Чертов Гилфорд!

Люси Хартфилия устало брела домой после очередного задания с Нацу Драгнилом и Хэппи, предвкушая, как она придет в свою уютную квартирку, примет прохладную ванну после изнуряющего марш-броска под палящим летним солнцем, и смоет с себя пот, напряжение и смущающие воспоминания, как чуть не проболталась, что она давно и безответно влюблена в лучшего друга, а он этого совсем не замечает. Ну, что поделать, Нацу всегда был непроходимым тупицей в том, что касалось романтики и отношений с противоположным полом. Он никогда не смотрел на нее как на девушку и совсем не замечал ее новых причёсок и нарядов. И дело было отнюдь не во внешности Люси — ну кому не нравятся длинноногие фигуристые блондинки? Люси Хартфилия была очень красивой девушкой и постоянно ловила на себе заинтересованные взгляды прохожих и согильдийцев. Многие были очарованы ее внешностью, красивым лицом, нарядами и жизнерадостностью, и только Огненному Дракону Нацу Драгнилу приходило в голову называть ее «мужик» и видеть только лишь друга и члена своей команды. Нельзя сказать, чтобы он на нее совсем не смотрел, он смотрел, но иначе: радостно, весело, с предвкушением, когда собирались на сложное задание, с сочувствием, когда ей было плохо, грел ей руки, обнимал, чтобы успокоить, но в его глазах не было того выражения, которое появлялось у парней, когда она их интересовала, как девушка, а не как друг. И вот однажды, горько поплакав после четкого понимания, что ее чувства не взаимны, и выплеснув всю свою боль от несправедливости мироздания в дневник, Люси решительно вытерла слезы, напомнила себе, что она не просто девушка с разбитым сердцем и односторонней влюбленностью, а Маг Звёздных Духов, член гильдии Хвоста Феи и Команды Нацу, и вроде бы смирилась с фактом, — она любит розоволосого тугодума, а он ее — нет. То есть она любит его как парня, а он ее — как лучшего друга, словно Люси пацан, но с грудью и в юбке. Поначалу было сложновато свыкнуться с таким положением вещей, тем более, что Хэппи, время от времени, заявлял, что она Нацу любит, но тот только отмахивался, воспринимая это как очередную шутку своего котана, даже и не предполагая, что летающий синий кот может быть абсолютно прав. В гильдии все уже давно мысленно сосватали их друг за друга и воспринимали как парочку, даже комментарии высказывались, когда они ссорились, — «милые бранятся, только тешатся», «ничего, в спальне помирятся», «лупит, значит любит». Однако Нацу и Люси продолжали оставаться всего лишь друзьями, что бы там ни считали и ни говорили согильдийцы, но после одного происшествия, во время выполнения заказа, которому Нацу не придал никакого значения, отношение Люси к Огненному Дракону изменилось. Да, может быть, незапланированный и внезапный поцелуй в темноте подземелья другие могли счесть просто нелепым стечением обстоятельств, но только не сердце Люси, которое после этого случая начало биться чаще в присутствии Нацу Драгнила. Говорят, что человек привыкает ко всему, ну вот и Люси привыкла. С течением времени, это стало уже своего рода привычкой: долго не смотреть на Нацу, чтобы не выдать себя, не думать в его присутствии ни о какой романтике, чтоб ненароком не вздохнуть что-то вроде «а вот ты мне никогда цветов не дарил», следить за языком, чтобы не ляпнуть «и я тебя очень сильно люблю». Каждый раз она смотрела ему в спину, когда Огненный Дракон уходил к себе домой, и страстно желала, чтобы эта однобокая любовь перестала усложнять ей жизнь и все было бы как раньше — «ну, Нацу и Нацу…», а не «о боже, Нацу… аааа… у меня аж коленки подкашиваются!» Да, вокруг было множество симпатичных парней, но что толку, если по ночам тебе снятся серые глаза, розовые волосы, белый чешуйчатый шарф, жизнерадостная улыбка и дебильное восклицание: «Я аж воспылал!». Если бы он реально «воспылал» к Люси, то может и было бы не так обидно, — тогда была бы долгожданная романтика, объятия и поцелуи, о которых она так давно мечтала… Но это восклицание обычно относилось к дракам с согильдийцами и