На дороге к восторгу много остановок

Кроули очень любил города-государства, возникшие в сельской местности после падения Рима. Это был идеальный регион для исполнения демонических обязанностей: полный надменных дворян с огромным эго и смехотворным богатством, которым они буквально сорили, постоянной политической борьбы и коррупции всюду, где она только была возможна. Менее, чем за неделю, Кроули удалось спровоцировать войну, разрушить четыре брака и соблазнить полдюжины священников. Недавние успехи сделали Кроули довольно популярным в Главном офисе. Популярным в том смысле, что большинство демонов нанесли бы удар ему в спину при первой же возможности, чтобы отхватить себе хоть толику его славы. Тем не менее, положение дел Кроули на данный момент было просто фантастическим. Настоящий пир беззакония, в котором он принимал участие по меньшей мере дважды в день. Однако еще лучше здесь было вино. Напиток этот, разумеется, существовал на протяжении тысячелетий. На самом деле, Кроули присутствовал в тот самый момент, когда человек нашел глиняный горшок, полный несвежего, забродившего винограда, в дальнем углу пыльной хижины. Демон тут же включился в работу и убедил человека попробовать виноград на вкус. Это оказалось одной из лучших вещей, в создании которых Кроули частично принимал участие, и теперь он нередко наслаждался результатом своей работы. Так было и сейчас. По скромной просьбе Кроули в его любимой таверне Пизы появился большой выбор местных вин. Демон попросил бармена выбрать то, что он еще никогда не пробовал, и по обыкновению устроился в своем любимом темном углу. Каждый раз, когда он входил в таверну, в углу появлялись стол и мягкий стул. Кроули покрутил деревянную чашку и позволил ароматам напитка наполнить свои лёгкие. Отнюдь неплохо, и вкус у вина был не хуже, чем у всего, что он ел в последнее время. Римляне добавили в свое вино слишком много странных ароматов, но их потомки поняли, что проще — значит лучше: все, что нужно, — это фрукты, дрожжи и время. Вино в Пизе отличалось от того, что делали в северных землях, было более кислым и более пряным, но все же хорошим. Кроули следовало бы подумать о приобретении бочки вина для своей виллы на те дни, когда он не будет приезжать в город. С каждым днем в таверне становилось все оживленнее. К вечеру демон выпивал уже пятую чашку вина, тогда как люди обычно останавливались там, чтобы подкрепиться, прежде чем отправиться домой к своим семьям. Посетителями таверны были именно мужчины, поскольку женщин в таких местах не приветствовали, и один демон, не особенно разбиравшийся в человеческих представлениях о поле, за исключением тех случаев, когда их можно было использовать с пользой для себя. — Очень красиво, сеньор Бушето, — сказал кто-то рядом. Знакомый голос пронзил приятно расслабленное выражение лица Кроули, словно лезвие ножа. — Я не могу дождаться, когда он будет завершен! — Да будем мы благословенны, что живем так долго! — с искренним смехом ответил другой собеседник. Кроули повернулся направо так небрежно, как только мог. За маленьким столиком, на котором стоял поднос с сыром и сухофруктами, сидели двое мужчин. Во всяком случае, один из них был мужчиной. Вторым был Азирафаэль, которого демон не видел уже более ста лет. По своему обыкновению, ангел был одет в красивую одежду, вышедшую из моды по меньшей мере два десятилетия назад. Его светлые кудри выбивались из-под шляпы, похожей на те, что в здешних краях носили дворяне. Лицо Азирафаэля было таким же, как и всегда, его голубые глаза были широко раскрыты и буквально сияли от счастья, когда он смотрел на листы свернутого пергамента, которые показывал ему человек. Ангел выглядел как турист из северных земель, и Кроули тут же подумал, что, если Азирафаэль не будет предельно осторожен, то его, скорее всего, вскоре ограбят на улице. Чёрт возьми! Кроули было так хорошо в этом городе. Пиза была для него фантастическим местом для выполнения работы. У него было все, что он только мог пожелать, возможность искушать, не уезжая далеко от дома. Тот факт, что Азирафаэль был здесь и так оживленно беседовал с самым известным архитектором города, мог означать лишь одно: жизнь Кроули