Просто служанка

Постояв ещё несколько минут около окна, дабы не вызывать ни у кого лишних подозрений, мне всё же пришлось вернуться в тронный зал наперекор своим желаниям. И в тот самый момент, когда я уже было собиралась отворить дверь, она открылась с обратной стороны, и передо мной предстала главная кухарка, искавшая и спрашивавшая у Седрика про меня несколько минут назад. — Изабель, вот ты где, мне нужно с тобой срочно переговорить наедине! — воскликнула Трилл, довольно сверкая глазами. — Принцесса всё ещё примеряет платья, так что тебя никто не потеряет, пойдём со мной на кухню. Пришлось мне с недобрым и беспокойным предчувствием в груди идти вслед за женщиной, перебирая в своей голове возможные варианты причин для нашего с ней важного разговора, но найти действительно похожих на правдивое объяснение не получилось, пока мы не прошли в пустующую кухню. — Изабель, на коронации принцессы, как ты помнишь, мятежники должны были восстать против князя, но рассчитывали они на то, что она состоится только через несколько дней, а Фобос вместе с лордом Седриком, наверное, чувствуя неладное, перенесли её уже на завтра. Калеб сейчас вместе со стражницами на Земле, гонец должен был передать ему послание от Ватека, будем надеяться на лучшее. Но мирные граждане вместе с частью повстанцев готовы и без вождя завтра противостоять Эсканору. Будь готова помочь им спасти принцессу, будь рядом с ней и не отходи от неё ни на шаг после нашего разговора, пожалуйста! Постарайся даже не оставлять её завтра наедине с братом или кем-нибудь из его прислуг! — казалось бы, на одном дыхании вылила на мою голову этот поток информации, слишком уж медленно перевариваемый в моей голове. Вместе с плохим предчувствием теперь появилась и смесь шока с отчаянием. Во что меня впутала эта судьба и настоящая Изабель? Кем же она была? Почему она на стороне мятежников, а теперь я из-за этого должна буду страдать ещё больше, будто бы мне и до этого неприятностей не хватало! — Хорошо, — отрешённо прохрипела я, после чего развернулась и на негнущихся ногах вышла прочь из кухни, а после в таком же состоянии непонятно как дошла до тронного зала. — О, Изабель, как хорошо, что ты вернулась! Как тебе это платье? — радостно воскликнула Элион, смеясь и кружась в прекрасном золотом платье до пола с нежно-розовым пояском и такой же оборкой внизу юбки. Оно идеально сидело на принцессе, выделяя её тонкую талию и небольшую грудь. — Оно прекрасно, — честно ответила я, отрывая взгляд от платья довольно улыбающейся девушки и тут же замечая на себя чей-то напряжённый взгляд. Повернувшись, заметила лорда Седрика, стоявшего у стены уже в своей привычной изумрудной мантии и скрестившего руки на груди, который не сводил от меня глаз, задумчиво хмуря брови. Поёжившись, я с трудом заставила себя перестать так открыто смотреть на мужчину и повернулась обратно к принцессе, которая теперь уже держала своего не очень довольного брата за руку, что-то возбуждённо шепча ему на ухо. — Хорошо, только больше не нужно приставать ко мне с такими просьбами, — закатив глаза, пробурчал князь Фобос, после чего подошёл к своему верному помощнику и что-то стал тихо объяснять ему. Я же решила подойти к Элион, внимательно осматривающей своё платье. — Нравится? — поинтересовалась я. Девушка подняла голову и, по-прежнему улыбаясь, ответила: — Очень. — Значит, на завтрашней церемонии будешь в этом платье? — в ответ я получила уверенный кивок. Чуть позже мне пришлось наблюдать за последней репетицией танца четы Эсканор в их новых костюмах, уже полностью готовых к завтрашнему дню.

