Чертов Гилфорд!

Люси тряхнула головой, будто это могло отогнать от нее назойливые мысли о Нацу, и попыталась сконцентрироваться на более насущном вопросе, — что готовить на ужин и готовить ли вообще? Сфокусировала взгляд и начала уже по третьему кругу рассматривать ассортимент магазина, прикидывая свои финансы, желания и возможности. Не хотелось провести несколько часов у плиты и потом снова заснуть за накрытым столом, так и не поев, в ожидании любителя смахнуться, а после наготовленное есть самой несколько дней подряд. А она хочет готовить и есть одна? Нет, совсем не хочет. Можно прекрасно перебиться и бутербродами, а нормально поесть завтра в гильдии… Тут что-то коснулось ее ноги, и Люси скосила глаза вниз, — Огненный Кот тёрся об ее сапоги головой и боком, ходя кругами, и ластясь. Люси удивленно поморгала, а потом радостно заулыбалась — неужели он ее не бросил? Неужели ее мечта наконец-то сбудется? Она решила задать вопрос, а уже потом и посмотреть, что покупать, в зависимости от ответа этого невообразимо прекрасного создания, которое хотелось схватить в охапку и спрятать дома, чтобы он никуда не смог убежать. — Будешь со мной ужинать, а, Огненный Кот? «Пушистый красавец», как его уже окрестила Люси, согласно муркнул и опять боднул ее ботфорт своей рыжей головой. Девушка радостно улыбнулась и решила делать овощное рагу с мясом, и ну его, этого Нацу — у нее теперь компания имеется. Прихватив с собой еще молока, хлеба, сыра и масла, она подняла увесистую сумку и направилась домой, довольно косясь на сопровождающего ее кота, который, как истинный джентльмен, шел по правую руку от дамы, и посматривал на нее, словно успокаивая, что волноваться не о чем, ведь он рядом. По дороге домой Люси гадала, найдет ли у себя Огненного Дракона и его синего летающего кота, когда зайдет в квартиру, — у них была привычка вваливаться в гости, когда она этого совсем не ожидала, однако, открыв дверь и прислушавшись, она констатировала, что дома по прежнему уныло и тихо и, похоже, объект ее любви опять кому-то разбивает лицо и «учит жизни». Она пропустила Огненного Кота внутрь, закрыла входную дверь и повесила ключи на гвоздик рядом. Люси посмотрела на него и гостеприимно предложила чувствовать себя как дома, ведь она достаточно доверяет манерам такого приятного гостя. «Рыжий ушастый принц», а это уже стало вторым титулом этого прекрасного создания, прошел немного дальше и муркнул, как бы сообщая, что ему здесь все нравится, и Люси невольно заулыбалась. — Приветствую тебя, о, прекрасное создание, в своей скромной обители! — пафосно объявила она, снимая сапоги в коридоре и ставя их на подставку. Кот уселся на пол и вопросительно посмотрел на нее. — Не обращай внимания, — Люси поставила сумку на стул и замахала руками, — Я просто всегда хотела сказать что-то подобное, но все случая не было. Рыжий кот облизнулся и начал осматриваться. Как ни странно, он не стал расхаживать по квартире, изучая территорию и обнюхивая ее вещи или же залезая в самые укромные уголки, как это обычно делали другие кошачьи, когда она их первыми запускала в дверь, из жалости подбирая на улице. Люси снова вспомнила прежних неблагодарных хвостатых созданий жадно принимавших ее еду и ласку какое-то время, но потом неизменно убегавших «гулять самим по себе». Каждый раз она долго переживала за судьбу очередного сбежавшего пушистика и убеждала себя, что тот справится и все будет хорошо — найдет своего истинного хозяина и будет жить сыто и счастливо. Огненный Кот же, будто совсем не испытывал стресса, и вел себя так, словно жил здесь всегда, и ежедневно сопровождал Люси в магазин за продуктами, а после вел ее домой, гордо вышагивая рядом, чтобы она чувствовала себя в безопасности. Она еще больше восхитилась хвостатым гостем, который забрался на стул, чтобы ей не мешать, и