встречающимся сильным противникам, с которыми обязательно нужно было смахнуться несмотря ни на что… А ей так хотелось узнать — какой он Нацу Драгнил в романтическом плане? Стеснительный и робкий или наоборот — настойчивый и страстный, как это описывали в романах. Хотелось, чтобы серые глаза смотрели только на нее и все его мысли были только о ней. Но куда ей, простой смертной девушке, пусть и Магу Звездных Духов, тягаться с Королем Драконов Акнологией или же другими плохишами, которых надо победить? Конечно же Огненный Дракон понесется первым доказывать, что он сильнейший в гильдии, вместо того, чтобы сидеть с ней на крыше и любоваться звездами… Иногда ей становилось завидно, когда она ненароком видела целующиеся парочки в кафе или парках, уныло бредя с задания домой. После каждого такого раза, когда она становилась невольным свидетелем чужой взаимной любви, хотелось взять этого тупоголового Огненного дракона за грудки и выплюнуть ему в лицо, что она его любит, а он — тормоз. Или поцеловать его первой, пусть даже эта мысль страшно смущала. Хотелось хоть как-то перевести внимание с боев на ее скромную персону, заставить понять, что в мире существуют вещи и люди, которым требуется его внимание, что в жизни есть и другие радости, помимо бесконечных сражений и побед в битвах. — Можно подумать это что-то бы изменило… — тяжело вздохнула девушка, рассматривая под ногами тротуар, — Он бы опять ничего бы не понял, почесал затылок и предложил очередную глупость… Или пошутил бы, что все и так уже знают, что она его любит, они уже почти что официально парочка. Вот именно, он бы пошутил, но никак бы не поверил, что в него влюблен лучший друг. От привычных невеселых размышлений о том, что не всем мечтам суждено сбыться, Люси отвлекло негромкое, но решительное «мяу». Девушка остановилась, как вкопанная: рядом на дороге сидел крупный пушистый рыжий кот и смотрел на нее большими желтыми проницательными глазами, словно понимая как ей не по себе. Кот наклонил немного голову в сторону, пристально ее разглядывая, и медленно моргнул. У Люси аж рот приоткрылся от удивления — не каждый день тобой интересуется столь прекрасное создание. — Боже… Какой красавец! — восхищённо выдохнула она и улыбнулась, — А погладить тебя можно? «Красавец» облизнулся и снова моргнул. Люси, решив что это согласие, присела рядом и опасливо протянула к нему руку, позволив сначала ее обнюхать, а потом осторожно почесала за рыжими ушами, готовая в любой момент отдернуть руку, если коту это не понравится. Однако кот и не думал царапаться или кусать, или еще каким-нибудь образом выражать свое недовольство. Он воспринял ласку весьма благосклонно, и девушка, осмелев, погрузила пальцы обеих рук в густую рыжую шерсть, блестящую и переливающуюся оранжевым золотом в лучах заходящего солнца. — Почти как Огненный Дракон… — зачарованно прошептала Люси, смотря в жёлтые глаза с вертикальными зрачками, — Только ты — Огненный Кот! Огненный Кот довольно мурчал, подставляя голову под девичьи пальцы, и даже прикрыл глаза, явно не собираясь царапаться в ответ на наглые Люськины поползновения в сторону его пушистой персоны. Она и сама не заметила, как начала улыбаться, гладя густую шерсть и ласково почесывая, приятные на ощупь, кошачьи уши с крошечными кисточками на кончиках. — Жаль, что ты чужой кот… — горько вздохнула девушка, — Такие красавцы просто не бывают ничейными. Наверняка твоя хозяйка сбилась с ног, разыскивая тебя по округе, да, котик? Красавец открыл глаза и посмотрел на Люси, а потом, неожиданно, лизнул ее ладонь. Она ещё шире улыбнулась мурашкам, разбежавшимся по ее телу, от прикосновения шершавого языка. — И ласковый какой… Потрясающий Огненный Кот… мне бы такого… Ты похож на рыжего ушастого принца! Она никак не могла остановиться — все тискала и гладила этого потрясающее пушистое создание, напоминающее ей теплое и уютное солнышко. Куда-то испарились плохое настроение и усталость, успокоилось болящее разбитое сердце и несбыточные мечты о взаимности. Все плохое