Просто служанка

— Вася, милая, просыпайся, — послышался до боли знакомый женский голос рядом с моим ухом. Открыв глаза и привстав с подушки, я увидела сидевшую на краю кровати маму, ласково улыбающуюся мне. Родные черты лица совершенно никак не изменились за всё прошедшее время, вот только мама не выглядела заплаканной, как раньше, а была совершенно спокойна и даже довольна чему-то. — Мам, а что я здесь делаю? — недоумённо оглянулась вокруг я, не понимая, почему нахожусь в своей комнате, украшенной распечатанными фотографиями героев детского мультсериала «Чародейки». Здесь висели и фотографии лорда Седрика как в змеином, так и в человеческом обличиях, князя Фобоса на своём троне, Нериссы, Элион и постеры со стражницами. Мотнув головой, поняла, что ничего вокруг меня за эту секунду не изменилось, и продолжила таращиться на плакаты — их точно раньше не было в моей спальне, я никогда никак не украшала свою комнату. Тогда откуда они могли здесь появиться? — Детка, ты забыла, что в больнице врачи разрешили тебя перевезти домой, если здесь будет устроен покой и спокойствие для тебя? Ты хорошо себя сейчас чувствуешь? — уже чуть взволнованно поинтересовалась женщина, видимо, беспокоясь за моё самочувствие и отсутствие воспоминаний. — Нет, со мной всё хорошо, просто до конца ещё не проснулась, — мотнула головой я, снова ложась на свою постель и находя на голубой стене, так напоминающую любимый цвет Элион, картинку с самой принцессой. Что со мной случилось снова? Я ведь умерла в этом мире, почему тогда сейчас нахожусь в своём времени на Земле? Что случилось с Эсканорами и Седриком? Не могла же меня всё-таки убить Нерисса? Почувствовав щемящую тоску и тяжесть в груди, я зажмурила глаза в попытке избавиться от болезненных мыслей, но ничего не получалось. Перед глазами так назойливо всплывали воспоминания, связанные с жизнью в теле Изабель, заставляя чувствовать себя ещё хуже. — Дома, на Меридиане. А где тебе ещё быть, Изабель? — Ты забыла, а посуда сама себя не вымоет! Быстро иди на кухню! — Итак, юная леди, может, Вы объясните мне, что же делали в спальне моей сестры? Да ещё и в присутствии одной из стражниц, пытающейся обмануть Элион. — Можешь не отвлекать её, пусть девочка занимается своими делами, но ты должна всё время находиться рядом с ней, следить, чтобы всё было хорошо, и к ней никто посторонний не подходил. — Принцесса Элион, обговорив всё хорошо со мной, приняла решение передать часть своей магии Сердца Меридиана мне и позволила мне остаться правителем Меридиана. Она тоже будет играть важную роль в жизни нас всех, но в меньшей степени, чем я.  — А теперь, подруга, я, пожалуй, пойду. Обустраивайся здесь, привыкай, а я пойду помогать готовить ужин для тебя и других высоких в своей должности людей. — Ведьма! Берегитесь ведьмы, она нас всех убьёт! Она ведьма! — Так, значит, предпочитаешь служанок использовать в своих личных целях, Седрик? Интересно, а знает ли об этом Фобос? — Теперь ты будешь брать по одной горошине, очищать её от муки и только тогда класть в этот горшок, каждый раз говоря мне слова извинения. — Друзья звать меня Бланк. Только ты не кричи, не надо, чтобы нас кто-нибудь слышать. — Знаешь, я очень сильно рада, что Седрик нашёл меня и привёл к брату — это место, Меридиан, дворец, люди — всё для меня здесь такое родное и близкое, что на Землю возвращаться я уже и не хочу. — Откуда у тебя в шкафу бутылка с остатками яда, которым сегодня отравили принцессу с графиней? — То есть, ты хочешь, чтобы я поверил в то, что ты из другого мира? — Девочки упрямо заявили Совету, что больше не будут нападать на замок и его обитателей, чем жутко разгневали своих наставников. — Ты не заметила, что, сама того не подмечая, я нарисовала на Трилл мой кулон? — Трилл рассказала, что, как ей кажется, Изабель стала странно себя вести в последнее время, и у неё есть опасения, что в её тело попала другая душа из параллельного мира. — Принцесса, Вам следует закрыться в своих покоях и пока не выходить из них, иначе Вам