наблюдал за ней, чуть прикрыв глаза и довольно мурча. — Нравится моя квартира, да? — невинно поинтересовалась Люси, даже не сомневаясь, что кот ее поймет. Кот облизнулся и пошевелил ушами. Она восприняла это как одобрение и начала искать красивое блюдце, чтобы налить ему молока. — Надо тебя все-таки как-то называть, — задумалась Люси, наблюдая, как розовый кошачий язык быстро лакает белоснежное молоко из блюдца, — У тебя конечно же уже есть имя, но я все равно не знаю, как тебя зовут хозяева. Как на счет Гилфорда? Мне всегда нравилось это имя. А сокращенно — Гил. Как тебе, а, Гилфорд? Кот отвлекся от своего занятия, посмотрел на нее и облизнулся. — Значит мы договорились, — улыбнулась девушка, — Я Люси, а ты — Гилфорд. Прекрасный, пушистый, рыжий принц Гилфорд! Рыжий ушастый принц! Пушистый красавец! Боже, я могу столько тебе эпитетов придумать… Кот пошевелил ушами, когда прозвучало его новое имя, но продолжил лакать молоко из блюдечка. Люси довольно улыбнулась выбранному имени и последующим прозвищам-титулам, потянулась и решила, что сначала душ, — ванная отменяется, раз она собралась готовить, — а потом уже все остальное. Стоя под тёплыми струями воды и смывая шампунь с волос, она старалась не думать о том, что по возвращении на кухню, Гилфорда там может не оказаться. Вдруг он, попив молока, сбежит из ее уютной квартирки через открытое окно, как это сделали остальные пушистики, и она таки будет готовить рагу в одиночестве, снова думая о Нацу… Да, надо быть готовой ко всему, а так не хочется, кто бы знал… Однако Гилфорд терпеливо ждал ее возвращения, свернувшись в клубок на стуле, стоящем у стола, и посматривая на дверь. Зайдя на кухню, Люси ему радостно улыбнулась, и мысленно упрекнула себя за то, что посмела усомниться в рыжем красавце. «Ну, хоть Огненный Кот меня не бросил», — подумала она, осторожно беря Гилфорда на руки и прижимая к себе. Пушистое создание оказалось достаточно тяжелым, но ей было наплевать — обнять его за то, что дождался и не бросил одну, хотелось просто непередаваемо. — Ну, что, будем готовить ужин? — захихикала Люси, уворачиваясь от шершавого кошачьего языка. — Даже мясом с тобой поделюсь, раз ты такой замечательный. Гилфорд, похоже, был совсем не против ее предложения и громко замурчал ей в ухо, не забывая осторожно облизывать то щеку, то шею, то пальцы, гладящие его по боку. И как-то хорошо ей стало: от того, что она сегодня не одна, ее внимание ценится, она получает «кошачьи нежности» в ответ, и ужинать будет в компании самого настоящего прекрасного принца. Люси осторожно опустила кота на стул и принялась разбирать покупки. Убрала часть в холодильник и начала нарезать мясо, собираясь побаловать Огненного Кота, как и обещала. Гилфорд снова удивил ее — не стал царапать ей ноги, чтобы она поторопилась и первые кусочки положила именно ему, не стал противно мяукать и клянчить, напоминая, что он оголодавшее создание и его надо спасать, как поступил бы Нацу, нет, — он почти бесшумно спрыгнул со стула, сел около нее и потерся головой о девичьи ноги, просто напоминая, что он «помогает» с готовкой, как может. — Точно ушастый рыжий принц! — улыбнулась ему Люси. — Галантный и обходительный. Еще немножко потерпи, я положу на блюдце. Гилфорд послушно дождался своего угощения и принялся есть кусочки мяса странным образом: цеплял когтем, рассматривал, облизывал и потом уже жевал. — Я думала ты будешь играть с едой или закапывать, — захихикала Люси, присаживаясь на корточки около кота, и осторожно гладя его по голове. — Вкусно, да? Гилфорд муркнул, потерся головой о ее руку и продолжил есть. Люси опомнилась и вернулась к приготовлению ужина, время от времени, посматривая на Огненного Кота, непривычно обращающегося с едой. Поставив рагу тушиться, она переоделась, расчесала волосы и присела за кухонный стул с