На дороге к восторгу много остановок

Азирафаэль не собирался посещать бордель. По правде сказать, когда он был здесь в последний раз, это было прекрасное маленькое кафе с самыми нежными и ароматными блинчиками в городе. — Привет, любовь моя, — сказала молодая женщина, обнимая его в тот самый момент, когда ангел закрыл за собой дверь. Глаза ее были стеклянными, щеки — чересчур нарумянены, и, несмотря на молодость, у нее не хватало нескольких зубов. — Не желаешь чего-нибудь особенного сегодняшним вечером?.. — О боже, нет, — ответил Азирафаэль немного поспешнее, чем намеревался. — Просто ищу кое-кого. — Ну, кое-кого ты уже нашел. — девушка наклонилась и уткнулась носом в его шею. — На самом деле кое-кого другого. — ангел отступил, стараясь держать ее на расстоянии вытянутой руки. Увидев потрясенный взгляд девушки, он быстро добавил: — Извини, моя дорогая. Боюсь, меня не интересует то, что вы предлагаете. Она бросила на него проницательный взгляд и пожала плечами: — Если вы предпочитаете что-то другое, то это дальше по переулку, налево, — и отвернулась, перебросив косу через плечо. Да, определенно бордель. Красная лампа на улице должна была насторожить Азирафаэля, но он, как обычно, думал желудком. Тем не менее, было что-то знакомое в этом месте. Это ощущение охватило все его существо и чем-то походило на отчаяние. В конце концов, у Азирафаэля могут быть здесь дела. Комната была тускло освещена и пахла затхлостью, словно окна редко открывались. Клиенты были в основном очень пьяны и подавлены, и это, вероятно, было лучше всего для скудно одетых женщин, сидящих у них на коленях. Азирафаэль направился к бару, располагавшемуся у дальней стены: — Бренди, пожалуйста. Бармен с сомнением посмотрел на него, однако все же налил напиток. Ангел прислонился к барной стойке, внимательно изучая обстановку вокруг и все еще пытаясь понять, что же он здесь чувствует. Теперь, когда Азирафаэль попытался разобраться в себе, он понял, что это было не совсем отчаяние. Скорее, разочарование. Он не любил испытывать такие негативные эмоции и всегда предпочитал испытывать чувства любви и духовной тоски. Возможно, сегодня вечером ангела привело сюда что-то еще, кроме желания отведать сладкого. И чувство это то росло, то уменьшалось в течение следующих десяти минут, а затем полностью исчезло. Может быть, это ощущение было ложным. Ангел должен был допить бренди и уйти, возможно, благословив это место и защитив женщин, которые здесь работают. Азирафаэль сделал еще один глоток, наблюдая за очень молодой девушкой, сидящей на коленях звероподобного мужчины в другом конце комнаты. Небольшой толчок, и мужчина потерял сознание. Девушка смотрела на него несколько секунд, а затем с облегчением осторожно слезла с его колен. — Коньяк, — раздался слева от Азирафаэля низкий, требовательный и смутно знакомый голос. Он обернулся и увидел женщину, пристально смотревшую на бармена. Ее длинные каштановые волосы были растрепаны, а тонкое атласное платье порвано. Раздражение волнами накатывало на нее. Она даже не посмотрела в сторону Азирафаэля. — Ты планируешь оплатить свой счет на этот раз? — спросил бармен. Женщина бросила долгий взгляд на него, а затем хлопнула ладонью по деревянной поверхности бара. Бармен закатил было глаза, но когда она убрала руку, там осталась лежать золотая монета. Парень взял ее и налил женщине выпить. — Спасибо, — сказала она и повернулась, чтобы понаблюдать, что происходит в помещении. Азирафаэль ахнул: — Кроули?.. На миг на лице женщины появился шок, но затем ему на смену пришла лукавая улыбка. Она изящно обхватила пальцами свой бокал и направилась к ангелу, покачивая бедрами и слегка наклонив голову вбок. Она подходила ближе, и Азирафаэль все больше убеждался в том, что не ошибся: демона выдавали змеиные глаза, а походка Кроули была так же знакома ангелу, как книги в его лавке в Сохо. Кроули наклонился к нему и сделал глоток своего напитка: — Ангел, что ты здесь делаешь?.. — Я был голоден, — ответил Азирафаэль. Заметив, что демон поднял бровь, он тихо фыркнул. — О, честно говоря, ничего подобного. Я принял это заведение за кафе. — Конечно. Потому что это происходит постоянно! Кроули обернулся на звук громкого голоса, раздавшегося поблизости, и ангел увидел темный синяк на его щеке. Он протянул руку, чтобы до него дотронуться, но демон поймал ее и с недовольством оттолкнул в сторону. — Мой дорогой, во что, черт возьми, ты ввязался?.. Улыбка Кроули стала дикой: — Не волнуйся. Он заплатил за это, причем во всех отношениях. Азирафаэль не знал, что на это ответить. Не его дело, как Кроули занимается своей… Э-э-э… работой. Тем не менее, это было очень неприятно: видеть его таким, знать, что он только что поднялся из грязной постели, где искушал человека. Ангел чувствовал запах всего этого — запах пота, смешанный с чем-то более сильным, почти прогорклым. И Азирафаэль ощутил странное желание устранить его с помощью чуда. — Ну разве ты не прелесть? — протянул Кроули, растягивая слова и скривив накрашенные красной помадой губы. — Так беспокоиться за мое благополучие! — Я беспокоюсь за благополучие всех в этом заведении, — Азирафаэль внимательно оглядел комнату, но никто, казалось, не обращал на них никакого внимания. — Обычно ты не такой, — он указал на торс Кроули. — Стройный, как женщина, не так ли? — Нет, обычно — нет, — демон провел рукой по выпуклости своей груди, вниз к плоскому животу. — Но мне нравится эта форма. Она обманчиво красива. И это делает мужчин слабыми, а мою работу — лёгкой. — Делает их слабыми, правда? — Азирафаэль внимательно осмотрел демона. Теперь Кроули был ниже ростом, с тонкой талией и пышной грудью. Его волосы каскадом рассыпались по плечам, настолько длинные, что запросто доставали до пупка. В тусклом свете его глаза казались скорее карими, чем змеиными. Клиенты Кроули, вероятно, были слишком пьяны, чтобы заметить их настоящую форму. — Ты пялишься на мою грудь. — Ну, она чересчур объемная, не так ли? — ангел никогда не проявлял к женскому облику ничего, кроме эстетического интереса, и Кроули это знал. — Я не уверен, что это того стоит. С одной стороны, она мешает. Я чертовски долго искал платье, которое подходило бы к моей фигуре. Тем не менее, они прекрасно отвлекают внимание. — Не сомневаюсь, — Азирафаэль сделал еще глоток бренди. — Не хочу совать нос не в свое дело, но меня тянуло сюда так, словно кто-то попал в беду. — Здесь у всех куда больше проблем, чем они заслуживают, — демон отвел взгляд в сторону. Азирафаэль колебался. Конечно, это было правдой, но тот факт, что Кроули казался недовольным уровнем страданий вокруг него, стал для ангела неожиданностью: — У меня сложилось впечатление, что это ты попал в беду. Кроули повернулся к нему, и лицо его исказила гримаса негодования. Однако прежде, чем он успел сказать хоть слово, его схватил за руку и рывком развернул к себе крупный мужчина. На нем была наполовину расстёгнутая военная форма, и он казался очень пьяным. — Вот ты где, — проворчал он и притянул демона к себе. Его большая рука скользнула вниз, чтобы схватить Кроули за задницу, и сжала тонкую ткань изодранной комбинации, в которую был одет демон. — Я еще не закончил с тобой! — Я закончила, — произнес Кроули и оттолкнул его с невероятной силой. — Ты получил то, что хотел, и теперь тебе пора идти. Мужчина замер, его глаза внезапно остекленели, а выражение лица стало странным: — Мне пора идти, — повторил он. — Вспомни, что мы обсуждали, — добавил Кроули тошнотворно сладким голосом. — О президенте и о том, как он должен… — Тшшш, ну же, дорогой. Это наш маленький секрет, — демон протянул руку и слегка толкнул мужчину в грудь. — А теперь пора уходить. — А теперь пора уходить. Bonne nuit*, мадемуазель. — он снял фуражку и медленно заковылял к двери. Кроули посмотрел на него и слегка вздрогнул. — Теперь все кончено. Зловоние мужчины все еще наполняло воздух вокруг них. Азирафаэль помахал рукой перед лицом: — Надеюсь, оно того стоило. Кроули фыркнул: — Будь осторожен в своих желаниях, ангел. — Есть что-нибудь, о чем я должен быть предупрежден? — Нет. Во всяком случае, пока. Надо посмотреть, справится ли он. — Привет, милая, — за спиной Кроули появился человек и, судя по изменившимуся выражению лица демона, сунул свои руки в очень неприятное место. Глаза Кроули наполнились змеиным блеском, а их белки полностью исчезли. — О боже, — выговорил Азирафаэль, потянувшись к Кроули и оттаскивая его от мужчины. — Боюсь, что она моя на эту ночь. Мужчина рассмеялся, плавно покачиваясь на ногах: — Ты попал не в тот бордель, иностранец. Мальчики продаются чуть дальше по улице. — и снова потянулся к Кроули. Не задумываясь, Азирафаэль прижал Кроули к себе, одной рукой обняв его за талию, и пристально посмотрел на мужчину: — Я сказал, что она моя, — в его голосе звучал небесный гнев, и, хотя ангел даже не догадывался об этом, он начал слегка светиться. Все вокруг замерло и затихло, и глаза