может угрожать серьёзная опасность. — А ты не упускай принцессу из глаз, берегите себя, будьте осторожны и внимательны. Эта жизнь в теле Изабель была наполнена неожиданностями и волнительными происшествиями. Но я приняла её. И приняла то, что должна жить там, во дворце Фобоса. Обрела близких подруг в лице милой и местами через чур наивной Элион и доброй Катрин, впервые почувствовала заботу о себе и смогла довериться тому, кто когда-то в детстве казался мне таким ужасным, хоть и красивым блондином. И отчего-то мне так сильно не хотелось это всё терять. — Надо же, всё-таки ты жива, какая жалость, — насмешливо фыркнула женщина совсем рядом со мной. Услышав знакомый хриплый голос, я приоткрыла глаза, до конца неуверенная в своих догадках, но всё же убедилась в них, увидев прямо перед собой победно ухмыляющуюся старуху. Непонимающе выдохнув сквозь зубы, я попыталась пошевелиться, но ничего не вышло. Казалось, что рукам и ногам что-то упорно мешало. Опустив взгляд вниз, подтвердила своё собственное предположение о связывании, заметив крепко стиснутые на мне верёвки. — Как видишь, на тебя я даже не стала тратить свою силу, ты и с такими верёвками справиться не сможешь, — снова подала голос ведьма, явно насмехаясь надо мной. — Настолько убеждена в моих способностях? — изогнув бровь, фыркнула я, недовольная тем, что меня так принижают, и не понимая, почему снова оказалась здесь, а не в своей старой комнате на Земле. — Просто знаю, на что ты способна, — пожала плечами моя собеседница, поворачиваясь ко мне спиной и отходя к стене, возле которой стоял большой деревянный стол с несколькими книгами и склянками, позволяя мне тем самым осмотреть помещение, в котором мы находились. Вокруг было темно, тусклый свет исходил лишь от одного факела над тем самым столом, рядом с которым сейчас стояла старуха, держа в левой руке, которая была так похожа на металлическую, раскрытую толстую книгу в красном переплёте, водя по строчкам в ней указательным пальцем другой руки. Я сидела на деревянном стуле с завязанными за его спинкой руками и привязанными к его ножкам ногами. Не считая всего этого, небольшая комнатка была совершенно пустой и холодной. И не только на вид из-за своих тёмных стен, но и из-за прохлады, гуляющей в помещении и пронизывающей меня до костей, заставляющей поёжиться от холода вокруг. В голове друг друга сменяло два вопроса — видела ли я сейчас всего лишь сон о возвращении в свой мир, когда сама же уже свыклась со своей новой жизнью и окружением, приняв это за данное, и что случилось с Элион и остальными после этого нападения Нериссы? Значит, всё то время, что я находилась без сознания, я просто спала после её удара, пока эта ведьма была на Меридиане наедине с Элион в библиотеке, неизвестно что с ней делая? — Зачем тебе нужна я? — решившись понемногу узнать о происходящем, прохрипела я, чувствуя неожиданную потребность выпить воды от пересыхания в горле. — Деточка, ты мне совершенно не нужна, но ты оказалась лишним свидетелем, так что от тебя мне тоже сейчас придётся избавиться, — равнодушно ответила старуха, не отрываясь от своей книги. — Если бы не крутилась всё время под ногами, жила бы сейчас счастливо во дворце. Возможно. — Что ты сделала с Элион? — воскликнула я, прожигая ведьму злым взглядом. — Ничего особенного, не переживай, — фыркнула та, всё же ложа тяжёлый и большой на вид том на стол и поворачиваясь ко мне. — Просто сделала так, чтобы она тоже не мешалась, — шаг. Ещё один. И снова шаг в мою сторону, и вот женщина стоит слишком близко ко мне, обхватив моё лицо своими холодными руками. От прикосновения к моей коже металла её левой руки по всему телу пробежалась мурашки, и так сильно захотелось сглотнуть образовавшийся в горле ком, но не хотелось показывать своего волнения и страха — для этого пришлось смело глядеть в равнодушные глаза ведьмы. — Чего ты добиваешься? — Всего лишь желаю отомстить плохим людям, перешедшим мне дорогу и испортившим жизнь. И не только мою. — О чём ты? — удивлённо вгляделась