***

Вечером Элион заснула достаточно быстро, а вот у меня всё никак не получалось погрузиться в царство Морфея — всё ворочалась с боку на бок и никак не могла избавиться от тревожных мыслей. Слишком уж завтрашний день меня волновал. Всё-таки уснув к поздней ночи и проспав всего лишь от силы пару часов, я встала с первыми лучами солнца и разбудила Элион, на протяжении нескольких часов помогая ей умыться, одеться и убрать её волосы в красивую, аккуратненькую причёску. Поскольку Фобос решил провести коронацию именно в полдень, сегодняшний день для горожан сделали выходным, а вот слугам в замке приходилось побегать — напряжённая ругань Седрика и его злые взгляды пугали всех, поэтому приходилось выполнять всё в очень быстром режиме. — Знаешь, Изабель, я так волнуюсь, — выдохнула Элион, сидя в мягком кресле и заглядывая мне, стоявшей напротив, прямо в глаза. — Из-за чего? — спросила я, пытаясь скрыть свой собственный страх. Страх того, что может случиться не церемония, а самая настоящая ужасная кровавая бойня, в которой любой может погибнуть. Даже мирный человек. Даже Элион. Даже я. — Я ведь всю свою жизнь была самой обычной девочкой из простой американской семьи, а тут — наследница королевского престола королевства Меридиан! Тот ещё подарочек от судьбы. Не люблю я много внимания к своей персоне, да ещё и это поведение стражниц, моих бывших подруг, которые скрывали от меня мою же настоящую жизнь, моё прошлое и мою семью. Ты не представляешь, как это больно и тяжело понимать! — тяжело вздохнула девушка, устало проведя ладонью по лицу. — Может, у них на то были особые, веские причины? — осторожно предположила я, не желая выгораживать девочек, но и не желая осуждать их за то, чего я не знаю, и за то, что меня никак не касается. — Сомневаюсь, — хмыкнула русоволосая. После этих её слов в дверь постучали. — Войдите! — крикнула та и встала с кресла. — Принцесса Элион, Ваш брат уже ждёт Вас в тронном зале, — растягивая согласные буквы, деловым тоном произнёс Седрик, заглянув в комнату. Дождавшись кивка и вежливой улыбки девушки, вместе с ней вышел в коридор. Я же тоже отправилась вслед за ними, стараясь несильно отставать и слышать их тихий разговор о количестве гостей и о готовности к празднованию коронации. Тревожное волнение не покидало меня уже второй день, а сейчас даже ещё больше увеличилось, возвращая назад все мои тревожные мысли, от которых я с таким трудом избавилась поздней ночью. — Изабель? — тихо позвала меня Эсканор, повернувшись ко мне и отстав от лорда. — Да? — удивлённо спросила я, оторвав взгляд от тёмного ковра, лежащего на каменном полу дворца. — Ты же будешь рядом? Я очень боюсь, что что-то может пойти не так, а тебе я уже стала доверять, — искренне произнесла девушка. А у меня разве есть выбор? Конечно, я могу плюнуть на всё и сбежать от сюда прочь, но мне же потом от этого поступка может стать хуже. — Конечно, — кивнула я и, аккуратно приобняв Элион за плечи, подвела к большим дверям тронного зала, рядом с которыми стояло двое стражников. — Проходите, принцесса, все ждут только Вас, — сложив руки за спину, произнёс Седрик, пропуская перед собой девушку. Тяжело вздохнув, та открыла двери и с гордо поднятой головой прошла внутрь зала. Пропустив вперёд оборотня, я тихонько и незаметно для всех гостей прошла вслед за принцессой, следуя за ней и осматриваясь вокруг. Гостей было достаточно много, как обычных людей в красивых костюмах и платьях, так и необычных существ, видимо, также населяющих Меридиан. Нельзя сказать, что они были очень страшными и жуткими, но необычными точно, приковывали к себе взгляд своей странной кожей, рогами или копытами. — Я рад видеть всех вас на нашем сегодняшнем празднике, особом для меня и моей сестры, — торжественным