***
Округа стала чуть ярче. Сидя на поваленных и объятых мхом деревьях, парни переводили дыхание от долгого бега. Они точно находились в паре километров от Муццы. — Я ног не чувствую! – сжимая в руках свои колени, протянул Лаггер: боли после крутого скатывания с утёса до сих пор давали о себе знать. — Они у меня сейчас просто отвалятся-я-я-я! — Сам предложил бежать! – синеглазому также было несладко. — Давай доставай камни! Черноволосый, преодолевая нескончаемые и колющие боли в икрах, потянулся к аптечке и вынул два розоватых камушка, один из которых кинул напротив сидящему собеседнику. Отдышавшись в течение двух минут, Мистик первым задал пугающий их обоих вопрос: — И куда теперь? — Вперёд и только вперёд! – Лаггер устало вытянул руку, пытаясь приободрить себя и приятеля. — Ну да, действительно. А какое вперёд нам нужно? – собеседник огляделся. Куда ни посмотри, а каждый угол леса был похож на другой. Опротивевший серый свет просачивался сквозь плотные иголочки сосен. Сейчас деревья были не такими дружелюбными, в отличие от тех, что встречали путников после ущелья. Наблюдая свысока за парнями, переступающими ямы и гниющую древесину, ветки оценивающе покачивались. В лесу стояло абсолютное беззвучие со стороны животных и птиц, и только хруст по шишкам разбавлял его. Делая краткие перерывы на отдых, парни медленно двигались вперёд, и с каждым часом только больше утопали в бесконечном царстве хвои. — Мист, давай ты сумку понесёшь? – черноволосый остановился и снял виновную в боли в плече вещь. — Так я же только что её нёс, – Мистик повернулся к собеседнику, негодующе на него посмотрев. — Да сколько нам тут ходить?! – Лаггер громко прорычал. Синеглазый потёр руки и посмотрел вверх, на устремляющиеся к небу верхушки деревьев. Осенний ветер то и дело дул воинам в спину, вызывая мурашки. Мистик вдруг поморщился от какого-то неприятного запаха. — Почему дерьмом воняет? Напарник огляделся и пошёл в сторону плотно стоящих друг к другу деревьев. — Эй-эй-эй! Куда пошёл?! От меня ни на шаг! — Да подожди ты, паникёр! – Лаггер махнул рукой. Он шагнул чуть глубже и радостно крикнул: — Парень! Тут калина! — Калина? — Сделаем перерыв? – белоглазый вышел с сорванной веточкой красных ягод. — Сделаем, но уж точно не на калину. — Почему? — Ты её когда-нибудь пробовал? – Мистик с неприязнью смотрел на пахучую ягоду. — Не знаю, может и пробовал, – Лаггер сорвал алый плод и съел. Через мгновенье лицо парня скривилось, и остатки пережёванной ягоды были выплюнуты. — Как ожидаемо, – Мистик закрыл своим кулаком усмешку. — А-а-а! Отвратительно! – белоглазый продолжать кривиться и плеваться, пытаясь избавиться от горького и кислого послевкусия. — Ну всё, теперь этот вкус будет везде. — В смысле?!***
Однообразный день уступил сонному вечеру. Создавалось ощущение, что ты будто смотришь сквозь синее стёклышко на темнеющий лес. Пения птиц путешественники так и не услышали, как и какого-нибудь пробегающего мелкого зверька, прячущего свои запасы на зиму. Устроившись на небольшой полянке с упавшим деревом, парни принялись разводить костёр из того, что было под рукой. — Хорошо, что спички не забыл купить, – Мистик покопался в сумке и достал из мелкого кармашка цветастый коробок. — Магний есть? – спросил белоглазый, обкладывая ветки, поставленные шалашиком, камнями. — Конечно есть. — Как я только хожу без него, – Лаггер поджёг одну спичку и поместил внутрь шалашика. Пламя как будто открывало глаза, потягивалось, и ветки, как кровать, затрещали под ним. Вскоре оно стало махать засыпающему лесу, что постепенно сменял свой синий окрас на оранжевый. — Кто на стрёме будет? – подрывник вынул из сумки маленькую коробочку с долгожданным веществом и спрятал её в карман своего сюртука. — Ну давай я. Всё равно спать не хочется, – синеглазый пожал плечами, положил аптечку у ног и, оперевшись локтями на колени, принялся разглядывать танцующих огненных человечков. Лаггер лёг на медленно прогревающуюся землю и, расположившись левым виском на руке, закрыл глаза.***
Злобный ветер гладил верхушки сосен, а их стволы покачивались с еле различимым скрипом. Мистик потёр затёкшую шею от долгого разглядывания звёзд в чистом небе. Он не знал, сколько было времени, но рассчитывал, что с момента его последнего слова прошло четыре часа. Из окружающих его звуков был только треск костра, деревьев и гул ветра сверху. Мысли о прошедших днях не давали покоя, постоянно находя для себя место в извилинах мозга. Парню до сих пор было стыдно за совершённый поступок по отношению к Ишет и её семье. Но что странно: после знакомства с ними Мистик стал ощущать мир по-новому. Всё преобразилось и стало до безобразия чётким. Но больше всего раздражал неизвестно откуда исходивший запах крови, который преследовал путников с момента их побега из дома вампиров. Парень потряс головой. Перед ним стояли вопросы гораздо важнее: как им добраться до Рурты, как найти цветок и каковы причины нападения демонов именно на Лаггера. Над последним он действительно призадумался, снова стал перебирать всё, что знает о демонах, их повадках, о предметах, что их привлекают и отталкивают, но синеглазый не смог связать обычное поведение напарника с фактами. Должно было быть что-то другое… От