всех присутствующих обратились к ним. — О, я определенно твоя, — промурлыкал Кроули, нежно обнимая Азирафаэля за шею. Он безмятежно улыбнулся и притянул ангела к себе для поцелуя. Это был отнюдь не целомудренный поцелуй, а именно такой, какой можно было ожидать увидеть в борделе. Такого поцелуя Азирафаэль никогда не получал прежде, и тем более не ожидал получить его от Кроули, который был на вкус как коньяк, а пах терпким дымом огня. На мгновение ангел даже забыл, где именно он находится. Вокруг них раздались посвистывания, и невезучий клиент быстро скрылся в тени. А уже через мгновение все остальные вернулись к своим делам, как будто такое происходило постоянно. Кроули протянул руку и нежно провел большим пальцем по губам Азирафаэля: — Я же все испортил, не так ли? Но это сработало. Ангел смотрел на него несколько секунд, а затем заставил себя отвести взгляд: — Мог бы сначала предупредить. — Не было времени. Я думал, что у тебя вот-вот выскочат крылья. Тогда из-за нас действительно был бы беспорядок. Азирафаэль стиснул зубы. Это было правдой: он почти потерял над собой контроль, и ради чего? Чтобы защитить демона, который оказался здесь сегодня вечером, чтобы привести в действие какой-то адский план, и который был совершенно способен позаботиться о себе самостоятельно. О чем он только думал?.. — Я и не знал, что в тебе это есть, ангел, — Кроули выглядел необычайно довольным ситуацией, что обыкновенно не сулило ничего хорошего. — Мы должны уйти вместе, так что, похоже, ты забираешь меня домой. Азирафаэль с удивлением посмотрел на него сверху вниз. — В такой одежде? — У двери уже висит милое теплое пальто моего размера. — поднял брови демон. — Ах. Да, конечно. Азирафаэль помог Кроули надеть пальто, хотя он навряд ли нуждался в помощи. Это была еще одна из тех странных вещей, которые люди делают, когда дело касается женщин. Демон застегнул пальто и встал на цыпочки, чтобы подарить ему нежный, долгий поцелуй. — Надо сделать так, чтобы все выглядело правдоподобно, — прошептал он в ответ на легкое удивление Азирафаэля. — Хорошо, — сказал ангел и поцеловал его снова, так, как следовало. Рот Кроули приоткрылся под его губами, и ангел обнял демона за талию, крепко прижимая к себе. Когда они отстранились друг от друга, зрачки змеиных глаз пораженно расширились. — Ты полон сюрпризов, не так ли? — усмехнулся Азирафаэлю демон, а затем продолжил уже громче: — Я вся ваша, месье, — он взял ангела под руку и позволил вывести себя за дверь. Некоторое время они молча шли по темной улице. Когда Азирафаэль снова повернулся к Кроули, он был одет элегантно, а его волосы были убраны с лица. Синяк исчез, как и яркий макияж. Татуировка на виске была видна вновь: змея, кольцами извивающаяся на коже. Неожиданно у ангела возникло непреодолимое желание ее лизнуть. Однако он попытался поскорее от него избавиться. — С тобой все в порядке? — Конечно, — на губах демона появилась улыбка. — Искушение достигнуто. Теперь я подготовлю ещё один хороший отчёт для Главного офиса, и они, вероятно, оставят меня в покое на несколько месяцев. Азирафаэль понимающе взглянул на него. — Так куда же ты теперь пойдешь? — Я ещё не решил. Я наслаждаюсь этой формой. Возможно, я захочу испытать ее в более южных широтах, — он посмотрел на ангела. — Я слышал, что Греция прекрасна в это время года. — Я тоже так думаю. — Не хочешь… — Нет, — решительно произнес Азирафаэль и остановился, повернувшись к Кроули лицом. — Мне нужно работать в Лондоне. Я не могу… Но я ценю твое предложение, конечно… — Какое предложение? — ухмыльнулся демон. — Я хотел спросить, не знаешь ли ты какой-нибудь хорошей гостиницы, желательно с видом на море. Азирафаэль почувствовал, как щеки его вспыхнули. Конечно, Кроули не предлагал… Этого. Господи, в конце концов, это всего лишь несколько поцелуев. Это был удобный способ выбраться из щекотливой ситуации, и ничего больше. Ему с трудом удалось небрежно пожать плечами: — Честно говоря, не могу сказать. Я не был там уже около века… — Ну что ж. Я справлюсь. — Кроули отступил на шаг, чопорно сложив перед собой руки. — Тогда я ухожу. Увидимся? — Буду ждать с нетерпением. Демон слегка улыбнулся: — Да, думаю, будешь. На улице раздался громкий шум. Азирафаэль повернулся, чтобы посмотреть, что произошло, а когда повернулся обратно, Кроули уже не было. Демоны, честное слово! Такие драматичные. Ангел прижал пальцы к губам и вздохнул. Лучше всего надолго выбросить этот вечер из головы.