голосом начал мероприятие князь Фобос. — Хочу всем представить мою сестру — принцессу Элион Эсканор! Элион, которая стояла до этого рядом с Фобосом у подножия лестницы, ведущей к двумя тронам, вышла вперёд и села в неглубоком реверансе под звуки хлопков и оживлённые выкрики её имени из зала. — И сегодня, наконец-то, состоится коронация моей сестры, вашей принцессы. Элион, — с этими словами мужчина протянул той правую руку, после чего они вместе медленно поднялись по ступенькам к тронам и, повернувшись к гостям лицом, одинаково медленно уселись на них. Вслед за ними по лестнице поднялся Седрик и опустил на голову улыбающейся Элион аккуратненькую серебристую корону, идеально подходящую девушке. И в тот самый момент, когда блондин спустился с лестницы, вокруг Эсканоров появились потоки яркого света, передающегося из светлого небольшого женского трона к тёмному большому и явно мужскому. Так разве должно быть?! Несколько долгих минут мне приходилось жмуриться от яркого света и сходить с ума от мыслей, всё ли идёт так, как должно было. Вскоре свет перестал бить в глаза, поэтому я убрала от лица руки и испуганно уставилась на чету Эсканоров, боясь увидеть изменения с кем-нибудь из них. Элион открыла глаза, вместе с Фобосом довольно улыбаясь, и встала со своего трона. — Принцесса Элион, обговорив всё хорошо со мной, приняла решение передать часть своей магии Сердца Меридиана мне и позволила мне остаться править Меридианом. Она тоже будет играть важную роль в жизни нас всех, но в меньшей степени, чем я, — с довольной ухмылкой громко произнёс князь. И именно в этот момент за дверью в зал раздались громкие крики и странные звуки, после чего двери распахнулись, и влетела пятёрка стражниц вместе с большой группой вооружённых мужчин. — Девочки? — удивлённо воскликнула Элион, во все глаза рассматривая бывших подруг, которые внимательно оглядывали русоволосую. — Элион, отойди от Фобоса, он хочет использовать тебя и забрать твою силу! — отчаянно воскликнула Корнелия, паря в воздухе. — Уже поздно, стражницы, теперь у вас ещё меньше шансов противостоять мне. Жаль, что рассудительность и мозги я не могу вам всем подарить, чтобы вы в начале узнали и обдумали происходящее, а не делали скорых выводов, — покачав головой, будто бы с печалью в голосе сказал Фобос. Хейл, покраснев от злости и не прислушавшись к словам мужчины, начала атаковать прибежавших на шум охранников столами, оживающими от её магии земли. Рыжеволосая девушка вслед за подругой стала стрелять во всех большими водными струями, сносящими многих гостей с ног. Остальные стражницы вместе с повстанцами тоже начали атаковать воинов Фобоса, пытаясь при этом ещё и всячески угрожать князю. — Уведи принцессу быстрее в безопасное место, пока я отвлекаю их внимание на себя. Будьте осторожны, стражницы не выпускают её из виду, — тихо прошипел мне на ухо лорд Седрик, приближение которого я даже не заметила. Аккуратно подтолкнув меня, он с шипением и зелёной вспышкой света трансформировался в облик гигантской змеи и, шипя и ругая повстанцев, бросился на них. Чувствуя липкий страх, наполняющий всю меня и мешающий сделать и шаг, я с трудом заставила себя отвернуться и забыть на время это не самое приятное зрелище. Мотнув головой, я заметила испуганно застывшую возле своего трона Элион и решительно бросилась к ней, искренне жалея и сочувствуя ей, желая помочь бедняжке. О себе подумаем позже, будет ещё время на собственную жалость и обдумывание этого кошмарного дня… Надеюсь. Заметив меня, русоволосая быстро сбежала вниз по лестнице и испуганно схватила меня за руку, крепко её сжав. — Изабель, что нам теперь делать?! — Нам нужно бежать прочь от сюда, пока всё внимание повстанцев и стражниц заключено на Седрике. Быстрее, — я потянула