Я знала, что стригои будут там и не сказала ни слова никому из них. Поступи я иначе, Браин был бы в порядке, — ответила я ему.       — Аи сама приняла решение убить его, — возразил он мне.       — Я в этом не уверена, — ответила я.       — Тогда ты должна поговорить с ней и всё выяснить, — Деймен поднялся на ноги и отряхнулся. — Дам ещё один совет. Не скрывай больше ничего от своих друзей.       После чего лорд Озера, странно на меня посмотрев, оставил меня в одиночестве, заставляя поразмыслить о его словах. Решив, что в какой-то мере он прав, я пошла искать Аи.       Долго ходить не пришлось. Аи я нашла в другой части сада в окружении красных пионов. Она сидела, поджав ноги под себя, обхватив руками колени и положив на них голову. Я села рядом с ней, не зная как начать разговор.       — Ты не виновата в случившемся, — тихо сказала она, заставив меня вздрогнуть.       Аи постаралась подавить грустный смех, но вышло у неё не очень хорошо.       — Лиз, я хорошо знаю тебя. Знаю, что сейчас ты чувствуешь себя виноватой, как и то, что не ты хотела причинить кому-либо боль и тем более кому-то близкому тебе. Но скажи мне… ты действительно настолько не доверяешь нам? — спросила Аи, дрожащим голосом.       — Дело не в вас, — ответила я ей. — Мне трудно доверять кому-либо. Наверное, это просто черта моего характера, но я больше не буду скрывать что-либо от вас. Клянусь, я постараюсь стать вам другом, которого вы заслуживаете.       Я смотрела в небо, не в силах посмотреть в глаза Аи, чувствуя, что ещё немного, и я точно не смогу сдержать слёзы.       — Ты много раз спасала наши жизни. Приняла нас и наших тараканов. Не судила нас, как это делали другие. Я всегда равнялась на тебя! — резко произнесла Аи, заставив посмотреть не неё.       Её фиолетовые глаза смотрели решительно и твёрдо, хотя лицо распухло от слёз.       — Я…       — Не смей говорить, что это всё не про тебя, иначе я точно на тебя обижусь, — проворчала Аи, снова угадывая мои мысли.       — Почему ты не дала мне исцелить его? — спросила я после затянувшегося молчания.       — Он заставил меня дать клятву, что если причинит мне боль, я должна буду убить его, — ответила Аи. — Судя по всему, он давно работал на этого человека, только я не знала, а может быть, было что-то ещё. Я любила его и я точно знаю, что наши чувства были взаимными.       — Не хочешь узнать, чем и для чего на самом деле он занимался? — спросила у неё я, готовая помочь.       — Нет. Для меня он ушёл из мира при странных обстоятельствах и с улыбкой на лице, говорящей о том, что он сильно меня любит, хоть мы и были знакомы недолго. Так пусть всё останется именно так, — Аи улыбнулась, но было видно, что она сдерживает слёзы, и я просто улыбнулась ей ответ.       — Вот вы где, — воскликнула Джул, пробираясь через кусты.       — А мы вас уже обыскались, — проворчал Зик, следуя за ней.       — О чём это вы здесь говорили? — спросила Джул, глядя на наши улыбки.       — Это сейчас неважно, — произнесла я и встала с травы.       — Лиз? — настороженно воскликнула Аи, напоминая о клятве.       — Я всё помню и поэтому предлагаю съездить кое-куда, — ответила я ей, поймав недоумевающий взгляд.       — Куда? — спросила Джул, нахмурившись.       — Ко мне домой, — ответила я, вздохнув.       — Зачем? Мэй нам уже рассказала, кто ты, — напомнил мне Зик.       — Знаю, но есть то, чего я не рассказывала даже Мэй, — проговорила я.       Ребята переглянулись и, не задавая вопросов, пошли за мной. Я же твёрдо знала, что они не отвернутся от меня, даже после увиденного у меня дома. И не важно, что мне там предсказывает пророчество или что именно изобразила на картине моя мать.