вскоре усложнится. Демон осушил свою чашку и стал обдумывать варианты: он мог бы незаметно улизнуть и просидеть на своей вилле пару месяцев до тех пор, пока ангел не уедет из города. В таком случае, ему предстоял долгий сон. Но Кроули мог бы предстать перед Азирафаэлем прямо сейчас, сегодня, и выяснить, что задумал ангел. Он мог потребовать, чтобы Азирафаэль из профессиональной вежливости покинул Пизу. Или, быть может, Кроули стоит снова попытаться заслужить благосклонность ангела?.. Он получал решительный отпор каждый раз, когда предлагал Азирафаэлю сотрудничество, но пока не собирался сдаваться. Кроули был знаком с ангелом уже тысячи лет и был готов общаться с ним еще столько же, если бы все пошло по плану. Для них обоих было бы полезно иметь кого-то вроде партнера. А пока Кроули нужно было выпить еще. Он поймал пристальный взгляд бармена и указал на свою пустую кружку, и через минуту тот уже вновь наполнил ее вином. — Что-нибудь еще, сеньор Кроули? Кроули подумал, что мог бы объявить о своем присутствии прежде, чем Азирафаэль заметит его и решит, что демон в очередной раз замышляет недоброе. В конце концов, Пиза была территорией Кроули, и он не собирался покидать ее только потому, что у него неожиданно появился конкурент. — Налейте и этим джентльменам по две кружки, — сказал Кроули, указывая на стол, за которым сидели Азирафаэль и сеньор Бушето, и протянул несколько монет. Бармен коротко кивнул. Спустя несколько минут бармен подошел к столику ангела с напитками, указывая на то место, где сидел Кроули. Когда Азирафаэль повернулся, демон приветливо улыбнулся и помахал рукой. Удивление ангела казалось искренним, равно как и вспышка удовольствия, на миг отразившаяся на его лице. Поздоровавшись, Кроули осушил свою кружку и стал ждать. Азирафаэль быстро сказал что-то своему спутнику, который посмотрел на демона и согласно кивнул. Затем ангел встал и направился к столику, за которым сидел Кроули. — Мой дорогой, это было сто лет назад. Что ты здесь делаешь?.. — он наклонился и схватил демона за плечо так, словно они были старыми друзьями, которым удалось встретиться вновь после долгой разлуки. Подождите, а они были?.. Прошло несколько мгновений, прежде чем Кроули достаточно пришел в себя, чтобы заговорить: — Я уже некоторое время в этом городе. Работаю. Брови Азирафаэля незамедлительно поползли вверх: — Понятно. Что ж, мы бы хотели, чтобы ты присоединился к нам. Пожалуйста. Ангел повернулся к столу, и сеньор Бушето весело помахал рукой. Кроули внезапно пожалел о выбранной тактике: он должен был ускользнуть, когда у него была такая возможность, но теперь уже ничего не поделаешь. Демон угостил их выпивкой, и обычная вежливость заставила Азирафаэля пригласить Кроули присоединиться к их компании. — О, хорошо, — с тяжелым вздохом произнес он. — Если ты настаиваешь… — Да, — ответил ангел, беря Кроули за руку и ведя его к столу так, будто он думал, что демон развернется и убежит, как только у него появится шанс. Это было правдой: Кроули именно так и хотелось поступить. Ангел представил его сеньору Бушето, назвав милым другом детства. Архитектор достаточно любезно подмигнул Кроули, стараясь не показывать, что они познакомились еще год назад в доме богатого торговца. — Как идет строительство объекта? — поинтересовался Кроули, и Бушето добрых двадцать минут рассказывал о планах строительства Большого собора в самом центре города. Азирафаэль внимательно слушал каждое его слово, и лицо ангела выражало восхищение, какое бывает у девушки, с тоской наблюдающей за понравившимся мужчиной. Кроули раздраженно заерзал на стуле. — И вы, сеньор Кроули, — великодушно улыбнулся Бушето. — Могу ли я убедить вас присоединиться к числу наших многочисленных щедрых жертвователей?.. — он кивнул в сторону Азирафаэля. Губы ангела скривились в такой впечатляющей ухмылке, что Кроули почувствовал странную дрожь внутри. Неужели у Азирафаэля есть порочная сторона, которую он никогда не позволит ему увидеть?.. Может быть, годы, проведенные на Земле, все-таки сказались на нем. Кроули поднял брови, глядя на Азирафаэля, и ангел подмигнул ему — на самом деле подмигнул! Демон почувствовал укол чего-то, очень походившего на