девушку в сторону открытой двери, ведущей к выходу в коридор. Как можно быстрее и тише мы с Элион выбежали из зала, стараясь не оборачиваться назад и не обращать внимания на неудобства бега в таких длинных платьях. Затем мы бросились бежать дальше по длинному коридору, затем по лестнице вниз, а после вновь по длинному и плохо освещённому коридору. Быстро открыв небольшую дверь плечом, я забежала внутрь помещения, затолкав вместе с собой и Элион. — Кухня? — удивлённо поинтересовалась та, тяжело дыша и оглядываясь по сторонам. — Здесь есть запасной выход из замка для служащих, — пояснила я. — Можем попробовать выбраться из замка через него. — Но… Но я не могу так! — воскликнула принцесса, непонимающе нахмурив брови. — Там стражницы, мои бывшие подруги, вместе с Калебом и его друзьями напали на моего брата, его верного помощника и моего хорошего и близкого знакомого и на жителей Меридиана, которые верят в меня и надеются на меня. Я не могу просто так взять и подвести их надежды, сбежав и укрывшись в безопасном месте, это неправильно! — Элион, Седрик сказал укрыть тебя где-нибудь в безопасном месте, я не могу ослушаться приказа лорда, ты это прекрасно знаешь, — взволнованно ответила я, чувствуя волнение в груди — похоже, принцесса переполнена решимости и уверена в своём решении помочь в сражении своему народу и брату. — Беги, Изабель, беги. Ты действительно хороший человек, я рада, что именно тебя назначили на роль моей «няньки» и охранницы, но ты итак уже многое для меня сделала — беги, пока не поздно, а я не могу! — уверенно сверкая глазами, воскликнула девушка. — Это опасно, Элион, ты можешь погибнуть там, — печально покачала головой я, пытаясь хоть как-то донести свои мысли до неё. — Изабель, пойми, я… — договорить Элион не удалось. С громким и неприятным звуком дверь отворилась и в кухню залетела Корнелия, а следом за ней забежал Калеб. — Элион! Наконец-то мы тебя нашли! Ты в порядке? — озабоченно воскликнула девушка, подлетая к нам. — Была бы, если бы не вы, — сквозь зубы прошипела та. — Элион, твой брат не тот, за кого себя выдаёт! Он хотел заполучить себе всю твою силу! — отчаянно воскликнул Калеб, сжимая в руке свой меч, на стали которого виднелась тонкая струйка чей-то алой крови. — Извините, но с чего вы это взяли? У вас есть какие-то доказательства на этот счёт? Если да, то я с удовольствием их выслушаю, а потом, возможно, попробую изменить своё мнение на счёт брата, — сложив руки на груди, пробурчала Эсканор, зло глядя на бывшую лучшую подругу. Калеб с Корнелией растерянно переглянулись. Похоже, такого исхода событий они явно не ожидали. — Как я понимаю, у вас нет никаких существенных доказательств, подтверждающих ваши слова. А значит, я не обязана вам верить, и ваше восстание против моего брата напрасно. Заметьте, народ не живёт у нас бедно, еды и денег хватает на всех, кто работает и не ведёт себя скверно по отношению к другим. А вы всё время мне кричали: «Фобос скверный правитель, всем при нём плохо живётся! Все гибнут от голода и несчастья!» В глубине души я восхитилась этой девочкой — сама бы я просто наорала на этих двоих, если бы была на её месте, а она попыталась защитить брата. — Ты не знаешь его настоящего, он — само зло! — уже менее уверенно произнесла блондинка, переглядываясь с шатеном. — Он хороший актёр и умеет скрывать свои истинные мотивы и мысли. Он заколдовал тебя своими сладкими речами, а Седрик ему в этом усиленно помогал, они хотели войти к тебе в доверие. А ты повелась на их хорошую игру, доверилась. — Прекрати нести чушь! — громко воскликнула Элион, после чего вокруг прошла яркая вспышка света, снёсшая меня с ног. Со стоном упав, я ударилась об каменную стену. Дальше были лишь сильная боль и пустота, захватившая меня полностью…