толстой тетрадкой, решив написать хотя бы пару абзацев в своем романе о приключениях в гильдии. Она решительно открыла тетрадь, но поняла, что в голове пусто и писать не хочется. Хочется смотреть на рыжего ушастого принца и гладить, хочется изменений даже в мелочах. Даже, если это единственный вечер в хвостатой компании, а завтра кота заберут хозяева, она хочет запомнить его в мельчайших подробностях. Гилфорд, словно понимая ее желание, поднял голову и внимательно на нее посмотрел со второго стула, на котором он якобы спал после своего ужина, но прислушивался к каждому шороху, пока она занималась своими делами. Он спрыгнул на пол, продолжая внимательно смотреть на нее своими желтыми глазами, и муркнул. Люси улыбнулась и повернулась на стуле, гадая, правильно ли она поняла намерения Огненного Кота. Когда он запрыгнул ей на колени и осторожно встал на задние лапы, а передние поместил на плечи, Люси улыбнулась, и погладила рыжего ушастого принца от головы до хвоста. Гилфорд довольно замурчал и лизнул ее нос, давая понять, что не стоит останавливаться после одного раза. Пришлось подчиниться желанию хвостатого создания, ведь это было приятно — гладить пушистые бока, слушать кошачьи слова благодарности и получать шершавые поцелуи в нос. А потом Гилфорд просто лежал у нее на коленях, пока она ужинала, сидя рядом, наблюдал, как она моет посуду и вытирает ее полотенцем, внимательно смотрел, как она заплетает косу на ночь и трогал ее расческу лапой, стараясь определить, что это за зверь. Понюхал пузырьки и флакончики, прошелся по ее ночному столику, даже ничего не уронив, лизнул ее в щеку и пошел исследовать дальше. Посмотрел на шкаф, но под него не полез, запрыгнул на кресло, потоптался на нем, счел его достаточно удобным, но спать не стал, подошел к стеллажу с книгами и несколько мгновений сидел не двигаясь, а потом ловко запрыгнул на полку и принялся трогать лапой корешки книг. Люси так и сидела, с заплетенной косой в одной руке, и открытым ртом, наблюдая, как осторожно ушастый рыжий принц исследует обстановку, стараясь ничего не уронить и не сломать. Гилфорд переместился на письменный стол, вдумчиво ставя свои мощные лапы, чтобы ничего не опрокинуть, и начал обнюхивать письменные принадлежности, тетради и книги. Удовлетворившись осмотром, он посмотрел на нее, муркнул и перепрыгнул на кровать, а затем на окно и, свесившись вниз, приступил к осмотру улицы сверху. Люси подошла к окну, облокотилась на подоконник рядом с Гилфордом и тоже посмотрела вниз. — Смотри, Гилфорд, вот тут, по парапету, можно дойти до моего окна, — она погладила рыжие кошачьи уши, повернула голову Огненного Кота в нужную сторону, и начала объяснять путь к отступлению, если ему совсем надоест ее компания, — Там дальше крыша другого дома, на которую можно перепрыгнуть и спуститься потом вниз, понимаешь? Нацу обычно так делает, если Хэппи отказывается его переносить по воздуху. Гилфорд подобрался к ней ближе, потерся своей мордой о ее щеку и муркнул, — похоже, он понял, что она ему пыталась объяснить, а потом зевнул. — Да, согласна, поспать не помешает, — согласилась Люси. — Будешь спать со мной? Рыжий ушастый принц ловко перепрыгнул с подоконника на кровать, потрогал лапой подушку и вопросительно на нее посмотрел. — Да, тут сплю я, — заулыбалась Люси и захихикала, когда он потрогал вторую подушку. — А там можешь спать ты. Гилфорду идея понравилась. Он лег на «свою» подушку и свернулся в клубок. Потом передумал, лег на спину и задрал лапы вверх, но опять заворочался и повернулся на бок, следя за девушкой желтыми глазами. Когда Люси переоделась в майку и легла на свою подушку, он плавно подобрался к ее плечу, и лег на бок, немного привалившись к ней спиной. Люси закрыла глаза и улыбнулась: тихое мурчание и пушистое теплое тельце рядом — это так замечательно…