возбуждение или интригу. Это было что-то новенькое. Более того, это было интересно. — Я слышал, что рядом с собором планируют возвести грандиозную башню. — Да, конечно! Мы уже много лет не можем приступить к ее строительству, но это наша надежда. Это будет самая высокая башня во всей Европе, настоящее чудо инженерного искусства! — Я думаю, что был бы заинтересован в поддержке строительства такой башни в Пизе, — Кроули снова поднес кружку к губам. — Не могли бы вы держать меня в курсе? Архитектор от души рассмеялся: — Берегитесь, сеньор, я запомню это обещание и заставлю вас сдержать его! Сидящий рядом с ним ангел буквально сиял от счастья. Кроули сделал большой глоток вина и постарался не думать о внезапном трепете в животе. Они провели еще час вместе, за выпивкой и разговорами: ангел, демон и один из величайших архитекторов того времени. Когда Кроули пытался подтолкнуть дискуссию в определенном направлении, Азирафаэль сразу же мешал ему, и в результате демон так ничего и не достиг. Когда солнце наконец начало клониться к закату, Бушето встал из-за стола и распрощался, сказав, что дома его ждёт жена. Кроули и Азирафаэль снова остались одни. — Как долго ты пробудешь в Пизе? — спросил Кроули. — Некоторое время. Я хотел посмотреть, как продвигается строительство собора. Скорее всего, это будет одна из самых красивых построек за пределами Рима. А ты? — У меня есть вилла в сельской местности, совсем недалеко от города. — Ты не в гуще событий, правда?.. Я не знал, что ты любишь тишину и покой. — Через пять тысяч лет невольно начинаешь ценить такие вещи. — Полагаю, что так, — Азирафаэль медленно осушил свою чашку. — Скоро стемнеет. Может нам стоит уйти? Ни один из них не испытывал особого страха перед темнотой, однако люди не привыкли гулять поздней ночью. Во всяком случае, благопристойные люди. — Не хочешь прогуляться со мной? — поднявшись с места, предложил Кроули. Ангел встал и последовал за ним. Они шли вместе, пока не добрались до постоялого двора, где Азирафаэль снимал комнату. Демон сомневался, что ангел когда-нибудь спит, но и Азирафаэлю нужно было хоть какое-то пристанище на ночь. Однако он, похоже, совсем не торопился заходить внутрь. Ангел устремил глаза ввысь, где на пурпурном небосводе только-только начали появляться звезды. — Здесь так красиво, правда? — взгляд Кроули скользнул по небу, невольно выискивая звезды, созданные им самим. — Да. Я люблю такие вечера. Ты бывал когда-нибудь в Китае? — В последнее время нет. — Я был там не так давно. У них появилась новая вещь под названием фейерверк… — Ты видел его? — Это невероятно. Люди запускают лучики света высоко в небо, где они взрываются разными цветами, сияя ярче, чем звезды. — Азирафаэль выглядел так, словно вспомнил, как смотрел фейерверк, и на лице его отразилось некое удивление. — Разве не чудесно то, что придумали люди? — Так и есть, — на этот счет Кроули был всецело согласен с ангелом. — Порой я думаю, что когда-нибудь люди создадут вещи, которые будут лучше тех, что придумали мы. При правильном руководстве, конечно. Предоставленные самим себе, они, вероятно, просто уничтожат друг друга, — Кроули нахмурился: это была отрезвляющая мысль, даже для демона. — Я постараюсь держаться от тебя подальше, пока ты здесь, ангел. Но если тебе нужно будет найти меня, сверни на узкую дорогу направо сразу после того, как пересечешь реку, за холм. Через виноградник к дому ведет узкая тропинка… Азирафаэль повернулся и посмотрел на него. Глаза ангела сверкали в тусклом свете Луны, а бледная кожа слабо светилась. Он был красив даже больше, чем помнил Кроули. — Я запомню, — тихо ответил Азирафаэль. На миг демон заколебался, слова «Ты придешь, если я попрошу?» уже были готовы сорваться с его языка. Однако Кроули заранее знал, каким будет ответ: он уже видел это по легкому напряжению в уголках глаз Азирафаэля, будто ангел не хотел заходить в дом, но понимал, что не должен здесь находиться, чтобы кто-нибудь не заметил их вместе, наедине друг с другом. Азирафаэль нерешительно шагнул к демону. — Кроули… В этот момент из-за угла показалась группа пьяных молодых людей, смеющихся и поющих, и направилась прямо к ним. — П-п-простите! — выговорил один