в черты лица старухи я, замечая едкую ухмылку, вызвавшую ещё больше морщин на нём. — Сомневаюсь, что тебе следует об этом знать, — покачала головой Нерисса, всё также не отнимая своих рук от моего лица. Видимо, заметив в моих глазах возросшую заинтересованность, она вздохнула. — Знала бы ты, как тяжело жить с таким грузом на плечах. Отступившись лишь раз, страдать от этого всю жизнь, — с этими словами ведьма провела острым ногтем по моей щеке, царапая кожу и заставляя меня поморщиться от боли. — Не похоже, чтобы ты особо страдала, начиная войну с князем Меридиана, — недоверчиво фыркнула я в ответ, искренне не понимая мотивов поступков этой женщины. — Значит, плохо ты смотришь, — раздражённо буркнула та, закатив глаза. — Раньше я была стражницей завесы, прежней хранительницей Сердца Кондракара. До тех пор пока не возразила Мудрейшему, что против одной из вылазок на мирную планету, чей повелитель вёл себя по отношению к остальным её жителям и слугам хоть и жестоко, но так, как они все того заслужили после своих проступков. Тогда Кондракар стал настраивать остальную четвёрку стражниц против меня, уверяя, что я не хочу помогать другим людям и ищу лишь выгоду для себя. У меня забрали Сердце, мой мощный энергетический источник, подпитывающий и усиливающий мою силу наследной ведьмы, которой я являюсь благодаря моим предкам. Когда я пыталась убедить стражницу воды, которой оно передалось, от неконтролируемой злости после её отказов выполнить мою просьбу случайно выплеснула свою силу на волю. Молния снесла Кэссиди с ног, и она погибла от падения со скалы. Меня заперли одну в магической камере в горе, и долгое время я жила, страдая от холода, голода и собственных мыслей о погибшей подруге, в чьей смерти винила и виню до сих пор только себя и Кондракар, который забрал принадлежавшее мне по праву Сердце. К счастью, я сумела выбраться из этой ледяной тюрьмы, приняв облик молодой служанки, и устроилась на работу на кухню во дворце. При этом я искала способ, как можно оживить Кэссиди, и не так давно нашла один. К сожалению, для него нужны были некоторые ингредиенты для зелья и более сильная магия, чем та, которая была у меня без силы стражницы, а потому пришлось одолжить на неопределённый срок Свет Меридиана у принцессы Элион, — в руках старухи блеснул знакомый голубой кулон, который, казалось, светился изнутри. Одев его на свою шею, ведьма продолжила. — И теперь, когда я подошла так близко к своей цели, могу не только оживить Кэссиди, но и напасть на Кондракар, чтобы проучить, наконец, этих стариков, — предвкушающе улыбнулась Нерисса. — Хотя, конечно, было бы ещё лучше, если бы я могла вновь собрать старый состав нашей команды стражниц и, вернув им былую и уже утраченную молодость, воплотить свой план с их помощью, но тогда для этого понадобилось бы ещё одно Сердце. — Зачем тогда ты пыталась избавиться от настоящей Изабель, если не собиралась никого убивать? — нахмурившись, поинтересовалась я, с трудом воспринимая и переваривая полученную информацию, которая никак не желала укладываться в голове. — Девчонка пыталась шантажировать меня, а раньше времени раскрываться я точно не планировала, — пожала плечами ведьма, сжимая рукой мой подбородок, заставляя смотреть лишь ей в глаза. — Я всего лишь хотела на время закрыть её где-нибудь, чтобы никому ничего не сболтнула, но потом, когда думала, что она погибла от удара головой об камень, в её тело вселилась ты, снова путая все мои планы. Из-за тебя мне приходилось действовать ещё медленнее и дольше, ведь ты постоянно была неподалёку. Приходилось быть ещё осторожнее, а то ты и со стражницами встретишься в спальне принцессы, и у Миранды информацию выпытаешь, и с графиней Эльбой свяжешься, — вздохнув, неодобрительно покачала головой старуха. — Ты всё это знала? — выдохнула я, скрипя зубами. — Конечно. Другого я от этих двух девчонок и не ждала, хотя, не буду этого скрывать, и разочаровалась в обеих, — честно ответила Нерисса, наконец-то отходя от меня. — И что ты собираешься