долгих раздумий разболелась голова, и Мистик перевёл взгляд на языки пламени. Огненный праздник всё ещё продолжался, и парень представил, как ритм танца задаёт литавра или бубен. Раздавшийся писк, напоминающий разряд электричества, тут же стёр мешающие мысли. От резкого звука проснулся Лаггер, и, сначала посмотрев на уже встрепенувшегося и настороженно вглядывающегося в деревья товарища, повернул голову. Во тьме светились красные огоньки злобных глаз. Ветки пошелохнулись, и парням показались большие, с острыми ушами и с торчащими из крыльев костями, пять летучих мышей. Они щерили свои крепкие зубы, грозно склонив головы набок. На ветру их серо-коричневых мех чуть двигался, а ушки и нос рефлекторно дёргались. Самая дальняя своим скрипящим криком вызвала мурашки. Белоглазый подскочил с земли, сжал в руках сумку и отбежал назад. Мистик чуть наклонился вперёд, открыл рот и, показывая и свои клыки, стал отвечать угрожающим шипением. Вампиры спрыгнули с веток и с громким хрустом костей принялись приобретать человеческие черты, медленно двигаясь в сторону путешественников, наклонившись, сведя брови к переносице и хором скрипя. Воины тут же поняли, кто это. Ближайшей мышью оказался тот, чья голова почти сутки назад имела свиданье с полом, а его лицо, что теперь было синеватым и с более выраженным трупным оттенком, больше не излучало того изящества, что было в первые часы встречи. Глаза Алариса и других четверых вампиров пылали так же, как и невозмутимый костёр. Пятеро наступали, двое пятились назад. Только вампиры подошли к огню и уже хотели наброситься на своих соперников, как в воздухе показались маленькие блестящие кристаллики. Подлетев ближе, костёр вспыхнул, раздался дробный взрыв, и ослепительная вспышка охватила половину поляны. Парни в секунду развернулись и уже пробирались сквозь дебри, что как воры хватали за одежду. Погоня выматывала с каждой секундой, и всё её участники давно потеряли счёт времени. Воины неплохо оторвались, но, не успев сообразить, неожиданно для себя упали с невысокого склона. Мистик потёр голову, смотря назад. — Оторвались? – запыхавшийся голос Лаггера послышался справа. Белоглазый, отряхнувшись от грязи, протянул руку напарнику. — Не думаю, – синеглазый принял помощь и через секунду уже стоял на ногах, — Они скоро здесь будут. — Твою мать, я вообще ничего не вижу! – черноволосый щурился и очень хотел осмотреться по сторонам. — Слушай, а если мы спрячемся где-нибудь? Я глаза закрою, они не увидят. — Увидят. У них же зрение чёткое. — Уверен? — По крайней мере, я тебя вижу и так, и так. — Вот чёрт. Переведя взгляд со своих штанов в глубину леса, брюнет дёрнулся от увиденного. — Лаггер… Там деревня. По лесу двигался синий туман. В его пелене не сразу можно было заметить маленькие домики, в который не горел свет. Не теряя времени, путники побежали в сторону спящей местности. На полянке стояло всего пять деревянных одноэтажных домиков с обваленными крышами. Засохшая высокая трава легонько трогала туман, что-то шепча. — Думаю, мы могли бы где-то здесь укрыться. Как думаешь? - брюнет оглядел дома, но стоило ему посмотреть на товарища, как его сердце пропустило удар. Лаггер стоял словно статуя, и лишь его голова безостановочно дрыгалась из стороны в сторону. Мистик хотел крикнуть, но также застыл на месте без возможности и глазом моргнуть. Через мгновенье картинка поменялась – синеглазый лежал на земле, а его напарник находился в нескольких метрах от него, смотря в сторону, откуда они пришли. В голове вспыхнул ответ на вопрос о происходящем. Они застряли в зоне размытого ФПС. Зоны ФПС (Фрагмента Пространственного Слоя) составляют весь мир. Каждая часть выполняет функции проводки времени и взаимосвязана с соседней. Но помимо чётких фрагментов существуют и размытые. В их зонах происходит периодическая остановка времени, и если не предпринять какие-либо меры спасения, застрявший может надолго остаться в застывшем состоянии. Прямо сейчас воины чувствуют себя в заколоченном гробу. Части тела не поддаются, и возникает ощущение, что ты бьёшься в деревянную крышку. Мгновенный промежуток нормального времени, и приложенная тобою сила откидывает тебя в сторону. Мистик, думая, что он сжал зубы, старается не упускать проносящихся как молния секунд, и ползёт от проклятой деревни. Всё тело сдавливало вниз, казалось, что по тебе стучать молотками, прибивают к холодной земле. Пред глазами скакали деревья, звуки отрывисто доносились до ушей, даже ветер ощущался не сразу. Вдруг синеглазого ударило током, и парень отлетел в сторону, стукнувшись о дерево. И вот, наконец-то он смог нормально двинуться. Послышался ещё один разряд, и Мистик обнаружил своего напарника, который вымученно лежал на земле лицом вверх. — Лаггер? Ты живой? – брюнет потряс товарища. Тот лишь помотал головой и еле принял сидячее положение. — Хорошие новости, – белоглазый вытер пот со лба и кивнул в сторону домиков. — Вампиры там. Парни посмотрели на застывшие силуэты в синем тумане. Двое из них висело в воздухе, другие оглядывались по сторонам, а Аларис, осознавая, куда он попал, с ужасом смотрел вверх. Но отведя свои взгляды с пленных времени на лес, в нескольких метрах от путников зажёгся терпеливо ожидающий огонёк.