из парней, повернувшись и широко раскинув руки. Он был действительно молод, одет так, как одеваются все сыновья местных аристократов — с достаточным вкусом, дающим понять, что они хотят, чтобы их заметили, но все же не настолько, чтобы эту одежду можно было назвать излишне показной. — Сеньор Кроули! — воскликнул другой и, пошатываясь, направился в сторону демона. Ну конечно! Не так давно Кроули полдня беседовал с отцом этого парня, в то время как мальчик безумно скучал, сидя рядом с ним в кресле. — Альфонсо, не так ли?.. — Так и есть! — парень наклонился, очевидно, намереваясь поцеловать демона в щеку в знак приветствия, но вместо этого с громким смехом повалился на грудь Кроули. — О боже, — произнес Азирафаэль и шагнул вперед, чтобы помочь пареньку подняться на ноги. — Да, спасибо, — ответил мальчик под дружный смех друзей, увлекающих его за собой. — Спокойной ночи, сеньор Кроули! Спокойной ночи, друг сеньора Кроули!.. Демон искоса взглянул на Азирафаэля, который, казалось, изо всех сил сдерживал смех. Теперь мальчики пели еще громче. — Похоже, за время пребывания здесь у тебя появилось несколько друзей, — мягко заметил ангел. — Да, наверное, так оно и есть… Они долго и неловко смотрели друг на друга. — Так что я не думаю… — начал Кроули в тот самый момент, когда Азирафаэль произнес: «Было приятно увидеть тебя снова». Правильно. Кроули сделал глубокий вдох, пытаясь смириться с внезапным, глубоким разочарованием. — И мне тоже. Прощаясь, ангел протянул ему руку. Кроули чуть поднял бровь, улыбаясь: — Если ты собираешься пробыть здесь какое-то время, тебе следует научиться правильно прощаться с друзьями. — Мы не друзья, — слегка нахмурившись, проговорил Азирафаэль. — Да, это так, но дело не в этом. — демон бросил на него долгий взгляд, и Азирафаэль покорно вздохнул. — Ладно, хорошо. Просвети меня. Кроули понятия не имел, какого черта он это делает. Он колебался еще мгновение, но ангел в ожидании продолжал стоять на прежнем месте. Поэтому демон наклонился, чтобы легко поцеловать Азирафаэля в щеку. Наклоняясь, он чуть двинулся влево, но ангел, должно быть, незаметно для самого себя двинулся в правую сторону, потому как в следующее мгновение их губы соприкоснулись. Кроули не двигался, не дышал, не смел делать ничего из того, чего ему вдруг так отчаянно захотелось. — Ох! — испуганно воскликнул Азирафаэль, быстро отступая назад. — Прости, я… — Нет, все в порядке, — ответил Кроули, хотя это было совсем не так. Он заставил себя улыбнуться. — Давай попробуем еще раз. На этот раз двигайся влево. Ангел кивнул, и Кроули вновь наклонился к нему. Его губы встретились со щекой Азирафаэля, коснувшись его кожи гораздо нежнее, чем ожидал демон. В следующую секунду он услышал тихий вздох и почувствовал, как губы ангела мягко коснулись его щеки в ответ. Казалось, время замедлило свой ход: в тот момент в мире существовали лишь ангел и демон, их лица соприкасались и теплое дыхание согревало кожу друг друга. Это было совсем не похоже на дружеский поцелуй. Азирафаэль отступил назад, и Кроули понял, что никогда ещё не видел его таким смущенным. — Что ж, это было… Очень познавательно. Я буду иметь это в виду. — Только не забудь двигаться влево. — Да, я так и сделаю. Прости за… — ангел неловко указал на свой собственный рот. Демон с трудом смог сдержать ухмылку: — Только не говори мне, что до этого ты никогда никого не целовал в губы. В мгновение ока ангел перешел от волнения к негодованию: — Это не твое дело! — Конечно, нет. — Я уверен, что это был не первый раз, когда ты… — начал было Азирафаэль, но тут же передумал. — Ну, мне надо идти. Так много нужно сделать, знаешь ли… Он сделал еще один нерешительный шаг назад, к двери трактира. — Спокойной ночи, ангел. — Кроули прикоснулся к полям своей шляпы, повернулся и поспешил уйти прежде, чем успеет сделать или сказать что-нибудь еще, о чем он, несомненно, пожалеет в следующем столетии. Даже если это было непреднамеренно, теперь он навсегда запомнит, как Азирафаэль прижимался к его губам своими. Кроули согласился бы прожить еще тысячу лет без этого знания, которое теперь так тяготило его. Сон длиной в несколько месяцев начинал казаться очень привлекательным.