сделать с Мирандой? — поинтересовалась я, беспокоясь за девушку, поведавшую мне правду об их сговоре с Трилл. — Ничего. Её мать давно мертва, так что, узнав эту информацию, она сильно расстроится, хватит ей и этого за такое предательство. — Но Оракул же сказала, что она жива, — наклонила голову я. — Оракул уже давно мертва, так что никто ничего сказать Миранде про мать, кроме меня, не мог. А её место уже давно занимаю я, — довольно хмыкнула бывшая стражница. — Это одно из моих обличий. — Сколько же их у тебя? — прошипела себе под нос я, но Нерисса всё равно услышала и, громко рассмеявшись, ответила: — Много. Много. С этими словами она преобразилась. Вместо страшной и угрожающей на вид старухи появилась молодая и симпатичная девушка с длинными тёмными волосами и хитрыми зелёными глазами в белой блузке и синей юбке длиною до колен. — Как так получается? — ошалело хлопая ресницами, спросила я. — Благодаря своей крови ведьмы я могу принимать различные облики на некоторое время и долгое время не стареть. Это же мой настоящий вид, — явно удовлетворённая произведённым на меня эффектом от своей внешности ответила Нерисса. — И почему же ты сейчас всё это рассказываешь мне? — озадаченно поинтересовалась я, не понимая причин такой честности со стороны ведьмы. В голове всё смешалось. Нерисса не собиралась никого убивать, чувствовала себя виноватой в гибели бывшей подруги из команды стражниц, хотела оживить её и отомстить Совету Кондракара. Отлично. Вот только почему она напала на дворец Фобоса, забрала себе кулон Элион с её силой, а теперь ещё и объясняет мне свои действия в прошлом и дальнейшие планы? Зачем натравила Сокрушителей и трёх бывших воинов Фобоса, которых сама вызволила из тюрьмы, на нас? — Потому что, пока я жду кое-кого, разговаривать с тобой для меня является своеобразным развлечением. Да и в ближайшее время ты всё равно будешь сидеть связанная здесь, а потом, когда я воплощу свой план в жизнь, мне уже будет всё равно, кому и что ты можешь и захочешь рассказать, — усмехнулась зеленоглазая ведьма, складывая руки на груди и облокачиваясь бедром о край стола. — Не переживай, моя дорогая, я уже тут, и не с пустыми руками, так что развлекаться тебе больше не придётся, — раздался подозрительно знакомый голос со стороны открывшейся позади меня с громким скрипом двери. Шокировано раскрыв глаза, я пыталась повернуть голову так, чтобы увидеть вошедшего в комнату мужчину, но мои попытки были совершенно напрасными, пока он сам не решился показаться мне, пройдя к столу и встав возле довольно улыбающейся Нериссы. — Князь Фобос?! — неверяще вскрикнула я, во все глаза рассматривая мужчину и чувствуя, как голова начинает кружиться от всего происходящего. — Да, Василиса, я, собственной персоной, — ухмылялся князь, от чего так и хотелось с силой ударить чем-нибудь особенно тяжёлым по его довольной аристократичной роже, вызывающей сейчас лишь отвращение. — Как говорится, сюрприз, детка, — рассмеялась ведьма, осторожно беря из рук мужчины флакончик с голубым зельем и очень аккуратно выливая его в другую пробирку, в которой уже находилась странная зелёная субстанция. Жидкости смешались, и над ними образовался бирюзовый дымок, поднимающийся к потолку. Нерисса с Фобосом с довольными улыбками проследили за ним взглядами. — Значит, вы оба были заодно? И всё это время обманывали Элион? — прошипела я, не ожидая такого поворота событий и злясь на князя за то, что тот обманул бедную наивную сестру, которая всё же полюбила его, как родного брата, доверилась ему. — Никого мы не обманывали. Просто не раскрывали всей правды никому, — фыркнул Эсканор, по-собственнически приобнимая женщину за тонкую талию и прижимая её к себе. — А лорд Седрик знал? — сглотнув, тихо спросила я, чувствуя неприятную тяжесть в груди от одной лишь мысли, что блондин также обманывал Элион, пользуясь ею. — Нет, лишь малую часть нашего плана, — отозвался Фобос. — Он знал лишь то, что я нашёл себе женщину, с которой и ради которой можно не то, что горы