Чертов Гилфорд!

Чем ближе они подходили к городу, возвращаясь с задания, тем больше Люси не хотелось готовить сегодня ужин. Не потому, что лень, нет — она была слишком взбудоражена и перепугана постоянным вниманием со стороны Огненного Дракона. Она уже знала это состояние Нацу, в которое он впадал, когда встречал сильного противника и сразу, на раз-два, победить не мог. В такие моменты он начинал пристально наблюдать и выискивать слабые места, чтобы в следующем поединке уже наверняка ударить так, чтобы оппонент не смог подняться. В ее случае повышенное внимание со стороны Нацу знаменовало неминуемую развязку, которая явно не за горами: если Огненный Дракон заинтересовался, то уже не отпустит. Он не отвяжется, пока не выведает все. С одной стороны это даже радовало: наконец-то Нацу начал ею интересоваться, а не воспринимать как нечто само собой разумеющееся, с другой — неизвестность пугала до чёртиков. И, скорее всего, ничем хорошим это не кончится — Огненный Дракон неоднократно давал понять, что самое главное для него свобода, на которую он не потерпит никаких посягательств. Да она и не собиралась его ограничивать… И не просила бросать все ради нее, всего лишь мечтала украдкой о взаимности, изо всех сил притворяясь просто другом и стараясь задавить в себе столь нежеланное чувство, из-за которого она может потерять его навсегда. Раньше ее спасала медленная скорость мышления Нацу, да ещё и его неопытность в делах сердечных, вкупе с высокомерием и пафосом, но, сейчас, он явно что-то заподозрил, а в этом состоянии повышенной заинтересованности ею, любая фраза могла усилить желание Нацу докопаться до истинного положения вещей. Теперь придется уйти в глухую оборону и как можно меньше попадаться ему на глаза… Легче сказать, чем сделать. И как же поступить в ситуации, когда верного решения просто не существует, как сохранить самообладание и лицо, если рядом с тобой человек, от одного присутствия которого слабеют ноги, отключается голова и захлёстывают чувства и эмоции?! Устав бороться с собой и своими опасениями, и не желая обижать Огненного Дракона полуправдой, что она устала от его внимания, хочет побыть одна и пописать роман, раз к ней вернулось вдохновение, Люси не придумала ничего нелепее, чем драматично разыграть, что потянула ногу. Пусть отведут ее домой, уложат в постель и оставят в покое. Так будет меньше подозрений, и ужин готовить не надо, не говоря уже про написание романа, ежась под пристальным взглядом Огненного Дракона. Картинно споткнувшись на камне мостовой, Люси присела и начала растирать «растянутую» конечность. Сразу же подскочил Нацу и поинтересовался, что случилось, стянул сапог и бережно ощупал ногу теплыми пальцами. И по выражению его лица, Люси поняла, что снова очень сильно просчиталась: он ведь теперь понесет ее домой и не оставит в покое «раненого друга» ни на секунду, своих же не бросают. И эти теплые пальцы уже сводят с ума… «А можно вот так вот просидеть на улице, закрыв глаза и счастливо улыбаясь, пока он трогает мою лодыжку? Аааа… Как же хорошо. Так, стоп, ты сейчас спалишься по полной программе! Люси, ты дура! Черт возьми!» Она принялась лихорадочно соображать, как бы выкрутиться, пока Огненный Дракон прикасался к ее ноге, от чего у нее в голове не осталось ни одной светлой мысли, а по телу разбегались мурашки. Может правду сказать? Или всё-таки позволить отнести себя домой? — Люси, а хочешь я тебя отнесу домой? — участливо предложил синий кот, смотря на нее глазами полными сочувствия. — Хэппи, мне кажется, все не так страшно. Нога не так уж и болит. Может зайдем в таверну напротив и приложим холодное к ноге? — Люси сама не знала, как ей удалось членораздельно высказать вполне себе логичную мысль, в то время, когда в голове была абсолютная каша из писков и визгов. Нацу счел ее предложение подходящим решением — не сидеть же им посереди улицы? Легко подхватив ее на руки, вскользь отметив про себя, что она покраснела, учащенно задышала и спрятала глаза, он занес ее в маленькую уютную таверну, которая находилась поблизости. Усадив девушку, он самолично отправился к хозяину за льдом, и потом, вместо того, чтобы дать Люське самой о себе позаботиться, сам сел рядом, уложил обе ее ноги себе на колени и держал лёд на лодыжке, пока им готовили ужин. Огненный Дракон оглядывал ее цепким взглядом, размышляя о чем-то, а потом вдруг поинтересовался, где она была вчера вечером: он потом еще заходил поздно, но ее дома не было. Магазины ведь так поздно уже не работают. Люси сначала смутилась и попыталась отшутиться, что встретилась со знакомым Гилфордом и они мило прообщались до поздней ночи, не уточнив, где именно. Судя по изменившемуся выражению глаз, новость о неком Гилфорде Нацу не особо-то и понравилась, сердце Люси сладко екнуло, а губы сами начали растягиваться в довольную улыбку. Очнувшись, она встряхнула головой, решительно сжала разъезжающиеся губы и решила, что надо уже идти до конца: срочно нужна ещё одна веская отговорка, почему вообще занята по вечерам, ведь Нацу не успокоится, — где это видано — он лишился ею приготовленного ужина и ее внимания! Нацу, действительно, не понравилась новость о каком-то знакомом Люси, которого он не знает, а она с этим Гилфордом мило чирикала до самой ночи?! Он нахмурился, продолжая держать лёд и рассматривая лицо девушки, на котором