словно отошло на второй план, растворилось в звуках мурчания хвостатого существа, с благодарностью принимавшего внимание девушки и ласково облизывающего в ответ ее пальцы. От такой мурчащей взаимности на душе становилось тепло и хорошо, а губы сами расплывались в довольной улыбке. Если бы не затекшие от неудобного сидения на корточках ноги, она бы, наверное, не отрываясь, гладила Огненного Кота до самой ночи, но все хорошее когда-нибудь заканчивается… С величайшим сожалением извинившись перед котом, Люси, в последний раз, почесала за ушками, аккуратно чмокнула розовый кошачий нос, уже не боясь, что кот ее неправильно поймет, и поднялась чтобы идти домой. Ноги сразу же противно закололо и она поморщилась — ну вот, закончилась сказка, Огненный Кот пойдет по своим делам дальше, а она — домой. Примет ванну, поужинает и ляжет спать, вспоминая неожиданную встречу и еще немножко повздыхает, что нет у нее такого потрясающего «рыжего ушастого принца». У Нацу был Хэппи, а у нее — никого. Она уже пробовала завести себе питомца, подбирая несчастных и обездоленных кошек с улицы, но ее счастье было недолгим — все ее «протеже» вместо сытого, но скучного времяпровождения в ее маленькой, уютной квартирке, выбирали полную приключений и опасностей улицу, и она опять оставалась одна-одинешенька. «Надо срочно снова попытаться завести кота! Надо продолжать, пока не получится! Если мне не светит Огненный Дракон, то надо срочно завести Огненного Кота и успокоиться! Да, заведу-ка я себе свое личное рыжее солнце! Жаль что нельзя взять этого… он наверняка хозяйский, хоть и ошейника нет. Слишком ласковый и умный, для уличного» — решила Люси и осторожно сделала шаг вперед. Неприятные искорки все еще покалывали ноги, но уже можно было, потихоньку, двигаться в сторону дома. Вспомнив, что дома шаром покати, и надо будет заскочить в магазин по дороге, — купить чего-нибудь мясного на ужин, она улыбнулась. «Как пить дать, через пару часов притащится Нацу и заявит, что у него в холодильнике мышь повесилась и потребует, чтобы я спасла его от голодной смерти. Да и Хэппи заноет, что ему хочется рыбки…» — злорадно подумала девушка, украдкой растирая ноги на ходу. Никакого холодильника у Нацу дома и в помине не было. Об этом ей рассказал Хэппи, когда увидел у девушки дома удивительный ящик, в котором вкусненькая рыбка не портилась. Поедая угощение, он с потрохами сдал хозяина, разболтав, что тот дома особо не готовит, — не умеет, да и лень ему, — домой чаще всего приходит, только чтобы поспать. Люси, конечно, такое отношение к дому было не очень понятно, ведь ее квартирка была «башней из слоновой кости», где она могла укрыться от внешнего мира, когда не надо было зарабатывать на арендную плату или же спасать друзей из очередной передряги. Хотя, в последнее время, эта башня стала скорее неким проходным двором: то Леви придет обсудить новую книжку, то Эльза с Греем и Мирой придут в гости, или Нацу с Хэппи неожиданно завалятся, глядя несчастными голодными глазами… и всех накорми, и развлеки, и позаботься. Она, конечно же, не против — и готовить ей нравится, и гостей принимать, но после ухода друзей, когда за ними закрывалась дверь, оставалось ощущение брошенности и становилось немного грустно — опять одна, опять все сама. Хотелось, чтобы кто-то был рядом, обнимал, поддерживал, разделял ее радости и печали, помогал, разговаривал… И пусть подобные неожиданные визиты и вносили некоторый разлад в ее спокойную и размеренную жизнь, но радости от них было все же больше, — в такие моменты она чувствовала себя важной и нужной, и могла позаботиться о своих друзьях, таким образом тоже благодаря их за постоянную поддержку и дружбу. Особенно она радовалась, когда неожиданным гостем становился Нацу. В его присутствии цвета становились ярче, кровь по венам бежала быстрее и сердце учащенно билось, сладко замирая, когда он на нее смотрел или прикасался. Несмотря на учащенное сердцебиение и сладко замирающее сердце, ее бывало раздражало, когда он бесцеремонно валялся на