свернуть, а с самим Кондракаром воевать. Зато сегодня, совсем скоро, я, наконец, раскрою ему все карты. Седрик, войди! — призывно крикнул князь, глядя в сторону двери за моей спиной. Та снова скрипнула, но уже намного тише, и за моей спиной послышался тихий удивлённый вздох, который долетел до моих ушей. Пошевелив затёкшими от верёвок руками, я уже через несколько секунд увидела присевшего на корточки рядом со мной лорда, непонимающе разглядывавшего моё лицо. — Князь, что происходит? Почему фрейлина Элион связана? — сухо спросил наг, повернув голову в сторону Фобоса, хотя я видела, что краем глаз он продолжал следить за мной. — Потому что она лишний свидетель и пока должна посидеть так, чтобы никому ничего не сболтнуть. — И Вы потом её отпустите? — поинтересовался Седрик, удивлённо приподнимая брови. — Конечно, зачем нам лишняя пролитая кровь. Да и, думаю, после смерти в своём мире она не будет лезть на рожон к нам, чтобы не умереть и здесь, — пожал плечами Эсканор. — И, знаешь, я очень поражён тем, что ты так и не передал мне рассказ Василисы о попадании в тело Изабель, я до последнего ожидал того, что ты мне расскажешь о ней, но нет, — глядя в фиалковые глаза лорда, ухмыльнулся Фобос, словно мысленно пытаясь что-то донести до оборотня, который в ответ ему лишь поморщился. Я же тем временем мучилась от вопроса, откуда узнал об этом ещё и князь. Неужели ему поведала обо мне Нерисса? Когда она успела это сделать? — Хорошо. Так, значит, это Вы вызволили троицу сильных преступников из темницы, а затем ещё и напали на дворец? — перевёл тему Седрик, вставая на ноги и обращаясь уже к Нериссе, улыбнувшейся ему. — Верно. Я искала лучших воинов для того, чтобы исполнить наш план о нападении на Кондракар, и Фобос посоветовал мне именно их — хоть они когда-то и предали его, но они действительно сильны и опасны, а если нарушат своё обещание и клятвы, которые дали мне перед своим вызволением, то мы с Фобосом теперь точно сможем их мгновенно уничтожить раз и навсегда. — Погодите, получается, гибель Эльбы была напрасной? Это вы подставили её? — громко воскликнула я от неожиданного и болезненного осознания. — Это произошло совершенно случайно, и нам самим тоже очень жаль графиню, — печально ответила Нерисса, качнув головой. — Сокрушители на несколько секунд вырвались из-под моего контроля, но потом я уничтожила и их, — выходит, Эльба стала жертвой всей этой игры Нериссы и Фобоса со всеми нами. Напрасной жертвой. Теперь её ещё больше стало жаль, такого не заслуживает никто, даже она. — А как же то, что вы совсем недавно сражались друг против друга? — не менее поражённо спросила я. — Фобос сражался с моей копией, оживлённым астральным дублем, отвлекая внимание своих воинов, Седрика и твоё с принцессой, чтобы все верили в происходящее, — закатила глаза ведьма так, будто это должно было быть понятным для всех. — А я в это время должна была следовать за Элион и тобой. Если бы Элион узнала о том, что мы с Фобосом собираемся на время воспользоваться её магией, которую она передала ему и которая накопилась за несколько дней в её кулоне, и узнала бы наши цели, легко могла бы принять сторону Кондракара, разочароваться в брате и помешать ему и мне. Так что пришлось действовать так, тихо и незаметно убирать её на время наших разборок с Советом. — Но я всё равно не понимаю, как так могло получиться, что вы всё это время водили всех за нос? — не отставала я, настойчиво продолжая доставать расспросами парочку магов, в то время как Седрик внимательно смотрел на них и изредка кидал косые взгляды в мою сторону, часто рассматривая верёвку, сдерживающую мои ноги и руки. — Просто никто не хотел замечать того, что могло бы вывести из привычного спокойствия и равновесия, как это обычно и бывает, — равнодушно буркнул Эсканор. — Никто не замечал, что часто я проводил время в компании главной кухарки. Моя милая сестра жила с розовыми очками, доверяя каждому из своего окружения, даже не подозревая, какие тайны скрывают её близкие на самом деле. — Неужели