менялись выражения с космической скоростью. — Ты мне ничего не хочешь объяснить? Мне кажется ты что-то недоговариваешь... — Огненный Дракон нанес пробный удар, рассчитывая застать ее врасплох и узнать правду. От столь конкретного вопроса ее накрыло волной ужаса, но отступать уже было некуда, про Гилфорда она уже ляпнула, теперь придется выкручиваться и выдумывать на ходу, чтобы он перестал к ней внезапно заваливаться в квартиру и смущать ее. Точно! Надо что-то придумать, связанное с библиотекой, туда Нацу точно не пойдет проверять — слишком скучное место! — Ну, если честно, то я только что записалась в литературный кружок при библиотеке, и несколько раз в неделю у нас вечерние занятия — разбираем как писать произведения, некоторые авторы читают отрывки своих романов… — она быстро затараторила, чтобы не забыть такую прекрасную «причину», — Ну, вот сегодня тоже занятия… Но я тебе обещала ужин, и ничего умнее не придумала, чтобы соврать, что растянула ногу… Прости, мне стыдно. — То есть нога в порядке? — Дааа… — прошептала Люси и покраснела. Нацу убрал лёд с ноги и снова внимательно посмотрел на Люси. — Люська, мы же друзья… Врать-то зачем? Ну сказала бы правду, еж-мае! Люси совсем смутилась и уставилась на свои ноги, рассматривая руку Огненного Дракона, которая продолжала лежать на ее лодыжке. — Ну, обещала же… друзей не кидают. И обижать тебя не хочется… — Иногда ты такая дура, Люська, но это мило, — совершенно неожиданно заулыбался Нацу, наблюдая как расширяются напротив карие глаза и понимая, что он ляпнул не подумав. Он сразу же решил перевести внимание на другое, и задал новый вопрос в лоб: — А что за Гилфорд, с которым ты общаешься до поздней ночи? Только Люси растеклась довольной лужицей, что Огненный Дракон все же считает ее милой, как он сразу поставил ее в тупик очередным вопросом. Она металась между желанием заставить его ревновать, расписав Гилфорда как красавца и очень понимающего ее парня, или описать его как старого зануду, чтобы у Нацу не было повода думать, что она могла на этого знакомого запасть, и продолжать дальше докапываться до правды. Решив, что безопаснее второе, она сделала серьезное выражение лица и выдала: — Гилфорд — это писатель, произведения которого мне очень нравятся. Я бы хотела писать также, у него потрясающе получается передать внутренний мир героев, атмосферу. Ну вот, была возможность узнать о его приемчиках и я не смогла не воспользоваться такой возможностью! Ну, ты же меня понимаешь, да, Нацу? Ты же тоже изучаешь своих соперников, ну вот и я, так сказать, изучаю своего будущего конкурента и узнаю много полезного и интересного. — Ну да, понимаю, — был вынужден согласился Огненный Дракон, про себя решив, что он должен этого самого Гилфорда увидеть, чтобы убедиться, что там никакая не романтика, а чисто деловые отношения. Мысль о том что у Люськи может быть кто-то, помимо него, оказалась неожиданно неприятной. — И когда у тебя эти самые занятия? Я должен знать как часто, и как долго ты собралась меня бросать без ужина и мягкой кровати! Люси опять удивленно заморгала, уловив в привычной интонации Нацу новые нотки. «Неужели я его не убедила, и это ревность, в его голосе? Не дай бог, он будет следить за мной!» — ужаснулась девушка и поспешила его заверить, что это только два раза в неделю, так что сильно она его на произвол судьбы не бросит. Нацу довольно кивнул, передал лед Хэппи, чтобы тот вернул его на кухню, раз больше не нужен, — с ногой Люськи все в порядке. Самолично натянул на девичью ногу сапог, снова замечая, что его лучший друг реагирует немного по-другому от его присутствия и прикосновений, да и сам он почему-то странным образом радовался, что можно вот так вот пощупать Люськину ногу и послушать ее сбивчивое дыхание, когда наклонялся, чтобы расправить ботфорт. Только Люси подумала, что сейчас что-то ляпнет от переизбытка эмоций и ощущений, как им вовремя принесли еду, Огненный Дракон, наконец, отпустил ее ноги и они принялись ужинать. Она мило болтала с Хэппи, расспрашивая как у него дела с Шарли, и старалась не смотреть на Нацу. Тот молчал, думая о чем-то своем, и прислушиваясь к разговору. Нацу радовался, что у него болтливый котан, который, как нельзя кстати, своим невинным трепом, легко и просто разрядил обстановку, позволив ему и Люси прийти в себя. Он скосил глаза на девушку и констатировал, что та вроде перестала краснеть и ведёт себя как обычно: смеётся и дружески подкладывает Хэппи вкусненькие кусочки. Они плотно поели, и Нацу, зевая во весь рот, еще раз напомнил, что они друзья и врать не стоит, — она правильно делает, что изучает соперников, раз хочет победить, порадовался, что таверна находится недалеко от его дома, и он сможет быстро добраться и поспать, а ей не надо будет готовить, раз он уже сытый и довольный. Люси радостно закивала, радуясь, что вечером будет возможность побыть одной и посмотреть на звезды с Гилфордом, поговорить с ним и получить его мурчащую поддержку, и подумать о том, правильно ли она сегодня поступила. В присутствии Огненного Дракона думать не получалось, особенно после сегодняшнего, когда он ее столько трогал, обозвал милой и устроил ревнивый (?!) допрос про Гилфорда. Да, поразмыслить обо всем обстоятельно было просто необходимо, если она хочет, чтобы Нацу Драгнил продолжил не догадываться о ее любви и дальше.