ее кровати, или же нагло плескался в ее ванне вместе со своим любимым котаном, ну или постоянно вился вокруг нее, задавая глупые вопросы про что она там читает в книге и как это вообще может быть интересно? Она пару раз ему высказала свое «фи», заявив, что книги читать стоит для развития, на что Огненный Дракон только посмеялся — ну не любит он читать, и она даже немножечко разочаровалась в нем — как вообще можно не любить книги?! Однако он был великолепным слушателем и мог долго и внимательно внимать ее чтению вслух, или же слушать как она пересказывает сюжет очередной прочитанной книги, и в конце концов она простила ему его нелюбовь к чтению. Ей очень нравились такие вечера: она могла побыть с Огненным Драконом, не чувствуя взглядов окружающих и их комментарии, посидеть рядом, прислоняясь к его теплому боку, а может даже и «подремать», положив голову на его плечо, в глубине души млея от удовольствия. Смотреть вблизи на его смеющиеся глаза, чувствовать как он убирает пальцами прядку с ее лба, чтобы та не лезла в глаза и не мешала Люси читать ему вслух, приготовить что-нибудь вкусное, пока он сидит на стуле на кухне и размахивает руками, рассказывая, как он сегодня опять с кем-то смахнулся, затем покормить его самыми вкусными кусочками, позволить обнять себя, чтобы ему было удобнее спать, когда его глаза закрывались после сытного ужина, и может быть даже проснуться в его объятьях по утру — ради такого можно было и потерпеть неудобства. Люси тряхнула головой, напоминая себе, что она опять замечталась, а ей еще за продуктами идти, и зашла для начала в бакалею. Там она призадумалась, рассматривая крупы и сахар, и, спохватившись, поняла, что зашла не в тот магазин, в который требовалось. Отругав себя за рассеянность, она перешла через дорогу, и направилась в продуктовый, на ходу размышляя: сварганить овощное рагу с мясом, на скорую руку, или же заморочиться и приготовить несколько блюд? Вариант, что Нацу может не прийти сегодня вечером, тоже существовал. Так уже бывало: она просыпалась посреди ночи за накрытым столом в одиночестве, хотя вроде как была большая вероятность, что ужинать они будут вдвоем, а наутро Нацу, при встрече в гильдии, живописно описывал события минувшего вечера — как он отделал очередного соперника. И что ему на такое скажешь? Да ничего. Нацу ничего ей не обещал, он всегда был таким: любящим приключения, новое, чтобы было весело. Поэтому Люси внимательно его слушала, вставляя междометия и комментарии, пока Огненный дракон жестикулировал и пересказывал ей сам поединок, широко улыбаясь и довольно блестя глазами, а она поддакивала, запихивая очередную обиду и разочарование поглубже, и строила из себя «лучшего друга», который за него радуется и разделяет его любовь к новому и приключениям. Эх… А ведь было время, когда ей даже не приходилось притворятся лучшим другом, она им, действительно, была. Была просто лучшим другом Огненного дракона по имени Нацу Драгнил, до того самого судьбоносного происшествия, когда, во время очередного задания, они невольно столкнулись в темноте подземелья сначала лбами, а потом губами. Нацу снова глупо пошутил, не придав особого внимания случайному «поцелую», а она, с беспокойством, ещё тогда подумала, что это не к добру, — ведь, как ни странно, ей понравилось прикосновение теплых, обветренных губ к своим. Еще большее беспокойство вызвала мысль, что она была бы не против повторить. Больше. Дольше. Чаще. И вот это напугало ее до чертиков. И эти несчастные теплые обветренные губы и стали концом дружбы и началом ее кошмара. Ну не в прямом смысле этого слова: сны, которые ей начали сниться после этого происшествия, были на удивление красочны и реалистичны. Причем снилось все по отдельности, — отдельно губы, отдельно глаза, отдельно смех и отдельно голос, убеждающий, что его владелец воспылал. Каждый такой сон был похож на кусочек мозаики, которую она будто боялась собрать воедино, страшась признаться самой себе, что она потеряла покой из-за раздолбая по имени Нацу Драгнил…