даже после того, как она отдала Вам часть своей силы, ради Вас и вашего народа стала жить во дворце, учиться всему, чтобы не опозорить брата, да и за один только прошедший день пыталась столько раз доказать Вам, что не хочет быть в безопасности, если под риском будете Вы — неужели даже после всего этого Вы готовы ею воспользоваться и убить её? — с горечью в голосе и слезах в глазах выплюнула прямо в лицо этот вопрос Фобосу я. На секунду в глазах мужчины промелькнуло сожаление, которое тут же исчезло, словно его и не было. У меня же в голове слышались восторженные овации потрясённых пьесой поклонников, который обычно слышали артисты по окончании спектакля — Нерисса с Фобосом провернули такую историю, закрутили такой сюжет, который мог бы заслужить отдельный фильм и «Оскар» за него и потрясающую актёрскую игру. Им все верили всё это время, и никто даже и не думал в чём-либо подозревать князя и одну из кухарок. — А кто тебе сказал, что мы собираемся её убить? — усмехнулась Нерисса, делая вид, что она в какой-то степени оскорблена. — Я всего лишь одолжила часть её энергии Света Меридиана, чтобы использовать её. Одолжила немного накопленной силы и из её кулона. Но я не монстр, и конечно же оставила немного силы ей, чтобы с ней ничего не случилось, и сердце выдержало недостаток магической энергии. Пока Элион находится без сознания, так что не сможет помешать нам, если вдруг захочет. А то она, увидев, что я так сильно ударила тебя своей магией, взбесилась и создала небольшой взрыв, сама того не поняв. Правда, это даже немного глупо, но именно от него она и потеряла сознание, так что я здесь ни причём, просто отнесла её в тихое место, откуда без меня она не выйдет, даже если проснётся, — фыркнула ведьма, осуждающе закатив глаза, немного успокаивая меня своими словами. Значит, Эсканор жива, и с ней относительно всё хорошо. — А стражницы? Их вы тоже отнесли куда-то? — выгнув бровь, спросила я, поддаваясь всем телом вперёд и тут же ощущая сильную боль в руках от натяжения верёвки, от чего сквозь зубы выругалась на родном русском языке. Седрик вновь окинул меня внимательным взглядом, только теперь в нём можно было рассмотреть нотки переживания и волнения за меня. Всё это время блондин просто следил за каждым находящимся в этой комнате и молчал, словно что-то взвешивал у себя в голове. — Нет, они пытаются разобраться с нашими помощниками до сих пор, — насмешливо ответила женщина, аккуратно заправляя прядь длинных чёрных волос за ухо. — А ведь это всего лишь монстры из песка, камня и один воин с бешеным носорогом. Зато хоть не будут мешать пока. — Знаете, думаю, они бы и не помешали, а только помогли напасть на Кондракар, как, возможно, и Элион, — тихо произнесла я, смеясь и вспоминая рассказ принцессы о её разговоре с Тарани во сне. — Да и на самом Кондракаре далеко не все поддерживают политику их старейшин. — Неужели? И почему же такая нелюбовь к своим наставникам у них? — неверяще изогнула губы в ухмылке ведьма, разглядывая меня своими зелёными глазами в попытке понять, говорю ли я серьёзно или вру. — Потому что у них слишком необоснованные причины, чтобы воевать с князем Фобосом. Скорее всех настораживает, что они собирались свергнуть его и посадить на престол ещё совсем юную и ничего не умеющую, не знающую девочку, с помощью которой сами бы наверняка управляли властью на Меридиане, прикрываясь тем, что просто пытаются помочь ей, — пожала плечами в ответ я, чувствуя удивлённые взгляды оборотня и двух магов на себе. — Девочки сами уже поняли, что народ вовсе не недоволен властью князя, все люди живут хорошо, даже обычные крестьяне не страдают от сильного голода в холодные времена, если хорошо работают и выполняют свои обязанности. — Именно. Если мои теории верны, то это именно старейшины Кондракара и устроили смуту среди народа, заставив некоторых восстать против меня, — с важным и умным видом согласно кивнул Эсканор. — Не думала, что эти девочки могут заметить что-то, что находится дальше их носа, — поражённо пробурчала Нерисса, кидая мимолётный взгляд в сторону Фобоса, после чего снова посмотрела на меня, заставив этим самым поёжиться от подувшего внезапно в спину холодка. — Милая моя кухарочка, сколько там по времени ещё будет настаиваться твоё зелье? — нарушил повисшую в помещении тишину Фобос, уставившись на уже переставшее дымиться зелье в пробирке. — Да, точно, оно уже должно быть готово, — обрадовано улыбнулась Нерисса, никак не отреагировав на своё прозвище от князя и даже не обратив на это никакого внимания. Ведьма схватила книгу и суетливо стала искать нужную для неё страницу. Найдя её, она провела пальцами по написанному тексту, кинула оценивающий взгляд на получившееся зелье, пододвинула ещё один предмет поближе к себе и повернулась к Эсканору, объясняя дальнейшие действия. — Сначала я читаю заклинание, потом выливаю зелье на браслет Кэссиди, беру тебя за руку и направляю наши руки в его сторону. Фобос кивнул ей в ответ, давая знать, что всё понял, и ведьма сразу же начала тихим и неразборчивым шёпотом читать с книги нужные слова. Затем она осторожно вылила на браслет, лежащий у края стола, получившуюся жидкость, схватила мужчину за руку и выставила их сцепленные руки ладонями вниз, в сторону украшения. Вокруг парочки появилось голубое свечение, охватившее через несколько секунд и поднявшее в воздух и браслет, заставляя его быстро крутиться. Я зачарованно уставилась на происходящее, широко раскрыв глаза и не понимая до конца, что происходит и что будет дальше, даже не ощущая, как спина уже ноет из-за боли от крайне неудобного положения. Рядом, совсем близко ко мне, поражённо выдохнул Седрик, также не отрывающий глаз от раскинувшейся перед нами картины. В глаза ударила резкая вспышка яркого света, и пришлось зажмурить глаза, отвернуть голову, лишь бы избавиться от этой режущей и неприятной боли. Услышав громкий женский вздох, только тогда поспешила повернуться и открыть глаза. На столе сидела явно ничего не понимающая и удивлённо хлопающая прекрасными голубыми глазами девушка. Её рыжие волосы были убраны за спину и красиво смотрелись на фоне светлого осеннего пальто, которое явно было совершенно новым. — Оу, Нерисса, а что я здесь делаю? — заметив знакомое лицо, напугано прохрипела бывшая стражница водной стихии. — Потом объясню, не переживай, всё хорошо, — прошептала в ответ ведьма, бросаясь к бывшей подруге и сжимая её в крепких объятиях, отчего Кэссиди недоумённо посмотрела на неё, но всё же обняла ту в ответ. — Я начинаю ревновать, — пробурчал себе под нос Фобос, смеривший двух обнимающихся уже дольше положенного подруг едким взглядом. — Ладно, Кэссиди, пойдём, я отведу тебя в комнату, чтобы ты немного отдохнула, а потом уже всё расскажу, — аккуратно приобняв девушку за плечи, Нерисса вышла вместе с ней из комнаты, напоследок одарив Фобоса многозначительным, только ему понятным взглядом. — Седрик, подготовь нашу армию, через три часа мы отправляемся в наступление на Кондракар. Фрост, Песочник и Горгулья идут с нами, они дали клятву Нериссе, что больше не предадут, но всё же следи за ними особенно пристально, — дал указания своему верному помощнику и правой руке князь, направляясь в сторону двери, за которой минуту назад скрылась Нерисса со своей оживлённой подругой. — Будешь выходить — плотно закрой дверь за собой, — резко застыв за моей спиной, мужчина на несколько секунд замолчал, видимо, переглядываясь с Седриком, недовольно сжавшим губы. — И, да, если ты развяжешь Василису и выпустишь её, я не смогу закрыть на это глаза и не посмотрю на то, что ты мой ближайший помощник. А ты знаешь, что я бываю очень суров. За моей спиной вновь громко скрипнула дверь, и в комнате повисла напрягающая тишина. Я молча уставилась в пол, не зная, что сказать или спросить у лорда, и он тоже, судя по всему, не спешил начинать разговор наедине первым. Заметив появившиеся передо мной края тёмной мантии, я всё же нерешительно подняла на мужчину взгляд и заметила, что он оценивающе разглядывал меня. — Так ты и правда не знал о их плане? — тихо решилась спросить его я. Блондин молча кивнул. Я снова замолчала, не решаясь снова что-то первой говорить, и уж было собиралась отвернуться в сторону стены, чтобы не чувствовать странной неловкости между нами, как вдруг мой подбородок задела тёплая широкая мужская ладонь, чуть надавливая и заставляя немного приподнять голову. Седрик опустился на корточки прямо напротив меня, смотря мне в глаза, после чего медленно, будто лениво стал приближаться к моему лицу, кладя вторую свою руку на мою правую щёку, нежно и заботливо поглаживая её большим пальцем. Ощутив горячее дыхание, опаляющие мои приоткрытые губы, я прикрыла глаза, неосознанно приближаясь к лицу мужчины, пока не почувствовала, как его уста накрыли мои. Изначально нежный и, так называемый всеми, детский поцелуй, перерос в более страстный и влажный, стоило мне только прикусить его нижнюю губу в ответ, оттянув её, пропуская мужской язык себе в рот. Эмоции били через край, ощущение было такое, будто по телу прошёлся нехилый разряд тока, пущенный Нериссой. Левая ладонь нага переместилась на затылок, осторожно перебирая мои русые волосы, заплетённые в простенькую косичку, которая после всех последних событий изрядна растрепалась, и чуть сжимая их в таком, казалось бы, простом, но многозначительном, собственническом жесте. Мысли в голове были спутанными и совершенно неясными, сердце стучало с бешеной скоростью, отдаваясь гулом в ушах, и, если бы не давление, оказывающееся тугими верёвками на мои кисти рук и на ноги, чувствовала бы я себя просто потрясающе. За свои восемнадцать лет я ни с кем не встречалась, потому что ни к кому из своих знакомых ничего не чувствовала, кроме дружеской симпатии, но, как и, наверное, большинство подростков, пыталась с помощью знакомых старшеклассников в школе научиться целоваться. И, признаться честно, те скорые и неумелые поцелуи совершенно не могли не то, что сравниться, а даже просто стоять рядом с этим поцелуем. Губы Седрика прекратили свой страстный напор и замедлились, после чего мужчина отодвинулся от меня, лишь опаляя своим горячим дыханием. Приоткрыв глаза, я заметила, что взгляд фиалковых очей лорда направлен на моё лицо. Мужчина улыбнулся мне, ласково заправил волосы за уши и, ещё раз погладив своим большим пальцем правой руки мою щёку, обводя царапину, оставшуюся после ногтей Нериссы, встал на ноги. — Седрик! — возмущённо протянула я хрипловатым от поцелуя голосом, нахмурившись. Блондин ответил мне непонимающим взглядом, после чего вдруг напряжённо дёрнулся всем телом. — Извини, Василиса, если ты не желала этого, я не сдержался, но обещаю, что такого больше не повторится, — с намёком на боль в голосе отозвался лорд, отворачивая голову от меня, видимо, заметив, что я смотрела на него неодобряюще и укоризненно, и подумав именно о том, что использовал меня и опорочил. — Я не об этом, — поморщилась я. — Я ни о чём не жалею, наоборот, я была не против этого и не буду против таких же поцелуев и потом, — усмехнулась я, смотря прямо в привлекающие взгляд красивые фиалковые глаза Седрика. Дёрнув связанными руками и ногами, кивнула на верёвки. — Может, развяжешь? Блондин издал тихий облегчённый выдох, но потом сразу же обеспокоенно осмотрел мои покрасневшие кисти и голени, присев на корточки и огладив их своими ладонями. Затем ухватился за верёвки, немного ослабил их, растянув, после чего встал на ноги. — Надеюсь, ты меня поймёшь. Я не смогу развязать тебя не по той причине, что князь Фобос будет зол — я этого уже давно не боюсь. Я просто уверен, что, когда ты будешь свободна, сразу побежишь искать Элион, а в итоге найдёшь новые неприятности для себя. Так что посиди пока здесь, в безопасности и спокойствии. Окинув меня ещё одним внимательным взглядом, блондин обошёл меня и вышел через дверь за моей спиной под моё злое и недовольное рычание. — Седрик! — с обидой и обречением в голосе простонала я, услышав скрип захлопнувшейся двери, устало откидывая голову назад. — Нашёлся защитничек!